Kızıl Çiçekler Arasında Bir Gölge

Ay ışığının olmadığı şafakta beliren yırtıcı beyaz parıltı, Gran Mur'un önleme topunun kontrol odası monitöründen net bir şekilde görülüyordu.

Lena, kızıl lycoris çiçeklerinden oluşan halının üzerinde ilerledi ve bacakları çiçeklerin arasına gömülmüş, kimliği belirsiz Feldreß'in önünde durdu. Cumhuriyet'in Feldreß'lerinden kavramsal olarak farklı bir tür olduğu belliydi. Dört eklemli, çevik bacakları ve parlatılmış kemik rengindeki akıcı, aerodinamik gövdesi dikkat çekiyordu. Top yuvası kolunda 88 mm'lik bir top, her iki yanında ise yüksek frekanslı bıçaklar vardı; bunlardan biri kırıktı. Yüksek verimli bir silaha özgü, işlevsel bir güzelliğe sahipti. Gerçek muharebe uğruna dövülüp sertleştirilmiş bir kılıcın ya da mızrağın soğuk, vahşi estetiğini taşıyordu.

Yine de… neden? Nedense ona Juggernaut'u anımsatıyordu. Savaş alanında kayıp başını arayan bir iskeletin uğursuz görüntüsünü taşıyordu. Dost mu düşman mı olduğu anlaşılamıyordu. Bildiği kadarıyla yeni bir Lejyon türü bile olabilirdi. Ancak kesin olan bir şey vardı ki, Gran Mur'u yerle bir eden o Uzun Menzilli Topçu türü Lejyon'un düşmanıydı.

İşte bu yüzden ona destek ateşi açmıştı. Kim olursa olsun, karşılık vermemişlerdi ama ortak düşmanlarını yenmek için birlikte savaşmışlardı. Uzun Menzilli Topçu türünün, Feldreß'i de beraberinde götürmek amacıyla kendini imha ettiğini görünce, durumunu kontrol etmek için dışarı fırladı. Pilotu—eğer bu aracı kullanan biri varsa—ciddi şekilde yaralanmış olabilirdi. Olmasa bile, yardımları için teşekkür etmek istiyordu. Gran Mur'a giden yoldaki mayın tarlaları aşılmış olsa da, mayınların yalnızca yüzde 80'i temizlendiği için askeri güvenlik standartlarına göre hâlâ tehlikeli bir bölgeydi. Buraya kadar Cyclops'un Juggernaut'u tarafından getirilmişti.

Juggernaut'un optik sensöründen sessizce duran bilinmeyen Feldreß'e gözlerini dikmiş olan Cyclops'un İşlemcisi, Yüzbaşı Shiden Iida, konuşmak için dudaklarını araladı.

“Bir şey olursa kaçmalısınız, Majesteleri. Savaş alanında böyle korumasız dolaşırsanız, sadece ayak bağı olursunuz.”

“Hayır. Hem, bir şey olacağının garantisi yok.”

Kimliği belirsiz araç ayağa kalktığında daha da yaklaştı. Görünüşe göre pilot, ya da belki aracın kendisi, hareket edemeyecek kadar hasar almamıştı. Bakışları, zırhın yan tarafına çizilmiş, kürek taşıyan başsız bir iskeletin kişisel işaretine takıldı. Shiden, alışılmadık bir şaşkınlıkla “Ah…” dedi.

“Olamaz…?! Hayır, ama bu…”

“Yüzbaşı Iida?”

“Bunun ne olduğunu anlamadınız mı…? Ah, doğru. Siz onu hiç görmediniz, değil mi…?”

“…?”

Shiden sonra sustu. Kimliği belirsiz aracın kırmızı optik sensörü onlara doğru döndü.

Kızıl çiçek denizinde gümüş saçlı bir kız duruyordu. Mavi, dik yakalı üniformasının manşetleri yanmış ve yırtılmıştı. İnce omzundan büyük, hantal bir saldırı tüfeği sarkıyordu. Gözleri de saçları gibi gümüş rengindeydi, şimdi kurumla kaplıydı. O an ya da bir daha asla görmek istememesine rağmen, defalarca karşılaştığı bir görüntüydü bu. Ayda bir, hava taşımacılığı sırasında. Yeni görev yerlerine transferlerde. Cumhuriyet. Seksen Altıları savaş alanına süren, hayatta kalırlarsa daha çetin savaş alanlarına gönderen ve nihayetinde ölmelerini emredenler.

Nazik esintide dalgalanan o parıldayan saçlar. O parlak görünüm. Shin'in nefesi boğazına düğümlendi; yüzünü tam seçemediği genç kız, nedense çelik mavisi üniformalı, kendi yaşlarındaki bir çocuğun görüntüsüyle örtüşüyordu.

Onun yerine sen ölmeliydin.

Gözlerini hemen kaçırdı. Bakışları, Seksen Altıncı Bölge'de bir zamanlar kullandığı o arızalı alüminyum tabutun aynısı olan siyah zırhlı bir Juggernaut'a düştüğünde bir kez daha nefesini tuttu. Onun arkasında ise gri, yapay bir beton yapının bulanık hatlarını seçebiliyordu… Gran Mur.

Dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

Olabildiğince ilerlemeyi amaçlamıştı ama görünüşe göre dönüp dolaşıp her şeyin başladığı yere geri dönmüştü.

Frederica ona baktığında kaskatı kesildi. Shin ise Feldreß'in iletişimini açarken yüzündeki acı ifadenin farkında değilmiş gibi davrandı.

“…San Magnolia Cumhuriyeti ordusunun bir komutanı olduğunuzu varsayabilir miyim?”

Belki de daha önce Uzun Menzilli Topçu türüyle savaşırken aldığı hasar yüzünden, dış hoparlörünün sesi çatlak ve zor anlaşılıyordu. Pilot, kısa, kaba ve kuru bir tonla konuştu.

“Doğru. Siz kimsiniz…?”

“Giad Federal Cumhuriyeti 177. Zırhlı Tümeni'nin bir üyesiyim.”

Nazik ifadesinin aksine, o sesin tonu korkunç derecede mesafeli geliyordu. Eğer bu kişinin bağlılığını doğru kabul edecek olursa, bu, onun—sesi ne kadar bozuk ve çatlak olsa da erkek olduğunu tahmin ediyordu—on yıl önce düşman ülkeleri olan Giad'ın askeri personelinden olduğu anlamına geliyordu. Muhtemelen ülkelerinin adını değiştirmelerine yol açan bir tür siyasi ayaklanma yaşanmıştı ve Lejyon'un ortak düşmanları gibi görünüyorlardı. Ancak bu durum, başlı başına bir Cumhuriyet askeri subayını müttefik olarak görecekleri anlamına gelmiyordu. Adını veya rütbesini açıklamadı, muhtemelen askeri sırrı korumak içindi… Gerçi Seksen Altılar, açıkça sorulmadıkça Cumhuriyet vatandaşlarına isimlerini söylemezlerdi, bu yüzden Lena bunu saygısızlık olarak görmeyi bırakmıştı.

“Federasyon'un savunma hattını korumak amacıyla, raylı top donanımlı Lejyon olan Morpho'yu ortadan kaldırmak için bu operasyonu gerçekleştirdim. Operasyondaki yardımınız için minnettarım.”

“Teşekküre gerek yok… Ama sadece siz mi varsınız? Lejyon bölgesini tek başınıza mı aştınız? Neden böyle korkunç bir operasyona gönderildiniz…?”

Sessizlik

Karşılığında aldığı sessizlik nedense korkunç derecede soğuk geldi. Lena, Shiden'ın Rezonans üzerinden hafifçe güldüğünü fark etti ve dilini şaklattı. Tek kişilik bir görev, ya da belki küçük bir grup, Lejyon bölgeleri arasında ilerliyor… Cumhuriyet'in her cephesindeki ilk savunma bölgelerinin hayatta kalanları, hizmet sürelerinin sonunda yok edilmek amacıyla bu tür Özel Keşif görevlerine gönderilirdi. Benzer bir şeye “korkunç” deme hakkı neydi ki…?

“…Endişeniz için minnettarım ama batı cephesinin ana kuvveti arkadan bu konuma doğru ilerliyor. Onlarla yeniden bir araya gelmekte sorun yaşamayacağım.”

“Anlıyorum… İyi o za—”

“Bizimle gelmek ister misiniz?”

“Ha?”

“Eğer sadece az sayıda personel varsa, ana kuvvetin size koruma sağlayabileceğine inanıyorum.”

Teklifinin niteliğinin aksine, pilotun sesi son derece mesafeli ve iş odaklıydı. Sanki iki ayı aşkın süredir Cumhuriyet'in sürekli bir kargaşa içinde olduğunu, savunma hattının geri çekildiğini, etki alanının ve askeri gücünün büyük ölçüde azaldığını biliyormuş gibi konuştu. Kendi başlarına kaçmaya istekli olup olmadıklarını sordu. Ancak tonu boştu, içinde ne bir alay ne de bir hakaret kırıntısı vardı. Aynı zamanda, ona, o kadar uzun ve zor yürümüş, yorulmuş ve yolunu kaybetmiş, şaşkın bir çocuğa konuşur gibi davrandı. Bu durum onu biraz sinirlendirdi. Sanki zaten savaşmaya istekli olmayacaklarına keyfi olarak karar vermiş ve bununla alay ediyormuş gibiydi.

“Hayır. Bu ülkeyi ve emrim altında savaşan yoldaşlarımı terk edemem. Asla kazanamasak ve bizi sadece yenilgi beklese bile… savaşmaya devam edeceğim.”

Federasyon subayı, Lena'nın bu beyanına hafifçe kıkırdadı.

Shin, bu abartılı sözlere kıkırdamasını tutamadı. Savaşmak mı? Ülkeleri mahvolana kadar duvarlarının arkasına kapanan Cumhuriyet'in askeri personeli mi? Hayır, burada daha temel bir soru vardı.

“Ne için?”

Hayatta kalanların olmasına şaşırmıştı ama Cumhuriyet muhtemelen yine de mahvolmuştu. Uzun menzilli taktik bir silaha saldırmak için bir araya getirebildikleri tek şey, az sayıdaki önleme topları ve Juggernaut'ların kısa menzilli ateşiydi. Rütbe işaretlerine bakılırsa, bu kız sadece bir teğmendi. Saha subayı seviyesinde bile olmayan genç bir saha komutanıydı. Cumhuriyet ordusunun sahip olduğu kıt savaş yeteneği ve insan gücü, bu iki ay içinde neredeyse yok denecek kadar azalmıştı.

…Binbaşı hayatta kalsaydı, şimdi burada olur muydu?

Bu düşünce aklından geçti ama kendine bunu sormanın bir anlamı olmadığını söyleyerek başını salladı. Her ne olursa olsun, savaşmak için ne bir sebepleri ne bir ihtiyaçları ne de gücü vardı. Ve hâlâ, bu kız savaşacaklarını mı söylüyordu? Ne için?

“Ölümünüze mi koşuyorsunuz…? Eğer öyleyse, hiç karşı koymamanız daha iyi olurdu.”

Konuşurken sessiz bir küçümseme kahkahasını tutamadı. Tam olarak kime yöneltiyordu bu sözleri?

“Eğer öyleyse, hiç karşı koymamanız daha iyi olurdu.”

Lena, alay ile kendini küçümseme arasında gidip gelen o soğuk, kaba soruyu duyduğunda yumruklarını sıktı.

“Bunu yapacak gücümüz olmasa bile…”

Güçsüzlerin savaşmaması gerektiğini mi ima ediyordu? Bunun anlamsız olduğunu ve hayata tutunmaya çalışmamaları gerektiğini mi? İmkansız.

Göz ucuyla, Federasyon'un birimine kıyasla çok kırılgan ve zayıf duran Juggernaut Cyclops'u gördü. Asla hayatta kalamayacaklarını bilerek, makinelerini tek partnerleri ve son dinlenme yerleri olarak gören, sonuna kadar savaşan insanlar vardı. Bu sözler, temsil ettikleri her şeye bir hakaretti—ve bu hakareti yanıtsız bırakmayacaktı!

“Vazgeçmeyecek ve sessizce oturup ölümün bizi almasını beklemeyeceğiz. Son nefesimiz bizi terk edene kadar, sonuna kadar savaşacağız. Bu sözlerle yaşayan insanlar vardı ve onlar benim de onlar gibi olabileceğime inanıyorlardı. İşte bu yüzden biz—bu yüzden ben—”

BAŞLIK: Unutulmayanların Mirası

Bir gün, nihai varış noktamıza ulaşırsan, lütfen çiçek bırakır mısın?

O sözlerin karşılığını vermek için. Ona emanet ettiği o hislere yanıt vermek için.

Yola çıkıyoruz, Binbaşı.

Shin.

Bana o sözleri bıraktığın için, bir gün sana mutlaka yetişeceğim.

“Sonuna kadar hayatta kalanlara yetişmek için – onları yanıma alıp her zamankinden daha ileri gitmek için savaşacağım…! Ben Teğmen Vladilena Milizé, eski Cumhuriyet savunma kuvvetlerinin komutanıyım ve bu savaşa asla ama asla sırtımı dönmeyeceğim!”

Uzun bir an, Federasyon aracı ona, şaşkınlıkla karışık bir hayretle bakar gibiydi.

“…?! Binbaşı…?!”

Hoparlörden cızırtılı bir şekilde gelen şaşkın ses, nedense ona kendini tanıttığı rütbeden farklı bir rütbeyle hitap etmişti. Cumhuriyet ve Federasyon kabaca aynı terminolojiyi kullanıyordu, ancak bazen bazı kelimelerin farklı anlamları vardı. Bu durum, özellikle askeri jargon için geçerliydi. Aynı kelime, aynı rütbeyi belirtmeyebilirdi.

Federasyon subayının bir şeyler söylemek üzere gibi göründüğü uzun bir sessizliğin ardından, nihayet konuştu:

“…Şüphesiz çoktan ölmüşlerdir. Ölenlere karşı ne gibi bir görevin var?”

Sesi korkunç derecede yapmacıktı, sanki rol yapmaya çalışır gibiydi ve aynı zamanda… bir şeye tutunmaya çalışıyor gibiydi. Kaybolmuş bir çocuk gibi, özlem duyduğu bir kişiye çekingen bir şekilde uzanıyordu. Ve bu izlenim yüzünden, cevap verme eğilimi hissetti.

“Beni asla unutmamamı istediler.”

Aynı gökyüzünün altında durup farklı renklerdeki çiçeklere baktıkları bir gecede ona emanet edilen bir dilekti bu. Bir gün birlikte havai fişek izlemeye imkansız bir sözleşmişlerdi.

O sözü yerine getiremeyebilirim, ama… Hayır, bu yanlış. Hepsi bu değil. Onu unutmak istemediğim için. Ne kadar kayıtsız olursa olsun, geride o kadar çok şey bırakmıştı ki… Onun son izlerinin bu dünyadan silinmesini istemiyorum… Onu hatırladığım sürece, beni nihai varış noktasında bekleyecek.

“Beni bu felaket hakkında – bu büyük çaplı saldırının geleceği hakkında – uyarmalarıydı, bu kadar uzun süre hayatta kalabildim. Hayatta kalmamı diledikleri için, bir gün tekrar buluşacağımızı söyledikleri için savaşmaya devam ediyorum. Şimdi ve burada yaşıyorum, çünkü o vardı.”

“…”

“Ve bu yüzden o hislere karşılık vermek istiyorum. Gitmiş olabilirler, ama yine de onların nihai varış noktalarına ulaşmayı diliyorum. Onlar yaşarken vardıkları yere ulaşmak, ve bu kez… Birlikte…”

Artık onlarla birlikte yaşama umudum kalmadığına göre…

“…Onlarla birlikte savaşmayı diliyorum – onları yanımda götürmeyi. Bu savaş alanının ötesine.”

Bu cevap, Shin’in uzun süredir tuttuğu nefesini bırakmasına neden oldu. Bu sözler, şu anki haline yönelik değildi. O sadece, bir yıl önce, gerçekten ne dilediğini ve o dileğin ötesinde ne yattığını bilmediği zaman sarf ettiği dayanılmaz derecede utanç verici, şekerli sözlere yanıt veriyordu. Ve yine de…

Çünkü o vardı.

Onlarla birlikte savaşmayı diliyorum.

Bu sözler onu mutlu etti.

Gülümsemesi belli belirsizdi. Ama şimdi adını açıklamanın bir anlamı yoktu. Bir yıl boyunca tek başına savaşmış, onların izinden gitmişti; onu karşılayan manzara, felç olmuş ve yenilmiş bir halde oturduğu bu savaş alanı olmamalıydı…

“…Sen de aynısın.”

“…Ha?”

“Onun için olduğu kadar senin için de geçerli. Sonuna kadar savaştığın için, buraya kadar hayatta kaldığın için bugün burada durabiliyorsun.”

Güneş doğdu ve taze güneş ışığı yüz hatlarını önden aydınlattı.

“Ve bence bu, gurur duyabileceğin bir şey.”

Ve onu ilk görüşünde, çatlak optik ekrandan, nazikçe gülümsüyordu…

Federasyon aracının kırmızı optik sensörü, Lena’ya sessizce baktı. Ona nedense biraz daha sakin görünüyordu, sanki onu şimdiye kadar ele geçiren bir şeyin yapay bakışından yoksun olduğu gibiydi. Üzerine bir gölge gibi çöken, savaşın tozu veya yorgunluk gibi bir şey gitmişti şimdi.

“…Binbaşı.”

Konuşmak için dudaklarını tereddütlü bir beceriksizlikle araladı, bir şeyler söylemek istiyor ama ne söyleyeceğinden emin değildi. Harici hoparlörün sesi yoğun statikle doluydu, yaşını ayırt etmek zordu, ama Lena bir şekilde onunla aynı yaşta olduğunu hissetti.

“Binbaşı, ben…”

Bir duraksama. Aniden, zırhlı makinenin arkasındaki kişi gerildi. Makinenin optik sensörü uzak kuzeye döndü, orada Eintagsfliege’nin gümüşi bulutları uğursuzca toplanıyordu. Kısa bir anın ardından, Shiden’ın sesi, yanında duran Cyclops’un içinden ona inledi.

“Kötü haber, Majesteleri. Gran Mur’daki Milan’dan bir rapor aldım… Legion bize doğru geliyor!”

“Eyvah! Sen, Federasyon’dan olan, bizimle tahliye olun…”

“…Hayır.”

Kulaklarını tırmalayan, yoğun statikle karışık ses, ne Shiden’a ne de Federasyon subayına aitti. Bir sürü havadan havaya füze, doğudan kuzey gökyüzüne doğru fırladı, gümüş bulutları delerek alev çiçekleri gibi açtı. İkinci bir atış yayı çizerek Eintagsfliege’nin altındaki toprağa – orada kaynayan Legion’un içine – düştü.

Sırt hattının üzerinden, rotorları etraflarında gürleyen köşeli silüetli bir savaş helikopteri uçarak geldi, alçak irtifa uçuşlu genel maksat helikopterleri ve nakliye helikopterlerinden oluşan bir formasyon eşliğinde. Pilotunun sesi, helikopterin harici hoparlöründen cızırtılı bir şekilde geldi, berrak sabah havasını bozarak.

“İyi iş çıkardınız, Üsteğmen. Gerisini bize bırakın.”

Zırhlı piyadelerle dolu genel maksat helikopterleri ve daha büyük nakliye helikopterleri, kırmızı savaş alanına indi. Yapraklar, yoğun aşağı doğru hava akımıyla koparıldı ve savruldu, masmavi gökyüzünde kırmızı desenler çizerek. Ağır saldırı tüfekleriyle donatılmış zırhlı piyadeler etrafa koşuşturarak bölgeye konuşlandı.

Shin, çatlak optik ekranından, bir filonun Lena’ya ve Juggernaut’a doğru koştuğunu izledi. Lena, ilk başta, siyah metalle kaplı zırhlı piyadeler ona yaklaşırken oldukça şaşırmış görünüyordu. Ama içlerinden biri kaskını kaldırıp yüzünü gösterdiğinde rahatlama doldu.

İstendiğinde saldırı tüfeğini öylece teslim etmesi, onun gerçekten değişmediğini düşündürdü. Durumun hızla değişmesine uyum sağlamakta zorlanıyor gibi görünenleri dalgın dalgın izledi ve biraz tartıştıktan sonra, siyah Juggernaut’un kokpitini açtıklarında, RAID Cihazı etkinleşti.

“…İyi misin, Shin?”

Ona konuşan adamın sesi, ne kurmay başkanına ne de tümen komutanına aitti.

“Görüyorum ki süvariler zamanında gelmiş. Gerçi planlardaki değişikliğe uyum sağlamak için diğer cephelerden acil durum kuvvetlerini çekmek zorunda kaldık.”

Shin, Rezonans’ın diğer ucundaki kişinin sinir bozucu gururlu sesine içini çekti. Kurtulmuştu. Gerçekten, tam anlamıyla kurtulmuştu.

“Ernst. Geri döndüğümüzde, sana bir şey fırlatmam gerekecek.”

Belki bir kutu boya yeterli olurdu. Kapağı açık bir şekilde, elbette.

“Ne—? Neden birdenbire?! Sadece sevimli çocuklarım için endişelenirken bu muameleyi neden hak ediyorum?!”

Shin aramayı kesti. Birkaç an sonra, Frederica ona yüzünü buruşturdu, bir elini kendi RAID Cihazına bastırarak.

“Bu konudaki hislerine sempati duyuyorum, Shinei, gerçekten de öyle, ama ona cevap ver. O aptal bürokrat kulaklarımda timsah gözyaşları dökmeye başladı ve bu son derece sinir bozucu.”

Aramayı kapattığında RAID Cihazını fırlatmıştı, bu yüzden isteksizce Frederica’nın RAID Cihazını kabul etti ve yeniden bağladı.

“Hala ön cephede misin, Ernst?”

“Hadi ama, ben Federasyon ordusunun başkomutanıyım. Böyle zamanlarda nasıl ön cephede olmam?”

“Başkan, geçici bile olsa, savaş alanında koştururken başıboş bir kurşun yerse, bir kriz olur.”

“Geçici bile olsa… Olursa olur, başkan yardımcısı benim yerime geçer. Zaten o rolü neden var sanıyorsun?”

Mantıklı olabilirdi, ama yine de duymak çılgıncaydı, özellikle de bir ülkenin geçici başkanından bu kadar hoş ve kolayca gelmesi.

“İleri kuvvetlerden gelen rapora göre, onlarla zaten temas kurmuşsunuz… Bu operasyon sona erdikten sonra, Federasyon ordusu San Magnolia Cumhuriyeti’nde bir kurtarma operasyonu başlatacak. Konuşlandırılan Birleşik Krallık insansız hava araçları kablosuz yayınlarını engelledi. Üç ülke bir konferans düzenledi ve onları hayatta kalanlar olarak kabul ettikten sonra terk etmenin insanlık dışı olacağına karar verdik. Ve ikinci bir Morpho inşa edip onu tahkim edilmiş Cumhuriyet bölgesine yerleştirirlerse, bunun çok ciddi bir tehdit olacağını da fark ettik.”

“…”

“Federasyon’un bakış açısından, bu kardeşlerimiz için de bir kurtarma operasyonu… Senin gibi Seksen Altılar. Ama sanırım geri dönmek istediğin bir vatan değil, değil mi? Zalimlerini kurtarmak için savaşmak istemiyorsan, ana kuvvet ilerledikten sonra seni geri gönderebiliriz…”

“Hayır.”

Başını salladı.

“Burada kalacağım. Cumhuriyeti gerçekten kurtarmak istemiyorum… Ama orada kaderlerine terk etmek istemediğim insanlar var.”

“…Anlıyorum.”

Rezonans’ın diğer ucunda, teknik olarak evlat edinen babası olan kişinin belli belirsiz gülümsediğini hissetti.

“Evet. Ayrıca… görev hedefini tamamladıysan, lütfen düzgünce rapor et, Üsteğmen Nouzen. Bu kez yapmaman sorun değil, diğerleri senin adına rapor verdikleri için.”

Shin şaşkınlıkla başını kaldırdı.

“Hayatta kalanlar mı var?”

“…Bu sorman gereken ilk şey olmalıydı, pislik.”

Başka bir ses sohbete daldığında kayıtsızca başını kaldırdı. Raiden.

“İster inan ister inanma, tüm manga, yarbay da dahil olmak üzere, hayatta kaldı. Hatta, o patlamadan sonra Morpho’dan bir bez bebek gibi fırladığın halinle, ölüp gidenin sen olabileceğinden endişelenmiştim… Sadece biraz endişelendim ama.”

BAŞLIK: Bekleyen Manzara

İçerik:

Kurena yine bebek gibi ağlamıştı. Tam bir cehennemdi. Görünüşe göre, saldırıya uğradığında Akın Cihazı mahvolmuştu ve sadece Shin ile Rezonans kurmaya çalışmıştı.

“Ben ağlamadım!”

“Bu sefer sadece senin hatan değildi ama zavallı Kurena’yı ikinci kez ağlatışın, biliyor musun? Lütfen böyle delice işlere kalkışmaktan vazgeçer misin?”

Görünüşe göre yeniden toplanan yoldaşları, Rezonans hakkında hâlâ bağırıp çağırıyordu. Cennet miydi cehennem miydi bilmiyordu ama ahiret ne olursa olsun, bu adamları da en az kendisi kadar sevmiyor gibiydi. Yukarı baktığında, havada uçan genel maksat helikopterinden pencereden sarkmış, uçuş tulumları giymiş küçük bir grubun kendisine el salladığını gördü; üç kilometre ötedeki bir tepeden onlara doğru yürüyen uzun bir silüet de vardı.

Görünüşe göre, bu sefer hiçbiri… ondan önce gitmemişti.

Rahatlama ile içini çektiği an, tüm Gücü onu terk etti. Birkaç günlük yorgunluk ve son savaşta sınırlarına zorlanan konsantrasyonunun gerilimi, hafif bir baş dönmesi şeklinde vurdu. Gözlerini kapattığında, Ernst, olup biteni tam olarak anladığı anlaşılınca konuştu.

“İyi iş çıkardın, Shin. Sahil şeridini geri almayı öncü Parti'ye bırak ve dinlen biraz.”

“—Anlaşıldı.”

“Ayrıca, Frederica. Geri döndüğünde, kendini ciddi bir disipline hazırla.”

Frederica duyulur bir şekilde yutkundu ve yardım dilenir gibi Shin'e bakarken, Rezonans'a konuştu:

“Onu bir konteynere koyup yollarım.”

“Shinei?! Bana ihanet etmeye mi cüret ediyorsun?!”

“Ah-ha-ha, sana güveniyorum, Ağabey.”

O kahkahayı veda sözü olarak bırakıp, Ernst Rezonans'ı kapattı. Frederica ise, somurtarak yüzünü çevirdi.

“…Ana kuvvetle yeniden toplanana kadar dönemem zaten. Sadece sen Federasyon'a döndüğünde geri gelirim.”

“Artık sana rehine olarak ihtiyacımız yok ki.”

“Öyle görünüyor.”

Memnuniyetsiz bir "Hıh" sesi çıkararak, Frederica boynunu uzatıp ona baktı. Kokpitin darlığı yüzünden, dizlerinin üzerinde oturuyordu, bu da başının onun göğsüne kadar uzanmasına neden oluyordu.

“O aptal evrak memuru, konuşmanın en kötü anında araya girip her şeyi mahvetti. Yine de adını ona söylememen doğru muydu sence? Cumhuriyet'te senin üst subayın değil miydi?”

“…Binbaşı hakkında sana bir şey söylediğimi hatırlamıyorum.”

Shin, ancak konuşurken fark etti.

Ah, doğru.

“Yetenek'imi unuttun mu? Tanıdığım kişilerin geçmişini ve bugününü görme Yeteneği damarlarımda akıyor.”

…Doğru.

Kırmızı gözleri, yavru bir fareyi köşeye sıkıştırmış bir kedi yavrusu gibi parlıyordu; bu da Shin'e tam olarak ne gördüğünü sormamanın muhtemelen en iyisi olacağını hissettiriyordu.

“Gördüğüm anılar, gözlemlediğim kişinin o an bilinçaltında bile olsa hatırladığı şeylerdir. O kadın kendini tanıttığında, sen alışılmadık bir şekilde şaşırdın. Böylece aranızdaki bağın doğasını gördüm…”

Bu berbat.

“Sanırım 'Gidiyoruz' gibi bir şey demiştin…? Elbette peşinden gelmesinden memnunsundur, değil mi? Bu kadar cesurca izini sürdükten sonra ona adını vermemen sence de sorun değil mi?”

Frederica'nın kendisine sırıttığını gören Shin, hafifçe içini çekti. Onun bu kadar rahatça kendisiyle dalga geçmesi Shin'i gerçekten rahatsız etmişti… Ama aynı zamanda ilk kez yaşına uygun bir ifade takınmış gibiydi.

“…Adımı ona henüz veremem.”

Sadece ölecek bir yer ararken ve Seksen Altıncı Sektör'den beri hiç ilerleme kaydetmemişken.

“Eğer yetiştiğini söylerse, o yolun sonunda gördüğü şeyin bu olmasına izin veremem. Bize yetiştiğinde gördüğü şey…”

Onun bu ufalanmış toprakta diz çökmesi.

“…bu savaş alanı olmamalı.”

Frederica şaşkınlıkla içini çekti.

“Nasıl desem…? Sen gerçekten de bir çocuksun sonuçta.”

“…?”

“Yani diyorum ki, en tuhaf zamanlarda havaya giren türden bir varlıksın.”

O bıkkın yorumu bırakıp, Frederica ona göz ucuyla baktı ve bir kaşını kaldırdı.

“Bu arada, fark ettin mi? Az önce söylediğin şey senin cevabındı.”

Frederica'nın gözleri, onun şaşkın yüz ifadesine nedense gururla parladı.

“O kızın ulaşacağı son durak, oraya varmak için harcadığı çabaya değecek görkemli bir manzara olmalı. Ve takip ettiği yol, senin ardında bıraktığın yol… Bunu aklında tutarak, nereye doğru ilerlemelisin?”

O sorunun cevabını az önce kendi başına buldun…

Kendi gözlerine o kadar benzeyen o kızıl gözler, hafifçe gülümseyerek ona geri baktı.

---