İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Üstünlük Kavgası

İğneleyici bir tavırla dudak büktü Shiden, çenesini küçümser bir edayla havaya dikerek.

“Her türlü hakkım var. Doğu cephesinin Kasabı olsan bile umrumda değil. Majesteleri’ne laf etmeye hakkın yok, anladın mı? Hem zaten iki yıl önce ölmen gerekmiyor muydu? Bari mezarında kalmayı bil, kahretsin.”

“…Sadece lafın var, değil mi?”

Shin, açıkça kışkırtıcı bir şekilde karşılık verdi, "ısırmıyorsun" kısmını dile getirmeden. Tuhaf gözleri bir anlığına gülüyormuş gibi parlayınca, Shiden uzun boylu bedenini ileri doğru fırlattı.

“Al bakalım!”

Bağırmasıyla birlikte, Shin’in üzerine balyoz darbesi gibi inen çapraz bir tekme geldi. Shin, yarım adım geriye eğilerek bu darbeden sıyrıldı. Ardından bir sonraki saldırıyı kıl payı atlattı ve rakibinin vuruşları arasındaki boşluktan faydalanarak bir açık yakaladı, kolunu savurarak ona doğru vurdu. Kısa kızıl saç tutamları, havada kan sıçraması ya da rüzgarda uçuşan korlar gibi dans etti.

O rengi yansıtan kar beyazı gözü, hayvani bir hiddetle kısıldı.

Lena, bu ani arbede karşısında telaşlanmış, gözleri ve güçsüzce uzanmış elleri bir o yana bir bu yana geziniyordu.

“Ah, şey, l-lütfen, lütfen durun…!”

“Ah, bırak onları, Lena. Bırak dövüşsünler.”

Theo, sandalyeye ters oturmuş, sırtlığı çene dayanağı görevi görürken, üzerine kavuşturduğu elleriyle başını destekleyerek böyle söyledi.

“Aslanların, kurtların, hatta sokak köpeklerinin bile sürüdeki üstünlük için nasıl savaştığını bilirsin, değil mi? İşte bu da o. Bırak kendi aralarında halletsinler.”

“Onlar sokak köpekleri değil—!”

Lena, etraftaki Seksen Altıların daha iyi görebilmek için sandalyeleri yaklaştırdığını, kimin kazanacağına dair açıkça bahis oynadıklarını fark etti. Kimse bunu durdurmayı düşünmüyordu. Kurena, Anju ve Raiden, dünyayı umursamadan şiddetin gelişmesini izliyorlardı.

“Ne, bahisler elli elli mi…? Gerçekten mi…? Shin bunu on kereden dokuzunda alır.”

“Evet, ama… Doğu cephesinin Kasabı olabilir, ama o hikaye artık iki yıllık…”

“Sanırım çoğu onu o kadar iyi tanımıyor. Her neyse, bence Lena burada tam isabet kaydetti, ne olursa olsun.”

“B-ben mi…?!”

“Şey, bak onlara. İkisi de bir süre sonra durur.”

Sonuçta, köpek değiller.

Bir kız (dehşet verici bir şekilde Brísingamen filosu’nun yardımcı kaptanı) bahsi düzenleyen kişi rolünü üstlendi ve dolaşıp bahisleri topladı. Raiden ve diğerleri, Shin’in kazanacağına dair birkaç küçük bahis oynadılar.

“Cumhuriyet’te, Seksen Altılar rütbeleri pek umursamazdı. Bu yüzden kaptan ve yardımcı kaptan pozisyonlarını kendimiz belirlerdik.”

…Öyle mi?

Lena, asker olmasına rağmen duvarların dışında olanlardan o kadar kopuk olduğunu ve bunu bile bilmediğini fark edince tiksinti duymaktan kendini alamadı.

“Ama İsim Taşıyıcıları’nın gururları vardır ve kendilerinden zayıf kimseyi savaşa takip etmezler.”

“Hayatlarımız tehlikede burada. Ne halt etmeye öleceğiz ki, beceriksiz bir aptalın bize emir vermesine izin verdiğimiz için.”

“Genellikle en güçlü kişi kaptan olarak seçilir. Sadece tek bir İsim Taşıyıcısı olan bir birim olduğunda sorun olmaz, ama bir sürü kişi tek bir yerde toplandığında, işler genellikle böyle çözülür: bir dövüşle.”

İfade ne kadar rahatsız edici olsa da, gerçekten de hayvanların üstünlük için dövüşmesine benziyordu.

“Mızrakbaşı filosu için de böyle miydi?”

Seksen Altıncı Sektör’deki o son savaş alanında.

“O zamanlar, Shin’in adı ve becerisi zaten iyi biliniyordu, bu yüzden hepimiz oy birliğiyle Shin’in kaptan, Raiden’ın da yardımcı kaptan olmasına karar verdik.”

“…Ve o zamandan beri tüm pis işlerinizi bana yıkıyorsunuz.”

“Ne bekliyordun ki? Geri kalanımız okuma yazmada berbatız, ayrıca Shin ile en uzun süre sen beraberdin.”

Bir filo kaptanı, görevinin bir parçası olarak evrak işlerini doldurmak zorundaydı ve kaptana bir şey olursa, yardımcı kaptan onun yerini alacaktı. Hem Shin hem de Raiden, vasilerle kutsanmış ve kendi konumlarındaki çoğu çocuktan daha iyi bir eğitim almışlardı, bu yüzden bu görevleri onların halletmesine izin vermek mantıklıydı.

“Ama evet, ondan önce de filolarda bu tür üstünlük kavgalarımız olurdu. Kurena ve Daiya, Kaie ve ben… Bir de sen bize atanmadan önce Kujo diye bir adam vardı. O zamanlar filosundaki en büyük, en iri adamdı, ama oradaki en küçük kız olan Kaie’nin onu hırpalaması akıl almazdı.”

Görünüşe göre, Kujo’nun büyüklüğünden faydalanmış ve dizlerini basamak olarak kullanarak boynunun arkasına uçan bir tekme atmıştı.

Kurena, arbedeyi hala şaşkın, panik dolu bir ifadeyle izleyen Lena’ya dudak büktü.

“Bir şey olmaz. Shin kadınlara karşı tam gücünü kullanmaz. Şu an aslında çok geri duruyor.”

“Evet, Shin ciddileşince tekme atmaya başlar. Genellikle çeneyi hedefler, hem de.”

“Bir keresinde çenene bir tane yedin, değil mi Raiden? Bir çıkmazda kilitlenmişken daha uzun boylu birinin çenesine tekme atabildiğini duyduğumda, vücudunu nasıl hareket ettirdiğini hep merak etmiştim, ama Shin gerçekten de başarıyor, değil mi?”

“Sanırım Daiya onlardan biriyle bayıltıldı. Neden hep birini öldürecek yerleri hedefler ki…? Oh!”

“Oha. Fena değil. Shin’i bloklamaya zorladı.”

Dönen bir tekmeyi feyk olarak kullanarak, dönüşün ortasında aniden destek ayağını değiştirdi ve yüksek bir tekme atmaya geçti. Şakağına gelen darbeden zamanında sıyrılamayan Shin, darbeyi sağ kolunun üst kısmıyla karşıladı ve üniformasının kolunda küçük bir yırtık oluştu. Savaş botunun tabanının köşeli kısmı onu kesti. Bu, onun kolunu savurarak yaptığı o vuruşun intikamıydı. Yırtık çelik mavisi kumaşın altından havaya birkaç damla kan sıçradı.

Shin’in kan kırmızı gözleri daha da soğudu, henüz fiziksel şiddet görmeye alışkın olmayan Lena bile bunu fark etti.

“…Eyvah.”

“Onu o havaya soktu…”

Raiden ve Theo’nun bu konuşmayı fısıldadıkları an, Shin hareket etti. Shiden bacağını geri çekmeye çalışırken, Shin sağ koluyla onu kenara itti. Aynı anda, aralarındaki mesafeyi kapatmak için keskin bir adım attı ve Shiden, o istediği gibi tek bacak üzerinde zıplarken, dengesini korumaya çalışırken, ayağının ucuyla destek ayağını çelmeleyip onu kaldırdı.

“Ah, oha…!”

Shiden bir anlığına tamamen havadaydı, Shin onu boynundan yakalayıp tekrar yere doğru çarpmadan önce.

“…?!”

Eğer bu gerçek bir düşmana karşı bir dövüş olsaydı, onu gerçekten yere çarpmış olacaktı. Ama yarı yolda Shin onu bıraktı ve hayvani içgüdülerine uyarak, Shiden kıvrılıp başını kapattı, yerçekiminin onu kalan mesafeyi aşağı çekmesine izin verdi. Ardından ahşap zemine çarptı.

Bir kız olabilirdi, ama bir erkek çocuğu büyüklüğündeydi ve savaş alanında sertleşmiş bir fiziği vardı. Odanın her yerinde ağır bir çarpma sesi yankılandı ve Shiden sessizdi.

Orada bulunan hiç kimse gıkını çıkarmadı.

Sessizlik.

Sessizlik.

Ve daha fazla sessizlik.

Aniden, Shiden seğirdi. Tekme atarak kalktı ve momentumu kullanarak ayağa kalktı, önceki yayılmış pozisyonundan değişerek, şikayetle parmağını ona doğru uzattı.

“…Pislik! Kendimi korumasaydım bu beni öldürürdü!”

“Yaşayıp ölmen umurumda mı sanıyorsun?”

“Neden az önce dilini şıklattın?! Beni gerçekten öldürmeye mi çalışıyordun, piç kurusu…?!”

“Tch…”

“Ohhh, beni sinir ediyorsun…! Gördün mü, Majesteleri? Bu adam, bir kadına ikinci bir düşünce olmaksızın el kaldırabilen türden bir piç!”

“Bana kuduz bir köpek gibi hırlayan sendin. Şimdi sus ve mızmızlanmayı bırak.”

Shin, kelimenin tam anlamıyla onu parmakla işaret eden Shiden’e, normalden yüzde on daha soğuk bir sesle karşılık verdi. Gerçekten de on yaşındaki iki çocuğun atışmasına benziyordu. Bu iç ısıtan (?) atışmayı izlerken, Lena tüm kalbiyle onu bu işten uzak tutmalarını diledi. Raiden ve Theo ise karınlarını tutarak kahkahalarla gülüyorlardı.

Ama yine de, yenilgi yenilgiydi. Shiden söylenerek uzaklaştı ve Shin’i grubun ortasında bıraktı.

“Şimdi de…”

Kızıl gözleri, brifing odasını kararlılıkla taradı, savaşta sertleşmiş Seksen Altıların bile bakışlarını kaçırmalarına ve irkilmelerine neden oldu. Şimdiye kadar Shiden, Lena’nın—yani üst subayları Kanlı Reina’nın—doğrudan astı olarak görev yapan İşlemci’ydi. En güçlü İşlemci olarak kabul edilmişti. Ve Shin onu çocuk oyuncağı gibi zahmetsizce alt etmişti.

“…eğer komutayı almamla ilgili başka birinin bir sorunu varsa, öne çıksın.”

Tek bir el bile kalkmadı.

Hayır.

“Girdiğin kaba uy. Sıra bende…!”

Aslında, sesini yükselten biri vardı. Kalabalığın arasından geçerek, Dustin üniformasının ceketini hevesle çıkardı. Yanında duran Anju, onu olduğu yerde durdurdu.

“Dinle, Teğmen Jaeger.”

Ona dönmek için döndü, ancak kendisininkinden biraz daha yüksekte duran bir çift gözle karşılaştı; saçmalayan bir çocuğa bakan bir yetişkin gibi ona yukarıdan bakıyordu.

“Beni yendikten sonra büyük laflar edebilirsin.”

“Şey, hayır, yani, bir kızla dövüşemem ki…”

Anju sırıtarak.

“Üzerime gel.”

Brifing odası bir kez daha patladı, herkes bahislerde kaybettiklerini geri kazanmak için acele ediyordu. Shin, Kurena ve Lena’nın yanına dönerken, Raiden ve Theo hafifçe el salladılar.

“İyi iş çıkardın.”

“Evet… Bu arada,” dedi, brifing odasının köşesine bakışlarını çevirerek, “Anju ve Jaeger ne yapıyor?”

“Şey. Disiplin, sanırım?”

Ve Shin tam da onların yönüne göz ucuyla bakarken…

“—Yahh!”

“Ohaaaaaaaaaa!”

…Anju, Dustin’i kolayca omzunun üzerinden fırlattı ve o da ne yazık ki yakındaki masaya tutkulu bir öpücük kondurdu.

“Annette, üzgünüm. İkinizin böyle tanışmasını asla istememiştim.”

“Sorun değil.”

Gece çöktükten sonraydı. Kışladaki odasında, Annette—ki o hararetle özür diledi—Lena’ya hafifçe başını salladı ve ardından pencereden dışarı baktı. Subay kantini, boş zamanlarının tadını çıkaran yüzden fazla İşlemciyle hareketliydi. Pencerenin kenarında, kargaşadan kısa bir mesafede oturmuş, kitap okuyan Shin vardı. Gölgesinin sayfaları çevirmesini izleyerek, Annette fısıldayarak söyledi:

“İlk başta onun Shin olduğunu anlayamadım ben de. O kadar…”

Cümlesini yarım bıraktı ama Lena, ne demek istediğini bir şekilde anladı.

…O kadar farklıydı ki.

Nisan 2150.

Federasyon’un yardım seferi kuvvetleri, üç aylık hazırlıklarını nihayet tamamlamış ve taarruza geçmeye hazırdı. Cumhuriyet’in kuzey bölgelerini geri alma operasyonu başlamış, bunun sonucunda da Hücum Birliği, yardım seferi kuvvetlerinin yetki alanına alınarak Liberté et Égalité başkentindeki garnizon karargâhına gönderilmişti.

Ancak Hücum Birliği’nin yedi filosunun çoğunluğunu oluşturan 168 Seksen Altı, üsse vardıklarında…

SEKSEN ALTILAR, SEKSEN ALTINCI SEKTÖR'E GERİ DÖNÜN!

BU BEBEYAZ ÜLKEYİ İNSANLARIN ELLERİNE BIRAKIN!

…gibi sayısız pankartla karşılaştılar. Bu pankartlar, bir zamanlar Cumhuriyet’in kara kuvvetleri karargâhı olan ve şimdi garnizon üssü olarak hizmet veren, etrafındaki yüksek, yanmış binalardan sarkıyor, rüzgârda dalgalanıyordu.

Dün, devriye gezen askeri polisler pankartları kaldırmıştı ama Lena, brifing odasının penceresinden dışarı baktığında, aynı yerde yine dalgalandıklarını gördü.

“Yine mi,” diye düşündü Lena kaşlarını çatarak. Bugün de aynıydı. “Defolun, Seksen Altılar. Bebeyaz ülkemizi bize geri verin,” ve benzeri laflar… Yardım seferi kuvvetleri, cepheyi tutmak ve kuzey Sektörleri geri almakla meşgul olduğundan, kamu düzenini sağlamaya kaynak ayıramıyordu. Ve bu konuda hiçbir soruşturma yapılmadığı için, bazı siviller Seksen Altılara karşı bitmek bilmeyen bağnazlık eylemlerine devam ediyordu.

Pankartları astıkları günden itibaren, saklandıkları yerlerden aşağılayıcı şarkılar söylemeye başladılar. Geceleri kışkırtıcı el ilanları dağıtıyorlardı. Üssün çevresi, karalamalarla dolu grafitilerle dolup taşıyor, radyo yayınları korsan istasyonlarla doluyordu. “İğrençler,” diyorlardı. “Defolun,” diyorlardı. “Her şeyin bu hale gelmesi sizin suçunuz.” Kötü niyetli ve art niyetli sözlerini durmadan tekrarlıyor, kendi kaderlerini kendilerinin hazırladığını asla fark etmiyorlardı.

Shin, bazı belgeleri onaylamak için ofisine geldiğinde, “Bu çamaşır suyu ve deterjan gürültüsü de neyin nesi?” diye sordu.

“…Çamaşır suyu ve deterjan mı?”

“Durmadan ‘Bembeyaz ülkemizi bize geri verin,’ deyip duruyorlar.”

Lena kahkahayı bastı. Gerçekten de, bağlamından çıkarıldığında, bir çamaşır deterjanı reklamından fırlamış gibi geliyordu kulağa. Ama kısa süre sonra omuzları düştü.

“…Üzgünüm.”

“Üzülme. Özür dilemeni gerektirecek bir şey yok, Lena,” dedi Shin, yüzünde çarpık bir gülümseme ve en ufak bir rahatsızlık belirtisi olmadan. “Ne dersek diyelim, o insanlar dinlemeyecek. Onlar havlayan ama ısırmayan köpekler gibidir; onlara kulak verdiğin an kaybedersin. Yapabildikleri tek şey gürültü çıkarmak ve sen de az önce yaptığın gibi onlara gülüp geçebilirsin.”

Shin, Lena'nın bakışlarına karşılık omuz silkti.

“O yüzden kafana takma, Lena… Senin suçun değil, o yüzden öyle bir yüz ifadesi takınma.”

Lena acı acı gülümsedi. Onun kendisi için endişelendiğini fark etmek onu mutlu etmişti ama…

“Ama yine de rahatsız olmaktan kendimi alamıyorum. Ben… Ben de Cumhuriyet vatandaşıyım.”

Gurur duyamasa da, artık sevemeyecek olsa da, Cumhuriyet yine de Lena'yı doğurup büyüten vatanıydı. Ve Cumhuriyet'in bir vatandaşı olarak, yurttaşlarının bu kadar iğrenç davrandığını görmek onu utandırıyor ve acınası hissettiriyordu. Seksen Altıların gözleri önünde bu tür şeyleri olduğu gibi bırakmak kabul edilemezdi. “Yanlış olduğunu bile bile bu tür şeyleri olduğu gibi bırakmak, onları desteklemekle eşdeğerdir. Onların eylemlerini düzeltmemek… bir Cumhuriyet vatandaşı olarak utanç verici.”

Shin bir an sessizliğe büründü. Gözlerinde öfke veya hiddet gibi bir parıltı gördüğünü sandı.

“…Sen onlardan farklısın ve hepimiz bunu biliyoruz… Ne derlerse desinler veya ne yaparlarsa yapsınlar, seninle bir ilgisi yok.”

“…Yine de tahammül edemiyorum. Yapabileceğimiz bir şey yok mu, Albay Wenzel?”

“Pekala, evet, hoş bir manzara değil orası…” Lena, planlı toplantılarından birinde şikayetlerini dile getirdi ve Grethe can sıkıntısıyla kaşlarını çattı. “Karargâh, şikayetlerimizi geçici hükümete iletti ve biz de ihlal edilemez bölgenin alanını ve devriyelerin sıklığını artırdık. Bundan daha fazlasını yapmak zor olur.”

“…Evet, tahmin etmiştim…”

“Rahatsızlığını anlıyorum ama askeri polis yalnızca Federasyon askeri yönetmelikleri dahilinde hareket edebilir.”

Üs ve çevresindeki sivil düzeni sağlamak askeri polisin göreviydi. Ve bu durum askerlerin moralini kasten düşürdüğü için, askeri polis bunu engellemek için aktif olarak çabalıyordu. Yine de, hava dalgalarından yayılan radyo yayınlarını veya rüzgârla taşınan sloganları ve el ilanlarını durdurmak mümkün olmuyordu.

Geçen gün, bir filo tatbikat sonrası üsse dönerken, yola saçılmış meşe palamutları buldu. Federasyon askerleri bunu pek umursamadı ama Cumhuriyet vatandaşı Lena, bunun arkasındaki anlamı anladı. Cumhuriyet’in sanayisi aslında tarım ve hayvancılığa dayanıyordu. Ve meşe palamutları geleneksel olarak… domuz yemiydi. Seksen Altılar Cumhuriyet’te doğmuş olsalar da, onun kültürünü ve tarihini asla öğrenmemişlerdi, bu yüzden şükür ki bu eylemin arkasındaki kötü niyetli, aşağılayıcı anlam onlara ulaşmamıştı… Ancak taşıma aracında otururken, Shin hafifçe içini çekti ve Raiden alaycı bir şekilde homurdandı. Lena, kalbinin bir mengene gibi sıkıldığını hissetti. En azından ikisi biliyordu. Sadece sessiz kaldılar, kendilerine yöneltilen nefreti fark etmemiş gibi davrandılar. Lena bunu durdurmanın bir yolunu bulmak istiyordu…

“Umursamıyoruz diyemeyiz ama… Seksen Altılar bundan rahatsız olmuyor, değil mi?” diye sordu Grethe.

“…Gerçekten de…”

Lena belirsizce başını salladı. Garip, ya da en azından hoş olmayan bir durum buldu bunu. Hepsi Shin kadar kayıtsız değildi. Orada burada seyrek tepkiler vardı ama hepsi şaka kapsamındaydı. Her pankart asıldığında, Seksen Altılar kullanılmayan bayrak direklerinden birine beyaz bir domuzun doldurulmuş oyuncağını bağlar ve onu asarak idama mahkûm ederlerdi. Her can sıkıcı tezahürat başladığında, ertesi gün müstehcen bir parodiye dönüştürülürdü. Seksen Altılar, el ilanlarının arkasına beyaz bir domuzun sevimli karikatürlerini çizerlerdi ve her gün kafeterya, Cumhuriyet vatandaşlarının abartılı taklitleriyle yankılanırdı.

Bundan incinmemeleri kesinlikle olumlu bir noktaydı ama Lena, daha fazla içerlemeleri, daha açıkça karşı çıkmaları gerektiğini düşünüyordu. Ne de olsa, onları zulmeden ve haklarını ellerinden alan Cumhuriyet artık yoktu…

“Zorluklara karşı gülmek de bir direniş biçimidir… Bu noktada onları etkileyecek bir şey olduğunu sanmıyorum.”

“Ama hatalar düzeltilmeden bırakılamaz. Ve Cumhuriyet vatandaşları haksız yere öfkelerini onlardan çıkarıyor; buna katlanmak zorunda olmaları için hiçbir sebep yok.”

Sesi şimdi öfkeyle doluydu.

“Seksen Altıncı Sektör artık yok. Onları yönetmiyoruz. Bu nefrete açıkça karşı çıkmalarına izin verilmeli…”

Grethe kaşlarını çattı.

“…Peki bunu tam olarak nasıl yapmalarını öneriyorsun?”

Lena ani soru karşısında gözlerini kırpıştırdı.

“Nasıl…? Ne demek istiyorsunuz, Albay Wenzel?”

“Bu, onları tanımaktan edindiğim izlenim… Yüzbaşı Nouzen'i bir yıldır tanımaktan.”

Lena'nın bakışlarıyla karşılaşan, kendisinden on yaş büyük bu subay, düşünceli bir tonda konuştu. Dudakları özenle kırmızı rujla kaplıydı ve Lena'nınkinin aksine, üniformasının göğsü elde ettiği başarıların kurdeleleri ve madalyalarıyla doluydu.

“O çocuklar, güçlü değiller. Sadece hayatta kalmak için güçlü olmaları gerektiğini anladılar ve güçlü olmaya çalışırken, onları zayıflatan her şeyi kestirip attılar.”

İncinmiyor değillerdi. O kadar çok incinmişlerdi ki, acı hissetmelerine neden olan her şeyi kesip atmak zorunda kalmışlardı, öyle mi?

“Bahsettiğin şey… Onlar için zayıflığın başka bir yönüydü sadece. Her gün o bariz nefreti deneyimlemek, kalplerindeki her şeyi kesip attı ve onları uyuşturdu. Anlamsız zorluklar karşısında kendilerini savunmalarını söylemek doğal bir tepki gibi görünebilir ama… bu, onlardan yeniden acı hissetmelerini istemekle aynı şey değil mi?”

Canlı mühimmat kullanmasalar da, on tondan ağır Juggernaut'ların yüksek hızlı manevralar yaparak birbirlerinin yan ve arka kısımlarını vurmaya çalıştığı tatbikat savaşları, alışkın olmayanlar için zordu. Dustin, brifing sonrası yorgun argın duşa doğru sürüklenirken, “İlk ben!” diye bağıran Rito tarafından geçildi.

Onların uzaklaşan sırtlarını izleyen Shin, kaşlarını çattı. Kaptan olduğu için, hangi birliğin hangi filoya atanacağına karar verme yetkisi ondaydı ve o da çoğunlukla özel subay akademisindeki notlarına ve Cumhuriyet'teki savaş kayıtlarına göre seçim yapıyordu. Bu durum nihayetinde Cumhuriyet'tekiyle hemen hemen aynı mangaların oluşmasına yol açtı ama sorunlu bir asker vardı.

Anju, Shin'in dışarı çıkmasını bekleyerek duvara yaslanmıştı. Onu görünce, “Jaeger'ın görevi hakkında ne yapacağını bilemiyorsun, değil mi?” diye sordu.

“…Evet.”

Dustin'den üç yaş küçük olmasına rağmen Rito, Mızrakbaşı'na katılmadan önce Shin'in ait olduğu filoda görev yapmış bir İşlemciydi. İki yıllık savaş geçmişi, hayatta kalan bir İşlemci için oldukça kısaydı ama yine de Dustin'den çok daha fazlaydı. Juggernaut kullanma deneyimindeki bu iki yıllık fark çok barizdi. Antrenmanlardaki galibiyet-mağlubiyet oranları ve bir maçtan sonra nasıl yorgun düştüğü her şeyi çok net anlatıyordu.

“Ruhu takdire şayan olsa da, ölmek istediği pek söylenemez. Sadece kararlılık ve gerçek beceri eksikliği var.”

“Onu yedek olarak kenara çekmeyi düşünüyordum… Ama bir sonraki operasyonda böyle bir lüksümüz yok.”

“…Onu benim takımım alabilir mi?”

Anju'ya döndü; kız, acı acı gülümser gibi oldu.

"Zaten onu almayı düşünüyordun, değil mi? İkiniz de öncü olduğunuz için onu senin ya da Theo'nun takımlarına koymak söz konusu bile olamaz. Raiden da sık sık seninle çalıştığı için zaten ön safta. Ama kolayca fark edilen bir acemiyi casusluk ve keskin nişancılığa odaklanmış Kurena'nın yanına veremezsin... Onu, bastırma ateşinden sorumlu olan benim takımıma vermek ikimiz için de daha güvenli olur."

Tereddütleri vardı ama Anju haklıydı... Onun bu işle ilgilenmesi en doğru yoldu.

"Teşekkürler... Ama eğer sana ağır gelirse—"

"Sorun değil. Herkes için aynı. Beyaz domuzlar böyledir işte... Değil mi?"

Cumhuriyet'in kendilerine nasıl davrandığını bilmeyen tek bir Seksen Altı bile yoktu.

"Evet."

"Albay için de geçerli bu."

Shin, Lena'nın adının geçmesini beklemiyormuş gibi gözlerini kırpıştırdı; Anju ise sadece gülümsedi ve omuz silkti.

"Eğer albay da böyle düşünüyorsa... yakında Cumhuriyet'e sırtını dönecektir. Bu yüzden bu konuda endişe etmene gerek yok, tamam mı?"

Kendisi için neredeyse sinir bozucu bir derecede sürekli endişelenen kızın masmavi gözlerine baktı.

"...Tamam."

---

Eğitim seansları boyunca biriken tüm Para-RAID verileri ve İşleyicilerin periyodik denetim sonuçları Annette tarafından toplanmıştı; o da şu an bilgileri hologram ekranlarda gösterip onaylıyordu. Şimdilik olağan dışı bir davranış ya da bireysel fizyolojilerinde herhangi bir anormallik yoktu. Cumhuriyet'te bu teknolojiyi yıllardır kullandıkları göz önüne alındığında bu beklenen bir durumdu, ancak yine de ihtiyatlı olmak en iyisiydi.

Bunu, ona yardımcı olabileceğini düşündüğü için gönüllü olarak üstlenmişti; günahlarını telafi etmenin bir yolu olarak. Elektronik belgelerin sayfalarını birbiri ardına kaydırırken, onun adı vesikalık bir fotoğrafla birlikte belirdiğinde elleri durdu.

"...Shin."

İstemsizce uzattığı eli havada dondu. Dudaklarını ısırdığını fark etti.

"—Yüzbaşı Nouzen."

Sesine resmi bir başını sallayarak karşılık veren yakındaki kişi ona döndü.

"Ne oldu, Binbaşı Penrose?"

Kan kırmızı gözleri. Neredeyse hiç duygu göstermeyen soluk yüzü. On yılda çok uzamıştı ve ince yapısı yedi yıllık şiddetli çatışmalarla sertleşmişti. Kadim bir savaş alanının toprağına saplanmış, ay ışığıyla yıkanan, eski, bilenmiş bir kılıç gibiydi.

Eskisinden çok farklıydı. Ve Annette'e bir yabancıya bakar gibi bakıyordu.

"Shin. Aslında beni hatırlıyorsun, değil mi?"

Lena, Özel Keşif Akınına gittiklerinde Shin'in ondan hiç bahsetmediğini Annette'e zaten söylemişti. Adını bile anmamıştı ve muhtemelen onu hiç hatırlamıyordu.

Ama bunun bir yalan olduğunu düşündü. Onun için böylesine korkunç bir ihanet eylemi olan, ona "leke" dediğini nasıl unutabilirdi ki? En yakın arkadaşlarından biri olan Annette'in ona bu hakareti etmesi muhtemelen dünyadaki en kötü şeydi. Ve sonunda onu terk etmişti. Onu kurtarma şansı geldiğinde aptalca öfkelenmiş, Shin'i ve değerli ailesini... acımasızca toplama kamplarına göndermişti.

Shin ailesini kaybetmiş ve muhtemelen beş yılını Seksen Altıncı Bölge'de savaşarak geçirmek zorunda kalmıştı. Dünyanın gerçek bir cehennemi. Ve tüm bunların kökeninde Annette vardı. Ona kin beslememesi imkansızdı.

Ona kin beslemeliydi. Ve onu selamlamaya geldiğinde, resmi bir ortamda oldukları için duygularını kontrol altında tutmak zorunda kalmış olmalıydı. Ya da belki onu affedemediği için bir yabancı gibi davranıyordu. Ama şimdi aynı kışlada yaşıyorlardı ve başkaları araya girmeden konuşmak için bolca fırsatları vardı. Yakında bir şeyler söyleyeceğini düşünmüştü... Ama günler gelip geçti ve o konuyu hiç açmadı.

Olamaz... Gerçekten olamaz, değil mi...?

"Benim, Henrietta... Rita. Yan evden... Beni hatırlıyorsun, değil mi...?"

Unutması imkansızdı...

Ama Shin sadece gözlerinde hafif bir kafa karışıklığıyla ona baktı ve nazikçe başını salladı.

Ah, gerçekten de uzamıştı. Ona bakarken aklından bu yersiz düşünce geçti. Anılarındaki küçük çocuk, o zamanlar hep onunla aynı boydaydı.

"...Özür dilerim."

Ve ona, ancak tamamen bir yabancıya atılacak bir bakışla böyle karşılık verdi.

---

Annette, Lena'ya önceden Shin ile bugün konuşacağını söylemişti. Herhangi bir şey olursa bunun tamamen kendi suçu olacağını söylemiş ve gözleri kararlı bir azimle parlayarak, ne olursa olsun Lena'dan Shin'i cezalandırmamasını rica etmişti.

Lena hiçbir şey olmayacağını düşünmüştü. Shin'in bir Seksen Altı olarak onuru, Cumhuriyet'in beyaz domuzlarından biri gibi davranmasına engel olurdu... Ve muhtemelen en başta onu hatırlamıyordu bile.

Gün batımından sonraydı ve ışıklar sönmeden önce olmasına rağmen oda loştu. Koridordan gelen ışık, yerde çömelmiş figürün üzerine vurdu.

"...Annette."

"...Beni... hatırlamıyor."

Sessizlik.

Biliyordum...

"Gerçekten hiçbir şey hatırlamıyor. Her gün nasıl oynadığımızı. Birinci Bölge'deki evlerimizi ya da bahçede nasıl keşiflere çıktığımızı... Toplama kampına gönderilmeden önceki hiçbir şeyi hatırlamıyor."

On yıl önce birbirlerini son gördüklerinden bu yana, Seksen Altıncı Bölge'nin Azraili adını kazanana dek uzun ve çetin savaşlar veren Shin'den, savaşın yoğunluğu o kadar çok şeyi alıp götürmüştü ki.

Bir bıçağı sertleştirmek ve bilemek, ondan parça parça yontmaktır. Ve Lejyon'u kesip geçen keskin bir bıçak olmak için Shin, savaş için faydalı olmayan her şeyden arındırılmıştı. Annette, Seksen Altıncı Bölge'nin savaş alanında Lejyon ile beş yıl süren savaştan sağ çıkmanın ne anlama geldiğini muhtemelen ilk kez fark etmişti. Oraya girerken olduğun kişi olarak hayatta kalmanın imkansızdı. Böyle bir cehennemdi.

Annette iki eliyle yüzünü kapattı.

"...Peki şimdi ne yapacağım?"

Gidecek yeri ve başvuracak kimsesi olmayan kaybolmuş bir çocuk gibiydi sesi.

"Beni asla affetmeyeceğini biliyordum. Ama buna razıydım; yine de özür dilemek istiyordum. Ama o hatırlamıyorsa bunu yapamam ki. Peki şimdi Shin ile arayı nasıl düzelteceğim...?!"

Annette'in sesi boğuk bir çığlık gibi çıkarken Lena yere baktı. Daha önce Shin'in her şeyi unutmasının Annette için bir lanet olacağını düşünmüştü. Günahlar ceza gerektirirdi. Bir günahkar asla affedilmese bile, özür dileyerek kefaretini ödeyebilirdi. Ama günah unutulursa, bu bile imkansız hale gelirdi. Annette'in günahı, failin tek taraflı, aşırı bencil bir eylemi olsa bile asla silinmeyecekti.

---

Hatırlamıyor olabilirdi ama Shin'in bu durum hakkında kendi düşünceleri vardı. Subay rütbesindeki ve üzerindeki herkes için odaları olan karargah üssünün aksine, konuşlandıkları bu üste birden fazla İşleyici odaları paylaşıyordu. Yalnız kalmak zordu. Araması onu hangara götürdü; orada, açık bir kitapla teçhizatının zırhına yaslanmıştı. Ancak okumuyor, daha ziyade düşüncelere dalmış görünüyordu.

Topuk seslerini fark edince gözlerini Lena'ya çevirdi ve biraz güçsüzce başını salladı.

"...Umarım çok üzgün değilsindir."

"Değilim."

Annette'i hatırlamaması Shin'in suçu değildi... Birinci Bölge'deki günlerini hatırlamaması.

"Ama gerçekten hiçbir şey hatırlamıyor musun? Şey... Hatırlamasan bile, belki konuşmak bazı anıların geri gelmesine yardımcı olabilir..."

"Çocukluk arkadaşım olduğunu duymak, belki de öyle bir arkadaşım varmış gibi hissettirdi, ama hepsi bu... Bir isim ya da yüz hatırlamıyorum."

Doğal olarak, birbirlerine dair son anıları bir kavga olduğunda...

"...Birinci Bölge'yi ele geçirdikten sonra..." diye mırıldandı, kimsesiz bir çocuğunki gibi kederli ifadesiyle, "...ailemizin yaşadığı evi bulduklarını duymuştum, ben de gidip görmek istedim. İşleyicilerin personel dosyaları silinmiş olmalıydı ama bir şekilde sağlam kalmışlardı ve evi o şekilde bulduk."

Sessizlik.

Lena bunu biliyordu. Savaşta kaybedilenlerin kayıtları, kara kuvvetleri karargahının altındaki bir yeraltı deposunda saklanıyordu. Aslında Lena, Federasyon ordusuna orayı kontrol etmelerini söyleyen kişiydi, çünkü o bölgede bir şeyler olması gerektiğini düşünüyordu, ancak açılana kadar o noktada neyin gizli olduğunu bilmiyordu.

Büyük çaplı saldırıdan iki ay sonra, bir asker savaşın ortasında telsizden ona bundan bahsetmişti. Bir önceki komutanı, kendisinin de desteklediği, düşenlerin kayıtlarını kurtarma ve gizleme görevini ona emanet etmişti. Kendisi de aslen bir İşleyiciydi, savaş yüzünden işini kaybetmiş ve geçimini sağlamak için orduya katılmıştı.

Sonunda, çocuk askerlerin "dronların" işleme birimleri olarak ölmesini görmeye dayanamadı. Onlu yaşlarının başında bir yüzbaşının komuta ettiği filosu, artık onları savaşa sürmenin bir anlamı kalmayacak kadar yok edildikten sonra, personel bölümüne transfer olmayı talep etti ve bu onaylandı.

"Ama biliyorsunuz, Teğmen Milizé, eninde sonunda insanlar işledikleri günahlardan kaçamazlar."

Bunu söylediğinde Lena, telsizin diğer ucunda onun ağlama sesini duyduğunu sanmıştı.

"O yüzbaşıyla tekrar karşılaştım. Bildiğiniz o aynı Mızrakbaşı filosunun kışlasında, Teğmen."

"Son fotoğrafını çeken bendim."

"O zamanlar çıldıracağımı sanmıştım. O zamanlar terk ettiğim çocuk asker, altı ay sonra ölüme yürümek için hâlâ yaşıyordu. Ve ona yardım etmek için yapabileceğim hiçbir şey yoktu. Hayır... Ona yardım etmeye bile çalışmadım."

"Şimdi kefaret ödeme zamanım. Ben... Cumhuriyet burada ölecek. Ölecek ve unutulacak. Ama onlar için, belki birileri, bir gün..."

Belki de birileri onun içten duasını duymuştu. Varlıkları silinmesi gereken tüm Seksen Altıların resimleri korunmuş, Shin gibi bazı Seksen Altılar yaşamaya devam etmişti. Böylece, o unutulmuş geçmişin izlenebileceği bir yol açılmıştı.

Ve o, onu hatırlayacaktı: o yol uğruna hayatını feda eden, personel biriminden o çekingen, iyi kalpli askeri.

***

“Peki nasıldı…? Ev?”

“Yabancıydı.”

Kendi gözleriyle görmesi bile anılarını canlandırmamıştı…

“…Pek de…”

Daha çok kendi kendine konuşuyor gibiydi.

“Geçmişi hatırlayamadığım gerçeği beni pek de rahatsız etmiyor. Onsuz da savaşabilirim. Ailemi ve memleketimi hatırlamasam bile Lejyon'u yenebilirim. Hatta, çok fazla hatırlamaya çalışmak dikkatimi dağıtıp yoluma çıkabilir.”

Kaybedecek bir şeyi olmak sadece dikkatini dağıtırdı. Değer verecek bir şeyi olmak sadece tereddüt etmesine neden olurdu. Savaş için gereksiz olan her şeyi kesip atmazsa... asla hayatta kalamazdı.

“Tek düşünebildiğim kardeşimi öldürmek olduğunda, yaşamak için bir nedenim vardı. Ama geriye dönüp baktığımda onun nasıl biri olduğunu bile hatırlayamadığımı fark ettiğimde, bu... bu sadece biraz yalnız hissettirdi.”

Onu ben de asla hatırlayamadım. Evet, Seksen Altıncı Sektör'de bunu söylemişti. Lena'nın Rei'yi hatırladığını öğrendiğinde bu yüzden mutlu olmuştu.

“…Dedenizin hâlâ hayatta olduğunu duydum.”

Yüksek rütbeli bir soylu, eski İmparatorluk senatosunun önde gelen figürlerinden ve savaşçı bir ailenin destekleyici sütunuydu: Marki Seiei Nouzen. Rei'nin genç Lena'ya bir zamanlar söylediği gibi, Nouzen adı yalnızca kendi klanlarına ayrılmıştı ve hem İmparatorluk'ta hem de onu takip eden Federasyon'da nadirdi. Daha doğrusu, klan üyeleri dışında kimsenin kullanmasına izin verilmiyordu.

Elbette, Shin Federasyon tarafından koruma altına alınır alınmaz, Marki, kaçan en büyük oğlunun çocuğu olduğuna ikna olduğu Shin ile Ernst aracılığıyla bir görüşme talep etmişti. Marki o zamandan beri Ernst'e, Shin'in üst subayları Richard ve Grethe'ye ve son zamanlarda Lena'nın kendisine bile tekrar tekrar görüşme taleplerinde bulunmuştu.

Onunla tanışmak istiyorum, demişti. Onu görmeme izin ver.

Ama Shin kendisi rıza göstermediği için, Lena'nın söyleyecek bir şeyi yoktu.

“Dedeniz kardeşinizi ve ailenizi hatırlayabilir... Onların fotoğrafları olabilir. Belki onunla görüşmelisiniz.”

Shin soluk, neredeyse cansız bir gülümseme sundu.

“Neden isteyeyim ki? Kendine dedem diyen bu yaşlı adamla hiç tanışmadım. Ona anlatabileceğim babamla ilgili hiçbir hikaye hatırlamıyorum. Ne söyleyebilirim ki...? Onunla şimdi görüşmek bana ne fayda sağlar? İkimiz için de boş bir görüşme olurdu.”

Bu sadece, bir kez kaybedilenin asla telafi edilemeyeceğinin acı bir hatırlatıcısı olurdu.

İşte o zaman Lena fark etti. Shin hatırlamadığını, hatırlayamadığını söylüyordu. Ama belki de hatırlayamadığı değil, daha ziyade...

“Bu noktada, gerçekten hatırlamak istemiyorum, bu yüzden onunla da görüşmek istemiyorum... Binbaşı Penrose için de aynı şey geçerli.”

Hatırlayamadığı çocukluk arkadaşı olduğunu iddia eden kız.

“Özür dilemek isteseydi... hiçbir şey olmamış gibi yapmak isteseydi, kendini unutsa ve bana hiç gelmeseydi daha iyi ederdi.”

Unuttuklarını — kaybettiklerini — bilmese daha iyiydi. Shin'in duruşu buydu.

***

“Şey, bu sefer kendimi aştığımı düşünüyorum. Beni övmekten çekinme, Lena.”

Taktik komutanı olarak atandığında, Lena'ya kişisel bir komuta aracı verildi. Çağrı kodu Vanadis'ti. Son teknoloji Para-RAID izleme ve komuta ekipmanıyla donatılmış, Kanlı Reina'nın kraliyet arabasıydı. Lena onu teslim almak için hangarı ziyaret ettiğinde, yepyeni zırhlı aracı ve yan tarafına tutturulmuş Theo'yu görünce şaşkına döndü.

Aracın yan tarafına, kızıl bir elbise giymiş bir kadının silueti işlenmişti. Kanlı Reina'nın, yani Lena'nın, Kişisel İşareti.

Theo, eserine memnun bir sırıtışla baktı.

“Havalı, değil mi? Sanki bir parfüm ya da kozmetik logosu gibi. Herkesin Kişisel İşaretlerini zaten yeniden yapacağımızı düşündüm ve Federasyon'a geldiğimden beri çizim üzerine çalıştım.”

Dediği gibi, oldukça şık bir çizimdi. Ayrıca, sadece Theo'nun kendi Kişisel İşaretine değil, aynı zamanda Shin'in, Raiden'ın, Kurena'nın ve Anju'nunkine de benzer bir havası vardı. Beş işaretin de aynı kişi tarafından çizildiğini düşünmüştü ama onları Theo'nun çizdiğini bilmiyordu.

Lena gülümsedi, içinde gıdıklayıcı bir his kabarıyordu. Onların saflarında sayılması kalbini gururla doldurmuş, onun için böyle bir sürpriz düzenlemesi ise onu çok mutlu etmişti.

“Kırmızı bir elbise içinde beyaz bir domuz çizebilirdin, biliyorsun.”

Theo'nun boya lekeli dudaklarına, onun şakacı sözleri üzerine bir gülümseme yayıldı.

“Ohaaat? Hayır, olamaz. Beyaz domuzları neden bu işe karıştırdığını bilmiyorum... Hâlâ Tribüncüler yüzünden mi rahatsızsın?”

Bir noktada, falanca filanca şövalye tarikatının takma adının Tribüncüler olmasına karar verilmişti. Muhtemelen bu yüzden, her zaman asarak öldürdükleri doldurulmuş domuz oyuncağı bir deterjan kasasında saklanıyordu.

“Hmm, evet... Olmadığımı söylesem yalan olur.”

“Senin bununla bir alakan yok, o yüzden takma kafana. Artık onlara alıştık.”

“Ama... eğer artık dayanamadığını hissedersen, lütfen bana söyle. Artık sahipsin... Hayır, her zaman buna hakkın olmalıydı.”

“Ne? Bu ne sıkıcı bir şey. Boş ver gitsin — sorun yok.”

“Ayrıca,” dedi Theo yukarı bakarak, “eğer Kişisel İşaretine beyaz bir domuz çizersem, Shin'in bana ne yapacağını düşünmek bile istemiyorum. Henüz ölmek istemiyorum.”

“…Neden Shin'den bahsediyorsun?”

Göz ucuyla ona baktı.

“Ne, ciddi misin? Fark etmediğini söyleme bana.”

“Neyi fark etmemişim?”

Theo derin bir iç çekti.

“Vay be, ne kadar da kalasın... Yani, bu noktada diyebileceğim tek şey zavallı Shin. O kadar bariz ki.”

“…?”

“Eh, boş ver. Anlamıyorsan anlamıyorsundur. Açıklamak zahmetli geliyor... Ya da daha çok...,” dedi Theo kollarını kavuşturarak.

Onun ifadesinde Lena'yı biraz rahatsız eden bir şeyler vardı. Tıpkı... Evet, tıpkı Shin'in dün, Tribüncüler'in davranışlarını umursamadığını söylediğindeki ifadesi gibiydi.

“Shin sana o işkence çekmiş suratı yapmayı bırakmanı söylememiş miydi? Haklı, biliyorsun. Kimse seni hiçbir şey için suçlamıyor, bu da senin yirmi dört yedi tek kişilik acıma partini özellikle acı verici kılıyor... Artık durabilirsin, tamam mı?”

***

Dördüncü kendinden tahrikli mayına üç el ateş ederken, şarjörü çıkardı. 9 mm çift sıra bir tabanca on beş mermi taşıyabiliyordu. Namluda bir, şarjörde iki mermi varken şarjörü çıkardı ve ayağa kalkıp ateş ederken bir sonrakini doldurdu.

Bu, taktiksel şarjör değişimi adı verilen bir teknikti. Otomatik bir tabanca, ateş etmenin geri tepmesinden faydalanarak bir sonraki mermiyi yüklerdi, bu yüzden şarjör değiştirilirken namlu boş olursa, ilk merminin elle yüklenmesi gerekirdi. Bu tekniğin amacı, bir çatışmada kritik saniyelerin kaybedilmesini önlemekti. Lejyon'un ve onların üstün çevikliklerinin karşısında, yeniden doldurma için gereken süre hayatla ölüm arasındaki farkı yaratabilirdi.

Son mermi ateşlendikten sonra sürgü durdurucu yükseldiğinde, kendinden tahrikli mayınlar, daha doğrusu onların hologram projeksiyonu, kapandı. Shin, hedeflerin yükselmesini ve atış sonuçlarını göstermesini izlerken tabancasının sürgüsünü yerine çekti.

Üssün atış poligonundaydı. Sonuçları kontrol etmeye bile zahmet etmeden, yakınlarda oturan Raiden, holografik kendinden tahrikli mayınların göğüslerindeki kontrol ünitelerinde yoğunlaşmış sayısız mermi izine baktı.

“Ne, sinirli misin yoksa?”

“Bu—”

Shin neredeyse refleks olarak inkar edecekti ama bunun yerine sustu. Bunu kabul etmekten ziyade isteksizdi, ama...

“…Belki de öyleyimdir.”

“O tek gözlü kadınla ilgili değil, değil mi...? O zaman geriye...”

Raiden bir süre düşünüyormuş gibi yaptı.

“Lena mı?”

“…Evet.”

Raiden zaten söylemiş olduğu için onaylamıştı, ama yine de... kabul etmesi hoş olmayan bir şeydi. Söylediği bir şey değil, daha ziyade kalbini bağlayan şeylerdi.

“Onu asla suçlamak istemedim, ama... o taciz meselesi onu rahatsız ediyor.”

Tribüncüler'in tacizi Shin'i gerçekten rahatsız etmiyordu. Kulağında vızıldayan bir sinek kadar nahoştu ve başka bir şey değildi. Onu rahatsız etmezdi... Oyunun bu kadar geç bir aşamasında değil. Yıllarca Cumhuriyet askerleriyle, ki çok azı düzgün insanlardı, uğraştıktan sonra, Seksen Altılar buna alışmışlardı. Herkes bu kadarını anlamıştı. Tüm Seksen Altılar bu konuda değişen derecelerde aynıydı. Bu yüzden hiçbiri bundan rahatsız olmuyordu — hele ki bunun Lena'nın suçu olduğunu düşünen hiç yoktu. Ve buna rağmen...

Raiden oldukça bıkkın bir ifade takındı.

“Hmm.”

“…Ne?”

“Hiç... Sadece merak ediyordum. Eğer tek yaptığın seni en çok sinirlendiren şey üzerinde durmaksa, daha ne kadar sinirlenebilirsin ki? Hepsi bu.”

"Could" ve "you" arasına sığdırdığı, kelimelere dökmediği bir hakaret vardı. Shin, yarı kapalı gözlerle ona baktı. Asla yüksek sesle itiraf etmezdi ama tanıştıkları günden beri aralarındaki boy farkından nefret etmişti. Raiden sadece alaycı bir şekilde güldü.

“‘Ben Cumhuriyet vatandaşıyım,’ diyor... Sadece belirli bir yerde doğduğu veya o insanlarla aynı renkte olduğu için mi bu kadar bağlı?”

Seksen Altılar, memleketlerini ve onları büyüten aileleri zar zor hatırlıyorlardı ve vatan kavramı onlara pek gerçekçi gelmiyordu. Toplama kampları ve savaş alanı, akrabalık hissini uyandıran ortamlar değildi, bu yüzden birinin sadece seninle aynı ırktan olduğu için akraba olması fikri onlarda pek karşılık bulmuyordu.

BAŞLIK: Yabancı Bir Aidiyet

İradeleriyle sonuna kadar savaşmayı seçtikleri savaş alanıydı onların vatanı. Eğer kardeşleri varsa, onlar da aynı yaşam tarzını seçip yanlarında savaşan Seksen Altılar'dı. Bu nedenle, doğmayı seçmedikleri bir toprak ya da ırk yüzünden bir ulusa aidiyet hissetme düşüncesi onlara çok uzaktı.

İnsanlar kendilerini kendi elleriyle, kendi özleriyle ve güvendikleri yoldaşlarıyla şekillendirirlerdi. Seksen Altılar'ın doğru bildiği yaşam biçimi buydu.

“Binbaşı Penrose ve Federasyon için de durum aynı. Geçmişimize neden bu kadar takılıp kaldıklarını anlamıyorum.”

“Evet, o, ııı, eski arkadaşın... Ne iş o durum şimdi? Onu gerçekten hiç mi hatırlamıyorsun?”

“Hiçbir şey.”

Shin, takımın kaptanıydı; Annette ise Para-RAID teknik danışmanı. Aralarında özel bir mesele olmasa bile, profesyonel bir ortamda birkaç kez konuşmuşlardı. Ama Shin'in zihninde hiçbir anı canlanmamıştı. Gerçi belki de sadece hatırlamaya çalışmadığı içindi.

“'Bir insanı üç şey insan yapar: doğduğu vatan, damarlarında akan kan ve kurduğu bağlar.' ...Bunu Frederica söylemişti, değil mi? Hâlâ aklım almıyor.”

“Senin bunları daha iyi hatırlaman gerekmez miydi...?”

Bir Seksen Altı için alışılmadık bir durumdu bu; Raiden on iki yaşına kadar seksen beş Sektör içinde barınmıştı. Bu yüzden toplama kamplarının anılarını silip süpürmesi için nispeten daha az zamanı olmuştu.

“Cadının okulu eve o kadar da yakın değildi... İşleyici olduktan sonra da, dürüst olmak gerekirse, bunun bir önemi kalmamıştı... Ne ara olduğunu anlamadan, anne babamın yüzlerini unuttum, nerede büyüdüğümü de hatırlayamıyordum. Sanırım senin için de durum aynı.”

“...Hiç geri dönmek ister misin?”

Unuttuğu bir vatana hâlâ dönmek ister miydi? Raiden'ın dudakları, gülümsemeyi andıran bir ifadeyle büküldü; ancak yaydığı his, daha çok tiksinti ve iğrenmeydi.

O da benim gibi, diye düşündü Shin. Bu konuda ikisi de düşünmek bile istemiyordu.

“...Yok.”

***

Strateji toplantısı biter bitmez Shin kalkıp gitti. Annette onu yine tek kelime etmeden uzaklaşırken izlerken, genç bir ses duyuldu.

“Ona istediğin kadar sevgi dolu gözlerle bak, Weißhaare. O adamın şu anki haliyle senin duygularını tahmin etme gibi bir yükümlülüğü yok.”

Frederica'nın kullandığı kelime, Giad argosunda "beyaz saç" anlamına gelen aşağılayıcı bir terimdi. Alba halkını ve özellikle de Cumhuriyet'tekileri ifade ediyordu.

“...Evet, sanırım o alanda gücün tekel sahibi, değil mi, her şeyi gören cadı?”

“Aklındaki tek şey bu olunca görmek kolay oluyor. Pişmanlık dolu gözlerin, o özlem dolu bakışlarla Shinei'yi takip edip duruyor... Görmezden gelmeye çalışsam bile beni rahatsız ederdi.”

Frederica, Annette'e yukarı bakarken neredeyse tükürür gibi konuştu.

“Seni tanımadığını söylüyorsa, konu kapanmıştır. Geriye kalan tek şey, senin bunu kabullenmen.”

“Ama... ama özür dilemezsem, asla ileri gidemem.”

Frederica, bariz bir küçümsemeyle, hatta düşmanlıkla alay etti.

“Korktuğun şey ileri gidememek değil, geri dönememek. Tek dileğin, gençliğinizde mutlu olduğunuz zamanki ilişkinize geri dönmek. Günahının affedilmesini istiyorsun... Shinei'yi incittiğini söylesen bile, tek dileğin ona verilen yaraları bir kez bile görmeden huzur bulmak.”

“...”

Annette olduğu yerde donakaldı. Frederica ise ona ateş gibi gözlerle dik dik baktı. Shin'inkilerle aynı, Piropların kızıl gözleriydi bunlar.

“Shinei... ve sizin neredeyse hiçbir şeye indirgediğiniz herkes, kendilerini korumakla meşgul. Eğer onların yükünü daha da ağırlaştırmak niyetindeysen, düşmanın olarak karşına dikileceğim.”

Lena, boş zamanlarında Shin'i Liberté et Égalité'de bir geziye davet etti. Amacı, Annette'e küçük de olsa bir şekilde yardım etmekti. Belki sadece konuşmak ya da bir kez görmek hatırlamak için yeterli olmazdı, ama doğru bir tetikleyici anılarını canlandırabilirdi.

Liberté et Égalité'nin ana caddesindeki restorasyon çalışmaları, şehrin geri alınmasından bu yana geçen altı ayda güzelce ilerlemişti. Binalar savaş ateşlerinde yanmış, kömürleşmiş yol kenarı ağaçları olduğu gibi bırakılmıştı. Ancak molozlar temizlenmiş, sokaklar hareketlenmişti; gümüş saçlılar çelik mavisi üniformalılarla iç içeydi. Baharın değişmeyen masmavi gökyüzünün altında bu manzaraya tanık olmak, Lena'nın kalbini hızlandırdı.

“...Biraz uzak ama Ay Sarayı'na gitmek ister misin? Orada çok az çatışma yaşanmıştı, bu yüzden yapı sağlam kalmıştı.”

“Ay Sarayı mı?”

“Cumhuriyet'in kuruluş festivali için havai fişeklerin atıldığı yer orası. Kardeşin ve ailenle onları görmeye gitmiştin... Bir ara gidip göreceğimize söz vermiştik, hatırlıyor musun?”

“Doğru...”

Lena'nın adımlarına uymak için adımlarını hızlandıran Shin, hafızasını yoklarken durakladı ve sonra acı acı gülümsedi. “Havai fişekler... Hep birlikte havai fişekleri göreceğiz demiştik.”

“Ah... Evet, haklısın. O zaman sadece ikimiz gidemeyiz. Havai fişek zamanı geldiğinde, hep birlikte gidip görebiliriz.”

“Festival zamanı geldiğinde, muhtemelen ana üssümüze geri dönmüş oluruz... Gerçi durumlar böyleyken, festival yapılsa bile havai fişek atmak biraz fazla olmaz mıydı?”

“Doğru. Ama... bir gün. Bir sonraki fırsatımızda.”

İleri adım attı, sonra durup yukarı baktı. Bu gerçek bir sözdü, tutabilecekleri bir söz. Shin'in, asla gerçekleşmeyeceğini bilerek havai fişekleri görmek için verdiği son söz gibi değildi. Bu sözlerin ardındaki ima edilen anlamı sezen Shin, nazikçe başını salladı.

“Kesinlikle. Bir gün.”

“Şu an görmek istediğin bir şey var mı, Shin? Gitmek istediğin bir yer? Yapmak istediğin bir şey?”

Bunlar, altı ay sonra öleceği için dileyecek hiçbir şeyi olmadığını bilmeden ona daha önce sorduğu sözlerdi. Ama şimdi işler farklıydı. Artık bir şeyler dilemeyi göze alabilirdi. Ve bu dilekleri gerçeğe dönüştürebilirdi. Bu kez, geleceğe baktığında ne görüyordu...?

Shin kısa bir süre düşündü.

“Ya sen, Lena?”

“Şey, bakalım...,” dedi Lena, istemeden gülümseyerek. “Şimdilik, bu görev bittikten sonra Rüstkammer üssünün arkasındaki köyde avlanmak ve balık tutmak isterim. Bir de belki Sankt Jeder'i görmek. Ah, okyanusu da. Hiç görmedim.”

Shin'in gülümsemesi aniden derinleşti.

“Kulağa hoş geliyor... Bir gün, kesinlikle.”

“Evet. Kesinlikle.”

Gerçek şuydu ki, bu bile... onunla böyle şehirde yürümek bile her zaman istediği şeylerden biriydi. Ama bunu sır olarak sakladı. Lena'nın utancından adımlarını hızlandırdığını gören Shin, aniden sordu: “...Binbaşı Penrose ile olan mesele yüzünden mi aniden yürüyüşe çıkmak istedin?”

Onu anlamıştı. Lena garip bir şekilde durdu.

“Evet... Biliyorum, bu yorum yapmaya hakkım olan bir şey değil, ama... Annette benim arkadaşım—sen de öylesin... Şey, ama bunun sadece Annette'i değil, aileni de hatırlamana yardımcı olacağını düşündüm...”

Gözlerini sımsıkı kapattı ve başını eğdi.

“Üzgünüm. Tatsız mı oluyorum?”

“Tatsız değil, ama...”

Shin başını nazikçe eğdi. Tereddütlü bir duraklamanın ardından, kararlılıkla konuştu:

“Gerçekten tuhaf buluyorum... Neden buna bu kadar takılıp kaldınız?”

Lena, bu beklenmedik soruya şaşırmış görünüyordu.

“'Neden' derken ne demek istiyorsun...?”

“Lena, hem sen hem de Binbaşı Penrose geçmiş ve Cumhuriyet'in eylemleri yüzünden bu kadar ıstırap çekiyorsanız, neden hepsini kesip atmıyorsunuz? Ona tutunmak... Kendiniz bile geçmişle yüzleşmeye dayanamazken, benden neden hatırlamamı istiyorsunuz?”

Bu, sadece bir canavarın soracağı türden, korkunç derecede yabancı bir soruydu. İnsanın vatanı ve geçmişi kimliğinin parçalarıydı. En azından Lena için öyleydi. Bu yüzden, hepsini bu kadar kolayca bir kenara atmasını söyleyen Shin'e, içinden bir ürperti geçerek baktı. Kısa süre sonra bu hissi üzerinden attı.

Ama şüphe kaldı. Buna nasıl bu kadar umursamaz olabilirlerdi? Sadece evlerini ve ailelerini değil, onlara dair anılarını bile kaybetmiş olan Seksen Altılar, bunu üzücü bulmuyorlar mıydı? Elbette içlerinden bir kısmı, bunun küçücük bir parçasını bile geri almak istiyordu.

“Çünkü... Şey, geçmişim ve vatanım beni ben yapan şeyin bir parçası. Ve kendimin bir parçasını kesip atamam. Hatırlamamanın senin için daha az acı verici olmasının nedeni... onların senin de bir parçan olması bence.”

“Evimi veya ailemi hatırlamasam bile kendim olabilirim. Ve bence o anılar, şu anki halimle benim için gereksiz.”

“Ama kendi erkek kardeşini hatırlayamaman seni yalnız hissettirmedi mi?”

“Bu...”

Shin, şaşkın veya kafası karışmış gibi sustu. Bir anlığına, kızıl gözleri güvensizlikle titredi. Sanki korkmuştu... Ürkmüştü.

“Doğru—onu unutmak istemedim. Ama onu hatırlasaydım, ben—”

***

Tam o anda, tiz bir çocuk sesi kulaklarında çınladı.

“Anneciğim, o şeyin neden öyle garip renkleri var?”

Sakin öğleden sonra havası bir saniyede dondu. Konuşan, annesiyle el ele caddede yürüyen bir Alba çocuğuydu. Çocuğun parmağı Shin'i gösteriyordu.

“Saçları simsiyah ve kirli, kırmızı gözleri de ürkütücü. Böyle korkunç bir canavardan neden kimse kurtulmadı? Yaklaşma, çünkü hepimizi kirletir!”

Anne, panik içinde çocuğu susturmaya çalıştı.

“D-dur! Ne yapıyorsun—?!”

“Çok fazla var! Korkuyorum! O şeylerden kurtulmalıyız. Burada olmamalılar!”

“Yeter!”

Çocuğu düzeltmeye bile çalışmaması, bunun ne kadar ikiyüzlü bir gösteri olduğunu açıkça ortaya koyuyordu. Sanki çocuğuna kızmıyor, sadece onları durdurmaya çalıştığını iddia edebilmek için görünüşü kurtarıyordu.

Shin, anne ve çocuğa soğuk... Hayır, daha çok yol kenarındaki bir çakıl taşına atabileceği türden bir bakışla baktı ve kendi kendine mırıldandı: “Anlıyorum. Bu kesinlikle... sonradan sorunlara yol açabilir.”

Tamamen başkasının meselesiymiş gibi konuşmuştu. Bu, Lena'yı şoke etmiş, nefesini tutmasına neden olmuştu. Shin, bir Seksen Altı olarak orada doğmuş olsa da, Cumhuriyet artık onun evi değildi. Lena bunu anladığını düşünüyordu.

Anne, defalarca özür dileyerek başını eğdi, çocuğunun ne kadar korktuğunu ve tiksindiğini söylemeye devam etmesini engellemek için ağzını zorla kapatıyordu.

“Çok üzgünüm! Çocuktur, ne bilecek… Lütfen bizi affedin…”

“…Hımm.”

Shin, anneyi umursamazca savuşturdu. Kadın başını eğmeye devam etti, sonra çocuğu kucaklayıp olay yerinden kaçarcasına uzaklaştı. Ama çocuğu kucağında arkasını döndüğü an, ağzından dökülen sözler ve onlara fırlattığı zehirli küçümseme bakışı her şeyi anlatıyordu.

“…O insan altı pislik kendini ne sanıyor?”

Lena'nın beynine kan sıçradı.

“H-hemen dur—!”

Kadının peşinden atılmak üzereydi ki bir el kolunu kavradı. Arkasına baktığında bunun Shin olduğunu gördü.

“Aldırma, Lena. Nefesini boşa harcama.”

“N-ne?!”

Shin'i silkip atan Lena, ona döndü. Topuklu ayakkabı giymesine rağmen Shin'in ondan hâlâ on santimlik bir boy avantajı vardı. Boy farkına aldırış etmeyen Lena, ona dik dik baktı.

“Buna nasıl aldırmamı beklersin?! Az önce sana açıkça hakaret etti! Şimdi bile—ve bunca zamandır da öyle! Onları kurtarmaya geldin! Hatta onlar için savaştın bile denebilir!”

“Cumhuriyet için savaşmıyorum, hiç savaşmadım da.”

Sesi hafifçe hoşnutsuz çıkmıştı. Belki de tonundaki ciddiyeti fark ederek, stresini atmaya çalışırcasına içini çekti ve hâlâ sesinde bir miktar rahatsızlık varken devam etti.

“Cumhuriyet vatandaşlarının istediklerini söylemesine alışkınım. Bunu özellikle bir hakaret olarak görmüyorum… Ve ne söylersem söyleyeyim, asla dinlemeyecekler. Bir domuzun çığlığını ciddiye alır mısın, Lena? Benim için aynı şey. Cumhuriyet vatandaşları için Seksen Altılar sadece hayvan sürüsü.”

Sesi o kadar sakin ve soğukkanlıydı ki neredeyse zulme varıyordu. Lena yumruklarını sıktı.

“Shin. Ben de bir Cumhuriyet vatandaşıyım.”

Shin bir an sessizliğe büründü, hoşnutsuz görünüyordu.

“Doğru… Üzgünüm.”

“Seni hayvan sürüsü olarak görmüyorum… Ama ben hâlâ bir Cumhuriyet vatandaşıyım.”

“Sen onlardan farklısın.”

“Evet, öyleyim.”

---

Sonunda Shin’in ne demek istediğini anladı. Lena onlardan farklıydı.

“Cumhuriyet’in beyaz domuzları, benden farklı olarak, sadece insan şeklindeki çöpler… Bunu söylemeye çalışıyorsun.”

Seksen Altılar, Cumhuriyet vatandaşlarının davranışlarına alınmıyor, düzeltmeye de çalışmıyorlardı. Sonuçta onlar sadece beyaz domuzlardı. İnsan dilinde konuşuyormuş gibi yapabilirlerdi ama asla anlayıştan yoksun kalacaklardı. İyiyi kötüden ayırt edemiyorlardı. Zavallı beyaz domuzlardan beklenebilecek tek şey de buydu.

Domuzlara alınmanın bir anlamı yoktu. Onlardan sağduyu beklesen bile seni anlamalarının imkânı yoktu ve onları suçlayamazdın bile. Ezilenlerin, ezenleri aşağılık ve tiksinç görmesi doğaldı ama bu inanılmaz derecede acımasız ayrım hâlâ… üzücüydü.

“Yani onlara domuz diyerek, onları kendinizden kökten farklı görerek… siz de onlar gibi hissediyorsunuz, değil mi?”

Bu durum, Alba’nın ayrımcılığından farklı olsa da, aralarında asla karşılıklı bir anlayışın olmayacağını gösteriyordu. Ve asla aynı fikirde olmamaları da gayet doğaldı. Ama Lena, vatanından veya vatandaşlarından artık hiçbir şey beklemiyor olsa bile, şimdi bile hiçbir şeyin değişmediğini görmek onu üzüyordu. Seksen Altıların Seksen Altıncı Sektör’deki zamanlarından beri besledikleri soğuk öfke ve umutsuzluğun zerre kadar iyileşmediği gerçeğiyle nihayet yüzleşmişti…

---

Uzun bir an Shin sessizce durdu. Sonra açıkça, sakince başını salladı.

“…Evet.”

---