Düşmana Cephe

“—Pekala, harekâtı açıklayalım.”

Liberté et Égalité’nin küçük brifing odası tıklım tıklım doluydu. Holo-ekranın önünde taktik komutan Lena duruyordu. Önünde birlik komutanı Grethe, beş kurmay subay, birliği oluşturan yedi filonun komutanları, filo üyelerinin kendileri, harekât sırasında başka bir konuyu denetleyecek olan Annette ve nedense tek bir Maskot vardı.

“Harekâta şu filolar katılacak: Spearhead, Brísingamen, Nordlicht, Lycaon, Thunderbolt, Phalanx ve Claymore. Seksen Altıncı Taarruz Paketi'ni oluşturan yedi filonun tamamını kullanacağız.”

Spearhead filosu Shin komutasındaydı ve eski birinci bölgenin ilk savunma birliğinden sağ kalanlardan oluşuyordu. Brísingamen filosu Shiden komutasındaydı ve eski Kraliçe Şövalyeleri tarafından yönetiliyordu. Nordlicht filosu Bernholdt komutasındaydı ve tamamı Vargus askerlerinden oluşan tek filoydu.

Shin ve Raiden gibi doğu cephesinin ön saflarında görev yapmış Teğmen Yuuto Crow, Thunderbolt filosu'nun başındaydı; Teğmen Rito Oriya ise Claymore filosu'nu yönetiyordu. Kuzey cephesinden Teğmen Reki Michihi Lycaon filosu'na komuta ederken, güney cephesinden Taiga Asuha Phalanx filosu'nun başındaydı. Toplamda 168 askerden oluşan yedi filo.

Ancak, Shin'in keşif raporuna göre Lejyon'un savunması alay büyüklüğündeydi ve bu sayılar pek de cesaret verici görünmüyordu. Lejyon'un çoğunluğunu muhtemelen hızlı Ameise ve Grauwolf tipleri, ayrıca kendini hareket ettiren mayınlar ve pusu konusunda usta olan Anti-Tank Topçu tipleri—Stier'ler—oluşturuyordu.

“Harekâtın sahnesi, eski Charité'nin yer altı merkez istasyon terminali ve çevresindeki tesisler olacak.”

Terminalin üç boyutlu holografik haritası görüntülendi. Yedi seviyeli, yer seviyesinin 105 metre altına kadar inen ve doğuya-batıya 5 kilometre uzanan devasa bir yer altı tesisiydi.

İşleyiciler arasında “Oha, ne dert…” gibi mırıltılar yayıldı. Güneş ışığını içeriye yönlendirmek için tasarlanmış ana bir şaft, her seviyeden yukarıya doğru uzanıyordu. Kubbe şeklindeki ana salon, merkezindeki şaftı kullanıyordu ve oradan geçitler ile platformlar bir örümcek ağı gibi yayılıyor, metro tünelleri yatay ve dikey olarak uzanıyordu. Bu, makas hatlarını ve tren garını, ayrıca sayısız hizmet rotasını içeriyordu, bu da burayı son derece dar ve karmaşık bir savaş alanı haline getiriyordu. Ve bunun yedi katı vardı.

İşleri daha da karmaşık hale getirmek için, her katın yapısı üstündeki ve altındaki katlarla aynı eksende değildi. Katlar, ana şaft etrafında saat yönünde bir spiral şeklinde inşa edilmişti; birinci seviye ve yedinci seviyenin tesisleri birbirinden 180 derece uzakta konumlandırılmıştı. Bu, yön duyusunu kaybettirmesiyle bilinen kötü şöhretli Charité Yer Altı Labirenti'nin ta kendisiydi.

“…Cumhuriyet vatandaşları aptal mı ne…?” diye fısıldadı Rito ifadesiz bir yüzle, yanında oturan Taiga'nın kafasına vurmasına neden oldu. Lena da aynı düşüncedeydi, dürüst olmak gerekirse.

“İlk hedefimiz, beşinci seviyenin beşinci bloğundaki ana salonda bulunan Amiral'in kontrol çekirdeği. İkinci hedef ise, kuzey bölümünün dördüncü seviyesinin dördüncü bloğundaki Weisel'in kontrol çekirdeği… Yüzbaşı Nouzen'in keşif raporuna göre, her iki Lejyon'un da konumlarından hareket edemediği tahmin ediliyor.”

Enerji Santrali tipi ve Otomatik Üreme tipi, adlarından da anlaşılacağı gibi, devasa, şehir büyüklüğünde Lejyon tesisleriydi. Bu durum, yer altındaki Cumhuriyet tesisinde hareket etmelerini engelliyordu. Muhtemelen yer altı tesisinin duvarlarını bir iskelet yerine kullanarak tüm alanı bir Lejyon birimine dönüştürmüşlerdi.

“Ayrıca, Weisel'in nükleer füzyon üretim tesisinin yedinci seviyedeki acil durum su deposunda bulunduğu tahmin ediliyor. O tesise yaklaşmaya gerek yok… Daha doğrusu, oraya inmeyin. Yerin yapısına bağlı olarak, yüksek radyasyon maruz kalma riski var.”

Shin'in yeteneği sayesinde, yedinci seviye ve altında Lejyon bulunmadığı sonucuna varabildiler. Lejyon'un elektronik cihazları muhtemelen şiddetli radyasyona dayanamıyordu. Harekâtın amacı tesisin tamamen ele geçirilmesi olmadığından, tamamlanması için asgari gereklilik beşinci seviyedeki Amiral'in yok edilmesiydi. Diğer Lejyon savaşçıları geri çekilecek ve sonunda işlevlerini durduracaktı. Bu nedenle, altıncı seviyenin altına inmenin zaten bir anlamı yoktu.

“Spearhead filosu ve Claymore filosu, merkez istasyon binasının ana şaftından yüzeyden tesise sızacak. Nordlicht filosu ve Thunderbolt filosu, birinci seviyenin güney bloğuna bağlanan metro tünellerinden eş zamanlı bir sızmaya başlayacak. Spearhead ve Nordlicht istilayı üstlenirken, Claymore ve Thunderbolt onların yedekleri olarak görev yapacak.”

“Anlaşıldı.”

“Brísingamen filosu yüzeyde kalacak ve harekât karargâhının muhafızı olarak görev yapacak. Lycaon filosu ise yedek kuvvet olarak kalacak. Ve Phalanx filosu—”

“Sakıncası yoksa, onları ben alacağım,” diye araya girdi Annette, gayet açık bir ifadeyle.

Duyusal Rezonans'ın teknik danışmanı olarak, yardım seferi kuvvetleri karargâhından belirli bir konuyu araştırması için bir talep almıştı. Bu harekâtla ilgisi olmasa da, koşullar bu hedefin eş zamanlı olarak tamamlanmasını gerektiriyordu.

“Pekâlâ… Ayrıca, harekât alanı şu anda Lejyon kontrolünde. Harekât başlamadan önce, yardım seferi kuvvetleri merkez istasyon binasını çevreleyen on kilometrelik yarıçapı ele geçirecek. Onlar kontrolü ele geçirirken, Taarruz Paketi harekâtı icra edecek… Kuşatma süresi sekiz saat. Hedefleri bu zaman dilimi içinde yok etmemiz gerekecek.”

Eninde sonunda Taarruz Paketi'nin bu operasyon kısımlarını da halletmesi gerekecekti, ancak şu anda bunu yapacak insan gücü ve ateş gücünden yoksundular.

“Yardım seferi kuvvetleri tarafından bize sağlanan zırhlı piyadeler, tesis içindeki ele geçirilmiş noktaların kontrolünü sürdürmeyi ve harekât karargâhına telsiz rölesi yapmayı üstlenecek. İletişim hatlarını savunmayı onlara bırakabilirsiniz… Hepsi bu kadar. Sorusu olan var mı?”

Filo komutanları sırasının başında duran Shin elini kaldırdı.

“Bir şey söyleyebilir miyim, Albay?”

“Buyurun, Yüzbaşı Nouzen.”

“Bu harekât sırasında keşif bilgilerime çok fazla güvenmemeye çalışın.”

Lena bir kez gözlerini kırptı.

“Anlaşıldı… Ama neden?”

Shin hafifçe yüzünü buruşturdu.

“Basitçe söylemek gerekirse, bu bir deneyim meselesi… İki boyutlu düzlemde konumlarını hatasız tespit edebiliyorum, ancak üç boyutlu bir ortamda… Dikey alandaki konumlarını tam olarak belirleme yeteneğime güvenmiyorum.”

Shin ve Seksen Altı'nın kullandığı Juggernaut'lar yüzey silahlarıydı. Şehir ve dağlık bölgelerde farklı yükseklik seviyelerinde savaşma deneyimleri olsa da, hem kendi birimleri hem de düşman temelde her zaman karadaydı—aynı yüzeyde, aynı düzlemde duruyorlardı. İşleyiciler—elbette Shin de dahil—çoklu yükseklik seviyelerinde birçok çatışmanın yaşandığı bir savaş alanında savaşma deneyimine sahip değillerdi.

“Ayrıca, bu kadar dar bir topografyada savaştığımız için, küçük müfrezeler arasında çoklu çatışmaların patlak vermesini bekleyebiliriz. Tüm durumlarını takip etmek ve hepsine uyarı vermek… dürüst olmak gerekirse, oldukça zor olacak.”

“En çok ihtiyaç duyulduğunda işe yaramaz oluyorsun, değil mi, Küçük Azrail?” diye takıldı Shiden, Shin onu görmezden gelse de. Belki de sadece zıt karakterlerdi, ama ikisi sık sık çatışırdı. Lena, her küçük şey için tartışmaya devam edebilmelerine şaşırmıştı aslında. Tanıştıkları günden beri böyleydi. Shin'in ifadesi genellikle küçümseyici denecek kadar kayıtsız olurdu, ama şimdi yaşına uygun çocuksu bir ifade takınmıştı ve bu, Lena'nın onların küçük atışmalarından gizlice keyif almasına neden oluyordu.

“Brísingamen filom bir şekilde idare eder. Benim Cyclops'um güçlendirilmiş duyu tipinde, bu yüzden ben de kendi tarafımda göz kulak olabilirim.”

Her birine kısık gözlerle ters ters bakarak Frederica dedi ki, “Bu aptallarla birlikte her filonun durumunu takip edeceğim. Düşmanın konumlarını bilmeyebilirim, ama birimlerimizin konumlarını bilmek, durumu kontrol altında tutmamızı sağlayabilir.”

Filonun Maskotu olan bu kız, adlarını ve yüzlerini bildiği kişilerin mevcut durumlarını bilme gibi gizemli bir yeteneğe sahipti. Shin ve Raiden onun hakkında daha fazla bir şey söylemezdi ve kızın kendisi de, bu kadar genç bir kızın orduda ne işi olduğunu anlamayan Lena'dan hoşlanmıyor gibiydi. Ama bunu bir kenara bırakırsak, Lena, taktığı askeri şapkaya rağmen diğer herkesten birkaç kafa kısa olan küçük kıza gülümsedi.

“Yardımınıza güveneceğim, Yaver Rosenfort.”

Frederica “Hıh,” diye homurdanarak başka tarafa baktı. Brifing odasını tuhaf bir atmosfer kapladı ve Grethe ile kurmay subaylar kahkahalarını tutmak için çaresizce çabalıyorlardı.

---

Kurena merakla başını yana eğdi.

“Saldırmamıza itirazım yok ama yere saplanıp patlayan bombalardan atamaz mıyız? Şeylerden… Onlara ne deniyordu yine? Sığınak delici bombalar mı?”

BAŞLIK: Düşmana Cephe

Sığınak delici… Yeraltına nüfuz eden bir patlayıcı. Adından da anlaşılacağı üzere, yer altında inşa edilmiş savunma yapılarına sızıp içlerinde patlayarak personeli yüksek verimlilikle etkisiz hale getiren büyük bombalara verilen genel bir isimdi. Nüfuz mesafesi değişmekle birlikte, duruma göre altmış metreye kadar güçlendirilmiş betonu delebilirdi. Bir sığınak delici, Charité’nin devasa yeraltı merkez istasyon terminalini tek bir patlamayla havaya uçuracak kadar güçlü olmasa da, birkaç tane bırakmak kontrol çekirdeklerini yok etmek için fazlasıyla yeterli olurdu.

Bu arada, sığınak delici operasyonel prosedürler nedeniyle yüzey silahlarına yüklenemese de, kurmay başkanının onlara verdiği bir canavar filminden sözde etkinliğini biliyorlardı. Küçük bir medya veri yığını, kafeterya ve dinlenme salonlarındaki televizyonlarda her gün oynatılıyordu. Bu tür eğlenceden gençliklerinde mahrum kalmış Seksen Altılar arasında oldukça popüler bir hediyeydi.

Ancak Lena başını olumsuz anlamda salladı.

“Sığınak delici, ağır bir savaş başlığıyla donatılmış bir bomba ve hız kazanabilmesi için çok yüksek bir irtifadan bırakılması gerekiyor ki, o kinetik enerjiyi nüfuz etmek için kullanabilsin. Lejyon hava üstünlüğüne sahipken onu bırakmak için bombardıman uçaklarını harekete geçiremeyiz.”

Kurena kaşlarını çattı.

“Şey…” Raiden yandan ekledi, “eğer ağır bir şeyi yüksekten bırakırsan yere saplanır, ama alçaktan bırakırsan iz bile bırakmaz, değil mi? Burada da aynı şey. Sığınak delicilerin filmdeki gibi nüfuz etmesi için yüksekten bırakılması şart.”

“O-oh…”

“Bu yüzden tek seçeneğimiz Juggernaut’larımızla içeri dalmak…”

Shiden ince bir gülümseme bahşetti.

“Hoşuma gitti. Hey, Kadın Avcısı, Amiral’i ilk kimin indireceği konusunda bir yarış yapalım: senin Mızrakbaşı filon mu, benim Brísingamen filom mu?”

“Brísingamen üssü savunmakla görevli. Görevini mi terk edeceksin?”

“O işi yaşlı adamın Nordlicht filosuna bırakabilirsin. Yüzeyde nöbet tutmak benim için çok sıkıcı.”

“…Karargâhı savunmaya itirazım yok ama beni sizin ufak tefek saçmalıklarınıza karıştırmayın…”

İkisi de Bernholdt’un mırıldanmalarını duymazdan geldi.

“Görevini keyfine göre terk eden bir aptalın sızma işini halletmesine izin veremem. Otur uslu bir köpek gibi nöbet tut.”

“Oha,” diye fısıldadı Theo. Shin’in yüzünde belli olmasa da, kıza karşı alışılmadık derecede rahatsız olmuştu. Vites değiştirir gibi yüksek sesle nefes veren Shin, Shiden hâlâ sırıtmakta iken şunları söyledi:

“Tünellerden sızma rotasına gelince, tüm raylarda Lejyon konuşlandırılmış. Neredeyse hiç hareket etmiyorlar, muhtemelen pusuya yatmış Löwe veya Stier’ler… Onlarla başa çıkmanın bir yolu var mı?”

Lena soğukça başını salladı.

“Bir karşı önlem düşündüm.”

Charité’nin merkez istasyonunun halka şeklindeki yedinci hat iç raylarının üzerinde, birinci seviyeye inen tünellerin karanlığında, taşınmış moloz parçalarının arasına gizlenmiş bir Löwe pusuda bekliyordu. Gelip gelmeyeceği belirsiz bir düşmana karşı tetikte kalma görevine sadık kalarak, görevinden asla yorulmadan nöbet tutuyordu.

Bu dar, tek hatlı tünelde taretini döndürmesi bile zordu ama bu da savunma yaparken işine geliyordu. Dar tüneller, düşmanın her zaman tek bir yönden geleceği ve yanlara sıyrılamayacağı anlamına geliyordu. Ve düşman piyade getirirse, onlar çok kırılgan olurlardı; tek bir çok amaçlı mermi hepsini süpürüp götürürdü.

Löwe yok edilse bile, merminin patlaması bir göçük yaratır, mermi patlamazsa Löwe’nin devasa gövdesi düşmanın ilerlemesini engellerdi. Ve düşman engeli kaldırmakla meşgulken, takviyeler onlara sinsice yaklaşacaktı.

Bu, nüfuz edilmesi pek mümkün olmayan sağlam bir pozisyondu.

Tam o anda, yüzeye çıkan tünelin diğer tarafından bir ışık parladı, ardından yüksek titreşimler ve gök gürültüsünü andıran bir kükreme duyuldu. Löwe’nin pusuda beklediği dairesel raylar boyunca yüksek hızda bir şey yaklaşıyordu. Löwe’nin sensörlerinin tespit yeteneği düşüktü ama yine de ne olduğunu yeterince yakında fark ettiler.

O kadar hızlı hareket ediyordu ki. Kapalı alanın havasını kesen keskin, karakteristik bir gürültüyle ilerliyor, raylar üzerinde baş aşağı yuvarlanıyordu. Karşısına çıkan şey, tekerlekleri yerine kızaklar takılmış, içi moloz ve hurda odunla dolu, alüminyum alaşımlı on vagonlu bir metro treniydi. Roket iticilerle itilen tren, metal raylar üzerinde kayarak ardında kıvılcımlar bırakarak şaşırtıcı bir hızla ilerliyordu. Yüz tondan fazla ağırlığı, elli tonluk Löwe’nin üzerine çöktü. Löwe, devasa kinetik enerjiye bir an için direndi.

Sadece bir an için, o kadar.

“Tüm roket kızaklarının etkinleştirilmesi onaylandı – tüm yeraltı kütle mermileri fırlatıldı ve engellerin kaldırıldığı doğrulandı, Albay Milizé.”

“Anlaşıldı.”

Para-RAID aracılığıyla, filolar Vanadis’ten sorumlu subay Teğmen Erwin Marcel’in raporunu ve Lena’nın gümüş çan benzeri sesinin ona yanıt verdiğini seçebiliyordu. Tünellerin içinden gelen titreşimleri Wehrwolf’un içinde bile hisseden Raiden, iki yıl öncesine göre daha sertleşmiş görünen Handler’ının sesine homurdandı.

“…Terk edilmiş, insansız tren vagonlarına roket iticiler bağlayıp, pusudaki Lejyon’un içinden geçmek için tüm raylara fırlatmak, öyle mi?”

Metro tünelleri, raydan çıkma riskini göz önünde bulundurarak sağlam bir şekilde inşa edilmişti, bu yüzden en azından kolay kolay çökmezlerdi… ama yine de bu biraz aşırı görünüyordu.

“Söyle bakalım Shin… Bu albayın, Seksen Altıncı Sektör’de bize komuta eden o ağlak prensesle aynı kişi olduğundan emin misin…?”

“…Sanırım öyle.”

Gümüş çan benzeri ses, onlara soğuk ve sert bir şekilde emirler verdi. Kanlı Kraliçe’ye yakışır bir tondu bu.

“Raylar temiz – Vanadis Karargâhı tüm birimlere. Sızmaya başlayın.”

“Hadi gidelim.”

Merkez istasyon binasının ana salonu. Kubbeli tavanın ortasında, ana şafttan yeraltına güneş ışığının aktığı, yüksek şeffaflıkta cam bir bölme vardı. Undertaker önderliğinde, yirmi dört Juggernaut, izinsiz girişi engellemek için döşenmiş kabloları aşarak ışık huzmelerinin arasından süzüldüler, tel ankrajlarını fırlatarak yavaşça, dikey olarak indiler. Birimlerinin inmesini sağlamak için tellerini maksimum hızda fırlatırken kimsenin yüzünde bir tereddüt yoktu.

Bu duruşta hareket özgürlükleri çok azdı. Aşağıdan ateş açılırsa, hiçbir şey yapamazlardı. Bu sırada, yukarıdan güneş ışığı parlıyordu. Juggernaut’lar altın rengi güneş ışınları üzerinde kayar gibi hareket ediyorlardı.

Ağartılmış kemik rengindeki bu dört bacaklı örümcekler, kürek taşıyan iskelet sembolünü takip ederek ışığın içinden süzülüyor, adeta kutsal bir bölgenin kutsallığını kirleten canavarlar gibiydiler. Aynı zamanda, mitolojiden fırlamış bir sahne gibi, hem küstahça hem de görkemli ve tuhaf, gerçeklikten kopuktu. Bir zamanlar her gün on binlerce insanın akın ettiği bu yerde, bu anı kınayacak ne de hayran kalacak kimse yoktu.

Shin, bağlantılı işitme duyularından gelen o sesi duyduğunda Raiden’ın homurdandığını işitti.

“…Aşağıdalar, o kahrolasılar.”

“Evet.”

Kalın bir beton tabakasını geçerek birinci yeraltı seviyesinin ana salonuna ulaştılar. Camın ötesindeki karanlıkta, Lejyon’un fazlasıyla tanıdık köşeli siluetleri pusuya yatmıştı. Onlara dik dik bakarken, Shin Undertaker’ı kullanarak cam duvara tekme attı. Gövde direndi ve sarkaç gibi geri sallandığı an, Shin kazık çakıcısını etkinleştirdi.

Bir Löwe’nin üst zırhını delebilen 57 mm’lik kazık çakıcı, güçlendirilmiş camı paramparça etti. Parıldayan cam kırıklarıyla çevrili Undertaker ve yirmi üç yoldaşı, büyük salonun karanlığına indiler.

—Mm.

Yüzeyden birinci yeraltı seviyesine uzanan yuvarlak tüneller tamamen karanlıktı. Kolonun başında duran Cyclops’u pilotluk yapan Shiden, radar ekranında bir ışık noktası belirdiğinde makinesinin ilerlemesini durdurdu.

Shiden’ın Cyclops’u, tek boynuzlu atın boynuzuna benzeyen bir anten ünitesiyle donatılmış, iletişim ve radar yeteneklerini artıran bir gece akını modeliydi. Lejyon’a karşı savaşın başlarında, Cumhuriyet bu Juggernaut modellerinden birkaçını deneme amaçlı konuşlandırmış ve Reginleif de o soyu miras almıştı.

IFF cihazından yanıt yoktu. Tanımlanamayan bir düşmanı temsil eden beyaz nokta, veri tabanını çapraz referanslayarak düşman birim olarak tanımlandığında bir an sonra kırmızıya döndü. Düşman sayıları arttı ve radar ekranını birkaç dakika içinde kıpkırmızıya boyadı. Tünelin hafif eğiminden yukarı doğru süründüler.

Basit, kaba, neredeyse karikatürize edilmiş insan formları, düşman seyir hızında dört ayak üzerinde ilerliyordu. Gece görüşüne ayarlı ekranından onlara bakarken, Shiden kulaklarına kadar sırıttı.

“Nihayet ortaya çıktınız… Sizi kahrolasıları beklemekten yorulmuştum.”

Shiden’ın sırıtması özgüven doluydu, farklı renkli gözleri ise saf kana susamışlık saçıyordu.

Filodaki yirmi dört birim renkli yer karolarına adım attığında, düşmanın eklemlerinin kilitlerini açarken çıkan hafif metalik sesi duyabiliyorlardı; bekleme modundan savaş moduna geçiyordu. İki yüz metre çapında devasa bir salondu burası, üzerinde asma köprülerle ulaşılan dairesel bir asma kat koridoru vardı. En uzak ucunda geniş bir merdiven bulunuyordu. Geçit dairesel salonu çevreliyor, büyük, ağaç benzeri bir sütun ve dengesiz bir asansör görüşlerini engelliyordu.

Optik sensörlerin parıltısı karanlığı aydınlattı. Yüksek frekanslı bıçakların etkinleşirken çıkardığı tiz çığlık tüm alanda yankılandı ve çınladı. Ana şafttan süzülen güneş ışığına sırtlarını dönmüş Juggernaut’lar, karanlıktan silah seslerinin yankılandığı neredeyse aynı anda dağıldılar.

Ses hızını aşan bir süratle yatay bir yörüngede ilerleyen anti-tank mermileri, cam şaftı delip geçti. Juggernaut'lar salonun çevresine küçük gruplar halinde dağılırken, çevik makinelerin sessiz silüetleri hızla peşlerinden geldi.

İşte o zaman Undertaker, her zamanki gibi, doğrudan Lejyon saflarına daldı. Talihsiz bir Stier'in üzerinden atlayıp onu yüksek frekanslı bıçağıyla biçerken, Shin Lejyon'un savunma gücünün formasyonunu hızla inceledi.

…Albayın tahmin ettiği gibiydi her şey.

Ana kuvvet, pusuya yatmış Stier'lerden oluşuyordu; onlara Ameise ve Grauwolf tipleri eşlik ediyordu. Bunların hepsi hafif sınıf muharebe Lejyonu olarak kabul ediliyordu ve ortalıkta ne bir Löwe ne de bir Dinosauria vardı. Bu dar yeraltı koşullarında düzgün manevra yapamazlardı. Löwe'lerin tercih ettiği menzil iki kilometreydi ve iki yüz metre çapındaki bu salon onlar için çok küçüktü. Ayrıca Löwe'lerin güçlü mermileri bir sütuna çarpsaydı, tüm tesisin üzerlerine çökme riski vardı.

“Tüm birimler, mümkünse ana bataryanızı kullanmaktan kaçının. Stier ve Grauwolf tiplerini ikincil silahlarımızla halledebiliriz.”

“Anlaşıldı.”

Shin, üzerine doğru gelen bir Grauwolf ile karşılaştı ama aniden fren yaptı. Rakibin bıçağı hedefini ıskaladı ve Shin bu ivmeyi kullanarak Grauwolf'u biçti, enkazının üzerinden atlayarak ikinci bir tanesinin kafasına kazık çakıcıyı sapladı. Ardından alçak, keskin bir sıçrayışla arkadaki bir Stier müfrezesinin ortasına indi.

“Shin, önce yukarıdaki durumu kontrol altına almalıyız. Üzerimize yağmalarını istemeyiz.”

Theo'nun müfrezesi tel çapalar fırlattı, asma katın ağlı geçidine tırmandı. Çatışmanın ortasında, bitişik sektöre çıkan, duvarları oyulmuş koridora göz ucuyla baktılar ve kendiliğinden hareket eden mayınların akın akın dışarı çıktığını gördüler.

…Epey fazlaydılar.

Shin gözlerini kıstı, üst koridor ve ana salondaki düşmanların toplam sayısını teyit etti. Taşıyabilecekleri mermi ve top mermisi sayısında bir sınır vardı ve özellikle kazık çakıcılarının barutu kısıtlıydı. Yüksek frekanslı bıçak gibi soğuk silahların mühimmatı bitmezdi, ama operasyondaki herkes arasında, onları teçhizatına takan tek kişi Shin'di.

Düzenleme şuydu: Juggernaut'lar alt seviyeleri ele geçirirken, zırhlı piyadeler üst seviyelerin kontrolünü sağlayacaktı, böylece mühimmatları biterse gidip ikmal yapabileceklerdi.

“…Şu an Fido'yu gerçekten özlemeye başladım.”

Pii.

“Hım?”

Sayısız optik ekranla dolu Vanadis'in bir köşesinde oturan Frederica, Fido'nun komuta aracının yakınında düzensiz adımlarla gidip geldiğini fark etti. Bir şekilde endişeli görünüyordu. Sanki sonunda yürüyüşe çıkarılacağını sanan ama geride bırakılmış büyük bir köpek gibi, orada olmayan sahibine sızlanarak itiraz ediyordu.

Sert koltuğunda gerinerek, Frederica komuta aracının kalın camından Scavenger'a baktı ve sırıttı. Bu benzetme fazlasıyla yerindeydi; Fido gerçekten de geride bırakılmıştı. Çünkü Fido, bir Juggernaut'tan daha uzun ve yavaştı, çok fazla dikey hareket gerektiren metro tünellerinin dar alanlarında ilerlemesinin imkanı yoktu, bu yüzden onu yanlarında getiremezlerdi. Bu görev için, sadece sahada erzak sağlayacak ve savaşa katılmayacaktı.

Fido ise bu düzenlemeden memnun görünmüyordu. Operasyonun başlangıcına kadar, onlara eşlik edemediği için (ancak öfke nöbeti olarak tanımlanabilecek) krizler geçirmişti, ama Shin sürekli reddetmişti.

İnterkomun ayarını harici hoparlörlere getirerek mikrofona emretti:

“Sakin ol, Fido. Sınırların içinde kal!”

Pii!

“Oraya inip tünellerde vurulursan, Shinei ve diğerlerinin kaçış rotasını tıkamaktan başka bir işe yaramazsın. Böyle bir felaketi kendi başına mı çağırmaya çalışıyorsun?”

Pii…

Omuzlarını düşürerek üzgün görünüyordu. Frederica gülümsemesini tutamadı.

“Merak etme, sağ salim dönecek. O asla Lejyon'a yenilmez. Ama bunu sen de biliyorsun, değil mi? Kim onun yanında senden daha uzun süre savaştı ki? İşler yine sorunsuz bitecek, eminim.”

Pii.

“Ah, sen gerçekten uslu bir şeysin. Ben de elbette çok iyi anlıyorum. Ne de olsa son iki yıldır Shinei'nin yanındaydım ve onunla savaştım.”

Arkasından bir tıkırtı sesi geldi; yere düşen bir şeyin sesiydi. Döndüğünde, Lena'nın panosunu almak için eğildiğini gördü.

“…Affedersiniz.”

Gümüş çan gibi sesi, tonundaki telaşlı bir titremeyi gizlemek için sahte bir sakinlikle doluydu. Profiline göz ucuyla bakarak, Frederica hafifçe sırıttı. Marcel ve diğer kontrol personeli bilerek başka yöne bakıyor, kulaklarını tıkıyor ve tuhaf bir mantra mırıldanıyor gibiydi: “Yok, yok, hiçbir şey duymuyorum.”

“Aman Tanrım, bir sorun mu var Albay Milizé? Benim ve Fido'nun Shinei ile olan ilişkisi sizi bir şekilde rahatsız mı ediyor?”

Frederica'nın kurnazca sözü Lena'yı yüzünü buruşturdu. Operasyonun başlamasına dakikalar kala bile, Shin ve Fido'nun Vanadis'ten kısa bir mesafede tartıştıklarını hatırladı.

Sana zaten söylemiştim, bu sefer seni yanımıza alamayız. Karargahta kal.

Pii...!

Shin bunu defalarca hışımla tekrarlamıştı, Fido'nun muhtemelen on tondan fazla ağırlıktaki büyük gövdesi ise çocukça bir inkarla başını sallıyormuş gibi bir o yana bir bu yana sallanıyordu. Çoğu insan bu tuhaf ama acınası sahneye muhtemelen yanlarını tutarak gülerdi (Shiden o kadar çok gülmüştü ki hareket edememişti, Raiden ise şaşkınlıkla izlemişti), ama Lena bunu komik bulamıyordu.

Fido'nun onun en eski yoldaşı ve değerli arkadaşı olduğunu biliyordu, ancak Shin'in onu bu kadar şımartması sadece düpedüz bir bağlılık gibi görünüyordu. Belki de otonom bir makine olması, onu bir şekilde daha da değerli kılıyordu. Lena yine de bu manzaradan keyif alamıyordu. Scavenger'ın öfke nöbeti geçirmesi, inatçı ama sadık bir av köpeğine o kadar benziyordu ki. Shin bıkmış gibi kaşlarını çattı, ama yüzünde hafif bir gülümseme belirdi.

Ve sonra Frederica adında bir kız vardı. Maskot gibi tuhaf bir konumu vardı ve Shin gibi, Onyx ve Pyrope kanı taşıyordu, bu da onu Shin'e gerçekten küçük kız kardeşiymiş gibi yapıştırıyordu. Shin bunun farkında olmayabilirdi, ama onu epey şımartıyor gibiydi. Lena dürüstçe bundan hiç hoşlanmıyordu.

“Hiçbir şey değil.”

Bu arada, Frederica harici hoparlörün anahtarını açık bırakmıştı ve konuşmaları dışarı sızdı.

“…Başçavuş, bizi yol kenarındaki tabelalar falan mı sanıyorlar? Hani, öylece duran yerel simgeler gibi?”

“Bırak şimdi.”

Karargahı korumak için geride bırakılanlar, Seksen Altıncı Taarruz Birliği'ndeki tamamen paralı askerlerden oluşan tek filoydu: Nordlicht filosu. Bernholdt, manga arkadaşının gizli fısıltısına kısa bir yanıt verdi.

“Ama sinirini bozmuyor mu? Bize süs eşyası gibi davranıyorlar.”

“Ben buna bayılıyorum, dostum. Bana para versen bile bu çocukların sulu evcilik oyunlarına karışmam.”

“…Anlaşıldı.”

Her küçük şeye kolayca heyecanlanmak veya üzülmek, bu kadar endişelenmeyi gerektirmeyen şeyler için fazla kafa yormak... Bunlar bu çocuklar için dünyanın sonu olabilir, ama Bernholdt çoğunlukla bunu zaman kaybı olarak görüyordu. Ancak o taş suratlı yüzbaşının da bu işlere bulaştığı düşüncesi... İşte bu eğlenceliydi. Görünüşe göre o da yaşına uygun davranabiliyordu.

“Boş laflara takılmayın. Çocuklar tünellerde savaşıyor. Onlar aşağıda meşgulken karargahın saldırıya uğrayıp ele geçirilmesi hiç de şaka olmazdı.”

“Emredersiniz, efendim...”

“Hem ayrıca…”

Savaş alanında geçirdiği yıllar yüzünden küçük bir ayı kadar kalınlaşmış iri bedeni, Juggernaut'ın kokpitinde huzursuzca kıpırdanırken alaycı bir ses çıkardı.

“…Bu kötü histen kurtulamıyorum... İşlerin Lejyon'a karşı bu kadar sorunsuz ilerleyeceğini sanmıyorum, anlıyor musun?”

Aklı Kasap'a takıldı. Kanlı Reina'nın komutası altında olsalar bile...

“İşte!”

Cyclops'un sol ön bacağı bir çekiç gibi indi, üzerine sızmaya çalışan kendiliğinden hareket eden bir mayını tekmeleyerek savurdu. Mayın darbenin etkisiyle ikiye ayrıldı ve üst ile alt yarısı raylar arasındaki betona düşerken kontrol edilemez spazmlar geçirdi. Cyclops, başlangıçta bile canlı olmayan bu cesedin üzerinden geçerken, bakım koridorunun ötesindeki karanlıktan akın akın daha fazla kendiliğinden hareket eden mayın dışarı çıktı.

O yüzsüz, kötü yapılmış insansı şekiller hızla yerde sürünerek, bir korku filmindeki zombiler gibi Juggernaut'ların bacaklarına üşüştü. Kendiliğinden hareket eden mayınların çocuklar veya yaralı insanlar olduğunu düşündürerek insanları kandırmak için tasarlanmış yapay seslerinin fısıltısı, onları daha da ürkütücü hale getiriyordu.

Anne. Anne. Nerede? Anne.

Beni al. Beni de al. Beni al.

Beni kurtar. Beni bırakma.

“Kimse buna kanmaz, hadi canım!”

Bu fısıltı girdabı çoğu insanı dehşet içinde felç ederdi, ama Shiden sadece dişlerini göstererek güldü. Juggernaut, üzerine kara karıncalar gibi üşüşen kendiliğinden hareket eden mayınların arasından çiğneyerek ve tekmeleyerek geçti. Kendiliğinden hareket eden mayınlar temasla tetiklenir ve bir Vánagandr'ın üst zırhını delecek kadar ateş gücüne sahipti, bu yüzden hafif zırhlı bir Juggernaut ile aralarından geçmek tam bir delilikti.

Cyclops'un güçlendirilmiş sensörleri bir uyarı çaldı. Yakınlık uyarısını çivit mavisi sağ gözüyle değerlendirerek, fren yapmak için kontrol çubuğunu geri çekti. Bir sonraki an, Shiden fren yapmasaydı Cyclops'un olacağı yere, bakım koridorundan çocuk şeklinde birkaç kendiliğinden hareket eden mayın indi. Küçük eller boş havada sallandı, hedeflerini ıskaladı ve patlayıcılarla doldurulmuş karınları amaçsızca yere düştü.

“Aptallar.”

Onlarla alay ederek tetiği çekti. Arkaya monte edilmiş silahından çıkan saçma ateşi, daha yeni toparlanmaya çalışan kendiliğinden hareket eden mayınları darmadağın etti. 88 milimetrelik bir pompalı tüfekti bu. Hafif Legion'a karşı baskı gücü sağlamak uğruna nüfuz gücünden feragat eden bu silah, Shiden'in yakın çatışmalardaki birincil tercihiydi.

“Ha, kolay hedefler! Sanki hiç var olmamışsınız gibi!”

İnsansı silahların parçaları beton zemine saçılmıştı. Onları bir kenara iten Cyclops, her yerden fışkırmaya devam eden kendiliğinden hareket eden mayınlara doğru kıkırdayarak atıldı.

---