Denizin Ötesi

"Okyanus..."

Lejyon'un ellerinden aldığı bir manzaraydı okyanus. Cumhuriyet'in başkenti Liberté et Égalité'de doğup, bir daha ayrılamadığı toplama kamplarına gönderilen Shin, onu hiç görememişti.

"Açıkçası, onu görmek istediğimi söyleyemem. Gitmek istediğim bir yer ya da görmek istediğim bir şey yok, bu durum beni pek rahatsız etmiyor da... Ama daha önce de bahsettikleri gibi, denemek istediğin bir şeyin olmamasının tuhaf olduğunu anlıyorum."

Gerçekten de bu denli önemsiz küçük dileklere indirgenebilecek hiçbir arzusu olmaması fazlasıyla garipti. Fakat geçen sonbahar, bölgeleri diğer yönden geçerken, gerçekten keyif almıştı... Evet, eğlenceli olduğunu düşünmüştü. Onlardan başka kimsenin göremediği doğa manzaraları, ziyaret ettikleri pek çok farklı şehir ve köyün gelenekleri... Bazen dinlenmek için duruyor, bazen de geçip gidiyorlardı; ama ne yaparlarsa yapsınlar, bu tamamen kendi seçimleriydi.

Gerçek özgürlüğün ilk tadıydı bu. O zamanlar Shin, yoldaşları gibi, gerçekten keyif almıştı. Çünkü bunun biteceğini biliyordu. Bir gün, yolculuğunun sonunda, alüminyum tabutunun kollarında, savaş alanının ücra bir köşesinde ölecek, hiçbir yere ulaşamamış, hiçbir şey başaramamış ve hikayesini anlatacak kimsesi olmayacaktı.

Ve öyle de olmalıydı. Fakat kardeşi onu kurtarmış, Federasyon ona sığınak olmuştu. Beklediğinden daha uzun yaşamış ve aniden, hayal edebileceğinden çok daha uzun ve belirsiz bir gelecekle karşı karşıya kalmıştı.

Her an ölmeye hazır olan Shin için bu, fazlasıyla uzun bir gelecek ve fazlasıyla uzak bir varış noktasıydı. Elde ettikleri gelecek fazlasıyla genişti ve kendilerine rehberlik edecek ne bir akraba ne de bir ülke olmadan, o boşluk fazlasıyla... korkutucuydu.

Arkadaşları da aynı durumda olmalıydı, ancak yol boyunca onları ayakta tutacak başka şeyler bulmuşlardı. Uğruna yaşayacak başka şeyler. Ve uğruna yaşayacak hiçbir şeyi olmamak, canlı olmamakla aynıydı. Uğruna yaşayacak hiçbir şeyi olmamak, yaşamaya bile çalışmamak demekti. Böylece henüz canlı olmayan tek kişi o olarak kalmıştı.

"Senin şövalyen değilim."

Operasyonun henüz kararlaştırıldığı bir ay önce Frederica'ya fırlattığı sözleri bir kez daha tekrarladı ve hafifçe içini çekti.

"Bunu biliyordum, yine de... Üzgünüm. Senin şövalyeni bir bahane olarak kullandım."

Gidecek başka hiçbir yeri yokken savaş alanına dönmek için bir bahane.

"Ben yine de son durağıma doğru ilerliyorum, ama kardeşim artık orada değil. Bu yüzden onun yerini alacak bir şeye ihtiyacım vardı."

Frederica alaycı bir sesle güldü.

"Bence işin içinde bundan daha fazlası var."

"...?"

"Aynadaki yansımanı gözlemleme şeklinin yanlış olduğunun farkında olmalısın. Kendini sandığın kadar soğuk kalpli ya da acımasız değilsin. Başka birine huzur getirmek anlamına gelse, kurtuluşu bile bir kenara bırakırsın. Sadece bir hayalet için bile... Gerçekten de iyi kalpli bir Azrail'sin."

Uzaklara dalmış bir şekilde fısıldadı.

"Başka hiçbir şey olmasa bile, isteğimi yerine getirdiğin için Kiri'yi özgür bırakacağım."

Shin dikkatini, şövalyesinin feryat etmeye devam ettiği uzak ufka çevirdi.

"Savaş alanında sıkışıp kalmış, kaderine sonsuza dek ağıt yakan ona acıyordum. Onu özgür bırakmak istiyordum... Kendimi onun ıstırabından kurtarmak istiyordum. Peki ya sen?"

"...Hayır."

Savaş alanının derinliklerinden yükselen çığlıkları yumuşatmayı dilemiş olabilir, ama onları tamamen susturmayı bir kez bile istememişti.

"Ben bile..."

O an Frederica, gözleri yaşarmak üzereymiş gibi gülümsedi.

"...Kiri'yi bitirmekten korkuyorum."

Başka kimseyi kaybetmekten korkuyordu...

"Ben bu Federasyon'da istenmeyen bir çocuğum. Artık federal bir cumhuriyet haline geldiğine göre, hayatta olmam kargaşayı ateşleyecek kıvılcım olabilir. Ben bir felaket çocuğuyum... Yokluğum herkese fayda sağlar."

Federasyon bir diktatörlükten federal bir cumhuriyete dönüşmüştü, ancak bir zamanlar gücü elinde tutan ve tüm otoriteyi tekeline alan eski soylulardan bazıları hala gizli bir siyasi etkiye sahipti. Federasyon'da bir yıldan az kalmış ve bu sürenin çoğunu orduda geçirmiş Shin bile bu gerçeği fark etmişti. Durumu daha yakından incelediğinde, üst rütbelerdeki kişilerin neredeyse tamamının safkan soylu ailelerden geldiğini fark etti. Generallerin çoğu ya Oniks ya da Pirop'tu.

Eğer aralarındaki hırslı kişiler, hükümeti devirmek için haklı bir neden olan bir imparatoriçenin hala yaşadığını öğrenselerdi...

"Yine de, bir gün şövalyeme son vermem gerekeceğine inanarak yaşamaya devam ettim... Ama Kiri'yi bitirdiğimde, o nedeni de kaybetmiş olacağım. Ve bu... beni korkutuyor."

"..."

Yine de.

Eğer onu gömmezse... Eğer her şeyi yoluna koymazsa, devam edemeyecekti.

"...İlerleyeceğin yolun seni bu kadar ürpertmesinin nedeni, geleceğe doğru düzgün bakıyor olman. Ayak basılmamış bir yolda yürüdüğünü fark ettin. Bunda utanılacak bir şey yok ve böyle şüphe anlarında bile, yanında yürüyenlere güvenmelisin. Yoldaşlar bu yüzden vardır. İnsanlar bu yüzden... bir arada durur."

"...Raiden da bana bunu söylemişti."

Ancak soğuk düşünceler, buz gibi hançerlerini kalbine sapladı.

Şimdi, bu an benimle olsalar bile... bana "bizim Azrail'imiz" diyenler bile... bir gün, kesinlikle...

"Seni geride bırakacaklar mı...?"

"...?"

"...Boş ver."

Görünüşte belirsiz olan bu ifade öylece kaldı ve gecenin karanlığına karışıp gitti.

---

İlk ışıktı. Güneş, sabahın erken saatlerinde ufukta belirdi. Çevreyi zar zor aydınlatan ilk ışık huzmelerini algılayan Kiriya, bekleme modundan uyandı. Yere saplanmış mezar taşları gibi kılıçlar misali, şafak sökerken savaş alanına sayısız bükülmüş ve yanmış top namlusu saçılmıştı. Yeri bir filaman gibi kaplayan sayısız uzantısı da uyandı ve kanat çırparak havaya yükseldi.

Süpürme operasyonuna başlama zamanıydı. Onu gecenin karanlığında gizli tutmaya yardımcı olan Eintagsfliege geri çekildi ve komutası altındaki Lejyon, birkaç düzine kilometre öteden hareket etmeye başladı. Düşman kuvvetlerinden henüz bir hareket belirtisi yoktu. Şafakta saldırmak, radar ve gece görüş cihazlarının olmadığı geçmiş çağlardan kalma bir yadigardı. Ancak bu tür taktikler, ikisini de kullanamayan bir düşmana karşı hala etkiliydi.

Ameise'nin gözlem verisi iletimi ulaştı. Bunu kullanarak, optik sensörlerinde zırh kaplı beton yapıyı gözlemledi. Yalnızca birkaç düzine metre ilerisini görebildiğinden, ufkun zirvelerini zar zor seçebiliyordu.

Uyumayan savaş makinesinin yanıtı anında geldi.

...Hmm?

<...Anlaşıldı.>

Demek peşimden geldin, akraba. Havai fişek gösterisi yakında başlıyor. O başlamadan önce... bana ulaş.

"Hadi gidelim."

Operasyonun üçüncü günüydü. Sonucu ne olursa olsun, bugün son günü olacaktı. Şafağın mavi karanlığında, Juggernaut'lar, değiştirilmiş bir müfreze-kama formasyonunda ilerleyerek şehir kalıntılarının arasından süzüldü. Solmuş, yırtık pırtık, beş renkli bir bayrağın gürültüyle dalgalandığı bir ana caddeden geçtiler. Kaldırımı kaplayan cam kırıklarının üzerinden aceleyle geçtiler ve devrilmiş bir kadın heykelinin yanından ilerlediler.

Aniden, batıdaki gökyüzü parladı ve uzaktan bir çarpma sesi yankılandı. Gökyüzünden yoğun ateş yağarken, ufukta kalın bir toz bulutu yükseldi.

"Bu... Morpho değil. Bu Akrep ateşi."

"Yine de hedefi epey şaşırmışlar... Federasyon'un ana gücü orada değil. Neye ateş etmeye çalışıyorlar ki...?"

Anju bunu söylediği an, kendisi de dahil herkes aynı anda nefesini tuttu. Toz bulutlarının ardından, şiddetli alevler çarpma noktasının üzerindeki gökyüzünü koyu kırmızıya boyadı.

"Yangın bombaları...?!"

Bunlar, içine kıvamlaştırıcı karıştırılmış yakıt enjekte edilmiş mermilerdi; çarpma anında yayılıp tutuşuyorlardı. Amaç, düşmanı ateşe vermekti. Hem Cumhuriyet hem de Federasyon kolay tutuşmayan taş mimari kullandığı için Lejyon bunları nadiren kullanırdı, ancak bunlar acımasız bir bombardıman türüydü.

Mermilerin içindeki yapışkan yakıt, yanarken kurbanlarına yapışabiliyor ve genellikle suyla söndürülemiyordu. Bir insana sıçraması halinde, onları bekleyen tek kader acı verici bir ölümdü.

Gökyüzü bir kez daha parladı. Binaların arasından, ufuktaki ormanın ağaç tepelerinin saniyeler içinde alev aldığını görebiliyorlardı.

"Kahretsin, bizi dumanla dışarı çıkarmaya çalışıyorlar!"

Lejyon muhtemelen bölgeye sızdıklarının izlerini bulmuştu. Son teknoloji Reginleif'ler bile yanan alev denizinin içinden geçemezdi. Bunu yapmak için gerekli soğutucuya sahip değillerdi ve havadaki tüm oksijen yandığında, pilotlar sonunda boğulacaktı.

Üçüncü bir bombardıman. Daha da yakın bir nokta alev aldı. Bölgedeki her saklanma noktasını sistematik olarak yok ediyorlardı.

"Shin!"

"Başka seçeneğimiz yok. Hadi gidelim. Tüm birimler, savaşa hazırlanın. Üç yüz saniye içinde ilk düşman hattıyla temas kuracağız."

Bölgedeki Lejyon'un konumlarını teyit ederek, en az dirençli yoldan harabelerin arasından hızla geçtiler ve ovalara ulaşana kadar ilerlemeye devam ettiler.

Akrep tipleri bir kez daha kükrediğinde ve bombardımanları göklerden yağdığında, şehir kalıntıları nihayet ateş menzillerine girdi. Yakınlara bir mermi isabet etti ve cadde neredeyse anında alevler içinde kaldı. Canlı ağaçlar normalde bu kadar kolay yanmazdı, ancak 1.300 santigrat dereceye kadar ulaşan yanma sıcaklığına sahip bir yakıta maruz kaldıklarında bunun bir önemi kalmazdı.

Bölgeye defalarca çamurlu bir sıvı döküldü; alev dillerinin buharlaşan yüzeyleri yaladığı anlarda bir ateş denizine dönüştü. Şafağın örtüsü altında harabeler bir cehenneme dönerken, üzerlerinde siyah ve kızıl gölgeler dans ediyordu. O alevlerin hükmü altında eski binalar bir bir yıkılırken, grup şehirden güç bela çıkabildi.

“Ah, bizi buldular!”

Shin, ufukta duran bir Ameise'nin siluetini seçti; sensörleri doğrudan onlara nişan almıştı. Bir sonraki an, Gunslinger onu tek atışta indirdi. Ancak 88 mm'lik topu daha kükremesini bitirmeden, veri aktarımı muhtemelen veri bağlantısı üzerinden çoktan iletilmişti. Çevredeki Lejyon birimleri, varlıklarından çoktan haberdar olmuştu. Ardından ufku aştıklarında, önlerinde kara bulutlar gibi yayılan devasa bir orduyla karşılaştılar; bu manzara Raiden'ın bile nefesini kesmişti.

“Bu sayılar da neyin nesi…?! Nasıl oluyor da hep böyle akın akın geliyorlar…?!”

“Bu sadece Morpho'nun onlar için ne kadar önemli olduğunu gösteriyor… Sol kanat en zayıf noktaları. Maksimum savaş hızıyla yarın.”

“…Anlaşıldı.”

Alevler rüzgarda dans ediyordu. Yangının ardından kalan atık ve molozlar, yükselen hava akımıyla göğe savruldu, suyu emerek yağmura dönüştü. İsle kaplı kara yağmur üzerlerine yağarken, Juggernaut'lar ovaları aştı, alçak ve dikenli dağ yolunda hızla ilerledi. Hedefine ulaşan yangın bombalarının saldırısı sona erdi. Ağaçların gölgelerinden sessiz metalik gölgeler belirirken, yerini bir obüs mermisi yağmuruna bıraktı.

Dağın sarp formasyonu, ağaç gövdeleri ve köklerini iç içe geçirerek ağır Löwe ve Dinosauria'nın geçişini engelliyordu. Ancak Juggernaut'larla benzer ağırlık sınıfındaki Ameise'ler, peşlerini bırakmıyordu. Dalların arasından, nispeten sakin bir nehir yatağını kullanarak aradaki mesafeyi kapatan bir Löwe formasyonu seçiliyordu. Veri bağlantısı sayesinde hedeflerinin konumu hakkında sürekli güncel bilgiye sahiplerdi. Çocuklar, altlarında uzanan bir uçuruma göz attılar.

“Shin, hedefe ne kadar kaldı?”

“On beş bin metre, dümdüz ileride. Biraz ilerleyip tekrar durdu… Ne planladıklarını kestiremiyorum ama bu fırsatı değerlendirip aradaki mesafeyi kapatalım.”

Frederica ardından konuştu:

“Bir şeye nişan alıyor gibi… Ama nerede olduğunu kestiremiyorum. Sabit topları sıralanmış durumda; ön hatlara destek ateşi sağlayabilmesi imkânsız olmalı…”

Bunları söyledikten sonra gerginlikle yutkundu. Sessizliği, anlam veremediği bir gelişme olduğunu düşündürüyordu; ancak bunu teyit edecek zamanları yoktu.

“Aşağıdan bize ateş ediyorlar!”

Aşağıdaki Löwe'lerden biri taretini hızla çevirip 120 mm'lik namlusunu onlara yöneltti. Parçalı ön bacaklarını katlayarak, zorlu bir yükseliş açısıyla ateş etmeye yeltendi.

…!

Uçurumun yüzüne çarptı, kama formasyonunda ilerleyen Gülen Tilki ile Kar Cadısı arasındaki zemini paramparça etti. Yakınlara bir Skorpion mermisi isabet ettiğinde, sanki vurulduklarından emin olmak istercesine çamur ve toprak havaya savruldu. Sağlam siperleri tortu yığınlarına çevirebilecek güçteki 155 mm'lik bir mermi, yere çarparak patladı ve çamurlu tepeyi tutan ağaçları kökünden söktü.

“Ah…?!”

Heyelana yakalanan Kar Cadısı, tepeden aşağı kaydı.

“Anju?!”

“Nng… İyiyim. Birim de hasar görmedi. Ama…”

Yaklaşık on metre aşağıya, düz zemine kaydıktan sonra Kar Cadısı bacaklarını çamurdan çekip başını çevirdi. Kırmızı optik sensör, çökmüş uçurum yüzeyini taradı, ardından sola ve sağa sallandı. Juggernaut'ın optik sensörü, pilotun görüş hattını takip ettiğinden, bu Anju'nun başını olumsuz anlamda salladığı anlamına geliyordu.

“Olmaz. Tırmanamam sanırım. Burada onları oyalamaya çalışacağım… Fido, bana verebileceğin tüm yedek füze rampalarını bırak!”

Fido acil frenlere asıldı, öne doğru yığılıp arkasındaki konteyneri açtı; sahip olduğu tüm füze rampalarını çökmekte olan uçurum yüzeyinden aşağı kaydırdı. Bu manzaraya son bir bakış atan kalan dört Juggernaut, sağlam zeminde hızla ileri atıldı. Peşlerindeki Ameise'ler, Skorpion ateşinden kaçınmak için dağılsa da başka bir rotadan takibe devam etti. Yerlerinde durmaya tahammülleri yoktu.

Fido virajlı yolda grubun geri kalanına ayak uydurmakta zorlanırken, arkalarındaki nehir yatağından gelen patlama seslerini duyuyorlardı. Havaya zırh delici patlayıcı mermiler fırlattılar; bu mermiler, Löwe'lerin özellikle üst zırhlarındaki zayıf noktalara çarparak infilak ediyordu. Farklı yönlerden ikinci ve üçüncü kez yankılanan kükremeler duysalar da, dengesiz dağ yolunda bile saatte yüz kilometrenin üzerinde seyir hızıyla ilerleyen Juggernaut'lar, çok geçmeden o patlamaları geride bıraktı.

Ameise'ler, seyir hızı açısından Juggernaut'larla kıyaslanamasa da yolda aynı kolaylıkla ilerleyebiliyordu; ancak veri bağlantısının avantajı, takibi bırakıp başka bir birimin devralmasını istemelerine yol açtı. Shin, mevcut konumlarının birkaç kilometre ilerisinde devriye gezen Lejyon'un yön değiştirdiğini, beklenen rotalarını kesmek için hareket ettiğini duyumsadı.

Duyu Rezonansı aracılığıyla aynı sesleri duyan Theo, alaycı bir ifadeyle homurdandı.

“Hala geliyorlar, inatçı piçler… Hedefe sadece on bin metre kaldı. Eğer böyle peşimize takılırlarsa, Morpho ile savaşırken yolumuza çıkacaklar.”

Mürekkep karası yağmur bulutlarından sıyrılıp bir yokuş aşağı kayarak dağdan indiler. Kayarken dik eteklere ayaklarını saplayıp, ilerideki küçük şehrin taş yapılarına doğru hızla ilerlediler.

Ana caddeye girer girmez, Gülen Tilki arkaya geçip yönünü değiştirdi. Yarım daire çizerek dönerken bir binaya tel çapa fırlattı, ardından gövdesini bir kez daha döndürerek binayı yerle bir etti. Bina bir çat sesiyle çöktü; dokuz yıllık dış etkenlere maruz kalmanın bedelini ödüyor, üstüne bir de taşıyıcı sütunu nokta atışı hassasiyetle yok edilmişti. Molozlar, sanki formasyonun arkasında duran Gülen Tilki'yi kalan üç Juggernaut'tan ayırmak istercesine çöktü.

Çöken binanın titreşimlerini ve yankılarını fark eden Lejyon, kargaşanın merkezine doğru akın etmeye başladı. Seslerinin kendisine yaklaştığını duyan Theo, keskin bir kahkaha attı.

“Buradan sonrası dümdüz arazi, değil mi? Ben de böyle bir yerin dışında pek işe yaramam, o yüzden burada kalıp yem olacağım! Onları oyalamak için elimden geleni yapacağım, siz de gerisini halledin!”

Küçük istilacı gücün sayısı ikiye düşmüş, ikisi de yakalanmış ve şu anda çevredeki dost birimlerle çatışıyor gibi görünüyordu.

Geniş alan ağından gelen raporu alan Kiriya, bıkkınlıkla iç çekme isteğine direndi. Gerçi istese bile bunu yapacak ne ciğerleri ne de ağzı vardı. Dağlardan birinde birkaç önemsiz birim tespit edilmiş gibiydi. Böyle bir hata, damarlarında Nouzen kanı dolaşan birine yakışmazdı. Yine de Kiriya, ilerlerken yoldaşlarını yem olarak geride bırakmasına olanak tanıyan soğukkanlı yargıyı alkışladı, hatta bu onların fedakarlığı pahasına olsa bile.

Raporun aksine, yüksek doğruluk ve geniş menzilli hava savunma yetenekleriyle övünen kendi radarı, yaklaşan düşman gücünü çoktan tespit etmişti. Dağlarda Löwe ile çatışan düşmandan ve harabelerde dolaşandan ayrıydı; geniş alan ağı tarafından tanınmayan üçüncü bir birlikti. Toplam dört birimdi ve tepkilerine bakılırsa, üçü yeni Federasyon Feldreß modeliydi.

Bu, akrabalarıyla tesadüfi bir karşılaşmaydı. Sıradan zayıfların yoluna çıkmasına izin veremezdi.

Edindiği bilgiyi iletmemeyi seçerek, tek bir aktarım gönderdi ve bağlantısını kesti. Ancak diğer taraf da kendi payına düşen sıkıntıları beraberinde getiriyordu. Bu yüzden ilk olarak, onu diğerlerinden ayırması gerekecekti.

“Uzaklaşın! Ateş ediyor!”

Frederica, Morpho'nun çığlıkları şiddetlenirken neredeyse aynı anda Rezonans'tan Shin'e bağırdı. Kontrol çubuklarını refleks olarak geri çektikten bir an sonra, Undertaker'ın atladığı noktanın yakınına bir mermi isabet etti. Süpersonik hızlarda yol alan merminin şok dalgaları, tortu ve toprağın mermiler gibi gövdesine çarpmasıyla birimini havaya fırlattı.

…!

İkinci bir patlama. Alacakaranlık tepelere düşen, fırtınalı bir denizde dalgalar gibi inip kalkan bombardıman, neredeyse bir makineli tüfek ateşi gibiydi—hayır, gerçekten de bir mermi yağmuruydu; üç birimi, atışlarının gücüyle savrulmuşçasına dağıtmıştı.

Nasıl bu kadar isabetli ateş edebilir…? Dur, hayır.

“Yakın menzilli silahları.”

Cumhuriyet'in ilk bölgesinde ve Federasyon topraklarına girmeden hemen önce gördükleri, ayrıca batı cephesinin FOB'larını yok eden yoğun ateş, Morpho'nun onlara son çatışmalarında doğrudan ateşlediği bombardımanlardan çok daha zayıftı. Shin'in destek bilgisayarı, mermilerin ilk hızını saniyede sekiz bin metre olarak hesapladı. Ana silahını olduğu gibi kullanmak yerine, muhtemelen savaş başlıklarının kütlesini, ona seri atış işlevi kazandıran daha düşük kalibreli bir otomatik topla azaltmıştı. Yaklaşan füzeleri düşürmek için kurduğu hava savunma sistemi bile Morpho'nun raylı topu etrafında yapılandırılmıştı.

Frederica'nın onlara eşlik etmesinin iyi bir şey olduğu ortaya çıkmıştı, diye acı acı gülümsedi Shin. Görünüşe göre, kendi şövalyesi söz konusu olduğunda, Frederica Morpho'nun saldırılarını ondan daha çabuk algılıyordu. Aralarındaki yedi bin metrelik mesafe, Morpho'nun mermilerinin ateşlendikten bir saniyeden kısa sürede hedefe ulaşacağı anlamına geliyordu. Bu koşullarda, onun yanlarında olması kesin bir avantajdı.

Yüksek hızlı itiş gücünden aldığı muazzam kinetik enerjiyle yüklü tungsten mermilerinin yağmuru, bir an içinde savaş alanını harabeye çevirdi. Sıçrayarak, yanlara kaçarak ve yuvarlanarak, üç Juggernaut kaçınmaya devam etmek için ellerindeki tüm teknikleri ve sezgilerini kullanmak zorundaydılar. Zırh delici bir mermi, bu hızda onlardan birine isabet etseydi, bir Vánagandr bile buna dayanamazdı; Juggernaut'ların alüminyum zırhından bahsetmeye bile gerek yoktu. Tek çareleri sıyrılmaya devam etmekti.

“Seni küçük…!”

Morpho'nun top namlusunun aşırı ısınmasını önlemek için saldırılar arasında ihtiyaç duyduğu birkaç saniyelik duraksamadan faydalanan Kurena, dilini şaklatarak keskin nişancı tüfeğini çıkardı. Tepelerin ötesine, kimsenin taklit edemeyeceği bir isabetle nişan aldı ve ateş etti; hedefi irkilmesine ve saldırısını kesmesine neden oldu.

“Ben oyalarım, siz gidin! Saçmaydı, pek hasar vermedi!”

Birkaç kısıtlayıcı atış daha yaptı, ardından sonuncuyu ateşlerken Undertaker ve Wehrwolf'un sıyrıldıkları yönden kısa bir mesafe sıçradı ve aralarındaki mesafeyi daha da açtı. Gökten başka bir mermi yağmuru yağdı, eski konumunu yok etti ve ortaya çıkan ateş hattı Gunslinger'ı takip ederek ilerledi.

“Çabuk olun!”

“Üzgünüm.”

Shin, Kurena'nın gülümsemesindeki gururu hissedebiliyordu.

“Bunu ben hallederim.”

Düşman, tepelerin ötesinden Kiriya'ya bitmek bilmeyen bir kurşun yağmuru boşalttı. Tek bir birimden geliyor gibiydi. Tepelerde siper aldığında radarından kayboldu, ancak son görüldüğü konumda hala dört birim vardı. Bu gidişle, davetsiz misafirler buraya gelebilir ve bu keskin nişancı ona ateş etmeye devam ederken düşmanla çatışmak can sıkıcı olurdu. Derhal ortadan kaldırılması gerekiyordu.

Üst yarısını kaldırdı. Vücudunu döndürerek arka optik sensörünü çevirdi ve bir sonraki anda, top namlusunun dibinde mavi elektrik cıvataları yılanlar gibi kıvrılmaya başladı.

Optik ekranlarında aniden beyaz gürültü cızırtısı duyuldu.

“Neler oluyor…?”

“Bu elektronik karıştırma değil. Sadece havadaki elektromanyetik dalgalar gibi görünüyor.”

Ve bunu söyler söylemez fark etti. Bir raylı top, küresel mermileri hızlandırmak ve fırlatmak için muazzam miktarda elektrik kullanan bir mermi silahıydı. Yani her saldırdığında…

…çevresine güçlü elektromanyetik dalgalar yayıyordu.

Morpho'nun kükremesi şiddetlendi.

“Kurena, yeter artık; oradan uzaklaş!”

Tepelerin ötesinden parlak bir ışık parladı ve gökyüzünde gürültülü bir kükreme yankılandı, ardından Undertaker ve Wehrwolf'un arkasına düştü.

“Kurena!”

“Aaaaaaaaaah!!”

Rüzgarı kesen bir şeyin sesini – havada patlayan devasa bir merminin parçaları gibi şiddetle şarapnel yağdıran bir şeyin sesini – ve ardından çarpma sesini duyabildiler. Gunslinger'ın sinyali kayboldu ve Kurena'nın Para-RAID'i kapandı.

Bir anlığına, ikisinin de zihni durdu. Bu anlık duraksamadan faydalanan Morpho, yakın menzilli silahlarını ateşlemeye devam etti. Yelpaze şeklinde bir ateş hattı toprağı harabeye çevirdi. Süpersonik hızda ilerleyen metal ok, bir anlığına masmavi gökyüzünü metal rengine boyadıktan sonra, yağmur gibi üzerlerine çaprazlama yağdı.

Kaçınacak kadar akılları başlarında değildi. Yapabildikleri en fazla şey, çömelip mermilere maruz kalan yüzey alanını azaltmaktı. Ve yine de, bombardıman Shin'in biriminin yanından sıyırdı, Undertaker'ın sol ön bacağını uçurdu.

“…!”

“Raiden!”

Bastırılmış bir acı iniltisi ve Frederica'nın çığlığı, Undertaker'ı kalkmaya çalışırken olduğu yerde donakaldı. İleriye baktığında, Wehrwolf'un da yerde çömelmiş, kalkamadığını gördü.

“…Yaralısın.”

Bu bir soru değil, bir onaylamaydı. Para-RAID'i hala bağlıydı, ancak teçhizatındaki hasar ağırdı. Sağ bacaklarının ikisi de kopmuştu ve zırhındaki çatlaklar kokpite kadar uzanıyordu. Ve görünen o ki, içeride oturanların yara almadan kurtulmuş olmaları imkansızdı.

“B-bana siper oldun.”

“Beni öldürecek kadar kötü değil, ama… üzgünüm, yarıştan çekiliyorum.”

Çok bacaklı birimler, paletli birimlere kıyasla, hasar aldıktan sonra bile bir ölçüde hareket edebilme avantajına sahipti. Ancak bir tarafındaki tüm bacakları kopmuşken, bu imkansızdı.

…Shin'in aklına bir düşünce geldi.

Sanırım bu, onu tamamen savaşamaz hale gelmiş Wehrwolf'un yanında bırakmaktan daha iyi olurdu.

“Fido. Frederica'yı al.”

Fido takırdayarak yaklaştı. Belli bir mesafede durduğu için bombardımana maruz kalmamıştı, ancak yürüyüşünde bir sendeleme vardı. Bacakları muhtemelen mermi parçaları veya şok dalgası yüzünden hasar görmüştü. Shin, bu durumda, silahsız hurda toplayan robot için bu emrin çok fazla olduğunu fark etti.

“Eğer ben başaramazsam, Frederica'yı al ve geri çekil. Diğerlerini kurtarmakla da uğraşma. Ne olursa olsun onu Federasyon'a geri götür.”

“Pi.”

“Shinei!”

Fido, ciddi bir başını sallama gibi gelen bir sesle karşılık verdi ve Frederica itiraz ederek çığlık attı. Shin, sesini duymazdan gelerek devam etti.

“Onu kaybetmekten korkuyorsun, ama yine de onu kurtarmak istiyorsun, değil mi? O zaman bunu başarabilmek için yaşa.”

“…”

Frederica'nın dudağını ısırarak başını salladığını hissedebiliyordu. Wehrwolf'un kanopisi açıldı ve küçük bir gölge içinden tırmanıp Fido'nun açık konteynerine koştu. Shin, uzun gölgeye başını salladı, kokpitten ona elini kaldırdı, görmediğini bilse bile.

“Bizi bırakıp ölme.”

“…Evet.”

Kendi kendine fısıldayarak, kalan son birim olan Undertaker ileri atıldı. Sadece üç bin metre kalmıştı. Son tepenin etrafından hızla döndü ve…

…önünde saf, sınırsız bir mavilik uzanıyordu.

---