İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Gümüş Tünellerin Fısıltısı

“Mızrakbaşı’nın adamları hâlâ merkezi holde didişip duruyor... O başsız Kasap bizden av çalma şansı bulamadan hepsini bitirelim!”

Ön zırhı boyunca dikey bir şlakk ile kesilen Grauwolf, ağır bir küt sesiyle ayaklarının dibine yığıldı ve sessizliğe büründü. Yoldaşlarının toplarının yankıları kesilirken, Shin şimdi sessizleşen holü dikkatle inceledi.

...Görünüşe göre burayı temizlemişlerdi.

“Albayım. Ana holün bastırılması tamamlandı.”

“Anlaşıldı, Yüzbaşı Nouzen. Düşman kalıntılarını temizlemeyi Claymore filosuna bırakın ve ikinci seviyeye giden rotadan ilerleyin.”

“Anlaşıldı... Albayım, iyi misiniz?” diye sordu, yanıtına bir iç çekişin karıştığını fark ederek.

“Hmm? ...Evet, yeter ki aynı anda çok fazla kişiyle Rezonans kurmayayım ya da sadece her filonun yüzbaşısıyla olayım.”

Duyu yoluyla paylaşılan bilgi miktarı nispeten az olsa bile, aynı anda yüzden fazla İşlemci ile uzun süre Rezonans halinde kalmak yorucuydu. Bu yüzden, taktik komutanı olarak Lena, sadece her filonun yüzbaşısı ve piyade birimi komutanlarıyla Rezonans kuruyordu. Shin'in yaşadığından pek farklı değildi, zira o da doğrudan astlarına ek olarak diğer yüzbaşılara bağlıydı, ancak deneyimsizlik bunu çok daha zorlaştırıyordu.

“Büyük çaplı saldırı sırasında çok daha fazlasına aynı anda komuta etmek zorunda kalmıştım... Benim için endişelenmenize gerek yok.”

Konuşmalarına başka bir ses karıştı.

“Sözünüzü kestiğim için üzgünüm, ben Penrose. İlk seviyeyi güvenceye aldıysanız, benim için soruşturmaya başlama zamanı geldi. Brifingde anlaştığımız gibi, Phalanx filosunu ödünç alacağım.”

“Teğmen Asuha burada. Dediği gibi, Phalanx filosu yola çıkıyor.”

Annette'in sözlerini, Phalanx filosunun yüzbaşısı Teğmen Taiga Asuha'nın sesi takip etti. O samimi sesi duyan Shin konuştu.

“—Asuha.”

“Ne var, Nouzen?”

“Yok, sadece...” Belirgin terimlerle açıklayabileceği bir şey değildi. “Bu konuda tuhaf bir hissim var. Eintagsfliege dışarıda yoğun bir şekilde yayılmış durumda. Savaş bölgesinin dışında olabiliriz, ama gardınızı düşürmeyin.”

“Çok endişeleniyorsun, şef... Anlaşıldı. Sorun olmaz—ben öyle laçka biri değilim.”

“Profesör Penrose, bölge abluka altında olabilir, ama burası hâlâ bir savaş alanı. Herhangi bir tehlike sezersem emrimle geri çekilin.”

“Biliyorum... Üzgünüm, ama dikkatimi dağıtıyorsunuz, biraz uzaklaşabilir misiniz?”

Phalanx filosunun esmer yüzbaşısı Teğmen Taiga Asuha'nın kendi aracına doğru geri çekilmesini izleyen Annette, arkasını dönüp işe koyulmaya hazırlandı. Seksen Altıncı Taarruz Paketi'nin taktik karargâhından kısa bir mesafede bulunan bir ofis binasındaydılar. İstasyonu çevreleyen birçok binadan biriydi. Geniş giriş holü bodrum katında yer alıyordu ve sonunda şık asansörler vardı.

Holün merkezinde, muhtemelen Charité Yeraltı Labirenti şeklinde tasarlanmış, tavanı delip geçen kavisli, gümüş kenarlı, ray benzeri bir nesne vardı. Onun ötesindeki tavan penceresi muhtemelen kırılmış ve içeri düşmüştü. Annette odada yürüdü, topukları Eintagsfliege'nin uzaktaki gümüşi parıltısının gölgesiyle hafifçe renklendirilmiş mermer zeminde tıkırdıyordu.

Görünüşe göre, Federasyon ordusu bu binanın çevresindeki AKIN Cihazlarında bir aksaklık tespit etmişti. Bu, birkaç ay önce, ordu geri alma operasyonu hazırlıkları sırasında bilgi toplarken keşfedilmişti. Raporlara göre, manga üyeleri arasında Rezonans ile ilgili herhangi bir sorun yoktu, ancak Rezonans'a bağlı başka biri vardı, sürekli olarak istikrarsız bir şekilde bağlanıp kopuyordu.

Kulağa, insanların savaş alanında bazen uydurduğu, kötü hazırlanmış bir hayalet hikayesi gibi geliyordu. Federasyon'un AKIN Cihazı, Shin ve grubunun cihazları kurtarıldıktan sonra analiz edilerek oluşturulmuş, dolayısıyla daha düşük bir kopyaydı. Cumhuriyet'in orijinal modelleri bile, yapımcılarının tam olarak nasıl çalıştığını bilmediği bir tür kara kutuydu, bu yüzden performans açısından iki model arasında büyük farklılıklar yoktu.

Ancak, Para-AKIN, Eintagsfliege'nin karıştırması altında yayın yapabilen tek iletişim yöntemiydi. Eğer düzgün çalışmama ihtimali varsa, askeri hedeflerin tamamlanmasına engel olabilirdi ve bu yüzden Annette'ten bunu araştırması istenmişti; o da—alanındaki lider kişi olarak—kendisi kontrol etmesinin daha hızlı olacağını ısrarla belirtince, savaş alanına gelmeyi talep etmişti.

Aktif AKIN Cihazı herhangi bir anormallik göstermiyordu. Güvenli tarafta olmak için kontrol etti ve Phalanx filosunun hiçbir İşlemcisi de herhangi bir parazit tespit etmedi. Ellerini laboratuvar önlüğünün ceplerine sokmuş bir şekilde giriş holünde dolaşırken, belirli bir köşeye göz attıktan sonra sessizliğe büründü.

“…Demek suçlu sensin.”

Kalkan yöntemi, tünelin çapıyla aynı boyutta olan Kalkan Makinesi adı verilen silindirik bir ekskavatör kullanarak yapılan bir kazı yöntemiydi. Kalkan Makinesi'nin ucu tortuyu kırarken, tüneli stabilize etmek için stratejik olarak Segmentler yerleştirilirdi. Segmentler, bir ila iki metre yüksekliğinde, birkaç düzine santimetre uzunluğunda bloklardı ve kalkan yöntemiyle inşa edilen tüneller daireseldi, bu geometrik şekil sonsuza dek uzanıyor gibiydi.

İkinci seviyenin kuzeydoğu bloğu çelik Segmentlerle güçlendirilmişti ve bu kuralın bir istisnası değildi. Tünele inerken hattın önünde duran Shin, Undertaker'ın kokpitindeyken aniden tuhaf bir hisle kuşatıldı.

Sonsuza dek uzanıyor gibi görünen dairesel tünellerin görüntüsü. Karanlığa doğru sonsuzca uzanan iki tren rayı. Tavandaki elektrik kabloları ve her türden bilinmeyen teller. Düzenli aralıklarla yerleştirilmiş lambalar, şimdi sessiz ve ölü, artık ışıklarını saçamıyorlardı.

Sonsuz bir koridoru andıran bu gümüş tünel, ölü bir kralın yeraltı mezarı kadar kasvetliydi.

Sürekli bir kâbusun içinden geçmek gibiydi, zaman algısı gittikçe zayıflıyordu. Sanki efsanevi bir yılanın midesindeymişler gibi. Gerçeklik algılarını bozuyor, monoton manzara onları yarı hipnotik bir duruma sokuyor, tünelin olduğundan daha uzun olduğunu düşündürüyordu, sanki sonu olmayan bir geometrik desen gibi.

Tünelde ilerlerken, Shin'i tuhaf bir his kapladı, sanki kendi bilincine batıyormuş gibi.

Kendi kardeşini hatırlayamıyordun...

Belki de bu yüzdendi. Gümüş çan gibi sesi aniden anılarının yüzeyine çıktığında yüzünü buruşturdu.

Büyükbaban kardeşini ve aileni hatırlayabilir.

Shin. Aslında beni hatırlıyorsun.

Hepsi gereksizdi.

Onu hatırlamayacaktı. Bu noktada değil... Hatırlamak bile istemiyordu.

Feryat sesleri kulaklarına ulaştı. Toprak tünelin sonunda dikdörtgen şeklinde bir ışık görünüyordu. Shin, çıkış yakınında pusu olmadığını doğruladı ve seyir hızını koruyarak ilerledi.

Bir an için, karanlığa alışmış gözlerini keskin ışık kör etti. Shin etrafına bakarken gözlerini kıstı. Yerde, titreyen Sıvı Mikro Makinelerin gümüş bir fırını gibi görünen büyük, dairesel bir havuz vardı. Bu, Lejyon'un itki sisteminin ve yapay kaslarının çekirdeğini oluşturan yüksek polimer malzemeyi üretmek için bir jeneratördü. Ayrıca metal işleme için tornalar ve presler de vardı.

Daha derine baktığında Shin, Ameise ve Grauwolf tipleri gibi hafif Lejyonların bir konveyör bandı boyunca hareket ettiğini ve Löwe ile Dinosauria'yı monte etmek için bir kuru havuz gördü. Zırh takımlarına benzeyen şeyler, muhtemelen kendinden tahrikli mayınlar için bir montaj hattında yukarıdan asılı duruyordu. Daha da derinde, insanların tipik olarak kullandığı bir tarayıcıya benzeyen, ancak çok daha büyük, kutu benzeri geniş bir makine vardı. Bu muhtemelen tamamlanmış Lejyonları denetlemek içindi.

Mevcut Lejyonların tüm gücüyle Juggernaut'ları durdurmaya hazırlanıyormuş gibi, tüm süreçler durdu. Konveyör bantları arasındaki boşluklarda tuhaf bir şekilde kıvranan robotik kollar ve tavandaki köprü vinci, operasyonun ortasında dondu.

...Ancak.

Buradalar.

Keder feryatları, makinelerin arkasından, vinç kollarının gölgesinde yankılanıyordu, pusuya yatmışlardı. Shin onları hissedebiliyordu.

“…Tüm birimler, mühimmatı APFSDS'e çevirin.”

APFSDS—Zırh Delici Kanatçık Dengeli Ayrılabilir Sabot. Kimse yanıt vermedi, ancak 88 mm'lik toplarının yüklenme sesi, duyması gereken tek şeydi.

“Jeneratörün arkasında sola on iki, sağa on iki birim—jeneratörle birlikte onları vurun.”

Annette'in gözleri, duvar panelleri arasına gizlenmiş dar bir Depo alanında oturan, çömelmiş, kurumuş bir cesede takıldı. Cumhuriyet ordusunun koyu mavi Üniformasını giymişti ve boynundaki yarı-sinir kristali mavi mavi parlıyordu. Muhtemelen Cumhuriyet'in Yöneticilerinden biriydi.

Annette'in otopsi yapma deneyimi yoktu, ancak vücudun ne kadar kuru göründüğüne bakılırsa, bu kişi yakın zamanda ölmemişti ve çürümemiş olması da göz önüne alındığında, muhtemelen soğuk, kurak kış aylarında ölmüştü. Muhtemelen keşif birimi bu binanın yakınlarındayken.

“Demek sürekli bağlanıp kopan sendin...”

Aslında basitti. Bu kişi, hâlâ hayattayken, ama ölümün eşiğindeyken keşif birimiyle Rezonans kurmaya çalışmıştı. Fiziksel mesafe Para-AKIN için önemli değildi ve Cumhuriyet askerlerinin Federasyon askerleri Rezonans hedefi olarak kayıtlı değildi. Ancak ölümün eşiğindeyken Rezonans kurmaya çalışan birine dair bilinen bir kayıt da yoktu.

İnsan beyni, Akın Cihazı'ndan bile daha büyük bir kara kutuydu. Teoriye göre, insanlar öldüğünde bilinçleri kolektif bilinçdışına batıp yok olurdu. Bu gerçekleştiği an, Duyusal Rezonans aracılığıyla onlara bağlı olanların bir tür tepki hissetme olasılığı vardı. Gerçi bu teoriyi test etmeye hiç niyeti yoktu. Annette, cesede bakarken düşüncelerini toparladı.

Keşif biriminin bu Cumhuriyet askerinin cesedini bulamamasının nedeni, Lejyon'u arıyor olmalarıydı, insanları değil. Zırhlı piyade tarafından kullanılan güçlendirilmiş dış iskelet olan Úlfhéðnar'ın duyusal yetenekleri Ameise'ye kıyasla daha düşüktü ve o sırada ölmekte olan, hareketsiz, vücut ısısının çoğunu kaybetmiş ve nabzı zayıf olan bu cesedi tespit etmek çok daha zor olurdu. Annette'in onu bulması çoğunlukla tesadüftü.

…Saklambaçta hep kötü olmuşumdur. Bu düşünce birden aklına gelince Annette dudağını ısırdı.

Saklanmakta… ve bulmakta kötü. Daha doğrusu, Shin bu konuda çok iyiydi. Annette saklandığında onu hemen bulurdu; sıra Shin'e geldiğinde ise onu asla bulamazdı. Annette ebe olduğunda oyunlar hep daha uzun sürerdi. Yine de saklambaç, onunla sık sık oynadığı oyunlardan biriydi.

Buldum seni, Rita! Çünkü nerede saklanırsa saklansın, Shin'in onu bulduğunda o gülen yüzünü görmeyi çok severdi.

Bu ani anımsama gözlerini doldurdu. Bu duyguyu uzaklaştırmak için önündeki cesede dik dik baktı. İşte o zaman fark etti.

“…Nasıl?” Bu kişi nasıl sadece birkaç aydır ölü olabilirdi?

Lejyon'un büyük çaplı saldırısı neredeyse bir yıl önce, geçen yaz sonlarında gerçekleşmişti. Cumhuriyet'in kuruluş festivali gecesi Gran Mur'un nasıl çöktüğünü ve bunun sadece bir hafta içinde Liberté et Égalité'nin nasıl düştüğünü asla unutamazdı.

O noktada, kuzeydeki ikincil başkent Charité harabeye dönmüştü. Lejyon esir almıyor, askerleri sivillerden ayırt edemiyordu. Hiçbir kurtulan olamazdı.

Bunun ardından, Cumhuriyet'in kalıntıları daha güneye çekilmişti ve insanlığın Charité'ye bir sonraki ayak basışı, keşif birimi geldiğinde olmuştu. Yardım seferi gücüne karışmış hiçbir Cumhuriyet askeri personeli de yoktu.

Tüm bunlar tek bir sonuca işaret ediyordu: Burada birkaç ay önce ölmüş olabilecek hiçbir Cumhuriyet askeri olmamalıydı. Neler… oluyor?

***

Aniden— Devasa Eintagsfliege bulutunun altındaki binanın yakınında nöbet tutan Phalanx filosu kaptanı Asuha Taiga, Juggernaut'ın kokpitinin güvenliğinde otururken, yoldaşları gibi hoşnutsuz bir şekilde kaşlarını çattı.

“—Aşağısı cehennem gibi görünüyor.” Asuha Taiga'nın birkaç yıldır yoldaşı ve yardımcı kaptanı Aina, gülümseyerek yanıtladı.

“Şu an iyiyim, onlarla Rezonans halinde olmadığım için, ama gerçekten kötü görünüyor, Taiga. Lejyon'un seslerini duyuyorum.”

“Evet… Nouzen'in bunları sürekli duymak zorunda kalırken nasıl hâlâ aklı başında kalabildiğini anlamıyorum.”

Her ne kadar aynı Seksen Altı'lardan olsalar da, Shin iki yıl önce ilk bölgenin ilk savunma birimine gönderilmişti – istenmeyen hale gelmiş İşleyiciler için son imha alanıydı burası – ve oradan da Lejyon'un topraklarına sürülmüştü. Asuha Taiga ise sadece altı ay öncesine kadar sekizinci bölgedeydi. İkisi arasında hiçbir ilişki yoktu. Asuha Taiga, Shin'in kötü şöhretli yeteneğini duymuştu elbette, ama Cumhuriyet'in savaş alanında onunla gerçekten temasa geçmiş az kişi kalmıştı.

Savaş görmüş Seksen Altı'lar ve zalim Kanlı Reina bile, Shin'in yeteneğine ilk kez dokunduklarında paniğe kapılmıştı. Operasyonlar sırasında Shin ile her zaman Rezonans halinde kalmakla yükümlü olan kaptanlar ve yardımcı kaptanlar, bu gerilime alışmak için herhangi bir operasyondan önce onunla birkaç kez Rezonans kurarlardı, işte tam da bu yüzdendi.

En azından fikir buydu, ama yine de… zordu. Yakın dövüş uzmanı olan ve Lejyon'a her zaman kol mesafesinde savaşan Shin ile Rezonans halinde olmak, Duyusal Rezonans'ı daha normal koşullar altında kullanmaktan çok daha zordu.

Yöneticilerini ve ölülerin feryatlarına dayanamayan Seksen Altı'ları mahveden Kasap, ha… Asuha Taiga, bu lakaba fazlasıyla uyan o soğuk, duygusuz ifadeyi ve kan kırmızı gözleri hatırlayarak içini çekti. Belki de sürekli bu seslere maruz kaldığı için kendini toparlayabiliyordu, ya da tam tersi – sürekli maruz kalma hassasiyetini köreltmişti. Bu kadar çok ölümle temasa geçtikten, üç yıllık hizmetten sonra bile, Asuha Taiga o çığlıkların içinden yedi yıl boyunca savaşmayı hayal edemiyordu.

***

İşte o zaman Rezonans'tan zayıf bir keder fısıltısı duydu. “…Ölmek istemiyorum.”

Burası en başından beri normal bir fabrika değildi. Bir Amiral'di – savaş tiplerinden çok daha büyük bir Lejyon'un midesinde, insanlığı yok etmeye ant içmiş bir katliam makinesinin bağırsaklarında bulunuyorlardı. Görünen her tek makine düşmanın bir parçasıydı.

Çelik işleme için kullanılan lazer kesiciler ışınlarını uzatılmış kılıçlar gibi fırlatıyordu. Yakındaki robot kolları, üç pençeli parmaklarını şahin pençeleri gibi savuruyordu. Orta boy köpekler kadar büyük, amacı ve adı bilinmeyen örümcek benzeri makineler, Juggernaut'lara üşüşerek bacaklarını çelmelemeye çalışıyordu.

Bu engellerden kaçınarak, onları kesip biçerek ve ezerek, Undertaker ilerledi. Shin'in görüş alanını sayısız kıvrılan makine parçası engellese bile, yeteneği Lejyon'un saklanma yerlerini doğru bir şekilde görmesini sağlıyordu.

“Anju, yirmi saniye içinde bir portal vincin yanından geçeceğiz. Sağdan üçüncü vincin gölgesinde bir tane var. Muhtemelen kendinden tahrikli bir mayın. Yakınlık fünyeli mermiyle etkisiz hale getir.”

“Anlaşıldı… Teğmen Jaeger, bugün füze fırlatıcıyı tank taretiyle değiştirmeyi unutma. Ve cephaneni de değiştirmeyi hatırla.”

“A-anlaşıldı.”

“Theo. Löwe'nin arkasında bir düşman grubu var. Yakında ortaya çıkacaklar.”

“Anlaşıldı… Ah, sanırım onları bir anlığına gördüm – bir sürü Grauwolf tipi. Rito, kaçırdıklarımı sen hallet.”

“Tamamdır.”

Hafif zırhlı hedefler için tasarlanmış yüksek patlayıcılı mermiler, tavana art arda çarparak patladı ve bir zamanlar insansı bir şekle sahip olan bir şeyin parçacıklarını yere yağdırdı. Grauwolf tipleri, düşmanın üzerine atılmaya çalışarak yarı monte edilmiş Löwe'lerin üzerinden atladı, ancak yatay ateşlenen bir çapa tarafından biçildi.

Yirmi dört Juggernaut, ateş ve metal yağmurunun içinden ileri atıldı. Üretim alanını yarıp geçerek, tren rayları için inşa edilmiş tünellere bir kez daha girdiler. Ancak bu kez, tünelin çapı sekiz hatlı bir demiryolunu barındıracak kadar büyüktü. Çift raylar. Bunlar, Lejyon'un tamir ettiği, duydukları yüksek hızlı raylardı.

Tahminler doğruydu anlaşılan. Morpho'nun o zamanlar yöneldiği yer burasıydı – Gran Mur'un duvarlarının arkasındaki nükleer füzyon Amiral'i ile bağlantı kurarak, insanlığın varoluş alanlarının her birini hedef alabileceği yer.

İşte o zaman, zayıf, hüzünlü bir kız sesi kulaklarında yankılandı.

“Ölmek istemiyorum.”

Kaşlarını çatarak, Shin bir anlığına sesin geldiği yöne doğru bakışlarını kaldırdı. Ses…

“Yüzeyden mi geliyordu…?”

Lena'nın olduğu yer değildi… Taktik karargâhın olduğu yer de değil, başka bir yerden geliyordu.

Bir grup Grauwolf tipi, binanın etrafından gürültüyle dışarı süzülerek savunmada duran Phalanx filosunu kuşattı. Asuha Taiga, nereden çıktıklarını merak ederek can sıkıntısıyla dilini şaklattı.

Charité'nin merkez istasyon terminali – Lejyon'un yeraltı labirenti – bu Sektör'ün yer altına yayılmıştı. Hiçbir haritada işaretli olmayan yüzeye çıkışlar olabilirdi ve Grauwolf tipleri sadece iki ila üç metre boyundaydı. Bir havalandırma deliğinden veya benzeri bir yerden kaçmaları tamamen mümkündü.

“Aina, binbaşıyı koru! Profesör Penrose, Estoc'un içine gir!”

“Anlaşıldı, Taiga!”

“Anlaşıldı… Dikkatli ol!”

Aina'nın birimi – Estoc – yanıt vererek yana döndü. Ana ekranından Asuha Taiga, Annette'in cam panelli binanın üzerinden koştuğunu görebiliyordu… Son söylediği şeye kadar bir Alba olabilirdi, ama kötü bir insan değildi.

“Yönetici Bir, düşman tespit edildi. Çatışmaya giriliyor… Tüm birimler, korunacak hedefimizin arkada olduğunu unutmayın!”

Müfreze arkadaşlarının yanıtları Rezonans aracılığıyla yankılandı. Savaş pozisyonu alan yoldaşlarına bakarak, Asuha Taiga 88 mm'lik topunun nişangahlarını düşmana çevirdi.

“…Ölmek istemiyorum.”

Hüzünlü ses insan diliyle konuştu. Shin'in Kara Koyun dediği şeydi bu – insan beyninin bozulmuş bir kopyasını kullanan, yaşamındaki anılarından veya zekasından hiçbirini taşımayan, ölümden önceki son düşüncelerini sürekli döngüye alıp tekrar oynatan bir asker birimi.

“Ölmek istemiyorum.”

Ama yine de… sinir bozucuydu. Asuha Taiga'ya, son anlarında muhtemelen aynı kelimeleri dile getirmiş kendi ölü yoldaşlarını hatırlattı.

“Ölmek istemiyorum.”

O kırmızı gözlü Kasap – bu feryatlara kulaklarını kapatamayan – onlara alışmış mıydı? Yoksa onları duyduktan sonra sonunda hiçbir şey hissetmez miydi? Ya da artık dinlemeye dayanamaz, ölümden sonra bile kötü talihlerine ağıt yakmaya zorlandıkları için onlara acır mıydı? Sayısız ölümle burun buruna gelmesine rağmen, Lejyon'u gömmek için bu sonsuz savaş alanına geri dönmesinin nedeni bu muydu?

Bir Grauwolf, moloz yığınının arkasından çaprazlama atlayarak üzerine doğru atıldı. Asuha Taiga, ağır makineli tüfek ateşiyle onu vurdu ve kalıntılarının üzerine basarak yeni bir hedefe yönelmek için hareket ettiğinde, işte o an oldu. Arkalarından, düşman görünmeyen girişten bir ışık parlaması geldi.

“…Ha?”

O parlama, kısa devre yapan elektriğin kıvılcımlarıydı. Estoc ikiye bölünmüştü; kokpit bloğu ortadan yarılmış, kopmuş devreleri bir ölüm çığlığı gibi yüksek voltajlı bir çiçek gibi açılıyordu. Ona doğru koşan Annette, olduğu yerde donakaldı. Beyaz güneş ışığına kızıl bir kan fışkırdı.

N-ne…?!

Ardından, Taiga'nın sol arkasında bir Grauwolf ile boğuşan ikinci birim de biçildi. Üçüncü birim yanından darbe alıp geriye savruldu. Sağında solunda, yukarısında aşağısında, önünde arkasında… Juggernaut'lar ikiye bölünüyor, arıza veren uzuvları çığlıklar yerine seğirerek hepsi birden çöküyordu.

B-bu da ne…?!

Onlarla savaşan Grauwolf türleri alışılmadık hiçbir şey yapmıyordu. Silahları diğer tüm Grauwolf'larınkiyle aynıydı: iki yüksek frekanslı bıçak ve bir çoklu roketatar. İlk düşen Estoc, en başta bir Grauwolf ile bile savaşmıyordu.

Saldırı yöntemleri bilinmiyordu. Sadece rüzgarın kesilme sesi, ölülerin durmak bilmeyen inlemeleriyle… ve güneş ışığını yırtan yoldaşlarının çığlıklarıyla yankılanıyordu.

Bok… Bu da ne? Ne halt dönüyor burada?!

Aina! Aina'ya—!

Ah—

Bir kanopi havaya uçtu ve bir İşlemci'nin kopmuş kafası kötü bir şaka gibi havada süzüldü. Taiga'nın bir anlık dikkatsizliği sırasında, önündeki Grauwolf yaklaştı. Onun yapay ölümcül dürtüsünü tespit etti.

Ama hepsi bu kadardı.

Siyah, buzlu bir bıçağın parıltısı, optik ekranının kenarından şlakk diye geçti, güneş ışığında parlayarak.

Taiga'nın gördüğü son şey bu oldu.

***

…!

Frederica aniden ayağa fırladı ve sandalyesini itti. Yüzündeki tüm renk uçup gitmiş, kan kırmızı gözleri fal taşı gibi açılmıştı. Kızın alışılmadık tavrını fark eden Lena, dar bölmenin diğer tarafından hızla ona doğru yürüdü.

İyi misin? Ne oldu—?

O kızıl gözler ona bakmıyordu. Uzaklarda cereyan eden o korkunç manzarayı seyrederken şok ve dehşet içinde donup kalmışlardı. Birkaç sığ nefes alırken, kansız dudakları şu kelimeleri zar zor fısıldadı:

…Falanx filosu…

Annette'i savunmakla görevli, buradan çok da uzak olmayan, güvenli olması gereken bir sektörde konuşlanmış olan filo…

…az önce yok edildi………!

***

Yetenek'i, görüş alanında henüz olmayan düşmanların inlemelerini hâlâ algılıyordu. Kara bir su dalgası gibi Undertaker'ın ayaklarının önüne atılan bir dizi kendinden tahrikli mayınla birlikte, mangasının geri kalanını tehlikeye karşı uyardı. "Bu gerçekten biraz fazla," diye düşündü Shin, sekiz hatlı demiryolunu bir anda dolduran çarpık insansı figürlerin görüntüsüne gözlerini kısarak.

Seksen Altıların bir zamanlar Cumhuriyet'te olduğu gibi, kendinden tahrikli mayınlar da tek kullanımlık silahlardı. Onları sürüler halinde göndermek mantıklıydı, ama… bu yine de çok fazlaydı. Belli bir mesafeyi kat ettikten sonra Shin, Lejyon'u yalnızca tek bir grup olarak algılayabiliyor ve Morpho ile olan savaşı, hareketsiz haldeki uyuyan bir birimin sesini alamayacağını ona öğretmişti.

Yine de, bu sayılar aşırı fazlaydı.

Kör noktasından insansı bir figür yaklaştı, sanki görüş alanının kenarından ona gözlerini dikmiş gibiydi. Shin, biriminin sol ön bacağını ona yapışamadan geri çekti. Kırılgan bir kendinden tahrikli mayına değerli barutu harcamanın bir anlamı yoktu. Ama tam onu tekmelemek üzereyken…

Göz göze geldiler.

?!

Refleks olarak geriye sıçradı, Raiden'a çarpmaktan kıl payı kurtuldu, Raiden da can sıkıntısıyla küfretti. Shin buna da aldırış edemedi. Ana ekranındaki, sanki korkmuş gibi geri çekilen figüre odaklandı.

Hiç inleme duyamıyordu.

İmkansız.

Yeraltındaydılar ve beton ile tortu kablosuz iletişimi engelliyordu, ancak onlara yardım eden zırhlı piyade birimi yüzeye bir röle kurmuştu. Veri bağlantısını kullanarak, diğer filoların düşman tespit durumunu alabildiği seslerle karşılaştırdı, sonra dilini şaklattı.

---