Sonsöz

“…Majesteleri.”

Sıradan biri bu manzara karşısında travma yaşardı. Ne yazık ki Vika hiçbir şey hissetmedi. Lerche’in çaresizce uzanmış bedenine bakarken, kendine, gerçekten de bir canavar olduğunu, sadece insan suretinde bir canavar olduğunu itiraf etmekten kendini alamadı.

Askeri botlarının yakınında, eriyen karın ortaya çıkardığı taş döşemenin üzerinde çaresizce Lerche yatıyordu. Sadece üst bedeni kalmıştı, gümüşi iç mekanizmaları açığa çıkmış, açık mavi dolaşım sıvısı altında birikinti halinde yayılıyordu.

Tıpkı geçmişte olduğu gibi.

Ona bakarak Vika, “Her fırsatta parçalanmayı bırak, yedi yaşındaki çocuk,” dedi.

“Anlaşıldı. Utancım sonsuzdur…”

Lerche, sadece üst bedeni kalmış olmasına rağmen, o akıl almaz azara omuzlarını ustaca düşürerek karşılık verdi. Sirinler acı hissetmezdi. Hasarlı parçaları kolayca değiştirilebilen mekanik bebekler oldukları için, canlı, yeri doldurulamaz bir bedenin zorlanmayı haber vermek için kullandığı alarm sistemine ihtiyaç duymazlardı. Ve böylece, karın ve enkazın ortasında yatan o kurmalı kız, eksik bacaklarına, etrafına yayılan mavi can suyuna ya da açığa çıkmış mekanik iç organlarına aldırış etmeden gülümsedi.

Tıpkı eskiden olduğu gibi.

“Yaralanmadınız değil mi, Majesteleri?”

“Besbelli.”

Çünkü onları korumamı sen söylemiştin. Bu ülkenin insanlarını koruyana dek, Lejyon Savaşı bitene dek ölemem. Ve ondan sonra… sonuna kadar yaşayacağım… Adıma kayıtlı hiçbir umut ya da hayal olmasa bile.

Çünkü inanıyorum ki… benden önce giden, aynı yaşta olsak da benden önce ölen Lerche’in istediği buydu.

“Hadi eve gidelim, Lerche… Seni bu halinle taşımak aslında epey pratik olacak ama seni sıfırdan yeniden inşa etmek zorunda kalacağımı düşünmek bile baş ağrısı yapıyor.”

“Utancım sonsuz—”

“Yeter artık.”

“Ve, şey… Mümkünse, göğsüme biraz daha hacim katabilirseniz sevinirim.”

“Bu da ne, cinsel uyanışın mı?”

İçini çekerek uzandı, Lerche’in başının arkasından kavradı ve başını boynuna bağlayan kilidi açtı. Vika, Lerche’in başını kaldırdı. Bir insan başı, diyelim ki bir kedininkinden daha ağırdı ama o bir kraliyet mensubu olsa da hayatının çoğunu savaş alanında geçirmişti. Yine de bir anti-materyal tüfeğinden daha hafifti.

Mekanik bebekler oldukları için Sirinler, sadece başları kalsa bile bozulmazlardı. Lerche’in göğsünde depolanan soğutma sistemiyle teması kesilince otomatik olarak kapandığını doğruladıktan sonra, Vika arkasını döndü, üniformasının kolları rüzgarda dalgalanıyordu. Başı elinde, mevsimini çok aşan bir hiddetle esen kar tanrıçasının dalgalanan tülünün içinden ilerledi.

Salomé’den fırlamış bir sahne gibiydi, diye düşündü kendi kendine, donuk bir şekilde.

Gerçi, öyle olsa bile…

“Seni bir kez bile öpmedim.”

Ne ona temel teşkil eden ölmüş kızı, ne de bir mezar taşı kadar soğuk olan bu kızı.

Rüzgar sözlerini alıp götürürken, onun iç konuşmasını duyacak kimse yoktu.

***

Juggernaut’unu terk eden Rito, Sirinlerin akın rotasına bir kez daha baktı. Birkaç yoldaşı da cesetlerden oyulmuş o grotesk, doğal olmayan yola bakıyordu. Savaşta düşene kadar hayatta kalmak ve sonuna kadar yaşamak, Seksen Altıların gururuydu. Savaşırken buna inanmışlardı. Kimlikleri olarak bunu benimsemiş, şimdiye dek akıllarında başka hiçbir şey olmadan bununla savaşmışlardı.

Ama…

İçinden yükselen korkuyu ve titremeyi gizlemeye tenezzül etmeden Rito düşündü: Bu, Sirinlerin bu ölüm yürüyüşünde yok oluşlarına koşarken gülmelerinden ne farklıydı ki…?

Rito her zaman Sirinlerden korkmuştu. Tüm yoldaşları da bir dereceye kadar öyleydi. Ürperticilerdi. Tarif edilemez derecede tuhaftılar ve Seksen Altılar onları sadece uzaktan izleyebiliyordu. Ama şimdi biliyordu. Onu korkutan şey, o rahatsız edici kızların kendi yollarının sonunu yansıtmasıydı. Uzun savaşlarının sonunda, kendi ceset dağlarının üzerinde ölü yatacaklarına dair belirsiz bir önseziydi.

Belki de Seksen Altıncı Sektör'den beri hep onlarla aynıydık. Ve tüm bu süre boyunca buna gururumuz demiştik. Tıpkı onlar gibi ölüme koşuyorduk. Tüm bunlar olurken gülüyorduk.

Yanında duran Raiden’ı fark etti. Yeraltı hangarında savaşmıştı, bu yüzden akın rotasına ilk kez baktığında yüzünü buruşturdu. Rito’nun bilmediği bir Federasyon argosu savurdu ağzından.

“Demek seni bu kadar rahatsız eden şey buydu.”

“Yardımcı Yüzbaşı Shuga… Ben—”

“…Yapma.”

Sözünü kesti. Ardından avucu, endişeyle Rito’nun omzuna düştü. Ama sözleri, aksine…

“Muhtemelen herkes aynı şeyi düşünüyor. Ama bunu dile getirme… Seni buraya getiren yaşam tarzını sorgulamak zorunda kalmamalısın.”

Yalıtımlı uçuş tulumu, elinin sıcaklığının Rito’ya ulaşmasına bile izin vermiyordu.

***

Ludmila’nın harap olmuş başı, akın rotasının yanında karların içinde yuvarlandı. Shin, kızın sessiz kalıntılarına bakıyordu, tek kelime etmeden. Ezilmiş Alkonostların, Juggernautların ve Lejyonun birbirine karışmış kalıntıları arasından, Sıvı Mikro-makineler, deri altı dolaşım sıvısı ve tanıyamadığı birkaç tür yağ sızarak tuhaf, çok renkli bir birikinti oluşturuyordu.

Başı yuvarlanırken, hem çarpıcı kızıl saçları hem de yapay derisi yırtılmış, geriye sadece metalik gri kalıntılar bırakmıştı. Onu kaldırdığında, kafatasındaki bir çatlak genişledi ve başın dağılmasına neden oldu. Çekirdeği gökkuşağı renginde olan şeffaf bir sıvı —yani merkezi işlemcisi— ve mavi kan, kafatasından kalın damlalar halinde akarak yerde birikti. Ondan artık ne bir feryat ne de bir ağıt geliyordu.

İnsan cesetleri görmeye alışkındı. Cumhuriyet’teki operasyonları sırasında Dustin’e söyledikleri gibiydi. Ve yüzlerinin yarısı eksik kopmuş başlar görmeye de aynı şekilde alışkınlardı. Bu, Seksen Altıncı Sektör’deki ilk birliğinde bile tanık olduğu yaygın bir manzaraydı.

Yani, en başta canlı olmayan, tamamen farklı renkte kanı olan bir Sirin olan Ludmila’nın parçalanmasını görmek… Sayısız tanesinin parçalanmasını görmek onu rahatsız etmemeliydi.

Yine de… acıdı. Çok acıdı.

Evet, gerçek şuydu ki zordu. En başından beri zordu. İlk birliğinin kaptanını hatırladı; en genç yeni üye olduğu için ona sık sık göz kulak olan ve yardım etmek için telaşlanan kaptanını… Kopmuş, yarı çökmüş başını kaldırdığını hatırladı.

Buna ne zaman alışmıştı? Başkalarının ölmesini ne zaman doğal bir şey olarak görmeye başlamıştı? Sıra dışı olmayan bir şey olarak? Kendinden o parçayı ne zaman koparmıştı… farkına bile varmadan?

Bir zamanlar Ludmila olanın içinde sıkışıp kalmış ölü kişinin parçası şimdi gitmişti. Yok edilirken kaybolmuştu ve artık ondan bir iz kalmamıştı. En azından Shin öyle olmasını dilerdi. Geriye dönüp baktığında, sık sık onlara tekrar ölmek isteyip istemediklerini sorardı. O sorunun ardındaki soğukluğu hiç düşünmeden.

Bir zamanlar birinden duyduğu sözler zihninde belirdi. Bu noktada kim olduğunu bile hatırlayamıyordu. Ama yüzüne söylemişlerdi. Başkaları Para-RAID aracılığıyla söylemişti. Bazen başkalarının söylediğini duyardı. Kablosuzun parazitine karışmış bir şekilde. Defalarca, defalarca, defalarca duymuştu o sözleri.

Sen bir canavar.

“…Evet.”

Yakışıyor, diye düşündü Shin, akın rotasına bakarken. Lejyonun, Alkonostların ve kız şeklindeki o mekanik bebeklerin enkazından oluşmuş, gelmiş geçmiş en grotesk akın rotasıydı. Üzerinden geçip saldırmak zorunda kalmıştı, çünkü yapmasaydı herkes ölecekti. Başka kimsenin ölmemesini sağlamak için o kızları çiğnemek zorunda kalmıştı.

Ve aynı şey herkes ve her yer için geçerliydi. Cumhuriyet Seksen Altıları çiğnedi, Birleşik Krallık Sirinleri, Federasyon ise çocuk askerleri, Vargusları ve Maskotları. Ve çiğnenenler bile, bu dünyada hayatta kalmak için sırayla başkasının ölümü üzerine basmaya devam etti.

Bu durumda, hayatta kalmak için yapmak zorunda oldukları buysa…

…insanların hepsi birer canavardı.

Her biri, istisnasız.

Akın rotasının tepesinde duran Juggernaut’un 88 mm’lik taretinden yansıyan karın soluk parıltısı, ve Shin o parıltıyı ilk kez tamamen ve kesinlikle iğrenç olarak görebiliyordu.

***

“…Shin!”

Shin hareketsiz dururken, kulaklarına bir ses ulaştı. Ayak seslerini duyamıyordu. Savaş izlerinin üzerine yığılan karlar tarafından yutulmuştu sesler, sadece gümüş çan gibi sesi ulaşıyordu ona.

Tanıdık olmayan karlı rotada tökezleyerek, Lena aceleyle ona doğru koştu, bedenine sarıldı. Kalın uçuş tulumu hiçbir ısı iletmediği için, onun sıcaklığını hissedemiyordu.

“Bana dokunarak kendini kirleteceksin.”

“Ne diyorsun sen…?!”

Muhtemelen bir panik içinde dışarı fırlamıştı. Lena’nın üniforması dağınıktı, sanki kıyafet değiştirirken yarıda kalmış gibi dışarı fırlamıştı ve bluzunun üzerine ceketini giymemişti. Sadece bir palto vardı üzerinde. Askeri şapkasını muhtemelen bir yere düşürmüştü ve şaşırtıcı bir şekilde, karlı zeminde topuklu ayakkabılarıyla koşuyordu, olacak iş değildi.

“Tek başına buraya gelerek ne düşünüyorsun Allah aşkına? Buralarda hala Lejyon olabilir…!”

“Burada hiçbir şey yok… Zaten biliyorsun bunu.”

Cevap vermedi. Herhangi bir söz yerine, parmakları onu daha da sıkı kavradı. Sanki bıraktığı an Shin kaybolacakmış gibi. Bir ‘neden’ fısıldamaya yeltendi, ama sesi çıkmadı.

Sirinlerden oluşan akın rotasının nasıl ortaya çıktığını görmüş olmalıydı. Ve Taarruz Birliği’nin saldırmak için bunun üzerinden tırmanması gerektiğini de anlamış olmalıydı. Peki neden onlara yaklaştı, hiçbir korku duymadan? Neden, savaş alanında o kadar yıpranmış, normal insanların bu noktada sadece canavar olarak görebileceği Seksen Altıların yanında kaldı?

Her şeyden önce, savaş alanının ne anlama geldiğini biliyordu. Cumhuriyet'in savaş alanında, savaşın yakında biteceği inancıyla hiçbir hazırlık yapılmamışken, büyük çaplı saldırı sırasında iki uzun ay boyunca o savunma hattını korumuştu; tek umudu, bir noktada yardımın gelebileceği zayıf bir ihtimaldi.

Yavaş yavaş köşeye sıkıştırılırken bile geri çekilme üstüne geri çekilme yaşadı. Savaşa alışkın Shin bile, o umutsuz savunma hattını korumanın ne denli umutsuzluk verici olduğunu hayal edemiyordu, ama Lena bunu çok iyi biliyordu.

Cumhuriyet Alba vatandaşlarının, yani kendi kardeşlerinin ve yurttaşlarının, on milyonlarca katledildiğini biliyordu… Savaş alanının anlamsız bir ölüm yeri olduğunu, hayatın onuru veya kutsallığı için umut etmeye yer olmadığını biliyordu. İnsanların köşeye sıkıştıklarında ne tür bir alçaklık ve bayağılık sergileyebileceklerini de biliyordu.

Peki neden? Nasıl?

Bu dünyadan nasıl vazgeçemezdi? Dünyanın güzel bir yer olduğu gibi, bir peri masalından bile daha boş bir değere nasıl inanabilirdi…?

Lena, Seksen Altıların dünyaya iyiliklerinden dolayı sırt çevirdiğini söylemişti. Ondan nefret etmenin, ondan vazgeçmekten daha kolay olacağını. Gururlarını bırakmanın çok daha basit olacağını. Bu durumda, nasıl…? Kimsenin duymaya bile tahammül edemeyeceği kadar aşırı tatlı bir ideali nasıl taşıyabilirdi…?

"Neden?" diye düşündü.

Neden direniyorsun? O dileğe tutunarak neden devam ediyorsun? Ondan vazgeçmek her şeyi çok daha kolaylaştırırdı, peki onu dilemeye nasıl devam edebilirsin?

Aklına hiçbir cevap gelmedi. Shin, Lena’yı bunu çıkaracak ipuçları bulabilecek kadar iyi tanımıyordu. İki yıl önce, Özel Keşif görevine giderken ona veda etmiş, onunla sadece birkaç ay önce tekrar karşılaşmıştı. Hangi savaşlardan geçtiğini bilmiyordu. Ne hissettiğini, neye yandığını, neye değer verdiğini, hangi dilek için savaştığını bilmiyordu. Onu savaşmaya devam etmeye iten arzunun ne olduğunu da bilmiyordu.

Sormayı hiç düşünmemişti bile. Bilmek istediğini hiç aklına getirmemişti. Onunla yeniden bir araya gelerek bir şeyler başardığına inanmıştı, ama onunla karşılaştıktan sonra onu anlamaya hiç çabalamamıştı.

İlk kez fark etti:

Onun hakkında kesinlikle hiçbir şey bilmiyorum.