Özel Keşif görevi şaşırtıcı derecede huzurluydu; beklenenden çok daha uzun süre ilerlemeye devam ettiler. Belki de görevin ilk gününde o müfrezeyi yok etmeleri işe yaramıştı. Çekişmeli bölgelerden çıkmayı başarırlarsa, Lejyon'un kendilerine ait olarak tanıdığı bölgelere ulaşacaklardı. Devriyeleri daha gevşek hale gelecekti.
Shin'in Lejyon'un konumunu bilme ve hareket yönlerini tespit etme yeteneği sayesinde, kendisi ve grubu devriyelerle karşılaşmayacakları ya da onlar geçip gidene kadar gizli kalacakları rotaları seçebiliyordu. Doğuya doğru ilerlediler, mümkün mertebe savaştan kaçınarak. Mevsim sonbahara dönerken kamp kurdular, tatsız sentetik yiyecekler yediler ve ölümün onları ne zaman alacağını bilmeden düşman bölgesindeki yürüyüşlerini sürdürdüler.
O yolculuk, ilk kez tattıkları özgürlüktü.
Lejyon'un bölgeleri bir zamanlar insanlar tarafından iskan edilmiş, terk edilmiş olsalar bile köyler ve şehirlerle doluydu. Fırsat bulduklarında, bu harabeleri arar ve vahşileşmiş hayvanları avlarlardı. Koşullar elverdiğinde, gece kamplarında etrafında toplanabilecekleri ateşler yakar, kasabaların ve etraflarındaki doğal manzaradaki kademeli değişimin keyfini çıkarırlardı; zira bu manzarayı başka hiçbir insan artık göremezdi.
Bu, sonbaharın varlığı yoğunlaştığında ve harabeler Cumhuriyet'in tüm izlerini kaybedip İmparatorluk ile daha çok ilişkilendirilir hale geldiğinde yaşandı.
Son varış noktalarına ulaşmışlardı.
“Fido.”
“Sen bir kanıtsın. Buraya ulaştığımızın kanıtı. Toz olup dağılana kadar görevini yerine getir.”
Şimdiye dek diz çökmüş olan Shin, ayağa kalktı ve bombardımanla vurulup sonsuza dek susmuş olan Fido'nun yanına baktı. Bu son emir bozuk Çöpçü'ye ulaşmış mıydı sahiden? Çöp ve hurda toplamaktan başka bir şey yapmayacak şekilde tasarlanmış kıt zekası, Shin'in sözlerinin ardındaki anlamı kavrayabilir miydi?
Shin arkasını dönüp Raiden'ın yanına döndü.
“Buna razı mısın dostum?”
Bir an duraklayan Shin, Raiden'ın ne demek istediğini anladı: Shin'in ölü yoldaşlarının isimlerini kazıdığı alüminyum mezar taşlarını kastediyordu. Az önce, 576 ismin tamamını – Rei’nin adı dahil – Fido'nun yanında, Juggernaut'ların enkazında bırakmaya karar vermişti.
“Evet. Durum bu noktaya geldiğine göre, daha fazla dayanamayız.”
Fido hariç herkes son savaşlarından sağ çıkmıştı ama Undertaker dışında tüm Juggernaut'ları kaybetmişlerdi. Artık, ellerinde kalan tek silahlar nefsi müdafaa için taşıdıkları küçük ateşli silahlarken, devasa Lejyon'la savaşacak hiçbir araçları yoktu. Bir sonraki savaşlarını yapma zamanı geldiğinde, onlar için her şey bitecekti.
Ama bunu bilmesine rağmen Shin, soluk bir gülümsemeyle elinin tersiyle Fido'nun kömürleşmiş konteynerine vurdu.
“Ama ona her şey için borcumu ödemek istiyorum… Onu daha fazla yanımızda götüremeyeceğimize göre.”
Ölülerin isimlerini kazıması için ona zırh parçaları getiren sadık çöpçü, sonuçta artık yoktu. Raiden ince bir gülümseme yapabildi. Bunca zamandan sonra sonlarıyla yüzleşiyor olduklarını düşünmek…
“Görünüşe göre eğlenceli küçük yürüyüşümüz sona eriyor, değil mi?”
Derin bir nefes alan Raiden, gülümsemesini sildi ve batıya – geldikleri yöne – baktı. Bir savaş alanının üzerinde asılı duran çelik renkli tek bir gökyüzü parçası görebiliyorlardı. Sarı yapraklar havada süzülüyor, rüzgara biniyordu. Önlerinde, sekize bölünmüş bir dizi ray uzanıyordu: bir zamanlar bu yerde yaşayan insanlar tarafından kullanılan ulaşımın kalıntıları.
“Ama lanet olsun, kahrolasıca çok fazlalar…”
“…Evet.”
Lejyon'un bölgelerinin derinliklerinden bir şekilde sızmışlardı ve Shin'in bir zamanlar duyduğu mekanik iniltilerden tahmin ettiği gibi, sayısız Lejyon buraları mesken tutmuştu. Hangi yöne bakarlarsa baksınlar, Lejyon ovaları gümüş bir mozaik gibi doldurmuş, boşluk bırakmamıştı. Bir Löwe ve Dinosauria sürüsü hazır bekliyordu. Yenilenme Taşıma türleri olan Tausendfüßler sürüleri, savaş alanının arka hatlarından ileri geri çiftler halinde, coşkun bir nehir gibi akıyordu.
Eintagsfliege, solmakta olan bir ormanın ağaçlarına tünemiş, onları don gibi kaplamıştı. İçeriye girilseydi, buranın maden kaynaklarının çıkarıldığını, dağın bir kratere dönüştürüldüğünü ve kazılmış toprağın pas kırmızısı bırakıldığını görürlerdi; yeryüzündeki cehennemin kabus gibi bir tasviriydi bu. Bu muhtemelen Otomatik Üreme türleri Weisel'in ve Santral türleri Admiral'in işiydi. Gövdeleri o kadar büyüktü ki düzgün bir şekilde algılanamıyordu ama Shin ve diğerleri onları sisin içinde sürünürken zar zor seçebiliyordu.
Lejyon'un devasa ordusunun bölgelerde hareket ettiğini görmüşlerdi, zira bazen günlerce soğuk yağmurun altında saklanmak zorunda kalmışlardı. Ve biliyorlardı ki bu kadar büyük bir mekanik hayalet ordusuna direnmek imkansızdı.
Cumhuriyet bu savaşı kaybedecekti. Belki de tüm insanlık.
—Acaba o da bir gün buraya ulaşacak mıydı?
Anju, konteyneri Undertaker'a bir vinç ve telle bağlamayı bitirmiş olarak döndü. Kalan malzemelerini son konteynere depolamış ve Undertaker'a çektirmişlerdi.
“İş bitti, çocuklar, hadi gidelim. Çok uzun süre oyalanırsak, diğer Lejyonlar son savaştan gelen gürültüyü incelemeye gelip bizi burada bulabilir.”
Bakışlarını kaydıran Shin, Kurena'nın konteynerden, Theo'nun ise Undertaker'dan atladığını gördü. Anju'ya yardım ediyorlardı. Bundan böyle, Undertaker'ı sırayla kullanarak ilerleyeceklerdi. Daha önce, saldırıya uğrarlarsa, o sırada Undertaker'ı kullanan kişinin Lejyon'la savaşacağı, diğerlerinin ise pilotun yoluna çıkmamak için siper alacağı konusunda anlaşmışlardı.
Bir kez gerindikten sonra Theo, ellerini başının arkasına koydu ve kaşlarını çattı.
“Ama dostum, hayatta kalan tek Juggernaut'un Shin'inki olduğunu düşünmek… Shin'in parametrelerine göre ayarlanmış, bu yüzden kontroller aşırı hassas. Onu kullanmak beni ölesiye korkutuyor. Sınırlayıcılarının çoğu da bozuk üstelik.”
Undertaker'ın normalde bir Juggernaut için imkansız olacak manevraları yapabilmesinin nedeni buydu. Elbette, Shin'in, İsim Taşıyanlar arasında bile olağanüstü olan pilotluk becerileri de bu gösterileri mümkün kılan önemli bir faktördü.
“O zaman ben önce gideyim.” Kurena tuhaf bir şekilde heyecanlı bir tavırla elini kaldırdı. “Daha önce ilk ben düşürüldüm, bu yüzden yorgun değilim.”
Hala işlevsel olsa da, Undertaker uzun zamandır düzgün bir şekilde bakımı yapılmadığına dair belirtiler göstermeye başlamıştı. Ve alışkın olmadığı bir birimi kullanma tehlikesine rağmen, Kurena makineyi ayağa kaldırdı. Çekilen konteynerin üzerinde oturan Shin, aniden bir Lejyon'un onları takip ettiğini fark etti.
Nedense onlara saldırmıyordu. Onları takip etmekle görevlendirilmiş bir keşif birimi olabilirdi, ama başka hiçbir Lejyon'u çağırmıyordu. Arkalarından takip eden yalnız bir Lejyon, sanki onları pusuya düşürmeye çalışıyormuş gibiydi. Onlar durduğunda o da duruyordu ve arkalarını dönerlerse, muhtemelen o da aynısını yapacaktı.
Juggernaut'un silahları kısa menzilliydi ve sadece görüş menzili içindeki şeylere saldırabilirdi. Ufkun ötesinde saklanan bir Lejyon'a saldırma araçları yoktu ve o da onlarla çatışmaya girmiyor gibiydi, bu yüzden Shin bunu Raiden ve diğerlerinden gizledi. Sesinden anlaşıldığı kadarıyla bir Çoban'dı, ama tuhaf bir şekilde boğuktu ve Shin ne dediğini anlayamıyordu. Ama bir şekilde tanıdıktı.
O sesi nereden tanıyordu ki—?
Ölüm seni almaya geldiğinde ölememek, tuhaf bir kaderdi.
Rei böyle düşündü; sıvı mikro makinelerden yapılmış, iflas eden sinirlerinin ipleriyle çekiliyormuşçasına zar zor işleyen bedenini sürüklerken.
Verileri korumak amacıyla, Lejyon'un görev kaydedicisi, düşürülmüş bir birimin dosyalarındaki savaş verilerini yakındaki bir eş birimine aktarmak üzere ayarlanmıştı. Bir Çoban durumunda ise, her şeyi – merkezi işlemci verileri dahil – önceden hazırlanmış ve belirlenmiş bir yedek birime aktarırdı.
İnsanları da bileşen olarak kullanan Kara Koyunlar, birden fazla sayıda var olabilirdi ama her Çoban'dan sadece bir tane vardı. Bunun nedeni, Çobanların kendi bireysel kişiliklerine sahip olmaları ve başka bir bireyin aynı varlığı taşımasına tahammül edememeleriydi. Ancak Lejyon, bir Çoban'ın işlemci olarak yüksek performansını kaybetmeyi göze alamazdı ve bilinçlerini yedek bir birime aktaran bir transfer sistemi hazırlamıştı.
Bununla birlikte, Rei bu mekanizmayı oldukça anlamsız buluyordu.
Bir birim yok edilmek üzereyken veri dosyalarını güvenli bir şekilde aktarmak, onları hasarlı bırakıyordu. Kusursuz bir aktarım neredeyse imkansızdı. Verilerin çoğu aktarımdan sağ çıkmadı ve sağ çıksa bile, yedek birim zar zor işliyordu. Dökme patlayıcının metal jetiyle parçalanmış olan Rei'nin veri dosyaları, aktarım tamamlandığında yıpranmış, harap bir halde kalmıştı.
Uzun süre dayanamayacaktı.
Ve belki de bunu bildiği için, Shin'in bölgelerdeki ilerlemesini takip etti. Keşfedilmemek için güvenli bir mesafe bırakarak… Kardeşinin son varış noktasını görmeye kararlıydı. İçinde bulunduğu yedek Dinosauria'nın hırpalanmış, gıcırdayan gövdesini sürükledi.
Aklına aniden şu düşünce düştü: sonuçta o, muhtemelen Shourei Nouzen'in ruhuydu. Veri dosyaları her geçen an parçalanıyordu ama nedense, o son savaşın anıları bütün ve net kalmıştı.
Bir savaş makinesi olarak içgüdülerinin koruma arzusuyla öldürme arzusunu nasıl harmanladığını hatırladı. Yolunu kesen kızın yanıltıcı gümüş figürünü, sanki hedefini ölümden korumak ister gibi. Sayısız can aldıktan sonra bile ona hala Kardeş diyen sesi. Hepsini hatırladı.
Shin ve arkadaşları, savaştan kaçınarak ve Lejyon'un devriyelerindeki boşluklardan sızarak bölgelere ilerledi.
Rei düşündü, "İyi böyle. Savaşı düşünme. Sadece bir saniye daha hayatta kalmaya odaklan. İleride Federasyon var – insanlığın en büyük umudu, kuşatılmış ve yalnız kalmışken bile Lejyon'a yiğitçe karşı koyan."
Federasyon'a ulaşabilirse, Shin'e kesinlikle sığınak verilecekti. Cumhuriyet'in aksine, Federasyon askerleri dürüst ve namusluydu. Farklı renklerden askerler omuz omuza savaşıyor, yoldaşlarını, cesetlere dönüşseler bile savaş alanında terk etmiyorlardı. Ölümün pençesinden kurtulmuş beş çocuğa asla gaddarca davranmazlardı.
Ve bu gerçekleştiğinde, benliği neredeyse tamamen yok olacaktı. En iyisi de buydu. Şu an aklı başında olsa bile, bir noktada yine çıldıracaktı. Öldürme arzusu, tüm isteklerinin ve dileklerinin üzerine yeniden boyanacak… ve bir kez daha Shin'i çağıracaktı.
Ve Rei çağırırsa, Shin onu bulmak için kesinlikle geri gelecekti. Bencilce öldüren ve bencilce ölen aptal ağabeyini terk etmezdi. Beş uzun yıl boyunca cehennemvari savaş alanında dolaşan Rei’nin iyi kalpli küçük kardeşi, onu bu ızdırabından kurtarmaya gelecekti.
"Üzgünüm. Bu sefer diğer tarafa düzgünce geçeceğim. Lütfen, sadece bunu sonuna kadar görmeme izin ver."
Dinosauria, her adımı duadan başka hiçbir şeyle ilerlemiyordu.
***
"—Anju. Benimle yer değiştir."
Undertaker’ı kullanmakta olan Anju, Shin’in Para-RAID üzerinden gönderdiği sözlerle gözlerini kırpıştırdı.
Fido’ya ve Shin’in ona emanet ettiği düşmüş yoldaşlara son vedalarını edeli iki gün olmuştu. Sonbahar güneşinin yaprakların arasından süzülerek dökülen yaprakları ve akçaağaç tohumlarını aydınlattığı bir ormanın derinliklerindeydiler.
"Çok erken değil mi? Öğle vardiyası, akşam yemeği için durana kadar sürmeyecek miydi?"
"Sıkıldım."
Bu doğrudan, kaba cevap Anju’nun dudaklarında bir gülümseme belirmesine neden oldu. Gerçekten de Shin boş lafları seven biri değildi ve manzaraya bakmaktan başka yapacak bir şeyi olmayınca muhtemelen çok sıkılmıştı.
"Elimizde çok fazla boş zaman var. En azından okumak için birkaç kitap alsaydın ya."
Çarpık bir gülümseme ile Anju, kokpitin kilit açma koluna uzandı.
***
Rei’nin giderek solan düşünce süreçleri, Shin ve arkadaşlarının Federasyon’a yaklaştığını izlerken rahatlama ile doldu. Böyle devam ederlerse, yakında Federasyon ordusunun devriye hatlarına gireceklerdi. Lejyon, tüm güçlerini devriye hatlarının yakınında Federasyon ile savaşmaya odaklamıştı. Tek, küçük bir mobil silah, araziyi kendini gizlemek için kullandığı sürece tespit edilmekten kaçınabilmeliydi.
Rei, onların medeniyete ulaşmasını görmeden ölüp ölmeyeceğinden emin değildi ama… Eh, iyi olacaklardı. Huzur içinde ölebilirdi— Nnn!
Zar zor çalışan veri bağlantısı üzerinden yakındaki dost birimlerden bir bilgi akışı gelmişti. Ve bu mesajın içeriğini algıladığında, Rei’nin sinir ağında bir endişe parlaması yaşandı.
"Olamaz…!"
Uçurum denebilecek kadar dik bir yokuş aşağı inen bir hayvan patikasına yaklaştıklarında, Undertaker aniden durdu. Birliğinden geri getirdiği battaniyenin üzerinde uzanmakta olan Raiden, doğruldu.
"Ne oldu, Shin?"
Shin sakin bir şekilde yanıtladı. Her zamanki sessiz tonuydu, ama içinde sessiz bir kararlılık yankılanıyordu:
"—O an kim kullanıyorsa o savaşır. Böyle karar vermiştik."
Raiden’ın anlaması sadece bir an sürdü.
"…Senin aptal! Geleceklerini biliyordun!"
Önlerinde, hangi rotayı seçerlerse seçsinler kaçınamayacakları bir Lejyon grubu fark etmişti… Muhtemelen Anju’dan yer değiştirmesini istediği andan beri! Anju, öfkeyle saçları diken diken olmuş bir şekilde konteynerden atladı.
"Bu haksızlık, Shin! Bunu yapamazsın!"
Anju ona yaklaşmaya çalıştı, ancak Shin konteyneri Undertaker’a bağlayan çekme telini serbest bıraktı. Tel şiddetle fırlayıp giderken Anju geri çekildi ve Undertaker bu fırsatı kullanarak yükseklik farkından faydalanıp yokuşu tırmandı. Bir uçurum kadar dikti ve bir insanın kolayca tırmanabileceği bir mesafe değildi. Görünürde başka bir rota yoktu, Shin’in bu rotayı seçmesinin nedeni muhtemelen buydu.
Juggernaut’ın çatlak optik sensörü onlara doğru döndü. Her iki tutunma kolunu da kaybetmiş, zırhı kavrulmuş ve yanmıştı. Tahrik sistemi aksıyordu ve makine genel olarak yaralarla kaplı görünüyordu.
"Siz devam edin. Ormana girerseniz sizi bulamazlar… Lejyon’un güçleri buradan biraz daha ileride seyrekleşiyor. Orada insanlar varsa, onlardan sizi barındırmalarını isteyin."
Buna benzer bir şeyi Seksen Altıncı Sektör’ün savaş alanında bir kez daha duymuşlardı. Ve onları bulamamaları doğaldı. Kendi bölgelerinde bir düşman birimi –yani Undertaker’ı– tespit ettikleri sürece, Lejyon odaklarını ona çevirecekti. Belki de Shin bunu bile planlamıştı.
"Kahretsin! Bu sadece bizim için yem olacağın anlamına geliyor!"
"Birlikte gidecektik, değil mi?! Son dakikada kendi başına gitmeye karar veremezsin. Bu—"
Theo’nun bağırışlarını ve Kurena’nın gözyaşları içindeki sesini kesmek için Duyusal Rezonans’ı kapatan Undertaker, ağaçların arasına karıştı.
Raiden tüm gücüyle konteynere yumruk attı.
"Lanet olsun…!"
Bir düşmanla karşılaştıklarında kim kullanıyorsa o savaşacaktı. Son savaşı kimin vereceğini adil bir şekilde belirlemek için böyle karar vermişlerdi; sorumluluk kimin üzerinde kalırsa kalsın diğerlerini tatmin edecek bir yoldu bu. Ama çok safmışlar. Lejyon’u uzaktan algılayabilen Shin, kaçınamayacakları bir düşmanı fark ettiğinde, bu, o an kim kullanıyorsa onu zımnen ölüme mahkum etmeye eşdeğerdi. Ve bundan kaçınmak için, dümenin başında kendisinin olduğundan emin olması yeterliydi.
"O aptal…!"
Raiden ayağa kalktı, yanındaki saldırı tüfeğini kavradı.
***
Standart devriye programlarını yerine getirirken, bir Lejyon devriye birliği, kimliği belirsiz bir birimden saldırıya uğradı. Dost/Düşman Tanımlamalarını güncelledikten sonra, devriye birliği, savaş durumunu veri bağlantısı üzerinden iletirken çatışmayı başlattı.
Bu zırhlı silah, tüm geleneksel stratejileri göz ardı ederek savaştı. Bir Löwe’yi sürpriz bir saldırıyla bombalayarak düşürdükten sonra, formasyonun kalbine daldı. Kendi verilerinde bu düşman birimine uygun bir eşleşme yoktu, ancak geniş alan ağının veri tabanında bu modele uygun bir eşleşme bulundu.
San Magnolia Cumhuriyeti’nin birincil silah sistemi. Tanımlayıcı: Juggernaut. Tehdit seviyesi düşüktü ve hem zırhı hem de ateş gücü zırhlı silah standartlarına göre zayıftı, ancak zırhlı piyade ile karşılaştırılabilirdi. Ve az engelli ovalarda savaşırken, bu zayıf kara silahının Löwe’nin sağlam zırhını delme imkanı olmazdı.
En azından yapamaması gerekirdi, ancak bu Juggernaut tüm varsayımları aşan bir savaş yeteneği sergiledi. Savaşı yakın dövüş menziline taşıyarak, diğer Lejyon’un ateşinden korunmak için Löwe zırhını kullandı ve zayıf ateş gücünü, mesafeyi sıfır noktasına indirmek için kullandı.
Juggernaut yakın dövüş için tasarlanmıştı. Özellikleri diğer örneklerden farklı değildi, bu yüzden savaş yeteneklerini bu kadar etkileyebilecek tek bir fark vardı: merkezi işlemcisinin performansı.
Dört savunma Löwe’si yok edildi. Birliğin güçlerinin yüzde kırk beşi imha edildi. Ve yine de, mekanik iblisler en ufak bir sabırsızlık hissetmediler.
Hedefin tehdit seviyesi yeniden belirleniyor. Hedef, Federasyon’un ana silah sistemi ile eşdeğer olarak tespit edildi. Tip: Feldreß. Tanımlayıcı: Vánagandr. Mevcut güçlerle hedefi bastırma şansları olumsuz olarak değerlendirildi. Ana güçten ve yakındaki birimlerden takviye ve destek talep ediliyor.
Özel ek: Hedefin ele geçirilmesi tavsiye edilir.
Raporu ve emir talebini milisaniyeler içinde geniş alan ağına ileten Lejyon, bir kez daha yola çıktı.
***
…Düşmanın hareketleri değişti.
Shin, dördüncü Löwe’yi yendikten sonra Lejyon’un konuşlanma düzenlerini değiştirdiğini fark etti. Hem gözleri hem de bilinci gerginlikle etrafa kaydı. Bir düşmanı kuşatırken, kuvvetlerin birimlerini birbirlerinin çapraz ateşine yakalanmayacak şekilde konuşlandırmak bilinen bir stratejiydi. Ve bu, Lejyon için de aynı şekilde geçerli olmalıydı, Cumhuriyet’in güçlerini kendi eş birimleriyle birlikte vurmaktan çekinmeseler bile…
Ancak bu Lejyonlar, kendi müttefiklerinin bile ateş hattında kalması pahasına yolunu tıkadılar. Onu oyalamaya çalışıyorlardı. Ve bu farkındalığı doğrularcasına, Shin’in yeteneği ona yakındaki Lejyonların kendi yönüne doğru hareket etmeye başladığını bildirdi. En yakın düşman kuvvetine –muhtemelen bu devriye birliğinin ana gücüne– olan mesafe buradan dört bin metreydi. Bir Löwe’nin seyir hızı göz önüne alındığında, bir dakikadan kısa sürede Shin’i menzillerine alacaklardı.
Ana güçle birleşirlerse, Shin bile başı belaya girecekti. Hücum eden Grauwolf saldırılarından sıyrılan Shin, ateş açtı ve formasyonlarındaki o anlık boşluğu kullanarak kuşatmayı yardı. Zırhı, ağır makineli tüfek ateşi sıyırıp geçerken çığlık attı ve makine durumu sisteminde bir gösterge yandı. Sol arka bacağı izin verilen hasar sınırını aşmıştı.
Demek Lejyon’un peşinde olduğu şey buydu…
Shin bunu fark ettiğinde gözlerini acı bir şekilde kıstı. Onun "kafasının" peşindeydiler. Onu bir Kara Koyun ya da bir Çoban yapacaklardı. Lejyon, ölü askerlerin sinir ağlarını özümseyecek ve—
Shin bir şey hissetti. İşlemciler arasındaki en kıdemli olan Shin bile bunu burada bulmayı beklemiyordu. Ve bu beklenen bir şeydi; onunla sadece bir kez karşılaşmıştı ve kalabalık içinde diğerlerinden ayırt etmek imkansızdı. Shin daha önce kendisi de söylemişti. Bu birim, geniş bir alanı tamamen bastırmak için tasarlanmıştı ve tek bir hedefi düşürmek için ateş etmezdi.
Ama şimdi bakışlarının ona kilitlendiğini hissedebiliyordu.
Çok uzaktan, Skorpion’un menzilinin bile ötesinden, gazapla donmuş soğuk, kara bir gözün kendisine dikildiğini hissetti, derin bir kinle.
“Hepsini öldüreceğim.”
Belki de sözleri bu denli benzediği içindi ama Shin bir anlığına kardeşini öldürmekte başarısız olup olmadığını düşündü. Tonu o kadar benziyordu ki. Neredeyse öldürüldüğü gece gözlerinin önüne geldi.
Kör bir korku, kontrol kollarını sıkan ellerini dondurdu.
Hepsini öldüreceğim.
Parçalanmış görüntüler Shin’in bilinçaltına akıyordu. Kendisine ait olmayan anılardı bunlar. Duyusal Rezonans’a ya da belki de bağlantı kurduğunda başkalarının zihinlerine süzülmesini sağlayan yeteneğine benziyordu.
Bulutlu bir gökyüzü. Harabeler. Parçalanmış kaldırım taşları. Ve uzakta, gri bir fonun önünde canlı bir şekilde asılı duran, bir çocuğa yetecek kadar küçük, kana bulanmış bir pelerin, asılmış bir günahkar gibi sallanıyordu.
Hepsini öldüreceğim.
İster erkek, ister kadın, ister çocuk, ister yaşlı olsun, soylu sınıfından da halktan da…
Herkesi, her birini. İstisnasız. Hepsini öldüreceğim…!
Bu sesi biliyordu. Cumhuriyet’ten, Seksen Altıncı Sektör’den, Mızrakbaşı filosuyla ilk bölgede savaştığı zamanlardan biliyordu. O savaşta dört yoldaşı ölmüştü. Radarın menzilinin çok ötesinden gelip onları paramparça eden oydu—
“…!”
Undertaker’ın kenara sıçramasını sağlayan savaşçı içgüdüleri miydi, yoksa bu saldırıyı daha önce bir kez deneyimlemiş olması mı? Darbe, radarın alarm vermesiyle aynı anda geldi. Saniyede dört bin metrelik başlangıç hızıyla ultra yüksek bir süratle ilerleyen, her biri birkaç ton ağırlığındaki top mermisi yağmuru, muazzam bir kinetik enerjiyle sarılıp savaş alanına indi. Çelik sağanağı, Lejyon’un devriye birliğinin üzerine acımasızca düştü.
Patlama o kadar şiddetliydi ki Shin sağır olduğuna ikna oldu. Savaş alanının üzerinde beyaz bir ışık parladı, görüş hattını engelledi. Güçlü şok dalgaları, mermi parçalarını her yöne fırlatarak Lejyon’un zırhını yedi bitirdi, onları parçaladı ve havaya uçurdu. Bombardıman, büyük toprak ve tortul kaya parçalarını etrafa saçtı; bunlar göktaşı yağmuru gibi savaş alanına geri düşerek yere kraterler açtı.
Sonbahar tarlası, göz açıp kapayıncaya kadar kavrulmuş toprağa dönüştü.
Sağır edici patlama ve güç girdabı tarafından savrulan Undertaker, merminin etki alanından kıl payı kurtuldu. Ancak hiç de yara almamış değildi. Kokpite uçuşan başıboş parçalar ana motoruna kritik hasar vermişti. Cayro ve soğutma sistemi göstergeleri kadranlardan silinmiş, tüm holografik pencereleri kapanmıştı.
İtici ve silah sistemlerinin hâlâ çalışır durumda olması şanstı. Etrafta hâlâ düşmanlar vardı. Bir eliyle neredeyse bilinçsizce hasar kontrolü yaparken, bozuk ana ekranı görmezden gelip düşmanın konumunu tespit etmeye çalıştı—
O an, arka bacağının eklemleri fırladı, can çekişen Juggernaut’un ağırlığını daha fazla taşıyamaz olmuştu.
“—!”
Kalan bacaklarıyla dengeyi zar zor koruyabildi. Ama yapabileceği en fazla buydu. Juggernaut’un gövdesinin arkasında yer alan ana bataryası aşırı ağırdı, ağırlık merkezini o kadar bozuyordu ki geriye doğru eğiliyordu. Arka bacaklarından birini bile kaybetse, Juggernaut yürüyemez hale geliyordu.
Yaşlı bir bakım işçisinin o tanıdık küfürleri Shin’in kulaklarında yankılandı.
“Süspansiyon ünitesinin zayıf olduğunu sana defalarca söyledim, neden böyle zorluyorsun onu?! …O çılgın dövüş tarzın bir gün seni öldürecek!”
İşte geliyor.
Duman ve tortu perdesini yararak, bacaklarının yarısı patlamayla kopmuş olsa bile bir Löwe onlara doğru saldırdı. Başının üzerinde sallanan ve üzerine inmeye hazırlanan makinenin ön bacağına bakarken Shin’in dudaklarında çarpık bir gülümseme belirdi.
Undertaker darbeyle geriye savruldu, gövdesinin parçaları havaya saçıldı.
Sonunda sağlam basamakları olan bir kaya yüzeyi bulan Raiden ve diğerleri, uçuruma tırmanıp ormandan çıkan silah seslerini takip ettiklerinde, o manzarayla karşılaştılar. Raiden, Azrail’lerinin yenildiğini ilk kez görüyordu.
İçgüdüleri kendini koruma adına çığlık atıyordu – bir insanın tek başına bir Löwe’yi yenmesi imkansızdı. Mantığı ise onu frenlemeye çalışıyordu – şimdi ortaya çıkarlarsa, Shin boşuna ölmüş olurdu.
Siktir et.
Bir saniyeden fazla kıpırtısız durmayan Raiden, ileri itilmiş gibi koşmaya başladı. Yanındaki yoldaşlarının ayak sesleriyle teşvik edilmiş, ormanın içinden daldı.
Yüksek taarruz tüfeği sesleriyle irkilen Shin, ağır göz kapaklarını zar zor kaldırdı. Tüm optik ekranları ve göstergeleri tamamen ölmüştü ve devrilmiş Juggernaut’un içi karanlıktı. Nefes almak acı veriyordu. Akciğerlerini yakan bir his doldurmuştu ve hırıltılı nefesi kan kokuyordu. Herhangi bir yerinden kanıyor gibi görünmüyordu ama aşırı soğuk hissediyordu.
Gecikmeli olarak, sanki başkasının sorunuymuş gibi, iç yaralanmalar geçirdiğini fark etti. Eğer hâlâ hayattaysa, bir şeyler yapmalıydı – en azından tabancasını çıkarıp her şeyi bitirmeliydi – ama parmağını bile kaldıramıyordu.
İnce, dayanıksız zırhın diğer tarafından silah seslerini ve terk ettiği yoldaşlarının bağırışlarını duyabiliyordu. Bir yanı, bunu yaptıkları için onları aptal buluyordu ama aynı zamanda onlarla alay edemeyeceğini de düşünüyordu. Ne de olsa, şimdi tam da onların yaptığını yaparak bu duruma düşmüştü.
Budalaca ve anlamsızdı – tıpkı bu savaş gibi – ama yine de, isteyeceği türden iyi bir ölümdü. Dudaklarında yine uygunsuz bir çarpık gülümseme belirdi. Kardeşini öldürmeyi başarmış ve beklediğinden çok daha ileri gelmişti. Söylenmemiş hiçbir şey kalmamıştı.
…Yine de, belki de böyle bir an olduğu içindi, ölmek istemediğini fark etti.
Lejyon tarafından asimile mi olacaktı?
Peki Lejyon olursa, kimin adını anacaktı?
Aklına tek bir yüz bile gelmedi. Tek pişmanlığı buydu.
Çığlıklar ve silah sesleri aniden kesildi. Shin’in yeteneği, bir Lejyon’un kanopiyi sökmek için uzandığını haber verdi.
Kalın zırhı delip geçen tungsten mermileri ve metalin gıcırtısı.
Bilinci hiçliğe gömülmeden önce Shin’in duyduğu son şeyler bunlardı.
Beş düşman hedef etkisiz hale getirildi.
Kalan tek Löwe, bu raporu Sektör’ün ağına gönderdi. Ayrıca, destek ateşi sağlamış olan prototipin yeniden kalibre edilmesi için bir tavsiye de iletti. Hedefi ele geçirme tavsiyesine rağmen, yok etme niyetiyle ateş açmış ve tek bir düşman Feldreß’i ortadan kaldırmak uğruna dost bir birliği tamamen imha etmişti. İşlem birimlerinin sağlıklı muhakeme yeteneği eksikti anlaşılan.
Mesajını gönderdikten sonra Löwe, optik sensörünü devrilmiş Juggernaut’a çevirdi. O da diğer dört İşlemci gibi, hayati belirtileri sona erecek kadar yok edilmemişti. Düşman İşlemci kırılgandı ve çıkarma ile tarama dokulara zarar verebilse de, öldüğünde bozulmaya başlıyorlardı. Bu nedenle, onu canlı ele geçirmek en uygun seçimdi.
Bu Juggernaut’a binen düşman unsur, makinenin düşük performans seviyelerine rağmen savaşın gidişatını değiştirebilecek olağanüstü bir İşlemci birimiydi. Dost bir birime sağlanması halinde, savaş çabalarına muazzam katkı sağlayacaktı.
Löwe gibi savaş odaklı Lejyon’ların malzeme taşıma aracı yoktu, bu yüzden geniş alan ağı üzerinden bir iletim göndererek yakındaki bir Tausendfüßler’den numuneyi yakındaki bir Weisel’e taşımasını talep etti.
Ve sonra oldu – Löwe yaklaşan bir dost birimi tespit etti ve IFF (Dost/Düşman Tanımlama) moduna geçti. Bu, şu anda hiçbir kuvvete atanmamış bir Ağır Tank tipiydi. Onu tespit eden Löwe ateş açtı ve—
Büyük bir patlama savaş alanını sardı.
Löwe’nin, yakın mesafeden bir başka Tank tipinin ana silahından gelen mermiye bile dayanabilen kalın kompozit çelik zırhı, 155 mm zırh delici mermilerle acımasızca delindi.
Dinosauria az önce Löwe’ye ateş etmişti. Otomatik makine ne korku ne de şaşkınlık biliyordu ama durumu değerlendirmesi bir an sürdü. Az önce olan şey Lejyon için mümkün olmamalıydı. Dinosauria onu düşman mı sanmıştı? İmkansız. Birbirlerinin IFF imzalarını geri göndermişlerdi.
Löwe’ye, ikisinin de aynı ordudan olduğunu bilerek saldırmıştı. Başka bir deyişle, o bir düşmandı.
Eski tip tungsten mermileri kullanmıştı. Eğer yüksek patlayıcılı tanksavar başlığı ya da seyreltilmiş uranyum mermisi olsaydı, iç patlama onu tek darbede devirirdi. Löwe IFF bilgilerini yeniledi, bu Dinosauria’yı düşman birim olarak belirledi. Bu nişanın raporunu veri bağlantısı üzerinden gönderdi ve karşılaşmaya hazırlandı—
Başka bir saldırı.
Ardışık yüksek kalibreli mermi yağmuru, Dinosauria’nın zar zor çalışan merkezi işlemcisini paramparça etti. Herhangi bir ikincil patlama yaratmamak – yani yakındaki Juggernaut’a zarar gelmesine izin vermemek – için ateş etmişti. Yıkılan Löwe’nin, Dinosauria’nın neden tanksavar başlıkları yerine zırh delici mermiler kullandığını bilmesinin imkanı yoktu.
Löwe’nin çatlamış optik sensörünün algıladığı son şey, Dinosauria’nın sıvı mikromakinelerden yapılmış bir el uzatması gibi garip bir manzaraydı—
Shin rüya görüyordu.
O rüyada Shin küçük bir çocuktu ve kendine geldiğinde, biri onu kollarında taşıyordu. Etrafta başka hiçbir ruh olmadan, sadece ikisi, şekilsiz bir karanlığın içinden yürüyorlardı. Bu, mekanik hayaletlerin feryatlarının ötesinde her zaman duyduğu, tüm algının ve ruhun derinliklerindeki o sınırsız boşluktu.
Shin yukarı baktığında, karşısında sadece ağabeyini gördü. Hatırladığından biraz daha yaşlı görünüyordu, yirmi yaşlarında… Muhtemelen ölüm gününde böyle görünüyordu.
“Ağabey…?”
Rei gülümsedi. O nostaljik, nazik gülümsemesiydi.
“Uyanmışsın.”
Rei durdu ve diz çöktü, Shin’i yere bıraktı. Küçük bedeninin başı çok büyüktü ve dik durmasını zorlaştırıyordu. Birkaç denemeden sonra kendini dengeleyebildi ve tekrar ağabeyine baktı.
“Benim gideceğim yer buraya kadar. Ama yollarımız ayrıldıktan sonra, kendi başına koşup durma. Sonuçta harika yol arkadaşların var.”
Hâlâ diz çökmüş, küçük Shin’in gözlerinin içine derin derin bakarken Rei devam etti.
“Ne kadar da büyümüşsün, inanamıyorum.”
Şaşkınlıkla aşağı baktığında, Shin kendini tekrar on altı yaşındaki bedeninde buldu. Ağabeyinin adını söylemeye çalıştı ama sesi çıkmadı. Hayaletlerle konuşmak, iletişim kurmak imkansızdı. Shin’in sessiz bakışına karşılık veren Rei’nin yüzünde derin bir hüzün belirdi. Elleri Shin’in boynundaki yaranın üzerinden geçti. Tıpkı o gece ve tıpkı o savaş alanı gibi, ağabeyinin büyük elleri boynunda gezindi.
“Üzgünüm… Çok acımış olmalı. Ve benim ölmeyi reddetmem, bunca zaman seni çağırmam seni buraya getirdi.”
Shin, haksız olduğunu söylemek, en azından başını olumsuz anlamda sallamak istedi. Ama bedenini hiçbir şekilde hareket ettiremedi. Ve acımadığını söylemek yalan olurdu. Ağabeyinin ona karşı böylesine saf bir nefret yöneltmesi canını yakıyordu. Geceler boyu ağabeyinin sesini duyarak, hayatlarında ters giden her şeyin kendi günahı yüzünden olduğunu hatırlaması canını yakıyordu. Kendi “ölümünü” rüyalarında sayısız kez yeniden yaşaması canını yakıyordu. Kurtulması imkansız çığlıkların pençesinde kalmak, her zaman, her zaman affedilmeyeceğini hatırlatması canını yakıyordu.
Ama yine de, bu noktaya kadar gelmesinin sebebi onlardı. Legion’a karşı boş, bitmek bilmeyen bir mücadeleyle savaştığı, ölüme mahkum edildiği savaş alanında geçirdiği günlere ve yoldaşları birbiri ardına yok olurken yaşadığı acı yalnızlık gecelerine dayanabilmesinin tek nedeni, ağabeyini öldürme hedefinin onu ayakta tutmasıydı.
Eğer bu olmasaydı, çoktan savaş alanında düşmüş olurdu. Shin’in hâlâ yaşıyor olmasının nedeni, onun her zaman orada, ölümün ötesinde onu bekliyor olmasıydı. Söylemek istediği o kadar çok şey vardı ki—
Ama kelimeler boğazında düğümlendi.
“Artık bana takılıp kalmana gerek yok. Beni unutabilirsin.”
Hayır…
“Ah… Tamam, yalan söyledim. Arada bir beni düşünmeni isterim. Yeter ki kendi hayatını özgürce yaşa ve mutluluğu bul. Sonra, o uzun, mutlu hayatını yaşarken, belki bazen…”
Ağabey.
Rei güldü.
“Bu kez seni beklemeyeceğim… O kadar sabırlı değilimdir, bilirsin. Önünde daha uzun bir ömür var… Sadece kendine iyi bak. Ve lütfen mutlu ol.”
Rei’nin elleri onu bıraktı. Arkasını döndü, karanlığın diğer ucuna doğru yürüdü; annesinin, babasının ve sayısız yoldaşının düştüğü uçurumun kenarına. Ve oraya vardığında, bir daha asla karşılaşmayacaklardı.
Shin’in bedenini bağlayan büyü aniden çözüldü.
“Ağabey.”
Ama uzattığı el asla Rei’ye ulaşamadı. Belki de sesini hiç duymamıştı. Dirileri ölülerden ayıran görünmez bir şey, Shin’in yolunu tıkadı, ağabeyinin peşinden gitmesini engelledi.
“Ağabey!”
Karanlık onu sararken Rei gülümseyerek arkasını döndü. Bu, o savaşın sonunda ağabeyinin elini tutamayışıyla aynıydı. Asla başaramayacağını biliyordu ama yine de uzandı.
“Ağabey.”
Kendi sesinin yankısı, Shin’i uykusundan uyandırdı.
Yukarı baktığında kendini donuk, yapay bir tavana bakarken buldu. Shin, puslu kırmızı gözlerini kırpıştırdı. Tanıdık gelmeyen beyaz bir tavan. Dört yanı bembeyaz duvarlarla çevriliydi ve yanında bir monitörlü cihaz, düzenli aralıklarla yüksek elektronik bip sesleri çıkarıyordu. Havada ağır bir dezenfektan kokusu asılıydı.
Küçük bir odada, steril bir yatakta yatıyordu; monitörün kablosu ve bir serum vücuduna bağlıydı. Küçüklüğünden beri bir toplama kampında yaşamış ve hayatında neredeyse hiç tıbbi tedavi görmemiş olan Shin, tüm bunları bir hastane odasında olduğu gerçeğiyle ilişkilendiremedi.
Burnunun arkasında yanan bir his yükseldi, bu da birinin ifadesini görmesinden korkarak sol eliyle gözlerini kapatmasına neden oldu. Onu saran duygu, derin bir rahatlama ve aynı ölçüde bir kayıp karışımıydı. O anıların parçaları alevlendi, görüş alanını doldurdu.
Hatırladı. Nihayet. Aslında onu asla kaybetmek istemediğini.
Seruma ek olarak, sol eline bağlı bir tür sensör vardı ve elini hareket ettirdiği anda bir alarm çaldı. Ancak bu, herhangi bir baskı hissi vermeyen, sadece takip edilen bir hastanın uyandığını bildirmek için tasarlanmış bir alarmdı.
Yatağın karşısındaki duvar beyaz rengini yitirerek şeffaflaştı ve diğer taraftan takım elbiseli, orta yaşlı bir adam odaya göz attı. Gümüş çerçeveli gözlük takıyordu ve siyah saçlarına aklar düşmüştü. Bu Jet adamın akademik bir havası vardı.
Arkasından bir hemşire belirdi, odasını aynı derecede inorganik görünen koridora bağlayan kapı görevi gören şeffaf bir “duvardan” onu izliyordu. Karşısında ve koridorun her iki yanında benzer kapılar görebiliyordu, bu yüzden Shin, burada başka küçük odaların sıralandığını varsaydı.
“…Nihayet kendine gelmişsin anlaşılan.”
Adam, Shin’e unuttuğu birini hatırlatan nazik bir sesle konuştu. Shin bir şeyler sormak, durumu anlamlandırmak için herhangi bir şey söylemek istedi ama sesi çıkmadı. Aniden bastıran bir ağrıyla Shin inledi ve hemşire kaşlarını çattı.
“Sayın Ekselansları. Daha yeni kendine geldi ve ameliyatın yan etkileri yüzünden hâlâ ateşi var. Lütfen—”
“Pekâlâ farkındayım. Sadece kendisiyle birkaç kelime konuşmak istiyorum.”
Hemşireyi sakin bir gülümsemeyle yatıştırarak, adam elini kapıya dayadı. “Bu bir askerin eli,” diye düşündü Shin, zihnindeki bulanıklığın arasından. Silah tutmaya alışkın bir adamın sert, kalın avucuydu. Dördüncü parmağındaki gümüş yüzük, Shin’in hafızasında tuhaf bir iz bıraktı.
“İyi günler, evlat… Başlamak için, bana adını söyler misin?”
Normalde bu soruyu yanıtlamak çok az düşünce gerektirirdi ama Shin’in hafızasından bunu çıkarması uzun zaman aldı. Düşünceleri karmakarışıktı. İçinde bulunduğu durumu, tüm bunların anestezinin etkisi olduğunu anlayacak kadar iyi kavrayamıyordu.
Zihninde bir anı parçası belirdi—daha önce bir başkası da ona bu soruyu sormuştu. O zaman verdiği cevabı tekrarladı, daha önce hiç görmediği birinin uzun, gümüş saçlı hayali göz kapaklarının arkasına dokunuyordu.
“Shinei… Nouzen.”
Adam bir kez başını salladı.
“Ben Ernst Zimmerman, Giad Federal Cumhuriyeti’nin geçici başkanıyım.”
O gün, Federasyon’un hükümet onaylı haber programı halka, batı cephesinde devriye gezerken Federasyon ordusunun başka bir ülkeye ait olduğu varsayılan beş genç askeri bulup kurtardığını bildirdi.
Federasyon’un ön cephe birlikleri, bir Headhunt görevinde konuşlandırıldığı düşünülen bir Dinosauria’yı imha etmiş, ancak içinde bu beş kişiyi taşıdığını keşfetmişti. Giydikleri saha üniforması ve bilinmeyen Feldreß’lerinin işletim sistemi (OS) temel alınarak, batı komşuları San Magnolia Cumhuriyeti ile ilişkili askerler oldukları varsayıldı.
Federasyon’un sivilleri heyecanla doluydu. Nihayet, hayatta kalan tek ülke olmadıklarına dair somut kanıtlara sahiplerdi. Yalnız değillerdi. Aynı zamanda, komşu ülkelerinin güvenliği için endişeleniyorlardı. Çocukları savaş alanına göndermek zorunda kalmışlarsa, şüphesiz oldukça çaresiz olmalılardı.
Ancak çocuklar sorgulanıp, röportajlarının içeriği halka açıklandığında ve savaş alanında bulunma nedenleri ortaya çıktığında, bu endişe öfkeye dönüştü. Bununla birlikte, çocukların iyiliği için duyulan kaygı, halkın gözünde çok merkezi bir yer tutmaya devam etti.
O çocuklar, kendi vatanları tarafından zulme uğramış ama yine de savaşmış, kaçmış ve buraya kadar gelmişlerdi. En azından Federasyon’da huzurlu, mutlu bir hayat yaşamalarına izin verilmeliydi.
“—Ordumuzun koruması altına nasıl girdiğinizi özetliyor bu, peki sizi bulduğumuz yere gelmeden önceki olayları hatırlıyor musunuz?”
Bu sorunun sorulması ve bir cevap bulmak zorunda kalması, zihni bulanık olan Shin’in yavaş yavaş berraklık kazanmasını sağladı. Bilincini kaybetmeden önce olanları hatırlayan Shin, aniden etrafına bakındı, bakışları sağa sola döndü.
Shin’i neyin telaşlandırdığını anlayan Ernst güldü.
“Ah, üzgünüm, üzgünüm. Uyuyordun, o yüzden bunu sana iletmenin bir yolu yoktu ama… Evet, haklısın. Endişelenirdin, değil mi…? Bir saniye müsaade et.”
Arkasını dönüp hemşireye bir şeyler söyledi. Sol ve sağdaki duvarlar renklerini yitirerek şeffaflaştı ve birbirine bitişik, benzer şekilde yapay görünen odaları ortaya çıkardı. Kendi odasına komşu olan dört odada ise arkadaşları vardı. Yan odada oturan Raiden, gözlerinde rahatlamayla ona baktıktan sonra yüzünü buruşturdu.
“Tam üç gün uyudun, aptal.”
Sesi tavandaki hoparlörlerden geliyordu. Shin, Para-RAID’i merak etti ve sonra fark etti. Aktifleşmiyordu. Yarı sinir kristalinin yerleştirildiği boynunun arkası hafif bir acıyla sızladı. İşlemcilerin kendi başlarına çıkaramadığı kulaklık da yoktu.
“…Neden?”
Öznesi ya da yüklemi olmayan bir soruydu ama herkes ne demek istediğini anlamış gibiydi. Raiden omuz silkti.
“Bilemiyorum. Biz de uyandığımızdan beri bu odalara tıkılıp kaldık. Bir Dinosauria’nın bizi yakaladığını söylediler ama… Ben öyle bir şey hatırlamıyorum.”
Shin rüyasını anımsadı. Kardeşi bir Dinosauria’yı ele geçirmişti ama… Shin artık onun varlığını hissedemiyordu. Bir nedenden ötürü, Rei’nin gerçekten gittiğini biliyordu. Bunu söylemeye gönüllü değildi, bu yüzden başını sallamakla yetindi; bu hareket güçlü bir baş dönmesi hissi yarattı. Theo, Shin’in acıyla mücadele ederken gözlerini kapattığını fark edince endişeyle kaşlarını çattı.
“Hala kötü hissediyorsan kendini zorlama. Düne kadar yoğun bakımdaydın. Bir süre tamamen huzur ve sessizliğe ihtiyacın olduğunu söylediler… Zavallı Kurena düne kadar göz pınarları kuruyana dek ağladı.”
“Ağlamadım ki!”
Herkes Kurena’nın hararetli itiraz çığlığını görmezden geldi, gerçi gözlerinin hala kızarık olduğu aşikardı. En uzaktaki odada oturan Anju, ona soluk, açmış bir çiçek gibi nazikçe gülümsedi. Shin ondan bakışlarını kaçırdı, çünkü dehşet verici derecede öfkeli olduğunda böyle göründüğünü fark etmişti.
“Shin? Biliyorum, şu an çok erken ama iyileşince sağlam bir tokat yiyeceğini bil, tamam mı?”
“Evet, hepimiz sıraya girip sana birer tane patlatacağız. Yemin ederim, bir daha böyle bir numara çekmeye kalkarsan, seni gebertirim.”
Theo’nun bunu tereddütsüz söylemesi üzerine Shin kaşlarını çattı.
“…Ölmeye niyetim yoktu ki.”
“Beni çileden çıkarma. Ölmeye niyetin olmasa bile, oraya çıkarsan kendini öldürme ihtimalinin son derece yüksek olduğunu biliyordun. Ve yine de yaptın.”
O halde Lejyon’a yem olmak intihardan başka bir şey değildi; özellikle de Juggernaut’ın aldığı devasa hasar ve mühimmat sıkıntısı göz önüne alındığında.
“Hepimiz bir noktada bunu yapmayı düşünmüştük. İşte tam da bu yüzden yaptığını affedemeyiz. Anlıyoruz. Onların nerede olduğunu anlayıp ona göre tepki verebilirsin ama bu, grup kararlarını kendi başına alabileceğin anlamına gelmez. Bu adil değil… Bir daha asla, asla böyle bir şey yapma.”
“Senin için çok endişelendik.”
Bunu söylerken Kurena’nın gözleri yeniden gözyaşlarıyla doldu. Başını yastığa emanet eden Shin, gözlerini kapattı.
“—Özür dilerim.”
***
Konuşmalarını sessizce izleyen Ernst, gülümseyerek konuştu.
“Sizi esir tutuyormuşuz gibi gelebilir ama olası bir biyolojik tehlikeyi önlemek için bu önlemleri almak zorundayız. İçiniz rahat olsun, size kötü davranmayacağız. Ne de olsa, ülkenin kuruluşundan bu yana yurt dışından gelen ilk misafirlerimizsiniz.”
“—Giad Federal Cumhuriyeti’ne hoş geldiniz!”
Ernst şakacı bir tavırla ellerini iki yana açtı, ancak soğuk ve tepkisiz bakışlarla karşılaştı. Buna pek aldırış etmiyormuş gibi omuz silkti.
“Neyse, özeti bu. Görünüşe göre hiçbirimiz dışarıda tam olarak ne olduğunu tam olarak kavrayamıyoruz ama bir şey hatırlarsanız bize söyleyin.”
Theo bir kaşını kaldırarak elini havaya kaldırdı, bir şeyler söylemeye hazırlanıyor gibiydi ama Ernst sadece gülümsedi.
“Şimdilik hatırlamak için acele etmeyin. Eminim şu an uzun süre konuşmak size ağır geliyordur… Hem buradaki şu korkutucu hanımefendi de az kalsın kafamı koparacak gibi duruyor.”
Arkada duran ve sessiz, göz korkutucu bir aura yayan hemşire, ona ters ters baktı.
***
Başkanın da dediği gibi, uzun süre uyanık kalmak Shin’in yaralı vücuduna çok ağır geliyordu ve Ernst gittikten kısa bir süre sonra uykuya daldı. Shin’in onlara pek bir şey söylemeden uykuya dalması Kurena’yı yeniden gözyaşlarına boğdu ve Anju onu teselli etmeye başladı. Theo da onu kendi tarzında teselli ederek takılmaya başladı. Üç gün önce uyandığında Shin’in yanlarında olmadığını görünce acı acı ağlamış ve o zamandan beri ağlamaya meyilli kalmıştı.
Raiden, hücre gibi odasındaki yatağında otururken, “Bu çok doğal,” diye düşündü.
Kilitli oldukları gerçeği göz ardı edilirse, onlara çok da kötü davranılmıyordu. Günde üç öğün yemek alıyorlardı – hem de gayet iyi yemekler – ve odalar ile yataklar neredeyse gereksiz denecek kadar hijyenikti. Sorguları da son derece makul düzeydeydi. Yaralarını tedavi ettiler, hatta acil ameliyat gerektirecek kadar ciddi durumda olan Shin’inkini bile. Eğer burası Cumhuriyet olsaydı, ölüme terk edilirdi.
Ama bu, bu insanlara güvenilebileceği anlamına gelmiyordu.
Kendi vatanları tarafından insan kılığında domuz muamelesi gördükleri için, hemcinslerine öylece güvenmemeleri gerektiğini iyi biliyorlardı. Buraya geldikleri için bu yerin onlara koşulsuz yardım ve barınak sunacağına inanacak kadar masum değillerdi. Buraya, konserveye tıkılmış sardalyalar gibi tıkılıp kalacaklardı ve tüm faydalı bilgilerini verdikten sonra... acaba ortadan mı kaldırılacaklardı?
Her halükarda, yakın gelecekte hiçbir yere gidemeyeceklerdi. Shin’in hala sundukları tıbbi yardıma ihtiyacı vardı. Dahası, hikayelerinin burada bitmesi berbat olurdu. Penceresiz odasının tavanına bakarken içini çekerek böyle düşündü Raiden. Gökyüzünü özlemişti.
***
Federasyon’un kamuoyu çocuklara karşı acıma duygusuyla doluydu ama ülkenin refahından sorumlu olanlar, kararlarını yalnızca sempati ve şefkate dayanarak veremezlerdi.
Bitişiğindeki Barınak Modülü’nden Hastane Modülü’ne giren Ernst, geçici bir konferans odası olarak kullanılan bir muayene odasına girdi.
“Analiz sonuçları ne oldu?”
Biyolojik tehlike önleme tedbirleri için izole edilmiş olan Barınak Modülü, aynı zamanda bir hapishane olarak da kullanılabilecek şekilde inşa edilmişti ve her odasında güvenlik kameraları ve monitörler bulunuyordu. Bir holo-ekran entegre verileri ve analiz sonuçlarını sunuyordu ve istihbarat departmanının analistlerinden biri Ernst’in sorusunu yanıtladı.
“San Magnolia Cumhuriyeti’nden veya başka bir ülkeden casus olmaları açısından, temiz olduklarını söylemek güvenli olur sanırım.”
Çocuklar tetikteydi ama bu bir eğitimin ürünü değildi. Örneğin, analistler boş sohbetlerinin sıklığına, birbirlerinin adlarını ne sıklıkta andıklarına veya birbirlerine ne kadar dikkat ettiklerine bakarak grup içindeki güç ilişkisini tahmin edebiliyorlardı. Ve çocuklar bu şekilde analiz edildiklerinin farkında değillerdi.
Eğer elektronik önlemleri aldatabilecek şekilde eğitilmiş olsalardı, bu kadar yetenekli casusları Lejyon’un bölgelerine göndermenin bir anlamı olmazdı. Cumhuriyet ve Federasyon, Eintagsfliege’nin elektronik karıştırması yüzünden başlangıçta birbirlerinin hayatta kaldığından bile haberdar değillerdi.
“Biraz fazla tetikteler ama duyduklarımıza göre, yaşadıkları muamele göz önüne alındığında bu doğal diyebilirim. Çocuklardan biri, Raiden – grubun alt lideri gibi görünüyor – oldukça gergin ama liderlerinin durumu düşünüldüğünde bu anlaşılır bir durum. Neticede onları fiilen esir tutuyoruz.”
Bunu yapmak özellikle niyetlerinde değildi ve çocuklar sorularına açık olduğu için buna pek de gerek yoktu. Ancak işbirlikçi olmaları güvenden değil, reddetmeleri halinde daha şiddetli sorgulanmak istememelerindendi. Cumhuriyet ise, hiçbirinin hayatını korumak için feda etmeye istekli olacağı bir yer gibi görünmüyordu.
“Bir şey daha. Yeni bir Lejyon türü olma veya bir tür biyolojik silahla enfekte olma ihtimalleri var mı?”
“Tüm test sonuçları geri geldiğinde kesin bir cevabımız olacak ama şu ana kadar elimizdeki verilere ve onları getirdiğimiz zamanki ön tıbbi muayenelere göre herhangi bir anormallik tespit etmedik. Ama Lejyon üyeleri biyolojik silahlar veya insanlığı taklit eden cihazlar kullanmıyor, değil mi?”
Lejyon, virüs veya bakteri türü biyolojik silahlar ya da organik yaşamı taklit eden silahlar üretmiyor veya kullanmıyordu. Bunu yapmaları kesinlikle yasaklanmış gibiydi. Lejyon türlerinin İmparatorluk tarafından imha yerine egemenlik silahları olarak yapıldığı mantıklıydı.
Bu nedenle, hem dosta hem düşmana zarar veren biyolojik silahlar veya sıradan sivillerden ayırt edilmesi zor insansı silahlar kullanmaları yasaktı. Kendinden tahrikli mayınların – insansı olmalarına rağmen – oldukça kötü kamufle edilmesinin nedeni de buydu.
Bir dipnot olarak, Lejyon’un biyolojik silah tanımı çok ileri gidiyordu; öyle ki, bıçaklı kayıtsız bir kişi bile bu tanıma girebilirdi. Eski İmparatorluk ordusunun insanları Lejyon ile aynı savaş alanına asla konuşlandırmamasının nedeninin bu olduğuna dair bir anekdot vardı.
Ama bununla birlikte, Lejyon’un kontrol sistemi, yani taktik/strateji algoritmaları, ağır bir şekilde şifrelenmişti ve savaşta yenildiklerinde iç mekanizmalarını yakacak şekilde ayarlanmışlardı, bu da onları çözülemez kılıyordu. Ölü askerlerin sinir ağlarını ömür boyu süren programlamalarını aşmak için özümsemeye başladıklarından beri, Federasyon büyük bir ihtiyatla hareket ediyordu.
“Tarama sırasında ortaya çıkan tek şey, onlara göre bir tür telekomünikasyon aracı olan o organik cihazlardı. Bazı Pyrope aileleri, kan akrabalarıyla telepatik olarak iletişim kurma gibi nadir bir yeteneğe sahip. Cihaz bu fenomeni yapay olarak simüle ediyor.”
“Bu çığır açan bir teknoloji.”
“Evet. Bu, onların ifadeleri ve görev kayıt cihazlarından elde edilen Lejyon bölgeleri hakkındaki verilerle birlikte, casus olsalar bile onlardan fazlasıyla bilgi edindiğimizi söyleyebilirim.”
Eintagsfliege’nin karıştırması, Federasyon’un tüm cephe hatlarında sabitti ve kablosuz iletişimi imkansız hale getiriyordu.
“Kurtardığımız makineye gelince – sanırım adı Juggernaut – teknik özelliklerini bir kenara bırakırsak, savaş günlükleri paha biçilemez. Sanırım onu pilot eden, liderleri olan çocuktu? İyileşince kendisiyle birkaç kelime etmek isterim.”
“Vay canına. Teknik araştırma enstitüsü, yeni gelenlerimize zaten yüklü yatırım yaptı. Hepsini test operatörlerim olarak kullanmayı düşünüyorum ve ne yazık ki onları size devretmeye hiç niyetimiz yok. Bu askerler yüksek manevralı çatışmalar tecrübe ettiler ve savaş verileri, yeni prototipimin geliştirilmesine katkı sağlamalı. Yetenekleri, sizin Vánagandr dediğiniz o metal yığınlarında heba olur.”
“Ne dedin sen, örümcek kadın?”
“Pardon, drone böceği mi dedin?”
“Onlarla konuşmak isterseniz, elbette kendi onaylarıyla, daha sonra konuşabilirsiniz. Ancak onları operatör yapma fikriniz kabul edilemez. Biz Cumhuriyet'ten daha iyi olacağız.”
Ernst’in ortak bir düşmana yönelik açık uyarısıyla, tartışan subaylar sustu.
“Çaba ödüllendirilmeli ve bunca zorla yaptırılan savaşın ardından huzuru hak ediyorlar. Eğer ana vatanları onlara bu huzuru vermeyecekse, o zaman Federasyon adil olanı yapacaktır; çünkü bunlar insanlığın benimsemesi gereken ideallerdir.”
Odanın batı kanadındaki bir askeri subay söz almak için ağzını açtı.
“…Onları ortadan kaldırmak Federasyon için daha güvenli olurdu.”
“Korgeneral, sanırım bu tartışmayı zaten geride bıraktık. Yanılmıyorsam, onlara sığınak sağlamayı da kabul etmiştiniz.”
“Evet, kabul ettim. Ama tıpkı sizin adaleti tek mutlak değer olarak görmeniz gibi, ordunun önceliği milletin refahıdır, Ekselansları. Ve görevimi eksiksiz yerine getirmeye niyetliyim; bu genç askerlerin belirlenmiş tecrit ve inceleme dönemini denetleyeceğim.”
“Çok iyi. Ama onları kurtaran askerleri de tecrit altına aldırdınız, değil mi?”
Her zaman asemptomatik taşıyıcı olma ihtimalleri vardı. Hem zaten…
Ernst’in yüzünde yorgun bir gülümseme belirdi.
“Her şeyden önce… Lejyon ile o kadar meşgulüz ki, göçmenlik prosedürleri hakkında ne yapacağımıza karar vermeye bile fırsat bulamadık.”
Şu anda, ilgili kişiler aceleyle uygun yasaları hazırlamakla meşguldü ve gerekli belgeleri düzenliyordu.
“Durum böyle olunca, bugünden itibaren Federasyon vatandaşı olacaksınız.”
“…Bir aydır ilk kez yüzünü gösteriyorsun ve söylediğin ilk şey ‘Durum böyle olunca’ mı?”
Akrilik plakalarla çevrili bir odada tecrit edilmiş halde, Raiden alaycı bir şekilde konuştu. Bu, grubun Federasyon'a karşı başlangıçta gösterdiği temkinlilikten değil, düpedüz hoşnutsuzluktan kaynaklanıyordu.
Onları kim suçlayabilirdi ki? Ernst, yüzündeki gülümseme zerrece değişmeden düşündü. Bu çocukların o kadar çok enerjisi vardı ki, bunu kullanmaya hiç fırsat bulamamışlardı. Bir aydır bu odalara kapatılmışlar, tekrarlanan muayenelerden ve sorgulamalardan giderek daha fazla bıkmışlardı. Doğal olarak sıkılır ve hayal kırıklığına uğrarlardı. Aksine, yaşlarına uygun gençlik doğalarını görmek cesaret vericiydi.
“Şimdilik, sizin yasal vasiniz olacağım. Acele etmeyin, dinlenin ve bu ülkenin size neler sunabileceğini görün, geleceğinizi ondan sonra düşünün.”
Gelecekleri.
Serbest bırakılacakları kendilerine önceden bildirilmiş ve gelecekleri için özel bir arzuları olup olmadığı sorulmuştu. Ernst, yanıtlarını içeren raporu zaten okumuştu; hepsi orduya katılmayı talep etmişti.
Belki de sorumlu kişi durumu doğru düzgün açıklayamamıştı. Belki de yanlış anlamışlardı… Ya da belki de savaş, bildikleri tek şeydi ve başka hiçbir şeyi düşünemiyorlardı. Hemşireler, doktorlar ve danışmanlar benzer raporlar göndermişti. Beş çocuğun hepsi, odalarına tıkılı kalmanın kendilerini kapana kısılmış ve endişeli hissettirdiğini kabul ediyordu. Canları sıkıntıdan patlıyordu. Ama her şeyden çok, savaşın durumu ve Lejyon'un hareketleri ilgilerini çekiyordu. Sanki olmaları gereken yerde olmadıkları için sabırsızlanıyorlardı.
Nihayet Cumhuriyet'in demir pençesinden kurtulmuşlardı, nihayet savaş alanından kaçmışlardı… Ancak Ernst, üzülerek, kişisel savaşlarının henüz bitmediğini fark etti.
Theo sırıttı.
“Bize bu kadar özgürlük vermek istediğinden emin misin? Bizden kurtulmanız sizin için daha güvenli olmaz mıydı? Biz sadece düşman bölgeden topladığınız düşman bir ülkenin çocuklarıyız.”
“Sizi öldürmemizi mi istiyorsunuz?”
Ernst'in aynı hoş gülümsemeyle sorduğu soru Theo'yu susturdu. Ernst anladı. Ölmek istemediklerini biliyordu. Ancak savaş halindeki bir dünya, bildikleri tek dünyaydı ve eski dünyadaki deneyimleri, bu yenisini anlamlandırmaya çalışırken sahip oldukları tek referanstı. Bunun için suçlanamazlardı.
Shin sakince dudaklarını araladı. Ernst, yaralarının bir ay içinde tamamen iyileştiğini görünce rahatladı.
“Bizi kurtarmaktan ne elde edeceksiniz?”
“Eğer çocukları kurtarmak ya da ölüme terk etmek seçeneğiyle karşı karşıya kaldığında kazanç veya kaybı düşünmesi gereken bir toplum olsaydık, çok daha değerli bir şeyi kaybederdik. Birbirine yardım etmek, bir topluluğu sürdürmek için temel bir zihniyettir… Hem zaten…”
Ernst ince bir şekilde gülümsedi. Bu, dünyadaki cehennemi görmüş bu çocukları bile dilsiz bırakacak kadar korkunç, soğuk ve acımasız bir gülümsemeydi.
“…Eğer bize yabancı oldukları için çocukları öldürmek zorundaysak… Milyonda bir ihtimalle tehdit olabilecekleri için… Eğer insanlığın hayatta kalmak için yapması gereken buysa, o zaman yok edilmeyi hak ediyoruz.”
Karantina odalarının kapıları kayarak açıldı ve çocuklara hastane önlüklerini çıkarıp dışarı çıkmaları söylendi. Doğal olarak, kendilerine ait normal kıyafetleri yoktu, bu yüzden onlara Federasyon askeri üniformaları verildi.
Çocuklar, Federasyon'a ve tatlı sözlerine karşı hala temkinliydi. Acaba bir laboratuvar ya da hapishane gibi başka bir yere mi götürüleceklerdi? Eğer öyleyse, kendilerini öylece cellatın eline teslim etmektense, kaçıp arkalarından vurulmayı tercih ederlerdi.
Ernst bunu fark etti ve kaçma fırsatı aradıklarını bildiğini gizlemeye çalıştı. Ama aynı zamanda muhafızlara tetikte olmalarını emretti. Çocuklar kaçsa bile onları vurmaya niyetleri yoktu, ancak zapt edilirken yaralanmaları sorun yaratırdı.
Nakliye uçağına binip bir şehir alanına yaklaşana kadar hiçbir şeyden şüphelenmediler. Uçak, başkentin eteklerindeki bir askeri üsse indi ve oradan, onları şehre götürecek sivil bir araca bindiler. İşte o zaman şüpheleri kafa karışıklığına dönüştü.
Araç, üssün kapısından çıktı ve Federasyon'un başkenti Sankt Jeder'in ana caddesi boyunca ilerledi.
“…Ah.”
Kurena'nın gözleri pencereye kilitlenmişti, dudaklarından hafif bir nefes kesilmesi kaçtı. Anju ve Theo da şaşkınlıklarını dile getirdiler. Shin ve Raiden izlenimlerini belli etmediler ama onlar da hareketsiz oturmuş, nefeslerini tutarak pencerelerden başka bir yere bakmakta zorlandılar.
İnsanlar gördüler. Bir sürü, bir sürü insan gelip geçiyordu. Kendileriyle aynı renkte, bazen de farklı renkte insanlar. Sokakta yürüyen, anne babasının elini tutan küçük bir kız. Bir kafe terasında oturan yaşlı bir çift. Okuldan eve dönerken gülen bir grup öğrenci. Bir çiçekçinin vitrininde bir memura soru soran genç bir çift.
Açık gözleri nostalji, acı ve inziva ile doluydu. Dokuz yalnız yıldan sonra ilk kez, barışçıl bir şehrin harikulade sıradan yüzünü görmüşlerdi.
“Buraya kadar gelmekle iyi ettiniz, ey zavallı sürgünler.”
Arabaları, sakin bir yerleşim bölgesinin köşesindeki küçük bir malikanenin önünde durmuştu. Burası Ernst'in özel konutuydu, gerçi genellikle başkanın resmi ikametgahında kalırdı.
Neyse, giriş holüne adım atar atmaz o ani selamlamayla karşılaştılar. Ernst, bıkkınlıkla elini başına götürdü, çocuklar şaşkınlıkla donakalırken. Alaycılığa varan o son derece kendinden emin sözler, genç bir kızın tiz, cırtlak sesiyle söylenmişti.
Yaklaşık on yaşındaki siyah saçlı, kızıl gözlü kız, nereden bulduğu bilinmeyen küçük bir platformun üzerinde duruyordu. Emir veren bir poz takınmış, ellerini kavuşturmuş, burnu havada, kendini beğenmiş bir tavırla duruyordu.
“Yüce Giad, çaresizleri merhamet ve şefkatle karşılar. Bu kadar düşük mevkidekilerden bu iyiliği geri ödemelerini beklemeyiz, bu yüzden sempatiğimizi kabul edip sevinebilirsiniz.”
Sonra doğrudan Shin'i işaret etti. Grubun güç dengesini bu kadar çabuk anlayabilecek kadar keskin miydi görüşü? Yoksa—
“Sen kızıl gözlü sefil! Neden bana sırtını dönüyorsun?!”
“…Sadece başka birinin bize katılıp katılmayacağını merak ediyordum.”
Shin'in tonu kesinlikle kabaydı. Açıkça belli olduğu gibi.
“Kapıyı az önce kapattın! Beni budala mı sanıyorsun?!”
Shin cevap vermedi, ki bu muhtemelen bir onaydı.
“…Sanırım bir Cumhuriyet plebinden daha iyisini bekleyemem… Damarlarında İmparatorluk soylu sınıfının kanı aksa bile, sen yine de—”
Azarlaması aniden kesildi. Kızın kızıl gözleri başka bir yere bakıyor gibiydi.
“…Boynun… Ne oldu…?”
…
Shin'in nefesi kesildi. Kıza yukarıdan bakan kan kızılı gözler aniden çok daha soğuklaştı, onların soğukluğu ve durumun tuhaflığı kızın irkilmesine neden oldu. Ernst içini çekti ve konuşmak için ağzını açtı. Şu anda Shin'in yara izi üniformasının yakasının arkasında gizliydi. Ernst, Shin ilk geldiğinde yara izini görmüş olsa da, kökenini hiç sormamıştı.
“Kes şunu, Frederica. Onların durumlarını sana zaten anlatmıştım… Senin de başkalarının kurcalamasını istemeyeceğin yaraların var, değil mi?”
“…Özür dilerim.”
Kız, şaşırtıcı bir uysallıkla başını eğdi. Gözle görülür şekilde şaşkına dönen Raiden, Ernst'e döndü.
“Bu senin kızın mı? …Kaba olmak istemem ama şu ufaklığı terbiye etmek için biraz daha çabalayabilirsin.”
“Ah, hayır, o benim kızım değil.”
“Beni sıradan bir evrak memurunun kızı sanmaya nasıl cüret edersin!”
Görünen o ki alınmıştı, kız göğsünü kabarttı. Durumun tekrar kendi lehine dönmesinden sevinç duymuş gibiydi.
“Ben saygıdeğer—”
“Frederica Rosenfort. Özel koşullar nedeniyle, kendisi benim himayeme verildi.”
Ernst, Frederica’nın öfkeyle bakışlarını görmezden geldi.
“Kayıtlara geçmesi için, onun benim kızım gibi görünmesi yönünde ayarlamalar yaptım. Görüyorsunuz ya, dışarıdan gelenlere anlamsız açıklamalar yapma zahmetinden kurtarıyor beni. Ha, bir de siz beşiniz de teknik olarak artık benim evlatlık çocuklarımsınız. İsterseniz bana Baba diyebilirsiniz.”
Uzun bir sessizlik çöktü.
“…Şaka yapıyordum sadece. Bu kadar tiksinmiş bakmanıza gerek yok…”
Bu sözler Shin’in bile ona ters ters bakmasına neden oldu.
“Neyse, konumuza dönecek olursak, şimdilik onunla birlikte yaşayacaksınız. Frederica dünyanın hallerinden biraz bihaberdir ama onu küçük bir kız kardeş gibi görüp iyi geçinmeye çalışırsanız sevinirim.”
Frederica’nın dudakları kibirli bir gülümsemeyle kıvrıldı.
“Ben, savaşın ve zulmün acısını kalplerinizden silip atmanız için size verilen sefil güruhun maskotuyum.”
Shin gözlerini kıstı, Frederica ise onu sanki içinden okumuş gibi gülümsedi. Ona karşı herhangi bir kötü niyet besleyip beslemediğine bakılmaksızın, gülümsemesi küçümseyen bir ifade gibiydi. Tuhaf bir şekilde, aldatıcı derecede basit olan bu ifadenin katmanları arasında, bir dayanışma hissi de sezebiliyordu.
“Sadece ben değil, bu adamın size sunduğu her şey aynı. Güvenli ve konforlu bir malikane, anne şefkatinde bir hizmetçi, babanız olacak bir vasi, sevimli bir küçük kız kardeş—
“Sizden çalınan ailenin, yuvanın ve mutluluğun yerine geçecek bir şeyi size şefkatle bahşetmek Federasyon’un kararıdır… Bana değer verin, sevgili abilerim ve ablalarım. Gelin, birbirimizle arkadaş olalım, kader ortakları olarak— Oha?!”
Raiden uzanıp saçlarını dostça bir el sıkışma sandığı bir hareketle çılgınca karıştırdığında Frederica çığlık attı. Ellerini silkelemek için çırpınarak geri koştu ve arkasında duran altın saçlı, mavi gözlü ince hizmetçiye sarıldı.
“Teresaaaa! Beni zorbalıyorlaaaar!”
“Şimdi, şimdi, hanımefendi. Sanırım bu tamamen sizin hatanızdı.”
Frederica’nın sızlanmasını acımasızca kesen Teresa, Shin ve grubuna bir buz kraliçesine yakışır bir gülümseme yolladı.
“Eminim hepiniz yorgunsunuzdur. Size biraz kahve ikram etmeme ne dersiniz?”
Biraz erken bir akşam yemeği yedikten sonra çocuklar, her biri kendilerine ayrılan odalarına çekildi ve beklendiği gibi uykuya daldı. Kim onları suçlayabilirdi ki? Ernst, yemek masasında yalnız başına kahvesini yudumlarken böyle düşündü. Rahat, huzurlu bir şehir ve içinde dinlenebilecekleri bir ev; bunlar onlara çok uzun zamandır yabancı kavramlardı. Onlar için bu çevre değişikliği, adeta yepyeni bir dünyaya gelmiş gibi hissettirmiş olmalıydı. Elbette bitkin düşeceklerdi.
Frederica, memnuniyetsiz bir şekilde dudak bükerek odaya girdi.
“Hepsi uykuya dalmış. Cumhuriyet’ten hikâyelerini dinlemeyi amaçlamıştım. Ne kadar da boş bir akşam oldu bu…”
Ama elindeki iskambil destesi, onlarla konuşma isteğinin sadece bir oyun bahanesi olduğunu ele veriyordu.
“Size biraz süt ikram edeyim mi, eski Haşmetlim?”
“Budala. Unvanımdan feragat ettiğimi hiç hatırlamıyorum. Ve bu süt muhabbeti de neyin nesi? Bana çocuk gibi davranmayın.”
“Çocuklar uyumadan önce kahve içmez.”
Ama bunları söyledikten sonra, yarın sabah için hazırlıklarını tamamlamış olan Teresa, elinde kahve fincanlarıyla içeri girdi. Biri Frederica için, diğeri kendisi için.
“Akşam yemeği için teşekkürler, Teresa.”
“Rica ederim, efendim. Ancak, o yaştaki çocukların gerçekten de böyle sağlıklı iştahları oluyor. Yemeklerimin tadını çıkaran birilerinin olması hoş… değişiklik oldu.”
Ona doğru fırlattığı ters bakış, işi yüzünden evden sürekli uzak kalmasına duyduğu küçümsemeyi ima ediyordu. Zavallı genç hanım Frederica’nın akşam yemeklerini yalnız başına yemek zorunda kalışına dair şikâyetleri hâlâ zihninde tazeydi.
“Özür dilerim… Ve muhtemelen bundan sonra da sizi çok meşgul edeceğim.”
Çocuklar zulüm ve savaştan, kötü niyet ve ölümden başka bir şey bilmiyorlardı. Onları barışa ve iyi niyete alıştırmak, tam tersine alıştırmaktan çok daha zordu.
“Haşa, efendim. Size hizmet etmek benim görevim, nihayetinde.”
“…Bunun için beni iğrenç bir adam olarak mı görüyorsunuz?”
Teresa’nın kendisine geri bakan yüz hatlarına gözlerini dikti. Her şeyden çok sevdiği kadının tıpatıp aynısıydı, yine de ona baktığında kalbi en ufak bir şekilde bile kıpırdamıyordu.
“Belki de bunu benim adıma aptalca bir telafi eylemi olarak görüyorsunuzdur… onları vekil olarak kullandığımı?”
“—Hayır, efendim.”
Sözlerinin aksine, Teresa’nın sesi soğuktu. Bir buz kraliçesine yakışır yüz hatları, gerçekten de donmuştu. Teresa, onun karşısında ancak bu şekilde davranabileceğini söylemişti ve Ernst de başka türlüsünü istemezdi. Kendini sonsuza dek yanılsamalarla kuşatamazdı.
“Bir insan asla bir başkasının yerine geçemez. Her biri eşsiz bir varoluşa sahiptir.”
Frederica açıkça söyledi:
“Yine de, yanılsamalara razı olmaya istekli insanlar var. Ne şekil alırlarsa alsınlar.”
Ernst kahve fincanını ağzına götürdü.
“Peki, bu sözler kime yönelikti, İmparatoriçe?”
“Şey…”
Cümlesini yarıda keserek Frederica sustu. Kahve fincanına bakıp, kendi kalbini yansıtır gibi dalgalanan koyu sıvıyı izlerken dudaklarını büzdü.
Resmini gördüğünde şaşırmış, onunla yüz yüze geldiğinde ise daha da şok olmuştu. Yaşı farklıydı. Damarlarında dolaşan kanın yarısı farklıydı. Gözlerinin rengi – ve en önemlisi ifadesinin tonu ve yoğunluğu – farklıydı. Peki neden…?
…Neden bu kadar benziyorlardı?
Farklı insanlardı… Ama onun barış kafesine hapsolmayı reddetme biçiminde, yüz hatları neredeyse kesişiyordu.
“…Kiri…”
Bölüm Tartışması
0 yorumHenüz yorum yok. İlk tartışmayı sen başlat.