Cesetlerden Örülü Geçit

“Tch…!”

Vücudunu saran titremeyi bastıramadı. Diğerleri de muhtemelen aynı şeyi hissediyordu. Birliklerindeki her Juggernaut, bu iğrenç kuşatma rotasına adım atma fikri karşısında bir an duraksadı, tereddüt etti. Ama Shin donakalmışken, Lejyon'un kükremeleri kulaklarına ulaştı. Alkonost'ların ateşi yüzünden bir kez geri çekilmiş olan Skorpion ve Ameise tipleri, saklandıkları yerden yeniden çıkmaya başlıyordu.

Az önce şahit oldukları her şeyden sonra, Sirin'lerin ölümlerinin boşa gitmesine izin veremezlerdi.

Shin dişlerini sıktı.

“—Hadi gidelim.”

“Ciddi olamazsın…!”

Bu muhtemelen Rito'ydu. Başka birinden gelen çığlığı görmezden gelerek, Shin kontrol kolunu ileri itti. Alkonost'ların hücumunun geride bıraktığı açık siyah toprak parçalarını takip ederek, Undertaker öncü olarak ilerledi. Bir anlık gecikmenin ardından, Gülen Tilki, Silahşör ve Kar Cadısı onun izinden gitti. Ardından, Mızrak Başı filosunun kalan birimleri, küfürler savurarak hücuma katıldı.

Mevcut Seksen Altıların çoğu, Seksen Altıncı Sektör'ün savaş alanında yıllarca hayatta kalmıştı. Emir almadan bile, artçı birliklerden sorumlu filolar bastırma ateşi açtı. İleri doğru hareket eden Skorpion tipleri, Juggernaut'lar kar perdesini yararak ilerlerken başlarını eğdi ve üzerlerindeki gökyüzü ateşle parladı.

Kar daha da şiddetlendi. Sanki Sirin'lerin feryatlarını bastırmak ister gibiydi.

Enkazla dolu hendeğe ulaştılar. Hızını zerre kadar azaltmadan, Undertaker o iğrenç köprüye adım attı ve tek nefeste üzerinden geçip yokuşu tırmandı. Gerçek inşaat malzemeleriyle doldurulmadığı için yolun zemini engebeliydi ve Juggernaut'ların bacakları kolayca takılıyordu.

Gözleri hedefe kilitlenmiş olsa bile, ilerledikleri yolu döşeyen Sirin'lerin korkunç kalıntılarını ve Juggernaut'ların adımlarının onları nasıl havalandırıp daha da ezdiğini görüyorlardı. Kendi kendine hareket eden mayınların kalıntılarını savuşturmak onlar için neredeyse günlük bir olaydı ve Sirin'ler insan şekline sahip olsalar da, gerçekte artık insan değillerdi. Savaşa devam etmek için savaşta ölenlerin beyinlerini özümseyen Lejyon'dan temelde hiçbir farkları yoktu.

Aynı şeydi. Aynı şey olmalıydı. Lejyon'u yok etmek ve ilerlerken Sirin'lerin üzerinden çiğnemek…

“Tch…!”

Aynı olmalıydı, ama bu tarifsiz tiksinti hissi bir türlü geçmiyordu. Üzerine bastıkça bacaklarına yapışan, uzuvlarına dolanan ve bırakmak istemeyen bir ceset dağının üzerinden geçmek kadar dehşet vericiydi.

Shin, Theo'nun “Üzgünüm…” diye mırıldandığını, Kurena'nın acıyla “Nefret ediyorum bundan” diye inlediğini ve Anju'nun ağlayan Rito'yu yatıştırmaya çalışırken sesindeki titremeyi bastırmaya çalıştığını duyar gibi oldu. Optik ekranının kenarında, Undertaker'ın bacağının hala hareket etmeye çalışan bir Sirin'in sırtına bastığını gördü. Çiçeksi dudakları, bir çığlık gibi aralandı. Elleri gökyüzüne doğru kasıldı—belki yardım arıyordu, belki de sadece aşırı yükleniyordu—sonra sessizce, güçsüzce yere düştü.

Juggernaut'ın sisteminde geri bildirim özelliği yoktu. Neye basarsa bassın, tamponlama sistemi hareketi sönümler, İşlemci'nin sadece hafif bir titreşim hissetmesini sağlardı ve Juggernaut, yüksek hızlı manevra yapabilmesi için güçlü amortisörlerle donatılmıştı; bu da bir insanın üzerine basmanın kokpiti en ufak bir şekilde bile sarsmayacağı anlamına geliyordu.

İşte bu yüzden, kontrol kolunu kavrayan elindeki ezilen bir yumurta kabuğu hissi ve Juggernaut'ın motoru ile ayak sesleri arasında kaybolması gereken o çiğneme sesi, zihninin yarattığı yanılsamalar olmalıydı. O çığlığı duyduğunda Undertaker'ın üzerine sıçrayan kan lekesi de öyle.

Shin dişlerini o kadar sert sıktı ki gıcırdadı.

……Hayır.

Sadece fark etmemişti. Böyle algılamamıştı. Nerede olduğunu unutmuştu.

Bir İsim Taşıyıcı için Kişisel İsim, hem bir unvan hem de bir lanetti; ölümün pençesinden kurtulup, yoldaşlarının çoğunun hayatını kaybettiği yerden sağ dönenlere—arkadaşlarının kanını içerek, hem dost hem de düşman cesetlerini yığarak hayatta kalan savaş iblislerine verilen bir isim. Cumhuriyet'in Seksen Altıncı Sektörü'nden, binde bir kişinin sağ çıktığı bir savaş alanından canlı dönen bir canavar için ayrılmış bir isim.

Şimdi perişan hissetmek yalan olurdu.

Çünkü bu noktaya kadar yürüdüğü yol—onu buraya ve şimdiye getiren yol—yoldaşlarının kalıntılarından oluşan bir dağın üzerine döşenmişti.

Hayatta kalmak, başkasının üzerinden yürümek demekti. Ölmekte olan birinin. Hâlâ hayatta olan birinin. Kurtaramadığı, terk etmek zorunda kaldığı, uzanamadığı birinin. Ve farkına bile varmadan, ölmekte olan birinin yanından geçmek, yığılmış cesetlerin ve kan göllerinin üzerinden yürüyerek hayatta kalmak zorundaydı.

Bu farklı değildi. Ceset dağlarının üzerinden geçmek anlamına gelse bile, ilerlemeye devam etti. Bu manzara, sadece bunun bir tezahürüydü. Eğer bir şey perişan hissettiriyorsa... bu sadece bu kuşatma rotası değil, onları bu noktaya getiren yolun tamamıydı... Kaçınılmazdı, çünkü kayıpsız bir savaş diye bir şey yoktu. Fedakarlıklar olmadan ayakta kalmış hiçbir ulus mevcut değildi.

İnsan başka türlü hayatta kalmayı bilmiyordu.

Göz kırpmayan, artık işlevsiz, kızıl saçlı bir kafa görüş alanından geçti. Undertaker'ın atılışının yankıları, sallanan kafayı boynundaki tellerden kurtardı ve gözden kaybolarak yuvarlandı. Boğazından bir nefes kesilmesi kaçtı, ama gözyaşlarının düşmesine izin vermedi.

Lena. Üzgünüm. Yaşayan insanlar... yaşayan insanoğlu... Ben...

...Bunda bir güzellik bulamıyorum.

Sarayın, otoriteyi ve konforun doruk noktasını temsil etmesinin aksine, surlar savaş için yapılmıştı. Yapıları, istilacılara karşı hem kılıç hem de kalkandı. Yüksek duvarlar ve onları çevreleyen kuru ve su dolu hendekler zaten vardı, ancak mazgallar kapıların üst kısmına yerleştirilmişti, bölmeler içeri doğru gidildikçe yükseliyordu ve kalenin ana kulesinin girişi sadece ikinci katındaydı. Saat yönünde dönen spiral merdivenler. Bunların hepsi, kılıçların ve yayların birincil silah olduğu çağlarda geçerli mekanizmalardı ve hala değerlerini gösteriyorlardı.

Hisarın içi, güney palisadın karşısındaki meydanda yer alıyordu. Duvarın en tepesinin hemen altında pusuya yatmış bir grup Skorpion tipi, düşman saldırısını bekleyerek obüslerinin nişanlarını ayarlıyordu. Kuşatma rotasının yapımını durduramamışlardı, ancak düşman içeri hücum etmeye çalışırken savunmasız kalacağı anı kollayarak sızmayı yine de önleyebilirlerdi.

Kuşatma rotası aceleyle ve çok dar inşa edilmişti. Stratejik düzeyde tam bir çılgınlıktı, zira düşman kuvvetleri hala bölünmek zorundaydı ve bu rotayı oluşturmak için birçok düşman Feldreß feda edilmişti, bu da sayılarının etkili bir şekilde yarıya indiği anlamına geliyordu. Bu ölümüne hücumu uzun süre sürdüremeyeceklerdi.

İşte o zaman, metal kancalar tırtıklı ok deliklerinin yanından hızla geçerek duvarların tepesine doğru uçtu. İki taneydi. Her ucunda bir pençe bulunan dört hat—bir tel kanca palisadın tepesine derince saplanarak kendini sabitledi. Bir sonraki an, iki Juggernaut, Skorpion tiplerinin nişan hatlarının iki yanından uçarak, Uzun Menzilli Topçuları gören duvarların tepesinden yukarı fırladı.

Kişisel İşaretleri, gülen bir tilki ve kürek taşıyan kafasız bir iskeletti.

“—Ne yapıyorsunuz, aptallar?! Elbette bizi hedef alacaksınız, peki hangi aptal önden hücum eder ki?”

“Dustin söylediğinde dank etti. Eski Cumhuriyet vatandaşları sızma teorisi hakkında hiçbir şey bilmezdi.”

Theo, az önce yaşadıkları acıyı üzerinden atmış gibi yorumunu tükürdü—ve Shin, o acının fazlasını üzerinden atmış olmanın soğukluğuyla cümlesini tamamladı. Aynı anda iki patlama gerçekleşti. 88 mm'lik tank taretleri kükredi, saniyede 1.600 metre başlangıç hızına sahip ateş hatları Skorpion tiplerinin yanlarına saplandı. Çok amaçlı mermiler çarpma anında patlayarak, acımasızca Skorpion tiplerinin zırhsız derilerini yakan bir metal jeti ve şarapnel yağmuru saldı.

Elbette, Skorpion tipleri saldırıyı pasif bir şekilde karşılamadı. Optik ve nişan sensörleri lazerlerini iki hedefe sabitledi ve taktik algoritmalarına uygun olarak yönlerini onlara çevirmeye yeltendiler.

Yeltendiler... ve başaramadılar.

Yönlerini değiştirmeye çalışırken, diğer Skorpion tiplerinin namluları yollarına çıktı. Skorpion tiplerinden biri diğerine çarptı ve sendeledi, ikisinin de hareket etmesini engelledi. Skorpion tipleri, palisadın dar iç gövdesinde sıkışmış, hareketsiz duruyordu ve kımıldayamıyordu. Juggernaut'lar göz açıp kapayıncaya kadar şarjörlerini boşalttı, yanlarına acımasız bir bombardımanla nişan aldı.

Palisadlar, işgalci bir düşman kuvvetini ayırmak ve engellemek üzere yapılandırılmıştı, bölmelerle dar, sıkışık bölümlere ayrılmıştı ve bu durum, hantal Skorpion tipleri ile sırtlarındaki uzun namlular için de geçerliydi. Döner taretleri olmayan Skorpion tipleri, sadece önlerindekine saldırabilirdi. Ve şimdi ne kontratak yapabiliyor ne de sıyrılabiliyorlardı, tam birer hedef haline gelmişlerdi.

Diğer Juggernaut'lar, iki öncünün yolunu takip ederek tel kancalarıyla çaprazlama içeri daldı ve saldırıya katıldı. Duvarları kaplayan ve istilacıları durduran kendi kendine hareket eden mayınları dağıtmak için makineli tüfek ateşi kullandılar, ardından içeri hücum eden Ameise'leri biçmek için taretlerini devreye soktular.

BAŞLIK: Anka'nın Gölgesi

Tek bir birim, Dustin'in Sagittarius'u, Skorpion tipi enkazın çarpık kalıntılarını geride bırakıp sis bombası fırlatıcısını kullanarak beyaz bir sis perdesi oluşturdu; bu perde, işgalci gücün hareketlerini gizledi. Sis perdesinin örtüsü altında, Rito'nun komutasındaki Claymore filosu, yüzey bastırma birimlerinin füze rampalarının kapıları açılırken hangarları ele geçirmek üzere hücum etti.

"—Tüm fırlatıcı birimleri. Aktarılan tüm koordinatları bastırın!"

Fırlatıcı birimleri Lena'nın emriyle ateş açtı. Füzeler, ardında beyaz duman izleri bırakarak yüzey sektörünün üzerinde havaya yükseldi, ardından içlerindeki misket bombalarını serbest bıraktı. Bu bombalar, sektöre ve Juggernaut'lara doğru koşan hafif Legion'ların üzerine yağdı. Hafif zırh karşıtı, kendi kendini şekillendiren parçacıklar tetiklendi; saniyede üç bin metre hızla ilerleyen bir alev sağanağı oluşturarak, sağır edici bir sesle hafifleri süpürdü.

Böylece hisarın üst kısmı bastırılmıştı. Geriye kalan tek şey, düşman kalıntılarını temizlemekti. Chaika, Undertaker'ın yanında durdu. Arka kanopisi açıldı ve Lerche yüzünü göstererek bağırdı:

"Bay Kasap, şimdi, elimizde fırsat varken!"

"Pekala."

88 mm'lik toplarının mühimmatı bitmişti. Gülen Tilki'nin alt kollarına makineli tüfekler takılı olduğundan, bu onun için o kadar büyük bir sorun değildi; ancak Undertaker, yakın dövüş silahlarıyla donatılmıştı, bu da bir çatışma çıkması durumunda onu dezavantajlı duruma düşürüyordu.

O an, doğal olmayan bir feryat yankılandı.

Bu, yalnızca Shin'in duyabildiği hayaletimsi bir feryattı. Anlayamadığı mekanik bir dil ören, ağıt yakan bir sesti. İmparatorluk'un düşüşünden bu yana altı yıllık sınırın aşılmış olmasıyla artık var olmaması gereken, tamamen mekanik bir zekanın sesiydi bu.

Savaş alanı hâlâ yoğun beyaz dumanla kaplıydı; bu da Juggernaut'ların birbirlerinin varlığını tespit etmesini zorlaştırıyordu. Ama Shin'in yeteneği, savaş alanının kargaşasına rağmen devam ederek feryadın kaynağını doğru bir şekilde tespit etti. Hisarın kaya kanopisi yukarıda, yavrusunu korumak için kanatlarını açmış bir kartal gibi yükseliyordu. O büyük kanatların arasında, geçmiş bir savaşta yere serilmiş kartal kafatasının kalıntıları arasında sakin bir figür duruyordu.

Vahşi bir yırtıcının çevik siluetiydi bu. Aslan başına benzeyen bir sensör birimi ve sırtında, tek tek bölümleri uçuş tüylerini andıracak kadar narin bir zincir bıçak vardı. Shin, beyaz dumanın arasından, parlayan optik sensör çiftinden yayılan ışıltıyı neredeyse seçebiliyordu.

Anka.