Soyun Mirası

Grethe, tüm bu olan bitenleri rahatlamış bir gülümsemeyle izliyordu.

Çok şükür.

“...Nihayet gülümsediniz, Teğmenim.”

Nordlicht birliğinin İşleyicilerine, 177. Zırhlı Tümen karargâhının kışlasında odalar tahsis edilmişti. Ancak görevlendirme şekilleri yüzünden zamanlarının çoğunu çeşitli ön cephe üslerinde takviye görevleri yaparak geçirdikleri için, odalarına uğrayamayalı epey olmuştu.

Shin, nispeten yabancı olduğu küçük, mütevazı odasında bir felsefe kitabına dalmış uzanırken, kapıdan gelen çekingen bir tıkırtı onu yerinden kaldırdı. Akşam yemeği ile yat borusu arasında istediklerini yapmalarına izin vardı. Hangarın sesi kışlaya ulaşmıyordu, ama yemekhanede neşelenen askerlerin sesi, Seksen Altıncı Bölge'deki kışlada duyduğuyla aynıydı.

Kapıyı açtığında Frederica'yı gördü. Yüzündeki ifade gergindi ve şaşkınlıkla nefesini dışarı verdi.

“...Tch, şu ayak sesi çıkarmadan yürüme alışkanlığından ne zaman vazgeçeceksin...?! Kalbime iniyor!”

Ama alışkanlıklar sadece istemekle değişmezdi ve Frederica, Shin'in bu huyunu değiştirmeye hiç niyeti olmadığını çok iyi biliyordu.

“Askeri bot giyerken ayak seslerini nasıl susturuyorsun ki...? Az önce yerden en ufak bir gıcırtı bile gelmedi!”

“Gerçekten denemiyorum.”

Bu konuda Daiya, Kaie ve Kino, bazen gerçek bir Azrail gibi arkalarında beliriverdiği için onun hep ürkütücü olduğunu söylerlerdi. Shin, Frederica'nın girmesi için kenara çekilirken, kız anlayışla başını salladı. Sert yatağına oturup, çıplak, süssüz, neredeyse bir hapishane hücresini andıran odaya kaşlarını çatarak baktı.

“Ne kasvetli bir mekân... Bir resim ya da tablo as, ya da en azından keyif aldığın birkaç kitap koy dekorasyon için. Dekor çok kasvetli.”

“Sadece uyumak için bir yer. Çok eşya olması, temizliği daha da zahmetli hale getiriyor.”

Zaten o kadar da keyif aldığı için okumuyordu. Bu sadece zihnini başka şeylerden –mesela hayaletlerin durmak bilmeyen seslerinden– uzak tutmasını sağlıyordu. Mızrak Başı birliğindeyken odasına geçici bir raf yapmıştı, ama bu sadece harabelerde bulduğu kütüphaneye kitapları geri koymaya üşendiği içindi. Federasyon onları bulduğundan beri geçen bir yıl içinde de Shin, çevresine karşı her zamanki gibi ilgisiz ve kayıtsız kalmıştı.

Frederica, onu anlamış gibi kaşlarını çattı.

“Burası sadece uyumak için bir yer olmaktan öte, budala. Burası geri dönebileceğin bir yer. Geçici bir konaklama yeri olsa bile... Boş bırakmamalısın.”

İçini çekti ve Seksen Altıncı Bölge'de bunun kabul edilebilir olabileceğini söyledi. O diyarın Seksen Altıları her an ölebilirdi.

“Eugene'in odası resimlerle doluydu, bilmeni isterim.”

“Sen mi temizledin?”

“Yardıma muhtaç yer çoktu. Ben de sadece kişisel eşyalarını düzenlemesine yardım ettim... Hepsi küçük kız kardeşinin resimleriydi. Ailesi hiç resim bırakmamıştı, bu yüzden son aile üyesini bu kadar çok seviyordu herhalde.”

Sessizlik

Shin, Eugene'in fotoğraflarının küçük kız kardeşine geri döneceğini düşündüğünde, kalbi hafif bir acıyla sızladı. Onu bir kez, başkentin kütüphanesinde gördüğünü hatırladı. Frederica'dan bile küçük bir kız çocuğu. Shin de yaklaşık o yaşta ailesinden ve erkek kardeşinden sonsuza dek ayrılmıştı ve sonraki sayısız savaş günleri buna neden olsa da, onları pek hatırlamıyordu. Kız kardeşinin mutluluğu için savaşmış ve onu düşünerek ölmüş Eugene'in, onun tarafından unutulup gideceği düşüncesi... biraz acı vericiydi.

“...Belki de adını sormamalıydın.”

Frederica'nın yeteneği, adını bilmediği kişiler üzerinde işe yaramazdı. Sadece biriyle konuşup adını sorduğunda, gözleri onların geçmişini ve bugününü görmesini sağlardı. Frederica o sabah Eugene ile konuşmamış olsaydı, aynı gün onun ölümünü görmek zorunda kalmazdı.

“Sen ve kaybettiğin yoldaşların için durum böyle değil, değil mi? Ben de aynıyım. Ölüm beni bir başkasından ayırsa bile... onları hiç tanımamaktansa tanışmış olmayı tercih ederim. Sonuçta onları anılarımda yaşatabilirim.”

Shin bir kez, yavaşça gözlerini kırptı.

“Eğer elinden gelseydi, kaybettiğin yoldaşların olmasa çok daha iyi olurdu.”

Shin, ardı ardına kayıplar yaşamıştı. Önce ailesiydi, sonra savaş alanına gönderildiğinde yoldaşları birer birer öldürülmüştü. Bu sözler onun dürüst, gerçek hisleriydi. İlk yoldaşlarıyla ettiği yeminden asla pişmanlık duymamıştı. Ve o zamandan beri kaybettiği yoldaşlarını yanında taşımaya karar vermişti.

Ama bu, her birini kaybettiğinde acı çekmediği anlamına gelmiyordu... Ve bu kız, şövalyesinin bir hayalete dönüşmesinin ağırlığını taşıyordu. Daha fazla acı çekmek zorunda kalmamalıydı.

Frederica ise sadece alaycı bir şekilde güldü.

“Bunu söyleyecek kişi sen misin gerçekten? ...İyi kalpli Azrail?”

“Neyse, buraya ne için geldin?”

Elbette sadece iç mimari zevkini eleştirmek için gelmemişti. Şaşkınlıkla gözlerini kırpan Frederica, ne için geldiğini hatırlamış gibiydi ve gözleri gergin bir şekilde etrafta gezinmeye başladı.

“Şey, biliyorsun, mesele şu ki...”

Uzun bir tereddüt anından sonra, hala doğrudan ona bakmayı reddederek mırıldanmaya devam etti.

“...Bu sabah için... beni affet. Mm...”

Ah. Shin başını salladı. Bu sabah, öyle mi?

Düşününce, şövalyesinin adını hiç söylememişti.

Kiri.

“Gerçekten ona o kadar benziyor muyum?”

“Ayna görüntüsü olduğunuzu söyleyemem. Ama fiziksel yapınız aynı. Sonuçta kanının yarısı onun klanından geliyor.”

Frederica, bu açıklamayla şaşıran Shin'e, başarılı bir şaka yapmış bir çocuk gibi yaramazca gülümsedi.

“Benim şövalyem, Kiriya Nouzen, tıpkı senin gibi Nouzen klanının bir soyundan... Baban sana soy ağacından bahsetmedi mi?”

“Hayır.”

Shin'e daha önce hiç kimse böyle bir şey söylememişti. Babası böyle bir şey söylemiş olsa bile, hatırlamıyordu.

“Bunlar senin köklerin, farkında olsan da olmasan da. Bunlarla ilgilenmelisin... Nouzenler, İmparatorluk'un şafağına kadar uzanan, Onyxlerden oluşan bir savaşçı klanıydı. Soyları savaşta üstündü ve nesiller boyu imparatorun muhafızları olarak hizmet ettiler... Soylu doğanlar eşsiz güçler ve yeteneklerle dünyaya gelirdi ve bu eski soyluların bazı torunları hala nadiren bu tür güçler sergiler. Soyluların kanlarını diğer ırklarla karıştırmaktan nefret etmelerine neden olan şey, bu yetenekleri koruma arzusuydu... Muhtemelen ailen bu yüzden Cumhuriyet'e gitti, Shinei.”

Ama bunu duymak Shin'de herhangi özel bir duygu uyandırmadı sonuçta. Ne onu Federasyon'a bağlayan ailesinin soy ağacı, ne de Cumhuriyet'e taşınmalarına neden olan koşullar... Bunların hiçbirini hatırlamıyordu. Hayır.

Hepsi senin suçun.

Geçmişini hatırlamaya çalıştığında, aklına gelen tek anı buydu. Kendi suçu olmadığını bilse bile.

Annemin ölmesi, benim ölecek olmam –hepsi– hepsi senin günahın yüzünden!

Frederica kendi anılarına dalmıştı ve Shin'in nasıl gerildiğini fark etmemişti.

“Kiri, Nouzen patrikliğinin doğrudan bir soyundan değildi ve seninle yakın akraba sayılmazdı. Senden dört yaş büyüktü... Onu son gördüğümde, yaklaşık senin yaşlarındaydı.”

Devrim, taç giyme töreninden kısa bir süre sonra gerçekleşmişti ve saraydan sürülen Frederica, hatırlayabildiği kadarıyla diktatörlük yanlısı diğer gruplar ve Kraliyet Muhafızları ile birlikte uzak bir kalede saklanmıştı. Burası İmparatorluk yanlılarının son kalesiydi: Rosenfort, İmparatorluk'un hükümranlığının şafağında barbarların kanının döküldüğü yer.

Yetişkinlerle dolu bir kalede, Kiriya on yaş büyük olmasına rağmen yaş olarak ona en yakındı ve tek oyun arkadaşıydı. Saçlarını tarar, bahçeden ona çiçekler toplar ve en ufak bir kaş çatmadan her isteğini yerine getirirdi.

Gözlerindeki anıların da gösterdiği gibi, Frederica aniden kıkırdadı.

“Ama onun da aşırı ciddi, boyun eğmez bir doğası vardı. Raiden'ın kesinlikle sıkıcı bulacağı türden... Eğer ikiniz tanışsaydınız, Shinei, eminim pek anlaşamazdınız.”

Bu şaka yollu söylenmiş olsa da, Shinei alaycı bir şekilde güldü. Hiç tanışmadığı bu şövalyenin kişiliğini bilmesinin imkânı yoktu, ama şimdiye kadar duyduklarından anladığı kadarıyla:

“Evet, anlaşabileceğim biri gibi durmuyor.”

“Canlı bir şekilde hayal edebiliyorum. İnsanlar seninle konuşurken kitaplarından başını kaldırman ya da askeri düzenlemelere ve davranış kurallarına uyman için seni rahatsız ederdi, sen de bunu tamamen görmezden gelirdin, bu da onu daha da kızdırırdı... Ne hüzünlü bir manzara.”

Frederica, kendilerini birbirine bağlayan kana rağmen hayattayken hiç tanışmamış ya da birbirlerinin adlarını bile öğrenmemiş o iki çocuğun konuştuğunu hayal ederek hafifçe gülümsedi.

“Bir keresinde bana... Cumhuriyet'teki akrabalarıyla tanışmayı dilediğini söylemişti.”

Nouzen klanının patriği, oğlunu İmparatorluk'tan kaçtığı için asla resmen affetmemişti, ama Kiriya affettiğine inanıyordu. Torunlarının doğduğunu öğrendiğinde, onlara gizlice belirli bir resimli kitap göndermişti. Ve oğlunun gönderdiği mektupları asla gerçekten atmamıştı. Kiriya bunu ona anlattığında, gülümsemesine rağmen elleri titriyordu.

Devrimin başlangıcındaki çatışmalar sırasında Kiriya'nın ailesi öldürülmüştü. Diğer soylu ailelerden arkadaşları da öyle. Ama gerçekte, Kiriya'nın babası Sir Nouzen, diktatörlükle arası kötüydü ve hızla haklarından vazgeçip sivillerin tarafına geçmişti. Cumhuriyet'in kuruluşundan sonra bile klan statüsünü korumuş ve yaşamasına izin verilmişti. Ama Frederica bunu ancak Ernst'in koruması altına girdikten sonra öğrenmişti.

Uzak bir kalede mahsur kalmış, sivil ordu tarafından kuşatılmış ve izole edilmiş Kiriya'nın bunu bilmesinin imkânı yoktu. Klanın geri kalanıyla tanışmak ve onları ailesi yapmak istemişti. Yalnız olmak çok acı vericiydi.

Sessizlik

Shin o hissi anlayamıyordu. Ailesini kaybetmişti. Onlara dair anıları bile silikti, vatan diyebileceği bir yeri de yoktu. Ama kimseye bel bağlamadan, kendi gücüyle yaşamanın bir zorluk olduğunu düşünmezdi. Seksen Altılar için, ki bu onların yaşam biçimiydi, benliklerini korumak için başkasının yardımına ihtiyaç duymak akıl sır erdiremedikleri bir şeydi.

“Nasıl Legion oldu?”

Frederica bir an sustu.

“…Rosenfort’un savunma hattı çetin bir savaş alanıydı. Federasyon ordusu, bizi ele geçirerek Legion’ı durdurabileceklerini sanıyordu.”

Gerçekten de başbakan ve kraliyet muhafızları Legion’a komuta etme yetkisine sahipti ve onları savunma mevzilerini korumak üzere göndermişlerdi. Ancak esir almayan, sivili askerden ayırt edemeyen birer yok etme silahı olarak geliştirilen Legion, karmaşık emirleri kavrayacak kapasitede değildi. Legion ile birlikte kraliyet muhafızlarının konuşlandırılmasını gerektiren birçok durum olması, Legion ile insan gücü konuşlandırmanın yasak olmasıyla birleşince, savaşta sayısız kraliyet muhafızının ölümüne yol açtı.

Ve en genç kraliyet muhafızı ve Frederica’nın kişisel şövalyesi olan Kiriya, sık sık savaşa gönderilirdi. Ve bir zamanlar İmparatorluk’un en büyük savaşçı klanı sayılan kanına sadık kalarak, Federasyon’un birçok askerini öldürdü.

“Ve çok geçmeden Kiriya’nın akıl sağlığı bozulmaya başladı.”

Devrim yüzünden ailesini ve arkadaşlarını kaybetmiş, büyüdüğü vatanı şimdi düşman bölgesiydi. Kraliyet muhafızı yoldaşları yavaş yavaş savaşta düşüyor, saldırılarının kılıcı yavaşça köreliyordu. Kiriya muhtemelen çok fazla şey kaybetmişti…

Frederica’yı savunmak onun için her şey olmuş, tüm varlığını onun güvenliği için savaşmaya adamıştı. Federasyon askerlerinin hayatlarına son verdikten sonra, kanlı bir Feldreß’in yanında durarak sık sık Frederica’ya gülümserdi. Gülümsemesi hep o kadar güneşli ve sakindi ki.

Prenses.

“Ve o gülümsemeyi görmek… beni korkuttu.”

Bu yüzden Frederica kaleden kaçtı.

Kaçtı ve kısa süre sonra Federasyon ordusu tarafından ele geçirildi. Ernst’in o savaş alanında bulunması tamamen şanstı. İmparatoriçe’nin ölümünü ilan ettiler, kanıt olarak kırmızı-siyah pelerinini astılar.

Ve Kiriya bunu gördü. Tanıdığı kişilerin geçmişini ve bugününü bilme yeteneği, Kiriya’nın bunu gördüğünü Frederica’ya bildirdi. Bu, kalenin ele geçirilmesinin ardından Federasyon güçlerinin garnizon kalıntılarına çekildiği sırada oldu. Onu ele geçiren askerler yaralıydı. Bu yüzden pelerini kana bulanmıştı. Hanımefendisini kurtarmak için durmadan savaşan o on altı yaşındaki çocuk, kana bulanmış pelerini gördü.

Frederica’nın gücü, Kiriya’nın o an ne düşündüğünü anlayamıyordu. Ama yakınlarda bir Tausendfüßler kol geziyor, savaş çabaları için geri dönüştürülecek madde arayışında sürünüyordu. Cumhuriyet’in Scavenger’larının aksine, Tausendfüßler’ların ceset toplaması yasak değildi ve çoktan insanların biyolojik sinir ağlarını özümseyip merkezi işlemci olarak kullanabileceklerini öğrenmişlerdi.

Ve böylece dev çelik kırkayak, bu harika “ödülü” ele geçirmek için Kiriya’ya yaklaştı… Ve hareketsiz duran Kiriya, kaçmadı.

“Kiriya’yı o canavara dönüştüren bendim.”

Shin, Frederica’nın şu an nasıl bir “Kiriya” gördüğünü bilmiyordu. Onun gördüğü şeyleri göremiyordu. Federasyon’un Duyusal Rezonansı, kullanıcıların yalnızca işitme duyusunu paylaşmasına izin veriyordu. Ama Uzun Menzilli Topçu tipine iki kez rastlamış ve onun ölümcül vahşetini biliyordu. Bir zamanlar onu el üstünde tutmuş Frederica’nın, dönüştüğü şeye canavar demesi, ne kadar acı verici olsa da gayet doğaldı.

“Legion’ın yakında üzerimize geleceğini söyledin… Kiri muhtemelen o zaman gelecek. Ve geldiğinde…”

“Biliyorum.”

Kızın ısrarlı yakarışlarına çarpık bir gülümsemeyle karşılık verdi. Ama onun karşılık verebildiği tek gülümseme hüzünlü bir gülümsemeydi.

“Hayır… Geldiğinde kendini riske atma ve gerekirse ondan uzak dur.”

Frederica gözlerini ondan kaçırdı.

“İnsanların ne kadar kolay yok olduğunu unutmuş olabilirim. Gelecek için ne kadar çabalasalar da.”

Tıpkı Eugene’in dün öldüğü gibi.

“…Daha önce de söylediğin gibi. Başkalarının ölümüne – tanıdıklarımın ölümüne – değinmekten nefret ediyorum. Eğer sen, Raiden ya da diğerlerinden herhangi biri, sırf Kiri’nin acısına son verebilmem için ölürse, terazinin dengesi sonsuza dek bozuk kalır. Hepinizin önünde bir gelecek var ve onu kaybetmemelisiniz.”

Gelecekler.

“Bir gelecek, öyle mi…”

Frederica’nın ifadesi şaşkın ve biraz da endişeli bir hal aldı.

“Geleceği pek düşünmemişsin, değil mi…? Kıyaslamayı pek sevmem ama Eugene’den ders almalısın. Bir sonraki izninde nereye gitmek istediğini ya da buna benzer bir fanteziyi düşün. Böyle küçük bir düşünce bile yeterli olur. Ama sadece… düşün.”

“…”

Terhis olduğunda ne yapacağını hiç düşündün mü?

Bir saniyeliğine, o gümüş çan sesi gibi tınlayan sesi yeniden duyduğunu sandı. Kujo öldükten kısa bir süre sonraydı, daha birbirlerinin adlarını bile bilmezken, hatta bilmeye ihtiyaç bile duymazken.

Gitmek istediğin bir yer var mı? Görmek istediğin bir şey?

O zamanlar bu soruyu can sıkıcı bir şeyden ibaret sanmıştı. Hiç düşünmediğini söyleyerek bu fikri reddetmişti ve bu cevap şimdi bile değişmemişti. Ama aynı soruyu ona sorsaydı, nasıl cevap verirdi? Savaşmayı unutan o Cumhuriyet’te ne hissetti? Ne düşündü ve bir Handler olarak savaşmaya devam etmeye çalıştı mı…?

Savaş alanına gece erken çöktü.

Savaş, kendini sürdürmek için her gün muazzam miktarda iş gücü ve malzeme tüketen bir makineydi. İkmal biriminin ve hatta Federasyon’un kendisinin bile fazladan enerji sağlayacak gücü yoktu ve karanlık savaş alanında ışıkları açmak, insanı bombardıman hedefi haline getirebilirdi. Işık gerektiren asgari düzeydeki mevziler dışında, üssün çoğu karartma halindeydi. Bu hem Federasyon’un batı cephesi hem de seksen beş Sektör için geçerliydi.

“Shin, Frederica’yı gördün mü? Ah.”

Işıklar kapanmadan biraz önceydi. Frederica geri dönmemişti ve Kurena, Raiden’ı onu aramaya göndermişti. Shin’in açık kapısına vurup durdu. Tek bir masa ve yataktan başka hiçbir şeyle döşenmemiş, tabut ya da hücre gibi küçük, dar bir odaydı. Shin yatakta, Raiden’ın hatırladığı başka bir kışlada olduğu gibi bir yastığa yaslanmış, düşüncelere dalmıştı. Ve yanında Frederica, tüm ağırlığını ona emanet etmiş, ona yaslanmış uyuyordu.

“Heh, demek buradaymış. Seni çok seviyor, Ağabey.”

“…O sadece bende başkasını görüyor.”

Bunu söylemeden önce tuhaf bir duraksama oldu. Görünüşe göre, ağabey denmesi hoşuna gitmemişti. Raiden o zaman Shin için de bir zamanlar böyle biri olduğunu hatırladı. Ne abisi ne de küçük kardeşi olan Raiden’ın önemsiz bulmaktan kendini alamadığı bir şeydi bu.

“Ah, doğru, o şövalyesi… Ama sen de aynısını yapmıyor musun? Onda başkasını görmüyor musun?”

Onu diğer Seksen Altılar gibi… ve son Handler’ları gibi görüyordu, gerçi bu farklı türde bir acımaydı. Bu sözler Shin’i derin düşüncelere sevk etti.

“Evet… Belki de öyleyim… Çünkü o da o zamanki benim gibi.”

“Öyle mi?”

O kızıl gözlerle karşılaşan Raiden, parmak uçlarıyla kendi boynuna dokundu. Kızın boynu üniformasının yakasından görünmüyordu ama şövalyesi onun boynunda asla bir yara izi bırakmamıştı. Sanki Shin’e o yara izini veren kardeşinin artık tamamen yok olduğunu söyler gibiydi.

Raiden ardından Para-RAID’ini etkinleştirdi, Frederica’yı bulduğunu Kurena’ya bildirdi ve onu gelip almasını istedikten sonra kapattı. Çok geçmeden Kurena odaya girdi ve kısa bir “Ne yapıyorsun burada?!” diye bağırdıktan sonra Frederica’yı bir bavul gibi alıp uzaklaştı.

Onları uğurlayan Raiden, masanın sandalyesini çekip izinsiz oturdu. Shin’in RAID Cihazı masanın üzerine gelişi güzel atılmıştı. Görünüşe göre, uzandığı için daha önce açmamıştı.

“…Demek bir rapor sundun, öyle mi?”

Shin muhtemelen Federasyon’a yeni geldiklerinde Raiden’ın onu yeteneğini açığa çıkarmaması konusunda nasıl uyardığını unutmamıştı.

“Anlatabileceğim kadarını anlatırım diye düşündüm. Ne kadar çok savaş gücümüz olursa, o kadar iyi.”

“Kes şunu. Onlara söylemenin bir anlamı yok, çünkü kendileri duyana kadar kimse sana inanmaz. Bunu söyleyen sendin, hatırladın mı? Ve sana inansalar bile, bunun nelere yol açacağını kim bilir? Savaşta biriyle bir kez Rezonans kurman yeter… O zaman ne olduğunu unutmadın, değil mi, Kasap?”

Cumhuriyet’teyken, Shin ile Rezonans kurup hayaletlerin feryatlarını duyan hiç kimse, son Handler’ları hariç, bir daha bağlantı kurmamıştı. Hepsi Shin’den bir kasap olarak nefret ediyordu. Diğer Seksen Altı İşlemcileri buna dayanıyordu, ama bu, yoldaşlarının korkunç ölümlerine tanık olmanın onlar için günlük bir rutin olmasından kaynaklanıyordu. Acı çığlıklarına alışkınlardı.

Ama aralarında, Shin’in varlığından kaçınan az sayıda kişi vardı ve onunla Rezonans kurmaya dayanamayanlar ölmüştü. Duyusal Rezonans’tan bağlantıyı keser ve Legion’ın savaş alanına tepeden bakma gücüne sahip Kasap’ın korumasından vazgeçerlerdi. Ve çoğu kişi Shin’den bu yüzden nefret ediyordu.

Ve bu Federasyon, koşulları öğrendikten sonra, Shin’in her bir Legion’ın sesini duyma yeteneğini kabul edebilecek miydi? Raiden bunun olacağını sanmıyordu. Eğitim almamış pilotları öldürme eğilimine rağmen Juggernaut’u kullanmaktan vazgeçmemiş ve Para-RAID’in etkilerini esasen insan deneyleri şeklinde incelemeye devam etmişti. Federasyon bunu yapacak kadar acımasızdı.

Federasyon kendini sandığı kadar yüce görmesin; ne olursa olsun, biz Seksen Altılar Federasyon’un yerlileriyle eşit değiliz… Nereye gidersek gidelim, her şeyin aynı kalacağını biliyoruz.

Acıma ve hor görme, aşağılanma açısından pek farklı değildi; tek taraflı sempati ise karşı tarafı anlama isteğinden vazgeçmekten başka bir şey değildi. İyi niyet gösteren birinin ne zaman gerçek yüzünü gösterip birdenbire saf nefrete dönüşeceği belli olmazdı. Kim bilir ne zaman ona bir canavar diyeceklerdi. Buna rağmen onu işe yarar bulsalar bile…

İnsanların beyinlerini parçalamaya yetenekli tek varlıklar Lejyon değildi. İstersen onların kobayı olabilirsin ama ben bu işe karışıp senin üzerinde sallayacakları bir rehine olmam. Batırma bunu.

Elbette, bunlar onun gerçek hisleri değildi. Ama Shin’in kendi iyiliğinden çok, etrafındaki insanların işe karışmasını umursayacağını biliyordu. Shin gözlerini hafifçe kapattı ve içini çekti.

“…Üzgünüm.”

“Onlara anlattığın kadarı yeterli olmalı… Sana inanıp inanmamak Federasyon’a kalmış.”

Kötü bir ülke değildi. Yok olmasını istemiyorlardı. Ama onların ve yoldaşlarının, ülkeyi ölümüne savunma gibi bir yükümlülüğü yoktu. Hepsi bu kadardı. Shin de bu tür soğuk yargılarda bulunmaktan kaçınacak biri değildi.

“İyi misin?”

“…Ne demek istiyorsun?”

“Anlamsız bir şeyler mi düşünüyorsun diye soruyorum… Ernst’in sözleri seni gerçekten etkiledi mi?”

Sessizlik.

“Frederica bunu düşünmemi söyledi… Daha önce hiç yapmadım gerçi. Hiç ihtiyacım olmadı ki.”

Ya kardeşiyle savaşırken ölecek ya da Özel Keşif görevi sırasında yok olacaktı. Onun için mümkün olan tek sonuçlar bunlar olmalıydı. Hala yaşıyor olması gerçeği, kendi için düşündüğü tüm olası geleceklerin ötesindeydi. Bu yüzden bundan sonra ne olacağını düşünmek, özellikle göz korkutucu bir görevdi.

Bu konuda ne hissettiği sorulduğunda Raiden omuz silkti.

“Sanırım bir şekilde yoluna girecek. Ne yapacağım hakkında hiçbir fikrim yok ve savaşın biteceğinden bile şüpheliyim. Ama karnımı doyuracak kadar kazanmak için bir şeyler yapmak… En azından Lejyon’la savaşmaktan daha kolay.”

O da bunu düşünmemiş olabilirdi ama Raiden bunun o kadar da zor bir soru olduğunu sanmıyordu. Sırf ölmek istemediğin için hayatta kalmaya çalışmak, muhtemelen her yerde aynıydı; ister Seksen Altıncı Bölge’nin savaş alanlarında, ister savaşın bittiği bilinmeyen bir gelecekte. Ve son ana kadar yaşamak için ellerinden geleni yapmak, Seksen Altıların yaşam biçimiydi; bu da o fikirle çelişmiyordu.

Ama…

Raiden, Shin’in yere dönük kırmızı gözlerine dik dik bakarak derin derin düşündü. Kardeşinin ona yaşattığı korkunç vahşetin kanıtı olan, neredeyse başını koparacak yara izi, üniformasının yakasının arkasında zar zor görünüyordu. Kardeşinin hayaletini vurduktan sonra bile Shin, sanki bir lanet tarafından periliymiş gibiydi. Onun gibi insanlar Raiden’dan farklıydı. Hayatta kalmak için daha fazlasına ihtiyaçları vardı. Laneti dizginleyecek ya da belki de ona karşı koyacak bir şey.

Gözünün ucuyla, odada dağınık bir şekilde duran bir şey gördü. Yatağının köşesinde, arasına bir parça kağıt sıkıştırılmış, ayraç görevi gören saçma bir felsefe kitabı duruyordu.

Eğer Cumhuriyet’in birinci bölgesindeki kışlada olsalardı, şimdi son Handler’ları onlarla Rezonans kurardı. Şimdi ne düşünüyordu? Ya da daha doğrusu…

…ne bekliyordu?

“Binbaşı iyi midir sence?”

Raiden’a kısa bir bakış atan Shin, sessizce omuz silkti.

Raiden derin bir iç çekti. Biraz dürüst ol kendine, adamım…

---