Kınamanın Gölgesi

Mektubu kimin getirdiğini bilmiyordu. Gerçi Shin'i de Eugene'i de tanıyan, Eugene'e ne olduğunu bilen biri olduğu düşünülürse, seçenekler oldukça kısıtlıydı. Belli ki epey boş vakti vardı. Onu büyük çaplı saldırıdan beri görmemişti, ama mektubu getirdiğine göre hâlâ hayattaydı. Batı cephesi ordusunda, özel subay akademisinden dönem arkadaşları hâlâ vardı. Bu yüzden mektubu, posta sistemine takılmadan, hâlâ mühürlü bir şekilde Shin'e ulaştırmak çok da zor olmamıştı.

Gerçekten de epey boş vakti vardı.

Ya da belki de tam olarak içinde bulundukları durum buydu. O genç kızın kınamasındaki adalet ağırlığını kendine kalkan yapmıştı. Ve o kalkanın ardına saklanarak ona saldırıyor, katil diye sesleniyordu.

“…Beklenirdi.”

Neden?

Kardeşimi neden öldürdün?

Onu neden terk ettin?

Onu neden kurtarmadın?

Seksen Altıncı Sektör'ün savaş alanına adım attığı günden bugüne kadar herkes ona bu soruları defalarca sormuştu. Durmadan, tekrar tekrar sormuşlardı.

Lejyon'un seslerini duyabiliyorsun. Çok güçlüsün. Hep böyle hayatta kalırsın. Peki neden? O öldü, peki sen neden…? Neden hep sadece sen…?

Buna fazla alışmıştı; suçlamalardan bıkmış, usanmıştı. Üstelik suçlamaları tamamen yersizdi. Sonuçta, kendi hayatının sorumluluğunu alabilecek tek kişi kendisiydi. Shin, zayıfların ölümlerinden kendilerinden başkasını suçlayamayacağını iddia edecek kadar kalpsiz değildi; ancak kendini koruyamayanları korumadığı için insanların onu sorumlu tutması absürt geliyordu.

Ama bu sefer tek bir fark vardı.

Onu bekliyordum.

O kınayıcı ses, sadece bir kez karşılaştığı küçük kızın sesiydi ve nedense aynı zamanda Eugene'in sesi gibi geliyordu.

Dönmesini bekliyordum.

Ve benim beklediğimi biliyordun.

Peki neden?

Neden senin gibi, kendisini bekleyen kimsesi olmayan biri…

Neden senin gibi, dönecek hiçbir yeri olmayan biri…

…onun yerine ölmedi?

“…İyi soru.”

Issız koridorda, kendi kendine mırıldanarak onaylarken onu duyacak kimse yoktu. İç düşüncelerinin aksine, elinde buruşturduğu ucuz kırtasiye hışırdadı.

Raiden, prefabrik barakanın merdivenlerini tırmanıp Shin'i odasının önünde hareketsiz dururken görünce durdu.

“Ha, demek buraya döndün Shin…? Ne oldu?”

Shin'in kan kırmızı gözlerinin kendine döndüğünü görünce, Raiden'ın vücudunu bir titreme sardı. Tıpkı ilk koğuştaki o gece gibiydi; dört arkadaşlarının Uzun Menzilli Topçu tipi tarafından havaya uçurulduğu o gece. Kardeşinin hayaletiyle kaçınılmaz yüzleşmenin eşiğinde olduğunu fark ettiği o geceki gibi, Shin'in gözlerinde yine aynı tehlikeli ifade vardı.

“…Hiçbir şey.”

Ses tonunda çok tekinsiz bir şeyler vardı ama Shin muhtemelen bunun farkında değildi.

“Planlarda bir değişiklik oldu. Hâlâ saat 09.00'da toplanıyoruz ama buluşma yeri tümen komutanının ofisi. Ve sadece Nordlicht filosu kaptanı ile 1028. Deneme Birliği komutanı için… Sadece sen ve yarbay için,” dedi Raiden, korkusunu bastırarak.

Shin'in kırmızı gözleri, ima edilen şeyi anlayınca kısıldı.

Brifing için sadece birliğin komutanı ve filonun kaptanını ofise çağırdıkları anda, iletmek istedikleri emirlerin iyi şeyler olmayacağı derhal anlaşılmıştı. Ancak duydukları o kadar absürttü ki Grethe'nin yakut dudakları gazapla titredi.

“Operasyonun birincil hedefi, 177. Zırhlı Tümen'in bölgesinin yüz yirmi kilometre kuzeybatısında bulunan eski yüksek hızlı tren terminaline sızmak ve burayı işgal eden Morpho'yu ortadan kaldırmak.”

Holo-ekranda gösterilen savaş alanı haritasının ölçeği, kolordu tarafından kullanılan bir ölçekti ve tümenin kullandığı kırk kilometrelik haritadan belirgin şekilde daha büyüktü. Batı cephesinin tamamını, Roa Gracia Birleşik Krallığı ve Wald İttifakı'nın savunma hatlarını kapsıyordu. Askeriyede en yüksek kayıp-takas oranına sahip olsa ve son büyük çaplı saldırıda diğerlerinin fersah fersah önüne geçmiş olsa bile, sıradan bir filonun genellikle göreceği türden bir harita değildi bu.

“İkincil hedefimiz ise eski batı sınır bölgesi, yani Otoyol Koridoru'nun yenilenmesi.”

Söz konusu bölge haritada aydınlatıldı. Eski batı ulusal sınırını takip eden bir kuşak genişliğindeydi ve batı cephesinden birkaç düzine kilometre uzakta yer alıyordu. Adından da anlaşılacağı üzere, Otoyol Koridoru üç ülkeyi birbirine bağlayan bir otoyol üzerine inşa edilmişti ve bölge, eski yüksek hızlı tren raylarının çoğunu içeriyordu. Bu stratejiyi, Lejyon'un Uzun Menzilli Topçu tipiyle donatılmış demiryolu topunu bir daha konuşlandıramamasını sağlamak —yani o ölümcül silahı sonsuza dek mühürlemek— için bir önlem olarak kullanıyorlardı.

Rayları başka bir yere döşeme ihtimalleri vardı ama ister otoyol ister demiryolu hattı olsun, çoğu durumda zaten erişilebilir bir yer olurdu. Daha önce pas geçilmiş elverişsiz bir arazi üzerine inşa etmekte ısrar etmeleri durumunda, Lejyon'un mühendis birimleri üzerindeki yük artacaktı.

“Operasyona katılacak kuvvetler, tüm batı cephesi kuvvetleri, tüm yedek kuvvetler, Birleşik Krallık'ın güney cephesi kuvvetleri ve kraliyet muhafız kolordusu ile İttifak'ın kuzey bölge savunma kuvvetleri ve merkezi müdahale kolordusu olacak… Her iki ülkenin de ikincil başkentleri şu anda Morpho'nun menzili içinde. Görünüşe göre artık kalkanlarının arkasına saklanabilecek durumda değiller.”

Birleşik Krallık ve Federasyon doğal savunmalarla ayrılmıştı. Birleşik Krallık ile İttifak arasındaki Ejderha Cesedi dağ silsilesi, merkezinde kutsal Wyrmnest Dağı'nın bulunduğu sarp bir dağlık bölgeye yayılmış küçük uluslardan oluşuyordu.

Her ikisi de Lejyon'a karşı koymak ve ulusal savunma hatlarını kurmak için doğal savunmalarını kullanıyordu. Ancak bunlar, doğrudan üzerlerinden uçup giden Uzun Menzilli Topçu tipi bombardımanına karşı işe yaramazdı.

“Operasyonun ana hatları oldukça basit. Üç ülkemizin birleşik orduları, Lejyon'un bölgesine ilerleyerek onları Morpho'yu ortadan kaldırmakla görevli ana kuvvet olduklarına inandıracak. Her sektörün ana kuvvetinin dikkatini çekip onları oyalamakla görevli olacaklar. Bu dikkat dağıtmayı kullanarak, Lejyon bölgelerinin derinliklerine küçük bir vurucu güç indireceğiz ve bu güç Morpho'yu ortadan kaldıracak.”

Bu basit olmaktan öte, pervasızcaydı. Shin'in Lejyon'un hareketlerini takip etme yeteneği, sayılarının ne kadar fazla olduğunu açıkça ortaya koyuyordu. Sadece batı cephesinde birkaç yüz bin kişi vardı, bu da beş kolorduya eşitti. Lejyon'un ise ikmal ve iletişim birimleri dışında hiçbir muharip olmayan birimi yoktu, bu da Lejyon'un kalabalık sayısının saf askeri güce dönüştüğü anlamına geliyordu.

Ülkeler, böylesine sayısal bir dezavantajla onlarla doğrudan çatışmaya girerse, şüphesiz çok ağır bedeller ödeyeceklerdi ve büyük ihtimalle vurucu güç hayatta kalamayacaktı. Tümgeneral bunun gayet farkındaydı ama açıklamasına sakince devam etti. Tek siyah gözü, ona yukarıdan bakan mor gözlerle tezat oluşturuyordu.

“Morpho imha edildikten sonra, vurucu güç ana kuvvet gelene kadar terminali savunacak, ardından onlarla birleşip üsse geri dönecek. Vurucu gücün…”

Tek gözünü Grethe'den ayırıp, onun arkasında duran Shin'e dikti.