Kış Karında Bir Kütüphane

Cumhuriyet'in doğu cephesinin ilk bölgesinden iki yüz kilometre ötede, Federasyon'un başkenti Sankt Jeder, yeni yağan kış karıyla beyaza bürünmüştü. Shin, Belediye Binası Meydanı'na çıkan ana caddenin kenarında durdu ve pudra karından bulanıklaşan saat kulesine baktı. Şehrin parke taşları sabahları kardan temizleniyor, pazar meydanının ortasına dikilen büyük bir köknar ağacı da Kutsal Doğum Günü için süsleme görevi görüyordu.

Shin daha önce böyle bir kar görmemişti. Savaş alanının bilinmeyen bir köşesinde cesetlerinin üzerine yağan, baharın gelişiyle eriyip giden karla aynı mıydı gerçekten? Kulaklarında savaş sesleri olmadan, huzurlu bir sokak köşesinde, gelip geçen insanlarla çevrili olarak görmek tuhaf hissettiriyordu.

Nefesi, bir kilise meydanının harabelerindeki o soğuk günde olduğu gibi, beyaz buhar bulutları halinde çıkıyordu. Hediye olarak aldığı palto sıcacıktı. O gün giydiği kıyafetlerin aksine.

Başını bir kez sallayan Shin, karlı sokakta adımlarını sürdürdü.

Belediye Binası Meydanı'ndaki eski İmparatorluk Başkenti Kütüphanesi'ne girdiğinde, Shin omuzlarındaki karı silkeledi ve paltosunu çıkardı. Burası her zaman sıcaktı. Buraya sık sık gelmeye başlayalı bir ay olmuştu ve içeri girer girmez tanıdığı kütüphanecilerle selamlaştıktan sonra kitap raflarını karıştırmaya gitti.

İmparatorluk Başkenti Kütüphanesi, ek binalarla çevrili beş katlı bir atrium olarak inşa edilmişti ve onu örten kubbede, şüphesiz özenle işlenmiş, yaz takımyıldızları şeklinde güzel bir sedef kakma bulunuyordu.

Tarihin farkında olmadan yaşayan Shin, buranın bir hafta içi öğleden sonrası olduğunu ve bu yüzden oldukça boş olduğunu, tuhaf, sakin bir atmosfer yarattığını fark etmemişti.

“…Ah.”

Nadiren incelediği bir kitaplığın önünde aniden durdu. Çocuk kitaplığı. Alt raflardaki kitaplardan birinde tanıdık bir illüstrasyon olduğu için durakladı. Tam olarak hatırlayamadığı eski resimli kitabı eline aldı. Gözüne çarpan kapaktı.

Başsız, iskelet bir şövalye, uzun kılıcını sallıyordu.

Bu, Ağabey'in—

Kitabı karıştırırken, hikayeyi de hatırlamadığını fark etti. Bir şekilde bildiğini hissetti ama özeti o kadar yaygındı ki, bunu hayal etmiş olabileceğini düşündü. Kötüleri yenip masumları savunacak bir adalet kahramanı. Ama kitabın basit kurgusunu okurken, ağabeyinin sesinin kelimelerin üzerine bindiğini duyabiliyordu.

O iki büyük elin sayfaları çevirdiğini neredeyse görebiliyordu. Sesi giderek alçalır ve kalınlaşırdı. Ve her gece Shin, ona tekrar yüksek sesle okumasını sağlamak için onu rahatsız ederdi.

Şimdi sonsuza dek gitmiş olan ağabeyi.

—Üzgünüm.

Rei’nin gerçek son sözleri yeniden canlandı ve Shin, hayattayken olduğu gibi yüzüyle, geri çekilen sırtını bir kez daha görebildi.

Yakınındaki yumuşak ayak seslerini duyan Shin irkildi, yanında duran varlığa baktı. Yaklaşık beş ya da altı yaşlarında bir kızdı. Yün bir şapka ve kulaklık takıyordu, gümüşi gözleri kocaman açıktı. Gözlerinin resimli kitaba kilitlendiğini fark edince, kitabı kapattı ve tek eliyle ona uzattı. Belki de utangaç olduğu için, kız uzun bir tereddüt anının ardından kitabı aldı, sonra arkasını dönüp bir yere koşarak uzaklaştı.

Ama bir sonraki an, Shin'in yaşlarında bir oğlanla birlikte geri döndü. Gümüşi saçları ve gözlüğünün arkasına gizlenmiş bir çift gümüşi gözü vardı. Bunu görünce, Shin'in ifadesi bir anlığına sertleşti.

Bir Alba. Bir Celena.

Buranın seksen beş Sektör olmadığını ve karşısındaki kişinin Cumhuriyet vatandaşı olmadığını biliyordu. Bunu biliyordu, yine de.

“Özür dilerim. Kız kardeşim kaba davrandı.”

“…Ah. Sorun değil—okumuyordum zaten.”

Oğlanın sözleri üzerine ifadesi sertleşti.

“Hayır, sorun değil. Biri sana bir şey yaptığında ya da verdiğinde, teşekkür etmelisin. Bu, çocukların küçük yaştan öğrenmesi gereken bir şeydir.”

Oğlan, kız kardeşinin sırtını iterek onu cesaretlendirdi. Kız, neredeyse duyulmaz bir tonda bir şeyler mırıldandı ve tekrar koşarak uzaklaştı.

“Hey, bekle…! Of ya.”

Oğlan, kütüphanecilerden birinden kötü bir ters bakış aldıktan sonra sustu. Siyah saçlı, yeşil gözlü bir kadının bir Alba oğlanı azarlamasını Shin tuhaf bulmaktan kendini alamadı. Gerçekten de tamamen farklı bir dünyadaydı sonuçta.

Bir iç çekişin ardından oğlan, özür dileyerek başını eğdi.

“Teşekkürler. Üzgünüm. Onu azarladığımı görmek zorunda kalmamalıydın.”

Kız kardeşine öğretmeye çalıştığı dürüstlükle konuştu. Shin ona bakarken biraz eğlenmişti. Basit dürüstlüğü, gümüşi saçları ve gözleriyle birleşince, yüzünü hiç görmemiş olmasına rağmen son Handler'ını hatırlattı.

“Sorun değil. Ağabey olmak zor görünüyor.”

“Kime benzediğini bilmiyorum ama yabancılara karşı korkunç derecede utangaçtır.”

Oğlan sonra başını eğdi ve omuzlarını düşürdü.

“Hmm, sormak kaba olabilir ama seni her zaman bu saatte burada görüyorum. Okula gitmiyor musun?”

Kağıt üzerinde, Federasyon'da altıncı sınıfa kadar eğitim zorunluydu. Sonraki eğitim isteğe bağlıydı ve artık ücretsiz değildi. Ancak bu sadece kağıt üzerinde kalmıştı, zira bu Sistem Federasyon'un yükselişiyle birlikte sadece dokuz yıl önce kurulmuştu. Başkentte ve yakın şehirlerde sürdürülüyordu, ancak diğer bölgelerde hala yeterli öğretmen veya okul tesisi inşa edilmemişti.

Ve tabii ki, Federasyon'un doğuştan vatandaşı olmayan, toplama kamplarında büyüyüp Federasyon'un korumasına sadece iki ay önce girmiş bir Seksen Altı olan Shin de okula gitmiyordu. Gerçi Ernst, bahar geldiğinde ve biraz alışma süreleri olduğunda bunu düşünmelerini söylemişti.

“Peki ya sen?”

“Ha?”

“Beni okul saatlerinde burada bu kadar sık görüyorsan, bu, kütüphaneye benim kadar sık geldiğin anlamına gelir.”

Oğlan acı, utanç verici bir gülümsemeyle gülümsedi.

“Ah, evet. Okula gitmiyorum. Daha doğrusu, gidemiyorum. Eski soyluların… utanılacak her türlü şeyi var.”

Devrimden sonra, eski soyluların statüleri fiilen ikiye ayrıldı. Büyük ölçekli tarım ve ağır sanayi gibi ülkenin can damarı olan işletmelerde yer alan yüksek soylular, sosyal statülerini ve vergi ayrıcalıklarını bırakmalarına rağmen yönetici pozisyonlarını korudular. Çünkü Federasyon, ülkenin savaş potansiyeliyle doğrudan bağlantılı endüstrileri felç etmeyi göze alamazdı. Hala Lejyon ile savaştaydı ve bir gram bile askeri güç kaybetmeyi göze alamazdı. Benzer şekilde, ailelerinin liderliğini miras alamayan ve İmparatorluk ordusunda subay olarak görev yapan soyluların çocuklarının çoğu, Federasyon'un ordusundaki pozisyonlarını korudular. Ama öte yandan, diğer tüm soylular normal sivillere indirgendi. El emeği bilmezlerdi ve orta sınıf tarafından nefret edildikleri için başlangıçta iş bulmakta bile zorlandılar. Kendilerini doyuracak kadar bile varlığa sahip olmayan alt soylular, şimdiye kadar sıradan işçilerden bile daha fakirdi.

“Aynı durumda olabiliriz diye düşünmüştüm… Üzgünüm, varsaymak gerçekten de kaba oldu.”

Oğlan kaşlarını çatarken Shin başını salladı.

“Umursamıyorum. Yerli değilim.”

Shin elbette Federasyon'un yerlisi olmadığını kastediyordu ama Sankt Jeder vatandaşları için bu kelimenin, eski İmparatorluk Başkenti bölgesinin yerlisi olup olmamak anlamına gelen bir nüansı olduğunu birkaç konuşmadan zaten öğrenmişti. Seksen Altı olduğunu açıklamak zahmetliydi ve yerli olmadığını söylerse, insanlar bunu sadece bu bölgeden değil, bölgelerden geldiği şeklinde algılar ve daha fazla kurcalamazlardı.

Eskiden İmparatorluk'un kontrolündeki farklı bölgelerin her birinin kendi kültürleri, gelenekleri ve değer sistemleri vardı. Bazen dilleri bile eski İmparatorluk Başkenti bölgesinden farklıydı. Shin endişelenecek pek bir şey olmadığını ima ettiğinde, oğlan rahatlamış görünüyordu ve aynı zamanda gözleri merakla parladı.

“Vay canına, Oniks ve Pirop kanın var ve başkentten değilsin? Bu alışılmadık bir durum… Ah, yine yaptım. Kaba oldu. Üzgünüm.”

Oğlan, başının arkasını kaşırken garip bir gülümseme takındı. Gümüşi gözleri gözlüğünün arkasından güldü.

“Ben Eugene Rantz. Tanıştığımıza memnun oldum.”

---

“—Bu da bunu sonlandırır. Onları yanımıza aldığımız bir ay içinde, buradaki hayata oldukça iyi uyum sağlamış gibi görünüyorlar.”

Ernst, koruması altına aldığı çocuklara “Bu ülkenin sunduklarını görmek için zaman ayırın ve ondan sonra geleceklerinizi düşünün,” demiş ve şehirde özgürce dolaşmalarına izin vermişti ama onları Federasyon'un yabancı sokaklarına refakatsiz gönderemezdi.

Önce onlara rehberler atadı. Ve şehre biraz alıştıklarında, yaşça kendilerine yakın subayların onları uzaktan gözetlemesini sağladı; raporları da sekreteri tarafından kendisine özetleniyordu. Raporunu dinlerken, Ernst masasının üzerindeki terminalden gözlerini ayırmadan, elektronik belge dağının arasından konuştu.

“Anladım. Dün askeri tarih rafındaki her kitabı okuyarak geçirmiş. Ondan önceki gün felsefe kitaplarına dalmıştı. Üç gün önce bir askeri mezarlığı ziyaret etmiş, bugün de çocuk resimli kitapları okuyordu. İlgi alanlarını hangi kriterlere göre seçtiğine dair hala hiçbir fikrim yok ama Shin'in bir arkadaş edinmesi uğurlu bir olay. Bu gece kırmızı pirinç kavurmalıyız!”

“Ne anlama geldiğini bilmedikleri halde kırmızı pirinç servis etmek kötü bir fikir, hele ki kavurmak. Tanrı aşkına, yapma.”

“Bugün eve dönecek misin, her şeyden önce? Genç Raiden az önce senin için bir kıyafet değişimiyle geldi, Teresa'nın hararetli şikayetleriyle birlikte teslim edildi. Siz ikiniz bu çocuklara ne yaptırıyorsunuz?”

Yarı Orienta, yarı Eisen sekreteri ilgisiz bir tonla laf atsa da Ernst onu görmezden gelip konuşmaya devam etti.

“Kıyafet değişimi anlamsız. Burada çamaşır makinesi var, her gün aynı takımı giyiyorum. Teresa muhtemelen sadece şikayetlerini iletmek istemiştir. Bugün kesinlikle geri döneceğim, sen de eve gidebilirsin. Ne de olsa Kutsal Doğum Günü!”

“Ah, teşekkür ederim.”

“Dönerken ben de birkaç hediye almalıyım. Cumhuriyet’te de Kutsal Doğum Günü gecesi hediye verme adeti var mıdır dersin?”

“Sanırım öyle… Ama çocukların bunu gerçekten hatırlayıp hatırlamadığını kim bilebilir ki?”

“Yeniden öğrenmek zorunda kalacaklar o zaman… Pekala. Onlara ne alsam ki…?”

Ernst, gözleri hâlâ terminalden ayrılmazken gerçek bir heyecanla gülümsedi. Kısa sürede olduğu için onlara çok özel bir şey hazırlayamayacaktı belki ama yine de…

Sankt Jeder’e geleli bir ay olmuştu ve her biri barışın kıymetini bilmenin kendi yollarını bulmaya başlamıştı. Raiden motosikletli postacı olarak bir yarı zamanlı işe başlamış, Anju yemek kurslarına gitmeye başlamış, Theo şehri dolaşıp eskizler çiziyor, Kurena vitrin gezmekten keyif alıyor, Shin ise kütüphaneler ve müzeler arasında rastgele dolaşıyordu. Hepsi arkadaş edinmeye de başlamıştı.

Ernst dürüstçe rahatlamıştı. Artık hepsi askere yazılma fikrinden vazgeçerdi. Anavatanlarının onlara yaşattığı zulmü nihayet geride bırakabilirlerdi… Savaşçı zihniyetini bir kenara bırakabilirlerdi.

Artık Seksen Altı olmayacaklardı.

“…Bahar geldiğinde seçecekleri gelecekler için hazırlık yapmalıyım.”

Pencerenin dışından, kuzey başkentinin kışı, üzerine bahar ışıklarının düşmesini beklerken görünüyordu.

***

Önceki gece başlayan kar yağışı öğle civarı durmuştu ve gökyüzünde tek bir bulut bile yoktu. Meydanın beyaz-gri kaldırım taşlarının üzerinde uçsuz bucaksız mavi bir gökyüzü asılıydı. Rahat, tembel adımlarını durduran Theo, yukarıdaki o muazzam masmavi boşluğa baktı. Meydanın ortasındaki kiraz çiçeği ağacı, tek bir yaprağı bile olmadan çıplak ve kemikli duruyordu; berrak kış gökyüzü siyah dallarının arasından görülebiliyordu. Çatlamış, parçalanmış, çöküşün eşiğindeki bir biçime dönüşen sonsuzluğun görüntüsüydü bu.

Theo bakışlarını indirdi ve gözleri bir sokak holo-ekranına takıldı; ekran bir parlamento toplantısını yansıtıyordu. Sahnede Ernst, her zamanki seri üretim iş takımı ve gözlükleriyle duruyordu. Onu konuşma yaparken görmek Theo’ya her zaman garip, uyumsuz bir his verirdi. Devrimin lideri, bir kahraman ve Federasyon’un on yıl geçici başkanlığını yapmıştı. Ama Theo’ya göre o, arada bir gelip keyfi sokağa çıkma yasağı hakkında onları rahatsız eden, Frederica ile televizyonda hangi kanalı izleyecekleri konusunda tartışan ve saçma sapan anlaşmazlıklar yüzünden yaygara koparan garip bir adamdı.

Frederica’nın büyülü kız şovundan veya bir tür süper kahraman ekibi dizisinden haber programına veya futbol yayınına geçtiğinde Shin ve Raiden her zaman, “Bırak kız otuz dakika çizgi film izlesin,” derlerdi.

Theo konuşmayı yarım yamalak dinliyordu ama Federasyon’un savaş durumunu tartışıyorlardı. Her cephenin durumunun analizi ve ileriye dönük politikaları… Ernst analizi bizzat yapan kişi olmasa da, bunu yapmak için bilgileri her cepheden topluyorlardı. Shin’in beş yıl boyunca aynı raporu kimse fark etmeden gönderebildiği Cumhuriyet’in durumundan çok uzaktı bu… O son Handler hariç.

Shin’in izlediği—ya da en azından yarım yamalak dinlediği, zira burnu her zamanki gibi kitaplardaydı—haberler bile savaş alanındaki gelişmeler hakkında az çok doğru ve gerçekçi bir rapor yayınlıyordu. O günkü zayiat sayısı her gece hükümet tarafından yayınlanıyordu; en düşük rütbeli erlerin bile adı anılıyordu. Ve vatandaşlar hiç tanımadıkları askerlerin kaybına ağıt yakarlardı. Federasyon’da yapılması gereken bariz bir şeydi bu, öyle görünüyordu. Ve on yıl öncesine kadar komşuları olan, Theo’nun adını bile duymadığı ülkelerden bahsediyorlardı.

Ama Cumhuriyet’in beyaz domuzlarının gerçekten deli olduğunu düşünürken bile, içinde yerinde duramayan bir yanı vardı. Bir şey ona böylece durup kalamayacağını, burada oyalanmaması gerektiğini söylüyordu. Yüreğini yakan bir sabırsızlık kemiriyordu.

Bunu düşünmekten kendini alamıyordu.

Ne de olsa biz…

***

Eskiz defterini koltuğunun altında taşıyan Theo, bu kadar soğukta buralarda başka sanatçı olmamasına şaşırmadı. Tertemiz meydanı dolaştı; gözle görülür tek bir çöp bile yoktu, görmeye alıştığı enkaz ve yıkımdan çok uzaktı.

Sankt Jeder de on yıl önceki devrim sırasında savaşın payına düşeni görmüştü. Kaldırım taşlarının bazıları diğerlerinden daha yeniydi; şehrin içinden akan nehir üzerindeki köprülerin kirişlerinin bazıları kömürleşmiş, simsiyah kalmıştı; görkemli, tarihi öneme sahip bir katedralin çan kulesi eksikti—muhtemelen bombalama sonucu uçmuştu—ve olduğu gibi bırakılmıştı.

Katedralin taş duvarlarını sarmaşıklar sarmıştı, kalabalık bir şehirde olmasına rağmen Theo’ya bir zamanlar savaş alanında bulduğu harabeleri hatırlatıyordu. Orayı çizmeye karar verdi ve yakındaki rahip nedense ona bir parça şeker verdi. Ardından kendine yaklaşan iki sessiz ayak sesi duydu ve arkasını döndüğünde Anju’yu gördü.

“Tam da buradaymışsın. Bugün Cumhuriyet Meydanı civarında dolaşacağından bahsetmiştin, ben de düşündüm ki…”

“Evet, eski Cumhuriyet elçiliğinin önünde böyle bir şey olacağını düşünmemiştim gerçi… Ne oldu?”

Anju zarif bir bluz, açık renk bir palto, fırfırlı bir etek ve bağcıklı botlar giymişti. Theo hâlâ onu saha üniforması dışında bir şeyle görmeye alışamamıştı. Bu, diğer herkes için de, hatta kendisi için de geçerliydi. Her zaman bunun onlara yakışmadığı, kendi hallerinden uzaklaştıkları gibi garip bir hisle doluydu.

“Bana biraz yardım etmeni istiyorum. Yani, market poşetlerini taşımama yardım et; ellerim yetmiyor da.”

“Ah, anlaşıldı… İkimiz yeter miyiz? Başka birini aramamı ister misin?”

Fiziksel gücü pek olmayan Kurena ve çocuk olan Frederica, eşya taşımak söz konusu olduğunda başlıca adaylar değillerdi.

“Raiden… yarı zamanlı işinde. Shin boşta olmalı, gerçi.”

Bununla birlikte, hepsinin bolca boş zamanı vardı. Hatta sıkılıyorlardı. Konuşurken Theo, Para-RAID kulaklığını etkinleştirmek amacıyla başının yanına uzandı.

“Etkinleştir.”

Ama parmakları, kulaklığın sert dokusuna basmak yerine havada süzüldü.

“…”

Ah, doğru ya, diye düşündü Theo, suskunluğa bürünerek. Anju, bir cep telefonu uzatırken gülümsemesini bastırdı; bu da Theo’yu kendi telefonunu çıkarmaya teşvik etti.

“Vay canına, bu şey ne kadar da kullanışlı. Her zaman yanında taşıdığından emin olmalısın—karşıdaki kişi kapalıysa bağlantı kuramazsın—ve numaraları kaydetmek için manuel olarak girmen gerekiyor.”

İfadesi ve verdiği örnekler ilk cümlesiyle zerre kadar uyuşmuyordu, bu da Anju’yu kıkırdattı.

“Şey, RAID Cihazları Handler’ları her değiştirdiğimizde yine de sıfırlanmak zorundaydı.”

“Evet, beyaz domuzlar için… O da sinir bozucuydu. Canları ne isterse yapıyorlardı ve sonra her ortaya çıktıklarında aptalca boktan şeylerden şikayet ediyorlardı.”

Cumhuriyet, RAID Cihazlarını kendi keyfine göre üzerlerine takmış ve değişken veri kayıt kulaklıklarını da kendi başlarına çıkaramayacakları şekilde takmıştı. Kaba bir şekilde ve dezenfektan kullanmadan takıldığı için, Federasyon onları çıkardığında, vücutlarında yara izleri kalmıştı. Theo bunu o kadar da umursamıyordu ama Anju ve Kurena’nın güzelliklerini nasıl bozduklarını görmek onu öfkelendiriyordu.

Gerçi doğruydu, onlardan sorumlu Handler’lar… ya da daha doğrusu Shin’den sorumlu olanlar, oldukça sık değişiyordu, ama bu özellikle onların suçu değildi. Son Handler’ları yaklaşık kendi yaşlarında, zayıf kalpli küçük bir prensesti, ama katlanmakta ısrar etmesi ve yapabilecekken bırakmaması onun kendi hatasıydı.

“Federasyon’un o şeyleri istemesi garip gerçi. Onları sonsuza dek kullanıyoruz ama hâlâ nasıl çalıştıklarını bilmiyoruz.”

“Bunu anlıyorum. Savaş alanında kullanışlı. Eintagsfliege burada da bir sorun. Ama Juggernaut’u umursamak, işte bu iyiymiş. O yürüyen tabutu analiz etmekten ne elde edeceklerini düşünüyorlar ki?”

Federasyon’un koruması altına girdiklerinde, üzerlerindeki her şey alındı. Ve her ne garip nedense, Federasyon Para-RAID ve Juggernaut’u araştırmaya karar verdi, bu yüzden bir laboratuvara gönderildiler. Diğer eşyalarının pek bir manevi değeri yoktu, bu yüzden Federasyon’un onları elden çıkarmasına izin verdiler.

“…Aklıma gelmişken, Shin tabancasını geri istemişti ama Federasyon bu talebi reddetti, sivillerin silah taşıma izni alabilmesine rağmen.”

Ernst onu saklamıştı, ancak.

“Tam olarak manevi değerden değildi gerçi. Can çekişenleri huzura kavuşturmak için kullandığı silahtı. Shin, o yükü başkasının taşımasına izin vermezdi.”

En uzun süre yanında savaşmış olan yardımcı komutanı Raiden’a bile izin vermezdi. Theo içini çekti.

“Sanırım vermezdi, bunun başka yolu da yok… Ama Tanrım, Shin biraz daha kendisi için yaşasa ölür müydü sanki?”

Theo, başıboş hayaletlerin seslerini duyabilen arkadaşının ölülere fazlasıyla takıntılı olduğunu düşünüyordu. Belki de ölümün kendisine. Örneğin, ölümcül yaralıların acılarına son verme görevine olan saplantısı. Ya da sonuna kadar yanına alacağına yemin ettiği sayısız yoldaşına. İlk birliğinden Mızrakbaşı filosuna kadar yanında savaşan ve ölen herkes. Ve Lejyon tarafından asimile edilip son pişmanlıkları Kara Koyunlar tarafından yankılananlar. Ve hepsinden önemlisi, şimdi intikamı alınmış... ama çoktan ölmüş, kayıp kardeşinin kafası.

Anju'nun mavi gözleri yere dikilmişti, sanki derin düşüncelere dalmış gibiydi.

"Belki de o takıntı sayesinde yapabildiği şeyler vardı, kim bilir."

"Bu da ne demek şimdi?"

"Bir hedefe saplanıp kalmak, aynı zamanda seni hayata bağlayan bir şeyin olduğu anlamına da gelebilir. Belki de kardeşinin intikamını alma hedefi, Shin'i yanımızda tutan şeydi."

Ya onu hayata bağlayan, boynundaki yara izine musallat olan sayısız ölü fısıltısıysa... ya da ironik bir şekilde, o yara izini ona açan kardeşinin sesi ise?

"Biz Seksen Altılar, o savaş alanında ölmeye yazgılıydık, bu yüzden böyle hissetmemize şaşırmamak gerek. Shin'in ise özellikle kardeşinden başka hiçbir şeyi düşünmeyen bir yanı vardı. Şimdi o da olmayınca... Biraz endişeleniyorum."

Sessizlik

Bu teori Theo'ya tam olarak oturmasa da Anju her zaman çevresindekileri dikkatle gözlemleyen biriydi. Teorisi pekala doğru olabilirdi.

"Peki ya sen?"

"Ha?"

"O savaş alanında ölmüş olmalıydık ama hala yaşıyoruz. Sen... onun dediği gibi geleceğine karar verdin mi?"

Anju'nun bahar çiçekleri rengindeki dudakları acı acı gülümsedi. Theo'nun zihninin derinliklerinde dolanan bir düşünce ön plana çıktı. "Ah, makyaj yapmaya başlamış."

"Bunu ciddi ciddi mi soruyorsun? Artık belli olmalıydı."

Theo'nun dudakları hafifçe aralandı.

Artık belli olmalıydı...

"Doğru."

"Daiya hala yanımızda olsaydı ya da seçeneklerimizi değerlendirmek için biraz daha zamanımız olsaydı işlerin nasıl olacağını çok düşündüm. Ama sonra fark ettim ki pek bir şey değişmezdi. Yapmamız gerekenle yapmak istediğimiz arasındaki bir soruysa, bence biz—"

"Evet."

Theo, onun ne söyleyeceğini zaten biliyormuş gibi başını salladı.

"Ben de aynı şekilde hissediyorum. Hatta bence geri kalanlarımız da öyle. Sonuçta bildiğimiz tek şey bu."

Bildiğimiz tek şey bu...

Aynı fikirde olduklarını fark ettiklerinde, aralarında uzun bir an boyunca rahatlatıcı, tatmin edici bir sessizlik çöktü. Sonunda Anju ellerini birbirine vurdu.

"Ama bunu bir kenara bırakırsak."

"Ah, doğru. Çantalar."

Unutmuştu. Cep telefonundan Shin'in numarasını bulup SESLİ ARAMA'yı seçti. Kulaklarında eskimiş bir çevir sesi yankılandı... Ve bu ses oldukça, epey, aşırı uzun bir süre devam ettikten sonra, Theo sinirle kaşlarını çattı.

"—Cevap vermiyor!"

---

Uzun zamandır Shin'in rüyaları, kardeşinin onu öldürdüğü gecenin acımasız tekrarlarından ibaretti. Bunun etrafında dönmeyen pek fazla rüya hatırlamıyordu. Yine de bunun bir rüya olduğunu biliyordu.

"Bunun ne kadar bencilce bir istek olduğunu biliyorum."

Kaie, beyaz sisle çevrili bir yerde durmuş gülümsüyordu. Cumhuriyet'in doğu cephesinin ilk bölgesindeki savaş alanında ölen, Mızrakbaşı filosundan kadın bir yoldaşıydı. Orienta halkına özgü siyah saçları ve gözleri vardı. Çöl kamuflajı saha üniforması giymişti ve saçları at kuyruğu yapılmıştı.

Ancak küçük kafası yerinde değildi. Son anlarında havaya uçmuş gibi ayrılmıştı; Kaie, kafasını kollarına almış, yüzünde bir gülümsemeyle tutuyordu.

"Son varış noktana ulaştın. Ve hepimizi de yanında getirdin. Bu yüzden bizi geride bırakma hakkın olmalı. Ama..."

Kurtaramadığı o kadar çok yoldaşı vardı ki bu Kaie muhtemelen gerçek Kaie değil, hepsinin bir temsiliydi. Cesetleri Lejyon tarafından çalınanlar ya da canlıyken sürüklenip götürülen ve sinir ağları asimile edilenler. Lejyon'un beyaz koyunları arasında saklanan, sapkın Kara Koyunlara dönüşen birçok arkadaşını düşününce irkildi.

"Bunu anlayabiliyorum ama yine de acıtıyor. Böyle oyalanmak acıtıyor. Öldüm, bu yüzden yoluma devam etmek istiyorum, Shin—bizim Azrail'imiz."

Kaie, ona bu takma adla seslenirken gülümsedi. Bu ada oldukça alışmıştı. Askeri botlarının altında, içinde yürünemeyecek kadar derin, sık bir otlak ve sekize bölünmüş bir dizi ray vardı. Beyaz sisin ipeksi tülünün ardında, Shin kırık Juggernaut'ların gri silüetlerini ve tek bir Scavenger'ı görebiliyordu.

İki ay önceki Lejyon kontrolündeki savaş alanında duruyorlardı.

"Lütfen bizi kurtar."

Sadece insan beyninin bozulmuş bir kopyasını taşıyan Kara Koyunlar'ın kendi kişilikleri yoktu. Çobanlar'ın bile yaşayan bir insanın bilişsel yeteneği yoktu ve onlarla karşılıklı anlaşma imkansızdı.

Yani önündeki kız gerçek değildi, arkadaşlarının birleşimi de değildi... Belki de pişmanlıklarının bir sembolüydü. Geride bıraktığı şeyler. Çünkü o zamanlar yapabildiği tek şey kardeşini gömmekti.

---