MELANCHOLY OF MONSTERS

BAŞLIK: Canavarların Melankolisi

İşleyici olduktan yalnızca iki yıl sonra, geçen bahar Oriya Rito Mızrakbaşı filosuna katılmıştı. Birinci bölgenin ilk savunma hattı, çok uzun süre hayatta kalan İşleyicilerin gönderildiği son duraktı. Oraya savaşta ölmeleri için gönderiliyorlardı. Genellikle sadece dördüncü veya beşinci hizmet yılındaki İşleyiciler buraya sevk edilirken, Oriya Rito'nun sadece iki yıllık hizmetten sonraki ataması nispeten erkendi… Ya da daha doğrusu, o zamana dek erken sayılırdı.

Cumhuriyet, Lejyon ile savaşın on yıl sonra biteceğine inanıyordu. Lejyon'un ömrü o zaman dolmalıydı. Oriya Rito ve diğer Seksen Altılar bunun böyle olmayacağını bilseler de, savaş alanından bihaber olan beyaz domuzlar, savaş için besledikleri hayvanlardan bir an evvel kurtulmak istiyorlardı.

Büyük çaplı taarruzun başladığı günü asla unutmayacaktı.

***

"Kaçın veletler! Duvarların ardına mı saklanırsınız, başka bir yere mi, umurumda değil – yeter ki buradan defolun ve hayatta kalın!"

Üssün kıdemli bakım şefinin öfkeli kükremesiyle gaza gelen Oriya Rito ve hayatta kalan diğer yirmi iki İşleyici, sadık yoldaşları Juggernaut'larına binerek güneye yöneldiler. Tam da o sırada Gran Mur'un düşüşüne dair uyarı çınlıyor, kendilerinden biraz daha yaşlı bir Yönetici kız, Cumhuriyet'in ve Seksen Altıların sonunu ilan ediyordu.

Cumhuriyet'in gölgesinde can vermek istemiyorlardı. Eğer öleceklerse, sayısız yoldaşlarının düştüğü Seksen Altıncı Bölge'nin savaş alanında ölmeyi tercih ederlerdi. Onları Cumhuriyet'in kollarına değil, Seksen Altıncı Bölge içindeki bir tahkimattan kendilerine seslenen bir filoya yönelten de bu düşünceydi. Bakım şefi Lev Aldrecht, Yönetici kızın güvenilir biri olduğunu ve onu takip etmenin hayatta kalma şanslarını artıracağını söylemişti, ancak Oriya Rito, daha önce hiç tanışmadığı bir beyaz domuza güvenmekte güçlük çekti.

Aldrecht ve ekibi onlarla gelmedi.

"Biz, siz çocukların ölüm yürüyüşüne çıkışını öylece durup izlemek zorunda kalan bok parçalarıyız."

Nedense, Aldrecht ve diğer bakım ekibi bunu söylerken hepsi sırıtıyordu. Yüzlerindeki ifadeye bakılırsa, garip bir şekilde rahatlamış görünüyorlardı. Seksen Altıncı Bölge'nin bakım ekibi, eski Cumhuriyet askerleri olan Seksen Altılardan ve savaşın başlarında askere yazılmış hayatta kalan yetişkinlerden oluşuyordu. Juggernaut'lara bakım yapmak önemli beceri ve teknik bilgi birikimi gerektiriyordu ve bu bilgiye sahip oldukları için savaşta yaralandıktan sonra ortadan kaldırılmaktan kurtulmuşlar, çalışmaya devam etmelerine izin verilmişti. Onlar, hayatları çoğundan biraz daha değerli sayılan Seksen Altılardı.

İşte bu yüzden, hayatları kıyasla neredeyse hiç değeri olmayan bu çocuk askerlerin son on yıl boyunca ölüm yürüyüşüne çıkışını izlemek zorunda kalmışlardı. Aldrecht ve ekibi de muhtemelen tüm bu süre boyunca kalplerinin derinliklerinden güçsüzlüklerine ve işe yaramazlıklarına lanet okuyordu.

"Yani burada kalıp hurda yığınlarının bizi katletmesine izin vermek uygun bir ceza, anladın mı…? Buradan başka gidecek yerimiz yok."

Nihayet o suçluluktan kurtulacaklardı. Başkalarını ölüme terk etmenin günahları için nihayet kefaret ödeyeceklerdi… Tanrı bilir nereye sakladıkları eski saldırı tüfeklerini, çok amaçlı makineli tüfekleri ve roketatarları omuzlarken yüzlerindeki gülümsemeler, tam da bu düşünceyi yansıtıyordu.

Seksen Altılar kaçarken, üssün yönünden o silahların ateşlenme sesini duydular. Bu silahlar, Juggernaut'a kıyasla bile zayıftı ve Lejyon'a karşı koyma aracı olarak hizmet etmiyordu. Bir Löwe'nin 120 mm'lik top kulesinin fazlasıyla tanıdık sesi manzarayı inletirken, Ameise'nin anti-personel makineli tüfek ateşi kulaklarına ulaştı. Ve sonra üs sonsuz bir sessizliğe gömüldü.

Güney cephesine yakın savunma üssüne ulaştıklarında, güney cephesinin birinci bölgesinin ilk savunma birimi olan Razor Edge, ana güç olarak hizmet ediyordu. Oriya Rito ilk kez tek bir yerde bu kadar çok kuvvet görüyordu, ancak sayıları göz açıp kapayıncaya kadar hızla azaldı.

Yardım geldiğinde çatışma zaten tüm hızıyla devam ediyordu. Çok ayaklı silahlar ve zırhlı piyadelerden oluşan bir kuvvet, komşu ülke Giad'dan Lejyon'un bölgelerini geçmişti. Bunlar, daha önce hiç görmediği sedefli Feldreß'lerdi, yine de nedense garip bir şekilde tanıdık gelmişlerdi. Geriye dönüp baktığında, o Reginleif'lerden birinin pekala Shin'in olabileceğini fark etti.

***

"…Yüzbaşı Nouzen."

Oriya Rito'nun atandığı ilk filonun yüzbaşısı olarak görev yapmış olan çocuk. Ondan üç yaş büyük, ancak savaş deneyimi açısından dört yıl kıdemli bir çocuktu. O filoda altı ay geçirdikten sonra Shin görev süresini tamamlamış ve Mızrakbaşı filosuna gönderilmesine karar verilmişti… Oriya Rito da o zaman onun ya savaşta ya da Özel Keşif görevinde öldüğünü sanmıştı.

Oriya Rito, Shin'e Aldrecht'in öldüğünü söyledi, ancak ona son anlarından ya da son sözlerinden bahsetmedi. Shin'in buna üzüldüğünü düşündü. Azrail rolünü üstlenen, yanında savaşanların isimlerini ve anılarını taşıyan Shin, belki de o inatçı yaşlı bakım şefini de bir şekilde yanına almak istiyordu.

Ama anlayamıyordu.

İşleyiciler arasındaki en yüksek zayiat oranı, ya son duraklarında ya da hizmetlerinin başlangıcında acemi oldukları zamanlarda meydana gelirdi – savaş alanından hiçbir şey bilmedikleri, sahip olabilecekleri potansiyelin henüz keşfedilmediği ve en ufak bir şanssızlıkta can verebilecekleri zamanlarda. Oriya Rito, çoğu aceminin öldüğü ilk altı ayını Shin ve Raiden gibi İsim Taşıyıcılarından oluşan bir filoda geçirmişti. Burası deneyimlilerden oluşan bir filoydu, bu yüzden Seksen Altıncı Bölge'deki diğerlerine kıyasla az zayiat vermişti…

Yanındaki yoldaşlarının parçalandığını görmek zorunda kalmadan savaşa alışmış, savaşmayı ve hayatta kalmayı öğrenme şansı bulmuştu. Oriya Rito ve yoldaşları ayrıldığında ise, az da olsa yoldaşlarını savaşta savunmak için gereken beceriyi kazanmıştı.

Ve Oriya Rito henüz buna alışmamıştı. O dehşete… Dehşete o kadar bulanmış ki Azrail unvanını kazanmış olan Shin, muhtemelen asla anlamayacaktı.

Tren penceresinden dışarı baktığında, Oriya Rito'nun görebildiği tek şey zifiri karanlıktı. Bir sonraki savaş alanlarına giden bu trende otururken, karanlık penceredeki kendi yansımasına dik dik baktı ve yanında uyuyan arkadaşlarını uyandırmamak için hüzünlü bir tonla kendi kendine fısıldadı. Hayaletlerin seslerini bile duyabilen Azrail'in kulaklarına ulaşmayacak bir sesle.

"Yüzbaşı. Doğrusunu söylemek gerekirse, hala… hala ölmekten korkuyorum. Başkalarının öldüğünü görmekten de hala korkuyorum."

Pencerenin diğer tarafından, boğazı ezilmiş bir canavarın sağır edici uluması gibi yüksek bir ses yankılandı. Dar, zifiri karanlık tünelde raylar boyunca ilerleyen yüksek hızlı trenin sesiydi bu. Bu yankı, Shin'de özellikle kötü bir ruh halini ortaya çıkarıyor, gömülü kalmasını tercih edeceği şeyleri yeniden gün yüzüne çıkarıyordu. Kesintisiz, yüksek ve alçak perdeler arasında gidip gelen bu sese maruz kalmaya mecbur kalırken, Shin unutulmanın eşiğinde sallanan anılarını takip etti.

Batı ülkeler arası yüksek hızlı demiryolunda, yani Kartal Donu rotasında ilerliyorlardı; şu anda Ejderha Cesedi tünelinden geçiyorlardı. Bir zamanlar eski Giad İmparatorluğu'nu ve Birleşik Krallık'ı birbirine bağlayan bu hat, kısmen yeniden hizmete açılmış ve yakın zamanda askeri kullanım için faaliyete geçmişti. Ejderha Cesedi tüneli de bu hat üzerinde inşa edilmiş, onu dünyanın en uzun demiryolu tüneli haline getirmişti.

Lejyon, insanlıktan çaldıkları topraklarda bulabildikleri her şeyi operasyonlarına fayda sağlamak için kullanıyordu, ancak aynı şey insanlık için de geçerliydi. Lejyon, Morpho'nun hareketini sağlamak için eski yüksek hızlı demiryolu hatlarını korumuştu ve Otoyol Koridoru geri alınıp tekrar insanların eline geçtiğinde, insanlık da onu askeri kullanım için restore etmeye girişmişti.

Subay yolcu vagonu, iki yanda karşılıklı sıralanmış kutu koltuklardan oluşuyordu. Koltuklarda oturanların çoğu Federasyon ordusunun çelik mavisi renklerini giymişti, ancak aralarında bazı Seksen Altı askerleri de vardı, karışıma farklı renkler de ekliyordu.

Shin'in gözleri kısıldı ve bakışlarını karanlık pencereye çevirirken dudaklarından hafif bir iç çekiş kaçtı. On bir yıl önce, toplama kamplarına giden konvoy sırasında, yük vagonunun duvarlarının arkasından aynı sesi duymuştu. Hayvan taşımak için yapılmış bir yük trenine tıkılmışlardı ve o kadar sıkışıktı ki hareket edecek yer yoktu.

Şimdiki durum o zamanlardan tamamen farklıydı; o zamanlar, dar alanlarda bu kadar çok insanın vücut ısısı, havalandırma eksikliğiyle birleşince nefes almayı imkânsız kılmıştı. Bunu hatırlamak kalbini garip bir huzursuzlukla doldurdu. Aniden alaylara ve nefrete maruz kalmış ve garip bir yere gönderilmişti. Yine de, anne babasının ya da sadık kalkanı olan kardeşinin sıkça takındığı ifadeleri hatırlayamıyordu. O zamanlar Shin yaşına göre küçüktü ve o dönemin sürekli kafa karışıklığı ve dehşeti şimdi zihninin en ön saflarına fırladı.

***

"Çocukluğunu hatırlayamıyor değilsin. Hatırlamak istemiyorsun."

"Çünkü bu şekilde, kaybettiğin, senden alınan şeylerin başından beri hiç var olmadığını düşünmeye devam edebilirsin."

"Bu şekilde, insanların iğrenç olduğuna inanmaya devam edebilirsin."

"…Öyle değil. Hatırlamak istemediğimden falan değil. Yine de, hatırlayamıyor olmam beni hiçbir şekilde zorlamıyor."

***

"—Shin."

Sesin geldiği yöne dönerek, bakışları Raiden'ın oturduğu karşı koltuğa düştü.

"Neredeyse Rogvolod Şehri'ne vardık. Oranın Federasyon'dan çok daha soğuk olduğunu söylediler, o yüzden inmeden önce montunu giymeyi unutma."

"Tamam."

BAŞLIK: Canavarların Melankolisi

İçerik:

Tren, tünelin hemen dışındaki terminale kadar ilerleyebiliyordu. Oradan sonra demiryolu hattının ray açıklığı değiştirilmeliydi. Her biri yaklaşık on ton ağırlığındaki birkaç bin askeri ve Juggernaut'u taşıyan trenin yeniden yüklenmesi epey zaman alacaktı.

Demiryolu, standart kotanın çok üzerinde asker ve ekipman taşıyarak büyük ölçekli, yüksek hızlı bir ulaşım imkanı sunuyordu. Bu nedenle, Federasyon geçmiş çağlarda dost bir ulus olsa ve Lejyon'a karşı savaşta Birleşik Krallık'ın müttefiki dahi olsa, çok sayıda silah ve askerin doğrudan başkente —ülkenin adeta can damarına— girmesine kuzeydeki ülke pek sıcak bakmıyordu.

“Ama Birleşik Krallık, ha…? Heh, gerçekten de hiç ummadığımız kadar uzağa gitmişiz, değil mi?”

“…Kesinlikle.”

İki yıl önce, hiçbiri Seksen Altıncı Sektör'den ayrılmayı hayal bile edemezdi. İçinde bulundukları tren şimdi Federasyon'un kuzey sınırını geçmiş, Ejderha Cesedi dağ silsilesini kesen tüneli takip ederek daha önce hiç bilmedikleri komşu bir ülkeye doğru ilerliyordu.

Roa Gracia Birleşik Krallığı. Silah, petrol üretimi ve altın madenciliği diyarı. Giad İmparatorluğu'nun tek müttefiki ve aynı zamanda sürekli varsayımsal düşmanıydı. İmparatorluk'un düşüşüyle, şimdi kıtadaki tek kalan despotik monarşiydi.

Ve Seksen Altıncı Taarruz Birliği'nin bir sonraki savaş alanı.

***

“Yaklaşan operasyonumuzun birincil amacı, Birleşik Krallık'ın güney cephesinde bulunan komutan birimini, tanımlayıcı adıyla: Acımasız Kraliçe'yi ele geçirmektir.”

İşlemciler gibi subay olsalar da, saha subayları Lena, Grethe ve Annette'e ayrı bir vagon tahsis edilmişti. Bu, üst düzey subayların otoritesini korumak ve gizliliği sağlamak amacıyla yapılmıştı. Askeriyede bilgi, yalnızca bilme ihtiyacı olanlara açıklanır; bu nedenle bir komuta subayı ile bir İşlemci'nin erişebildiği bilgi miktarı arasında önemli bir fark bulunuyordu.

Kehribar rengi ahşap panellerle döşeli birinci sınıf yolcu vagonlarında, buharı tüten çay fincanlarının etrafındaki parke masanın başına oturmuşlardı. Lena başını salladı.

“Yüzbaşı Nouzen'in Charité yeraltı terminali operasyonu sırasında tanık olduğu Lejyon mesajı — bu, komutan birimine ulaştıracak bir ipucuydu, değil mi?”

Bu aynı zamanda Lejyon'un yaratıcısı ve eski Giad İmparatorluğu'ndan bir araştırmacı olan Binbaşı Zelene Birkenbaum'un yaşamı boyunca üretilen tek kalan Ameise birimiydi. Zelene'nin personel dosyası devrimin kargaşasında kaybolmadığı için vesikalık fotoğrafı duruyordu. Bilgi analiz ekibi, fotoğrafı mesajı gören tek kişi olan Shin ile paylaştı; Shin de gördüğü yüzle eşleştiğini düşündüğünü belirtti.

Beni bul.

Artık var olmayan bir ülke için tek taraflı savaşları sırasında ne esir alan ne de herhangi bir müzakereye girişen Lejyon'dan gelen bu sözler, insanlık için fazlasıyla açıklanamazdı. Belki de görünüşü İmparatorluk soylu soyundan geldiğini kuvvetle ima eden Shin, tetikleyicilerden biriydi. Lejyon şu anda kontrol edilemez özerk bir Sistem olsa da, çılgına dönmüş durumda değillerdi. Onlara emir verenler çoktan gitmişti. Savaşmaya devam ediyorlardı çünkü aldıkları son emir buydu. Hatta şimdi bile Lejyon, yıkılmış uluslarının son vasiyetine uyuyordu.

Eğer durum buysa, belki de Lejyon bunca yıldır yeni emir almamayı alışılmadık bir durum olarak değerlendirmiş ve kendilerine liderlik edecek yeni bir Usta aramaya başlamıştı.

“Onu ele geçirerek elde edeceğimiz herhangi bir yeni bilginin, savaşı sona erdirmeye yönelik bir ipucu olabileceğine inanılıyor.”

Zelene'nin böyle bir niyeti olmasa bile, Lejyon'un gelişiminden o sorumluydu. Acil durum kapatma kodu veya bir tür yönetici şifresi bulundurması mümkündü.

“Evet. Birleşik Krallık, tüm soruşturmalarda bulunmaları ve ortaya çıkaracağımız tüm bilgilerin kendilerine açıklanması karşılığında onu teslim etmeyi kabul etti. Bu yüzden Ameise'yi ele geçirdikten veya etkisiz hale getirdikten sonra, lütfen Zelene'yi bize geri getirin. Merkezi işlemcisi sağlam kaldığı sürece hangi durumda olduğu bizim için önemli değil.”

Annette başını yana eğdi.

“Birleşik Krallık'ın bu şartları kabul etmesine şaşırdım. Despotik bir monarşi oldukları için, kendi bakış açılarından Cumhuriyet ve Federasyon vatandaşları sıradan halktan ibaret. Biraz daha küçümseyici davranıp bize zorluk çıkaracaklarını sanmıştım.”

“Bu sadece artık bunu yapacak lükslerinin kalmadığı anlamına geliyor. Bu seferin amacı elbette onlarla teknoloji alışverişi olsa da, aslında Federasyon'dan Birleşik Krallık'a bir yardım çabası.”

“Ama bu gerçekten doğru mu? Birleşik Krallık ve Baykuş Kralı, Lejyon'la savaş başlamadan önce bile korkulan bir ülkeydi, şimdi ise çöküşün eşiğinde mi...?”

Roa Gracia Birleşik Krallığı, Giad Federal Cumhuriyeti'nden sonra hayatta kalan ikinci en güçlü ülkeydi. Federasyon nüfus ve Bölge büyüklüğü açısından Birleşik Krallık'ı gölgede bıraksa da, Birleşik Krallık büyük ölçekli saldırıya dayanacak ve Morpho'nun Boyun Eğdirme operasyonuna yardım etmek için kuvvet gönderecek askeri güce sahipti.

Böyle güçlü bir ülke neden şimdi, aniden böyle bir şey yapsın ki?

“Cevap düşündüğünden daha basit. Şimdi düşman kuvvetlerinin büyük bir kısmını Dobermanlar oluşturduğuna göre, her cephede, her ülkede savaş çok daha zorlu hale geliyor.”

Grethe kahve ikamesinden bir yudum alırken, Lena farkına vararak yüzünü buruşturdu. Dobermanlar. Büyük ölçekli saldırıda ele geçirilen Cumhuriyet vatandaşları kullanılarak yaratılan seri üretilmiş zeki Lejyon birimleriydi. Yeraltı terminali operasyonu sırasında üretim alanını terk etmeden önce verileri askeri çekirdeklerine aktarmış gibi görünüyorlardı.

O operasyondan bu yana, Lejyon'un stratejileri daha ayrıntılı hale gelmişti. Ölülerin hasarlı sinir ağlarını özümseyen Lejyon birimleri olan Kara Koyunlar'ın, Dobermanlar ile değiştirilmesi ilerliyor gibi görünüyordu.

“Planlandığı gibi, Binbaşı Penrose ve ben teknoloji alışverişinden sorumlu olacağız. Albay Milizé, ön cephedeki komutadan siz sorumlu olacaksınız. Birleşik Krallık biriminin bir kısmı bu operasyonun tamamlanmasının ardından Taarruz Birliği'ne katılacak, bu yüzden kuvvetleriyle mümkün olan en kısa sürede tanışın.”

Grethe genişçe sırıtarak söyledi.

“Bu görev için dört bin kişilik tüm gücümüzü Konuşlandıracağız. Seksen Altıncı Taarruz Birliği'nin gerçekte neler yapabileceğini gösterme zamanı.”

Annette başını yana eğdi.

“Gönüllü olmayan birçok kişi de vardı. Duyduğuma göre hayatta kalan yaklaşık on bin Seksen Altılı, Federasyon tarafından kabul edilmiş ve barındırılmış.”

Seksen Altılılar, Federasyon ordusundaki hizmetleri sırasında yüksek öğrenim görmüş özel subaylar olarak muamele görüyorlardı. Erken çocukluklarından beri toplama kamplarına gönderildikleri için ilkokul eğitimi bile almamışlardı. Bu nedenle, eğitim süreleri normal bir özel subayınkinden daha uzundu ve bazıları uzaktan eğitimle çalışsa da, dersleri karargah üslerinin yakınında kurulan özel bir okula taşınmıştı.

Planlı izinleri göz önünde bulundurulduğunda, birliklerin dörtte biri aynı anda eğitim ve öğretime dönüşümlü olarak katılıyordu, bu yüzden Taarruz Birliği'nin herhangi bir anda Konuşlandırabileceği en fazla asker sayısı dört bin idi.

Bu arada, uzaktan eğitimle çalışanlar, Federasyon tarafından barındırılan ilk kişiler olan Shin ve grubuydu. Büyük ölçekli saldırı ve Taarruz Birliği'nin kurulmasının ardından görevleriyle o kadar meşguldüler ki okul çalışmalarını ihmal ettiler. Ancak kurtarılan on bin askerin sadece yarısının aktif kuvvet olduğunu varsaysak bile, bu sayı hala sadece dört bin askere sahip olmaları gerçeğiyle uyuşmuyordu.

“Eski bakım ekibi üyeleri Reginleif mekaniği oldu… O çocukların bazıları savaşamaz. Bazıları çok fazla savaştı. Diğerleri savaşma isteğini kaybetti.”

Bu sayıya çok küçük yaşta toplama kamplarına gönderilen çocuklar, ruh sağlığı sorunları geliştirenler ve basitçe askere alınmak istemeyenler dahil değildi.

“Peki o çocuklar... şey... nasıl muamele görüyorlar?”

Lejyon Savaşı'nın başlamasından bu yana geçen on yıl içinde ortaya çıkan çok sayıda malul ve savaş yetimiyle Federasyon'un da kendine özgü sorunları olduğu anlaşılıyordu.

“Ya uzmanlaşmış kurumlara gönderildiler ya da vasiler tarafından himaye edildiler... Seksen Altılılar, Yüzbaşı Nouzen ve grubu gibi muamele görüyorlar; eski Soylular ve yüksek rütbeli yetkililer tarafından kağıt üzerinde evlat ediniliyorlar. Çoğu sadece isimlerini veriyor olsa da, onlara çok özensiz davranamazlar. Zira isimleri kelimenin tam anlamıyla tehlikede burada.”

Giad'ın İmparatorluk hükümetinden demokrasiye geçişinin üzerinden sadece on yıl geçmişti, ancak hayırseverlik eylemlerini de içeren 'noblesse oblige' (soyluluk sorumluluğu) ahlakı hala güçlüydü. Belki de sınıf sistemi resmi olarak kaldırıldığına göre, eski Soylu Sınıfı'nın kendilerini halktan ayırmak için geriye kalan tek yolu buydu. Lena rahatlamayla içini çekti.

“Anlıyorum. O zaman... iyi.”

“Hem bu durum hem de Birleşik Krallık ile işbirliği göz önüne alındığında, Soylular'ın onur ve haysiyetlerini koruma takıntısı bazen işe yarayabiliyor.”

Birleşik Krallık'ın ortak operasyonun tamamlanmasının ardından kuvvet göndermesi de bu 'noblesse oblige' fikri sayesinde gerçekleşmişti. Komuta subaylarından biri, Lena'nın doğrudan komutası altında misafir subay olarak onlara katılacaktı. Bu nedenle, Lena'nın albay rütbesiyle çakışmaması için rütbesi yarbaylığa düşürülecekti.

“Birleşik Krallık subayının kraliyet ailesinden olduğunu duydum.”

“Evet, beşinci prens Viktor Idinarohk. Henüz on sekiz yaşında olmasına rağmen güney cephesinin askeri komutanı olarak görev yapan etkili bir figür. Aynı zamanda kraliyet teknoloji enstitüsünün başkan yardımcısı ve bu neslin Esper’i.”

Grethe bunu sıradan bir şekilde dile getirmişti ama Cumhuriyet’te büyüyen Lena için “Esper” kelimesi hâlâ gizemli geliyordu. Nadiren de olsa, özellikle kadim bir soyun üyeleri bu doğaüstü yetenekleri sergilerdi ve on bir yıl öncesine kadar kraliyet tarafından yönetilen Giad, o ailelerden birkaçını hâlâ barındırıyordu. Bazı Esper’ler orduya katılır, modern ekipmanlardan daha iyi, hatta onlarla eşdeğer performans gösteren uzmanlar olarak görev yaparlardı.

Cumhuriyet ise üç yüz yıl önce, sınıf sistemini kaldırdığında Esper’leri ortadan kaldırmıştı. Kan karışımını önlemek ve olumsuz etkileri olmadan akraba evlilikleri yapmak için bir klanın çok sayıda aile üyesine ve onları destekleyecek varlıklara ihtiyacı vardı. Varlıklarını ve topraklarını devrime kaptıran eski soylular ise bu koşulları sürdüremediler.

Saldırı Paketi zaten Shin ve Frederica olmak üzere iki Esper içeriyordu. Ancak Lena’nın bakış açısından ve sağduyuya göre, bu duyular dışı yeteneklerde son derece doğal dışı bir şeyler vardı. Son operasyondan sonra Shin’in yeteneği, fiziksel durumunun önemli ölçüde kötüleşmesine neden olmuştu.

Bu elbette normal değildi, Sheepdog’ların tanıtılmasının neden olduğu zorlanmadan kaynaklanıyordu. Ama yeteneği ona bu kadar yük oluyorsa, Lena dürüstçe bunu doğal bir şekilde kullanması gereken bir şey olduğuna inanmak içinden gelmiyordu… Grethe, Birleşik Krallık’ın Esper’ini “bu neslin Esper’i” olarak tanımlamıştı… Eğer bu, aynı nesilde çoğunun var olamayacağını ima ediyorsa, bu yeteneklerin birinin sağlığı üzerinde ömrünü kısaltacak kadar olumsuz bir etkiye sahip olduğu anlamına gelebilirdi…

“…Hmm, kraliyet ailesinin ne tür bir özel yeteneği var?”

“Prens Viktor, Lejyon’un yapay zeka modeli olan Mariana Modeli’ni tek başına geliştirdi, ama belki de bunu sadece beş yaşındayken geliştirdiğini söylemek durumu daha iyi anlamanıza yardımcı olur. Onlarınki dahiler ve harikalar yaratan bir soy. Ayrıca Birleşik Krallık’ın Feldreß kontrol sistemini geliştirme ve iyileştirme gibi etkileyici bir başarımı da var… Öte yandan, Cesetler Kralı ve Prangalar ve Çürüme Yılanı—engerek—olarak kötü şöhretle tanınıyor. Taht üzerindeki hak iddia etme hakkının iptal edildiğine dair söylentiler de var.”

Annette şaşkınlıkla sözlerini tekrarladı.

“İ-iptal mi edildi?! Feragat etmedi mi? İptal mi edildi…?”

“Ve ‘Prangalar ve Çürüme Yılanı’ mı…? Bu korkunç…!”

Kıtanın batı kültüründe yılanlar, yolsuzluğun ve şeytanın bir sembolüydü. Özellikle de birinin etini eritebilen ve kanını pıhtılaştırabilen güçlü zehre sahip engerek. Prensine sevgiyle vereceği bir isim değildi bu.

“Buna rağmen, ona verilen yetkiler çok ve önemli, ve Prens Viktor ile aynı anneden olan Veliaht Prens ona değer veriyor gibi görünüyor… Birleşik Krallık’ın veraset hakları üzerinde Veliaht Prens ile cariyelerin çocukları olan ikinci prens ve birinci prenses arasında bir mücadele var. Prens Viktor, Veliaht Prens Zafar’ın grubunda. Yetenekli, tanınmış Veliaht Prens’in sağ kolu olarak övülüyor.”

“…Tüm bu bilgileri nereden aldın…?”

Grethe omuzlarını umursamazca silkti.

“Sen gelmeden önceki kış bu demiryolunu yeniden açtık ve o zamandan beri Birleşik Krallık ordusundan bazı askerler, küçük bir birlik, gelip gidiyor.”

“…Anladım.”

“Yani o zaman, istihbarat bürosu kendi taraflarına insanlar gönderdi ya da en başından beri orada olan kişilerle teması yeniden kurdu… Buradaki her iki taraf için de aynı durumun geçerli olduğunu tahmin ediyorum.”

Eski Giad İmparatorluğu ve Roa Gracia Birleşik Krallığı despotik monarşiler ve eski müttefiklerdi, ama aynı zamanda birbirlerinin varsayımsal düşmanları olarak hizmet etmişlerdi. Ve bu, İmparatorluk düşmüş ve insanlık Lejyon ile savaşa girmiş olsa bile değişmemişti…

“Bu arada, Albay Milizé.”

Grethe, havanın durumundan bahseder gibi sıradan bir tonla konuştu, bu yüzden Lena hazırlıksız yakalandı. Ne geleceğini anlayan Annette ise gizlice yerinden ayrıldı.

“Yüzbaşı Nouzen ile kavga mı ettiniz?”

Lena çayını içerken boğuldu.

“Hıııı…?!”

“Cumhuriyet’ten döndüğünüzden beri ikinizin konuştuğunu görmedim.”

“Şey, o…”

Lena yalvarırcasına Annette’e döndü ama Annette gözlerini kaçırdı.

“Ben bu işe karışmam.”

“Özel işlerinize karışmak niyetinde değildim ama bu durum çok uzun zamandır devam ediyor. Taktik komutanımız ve zırhlı birliklerimizin yüzbaşısı arasında iletişim sorunları varsa, gelecekteki operasyonları etkileyebilir.”

“Haklısınız…”

O zamandan beri böyleydi.

“Hâlâ Cumhuriyet tarafından tuzağa düşürülmüşsün. Bizim tarafımızdan—beyaz domuzlar tarafından.”

“Bu beni… çok üzüyor.”

Bunu söyledikten sonra Shin ile doğru düzgün konuşmamıştı. Birbirlerinden kaçmıyor değillerdi. Görevleriyle ilgili alışverişleri vardı ama başka hiçbir konuda konuşamıyorlardı. Raporlarını ve iş görüşmelerini bitirdiklerinde veya koridorda karşılaştıklarında konuştukları tüm önemsiz konular artık yaşanmıyordu. Geriye sadece gergin bir sessizlik kalmıştı ve tüm bu tuhaflık sohbetlerini tıkıyordu.

Bu durum bir süredir devam ediyordu. O zaman söylediklerinden hiçbirini pişman değildi ama tek taraflı varsayımlarda bulunmasının yanlış olduğunu şimdi anlıyordu. O an… bunu söylediğinde, Shin anlık öfkelenmiş ama kendini tutmuş gibiydi. Yine de ağzından çıkan sözlerde hafif bir rahatsızlık tınısı vardı:

“Anlamıyorum…”

Ve ses tonunda bir çekingenlik de vardı, bununla birlikte…

“Bu gerçekten o kadar kötü mü, Lena?”

…kafa karışıklığı. Tamamen ve mutlak bir kafa karışıklığı.

Lena’nın neden bu kadar endişeli olduğunu veya en başta onu neyin üzdüğünü anlayamıyordu. Gözleri, hiçbir şeyi kavrayamadığını gösteriyordu. Sözlerinin, duygularının hiçbirinin ona ulaşmadığı sanki. Şekil olarak insana benzeyen, masum, çarpık bir canavar gibiydi.

Ani itirafı muhtemelen onu şaşırtmıştı. Sanki onun böyle olmasını istiyormuş gibi hissettiriyordu.

Ama ben onlardan tamamen farklıyım. Ve aynı dili konuşsak, aynı dünyayı görsek, aynı yerde var olsak bile asla anlaşamayacağımızı düşünmek istemiyordum.

Hayır.

Bundan daha fazlasıydı.

O an, kızıl bakışları öfke ve kafa karışıklığı karışımıyla doluydu—ve arkasında yaralı bir çocuğun titrek ışığı vardı. Bundan emindi. Hiç beklemediği birinden darbe almış gibiydi. Lena’nın ona bunu söylemesini hiç beklemediği gibi.

Sonuna kadar savaşmak ve nihai hedeflerine ilerlemek, Seksen Altıların gururu ve özgürlüğüydü. Lena bunu daha önce onlardan duymuştu. Ve bu sözlere layık olmak için, Federasyon tarafından kurtarıldıktan sonra bile yeniden mücadeleye atılmışlardı. Bu yüzden onlara hâlâ tuzağa düşürüldüklerini… hâlâ Seksen Altıncı Sektör’de olduklarını, bir zamanlar oldukları yerden tek bir adım bile ileri gitmediklerini söylemek, tarifi imkansız bir hakaretti.

Keder bahanesiyle, sahip olmalarına izin verilen tek gurur duygusunu çiğnemişti.

Onları bu şekilde incitenin kendisi olabileceğini düşünmek istemiyordu… Ve bunu yaptığı an, Lena, alevler denizinde boğulmak gibi hissettiren bir kendini nefretle kuşatılmıştı. Başka bir deyişle, Shin’den kaçan kendisiydi. Ona hakaret ettiğinden… Onu incittiğinden kaçıyordu.

“…Albay?”

İki yıl önce de aynıydı. Onların yanında durduğunu, onları anladığını sanmıştı. Ama gerçek şu ki, onlar hakkında hiçbir şey öğrenmeye çalışmamıştı, isimlerini bile. Tek taraflı olarak duygularını ve izlenimlerini onlara dayatmış ve böylece onları incitmişti.

“Albay Milizé.”

Hiçbir şey değişmedi. Bunca zamandan sonra hiçbir şey öğrenmedim. Ne kadar utanç verici. Ne kadar mahcup edici.

“Albay, seninle konuşuyorum.”

…Dur, hayır. Ya bu yüzden benden nefret ederse ne yapacağım?!

“Hey, yeter Lena. Sadece sakin ol.”

Aniden yüzünü kaldırdığında, Grethe ve Annette’in kendisine dik dik baktığını gördü. Lena o an, başını ellerinin arasına alıp masaya yığıldığını fark etti.

Grethe genişçe sırıttı.

“…Görünüşe göre düşündüğümden daha ciddi.”

“Ö-özür dilerim…”

“Ne de olsa daha yeni tanıştınız. Arasıra çıkan anlaşmazlıklar veya tartışmalar olağandır.”

Grethe’in yakut dudakları bir kez daha yukarı kıvrıldı.

“Yüzbaşı Nouzen, birliğimizin konuşlanacağı üste durmayacak. Bizimle birlikte kraliyet başkentine gelecek. Operasyona kadar konuşmak için bolca vaktiniz olacak. O zamanı aranızdaki sorunları gidermek için kullanın.”

---