Ölüm Raporu

Frederica, Rantz Eugene'in yaşadığını söylemişti ama Nouzen Shin'den onu kurtarmasını istememişti. Bu durum, vaziyeti fazlasıyla netleştiriyordu.

“Fido…”

Sadık Scavenger'ına seslendi ama onu Legion'ın bölgelerinde bıraktığını, geri getiremediğini hatırlayınca ağzını kapadı. Bu savaş bittiğinde, Rantz Eugene'in cesedi bulunacak, ailesine gönderilecek ve layık olduğu, onurlu bir cenaze töreniyle defnedilecekti. Muhtemelen ruhu —ya da böyle bir şey varsa ona benzer bir varlık— dünyanın ucundaki karanlığa dönmeden önce.

Ancak Rantz Eugene'in adı, son ifadesi, gülüşleri ve sıkça bahsettiği ailesinin hikâyeleri, Nouzen Shin'in kalbine kazınmıştı. Şimdiye dek sonuna kadar eşlik ettiği sayısız yüzlerce kişinin anılarıyla birlikte.

Yapabildiği tek şey, her zaman buydu.

***

Ölüm raporu için Rantz Eugene'in iki künyesinden birini koparırken, Nouzen Shin ağır bir makinenin gürültülü adımlarının kendisine yaklaştığını duydu. Legion değildi. Onların son derece verimli itiş ve tamponlama sistemleri sayesinde, Tank tipi birimler bile yürürken ses çıkarmazdı. Hem zaten, Legion yaklaşıyor olsa Nouzen Shin bunu bilirdi.

Çok geçmeden, zümrüt sisin içinden, 18. Bölüğün kirpi amblemini taşıyan hasarlı bir Vánagandr'ın kendisine doğru geldiğini gördü. Tamamen hurdaya dönmüş Vánagandr'ı, yoldaşının cesedini ve başka bir birimde görev yapan genç askeri fark eden 18. Bölüğün son Vánagandr operatörü, makinesini durdurdu.

Legion'ın ne zaman saldıracağı belli olmayan tehlikeli bir savaş alanının terk edilmiş bir köşesinde duruyordu. Üzerinde kendini savunmak için bir piyade tüfeği bile yoktu ama tuhaf bir şekilde, tüm bu pervasızlığa rağmen, çocuğun sessiz duruşu hiçbir kriz belirtisi vermiyordu. Kırık Vánagandr'ın yakınında gizli, çocuğun kendi birimi, beyaz, dört ayaklı bir Feldreß, beklemede duruyordu. Operatör gerginlikle yutkundu. Bir Reginleif. Sayısız zayiatın verildiği savaş alanlarında ortaya çıkan başsız iskelet.

Çocuğun kulaklığı takılı değildi, bu yüzden telsizle konuşamıyorlardı. Birimin komutanı, arka nişancı koltuğunun kanopisini dikkatlice açtı. Genç asker kaşını kaldırarak ona baktı. Operatör hafifçe inledi.

“Nouzen…!”

Özel subay akademisinde aynı sınıftaydılar. Aileleri tarafından bakmakla yükümlü oldukları kişi sayısını azaltmak için gönderilen çocuklardan oluşan bir programdaki en yetenekli acemilerden biriydi. Savaş tatbikatlarındaki notları diğer herkesinkinden fersah fersah iyiydi ama tekrarlanan disiplin ihlalleri ve emirlere karşı gelme yüzünden bir deneme birimine verilmişti. Söylentilere göre, savaş bölgelerinden gelen paralı askerlerle dolu bir disiplin birimine, bir intihar silahını test etmesi için gönderilmişti. Nouzen Shin aynı zamanda sınıf arkadaşlarından Rantz Eugene'in oda arkadaşı ve takım arkadaşıydı… Ve operatör, yakında yatan yarı cesedin ta kendisi Rantz Eugene olduğunu fark edince bir kez daha gerginlikle yutkundu.

“İyi denk geldi. Ölümünü rapor edebilir misin benim için?”

Nouzen Shin'in gelişigüzel fırlattığı künyeyi yakalayan nişancı sordu:

“Onu ötenazi mi yaptın?”

Nouzen Shin'in elindeki tabancadan ve çalılıkların üzerine yayılan kan birikintisinden bunu tahmin etmişti. Yaralıları nasıl tedavi edeceğine karar vermek genellikle askeri doktorların işiydi ama savaş yaraları öyle durumlar yaratırdı ki, bazı yaralanmaların tıbbi müdahalenin ötesinde olduğu aşikârdı. Yaralının geri dönüş yolunda muhtemelen yaralarına yenik düşeceği durumlarda, acılarını yerinde dindirmek bir merhamet eylemi olarak görülürdü.

Nouzen Shin başını salladı. Yüzünde çelişkili duygularla karışık bir ifade olan nişancı, ona teşekkür etmek için dudaklarını araladığında, diğer asker, yani operatör, bağırdı.

“Neden onu kurtarmadın?!”

Nouzen Shin cevap vermedi. Sadece soğuk, sakin, kan kırmızı gözlerle ona baktı.

“Onun Rantz Eugene olduğunu biliyordun, değil mi? Bu sabah akına çıkmadan önce seninle görüştüğünü söyledi. Yani onun Rantz Eugene olduğunu biliyordun, değil mi?! Neden onu kurtarmaya gelmedin?! Başka birimlerin çatışmalarına burnunu sokup ortalığı darmadağın etmekten çekinmiyordun, değil mi?!”

Mobil savunma ile görevli tüm birimler arasında Nordlicht filosu en yüksek öldürme sayısına sahipti ki bu da gayet doğaldı, zira diğer birimlerin çekindiği tartışmalı bölgelere dalıyorlardı. O kadar güçlülerdi, ama yine de… Federasyon tarafından kurtarılmış ve sığınma hakkı verilmişlerdi. Savaşmaya devam etmek için hiçbir sebepleri yoktu, ama yine de!

“Muhtemelen onu kurtarmak yerine o hurda yığınlarını öldürmeyi öncelik verdin, değil mi?! Savaş takıntılı Seksen Altı!”

Seksen Altı.

Bu, Federasyon onları kurtarmadan önce, anavatanı San Magnolia Cumhuriyeti'nin onları insan kılığında domuzlar olarak tanımlarken verdiği isimdi. Savaş alanında ölüme mahkûm edildikten sonra Federasyon bölgesinin ucuna ulaşan o beş genç askerin adı.

Nouzen Shin sessizdi.

Nişancı, operatörün omzunu kavrayarak daha fazla konuşmasını engelledi.

“Kes şunu, Teğmen Marcel. Cumhuriyet'teki o alçaklar kadar iğrenç mi olmaya çalışıyorsun?”

Marcel, nişancının uyarısı üzerine sustu. Cumhuriyet'in kendi vatandaşlarına, Seksen Altılar'a karşı işlediği zulümlerin, Nouzen Shin ve grubunun bulunduğunda, altı ay önce ulusal televizyonda geniş çapta haber olduğunu biliyordu. Cumhuriyet gibi olmak istemiyordu. Ama…

Nişancı başını eğdi, eli hâlâ Marcel'in omzunu sıkıyordu.

“Teğmen Marcel'in kaba sözleri için özür dilerim. Ve Teğmen Rantz'a gösterdiğin merhamet için de şükranlarımı sunmama izin ver. Teşekkür ederim. Ve üzgünüm.”

“…Sorun değil.”

Sadece başını sallayan Nouzen Shin'e bakarak, nişancı devam etti.

“Belki de bizi kurtardığınız için minnet borcunuzu ödemek adına Federasyon ordusuna gönüllü oldunuz. Ama bunu yapmak zorunda değilsiniz.”

“…”

“Biz, Federasyon olarak, Legion'a asla teslim olmayacağız. Savaş alanında bu göreve kalkışacak ve adalet duygumuzu koruyacağız. Ailelerimizi, anavatanımızı, yoldaşlarımızı ve bu ülkenin ideallerini savunmak için kendi isteğimizle savaşıyoruz. Sizi, zavallı çocukları, bizim için savaşmaya zorlamayacağız… Henüz çok geç değil. Ordudan ayrılın ve bu kez mutlu bir hayat yaşayın.”

Nouzen Shin'in tek yanıtı soğuk bir ters bakıştı.

Ama bir sonraki an, bakışlarını çevirdi. Başka bir birimden de olsa bir üst subaya sırtını dönerek kaba bir şekilde cevap verirken, buz gibi bir sesle tek bir şey söyledi.

“Legion geliyor. Derhal kuvvetin geri kalanıyla yeniden toplanın.”

***

Juggernaut'ı Undertaker'ın kokpitinde oturan Nouzen Shin, savaşın durumunu anlamak için çok amaçlı pencereleri taradı. Şimdiye dek, Rantz Eugene'in ölümünü zihninin gerisine çoktan itmişti. Savaş alanında geçen beş yıl, bu makine benzeri davranışı ona ikinci bir doğa hâline getirmişti.

Kapalı olduğunu aniden hatırlayan Nouzen Shin, Para-RAID'i açarak Duyu Rezonansı'nı etkinleştirdi. Federasyon henüz İmparatorluk iken savaşı geçim kaynakları hâline getirmiş diğer askerler olsa umursamazdı ama en azından Frederica'yı tanıdığı birinin ölümüne tanık olmaktan kurtarmak istiyordu. Bunu açıkça belirtmişti ve yine de bakmamasını umuyordu.

Nouzen Shin Para-RAID'i tekrar açtığı an, Frederica konuşmaya başladı. Muhtemelen yeniden bağlanmasını bekliyordu.

“Shinei.”

“Durumumuz ne?”

Entegre bilgi sisteminin veri bağlantısı hâlâ kesikti. Legion'ın konumlarını bir dereceye kadar hissedebiliyordu ama hayatta kalan dost birimlerin nerede olduğu konusunda kördü. Bunu düşmanın hareketlerinden çıkarması gerekecekti ama Federasyon'un arazisini bunu yapacak kadar iyi bilmiyordu ve tahmin yürütmesi için konuşlanmış çok fazla eş birim vardı. Savaş alanını denetleyen birine sormak daha hızlı olurdu.

“Olumsuz. Ana kuvvetimiz yeniden toplanmak için ikincil hatta çekildi. Az önceki bombardıman bizi büyük ölçüde felç etti.”

“Hasar hakkında detaylı bilgin var mı?”

“Hâlâ birkaç filo liderini görebiliyorum, ancak… Komuta aracı olarak da görev yapıyoruz ama veri bağlantıları çoğunlukla çevrimdışı…”

Eintagsfliege birkaç katman hâlinde konuşlanmış, veri bağlantılarını etkili bir şekilde devre dışı bırakmıştı. Onları dağıtmak için konuşlandırdıkları uçaksavar toplarının ilerleyişi ise Skorpion ateşiyle engellenmişti.

Bu zorlu bir durum, diye düşündü Nouzen Shin, ifadesi değişmeden.

Federasyon'un savaş potansiyeli Cumhuriyet'inkinden önemli ölçüde daha büyüktü. Savaş alanına konuşlandırdıkları her silah sistemi iyi yapılmıştı. Ayrıca topçu ve veri bağlantısı desteğine de sahiptiler ama… yine de Legion çok daha güçlüydü. Cumhuriyet'in dokuz yıl hayatta kalmasının tek nedeni, Legion kuvvetlerinin çoğunluğunun Federasyon ile savaşmak üzere gönderilmesiydi. Ya da belki de Legion, Cumhuriyet'i sadece bir test alanı olarak görüyordu.

“—Tümen Karargâhı'ndan bir güncelleme aldık. Kontratak başlattığımızda, Nordlicht filosu Legion'a yandan akın edecek. 27–39 koordinatlarında yeniden toplanın ve bir sonraki duyuruya kadar beklemede kalın… Bu mesajı iletmek için bir haberci göndermek zorunda kaldılar. Ne kadar kasvetli bir durum…”

“Anlaşıldı.”

Undertaker'ın yönünü çevirdi ve yola çıktı. Çok geçmeden Bernholdt onunla yeniden birleşti ve kısa süre sonra kalan iki takımları da onlara katıldı. Filodaki hayatta kalan birimler savaş alanının her yerinden etraflarında toplandı, radar ekranındaki onları işaretleyen mavi noktalar yavaşça onlara doğru ilerliyordu. Ve tanıdık bir Kişisel Ad'a sahip bir nokta ona yaklaşırken, savaş alanında bir süredir duymadığı bir ses duyuldu.

“Tüm filoyu böyle her gün toplamazlar. Ne yani, Vánagandr'ların hepsi çoktan işi bitmiş mi?”

Wehrwolf.

Ekranda beliren filo koduna ve makine numarasına bakarak, Nouzen Shin Rezonans aracılığıyla kendisine bağlanan sese cevap verdi.

“Raiden… Senin tarafta destekler nasıl gitti?”

“Üzülerek belirtmeliyim ki, standart zırhlı birlik neredeyse tamamen imha oldu. Yukarıdakiler bizden bir kontratak bekliyor ama mevcut durumda ana kuvvetten pek bir yardım gelmesini beklemiyorum.”

“…Gerçi zaten onlardan yardım beklediğimiz de yoktu.”

“Yani, yine aynı durumdayız; kontratak başarısız oldu ve ordumuz izole edildi. Bize akın etmemizi söylüyorlar ama bu daha çok ön cepheyi yarıp geçip yem olmamızı istemeleri gibi.”

“Sanırım kötü bir durumdan savaşarak kurtulmanı istediklerinde, nerede olursan ol değişen bir şey olmuyor.”

Diğer Seksen Altılar, savaş alanının dört bir yanındaki mevzilerinden birbiri ardına ses verdi. Güçlü elektronik karıştırma yüzünden hışırtılarla dolu radar ekranında tanıdık isimler belirdi. O isimlere bakınca Shin içini çekti. Bu ülkeye vardıktan sonra bile savaş, bildiği gibiydi.

Sayısız cana mal olan savaş alanının ötesine geçtiklerinde, onları bekleyenin yine aynı savaş olduğunu bilmiyorlardı. Aynı cehenneme tekrar adım atacaklarını beklemiyorlardı.

O günlerde, Özel Keşif görevi olarak bilinen ölüm yürüyüşüne çıktıklarında…