Kırık Bıçak

Shin'in her şeyin o an bitmesinde bir sakınca görmediği, iç yakıcı derecede açıktı.

—Kardeşini alt etmenin sebebi neydi peki? Hayatına devam edebilmek için değil miydi? Sadece onu öldürmek için yaşamadın ya sen... Bu ikisini birbirine karıştırma!

—Öyleyse...

Sesi gıcırtılı çıkıyordu, ama aynı zamanda bir çığlığa benzer bir tondaydı.

—Öyleyse, tüm bunların amacı neydi? Ben ne yapmalıyım ki?!

Shin, öfkeye yakın bir tonla ağzından dökülen soruyu, sanki korkmuş gibi kesti. Bu soruyu sorduğu an, cevabı kendisinin de bilmediğini itiraf edeceğini fark ederek sustu.

Evet, doğru... Sonunda anladım.

Bu adam gerçekten de... bir bıçak gibi. Tek bir amaç için dövülmüş, o tek hedef için durmadan bilenmişti. Ve amacı tamamlandığında, bıçak o kadar kırılganlaşmıştı ki paramparça olup dağılmıştı. İşte o kadar narin bir insandı o.

Bunu şimdiye kadar nasıl göremedim ki?

—...Ölmek istemiyorum. Hepsi bu. Ve bence bu yeterli. Diğerleri de aynı şeyi hissediyordur eminim.

Ve bu, muhtemelen hayatta kalmak için herkesin ihtiyaç duyduğu tek sebepti. Ama Shin, saldırıya uğramış, öldürülmüş, var olmamasının daha iyi olacağı söylenmiş ve bu günaha kefaret etmek için şimdiye dek durmadan savaşmıştı. Böyle yaşamış biri olarak Shin, muhtemelen sadece yaşamak uğruna yaşamasına izin veremiyordu kendine.

—Kendi yolunu seçmek sana kalmış. Ama bize de güvenebilirsin, biliyor musun? Eğer bunalmaya başlarsan, arkandayız. Dünyanın yükü omuzlarına bindiğinde, acele etmeden dinlenebilirsin. Bu yüzden...

Özel Keşif görevinin son savaşında yem olmayı seçtiğin gibi. Seksen Altıncı Bölge'deki son karşılaşmada, kardeşinin hayaletiyle yüzleştiğimizde yaptığın gibi. Sanki biz yokmuşuz gibi davrandığında...

—...Tek başına savaşmaya kalkma.

—Biliyor musun, beni böyle dışarıda bıraktıklarında, gruptaki tek adam gibi muamele görmeyen kişi benmişim gibi hissediyorum. Gerçi, böyle şeyler benim tarzım değil zaten, o yüzden sorun yok sanırım.

—Shin ve Raiden birbirlerini uzun zamandır tanıyorlar sonuçta. Bize katılmadan önce aralarında çok şey yaşandı.

—Sanırım.

—Gerçekten mi?

—Anlaşılan, o çizgi romanlardaki gibi "kavga ede ede dostluğa giden" sahnelerden birini yaşamışlar. Raiden döndüğünde ona sorarsın.

...Neyse.

Boy sırasına göre kafalarını uzatarak siperin arkasında fısıldaşanlar Anju, Theo ve Frederica'ydı. Bu siperleri, tesadüfen, katedralin girişine kadar taşınmış olan Fido'nun konteyneriydi.

Grubun son üyesi Kurena'nın kolları Anju tarafından arkadan bağlanmış, ağzı da bir elle kapatılmıştı; çaresizce bir şeyler söylemeye çalışıyor ama ağzından sadece boğuk "Mmm"ler ve "Mha"lar çıkıyordu. İkisinin kavga ettiğini görmüş, öfkeli bir yavru köpek gibi atılmaya hazırlanmıştı ama Anju onu yakalayıp sakinleştirmişti.

Konuşmanın bittiğini ve ikilinin gittiğini onayladıktan sonra (Shin, Raiden'ın elinden kurtulup, bir arbedenin sonu gibi görünen şeyin ardından uzaklaşmıştı), Anju nihayet Kurena'yı bıraktı. Özgür kalmak için çabalarken aniden serbest bırakılan Kurena, birkaç adım sendeledi ve onlara çıkışmak niyetiyle arkasını döndü, ama Theo ondan önce davranarak onu susturdu.

—Biliyor musun, Kurena, senin araya girmen hiçbir şeyi çözmezdi. Hatta durumu daha da kötüleştirebilirdi. Biraz kendini tut, kızım.

—N-ne? Hayır... Doğru değil bu!

—Eğer ortaya çıksaydın, Shin kesinlikle kalkar gider, konuşmayı o anda bitirirdi.

—Erkeklerin şöyle bir huyu vardır, bilirsin: Bir kızın kendilerini savunmasız görmesindense ölmeyi tercih ederler.

—...Ah, evet, Anju. Ama böyle söyleyince içimi karartıyorsun, yapmasan mı? Hem bu sadece erkeklere özgü bir şey değil. Kızların da böyle anları olur.

—Sanırım.

Tatlıca gülümsedi, Theo ise yukarı bakıp umutsuz bir iç çekti.

Görünüşe göre Daiya öldüğünden beri, ona düşen tüm o kötü şans bana kaldı...

Gerçi bu, dile getirmediği bir düşünceydi. Fazla tatsız bir şakaydı ve Anju'nun bunu duymasına asla izin veremezdi. Hepsi, bu kadar çok yoldaşlarının ölümüne tanık olmuş, ölülerin gölgelerini peşlerinde sürüklüyorlardı.

Ama öyle olsa bile...

—...Gerçekten de bunu sürükleyip duruyor. Shin son zamanlarda biraz dalgın.

Theo da geleceği pek hayal edemiyordu aslında. Ama Shin'de, sanki hiç ileriye bakmıyor, düşüncelerinin üzerine bir kapak kapatıp onları düşünmemeye çalışıyordu. Ölüler geçmişti. Onlar için, uzun zaman önce gitmiş birilerinin kalıntıları oldukları için, geride kalanlarına yas tutmaktan başka bir şey yapılamazdı. Yani geçmişin hayaletleri peşini bırakmazken geleceğe bakmaya çalışmak... Bu, muhtemelen kimsenin hayal edemeyeceği kadar zordu.

—...Aslında, Federasyon'a gelmeden önceki son savaştan beri biraz tuhaftı. Bizi ya da kendini, kurtulma şansımızın olmadığı bir savaşa asla sokmazdı oysa...

Ve bunun nedeni, o noktaya kadar kardeşinin ruhunu huzura kavuşturması gerektiğiydi. O hedefin uğruna... hayatta kalmak zorundaydı.

Kurena yüzünü buruşturdu ve hoşnutsuz bir homurtu çıkardı.

—Bence doğru değil bu.

Theo, gözleri yarı kapalı bir şekilde konuştu:

—...Ona dosdoğru bakmalısın, Kurena. Böyle sürekli arkasından koşamazsın.

—Bu...

—Shin aslında... bizim uğrumuza bir Azrail değil, biliyor musun?

O, hayranlık duyacağımız, pohpohlayacağımız, bağımlı olacağımız bir idol değil. Bu ima, Kurena'yı susturdu. Bakışları oradan oraya seğirdi, sonra utangaçça başka yöne baktı.

—...Pekala.

—Sen hep bunu dert ettin, Anju... Biliyor muydun?

Anju soruya acı bir gülümsemeyle karşılık verdi.

—Benim için de aynı şey sonuçta... Kendi ailenden "seni istemiyoruz" lafını duymanın nasıl bir şey olduğunu bilirim. Dünyanın geri kalanının seni nasıl algıladığına dair tüm düşünceni değiştirir bu.

—...

—Her şeyin senin hatan olabileceğini düşünmeye devam edersin. Mantıken öyle olmadığını bilirsin ama o suçluluk ve kendini küçümseme hissi asla geçmez... Shin'in durumunda ise, kardeşinin ona "istenmiyorsun" demesi sadece sözlerden ibaret değildi, değil mi? Böyle şeyler kendiliğinden yok olmaz.

Kurena omuzlarını düşürdü.

—Yani sadece onunla olmamız... yetmiyor mu?

—Sonuçta, sanki bize "sadece ölene kadar benimle olacaksınız" diyormuş gibi. Ona tek taraflı güveniyoruz sadece, bu yüzden ölmesinin bizi ilgilendirmediği gibi davranmasını anlayabilirsin.

Bir bakıma, Shin ile ilişkileri eşitler arasında değildi. Ve işte bu yüzden Shin ona bir yoldaş gibi davranmıyordu, diye fark etti Theo içini çekerek. Onların kendisine güvenmelerine, yüklerini omuzlamasına izin veriyordu... ama bu, onlarla bir şey paylaştığı anlamına gelmiyordu.

—...Acaba biz de bir gün böyle hissedecek miyiz? Muhtemelen hissedeceğiz. Geleceği ya da bundan sonra ne yapacağımızı hiç düşünmedik.

Geriye dönüp bakınca, askere alındıktan beş yıl sonra öleceklerini bilmek, kendine göre bir lütuftu. Savaş alanının dehşetine ve beyaz domuzların kinine dayanabiliyorlardı, çünkü ufukta bir son görebiliyorlardı. O kadar dayanabilirlerse kazanacaklardı. Sonuna kadar savaşıp gülümseyerek gidebilirlerdi. En azından o küçük onur kırıntısına sahip olurlardı.

Ama şimdi onlara, sonu görünmeyen bir şekilde, yaşamaya devam etmeleri, savaşmaları ve sağ dönmeleri söylenmişti. Ve bilinmeyen yıllar, bilinmeyen on yıllar boyunca, aşırı uzun bir süre yaşamak zorunda kalacaklarını düşündüklerinde... tüm bu sürekliliğin kendisi, onları korkuyla donakaldı.

Onurdan başka hiçbir şeyi olmayan onlar, şimdi o onuru da kaybetmişken bu kadar uzun süre dayanabilirler miydi? Bunu düşünmek, geleceği düşünme isteklerini tamamen kaybetmelerine neden oldu.

Theo acı acı iç çekti.

—Sadece öncü olduğu için, bunu bizden önce halletmesi gerektiği anlamına gelmez ki...

Bu sadece, ne kadar belirsiz de olsa, o basit gerçekle yüzleşmek zorunda kalacakları zamana hazırlanabilecekleri anlamına geliyordu. Seksen Altıncı Bölge'nin savaş alanında, her an ölmeye hazır bir şekilde yaşadıkları gibi yaşayamayacakları gerçeğini kabul etmek zorundaydılar.

—Ama bence Shin'in bizim için bu kadar endişelenmesi, ilk başta öyle görünmese bile, çok tipik bir davranışı.

—Kesinlikle.

Başını sallayarak Theo, Kurena'ya göz ucuyla baktı.

—Şey, Kurena, ama şimdi senin için büyük bir fırsat. Onun bu dalgın halinden faydalanabilirsin, biliyor musun?

—Şey, Theo, ama bu onun için büyük bir fırsat olsa bile, bundan faydalanmak için gerçekten kötü niyetli bir kadın olmak gerekir. Ve bu bizim Kurena'mıza yakışmaz.

—Doğru.

—Y-yanılıyorsunuz! Ben öyle de-değil-

—Evet, evet. Bunu söylemeni duymak artık bayatladı. Yani, pek de iyi sakladığın söylenemez.

—Hem zaten kendin itiraf ettin, Kurena. Şimdi bunu söylemenin ne anlamı var?

—O, şeydi...

Kurena tartışmaya çalışırken kıpkırmızı kesildi ama sonra aniden daha da şiddetli kızardı. Ardından, duydukları en cılız sesle sordu:

—............Sizce o da fark etmiş midir?

“…”

Theo ile Anju istemeden bakıştılar. Bu sorunun cevabı, Kurena’nın yüzüne söylemekten çekinecekleri kadar acımasızdı.

“…Sanırım o, bunu çok uzun zaman önce fark etti ama çocukça bir özlem ve sahiplenme arzusu olarak görüyor, diyelim.”

Ve biri pat diye söyleyiverdi.

“Seni küçük kız kardeşi gibi görüyor… Hem de zorlu, zahmetli bir kız kardeş. Dürüst olmak gerekirse, seni bir kadın olarak bile görmüyor.”

“…”

Ah. Kurena’nın ruhu bedenini terk mi etti?

Anju, Frederica’ya biraz inanmaz bir gülümsemeyle bakıp omuzlarından yakalarken, Theo ise solgun bir yüzle başını sallayan ve Kurena’nın paramparça olmuş ruh halini kurtarmaya çalışan Frederica’ya göz ucuyla baktı.

“Yani… Hadi ama. Seni güvenilir bir yoldaş olarak görüyor. Şimdilik bu yeterli değil mi?”

“E-evet. B-ben sonuçta harika bir keskin nişancıyım! Tamamen güvenilirim!”

Theo başını salladı, zira bu doğruydu. Shin gibi yakın dövüş uzmanı, çatışmalarının ortasında lazer hassasiyetinde destek ateşi sağlayabilecek birine ihtiyaç duyan biri için Kurena, bulunmaz, paha biçilmez bir yoldaştı.

…Muhtemelen.

“Ama yine de… Evet, şey. Yani Cumhuriyet düşmüş, öyle mi…?”

On yıl boyunca, bir ulusun gücü ve ağırlığıyla Seksen Altıları ezmiş, onları ölüme yürümeye zorlamıştı; şimdi ise göz açıp kapayıncaya kadar yok olmuştu.

“Ben sadece Kiriya’yı gözlemleyerek gördüm, bu yüzden Gran Mur’un düşüşünü ve Lejyon’un harabelerini istila ettiğini görebildim. Federasyon’un aksine, cephe hatları neredeyse anında dağılmıştı. Ve gidişata bakılırsa… O durumda bir ülke olarak varlıklarını sürdürebilmeleri pek mümkün değildi.”

“Beklenendi. Cumhuriyet, kendi hayatta kalması uğruna Seksen Altıları feda etmeye hazırdı ve tüm savunma stratejilerini bunun üzerine kurmuşlardı.”

“Ve sonunda biz de onlarla birlikte batmak zorunda kalacaktık… Gerçekten, kelimelerle anlatılamayacak kadar iğrenç.”

Beyaz domuzlar zerre umursamıyordu ama onları gerçekten insan olarak gören Alba’lar için, ve aynı şekilde Seksen Altılar için, koca bir ülkenin bu saçmalığa zorlanıp sonra da buhar olup uçması…

Gerçekten kutlayacak hiçbir şey bulamıyorlardı.

Kurena umutsuzca içini çekti.

“Shin muhtemelen ilk o biliyordu… Bizim önden gideceğimizi söylemesine rağmen.”

Bunlar muhtemelen başkasına emanet ettiği ilk sözlerdi—birine bir şey emanet etmek istediği ilk zamandı.

“Binbaşı bize hiç yetişemedi, değil mi…?”

Ezilen kuru yaprakların hışırtısını duyduğunda, Shin arkasını döndüğünde Fido’yu orada dururken buldu. Juggernaut’ları, gün boyunca yoğun kullanımdan sonra, taş döşeli meydanın bir köşesinde anlık bir dinlenmenin tadını çıkarıyordu. Yuvarlak optik sensörden kendisine yönelen bakışı hissederek, Shin, aracının yanında dururken omuz silkti.

“Endişelenmene gerek yok. Kendi başıma kaçmayacağım.”

“…Pi.”

“Gerçi itiraf etmeliyim ki… Yalnız gitmek işleri kolaylaştırırdı.”

Böylece daha fazla mezar kazmak zorunda kalmazdı.

Biçici’nin bu sözleri kendi kendine mırıldandığını duyan tek kişi, her zaman adımlarını takip eden itaatkar mekanik Scavenger’dı.

Beyaz çiçek benekleriyle parıldayan kadifemsi yeşil tarlalardan geçerek, Kiriya, arkasında yaprakları savurarak hızla ilerledi. Devasa mekanik ejderha, Lejyon’un bölgesinden hiçbir engelle karşılaşmadan hızla geçti. Ormanlık alandan çıkarak köprüyü geçti, bir nehri ve dalgalanan deniz gibi tepeleri aştı ve sonunda kendisine atanan sektörün kenarında durdu.

Tek başına bir kaleyi yok edebilse de, mevcut bedeni, uzun bekleme süreleri gerektirme dezavantajıyla geliyordu. Sadece birkaç yüz mermi atmak namlusunu işe yaramaz hale getiriyordu ve sadece bunu değiştirmek bile yarım günden fazla sürüyordu… Bu durum, sürekli bir rahatsızlık kaynağı olmaya devam edecekti.

O beyaz Feldreß’in seyir hızı Kiriya’nınkine eşit olabilirdi, ancak dost bölgeden engelsizce geçen Kiriya’nın aksine, düşman hatlarını yarmak zorundaydılar. Ona o kadar çabuk yetişemezlerdi.

Bakım birimlerinin işlerine başladığına göz ucuyla baktı, ardından bakışlarını ufukta duran büyük gri gölgeye dikti.

Pekala.

Akrabalarıyla beklenmedik buluşması ve hesaplaşması mı, yoksa insan ırkının sonunun başlangıcını müjdeleyecek havai fişek gösterisi mi? Hangisi önce gelecekti…?

“Tümgeneralim, kalkma vakti.”

Üç ülkenin çatışmaları gece boyunca sürse de, bu sadece muharebe birimlerinin dönüşümlü çalıştığı anlamına geliyordu. Askeri personel yine de biraz uyumayı başarmıştı. İster muharebe ciplerinin içinde, ister Vánagandr’larının kargo bölmelerinde olsun, savaşçılar derme çatma yataklarda uyuyordu. Bu durum, cephe hatlarının değişmesine paralel olarak savaş alanına daha da ilerleyen karargahtaki subaylar için de geçerliydi.

Tümgeneral, karargah olarak hizmet veren branda çadırın köşesinde duran kurmay başkanına kaşlarını çattı. Bu akıl almaz saatte bile kusursuz giyimliydi ve hoşnutsuz bir bakış taşıyordu. Bu adam dün gece onunla birlikte geç saatlere kadar bugünün harekat planı üzerinde çalışmış, muhtemelen ondan bile daha geç yatmıştı ama hiç de yıpranmış görünmüyordu.

“Yaş farkı işte, Richard… Ya da öyle demek isterdim ama sen hala otuzundasın, değil mi? Dikkat etmezsen göbeğin çıkmaya başlayabilir.”

“Hala neşelisin, değil mi, Willem…?” Genç olmak, gücünün ötesinde şeyler yapmana olanak tanır. Sen de farkına varmadan benim gibi olacaksın.”

“Öyle mi dersin?”

“Büyük laflar etmeye devam et bakalım. Otuzuna geldiğinde, sen farkına bile varmadan hepsi seni yakalayacak.”

Belki de yeni yataktan kalktığı içindi ama tümgeneralin sesi, yıllar önceki, askeri kurmay okulunda oldukları zamanki tonuna geri döndü. Sadece üç saatlik uykunun gideremediği mahmurluğu atmaya çalışarak başını salladı ve kurmay başkanının fırlattığı ceketi giydi. Ana hedeflerine odaklanarak, doğrudan sordu:

“Seksen Altıların durumu nedir?”

“Nihayet az önce onlarla Rezonans kurmayı başardık… Cumhuriyet’in teknolojisi işe yarıyor doğrusu… İmparatorluk’un laboratuvarlarının böyle bir şey yapmasını isteyecek değilim ya.”

İnce bir gülümseme bahşederek, RAID Cihazı olarak bilinen metalik tasmayı gösterdi. Bu, bir insanın bilinciyle diğerini birbirine bağlayan bir iletişimdi, yani hayvan deneyleri anlamsızdı. Bunu tamamlamak için kaç insanın—ya da Cumhuriyet’teki pisliklerin kullandığı tabirle, insan kılığındaki domuzların—feda edilmesi gerektiğini hayal edebiliyordu.

Tümgeneralin bakış açısına göre, böylesine insanlık dışı davranışlarla ortaya konan teori ve teknolojinin meyvesine güvenmemeyi tercih ederdi ancak kurmay başkanı bu duyguyu paylaşmıyor gibiydi. İnsanlığa karşı işlenen bu korkunç suçları onaylamasa da, elinin altında oldukları için, bir araç olarak işe yaradıkları sürece onları kullanmaktan çekinmezdi.

Ama, o da bir yana…

“Nihayet mi Rezonans kurmayı başardınız?”

“Bu şey, her iki tarafın da bilinçli olmasını gerektiriyor, bu yüzden uyuyorlarsa bağlantı kurmaz. Sadece beş birimlik küçük bir kuvvetle düşman bölgesini geçerken uyuyabildiklerine inanmak zor geliyor, ama…”

Ergenliğe bile ulaşmadan savaş alanında yaşamış ve Lejyon bölgesinde bir ay hayatta kalmış Seksen Altılar için bu, muhtemelen günlük rutinlerinin bir uzantısından başka bir şey değildi. Yani alışkınlardı.

İki ay önce aralarında geçen konuşmayı hatırladı. Tümgeneral, askeri akademideki zamanı da dahil edilirse yirmi yılı aşkın süredir görevdeydi ve Lejyon ile savaş başladığından beri on yıldır cephe hattındaydı. Ve onun için bile muharebenin stresi zihnini ve bedenini ağır bir şekilde yoruyordu.

Ama bu onların rutini, günlük yaşamlarıydı. Ve Federasyon için normal sayılan şey, onların bakış açısından anormal görünüyordu. O zaman, barış içinde yaşamaya alışmak için yeterli zamanlarının olmaması mantıklıydı.

O şeyi evcilleştirmesi beş yılını almıştı… Peki nasıl evcilleştirmişti?

Kurmay başkanının sonraki sözleri, tümgeneralin tahminlerini aniden durdurdu.

“Şimdi nerede olduklarını tahmin edin bakalım? Eski ulusal sınırın yüz yirmi kilometre batısında. Biz buraya kadar gelmek için tüm gece yürümek zorunda kalmışken. Sinir bozucu değil mi?”

Kurmay başkanının neye varmak istediğini anlayan tümgeneral, bir kaşını kaldırdı.

“Vay canına, bu bir sürpriz. Ben o çocukları bu savaşta, onlardan geriye hiçbir şey kalmayana dek kullanmayı düşündüğünüzü sanmıştım.”

Kurmay başkanı kayıtsızca omuz silkti.

“Bir yanlış anlaşılma var gibi görünüyor. Tek istediğim, bu bilenmiş kılıcın iyi kullanılması. Eğer biraz daha dayanmalarını sağlayabilirsek, daha da iyi olur… Ama Lejyon tarafından asimile olurlarsa, bu sadece zahmetli olmaktan öteye geçer. Onları en kısa sürede geri almamız gerekiyor.”

Önce Vánagandr’ları, sonra Reginleif’leriyle savaş alanında bu kadar uzun süre koşturduktan sonra, Vargus için, yanlarında bu makinelerden hiçbiri olmadan bir sabaha uyanmak tuhaftı. Yürüyüşlerine yeniden başlamak için hazırlanırken, Bernholdt, kampın bir köşesinde yoldaşlarıyla daire şeklinde oturuyordu. Terk edilmiş biriminden geri aldığı tek şey olan saldırı tüfeği yanında duruyordu; Grethe’nin yaklaştığını fark ederek başını kaldırdı.

“İkinci şafakta yola çıkıyoruz, millet. Hazırlıklarınız tamam mı?”

“Olumlu, Yarbayım. Her an gitmeye hazırız… Yani—”

Dipçikli, katlanabilir Feldreß-pilot saldırı tüfeğini savurdu.

“—burada olabildiğince hafif seyahat ediyoruz.”

7.62 mm'lik bu saldırı tüfeği, isabet ettiği yere göre yetişkin bir erkeğin uzvunu koparacak güce sahipti; ancak Lejyon'a karşı yine de yetersiz kalıyordu. Grethe, en fazla Ameise ya da Grauwolf'u püskürtebilecek olsalar bile savaş alanında dimdik duran piyadelere gülümsedi.

"Teğmen için endişeleniyor musunuz, Çavuş?"

"O soruyu size geri yönelteceğim, Yarbayım. Siz endişeleniyor musunuz onlar için?"

"Elimden gelen her şeyi yaptım. Geriye sadece onlara inanmak kaldı."

"Evet, yaptınız diyebilirim. Bakım ekibindeki çocuklara her ihtimale karşı yedek Reginleif'ler ve tamir parçaları getirttiniz. Hatta o koca kurmay başkanının kolunu büküp kendi nakliye uçağınızı hazır etmesine bile izin verdirdiniz."

Üstelik bu ricaları, keskin ve soğukkanlı bir subay izlenimini koşulsuz şartsız teslim etmekle eşdeğer bir çaresizlikle dile getirmişti.

"Vay canına, burada yapabileceğiniz pek bir şey kalmadığı için arka cepheye geri çekilmenize izin vermeme rağmen kalmayı seçtiniz."

"Eh, yine de havamızı korumamız lazım. Bu çocuklar o dev kırkayak avından döndüklerinde, bizi, yaşlı başlı herifleri, kıçımızın üstünde oturmuş sarhoş olurken görmelerine izin veremeyiz, değil mi? Bunun utancıyla yaşayamayız, bilirsiniz."

Bu, olası en kötü gelecek gibi hissettiriyordu. Uzun bir iç çeken Bernholdt devam etti.

"…Bu hantal tank ordusuyla zor olacak ama acele etmeliyiz. Sizin Juggernaut'ınız fena değil, Yarbayım, ama bu kadar uzun süren operasyonlarda deneyimi yok. Ne tür sorunlar çıkabileceğini bilmiyoruz."

"Haklısınız."

Sadece Reginleif değil, tüm Feldreß'ler operasyon süreleri kadar bakım süresi gerektiriyordu. Bakım eksikliğinden hemen çalışmayı durduracak kadar kırılgan değillerdi ama Reginleif yakın zamanda gerçek çatışmaya konuşlandırılmıştı. Hala keşfedilmemiş bazı kusurları olabilirdi.

Grethe başını salladı, sonra aniden kaşlarını çattı.

"Ama görünüşe göre siz bile ona Juggernaut diyorsunuz…"

"Reginleif, güzel bir Valkyrie'nin adı. Bizim gibi kavgacı paralı askerlere yakışmıyor."

Yarbay'ın hoşnutsuz ifadesine karşılık kaşını kaldırdı.

"Ya da kaç kez uyarırsanız uyarın, sürekli çılgın numaralar yapan bir grup velete."

"Ah, bok."

Rezonans'ın diğer ucundan Theo'nun kendi kendine konuştuğunu duyan Raiden, önündeki yanan Ameise enkazını görmezden gelerek dikkatini Gülen Tilki'ye çevirdi. Silah sesleri uzağa yayılıyordu. Sürekli çatışmaların yaşandığı çekişmeli bölgelerde bu kadar duyulmazdı ama Lejyon'un ıssız bölgeleri farklı bir hikayeydi.

Bu nedenle, Nordlicht filosu mümkün olduğunca çatışmadan kaçınıyor, kaçınılmaz olduğu durumlarda ise yakın dövüş silahları kullanarak sürpriz saldırılarla rakiplerini hızla etkisiz hale getiriyordu. Gülen Tilki, bu şekilde etkisiz hale getirdikleri bir Grauwolf'un kalıntılarının üzerinden atlamaya çalışırken, aniden olduğu yerde dondu.

Görünüşe göre sağ ön bacağı Grauwolf'un zırhına takılmıştı ve barutla patlatmaya çalıştığında kazık geri çekilmeyince, onu adeta yere çivilemişti.

"Çıkarabilir misin, Theo?"

"Yapamam. Kımıldamıyor… Onu atmam gerekecek."

Aktüatörün gücünü kullanarak kalın metal zırha gömülmüş kazığı zorla çıkarmak, Juggernaut'ın eklemlerine büyük bir yük bindirdi. Bir an sonra, patlatma cıvatası etkinleşti ve Gülen Tilki, ayrılan kazık çakıcısını geride bırakarak kurtuldu.

"Yani şimdi Gülen Tilki de hasar görmüş, öyle mi…? Hasarın bu kadar hızlı birikeceğini düşünmemiştim."

"…Anju ile bana dün çatışmada şarapnel isabet etti, senin makineli tüfeklerinden biri de geri savrulduğunda kırıldı…"

Her biri birer makineli tüfek, tel çapa veya kazık çakıcı kaybetmiş, hepsi de kırık zırh ya da bükülmüş şasi şeklinde hasar almıştı. Durum penceresine baktıklarında, Fido'nun kalan şarjörlerinin, enerji paketlerinin ve yedek parçalarının da azalmaya başladığını gördüler. Operasyonun yarım günden az sürmesi bekleniyordu. İzole kalma ihtimalleri olduğu için stok yapmışlardı ama birkaç gün sürecek bir operasyon için yeterli değildi.

"Sanırım Shin, hiç hasar almayan tek kişi… Gerçi yedek bıçaklarımız bitti."

"…Hayır."

Raiden kaşını kaldırdı. Dün geceki kavgalarından beri Shin ile pek konuşmamışlardı. Shin'in tonu her zamanki gibiydi ve sebepsiz yere sohbet başlatacak biri de değildi, bu yüzden onu görmezden geldiğini hissettirmiyordu.

"İtiş sistemim dünden beri kötü durumda. Sanırım ilk çatışmada ona aşırı yük bindirdim."

"…Bunca zamandan sonra hala süspansiyon sistemini bozmaya devam mı ediyorsun?"

Cumhuriyet'in yürüyen tabutlarını kullanırken hala bir bahanesi vardı ama yüksek hareket kabiliyeti düşünülse bile sağlam olacak şekilde inşa edilmiş Reginleif'in itiş sistemi bile ona ayak uyduramıyorsa, teçhizatlarını ne kadar zorluyordu acaba?

"Şimdilik, biraz bakımla idare edebilirim sanırım. Hareket etmesini durduracak kadar kötü değil."

"Evet ama çok fazla zorlarsan, farkına bile varmadan dağılır. Şimdilik çılgın numaralar yapma."

"…"

Demek yanıt veremediğin tek istek bu? Nesin sen, bir velet mi?

"Kalan mühimmat ve enerji paketlerimize bakılırsa, yarın tam bir günlük takip için yeterli malzememiz var, hepsi bu. Muhtemelen bu olmadan önce ona yetişiriz ama o zamana kadar elimizden geleni saklamalıyız yine de."

Bu korkunç derecede dolambaçlı cevabı duyan Raiden, homurdanarak omuzlarını düşürdü. Hala o saçmalığı söylüyordu.

Ona "yetişene kadar". "Ana kuvvetle birleşene kadar" değil.

"…Anlaşıldı."

Wehrwolf'un kokpitinde oturan Frederica, "gözlerini" açtı. Özel yeteneği, yakınındaki kişileri ve çevrelerini, sanki yanlarında duruyormuş gibi görmesine olanak tanıyordu. Şimdiki zamanı görüntülerken, o an ne gördüklerini görüyordu; ancak geçmişlerine gelince, o kişinin o anda neyi hatırladığını, sadece bilinçaltında olsa bile görebiliyordu.

Görünüşe göre birisi, geçen sonbaharı, Cumhuriyet tarafından ölüm riskiyle bile Lejyon'un bölgelerine yürümeye zorlandıkları zamanı hatırlıyordu. Bu, bir ay bile sürmesi beklenmeyen özgürlük yolculuklarının başlangıcıydı.

Burası neresiydi? Manzara, yaprak döken ağaçların renkleriyle boyanmıştı; yakınlarda, bilgisiz gözlerine bile kırılgan görünen, savaş tozuyla kaplı, hasarlı dört ayaklı bir Feldreß ve çöl kamuflajı bir üniformanın parıltısı vardı. Muhtemelen yolculuklarının sonuna doğruydu, daha fazla ilerleyemeyeceklerini fark ettikleri zamandı.

Yine de gülümsüyorlardı. Yüzleri solgun ve yorgun olsa bile şakalaşıyor, sohbet ediyor ve gülüyorlardı. Frederica'nın bakış açısından, siyah saçlı çocuk sırtı ona dönük duruyordu ama dudaklarındaki gülümseme bakışlarına kazınmıştı.

Shin, kardeşini gömme hedefini hem başarmış hem de kaybetmiş olmasına rağmen, yarının yolunun önünde serildiğini görerek gülümsüyordu.

Neden kaybetmişti o gülümsemeyi…?

Başını sallayarak gözlerini kapattı Frederica.

---

Eski Kreutzbeck Şehri'nden yüz yirmi kilometre uzakta, devriyedeki bir Ameise, onu yaprak dökmeyen meşe ormanında buldu. Daha önce iki metre yüksekliğinde bir şey geçmiş, dalları ezmişti. Lejyon'a ait olmayan dört ayaklı bir silahın ayak izleriydi bunlar.

Çevreyi daha fazla iz için çok amaçlı sensörüyle tarayan Ameise, ana kuvvete bir rapor gönderdi.

Reginleif'ler, terk edilmiş savaş alanında ilerleyip doğu ufkunu yarıp geride bırakarak, batan güneşi güneye doğru kovalıyorlardı. Birleşik Krallık ordusu, Lejyon'un ana kuvvetini başarıyla uzak tutmuştu; Federasyon ve İttifak'ın birleşik kuvvetleri de Eaglebloom'un güney rotasındaki yüksek hızlı demiryolu boyunca aynı şeyi yapmıştı. Shin'in yeteneğiyle bile, ilk çatışma dışında düşmanla çatışmaktan kaçınabilmeleri etkileyiciydi.

Tuhaf bir şekilde huzurlu savaş alanında ilerlerken, Frederica optik ekranda gösterilen Lejyon bölgelerinin manzaraları karşısında defalarca büyülenmiş buldu kendini. Ormanda toplu halde, muhteşem mavi çiçek kümeleri açmıştı. Sütunlar arasında büyüyen yaprakların arasından süzülen güneş ışığı, gök mavisi yaprakları mücevherler gibi parlatıyordu.

Yeşilliklerle kaplanmış bir kasaba gördü. Otlar kontrolsüzce büyümüş, kaldırım taşlarını delip yol kenarını, terk edilmiş otomobilleri, bayrak direklerini ve bir aziz heykelini sarmıştı. Sarmaşıklar, ihmal edilmiş konutların etrafına dolanmıştı. O paslı kalıntıların üzerinde sonbaharın narin çiçekleri açmıştı.

Terk edilmiş bir köy gördü. Belki de oradaki toprağın kalitesi sayesinde, evler yumuşak, renkli pastel tuğlalardan yapılmıştı; onu doğrudan resimli kitaplar ve peri masalları diyarından fırlamış bir yer gibi gösteriyordu. Bir zamanlar buğday tarlası olan, vahşice büyümüş ve bir yetişkin boyuna ulaşmış ot yığınının ortasında, ince, solmuş bir korkuluk duruyordu. Sanki sabırla birinin dönüşünü bekliyormuş gibi orada kalmıştı.

Öğle vakti, terk edilmiş bir şehrin kalıntıları arasında uzun bir mola verdiler. Gotik bir katedral tarzında tasarlanmış gibi görünen bir kiliseye yerleşmeyi seçtiler. Görkemli, ciddi bir manzaraydı. Tavana kadar uzanan ustaca tasarlanmış vitraylar, şeffaflığı içinde parlayarak bu ıssız kutsal alana renkli bir gölge düşürüyor ve kimse orada olmasa bile ebedi kutsamasını bahşediyordu.

Güneş tam tepedeyken, sığınabilecekleri tüm ormanlar ve şehirler geride kalmıştı. Tespit edilme riskine rağmen, büyük bir gölün açık kıyısı boyunca ilerlemek zorunda kalmışlardı. Uzakta terk edilmiş bir kale yükseliyordu; beyaz kulelerinin ve surlarının yansımasını masmavi gökyüzüyle birlikte suya düşürürken, tepelerinde kızıl yapraklar süzülüyordu. Rüzgar, yıkık ok deliklerinden esiyor, gökyüzünde süzülen kara bir yırtıcı kuşun gölgesi üzerlerinden geçiyordu. Kanatları uzaktan bile yıpranmış görünüyordu, yine de bu yalnız kuş, bilinmeyen diyarlara doğru rüzgarlara binmişti.

Sakindi. Ve güzeldi.

Frederica, belki de şimdi Seksen Altıların değer yargılarının Federasyon'unkilerden ve hatta insanlığın kaderinden neden bu kadar kopuk olduğunu biraz anladığını düşündü. İnsanların bir zamanlar yaşadığı yerleşim yerlerini geri alan bu tür manzaralara düzenli olarak tanık olsalar, böyle hissetmeleri doğal olurdu…

Bu dünya güzel bir yerdi. İnsanların varlığı olmasa bile, dünya sakindi ve güzeldi. Bu dünyada, insanların varlığına ihtiyaç duyan tek bir yer bile yoktu.

Bu dünyanın insanlara gerçekten de ihtiyacı yoktu.

“Ait olunacak bir yer” diye bir şey yoktu. Hiçbir yerde, hiç kimse için… Kim olursa olsun.

---

Nihayet güneş ufukta batmaya başladı. O günün son güneş ışınları bulutsuz gökyüzünde parladı, aşağıdaki ovalara uzun gölgeler düşürdü. Uzaktaki büyük bir dağ silsilesi, güneydeki gökyüzünü kara zirveleriyle kesiyordu. Juggernautlar, kırmızı ışıkla boyanmış bir ot denizinde hızla ilerlerken, arkalarında gölgeli siluetler sürükliyordu.

Bir yanı kızıl güneş ışığıyla yıkanmış, diğer yanı ise kara gölgelerle kaplanmış tarlalara bakarak Frederica nihayet dudaklarını araladı. Deniz gibiydi, diyorlardı. Basmakalıp bir benzetmeydi ama hareketleri çekilen dalgaları andırıyordu.

“…Hiç denizi göreniniz oldu mu?”

Bu ne bir soruydu ne de bir monolog. Bu yüzden, birliğini paylaştığı Raiden da dahil olmak üzere kimseden bir yanıt gelmedi.

“Ben görmedim. Böyle bir manzara bana yabancı… Bana yabancı kalan çok fazla şey var. Ya siz?”

Kızıl gözleri hüzünle kısıldı, optik ekrana özlemle gözlerini dikerken.

“Denizi görmek istiyorum. Ve yüzmeyi denemek isterim. Ernst bana balayından, güneydeki bir denizden fotoğraflar göstermişti. O kadar çok insan vardı ki… Eminim çok güzeldi.”

Federasyon'un sınırları içinde deniz yoktu. İmparatorluk döneminde, kuzey sınırında denize tek bir bağlantısı, bir deniz limanı vardı. Yüzmek isteyen biri, San Magnolia Cumhuriyeti'nin güney kıyısı ya da daha güneydeki Wald İttifakı gibi komşu bir ülkeye gitmek zorunda kalırdı. Şu anda ise, Legion'un engel teşkil etmesi nedeniyle Federasyon için bunların hiçbiri erişilebilir değildi.

Kısa bir duraksamanın ardından Kurena konuştu:

“Deniz… Hiç göremedim ben de.”

“Hiçbirimiz yaşadığımız yerden pek uzağa gitmedik aslında. Toplama kampına götürülmek, sanırım ilk seyahatimdi. Bir keresinde beni nakliye uçağıyla yeni bir sektöre götürdüklerinde denizi gördüğümü sanıyorum ama şimdi düşününce, belki de yanlış hatırlıyorumdur.”

“Plaj değildi ama küçükken bir keresinde yakınlardaki bir gölde oynamamıza izin vermişlerdi… Eğlenceliydi sanırım. Her yerden iyi insanlar gelmişti.”

“Sanırım ilkokullarda birkaç yılda bir böyle bir etkinlik olurdu ama sonra savaş başladı… Ve her şey bitti. Ben de hiç denizi görmedim.”

Shin, Rezonans'tan küçük, neredeyse çocuksu bir kıkırdama geldiğini hissetti. Kimden geldiğini anlayamadı.

“Deniz, öyle mi…? Görmek isterim. Savaş bitince oraya birlikte gidelim.”

“Madem konu açıldı, güneyde bir ada kulağa hoş geliyor. Hani, bembeyaz kumlar, mercan resifleri, palmiye ağaçları, her şeyiyle tam takım.”

“Ya da kuzeye gidebiliriz. Belki donmuş denizi görürüz. Çok soğuk olduğunda buzun üzerinde yürünebildiğini duydum. Bu oldukça havalı olurdu.”

“Şimdilik yıldız denizine razı olabiliriz sanırım. Kujo sürekli ayı izlemekten bahsediyordu. Bir dahaki sefere hazırlık yapmalıyız.”

Yeterince dikkatli ilerliyorlardı ama şimdilik düşman görünürde yoktu. Çok geçmeden gerilim azaldı ve akıllarına gelen her şeyi konuşmaya başladılar. Ama aralarında katılmayan biri vardı. Herkesin fark ettiği ama dile getirmemeye karar verdiği bir şeydi.

---

Günün ikinci kampı için, büyük bir şehrin kalıntılarının ortasında yer alan gösterişli bir sergi salonunu seçtiler. Çok geçmeden karanlık basmadan, bütün bir günlük yürüyüşün ardından Juggernautlarının bakımını hızla yaptılar. Güneş battığında ve akşam yemeği bittiğinde, geriye sadece uyumak kalmıştı.

Fido'nun konteynerinden katlanabilir yatakları çıkarıp üzerlerine battaniyeleri çektikten sonra, Raiden ve diğerleri göz açıp kapayıncaya kadar uykuya dalmışlardı. Hiç de rahat bir uyku değildi ama Seksen Altılar, zorlu koşullarda dinlenmeye yabancı değillerdi. Seksen Altıncı Sektör'de, ısınmak için ince bir battaniyeden başka hiçbir şey olmadan bazı geceleri dışarıda geçirmek alışılmadık bir durum değildi.

Ama bu durum, genç yaşamının her gecesini yumuşak bir yatakta geçirmiş olan Frederica için kesinlikle zordu. Zifiri karanlıkta uzanmış, gözleri kapalıyken bile uyuyamıyordu ve sonunda pes etti. Battaniyesinden sıyrılarak, sadece adı yatak olan boru ve branda düzeneğinden kalktı ve küçük askeri botlarına ayaklarını soktu.

Yatağın yapısı öyleydi ki, branda yere yakın duruyor, altındaki beton kadar soğuk oluyordu. Yatağın yakınında, daha önce hiç görmediği türden bir böceğin ortalıkta sanki oranın sahibiymiş gibi dolaştığını fark etti. Bu tuhaf yaratıktan hafifçe irkildi. Son altı aydır her gece birlikte uyuduğu oyuncak ayısı olmadan uyumak onu endişelendiriyordu.

Üst katta bir atriyumdaydılar. Buraya, sergi salonunu oluşturan farklı büyüklükteki birkaç salona bağlanan geniş bir koridordan erişmişlerdi. Atriyumun tavanı yırtıktı, içeriye yıldız ışığı doluyordu.

Savaş alanının en ücra köşelerindeydiler, tek bir yapay ışık bile görünmüyordu ve Frederica, gerçek karanlığın bu kadar… karanlık olabileceğini fark etmemişti. Koridorun sonunda, uzuvları katlanmış bir Juggernaut duruyordu. Ve onun yanında, diğerleri uyurken onları gözleyen, gece nöbetini ilk tutan kişi olarak Shin vardı. Başını kaldırıp ona keskin bir bakış attı.

“…Uyuyamıyor musun?”

Ona devriye gezen bir Legion'a bakar gibi değil, daha ziyade vahşi bir hayvana karşı duyacağı bir ihtiyatla bakıyordu.

Legion'un on yıldan uzun bir süre önce bu toprakları ele geçirmesinden sonra doğan hayvanlar, insanları hiç görmemişlerdi ve bu yüzden onlardan korkmuyorlardı. İnsanlarla hayvanları, daha doğrusu benzer büyüklükteki sıcakkanlı memelileri ayırt etmiyorlardı ama Legion'dan korkuyorlardı: insanlığın başarabileceği her şeyin çok ötesinde katliam yapabilen varlıklardı. Bu yüzden metal ve barut kokusundan uzak durma eğilimindeydiler ama yine de tetikte olmak gerekiyordu.

Bölgeleri geçmek zorunda kaldıkları ve şenlik ateşi yakamadıkları zamanlarda geceyi böyle geçirirlerdi. Her nöbetleşmede birkaç saat gözcülük ederlerdi ve diğerleri muhtemelen ona ilk nöbeti (en kolay olanı) düşünceli davranarak vermişlerdi. Legion'un sesleri Shin'e uyurken bile ulaşıyordu ve kimse ona bu yükü taşımakta yardım edemezdi. Bu yüzden, başka bir şey olmasa bile, onun en uzun süre uyumasını istiyorlardı.

“Evet. Bağışlayın beni; sizin gibi uykusuz nöbete atanmamış olmama rağmen buradayım. Sadece uyuyamıyorum…”

Bir kupa anlık kahve alarak, onun yanına, derme çatma bir sandalye görevi gören katlanabilir yatağına oturdu. Savaş tayınları, anlık kahveyi kaynatmaya yetecek kadar katı yakıtla geliyordu. Kahveyi daha önce akşam yemeğinde kaynatmışlardı, bu yüzden şimdi sadece ılıktı ve savaş sırasında yaktıkları kaloriyi telafi etmek için karıştırdıkları tüm şeker yüzünden tatlıydı. Frederica kahveyi bir dikişte içti.

“Takma kafana. Tüfek tutamayan birine gece nöbeti tutturacak olsak, Fido'ya yaptırsak daha iyi olur.”

“Pi.”

“…Fido. Yarın seni uyandırana kadar bekleme modunda kalmanı söylememiş miydim? Aktif kalmak enerji paketi şarjını tüketiyor.”

“Pi.”

“………Peki. Ne istersen yap.”

Optik sensörü, başını salladığını belirtircesine yanıp sönerken, Fido hareket etmeye niyetli değildi. Muhtemelen Shin'in nöbeti bitene ve o uyuyana kadar orada kalmayı düşünüyordu. Shin'in, sadık –gerçi inatçı– bir hizmetkar gibi peşinden dolaşan Fido'ya içini çekmesini görmek Frederica'yı gülümsetti… sonra aniden kaşlarını çattı.

Muhtemelen savaş alanında olmalarından kaynaklanıyordu ama Seksen Altılar –elbette Shin de dahil– genellikle Juggernaut'larının yakınında durma eğilimindeydiler. Diğer dördü, makinelerine sokulmuş gibi uyuyordu. Shin ise, yıldız ışığıyla yıkanan Undertaker'a sırtını dayamış, saldırı tüfeğini omzuna dayamış bir şekilde gece nöbeti tutuyordu. En sevdiği oyuncak ayısı olmadan uyumaktan korkan bir çocuk gibi.

Büyüdükleri çarpık koşullar –bir yanda Legion tehdidi, diğer yanda Cumhuriyet'in zulmü arasında– böyle yaşamalarına neden olmuştu. Tek gerçek evleri, yarının garanti olmadığı bir savaş alanıydı ve yüzlerine bakan ölümlerden gözlerini ayıramıyorlardı.

Belki de bir bakıma, göründüklerinden çok daha gençtiler.

“…Ne?”

“Bir şey değil.”

Frederica da en az onlar kadar çarpıktı. Onun tanıdık kızıl gözlerinden kaçmaya çalışırcasına gece gökyüzüne baktı.

Kışın soğuğu yıldız ışığını keskinleştirirken, sonbahar yıldızları sessiz bir fısıltı gibi huzurla parıldıyordu. Sayısız uzak yıldızın ışıltısı gök kubbeyi dolduruyordu. Gün boyu keyfini çıkardığı canlı ot kokusu yavaş yavaş kayboldu. Çiçeklerin kokusu, yıldız ışığıyla dans ederek tatlı ve narin bir karanlık yaratıyordu.

Ama Frederica'nın gözünde, bu manzara güzelliği kadar acımasızdı. Çiçeklerin kokusu ve yıldız ışığıyla aydınlanan bu karanlık, varlıklarını kirletecek insanların olmaması sayesinde mevcuttu. Eğer onlar gelmeden önce burada insanlar olsaydı, şehrin ışıkları ve kargaşası bu geçici gösteriyi bozardı. Kavurucu bir çöl, çorak bir arazi, yaşanmaz hale gelene dek kirlenmiş harabeler ve bu pitoresk manzara, bir bakıma, temelde aynı şeydi.

Issızlık.

Bakışlarını kaçırdığında, geniş odanın bir köşesinde duran, yıpranmış, terk edilmiş yalnız bir tavşan bebeği seçti.

“…Bu manzara…”

O mekanik canavarlar, başlangıçta acımasız katliam araçları olarak yaratılmıştı; ancak bazıları, kendi tercihleri olmasa bile, bir zamanlar insan olan ruhları taşıyordu.

“…Lejyon’un arzu ettiği dünya mı?”

Frederica'nın sözleri bir sorudan ziyade kendi kendine konuşmaydı, ancak bir an düşündükten sonra Shin başını salladı.

“Kim bilebilir ki?”

Shin, Lejyon'un ne düşündüğünü ancak içlerinde hapsolmuş ölülerin son düşüncelerini tekrarlayan seslerinden tahmin edebiliyordu. Kulaklarına ulaşan mekanik hayaletlerin çığlıkları, hepsi aynı şeyi arzuluyor gibiydi: eve dönmek.

“…Belki de hiçbir şey arzulamıyorlardır.”

Onlar aslında silahtı; başkalarının arzularını kolaylaştıran araçlar.

“Onlar hayalet. Hem ölüleri barındıranlar hem de barındırmayanlar. Ve ölüler… hiçbir şey arzulamaz.”

“Nereden biliyorsun?”

“…Çünkü ben de onlar gibiyim.”

Boğulmuştu ama ölümü atlatmıştı. Ama bir bakıma, muhtemelen ölmüştü. Ve o geceden beri, gerçekten hiçbir şey arzu etmemişti. Kardeşini öldürdükten sonra, geriye hiçbir şeyi kalmamıştı. Yapmak istediği hiçbir şey, görmek istediği hiçbir yer yoktu. Geleceği asla düşünemiyordu.

Bilinçli olarak, kendisine dik dik bakan kızıl gözlerle buluşturmadı bakışlarını. Ama onları görmezden gelse bile, varlıklarının farkındaydı.

---