Yine Görüşeceğiz

***

Lejyon ile savaşın başlamasından bu yana gerçekleştirilen ilk çok uluslu ortak harekatın başarılı olduğu sonucuna varılabilirdi. Yine de Lejyon'un tüm bölgelerini geri alma konusunda başarısız olsalar da, üç ülkenin ortak görüşü, Otoyol Koridoru boyunca ve batısında ele geçirdikleri hattın, nüfuz alanlarını genişletmede kilit rol oynayacağı yönündeydi.

Lejyon, yıllarca hazırlandığı bir saldırıda başarısız olmuş ve geri çekilmeye zorlandığı için işgalini hemen yeniden başlatamayacaktı.

İnsanlığın güçleri bir araya gelirse, Lejyon'a direnmek mümkündü. Bu, zayıf ama devasa bir umuttu.

“Bununla birlikte, bu, rehavete kapılabileceğimiz bir durum değil.”

Pencerenin dışında, Federasyon başkenti Sankt Jeder'e hafif bir sabah karı yağıyordu. Başkanlık ofisindeki büyük masanın önünde duran, batı cephesi ordusu kurmay başkanı ve 177. Zırhlı Tümen komutanı konuşuyordu.

“Batı cephesi ordusunun yüzde altmışından fazlasını kaybettik. Sayıları dolduracak yeterli standart birliğimiz yok, bu yüzden her askeri akademi, özel subay akademisi ve askerlik kampıyla müfredatlarını hızlandırmaları ve daha fazla yedek kuvvet sağlamaları için görüşüyoruz. Ancak yetersiz eğitime de tahammülümüz yok. Daha fazla kişiyi askerlik kamplarına katılmaya teşvik etmek ise ulusal gücümüzde bir düşüşe yol açacaktır.”

Savaş zamanında ordu, hiçbir şey üretmemesine rağmen büyük miktarda kaynak ve insan gücü tüketen bir endüstridir. Bu yüzden üretim faaliyetlerinden ve nüfus artışından sorumlu yaş grupları, ordunun personel havuzuna akmaya zorlanıyor, bu da ülkenin potansiyel ulusal gücünü yavaş yavaş aşındırıyor. Birleşik Krallık ve İttifak da benzer zorluklarla karşı karşıya olmalıydı. Toplam nüfusları azalıyordu, ancak durumun giderek daha da kötüleşmesi pekala mümkündü.

“Buna karşılık, Lejyon'un ana kuvvetlerini azaltmış olabiliriz, ancak Weisel ve Admiral sağlam duruyor. Ve seri üretim silahlar oldukları için, çoğalma hızları bizimkine kıyasla inanılmaz derecede hızlı... Savaş durumu bundan sonra sadece daha da kötüleşecek.”

“Lafı dolandırmanıza gerek yok, Tümgeneral. Demek istediğiniz şu ki, mevcut yavaş ve kademeli ilerleme stratejimize devam edersek, kıtayı geri almayı başaramadan insanlık ezilip yok olacak... Doğru mu?”

“Evet. Bu nedenle, bu savaş için yaklaşımımızı yeniden gözden geçirmemiz gerektiğini düşünüyorum...”

Bundan bağımsız olarak bile, aynı ölçekte başka bir saldırı kendilerine yöneltilirse, onu püskürtemeyeceklerdi. Büyük çaplı saldırı ve Morpho'yu etkisiz hale getirme harekatı sırasında tüm hedeflerine ulaşmalarına rağmen, Lejyon'un hala inisiyatifi elinde tutması ve onları parmağında oynatarak büyük kayıplar vermeye zorlaması sonrasında ordunun bakış açısı buydu.

“Kademeli ilerlememizi sürdürürken, sınırlı saldırı stratejileri uygulayacağız. Savunma hatlarımızı eskisi gibi korurken, Lejyon için önemli stratejik noktalara yoğun saldırılar düzenlemeye odaklanmış özel, bağımsız bir kuvvet kurup konuşlandıracağız. Ve batı cephesindeki herkes arasından ilk aday olarak onları ben önermiş olsam da, aynı öneriyle sizin de gelmenize şaşırdım, Ekselansları.”

Federasyon gibi militarist bir ülkede bile şüphesiz elit olan onlar...

“Seksen Altılar. Eski Cumhuriyet'in sınırlarından kurtardığımız genç askerler, mobil taarruz gücünü oluşturacak... Tüm saygımla, Ekselansları, o çocukları ülkenin barışı için kurban edeceğinizi asla düşünmezdim.”

“Karşı çıksam bile, onlar askere yazılmak istediler, hem de cephe askeri olarak. Tartışmanın bir anlamı yok.”

Ernst sessizce yanıtladı, pencereden karlı Sankt Jeder manzarasına bakarak, kışın simgesi olan Kutsal Doğum Günü Arifesi için hummalı hazırlıkların sürdüğü.

“Onların kendi değerleri var ve benimkilerle uyuşmuyor diye onları göz ardı etme hakkım yok. Eğer hala savaş alanını seçiyorlarsa, yapabileceğim en az şey onların bir arada kalmasına izin vermek, ayrıca, Shin'e... Yüzbaşı Nouzen'e gelince, onu hala tehlikeden uzak tutma ihtiyacı hissediyorum, anlıyor musunuz?”

Havada bir hologram olarak konuşlandırılmış elektronik belgeye baktı. Federasyon'a bağlı esperlerin personel dosyalarında özel bir işaret bulunuyordu. Bu personel dosyasında o işaret çarpıcı bir renkte parlıyor ve sayısız metin sütunu, en son harekat dizisiyle ilgili özel notlarla doluydu.

“Lejyon için stratejik noktalara yoğun saldırılar düzenlemenin yanı sıra, taarruz gücü komşu ülkelerimize takviye olarak da gönderilecek. Söz konusu ülkeler de birime kendi misafir subaylarını yerleştirecek, bu yüzden dışarıdan kesinlikle dikkat çekecek... Ne kadar kullanışlı bir uyarı aracı olursa olsun, onu kobay olarak kullanmanıza izin vermeyeceğim.”

Tümgeneral, kendisine atılan yan bakışla irkilirken, kurmay başkanı sadece alaycı bir şekilde güldü.

“Ordumuzu bu kadar ahlaksızlıkla suçlamanız beni üzüyor, Ekselansları.”

Sözlerinin aksine, kurmay başkanı, neredeyse kusurlarıyla övünür gibi bir gülümseme takınmıştı ve başını yana eğdi.

“Peki, söz konusu Yüzbaşı Nouzen bu misafir subaylar fikrine gerçekten razı olacak mı? Tümenine seçilen ve doğrudan emri altında olacak subay, onun eski zulmedenlerinden biri değil mi?”

“Haber kendisine zaten iletildi. Dün izin almak için geri geldi.”

Kurmay başkanı kaşını kaldırınca Ernst omuz silkti. Shin'in de aralarında bulunduğu Nordlicht filosu, eski San Magnolia Cumhuriyeti'nin idari Sektörlerini geri alma savaşına katılmıştı. Birinci Sektör'e kadar her yeri geri almayı başarmış, ardından bir çıkmaza girmiş, yerlerine başka bir kuvvet geçmiş ve ana kuvvetlerinin geri kalanıyla birlikte geri çekilmişlerdi.

Belirli bir süre durmaksızın savaşan muhariplerin muharebe verimliliği önemli ölçüde düşer. Mevcut haliyle bile neredeyse tüm zamanını savaşla geçiren, eski bir savaş odaklı ülke olan Federasyon, kuvvetlerin rutin olarak değiştirilmesinin ve dinlenmeye izin verilmesinin önemini çok iyi biliyordu. Ne kadar kısa olursa olsun, bu çocukların dinlenmeye ihtiyacı olacaktı.

“Ben de bundan endişelenmiştim, ama endişelerimin yersiz olduğu anlaşıldı. Ne de olsa...”

***

Askerler üniformalarını yalnızca resmi durumlarda giydiği için, Shin Federasyon başkentinin sokaklarında yürürken ağır askeri paltosunu üniformasının üzerine atmıştı. Sankt Jeder'in banliyölerinin büyük bir bölümünü kaplayan ulusal mezarlık, toz karla pusluydu. Beyazla örtülü parlak bir gökyüzünün altında, mezarlığı çevreleyen leylak ağaçları korusu, tüm yapraklarını dökmüş, siyah kabuklarını dondurucu rüzgarların insafına bırakmıştı. Tül gibi kar perdesi, siyah mezar taşlarına karşı tek renkli bir tablo çiziyor, batı cephesinden yeni dönmüş, çeşitli yaş ve cinsiyetten diğer askerlerin gölgeleri ise onların arasında ağırbaşlı bir şekilde duruyordu.

Kışın kar taneleriyle süslenirlerdi. İlkbaharda leylak yapraklarıyla; yazın ağaçların gölgesinde açan güllerle; sonbaharda ise kızıl adaçayı tarlasıyla. Bu çiçekler, düşmüş kahramanların ruhlarına bir adak olurdu.

Shin'in aklına, mezarlığı kış dışında hiçbir mevsimde görmediği geldi. Henüz görmediği o kadar çok şey vardı ki. Mezarlığın yeni mezarlarla dolu bir bölümünde, tek, gösterişsiz bir mezar taşının önünde durdu.

“—Uzun zaman oldu, Eugene.”

EUGENERANTZ

Doğum ve ölüm tarihi arasında sadece on yedi yıl olan bu isim, taş sütuna kazınmıştı. Gece boyunca ve bu sabaha kadar yağan kar, mezarlığın üzerine ağırbaşlı ve sessizce yığılmış, her şeyi soluk bir kaymaktaşı tabakasıyla kaplamıştı.

“Üzgünüm. Ziyarete gelmem biraz zaman aldı.”

Eugene orada değildi. Kalıntılarının yarısı oraya gömülmüş olsa bile, dilekleri ve anıları artık orada değildi. Hayatta kalanların dünyasında yankılanan anıların ve parçalanmış iradelerin—yani hayaletlerin seslerini duyabilen Shin için bu, değerler ya da inandığı tanrı meselesi değildi. Bu, soğuk, katı bir gerçekti. Ne cennet vardı ne de cehennem. Ölüler, hepsi eşit derecede bu dünyanın derinliklerindeki karanlığa dönüyordu.

İşte bu yüzden konuştuğu kişi, anılarındaki Eugene'den başkası değildi. Ancak tuhaf bir şekilde, onunla gerçekten yüzleşmek için adının kazılı olduğu bu kişisel olmayan taş levhaya ihtiyaç duyduğunu hissediyordu.

Onu tanıyan herkes gittiğinde, sadece adını ve doğum ile ölüm tarihlerini taşıyan bu taş parçası, bir kayıttan başka bir şey olmayacaktı. Ancak ölen ve hiçliğe dönen herkes, ister mezar taşı bırakan Federasyon askerleri olsun, ister alüminyum alaşımlı parçalar üzerine adlarını emanet eden Seksen Altıncı Sektör'den 576 yoldaşı olsun, asla gerçekten bir mezar taşı istememişti. Tek istedikleri, birilerinin onların burada olduğunu hatırlamasıydı.

“Batı cephesi, sen oradayken nasılsa öyle. Hattı bir şekilde tuttuk.”

Mezarlığın girişinden aldığı buketi Eugene’in mezarının önüne bıraktı. Federasyon’un soğuk kışına dayanıklı olması için serada yetiştirilmiş beyaz zambaklardan oluşan bir buket. Cilalı, siyah granit mezar taşına yasladığında, zambakların görkemli beyazı tüm ihtişamıyla ortaya çıktı.

Yaşlı çiçekçi kadın onun bir asker olduğunu görünce –ki üniformasından göz ucuyla bakmakla anlamış olmalıydı– çiçek demetini neredeyse kollarına iterek bedava alması için ısrar etti. Sabahın bu erken saatinde, ulusal bir mezarlığın önünde durmuş, çiçek standı işleten yaşlı bir kadın. Sanki dudaklarını büzüp sırtını dikleştirerek görevinin bu olduğunu söylüyordu.

“Cumhuriyet’te hayatta kalan tüm Seksen Altılar Federasyon tarafından himaye edildi ve şimdi onlar çekirdek kadro olarak yeni bir birim kuruluyor. Juggernaut’ları kullanmada uzmanlaşmış bir mobil birim. İznim bittiğinde ben de oraya konuşlandırılacağım.”

On bin askerin biraz altında bir mevcuda sahip olan bu birim, büyük bir tugay büyüklüğündeydi. Hayatta kalan İşleyicilerin çoğu, Shin ve grubunun yalnızca bir yıl önce vardığı aynı karara vararak Federasyon ordusuna katılmıştı.

“…Bir keresinde bana ne için savaştığımı sormuştun.”

Daha doğrusu, sormak üzereydi ama sözü yarıda kesilmişti; her şey bitmeden önce son kez görüştükleri o anda. Ne Shin ne de Eugene bunun son konuşmaları olacağını düşünmüştü. Ölüm herkese eşit ve bir o kadar da ani geliyordu. İşte bu yüzden, en azından, her anı pişman olmayacakları bir şekilde yaşamak zorundaydılar. Seksen Altılar, bu gururu benimseyerek yaşamaya ve savaşmaya ant içmişlerdi. Çünkü henüz tutunacak başka hiçbir şeyleri yoktu.

“Dürüst olmak gerekirse, hala tam olarak bilmiyorum. Biz… Senin düşündüğün türden bir savaşma sebebimiz olduğunu sanmıyorum. Geri dönecek bir yerim de gidecek bir yerim de yok. Savunacak hiçbir şeyim… ve hiç kimsem yok.”

Ailesi gitmişti ve uzun zaman önce yok edilmiş vatanının anılarından başka tutunacak bir kültürü de yoktu. Ve sonra, hayaletlerin sesleri yol gösterici olmuş, sayısız yoldaşının anıları kalbine kazınmış bir şekilde, tek motivasyonu kardeşini durdurma arzusuyla ilerlemişti. Şimdi kardeşi de gittiğine göre, ileriye, geleceğe bakmak Shin için hala çok zordu. Hem yaşayıp göreceğini bilmediği uzak gelecek, hem de hemen önünde duran yarın bile o kadar bulanık ve belirsizdi ki. Onlara bakmakta zorlanıyordu.

Hala dört gözle bekleyeceği ve uğruna yaşayacağı hiçbir şey yoktu. Ama…

“Ama anladığım tek bir şey varsa… O da onlara, yani yanımda götürmeye söz verdiğim herkese göstereceğim manzaranın bir başka savaş alanı olmasını istemediğim.”

Ya da bir yıl önce kendisinin önden gideceğini söylediği, o zamandan beri tek başına savaşan, Cumhuriyet’in savaş alanında hayatta kalmaya çalışan kıza… Onlara yetişmek için bu kadar çabalayan kıza, her şeyin sonunda yenilmiş ve mağlup yattığı bir savaş alanı göstermek çok zalimce olurdu. Özel Keşif görevi öncesindeki son gecede, yardımın gelebileceği ihtimali ve gelene kadar savaşmaya devam etmesi için yalvarışıyla onu bu sözlerle bırakmamıştı, çünkü onun bunu görmesini istemiyordu.

“…Ve deniz.”

Eugene’in karşısında durup, okyanusu hiç görmemiş küçük kız kardeşine o manzarayı göstermek istediğini söylediği an ne zamandı? Hiç görmediği ve hiç bilmediği bir şey miydi?

“Hala gerçekten görmek istediğimi söyleyemem. Ama başkalarına göstermek istiyorum. Başkalarına bilmedikleri şeyleri göstermek. Daha önce hiç görmedikleri şeyleri. Sanırım şimdilik savaşmak için ihtiyacım olan tüm sebep bu.”

Lejyon, bu dileğin önünde duruyordu. Dünya şu anki haliyle bu dilek gerçekleşemezdi. Elbette, mezar taşı karşılık vermedi. Eugene’in hayaleti orada değildi. Ama hala, sevecen, iyi kalpli arkadaşının gülümseyerek, “Bana yeterince iyi geliyor,” dediğini duyduğunu sanıyordu.

“Seni tekrar ziyarete geleceğim… Ve bir dahaki sefere, sana daha önce hiç görmediğin yerlerin hikayelerini getireceğim.”

Mezar taşı hiçbir şey söylemedi ve sanki onun yerine, hayaletlerin uğultusu sessizce bilincine sızdı. Hala savaş alanında sıkışıp kalmış ölü yoldaşlarının bilincinin parçaları, kurtuluş arayışıyla son anlarını fısıldıyordu.

Ben de sizi unutmadım.

Sessizce arkasını döndüğünde, uzaktan kendisine el sallayan bir figür gördü. Eugene’e benziyordu –ve uzun zaman önce ortadan kaybolan kardeşine– ve tekrar baktığında, kışın karlı perdesinde kaybolan uzun saçlı bir kızın siluetine dönüştü. Kaie’ye ve aynı zamanda, o farkına varmadan ona yetişen kıza benziyordu. Hem zaten ölmüş olanlar hem de hala savaş alanında dolaşanlar. Shin farkına varmadan, henüz orada olmayan yoldaşlarını takip ederek omuz omuza duruyorlardı.

Orada sonsuzluk uykusunda yatan sayısız kahraman, pudra karıyla kaplı mezarlıktan ayrılan Azrail’i sessizce izliyordu.

***

Ulusal mezarlığın girişinde her zaman duran yaşlı kadın, kardeşini tekrar ziyarete gelip gelmediğini sordu ve ona bedava çiçekler verdi. Küçük bedeni için fazla büyük olan bir zambak buketini tutarak, Nina şimdi zaten tanıdık olan yoldan kardeşinin mezarına doğru yürüdü. Son altı ay içinde Nina, kardeşinin ölümünün bir daha asla geri gelmeyeceği ve onu bir daha asla göremeyeceği anlamına geldiğini nihayet anlamıştı. Kardeşinin birisi tarafından öldürüldüğünü ve o kişi yüzünden asla geri dönmeyeceğini.

Bu çok üzücü, acı verici, tamamen dayanılmazdı, bu yüzden mektubunda o kişiye karşı öfkesini kustu, ama hiçbir cevap gelmedi. Belki de sadece o kadar kötü bir insandı ki geri yazmazdı, ya da mektubu hiç almamıştı. Görünüşe göre durum daha da kötüleşmiş, birçok insan ölmüştü, bu yüzden belki o kötü kişi de ölmüştü.

Nina, eğer cennete gittiyse, Eugene’e gerçekten üzgün olduğunu söylemesi gerektiğini düşündü. Eugene iyi biriydi, bu yüzden onu kesinlikle affederdi. Ve sonra orada arkadaş olabilirlerdi. Birini incitmek onu diken üstünde hissettiriyor ve kötü hissettiriyordu. Muhtemelen iyi bir şey değildi.

Kardeşinin mezarına yaklaştığında, kardan farklı, süt beyazı bir tonla karşılaştı. Nina sendeledi ve onu aldı… Bir zambak buketiydi. Kar henüz üzerlerine yığılmamıştı, bu yüzden muhtemelen şimdi mezara bırakılmıştı. Mezar taşları arasındaki patikada oldukça uzakta yürüyen, geri çekilmekte olan bir figür gördü. Eugene’den biraz daha uzun, kardeşinin en son giydiğini gördüğü aynı çelik mavisi üniformayı giyen bir çocuktu. Bir şekilde tanıdık geliyordu – sanki onu ve Eugene’i bir an gülerken görmüştü.

“…Şey!”

Kendiliğinden, kar perdesinin ötesine ulaşmaması gereken kısık bir ses çıkardı. Buraya mı geliyordu? Anmak için mi? Yoksa… Eugene gibi ölmeyip hayatta kaldığı için mi? Küçük Nina, sonraki sözleri söylemeye onu neyin ittiğini bilmiyordu. Ve yine de, onları söylemek zorunda hissetti kendini.

“Şey… Çok teşekkür ederim…!”

Bağırma konusunda pek tecrübesi olmayan bu küçük kızın sesi, beyaz kar perdesini aşarak ona ulaşamazdı. Ve buna rağmen, karın diğer tarafındaki bulanık figürün dönüp kendisine baktığını sandı.

***

Juggernaut’ların ve yolculuklarının sonunda sadık refakatçilerinin sonsuzluk uykusuna yattığı o küçük bahar bahçesindeydi. Muhtemelen onun yaşlarında, çelik mavisi Federasyon üniforması giymiş genç bir Federasyon subayı, ona huzurla gülümsedi.

Lena, o ifadede saklı duygu selinin nedenini hala bilmiyordu.

“Uzun zaman oldu, İşleyici Bir. Benim adım Shinei Nouzen: Federasyon ordusunda bir yüzbaşı ve eski Mızrakbaşı filosu lideri.”

İfadesi tamamen şaşkınlığa dönüştü. Lena’nın büyük gümüşi gözleri şaşkınlıkla büyürken, kendini tanıtan genç adama baktı. Yaklaşık onun yaşlarında, özel subay akademisinden henüz mezun olacak kadar genç ama zaten iki kez terfi ederek yakasında yüzbaşı rütbe işaretini taşıyan bir çocuktu. Siyah Oniks saçları ve kızıl Pirop gözleri. Beyaz, yakışıklı ve adeta heykeltıraş elinden çıkmış yüzü.

Lena onun yüzünü hiç bilmemişti. Sahip olduğu resmin kalitesi, birinin yüz hatlarını seçmek için fazla bulanık ve uzaktı. Ama sesi… O dingin, nazik ses, o kadar kısa ve öz olmasına rağmen bir şekilde hoş gelen…

“……Shin…?”

Gerçekten de çocuk, çarpık bir gülümsemeyle gülümsedi.

“Bana bu isimle seslenişin ilk kez oluyor. Evet, benim, Binbaşı Milizé.”

“Sen… hayattasın…”

“Evet. Yine ölmeyi başaramadım.”

O soğuk ton. O patavatsız konuşma tarzı. Gözyaşları o farkına varmadan gözlerinde birikmişti, ama tüm gücüyle onları tuttu. Gözyaşları yüzünden başka yöne bakmak istemiyordu. Tekrar baksa –bir an bile gözünü kırpsa– yeniden kaybolacağını hissetti.

Bu yüzden, tüm kalbiyle gülümsedi. İfadesi muhtemelen korkunç derecede garipti, ama şimdi bunu umursayacak hali yoktu. Cumhuriyet’in durgunlaşıp sonunda çöktüğü bu iki uzun yıl boyunca ona neler olduğunu merak etti. Lejyon’un bölgelerini nasıl geçip yabancı topraklara ulaştıklarını ve farklı bir ordunun üniformasını giymeye başladıklarını.

Ama sormaya gerek kalmadan, bu iki yıl boyunca muhtemelen savaşmaya devam ettiklerini biliyordu. Çünkü onlar, savaşma azmini gururları olarak benimseyip yola çıkanlardı.

“…Seni her zaman, her zaman kovaladım.”

Kızıl gözlerindeki gülümseme derinleşti.

“Biliyorum.”

“Ve sonunda sana yetiştim.”

“Yetiştin.”

Nedense, onun o dingin sesini duyalı o kadar uzun zaman geçmiş gibi gelmemişti. Uzatılan elini iki eliyle kavradı. Şimdiye dek tuttuğu gözyaşları nihayet serbestçe boşaldı, ama içten gülümsemesi hiç solmadı. Bu sözleri asla yüksek sesle söyleyemeyeceğini sanmıştı, ama şimdi nihayet söyleyebiliyordu.

Bugünden itibaren ben de senin yanında savaşacağım.