DEAF TO THE SONGBIRDS’ LAMENT

BAŞLIK: Duyulmayan Ağıt

Felaket, ansızın vurdu.

Tch…!

Zırhlı nakliye araçları tartışmalı bölgelere doğru ilerlerken, Shin o sesi duydu ve gözlerini kaldırdı. Şu an Ejderha Dişi Dağı'nı ele geçirme operasyonuna gidiyorlardı. Birleşik Krallık ordusunun zırhlı birlikleri, bir gece önce dikkat dağıtma operasyonunu başlatmış, Lejyon'un birimlerini başarıyla çekerek savaş alanında bir boşluk oluşturmuştu.

Uzakta, yeni bir Lejyon grubu hareket halindeydi. Ancak ilerledikleri rota tuhaftı. Ne yemleme kuvvetine ne de Taarruz Paketine doğru ilerliyorlardı. Shin, o kuvvetlerin arasına belirsiz, yapay bir ulumanın karıştığını fark ettiği an, içine uğursuz bir his doldu ve Para-RAİD'ini etkinleştirdi.

Shin'in zihninde çalan uyarı ziline dair hiçbir mantık yoktu; yalnızca yıllarca savaş alanında bilenmiş savaşçı içgüdüleri vardı.

“Tüm birimler, konumunuzu koruyun. Raiden, sen hâlâ üstesin, değil mi? Olduğun yerde kal.”

“Ngh, anlaşıldı.”

“Yüzbaşı Nouzen? Ne…?”

Bir tugaydı: yüzlerce araçtan oluşan bir sıra. Arka hattı güvenceye almak için geride kalan Raiden'la birlikte, Revich Hisar Üssü'nden çıkmak için zamanlarını bekleyen, düzinelerce kilometre geride birkaç filo daha vardı.

Raiden bir şeylerin ters gittiğini fark etti ve hemen yanıtladı. Öte yandan, Lena Shin'in yeteneğine alışkın değildi ve tepkisi sinir bozucu derecede yavaştı. Birleşik Krallık'ın yemleme kuvveti tarafından ezilip yok edildiği sanılan Lejyon kuvvetleri, durumu tersine çeviriyor ve geri püskürtüyordu. Lejyon, bölgelerin derinliklerinden ilerliyor, Birleşik Krallık kuvvetlerine yaklaşıyor ve Birleşik Krallık'ın kendi bölgelerine saldırılar başlatıyordu.

Geri çekilme taklidi yapıyor ve Birleşik Krallık kuvvetlerini aşarak istila ediyorlardı.

Yem olan bizdik!

Mekanik ulumayla eşleşircesine, Lejyon'un çığlıkları yükseldi; ne Birleşik Krallık'ın ne de Taarruz Paketinin herhangi bir biriminden uzakta bir konumdan geliyordu. Bir Akrep'inkini andıran bir çığlıktı, ama Shin bunun farklı bir türe ait olduğunu biliyordu.

Ve o çok hızlı çığlık her şeyi bir anlığına bastırdığında, Shin boş yere yörüngesini takip etti – çok geç kalmış bir uyarıda bulunuyordu.

***

“Uyarınıza rağmen zamanında karşılık veremememiz acınası bir durum, ama… Üzgünüm, Nouzen. Revich Hisar Üssü düştü.”

Kendilerini komuta koğuşunun derinliklerine kapatmışlardı; elektriğin çoğu kesildiği için burası şimdi karanlıktı. Burası Revich Hisar Üssü'nün yeraltı komuta koğuşuydu. Dördüncü yeraltı seviyesindeydi – en alt seviye – ve diğer koğuşlardan kısmen bağımsız olacak şekilde inşa edilmişti. Vika, merkezde bulunan komuta noktasından konuştu.

Üssün en üst seviyesindeki kanopinin dış çevresine kurulan kompozit sensörler hâlâ işlevseldi. Komuta personeli, önlerindeki karlı manzaranın ışıklı görüntüsüne gergin ifadelerle bakıyordu. Çelik mavisi üniformalar içinde İşlemciler sessizce duruyordu, tıpkı onların ustası olarak hizmet eden Prusya mavisi giysiler içindeki gümüş saçlı kız gibi.

Hayatta kalan az sayıdaki üs personeli ve bakım ekibi üyeleri koridorların bölme duvarlarını kapatırken, Yöneticiler kontrol odasında kalmıştı.

“Daha doğrusu, üssün işlevlerini bizden kopardılar. Tüm yüzey sektörü ve yeraltı sektörünün yüzde sekseni düşman kontrolünde. Kontrolümüz altındaki tek yerler komuta koğuşu ve en alt seviyedeki sekizinci yeraltı hangarı. Şu anda, tüm kilitlenme mekanizmalarımızı etkinleştirmiş bir şekilde komuta koğuşunda saklanıyoruz… Ah, tüm Federasyon askerleri de koğuşa başarıyla tahliye edildi, bu konuda endişelenmenize gerek yok.” Federasyon'a bağlı bir askerle konuştuğunu hatırladıktan sonra son kısmı ekledi.

Şu anda hisar üssünün duvarlarından on kilometre uzaktaki karlı ovalarda bulunan Shin, en ufak bir rahatsızlık belirtisi göstermeden yanıtladı.

Savaş alanındaki tüm Lejyon'ların konumlarını tam olarak belirleme yeteneğine sahip bir Esper olarak, durumu zaten bir ölçüde kavramıştı; ancak üste kalan yoldaşlarının hayatta kalmalarına dair endişesini gizledi.

“Bu benim hatam olduğu kadar sizin de hatanız. Zentaur'un tahmini özelliklerine bakılırsa, Phönix'i fırlatabilecekleri aklıma gelmemişti.”

Bu uyarıya rağmen, onlara saldıran şey hem radara hem de optik sensörlerine görünmezdi, bu yüzden hiçbir şey yapamamaları belki de kaçınılmazdı. Shin ve Vika komuta zincirinde doğrudan bağlantılı değildi ve bu kısa iletişim kesintisi felaketi beraberinde getirdi.

Görünüşe göre üssü koruyan kanopinin üzerine inmişti. Kurulu uçaksavar/topçu savar radarı varlığını tespit edemedi, bu yüzden uçaksavar otomatik topları ancak tuhaf yönlere kör atışlar yapabildi. Bunlar yok edildiğinde alarm nihayet çaldı ve kısa bir süre sonra kanopiyi gözlem kulesine bağlayan kapak dışarıdan patlatıldı. İstila etti ve üssün savunma kuvvetleri saldırı haberini alınca gözlem kulesine gönderildi, orada onunla karşılaştılar – ve tek taraflı bir katliama uğradılar.

Hisar üssünün dar koridorlarında serbestçe dolaştı, zira hiç kimse onun formunu göremiyordu. Durumu fark eden Vika, tesisin saçma mayınlarını manuel olarak çalıştırdı ve optik kamuflajını başarıyla sökerek şeklini ortaya çıkardı. Yok edilmiş Eintagsfliege sürüsünün içinden siyah bir Lejyon'un formu belirdi.

Yüksek Hareket Kabiliyetli tip, Phönix.

O noktada, gözlem kulesi zaten düşmüştü. Üssün savunma kuvvetleri ikiye bölünmüştü ve ortaya çıkan kaostan faydalanan Lejyon hava kuvvetleri, otomatik topları yok edilmiş kanopinin üzerine inerek gözetleme kulelerini istila etmeye başladı.

Bu raporları aldıktan sonra Vika, komuta koğuşu hariç tüm yüzey ve yeraltı sektörlerinin terk edilmesini emretti. Yüzeye çıkan koridorlar bölme duvarlarıyla sistematik olarak kapatıldı ve hayatta kalan tüm personel ile Feldreß sırasıyla komuta koğuşuna ve sekizinci hangara tahliye edilerek, üssün geri kalanını bastırıp ele geçiren Lejyon birimiyle uzun süreli bir savaşa girdi.

Durumun özetini dinledikten sonra Shin içini çekti.

“Sirinlerin daha önceki keşif görevimizde karşılaştığı şey bir düşman keşif birimiydi… Ejderha Dişi Dağı üssünü istila etmek için uygun bir yol varsa, bu onlar için de bir istila yolu olarak hizmet edebileceği anlamına gelir. Bunu… fark etmeliydim. Mevcut durumumuzdan bahsetmiyorum bile.”

Zentaur'ların fırlatılması yoluyla düşman üssüne tek askerli bir istila akını. Bu, temelde imkânsız bir taktikti. Seyir hızı çok yavaş olurdu ve planörler birimin siluetini büyük ölçüde artırarak tespit edilmesini kolaylaştırırdı. Ek olarak, Zentaur'un fırlatma limiti tahmini on tondu… Bu da yalnızca ağır korunan bir üssün kontrolünü ele geçiremeyecek olan kendinden tahrikli mayınları ve Ameise'yi fırlatabileceği anlamına geliyordu.

Ancak Zentaur'lar, Ameise'den daha hafif, Grauwolf'tan daha fazla savaş potansiyeline sahip ve tüm ışık ve elektronik dalgaları yansıtmak için Eintagsfliege'yi kullanan Phönix'i fırlatsaydı… bu, mükemmel bir sürpriz saldırıyla sonuçlanırdı.

Eşi benzeri görülmemiş bir saldırıydı. Yine de, tüm bu bilgiler önceden biliniyordu. Bunu tahmin edebilirlerdi.

***

“—Düşmanın taktiklerini analiz etmek ve tahmin etmek benim… komutanın işi. Bunun seni rahatsız etmesine izin vermemelisin, Shin.”

İnce, gümüş çan gibi bir ses sohbete katıldı ve Shin kendini duyulmaz bir şekilde nefes nefese kalmış buldu. Lena. Herkesin zamanında tahliye edildiğini daha yeni duymuştu, ama…

“Bu durum şu an seni de rahatsız etmemeli, Milizé… Ve sanırım bu, hiçbirimizin yapabileceği bir şey değildi. Lejyon'un bunu yapması teknik olarak mümkün olabilirdi, ancak bu üssün Lejyon'un bunu denemesi için yeterli taktiksel veya stratejik değeri yoktu ve ne Nouzen, ne ben, ne de sen gökyüzünden saldırıya uğranılan bir savaş yaşamıştık.”

Tek bir iç çekişin ardından Vika devam etti.

“Şimdi, madem onları duyabiliyorsun, durumu bir ölçüde kavradığını tahmin ediyorum, ama açıklayacağım. Öncelikle, Lejyon hava birliklerinin daha fazla fırlatılması muhtemelen olmayacak. Askeri topçularımız Zentaur'ları yok etti ve diğer tüm olası fırlatma noktaları menzilleri içinde. Daha fazla kuvvet fırlattıkları anda etkisiz hale getirilirlerdi.”

Federasyon ordusunun tahminlerine göre, Zentaur'un fırlatma menzili tahmini otuz kilometreydi ve bu da obüslerin etkili atış menziline tam olarak uyuyordu.

“Sıradaki, ordumuzun durumu. Lejyon bölgelerine gönderdiğimiz yemleme kuvveti durduruldu ve yok edildi. Öte yandan, bölgelerimizi istila eden Lejyon kuvvetleri, kalan kolordularımızın tümenleri tarafından şu anda oyalanıyor.”

Shin kaşlarını çattı.

“…Yok edildi mi?”

Güçlü savunma tesislerinin ve avantajlı coğrafi konumun verdiği rahatlığa kapılmış olsalar bile, bunlar on yıldan fazla bir süredir Lejyon'u geri püskürten bir ordunun askerleriydi. Sadece bir tuzağa düştükleri için yok edilecek kadar zayıf değillerdi.

“Onlarla karşılaşan komutanların gönderdiği son iletime göre, Lejyon kendi bölgelerinin derinliklerinde sakladığı ağır tip yoğunluğuna sahipti. Bir Löwe ve Dinosauria zırhlı birliğiyle karşılaştılar.”

Shin istemsizce gözlerini kapattı. Dinosauria, üstelik. Bu tip, muazzam güçlü 155 mm'lik tank taretine ve yüz tonu aşan devasa gövdesine, akıl almaz bir hareket kabiliyetiyle eşlik eden metal bir canavardı. Eğer var olan hiçbir Feldreß'in boy ölçüşemeyeceği bu makinelerden oluşan bir grupla karşı karşıya kalırlarsa… Shin, o kuvvetlerin karıncalar gibi ezildiğini kolayca gözünde canlandırabiliyordu.

“Muhtemelen arka cepheden gelen ikmal hatlarına karışmışlar ve yavaş yavaş hafif tiplerle yer değiştirmişlerdi. Bu da Lejyon'un bu operasyonu uzun zamandır planladığı anlamına geliyordu.”

Shin'in yeteneği, Lejyon'un sayısını ve konumunu tespit etmesine olanak tanıyordu ancak tiplerini ayırt etmesine değil. Bu da, Lejyon'un kendi bölgelerinin derinliklerinde, Eintagsfliege'nin karıştırması altında güçlerini değiştiriyorsa, Shin'in bunu bilmesinin imkânsız olduğu anlamına geliyordu.

“Askeri karargâha üssün durumu hakkında bilgi verilmişti ve her an yola çıkmaya hazır yedek kuvvetleri vardı. Ancak kolorduların kendileri de düşman tarafından kuşatılmış durumda. Görünüşe göre, düşmanı yarıp üsse ulaşmaları en az beş gün sürecekti.”

“…………”

Başka bir deyişle, Revich Hisar Üssü ve Taarruz Birliği, dost kuvvetlerinden kopmuş, izole edilmiş ve düşman tarafından kuşatılmış durumdaydı.

“...Bizim cepheden de kötü haberlerim var. Yem kuvvetini yok eden Lejyon zırhlı birlikleri Revich'e doğru ilerliyor. Sayılarının sekiz bin olduğu tahmin ediliyor. Yem kuvvetinden geriye kalanlar onları oyalamaya çalışıyor ama uzun süre dayanamayacaklar. Yeniden toparlanma ve ikmal süresi de eklendiğinde... üsse yarın ulaşacaklar.”

Vika derin, son derece tatsız bir iç çekti.

“Evet, durumun böyle olabileceğini tahmin etmiştim... Yeteneğinin, hayırlı düşünceleri boğma eğilimi, böyle zamanlarda tatsız olabiliyor. Sadece uğursuz ama doğru kehanetler yapabilen bir Cassandra, yalnızca nefret ve aşağılamayla karşılaşır.”

“Şu an üssün içindeki Lejyon'un sayısı yaklaşık bin...”

“Yeter.”

Shin, Vika'nın umutsuz yakarışını görmezden gelerek devam etti.

“Sanırım çoğu kendinden tahrikli mayın ama... başka ne vardı? Sadece Ameise mi?”

İçeri fırlatıldığını gördükleri tek tür bunlardı.

“Hâlâ çalışan kameraların görebildiği kadarıyla evet... Ama aynı zamanda çoklu darbe emici konteynerler de fırlattıklarını doğruladık. İçlerinde ne olduğunu şu an bilmiyoruz. İyimser olmaya izin verilirse, sadece mühimmat ve enerji paketleridir.”

“Gözcü göndermenin bir yolu yok, değil mi...?”

“Üzgünüm. Yeraltı üst sektörleri Lejyon gözetiminde ve herhangi bir gözcü yüzeye çıkamadan etkisiz hale getirilir.”

“Komuta koğuşunun bölmelerini ne kadar sürede aşarlar?”

“Eski olabilirler ama hâlâ kuşatma için yapılmışlar. Endişelenecek bir şeyiniz yok... demek isterdim ama şimdilik dayanacağız.”

“Yanımızda Brísingamen filosu ve Üsteğmen Shuga liderliğindeki dört filo var. Kaleyi tutabilmeliler... Endişelenmeyin.”

Lena'nın, başkası için endişelenecek durumda değilken kendisi için endişelenmesi Shin'e tuhaf geldi. Şu an en büyük tehlikede olanlar, üsse geri dönen Lena ve diğerleriydi.

“Durumu anladım... Peki ne yapacağız?”

Vika alaycı bir şekilde güldü.

“Açık değil mi...? Yapılacak tek bir şey var.”

Shin, Rezonans'ın diğer tarafından soğuk bir gülümsemenin yayıldığını hissetti. Eşit derecede korku ve yırtıcılıkla karışmış, hafif acı acı gülümser bir ifadeydi bu.

“Bir kuşatma savaşı yapacağız.”

Taarruz Birliği'nin zırhlı birliğinin bir sevk birimi olmasından ve savaşçılarının çoğunun sadece filo büyüklüğünde bir kuvvetle savaşmaya alışkın Seksen Altılar olmasından dolayı, temel birimleri filolar olan on dört taburluk özel bir yapıya ayrılmıştı.

Tabur komutanları, genel komutan olarak görev yapan Shin hariç, Mızrakbaşı filosu'nun astsubayları ve en kıdemli astsubay Bernholdt da dâhil olmak üzere en kıdemli on dört üyeydi. Sirinler'in temsilcisi Lerche idi ve Rezonans'ın diğer tarafında Lena, Vika ve Raiden vardı. Tabur komutanları, Revich Hisar Üssü'ne bakan bir ormanda kamp kurmuştu ve şu anda zırhlı bir aracın konteynerinde, geçici bir konferans odası olarak hizmet veren bir yerde bulunuyorlardı.

Geriye dönüp bakıldığında, Shin, Anju ve Dustin'in üç gün önce mahsur kalmasının onlar için bir şans olduğunu fark etti. İkisini aramak, bakım sürelerini geciktirmiş ve bu nedenle erken sabah yola çıkışları ertelenmişti. Bu olmasaydı, Raiden'ın grubu Lejyon'un saldırısından önce üsten ayrılmış olacak, kuşatma altında kalan tarafı savunmak daha zor hale gelecekti. Ayrıca, tuzağı fark etmeleri, diğer tuzakları önceden etkisiz hale getirmelerine ve geri çekilme yollarının arkalarından çökmesini engellemelerine olanak tanımıştı.

Dördüncü filo kaptanı Teğmen Yuuto Crow'un fısıldadığı sırada, Shin, hem kendi konumlarını hem de düşmanınkini detaylandıran, şeffaf bir örtüyle kaplı, katlanabilir bir masanın üzerine serilmiş savaş alanının haritasına baktı. “...Bu mümkün olan en kötü durum.”

Ana üsleri düşmüş, düşman bölgesinin ortasında izole kalmışlardı. Dost takviyeler en erken beş gün içinde gelecekti, düşman takviyeleri ise onlardan daha erken varacaktı...

“Keşif raporunuza göre, Lejyon'un takviyeleri sekiz bin askerden oluşuyor ve en geç yarın varacaklar... Bu da yarın üssün duvarları ile sekiz bin Löwe ve Dinosauria'dan oluşan iki ağır zırhlı birlik arasında sıkışıp kalacağımız anlamına geliyor.”

“Alkonostlar da dâhil olmak üzere kuvvetlerimiz altı bin kişi. Üstelik Yüzbaşı Nouzen'in bile yenemediği Phönix üssün içinde bekliyor...” Teğmen Reki Michihi'nin sesi bastırılmış bir endişe ile doluydu, konuşmasına devam etti: “Sayıca bizden üstün oldukları için iki cephede savaşmaktan kaçınmalıyız... Düşmanın ağır zırhlı birlikleriyle çatışmaya girip onları yok etmeye mi, yoksa geri çekilmeye mi zorlamaya çalışmalıyız?”

Rezonans'ın ötesinden gelen Lena'nın yanıtıyla Michihi'nin gözleri büyüdü. “Tam tersi, Teğmen Michihi. Ağır zırhlı birlikleri durdurmaya odaklanamayız.”

“Düşmanın takviyelerini yenmek, bu durumu aşma hedefimiz varsa anlamsız olur. Düşmanın kuşatmasını kırma hedefimize pek katkı sağlamaz. Sadece kuvvetlerimizi boş yere tüketmekle kalmaz, aynı zamanda Lejyon'u daha fazla kuvvet göndermeye teşvik ederdi.”

Rito kaşlarını çattı.

“Hedefimiz...? Sadece Lejyon'u yenip bitirmemiz gerekmiyor mu...?”

“Hayır. Düşmanın amacı Revich Hisar Üssü'nü ele geçirmek ve bu yüzden çevreyi kapatıp takviye gönderiyorlar. Bu durumda, bizim amacımız bunu engellemek olmalı... Başka bir deyişle, hisarı geri almak.”

Theo konuştu ve başını merakla eğdiği hissi Rezonans aracılığıyla iletildi.

“Yani... bize üsse saldırmamızı mı söylüyorsun, Lena?”

“Kesinlikle, Teğmen Rikka... Ama bu durumda benimseyebileceğimiz tek bir temel kuşatma stratejisi var.”

Temel olarak, kuşatma savaşlarında kaleyi elinde tutan taraf avantajlıydı. Kaleler, düşman sızmasını önlemek için inşa edilmiş ve tasarlanmış askeri tesislerdi. Kuşatılan tarafı avantajlı duruma getirecek belirli savaş alanlarına titizlikle inşa edilmişlerdi. Kale duvarları da böyle bir örnekti; düşman oklarını saptırırken, kaleyi elinde tutan tarafın düşmana yoğun ateş yağdırmasına olanak tanıyan birçok cihaz ve düzenekle donatılmıştı.

Bu, kuşatmayı gerçekleştiren tarafın duvarları göz ardı eden taktikler benimsemesi gerektiği anlamına geliyordu. İşgalci gücü dışarı çıkmaya zorlayan planlar gibi. Ya da aç bırakma taktikleri, ancak bunlar genellikle diğer tarafın içeriye taşınmış mal stokları varsa kuşatmayı sürdüren tarafı dezavantajlı duruma düşürürdü. Diğer taktikler arasında duvarların yıkılması, surları yakmak için tüneller kazılması ve duvarları ezmek için koçbaşları ve karşı ağırlıklı mancınıkların kullanılması yer alıyordu.

Ancak bu taktiklerin hiçbiri bu savaşta uygulanabilir değildi ve Lejyon tüm müzakere ve gözdağına karşı bağışıktı. Her türlü provokasyonu görmezden gelir ve savaş yorgunluğuna asla yenik düşmezlerdi. Her iki tarafın da destekleyecek bir ikmal hattı olmadığı için, yıpratma savaşına güvenmek iki ucu keskin bir kılıç olurdu ve zaten bunu yapacak zamanları da yoktu. Son olarak, granit ile korunan ve bir uçurumun tepesine yerleştirilmiş bir üsse tünel kazarak girmek imkansızdı.

Tüm bunlar göz önüne alındığında, geriye tek bir yöntem kalmıştı. Lena'nın ne söyleyeceğini anlayan Shin, hafifçe gergin bir sesle yanıtladı:

“...Kaleye saldırmak zorundayız.”

Surları zorla aşmak. Yiyecek kaynağına hücum eden karıncalar gibi duvarlara akın etmek. En kolay, en çok kullanılan... en beceriksiz taktik, ki en çok can kaybına yol açacak olan da buydu.

“Evet... Sizden yüz metrelik bir uçurumu ve yirmi metre yüksekliğindeki duvarları tırmanmanızı isteyeceğim.”

Geçici konferans odasına bir an için ağır bir sessizlik çöktü. Cumhuriyet modelleri olsun Federasyon modelleri olsun, Seksen Altıların Juggernautları şehir veya ormanlık alanlarda savaşmak için tasarlanmıştı. Tel halatlarla dikey hareketlere alışkınlardı. Ama... yüz metrenin üzerinde bir tırmanış. Düşman ateşi ve yukarı tırmanırken kendilerine saldıran kendinden tahrikli mayınlara maruz kalırken, bir Juggernaut bile o mesafeyi tek seferde tırmanamazdı.

“Bu...”

“Zor olacak. Önemli kayıplar vereceğiz.”

BAŞLIK: BÜLBÜLLERİN YASINA SAĞIR

Yüzü kül kesilmiş Rito inlerken, Yuuto da ciddi bir ifadeyle onu onayladı. Ardından Raiden, Rezonans'ın ötesinden sakince konuştu:

“Üssü unutup geri çekilmeye ne dersiniz?”

“Söz konusu bile olamaz. Geri çekilsek bile, ana kuvvetle yeniden toparlanacak ikmalimiz yok.”

Shin, teklifini kesti. Bu soru-cevap alışverişi, İşleyicileri durumdan haberdar etmek içindi. Seksen Altılar, askerler için alışılmadık bir ortamda savaşıyorlardı ve iletişim ile ikmal hatları kavramı onlara yabancıydı. Günlerce süren savaş yürüyüşleri konusunda hiçbir deneyimleri yoktu. Kale üssünü neden geri almaları gerektiğini anlamadan savaşmalarının hiçbir faydası olmazdı.

Shin, o sorunun ardındaki gizli niyeti görmezden geldi. Olur da üssü terk edebilirlerdi. Ama ne olursa olsun, bunu asla yapmazlardı.

“Üssü geri almayı önceliğimiz yapacağız ve ağır zırhlı Lejyon birimlerine karşı oyalanma taktikleriyle zaman kazanacağız. Doğru değil mi, Albay?”

Oyalanma taktikleri. Düşmanın ilerlemesini engellerken doğrudan çatışmadan kaçınmayı ve hareketlerini yavaşlatmayı içeren bir stratejiydi. Vur-kaç saldırılarını tekrarlamaya dayandığı için, düşman ile savunulacak hedef arasında iyi bir mesafe gerektiriyordu; ancak düşman takviyelerinin mevcut konumuna bakılırsa, birkaç gün kazanabilirlerdi.

“Evet.”

“Başçavuş, Juggernaut'larımızın yarısını ve topçu taburunu emrinize veriyorum. Düşman takviyeleriyle siz ilgilenin, tamam mı?”

“Evet, böyle olacağını tahmin etmiştim.”

Bernholdt kayıtsızca başını salladı. Seksen Altılar teknik olarak subaydı ve bir astsubayın komutası altına yerleştirilmişlerdi. Bu, normal bir orduda mümkün olmayacak bir durumdu; ancak Seksen Altılar rütbeleri en başından beri sadece birer süs olarak görüyorlardı, paralı askerler de öyle. Toplanan manga komutanları da itiraz etmedi.

“Beş gün. Takviyeler gelene kadar zaman kazanmayı hedefleyin ve başka hiçbir şey düşünmeyin. Onları saf dışı bırakmaya kalkışmayın bile.”

“Söylemeye gerek yok, şef… Siz de aptallar gibi pervasızca dalıp kendinizi öldürmeyin. Yoksa sizi koruduğumuz için kendimizi aptal gibi hissederiz.”

Belki de içinde bulundukları durumun doğası yüzündendi ki Bernholdt bunu söylemesine izin vermişti. Shin, saygısızlığa varan bir espri yapan kıdemli astsubaya omuz silkti ve bakışlarını diğer manga komutanlarına çevirdi.

“Kalan Juggernaut'lar ve Alkonost'lar üssü geri alma operasyonuna katılacak… Bizim taraf bu işin beş gün sürmesine izin veremez. Komuta merkezindeki insanlar yok edilmeden o üssü geri almalıyız.”

Operasyonun detayları kararlaştırılınca, hem Lena'nın kaledeki grubu hem de dışarıdaki Taarruz Birliği işe koyuldu. Gece vardiyaları da hesaba katılarak, üssün komuta personeli Vanadis'in kontrol ekibiyle bir araya geldi. İşleyiciler kontrol odasında Sirinleri ile Rezonans kurdu ve hayatta kalan askerler koridorları güvence altına almak için yola çıktı. Raiden'ın grubu, en büyük ve en olası istila rotası olarak görülen hangarda hazır bekliyordu.

Grethe başkentten Rezonans kurarak, yedek kuvvetleri göndermek için hazırlıkların yapıldığını bildirdi.

“Lejyon, hepinizin bulunduğu ikinci güney cephesine her yerden yaklaşmaya başladı. Majesteleri ve Veliaht Prens, bu durumun yedekleri kısmayı göze alamayacakları bir kriz olduğuna karar verdiler.”

“Teşekkürler, Albay Wenzel.”

“…Mesaj için minnettarız, ama… Babam ve Kardeşim Zafar'ı, sadece meşgul oldukları için başka bir ülkenin askeri subaylarını ayakçıları olarak kullandıkları için azarlayacağımdan emin olacağım, Albay.”

Dışarıda, Juggernaut'lar, ağır zırhlı birimleri durdurmak veya üssü kuşatmak için hareket etmeye başlamıştı. Ayaklarına takılı tırmanma demirlerinin ayak seslerine belirgin bir tıkırtı eklemesiyle, Shin konuştu:

“Albay Milizé. Vika. Tüm kuvvetin komutasını size bırakabilir miyim? Kuşatma savaşları konusunda sadece birkaç strateji biliyorum. Dürüst olmak gerekirse, bu beni aşar.”

“…Evet, şimdi düşününce, özel subay akademisi öğrencisiydiniz. Hızlı terfi etmiş bir subay bilmezdi.”

Vika konuşurken, komuta merkezinin mühimmat deposundan çıktı ve mızrak benzeri ağır bir ateşli silahın çalışmasını ustaca hareketlerle kontrol etti. Lena'nın aklına, Idinarohk kraliyet ailesinin gerçekten de militarist bir soy olduğu geldi. Bu, piyade kullanımı için eski tanksavar silahlarından biri olan 20 mm'lik yivli bir topçu idi; savaş başlıklarına zırhı delmek için gereken süpersonik hızı sağlamak amacıyla büyük miktarda itici gaz ve uzun bir namlu ile donatılmıştı. Tank zırhının güçlenmesi ve daha hafif ve/veya daha güçlü geri tepmesiz tüfeklerin piyasaya sürülmesi nedeniyle gözden çıkarılmıştı.

Ancak, püskürttükleri onlarca metre uzunluğundaki alevleri barındıramayan kapalı alanlarda kullanılamayan geri tepmesiz tüfeklerin aksine, bu silah yüksek bir bam dışında hiçbir şey yaymıyordu. Bu silah, birçok dar koridoru olan komuta merkezinde hala kullanılabilirdi.

Denetimini bitirdikten sonra Vika, on beş kilogramlık bu tüfeklerden ikisini kraliyet muhafızlarından birine uzattı ve muhafızın onları komuta merkezinden koridorlara yerleştirmek üzere taşıdığını izlerken konuşmaya devam etti.

“Doğru, ben biraz daha sistematik bir seviyede eğitim almış olabilirim, ama benim de kuşatma savaşları konusunda hiçbir deneyimim yok. Gerçi mevzilenme konusunda keşke daha az deneyimim olsaydı.”

“Eğer sistematik bir seviyede eğitim aldıysanız, yine de benden daha çok şey bilirsiniz. Mevzileri tutma konusunda deneyimim var, ama diğer tarafta olmayı hayal bile edemiyorum.”

“Evet, sanırım öyle.”

“…Ama—”

Lena bir şey fark etti ve konuşmak için dudaklarını araladı. Seksen Altılar arasında en çok deneyime sahip olan Shin bile bu konuda pek bir şey bilmiyorsa, bu…

“Eğer öyleyse, bu… Lejyon'un bu kalenin içinde nasıl savaşılacağını bilmediği anlamına gelmez mi?”

Menekşe rengi sağ gözü ona döndü.

“Kalenin içindekiler de dahil olmak üzere, Lejyon'un çoğu Çoban Köpekleri olarak varsayılıyor, gerçi.”

“Evet. Cumhuriyet vatandaşlarının sinir ağlarını özümseyerek yapılmış zeki asker tipleri.”

Karşı koyamayan ve Lejyon tarafından ele geçirilen Cumhuriyet vatandaşları, böylece istemeden saflarını güçlendirdi.

“Ama bu, hiçbir savaş deneyimi olmayan sivillerin asker yapıldığı anlamına gelir. Zekaları ortalama bir insanınkine eşit olabilir, ama eğer öyleyse, bilmedikleri hiçbir şeyi düzgün bir şekilde yapamazlar.”

Cumhuriyet vatandaşları kendilerini sahte bir barışa hapsetmiş, duvarların dışında süren savaşı sinemada bir film gibi izliyorlardı. Cumhuriyet'in askerlerinin çoğu bile bir silahı ateşlememişti. Ve onlara liderlik eden Çobanların çoğu da muhtemelen Seksen Altıydı.

Cumhuriyet, cesetleri sahipsiz bırakan tek ulustu ve Lejyon'un Kafa Avları'nda toplanmalarına izin veriyordu. Federasyon, Birleşik Krallık ve İttifak, Lejyon'un savaşta ölenlerini topladığını fark ettiklerinde önemli önlemler almıştı.

Başlangıç olarak, bu ülkeler tüm güçlerini ve enerjilerini Lejyon'a cesurca direnmeye harcadılar, savaş dışında bile, ve cesetleri ile yaralıları ne pahasına olursa olsun geri aldılar. O zaman, asla yardım almayan, insan gücü yetersiz olan ve cesetlerini toplamaları yasaklanan Seksen Altıların, Kara Koyunlar ve Çobanlar üretmek için anahtar bileşen olduğunu hayal etmek kolaydı.

Ve bu Seksen Altılar, asker eğitimi bir yana, temel eğitim bile almamış çocuk askerlerdi. Sahadaki deneyimleri ne kadar zengin olursa olsun, kuşatma bilgisine sahip değillerdi. Aynı şey, İmparatorluğun emirlerine itaat eden askerler olan Lejyon'un doğal hali için de geçerliydi. On bir yıllık savaş deneyimini toplamış ve analiz etmiş olabilirler, ama hiç deneyimlemedikleri bir savaş biçimini analiz edemezlerdi.

Ve kuşatma savaşı, uzun menzilli topçuların büyümesi ve hava silahlarının ortaya çıkmasıyla bir yüzyıldan uzun süredir kullanılmayan bir askeri taktikti. Sadece bir zamanlar var olmuş bir bilgi olarak kayıtlıydı.

“…Anlıyorum. Demek bilgi açısından hala üstünlüğümüz var.”

Karanlıkta gözleri kısıldı ve korkunç bir gülümsemeyle dişlerini gösterdi. Despot bir tiranın memnun sırıtışıydı bu.

“Bu, barışçıl, sıradan vatandaşlara komutanların sahip olabileceği doğal kötülüğü öğretmek için altın bir fırsat olabilir. Bu durumda, komuta merkezinin savunmasını yönetmenin pis işini bana bırakın… Milizé, dışarıdaki kuşatmanın komutasını sen al. Sirinler üzerindeki tüm komuta yetkilerini sana devredeceğim.”

“Tamam. Yüzbaşı Nouzen, duydunuz onu.”

“Anlaşıldı… Çok teşekkür ederim.”

Grethe ardından, “Bu tarafta simülasyonları ve araştırmaları halledebiliriz, bu yüzden ihtiyacınız olan her türlü sorguyu bize yönlendirin… Ve ayrıca…” dedi. Tekrar konuşmadan önce tereddüt etti:

“Majesteleri'nden bir mesaj… Prens Viktor'u kurtarmaya gerek yok. Onu terk etmek zorunda kalırsanız, Federasyon'u veya Taarruz Birliği'ni sorumlu tutmazdı…”

Lena bir anlığına şok oldu. İmkansız. Majesteleri –yani kral– Vika'nın babasıydı. Vika ise, bunun bariz bir şeymiş gibi omuz silkti.

“Bunu söylemesi mantıklı. Ben bir askerim ve burası Birleşik Krallık'ın savaş alanı. Eğer sizi sorumlu tutsaydı, yüzyıllarca alay konusu olurdu.”

“Bence bu biraz garip,” dedi Annette, Grethe Para-RAID'i kapatırken. Roa Gracia'nın kraliyet şatosundaki bir odadaydılar. O kadar abartılı ve rahattı ki, Lena ve diğerleri bir krizin ortasındayken orada olmaktan suçluluk duyuyorlardı.

"Amaçları bir yana, Saldırı Paketi'ni bir kez daha tespit edip saldırmayı başardılar," diye devam etti Annette. "Hareketlerimizi biraz fazla iyi okuyorlarmış gibi geliyor."

Grethe başını salladı. Revich Hisarı Üssü, Birleşik Krallık'ın alçak arazilere bakan bir ileri gözetleme noktasıydı. Lejyon'un oraya saldırmasını haklı çıkaracak hiçbir değeri yoktu. Bu durumda, buradaki amaçları Saldırı Paketi'ydi, ama bu da başlı başına tuhaftı.

"Para-AKIN'ın ele geçirilme ihtimali nedir?" diye sordu Grethe, Annette'e sessizce.

"Çok düşük… Neredeyse hiç yok. İnsan sinir ağlarının kopyalarıyla yapılmış Sirinler rezonans kurabildiğine göre, Lejyon'un da rezonans kurmasının imkânsız olduğunu söyleyemem. Ancak belirli bir hedefle rezonans kurmak için ayarlarınızın uyumlu olması gerekir."

"Belki de Lejyon, yüzbaşının konumunu, onun onların seslerini duyabildiği gibi tespit edebiliyordur?"

"Şu an için bilinmiyor… Ama daha basit bir açıklama var."

"Evet."

Grethe, depresyon ve bir askerin soğuk kalpliliğinin ağırlığıyla tek bir iç çekti.

"Federasyon ordusunun içinden bilgi sızdırıldığı ihtimalini göz ardı edemeyiz."

---

Lena, kendisine yaşam alanı olarak tahsis edilmiş odaya girdi ve bluzunu, çoraplarını çıkardıktan sonra elindeki şeye baktı. Ağustos Böceği. Vika'nın, yüzden fazla kişiyle rezonans kurmanın getirdiği yükü hafifletmesi için ona verdiği Düşünce-Destek Cihazı. Keşif görevi sırasında kullanmamıştı. Görev çok kısaydı ve tek rezonans hedefleri birkaç yüzbaşıydı.

Ancak bu sefer, onu kullanmamayı göze alamazdı. Tüm tugayın kendi komutası altında dışarıda olması gerekiyordu, bu da rezonans hedeflerinin sayısını çok daha artırıyordu. Kuşatma savaşının özellikle vahşi geçeceği tahmin edildiğinden, bayılacak olursa dışarıdaki Saldırı Paketi'ne komuta edecek kimse olmazdı. Vika onun yerini almaya istekli olsa da, bu durum Vika'ya da önemli bir yük bindirirdi.

---

Lena, "tamam" diyerek kendini toparladı ve uzun saçlarını topladı, Ağustos Böceği'ni boynuna, AKIN Cihazı'na temas edecek şekilde yerleştirdi. Vücut ısısına karşı yarı-sinir kristalinin soğukluğunu ve derisinden geçen biyoelektrik akımını hissetti.

Ağustos Böceği — Düşünce-Kontrol Cihazı — canlandı.

Cihazın halkasını oluşturan gümüş iplikler çözüldü, katı, birleşik bir halden ışıldayan kar gibi görünen bir şeye dönüştü. İpekböceği iplikleri ya da örümcek ağı gibi sayısız tel, bir ışık seline dönüşerek Lena'nın beyaz sırtından aşağı aktı. Gümüş iplikler soluk-mor bir ışıkla parladı. Hızla yayılan sarmaşık yumağı gibi patlayıcı bir hızla çoğalarak omuzlarına, sırtına ve kollarına tırmanıp dolandı.

"Ngh…"

Teninde tuhaf, neredeyse gıdıklayıcı bir dokunuş hissi duydu. Sanki bir tüyün ucuyla okşanıyor, sanki teni bir insanın parmağıyla hafifçe çiziliyordu.

"Öf… Ah…!"

Ve iplikler kendi kendine yayılmaya devam ettikçe, boynundan aşağı tamamen sararak her yerine yayıldı ve sonra durdu. Sonuç, tüm vücudunu saran, bir tür dar tulum gibi bir kıyafetti. Gümüş iplikler, kendi kendine yayılma özelliğine sahip yarı-sinir liflerinden yapılmıştı; yüzeyleri iç içe geçmiş, neredeyse organik bir görünüme sahipti. Cihaz, kullanıcının biyoelektrik akımlarını güç kaynağı olarak kullanıyor, lifler aracılığıyla vücudu kaplayan bir yarı-sinir ağı — tamamlayıcı, tüm vücut beyni — oluşturuyordu.

Belki de destekleyici güçlerinin bir lütfuydu, ama gözlerini açtığında görüş alanı eskisinden biraz daha netleşmişti. Tek bir nefes alarak Lena, loş ışıklı odada başını kaldırdı.

---

Cihazın kıyafet gibi etrafına sarılmış ek kalınlığıyla Lena, kollarını üniformasının kollarına rahatça sokamadı ve omuzlarında dar geliyordu, bu yüzden sadece topuklu ayakkabılarını giyip komuta merkezine döndü. Cihazın bacaklarındaki yayılımı, başlangıç noktasından daha uzakta olduğu için daha inceydi; çorapları kadar kalındı, bu da bacaklarının ayakkabılara sorunsuz girmesini sağlıyordu.

Topuklarının tıkırtısını duyan Vika, bakışlarını ona çevirdi. Frederica, çocuk olduğu için yerini bırakıp komutan yardımcısının yanında durdu. İkisi de ona tuhaf bir ifadeyle baktılar ve bir an sessiz kaldılar.

"Evet… Hımm……… Üzgünüm. Bu tamamen benim hatam."

"……!"

Prens'in ancak şimdi, bu kadar geç özür diledikten sonra kibarca davranması, Lena'nın ona öfkeyle bakmasına neden oldu. Alışılmadık bir şekilde, Vika çaresizce ondan başka yöne bakıyordu, soğuk terler dökerek.

"Dürüst olmak gerekirse, Lerche'ye de gerektiğinde kullandırıyorum… Ama hımm, evet, gerçekten de. Şimdi anlıyorum ki, onun senden çok daha… mütevazı… olması sayesinde sorun olmuyordu…"

"Bu da ne demek şimdi?!"

"Sen… oldukça dolgun hatlara sahipsin."

"Neyle dolgunmuşum?!"

Frederica bile onlara acıma ve karmaşık bir ifadeyle baktı.

"Görünüşe göre bu aptal bile şaşkınlık içinde, çünkü bu görünüm… şey… bir erkeğin gözünde ne kadar baştan çıkarıcıysa…"

Kelimelerini dikkatle seçmeye çalıştı, bu da Lena'yı daha da şok etti. Sanki yüzüne, uygunsuz bir şekilde dolaştığı söylenmiş gibi hissetti.

Düşünce-Destek Cihazı — Ağustos Böceği. Yarı-sinir liflerinden oluşmuş, tulum tipi bir hesaplama birimi.

Ancak, kullanıcının biyoelektrik akımını güç kaynağı olarak kullandığı ve yarı-sinir liflerinin duruşlarını koruyacak bir yolu olmadığı için cildin üzerine yayılması gerekiyordu. Bu da demek oluyordu ki, bir şekle bağlı kalmanın yanı sıra, malzeme aynı zamanda vücut dokularına karşı kendini desteklemek zorundaydı.

---