İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Kraliyetin Yükü

Eve yeni dönmüş gibi bir hali vardı.

Aslında, kabul salonunun girişinde, başmabeyinci, Prens'e okul çantasını bir kenara bırakması için çılgınca ve nafile yalvardıktan sonra çaresizce başını elleri arasına almıştı.

Bu, sıradan bir ihmal değildi. Bu lüks şato ve sayısız hizmetkarı, Kral ile çocuğu Prens için sadece birer fondu. Törenlere uymaya veya ağırbaşlı görünmek için çaba harcamaya gerek yoktu. Bu, basit bir güç gösterisiydi.

Tahtın yakınında duran başbakan, başını eğdi. Açık mor gözleri, tilki kürküne benzeyen kırlaşmış saçları ve beyaz bir sakalı vardı. İkinci sınıf bir vatandaş olan Taaffe soyundan gelmesine rağmen, bu yaşlı hizmetkar zekası ve yeteneğiyle rütbeleri tırmanmış ve eski kralın yönetiminden beri saraya hizmet etmişti. Kraliyet ailesinin küstah tavırlarına zaten alışmıştı.

“Serbestçe konuşmama izin verirseniz, Majesteleri, Prens Viktor ve Şarkıcıları ulusal savunmamızın belkemiğidir. Onun yokluğunda savunma hatlarımızı koruyabilecek miyiz?”

“Kendine gel, bakan. Eğer hattı tutma yeteneğimiz benim varlığıma ya da yokluğuma bağlıysa, bu, senin bir yana, adamlarımızın ihmalkarlığının kanıtı olur. Bu fırsatı kendinizi güçlendirmek için kullanın derim.”

Prens, başbakana göz ucuyla bile bakmadan sözlerini kesti. Yaşlı hizmetkar gülümsedi ve başını daha da eğdi. Saldırı Birimi'ne kuvvet konuşlandırma kararı ve hangi personelin gideceği, İmparatorluk konseyi tarafından zaten onaylanmıştı. Bu, söz konusu kararları duyurmak içindi, zira bazı prensler konseye katılma ayrıcalığına sahip değildi ve bakanın sözleri hepsinin taşıdığı şüpheleri temsil ediyordu.

Böylece, bu kabul töreni, durumun böyle olduğu zımni anlayışıyla yapılmıştı, ancak atmosferi anlamakta zorlananlar her zaman olacaktı. Bakanın açıklamasının ardından, prensler ve prensesler sıralarından itirazlar yükseldi.

“Baba! Lejyon ile olan bu savaş en başından beri Viktor’un suçu! Bu deli Zincirlerin Yılanı’na daha fazla sorumluluk vermek düpedüz—”

“Sessizlik, Boris! Sana kim konuşma izni verdi?”

Tahttan gelen tek bir kükreme, üçüncü prensi sanki yıldırım çarpmış gibi geri çekilmeye zorladı. Birinci prensesin bastırılmış kıkırdamaları ve maiyetindeki saray kuşlarının sesleri, üçüncü prensin fiili amiri olan ikinci prensin dil şaklatma sesiyle birlikte odada yankılandı. Kendi kanından canından olan oğlunun sıraya geri dönmesini izledikten sonra Kral, alaycı bir gülümsemeyle bakışlarını en küçük çocuğuna çevirdi.

“Şimdiye kadarki tüm başarımlarını toplarsak, sadece taht üzerindeki hakkın geri kazanılmakla kalmaz, aynı zamanda veraset sırasındaki yerin de Boris’inkinin kesinlikle üzerine çıkardı.”

“Ona ihtiyacım yok. Bu statü sadece baş belası olurdu. Her zamanki gibi krediyi Ağabey Zafar’a verebilirsiniz.”

Kralın huzurunda hiç de uygun olmayan bir tavırla, en ufak bir çekince belirtisi göstermeden konuşan Prens, bakışlarını geriye çevirdi.

“…Hepsi bu kadarsa, gidebilir miyim? Bir süredir okula gitmedim ve bitirmem gereken dağ gibi işim var.”

Kral, alaycı bir gülümsemeyle elini salladı, sanki çocuğu kovalıyormuş gibi.

“Pekala… Akşam yemeğinden önce bitirmeye çalış. Cephedeki hikayelerini dinlemeyi çok isterim.”

“Emriniz olur, Baba.”

Prens ancak şimdi çok zarif bir şekilde eğilerek ayrılmak için döndü. Adımları, kelebek kanatlarının kristalize, beş renkli bir deseniyle özenle tasarlanmış taht odasının zemininde yüksek sesle tıkırdadı. Odadan ayrılmadan bir an önce, birinin sesi ayak seslerinin sesini bastırdı.

“…Lanet olası, bebek takıntılı Cesetler Kralı…!”

Bunu söyleyen kişi, Prens’in duymasını kesinlikle istemişti, ancak yine de biraz ölçülü bir karalamaydı. Sesin sahibine dudağını bükerek bakan Prens, taht odasından ayrıldı.

Kapıyı açtığında, onu hafifçe ilaç kokan karışık siyah çay kokusu ve ağabeyinin gülümsemesi karşıladı.

“Hoş geldin, Vika… Gerçi şatoya önceki gece dönmüştün, değil mi?”

“Ah, Ağabey Zafar. Evet, geç geldim, bu yüzden seni selamlamaya vaktim olmadı.”

Vika, ona çocuksu bir genişçe sırıtmayla çay dolduran en büyük ağabeyine seslendi. Bu, Roa Gracia Birleşik Krallığı’nın veliaht prensi Zafar Idinarohk’tu. Kehribar işlemeli mermerden yapılmış ve cilalı abanoz mobilyalarla döşenmiş kişisel odasındaydılar.

Kardeşler oldukça benziyordu, ancak on yıllık yaş farkı Zafar’ın yüz hatlarına belirli bir orantılı simetri ve sesine ince bir enstrümanın tınısını bahşetmişti. Şimdi ince bir ipek kurdele ve zümrüt bir saç tokasıyla geriye toplanmış kızılımsı-siyah saçları, İmparatorluk moru gözleri gibi, küçük kardeşininkilerle aynıydı.

İşaret edildiği gibi karşı sandalyeye oturan Vika, bir mabeyincinin mekanik bir bebeğin keskin hareketleriyle masaya çay atıştırmalıkları ve şekerli, haşlanmış gül yaprakları koymasını izledi. Mabeyinci odadan ayrılırken Vika sordu: “Durum gerçekten bu kadar kötü mü?”

Zafar onu sessizce gözlemlerken, Vika omuz silkti ve devam etti:

“Cephedeyken, Krallık’ta olup biten her küçük şeyden haberdar olamıyorum. Son büyük ölçekli saldırı sırasında geri çekilmemek, dürüst olmak gerekirse, yapabildiğimizin en fazlasıydı.”

“Bu kadar kötü mücadele ettiğine göre, savaş durumunun kritikleştiğini mutlaka fark etmişsindir… Kurmay subayların ön hesaplamalarının sonuçları elimizde.”

Zarifçe gümüş bir kaşık dolusu şekerli yaprağı ağzına götüren Zafar, kokunun ve rafine tatlılığın üzerinde oyalandı. Ardından devam etti.

“Bu gidişle, gelecek bahara çıkamayız.”

Vika’nın ifadesi en ufak bir şekilde bile değişmedi.

“Demek bu yüzden gururlarını yutup, toprakları sıradan halk tarafından çalınan Giad ülkesinden yardım istediler. ‘Teknoloji değişimi’ ve ‘personel sevkiyatı’ sadece kırılgan egolarını tatlı dille örtbas etmek için kullanılan bahaneler,” Vika dudak büktü. “…Önemsiz saçmalıklar. İmparatorluk konseyi, kendini beğenmiş cadıların bir araya gelmesinden başka bir şey değil.”

“Vika, kraliyetin kibirini elinden alırsan geriye ne kalır? Onları paçavralar içinde giydir, soylu sınıfının ve ihtişamın birer yanılsamadan ibaret olduğunu yakında öğrenirler.”

Veliaht prens böyle dedi. Damarlarında dolaşan, bin yıl boyunca düzinelerce nesil tarafından yetiştirilmiş kan, eşsiz bir güzelliğe sahipti. Porselen fincanını kaldırdığı vakar, herhangi birinin ona tek bir bakışta bir aristokrat gözüyle bakmasına yetiyordu.

Kraliyet portresi için poz veriyor olabilecek küçük prensi gözlemleyen Zafar devam etti.

“Daha önce de söylediğin gibi, Federasyon da aynı ölçüde olmasa da hatırı sayılır bir baskı altında. Operasyonları için yardım isteyenler onlar, teknoloji değişimini önerdiğimizde yemi yutanlar da yine onlar.”

Lejyon ile savaş patlak verdiğinden beri Federasyon en büyük bölge ve nüfusu korumuştu ve muhtemelen diğer tüm ülkeler arasında en güçlü konumunu hala sürdürüyordu. Eski bir dünya gücü olmasına rağmen, Birleşik Krallık toprak ve nüfus konusunda Federasyon’un yanında sönük kalıyordu. Yine de, Birleşik Krallık Ejder Cesedi dağ sırasının sadece yarısını kaybetmiş ve o zamandan beri savunma hattını korumuştu; Federasyon’un arkasındaki gerçeği öğrenmeye hevesli olduğu bir başarım.

Belki yeni bir silah ya da yeni bir strateji türü bekliyorlardı. Ne olursa olsun, ülkelerini savunmaya yardımcı olmasını umuyorlardı. Bunu bilerek Zafar ince bir şekilde gülümsedi.

“Evet. Senin itici, ama bir o kadar da sevimli küçük Şarkıcıların.”

“Federasyon’un nasıl çalıştıklarını öğrenseler onları kullanacaklarından şüpheliyim… Muhtemelen bu yüzden, değil mi?”

Teknoloji Federasyon için bir işe yaramayacağı için, Birleşik Krallık onu teslim etse bile pek aranmazdı. Bu yüzden o aşırı gururlu teknoloji bakanı buna onay vermişti. İnsanlar gerçekten de olabilecek en günahkar varlıklar, diye düşündü Vika. Yarının garanti olmadığı bir durumda bile, hala küçük çekişmelere dalmışlardı.

“Federasyon’un işbirliği istemek için başka nedenleri de vardı. Öyle olsun…,” dedi Zafar. “Onlarla olan anlaşmamızda babamın kabul salonunda dile getirmediği başka bir koşul daha vardı. Onu eksiksiz bir şekilde onlara vereceğiz. Umarım şikayet etmezsin?”

“…Merhametsiz Kraliçe.”

“‘Beni bul,’ diyordu. Saldırı Birimi subayına gönderilen mesajın büyük bir anlam taşıması gerekirdi. Bir teslimiyet azarı ya da bir tür müzakere. Belki bir tür bilgi sağlamaya çalışacaktır… Kulağa hüsnükuruntu gibi gelebilir, ama çatışmanın kendi vatanına yayıldığı şimdi sona ermesini isteme ihtimali tam olarak sıfır değil, biliyorsun.”

“Evet, sanırım onun eksantrik bir İmparatorluk mensubu olmadığına dair bir garanti yok ve işler ters giderse bir iki güvenlik ağı kurmuş olabilir. Ama hepsi bu. Federasyon’un buna razı olmasına şaşırdım.”

“Bayan Birkenbaum’un işin içinde olma ihtimali olduğu sürece, bilmeleri gereken tek şey bu. En azından, Lejyon’un taktik algoritmasını ondan çekip alabilirler… Ve onun karakteri hakkında bu tür yargılarda bulunabilecek tek kişi, bu noktada, sadece sensin.”

“Onunla o kadar da konuşmadım. Hatta, Cumhuriyet’in araştırmacıları onu daha iyi tanıyordu… Ah. Ama onlar Seksen Altı’ydı, değil mi? Bu durumda, artık yaşayanlar arasında değiller.”

Vika, San Magnolia Cumhuriyeti’nin Seksen Altı’ya yönelik zulmünü duymuştu. Lejyon tarafından kuşatılmış ve sırtları duvara dayanmışken, Cumhuriyet’in Alba’ları kendilerini bu durumdan kurtarmak yerine, ona gözlerini kapatmayı ve sorumluluğu başka bir tarafa kaydırmayı seçmiş, sefil bir sona yol açmıştı.

BAŞLIK: İnsan Kılığında Canavar

“Ne olursa olsun, her zamanki gibi davranacağım,” dedi genç prens. “Babamın ve Krallık'ın kararlarına güveneceğim… Ölsem bile, nihayetinde kaybedeceğiniz sadece bir köpek daha olur.”

Zafar hafifçe homurdandı ve Vika’ya doğru başını eğdi. Vika ise omuz silkerek ekledi:

“Seksen Altıncı Taarruz Birliği. Hepsi Seksen Altı, değil mi?… Sıradan insanlar olabilirler ama Federasyon'un en üst kademeleri bile onları yönetmekte zorlandı. Tıpkı benim gibi.”

“Vika.”

“Onlara ‘seçkin birim’ demek kulağa hoş geliyor ama yaptıkları tek şey, kontrol edemedikleri bu canavarları cephe hatlarını korumak için göndermek ve propagandalarına inanmalarına bel bağlamak. Sevk operasyonlarında hayatta kalma oranı düşük. Bu tür operasyonlarda uzmanlaşmış bir birimde, bir manga üyesinin hayatının değeri pek bir şey ifade etmez. Tıpkı Morpho'ya karşı yapılan operasyonda olduğu gibi.”

O zamanki çocuk askerler de Seksen Altı'ydı, diye düşündü Vika, gözlerini kısarak. “Pek bir şey ifade etmeyen hayatlar” mı? Eğer öyleyse, barış zamanında daha da az değerleri olurdu.

Kurtları avladığında, onları avlamak için kullandığın tazılardan da kurtulursun. Barış zamanında kimsenin azgın bir canavara ihtiyacı olmaz. Düşman ve onu öldürmek için kullandığın canavar birbirlerini yok ederse, birini ya da diğerini ortadan kaldırmak için kendi ellerini kirletme zahmetinden kurtulursun.

Zafar, özenle taranmış kaşlarını endişeyle çattı.

“Sen bir canavar değilsin, Vika.”

“Evet. Sana ve Babama göre, belki.”

Vika, genişçe sırıtarak çayından bir yudum aldı. Krallık'ın güneyindeki tarlada açan peygamber çiçeklerinin tatlı, çiçeksi kokusu burun deliklerine doldu; çiçekleri, yılın bu zamanında hiçbir yerde bulunamayacak bir mavi tonundaydı.

Peki, dünyanın geri kalanı için de aynı şey söylenebilir mi? Onlara göre ben de Seksen Altı gibiyim… İnsan kılığında bir canavar.