Barışın si

“…Yapacağım.”

“Shin.”

Adını duyunca gözlerini açan Shin, İmparatorluk Başkenti Kütüphanesi’nin okuma salonunda uyuyakaldığı sekiz kişilik masadan doğruldu. Eugene, karşısındaki sandalyenin arkalığına –oturmasa da– dirseklerini dayamış, gözlüklerinin ardından gümüş gözleriyle ona gülüyordu. Küçük kız kardeşi muhtemelen bir yerlerde resimli bir kitap okuyordu ama şu an yakınlarda değildi.

“Güneşli havada sıcak oluyor biliyorum ama uyuyakalırsa kütüphaneciler kızabilir. Gerçekten de güneşliydi burası. Hava şahaneydi.”

Bu ek binanın okuma salonu, tavan penceresinden doğal ışık alıyordu. Güneşin zayıflamış ışınları kalın, eski buzlu camı ısıtıyor, yumuşak ışık odaya dantel bir desen gibi yayılıyordu. Yaz aylarında dışarıdaki karaağaçlar güneş ışığını engellerdi. Öğleden sonra güneş ışığı odayı ısıtır, diğer masalarda oturan kendi yaşlarındaki diğer kız ve erkek çocuklar da okumalarının veya derslerinin ortasında uyukluyorlardı.

“Ne oldu, dün gece geç mi yattın?”

“Hayır, öyle değil.”

Yıllardır böyle bir şey olmamıştı. Yalnızca büyük bir yorgunluk onu ele geçirdiğinde –muhtemelen yeteneğini aşırı kullanmasının bir sonucuydu– o kadar derin bir uykuya dalardı ki, hiç tanımadığı biri tam önünde dursa bile uyanmazdı. Shin, sanki başkasının derdiymişçesine, ne kadar gevşediğini geç de olsa fark etti.

Hangardaki gürültüler ve arka plandaki bombardıman sesleri olmadan bir hayata alışmıştı. Yakındaki Lejyon'un hareketlerini sürekli gözetmek zorunda olmadığı bir hayat. Ama yine de çok uzaktaki savaş alanından yankılanan feryatlarını duyabiliyordu. Azalmak yerine çoğalan, dünyayı ürkütücü feryatlarıyla kasıp kavuran o mekanik hayalet ordusunun sesleri.

Eugene öne eğildi, gümüş gözlerinde yaramaz bir gülümseme gizliydi.

“Neredeyse zamanı geldi. Onları görmeye gitmek ister misin? Pek bilinmeyen bir sır ama buradaki salonun en üst katında bir gözlem terası var. Çok kişi oraya çıkılabildiğini bilmez, bu yüzden buradan biraz uzakta ama manzarası harika.”

“…Neyin manzarası?”

“Geçit töreni tabii ki. Kutsal Doğum Günü için. Batı cephesinin 24. Zırhlı Tümeni geri dönüyor olmalı, böylece yeni üçüncü nesil Vánagandr'ları görebileceğiz.”

“…”

Shin'in ani sessizliği üzerine Eugene başını merakla yana eğdi.

“Ah. Feldreß'lere ilgin yok mu?”

“Öyle değil…”

Daha çok, konuştuğu kişinin bu konuya ilgi duymasına şaşırmıştı. Shin'in Alba kökenlerine dair sarsılmaz uyumsuzluğunu bir kenara bırakırsak, Eugene'in ince fiziği ve nazik ifadesi, savaş alanının ciddiyetinden olabildiğince uzak görünüyordu. Parmakları, muhtemelen ev işlerinden kaynaklanan nasırlardan dolayı biraz pürüzlüydü ama fiziksel şiddetten veya silah kullanmaktan oluşan türden değillerdi.

“Sadece senin bu konuya ilgi duymana şaşırdım.”

Eugene bu sözlere utangaçça güldü.

“Evet, ben, eee, aslında yakında askere yazılıyorum. Umarım zırhlı tümenine. Bu yüzden onları yakından görmek istedim… Bu konuda da aynı olabileceğimizi düşündüm.”

Dün, Shin askeri tarih rafındaydı, ondan önce de ünlü askerlerin ve savaş kahramanlarının anılarını karıştırıyordu. Eugene'in baktığı kitaplara o da göz gezdiriyordu, bu yüzden okul yerine burada ders çalışıyor olması mümkündü… Belki de aynı özel subay akademisine gitmeyi planladığı içindi. Eugene, aynı olabileceklerini düşündüğü için Shin'e bir yakınlık duymuştu, Alba çocuk gülümseyerek böyle dedi. Görünüşe göre, bir süredir Shin'e bir şeyler söylemek için fırsat kolluyordu.

“Başkent huzurlu olabilir ama ülkemiz savaşta. Ve kim bilir savaş ne zaman bu sokaklara ulaşır. Bu yüzden bunun asla olmamasını sağlamalıyım… Ayrıca, bir gün kız kardeşime denizi göstermek istiyorum. Bu savaşı bitirmeliyiz.”

Kaie'nin rüyadaki sesi zihninde yeniden yankılandı.

Lütfen bizi kurtar.

Geride bıraktığı savaş alanı.

Bir zamanlar savaştığı ve son ana kadar kendi isteğiyle yürümeyi seçtiği savaş alanı. Ve bu dileği dilemesine rağmen, artık o savaş alanında değildi. Gran Mur'un duvarlarının ötesinde ne olduğunu neredeyse unutmuştu. Gerçeklerden gözlerini çeviren ve durgunlukla çürüyüp kendini savunma tüm araçlarını yitiren çürümüş bir Cumhuriyet.

Ve şu anki halimle, burada durup ilerlemeyi reddetmem, o duvarların içinde saklanmakla aynı şey.

“…Doğru.”

Lejyon'un feryatları hiç dinmedi. Uzak savaş alanlarında dolaşırken hâlâ inliyorlardı. Shin, Cumhuriyet'in çürüyen, parçalanmış cesedinin sesine döndü. Onu duyamıyordu. Belki de orada hâlâ hayatta olduğu içindi. Hâlâ savaşıyordu. Onların izinden gitmeye çalışıyordu.

“…Belki de çok uzun dinlendim.”

Kendi kendine mırıldandığı sözler o kadar kısıktı ki Eugene'in kulaklarına ulaşmadı.

***

“Ah, bir mesaj aldım. Shin'den.”

“Neeey?! Neden sana mesaj attı?! Onu milyon kere aradım!”

“Evet… Sanırım onu çok aradığın için.”

Kurena vitrin gezintisinin ortasında durdu, sokağın diğer ucundaki canlı geçit törenine bakmak için mola verdi. Dikkatini ona çevirir çevirmez, sokakta binalar arasında süzülerek ilerleyen devasa gümüş-mavi bir gölgenin görüntüsüyle kaskatı kesildi. İleriye doğru uzanan, uzun namlulu ve hantal bir gövdeye sahip, heybetli bir 120 mm'lik namlu. Sekiz bacağının her adımında, tankın devasa ağırlığı kaldırım taşlarını sarsıyor, tahrik sistemini çalıştıran enerji paketinin sesi havaya uğulduyordu.

Sekiz bacak ve bir tahrik sistemi…

Lejyon olmadığını fark eden Kurena, farkında olmadan tuttuğu nefesini bıraktı. Eli refleks olarak omuzlarının ucuna sıçradı; Seksen Altıncı Sektör'ün harabe savaş alanlarında olsaydı, saldırı tüfeğinin kayışı orada olurdu.

“…Az kalsın kalp krizi geçirecektim.”

Sakinleşince, Shin ve Raiden'ın izlemeye başladığı haber kanalında bu tür Feldreß'leri daha önce gördüğünü fark etti. Adı Vánagandr'dı. Federasyon'un birincil silahıydı ve bir Löwe'ninkiyle aynı kalibrede bir topa sahipti, zırh açısından da ona denkti. Cumhuriyet'in Juggernaut'undan çok uzaktı; o, normal şartlarda bir Grauwolf'a bile rakip olamazdı, bir Löwe'ye hiç.

Muhtemelen bir zafer geçit töreniydi. Canlı bir marş çalarken, Vánagandr ilerledi, güneş parlak, yeni boyasından yansıyor, Federasyon askerleri de tören üniformalarıyla yanında yürüyordu.

Vánagandr'ın taretinde oturan bir subayın bakışları Kurena'ya takıldı ve ona el salladı. Anlık şaşkınlığını atlattıktan sonra, o da el salladı. Muhtemelen kendisinden birkaç yaş büyük olan genç subay, gurur dolu bir gülümseme sergiledi ve şakacı bir selam verdikten sonra geçit töreninin geri kalanıyla birlikte sokakta gözden kayboldu.

Bu ülke de Lejyon ile savaş halindeydi ve o Vánagandr onlarla savaşmak için bir silah olmalıydı ama nedense huzurlu, hayranlık uyandıran bir görüntüydü. Geçit töreni parlak ve eğlenceli görünüyordu ama Kurena kalabalık yerlere pek alışkın değildi. Arkasına dönüp yoluna devam etti.

Kendilerine bahşedilen bu huzurlu yaşam tarzı, alıştıktan sonra eğlenceli geliyordu. Savaş alanında her gün yapmak zorunda oldukları rutin görevlerden kurtulmuşlardı ve bu yüzden ilk başta günlerini uyuyarak geçirmişlerdi. Ama arkadaşları her biri yeni hayatlarının tadını çıkarmanın kendi yollarını bulmuş, her biri yeni tanıdıklar ve arkadaşlar edinmişti. Kurena bile cep telefonunun hafızasına eklediği birkaç yeni arkadaş edinmişti.

Hepsi zamanlarını böyle geçirmeye karar verdiler. Her biri bu ülkeyi keşfedecek ve kendi geleceklerine karar verecekti. Ve her biri hangi kararı alırsa alsın, diğerleri buna saygı duyacaktı.

Kurena dikkatini çeken bir dükkana yaklaştı ve vitrindeki yansımasını inceledi. Bir dergide gördüğü bir elbise giyiyordu, üzerinde suni kürklü bir pelerin vardı. Ayrıca hâlâ pek alışamadığı topuklu botlar giyiyordu ama üzerinde çalışıyordu. İlk başlarda sadece Teresa ve Ernst'in sekreterinin giyeceği kıyafetleri ve kendi yaşındaki diğer kızların giydiği kıyafetleri giymişti. Ama son zamanlarda kendi için kıyafet seçmeye başlamıştı.

Vitrin yansımasının önünde şirin olduğunu düşündüğü birkaç poz denedi ve dükkanın içindeki dükkan sahibi kadın ona başparmağını kaldırıp gülümsedi. Bu onu mutlu etti, biraz da utandırdı. Özür dilercesine başını eğdi ve uzaklaştı.

Kendi kıyafetlerini seçebilmek. İstediğin gibi giyinebilmek. İstediğini alıp özgürce yürüyebilmek. Yarın ölebileceğini düşünmeden ya da günün sonunda bekleyen savaşla dertlenmeden yaşamak. Bu bir rüya gibiydi.

…Evet.

Bu bir rüyaydı.

Arkasındaki geçit töreninin tezahüratları dindi. Gürültülü askeri bandonun yürüyüşünün ardından kalan sessizlik, o sonsuz masmavi gökyüzünün ötesinde, insan varlığına izin vermeyen bir karanlık olduğunu hatırlatır gibi, mavi gökyüzüne saplandı.

Bunu daha önce duymuştu. Evet, Seksen Altıncı Sektör'de. Belki Kujo'ydu. Kaba dış görünüşünün aksine, astrolojide uzmandı. Ya da atandığı ilk takımın kadın yüzbaşısıydı. Ya da Shin'di, onunla tanıştıktan kısa bir süre sonra. Kim olursa olsun, şimdi hatırlıyordu.

Gökyüzünün mavisi, sadece sınırsız karanlığı örten bir perdeydi.

Gökyüzü, denizler, o güzel mavi – hepsi insanlar için sadece ölüm anlamına gelen bir dünyanın dış katmanıydı.

…Belki de cennet bu yüzden göklerin ötesindeydi.

Kurena duraksadı ve arkasını döndü. Marşın müziği gökyüzüne dek yankılanıyordu. Sanki yakında kendilerine katılacak olanlara haber verir gibi. Kalabalık sessizce dua ediyor, eski askerler selam duruyordu ve tüm bunlar olurken, Vánagandr yas tutan siyahlar içinde ilerliyordu. Taretine işlenmiş sayı, geçen yılki geçit töreninden bu yana savaş alanında ölen veya kaybolanların sayısıydı. Ve her birinin kendine ait bir adı ve hayatı vardı.

Ancak cephede savaşmaya devam eden çok daha fazla asker vardı.

Bu hayat eğlenceliydi, ama Kurena ve diğerleri için geçici bir rüyadan ibaretti.

Rüya ne kadar tatlı olursa olsun, hepimiz sonunda uyanırız.

“Geldim… Hı?”

Raiden, yarı zamanlı işinden döndüğünde giriş holünün ışıklarının kapalı olduğunu görünce şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Ne zaman eve gelse, Teresa ön kapının ve giriş holünün ışıklarını açık bırakırdı; onları hoş geldin demek için ışığın her zaman açık olması gerektiğini söylerdi.

Giriş holüne doğrudan bağlı olan oturma odasından ışık sızıyordu ve orada, büyük bir koltukta rahatça oturmuş, kollarında doldurulmuş bir ayı tutan Frederica’yı buldu. Shin, Frederica alışverişe gitmek için onu rahatsız ettiğinde, kısa bir süre önce bir mağazadan almıştı bu ayıyı. Frederica’nın yalnız dışarı çıkmasına izin verilmiyordu. Okula da gitmiyordu.

“Hoş geldin.”

“Ah, teşekkürler… Diğerleri henüz gelmedi mi? Teresa nerede?”

“Bir süre önce alışverişe çıktı ama henüz dönmedi. Belki bir şey olmuştur?”

Küçük, hüzünlü bir iç çekti. Ve o an, Raiden odada yankılanan yüksek bir guruldama sesi duydu. Muhtemelen sesin kaynağı olan Frederica’ya gözlerini dikti, ancak onu kıpkırmızı kesilmiş ve ayısına daha da sıkı sarılmış buldu… nihayetinde narin bir sesle konuştu:

“Raiden… Açım.”

“…Hı…? Oh…”

Duvardaki saate bakınca, Raiden akşam yemeği saati olduğunu fark etti. Raiden ve diğerleri, eski savaş ve gece baskınları hayatları yüzünden düzensiz saatlerde yemek yemeye alışkın olabilirlerdi, ama Frederica gibi bir çocuk için zordu bu.

“Bir saniye.”

Raiden çantasını bırakıp mutfağa yöneldi.

Sadece duvarlarının içinde ve dışında sentetik yiyeceklerin bulunduğu Cumhuriyet’in aksine, Federasyon’un tarlaları ve çiftlikleri gerçek yiyeceklerin dolaşımına izin veriyordu. Raiden buzdolabını karıştırdı, basit bir şeyler yapmak için malzemeleri seçti, sonra onları yıkayıp doğradı ve bir tavada karıştırdı. Teresa dönüp akşam yemeğini hazırlayana kadar Frederica’nın açlığını bastırmak için basit bir şeyler yapmayı düşündü. Frederica ise ona, bir büyücüye bakar gibi parıldayan gözlerle dik dik bakıyordu.

“Yemek sanatlarında yetenekli misin?!”

“Eh, idare edecek kadar.”

Kendine bakmak zorunda olduğun bir savaş alanında yeterince uzun yaşamak, istesen de istemesen de belirli beceriler edinmeye zorlardı insanı… Pekala, çoğu insan için durum buydu. Bu kuralın belirli istisnalarından bahsetmeye gerek yoktu…

“Bir dahaki sefere böyle bir durum olursa, Shin tek başınaysa ve sen açsan, ona gidip sana bir şeyler almasını söyle. Hayatına değer veriyorsan, asla ona yemek pişirtme.”

Frederica’nın ifadesi tuhaf bir şekilde mutlu oldu.

“Ne, Shin yemek yapamıyor mu?”

Raiden aniden, yetişkinlerin belirli konularda kötü olduğunu görmekten sevinç duyduğu zamanları hatırladı. Raiden, çocukluğunun o uzak günlerini hatırlayarak omuz silkti.

“Yapamıyor değil. Sadece çok kaba.”

Malzemeleri eşit olmayan şekilde baharatlar, içine düşen yumurta kabuklarını ayıklamaz, çorbayı fazla pişirirdi ve benzeri. Yaptıkları yenmez değildi… sadece iğrençti. Ve en kötüsü, Shin’in yemek yapma becerisini geliştirmek için hiçbir arzusu yok gibiydi. Bu durum, Shin’in hizmet ettiği hemen hemen her filoda mutfak görevlerinden men edilmesine yol açmıştı.

Ancak, nedense mutfak bıçağını kullanmada son derece iyiydi ve soğan doğrarken gözlerinin yaşarmasını engelleyen gizli bir teknik edinmişti. Bu özel yetenek, Federasyon’da biraz işe yaramazdı, zira bu görevi yiyecek işlemcileri hallediyordu.

Şimdiye kadar Raiden ve diğerleri bunu umursamamışlardı, çünkü tüm konsantrasyonunu savaşa ve komuta etmeye verecek kadar çok işi vardı, bu da başka hiçbir beceriye zaman ayıramadığı anlamına geliyordu. Ancak sivil hayatlarında bile hiçbir şeyin değişmemiş olması, onun burada sadece kaba, sakar bir insan olduğu anlamına geliyordu.

“Anlıyorum, anlıyorum. Tüm varlığını kardeşini ortadan kaldırmaya adadığını düşünürsek mantıklı sanırım… Bu arada, ne yapıyorsun Raiden?”

“……Hiç yumurta görmedin mi?”

Tek eliyle bir yumurtayı kaseye kırmak üzereydi. Son Handler’ları kendi başına korunaklı bir prensesti, ama o bile muhtemelen yumurtanın ne olduğunu biliyordu. Gerçi bir yumurtayı nasıl kıracağını bilip bilmediğinden şüpheliydi.

“Doğru. Teresa, mutfağın bir hizmetçinin egemen bölgesi olduğunda ısrar ediyor ve her fırsatta müdahalemi yasaklıyor. Demek yumurtalar tuhaf şekilli kutularda satılıyor, anladım… Onları bu kadar sertleşmeleri için ısıtıyorlar mı?”

“O kutu değil, çocuk—o bir kabuk… Bir kutuda mı büyüdün sen?”

“Şey…”

Frederica konuşmaya başladı ama cümlesini yarıda keserek sessizliğe büründü. Raiden gözlerini başka yöne çevirdi.

Pekala, cevap veremiyorsa, durum bu kadar. Zaten onun geçmişi hakkında şüpheleri vardı. Muhtemelen hepsinin vardı. Ama tek cevapları “Ne olmuş yani?” idi ve daha derine inmemeyi seçtiler.

“Bu arada, ne yapıyordun—?”

Oturma odasının kapısı hafifçe gıcırdadı ve Shin, tek bir ses bile çıkarmadan odaya girdi.

“…Belki Frederica yemek yapmaya yardım etmeye başlamalıdır.”

Frederica şaşkınlıkla kaskatı kesildi, ama Raiden ona sakince baktı. Onunla dört yıl yaşamak, Shin’in sessiz yürüyüşüne alışmasını sağlamıştı.

“Bunu sen söylüyorsan, umutsuz demektir. Hoş geldin… Ne kadar çok eşya getirmişsin öyle.”

Dışarı çıktığında sadece yürüyüşe çıkmak için giyinmişti, ama şimdi kollarında ağır market poşetleri taşıyordu. Anju, Theo ve Teresa da peşinden art arda girerek kağıt poşetler ve soğuk paketler taşıyorlardı, bu da Raiden’ın kaşlarını kaldırmasına neden oldu.

“…Bütün bunlar neyin nesi?”

“Teresa alışverişe gitmişti ama arabası mağazada bozulmuş. İşini bitirince tüm poşetleri taşımakta zorlanmış ve ben de oradaydım.”

“Ve Anju tek başına yeterli olamayınca beni aramış, ben de Shin’i aradım.”

Theo taşıdığı soğuk paketi indirdi ve hafif bir şikayetle omuzlarını burktu.

“Bir dahaki sefere böyle bir alışveriş yapacaksan, bana veya Shin’e önceden söyle. Yapacak hiçbir şeyimiz yok. En azından birkaç poşet taşıyabiliriz.”

“Hizmet ettiğim evde yaşayan çocukları poşet taşımaya zorlarsam, bir hizmetçi olarak başarısız olurum.”

“Bize hizmet etmiyorsun. O tuhaf yaşlı adama hizmet ediyorsun.”

“Hepsi aynı şey.”

“Hayır, değil. O bizim babamız değil.”

Ernst orada olsaydı, muhtemelen gözyaşlarına boğulur ve sızlanmaya başlardı. Son olarak, Kurena oturma odasına girdi.

“Ah.”

Oturma odasının kapısında kaskatı durdu. Belki de herkesin gözleri ona dikildiği içindi, ya da belki de beşi bir araya geldiğinde söylemek istediği bir şey vardı ve diğer dördünün orada olmasını beklemiyordu.

“Hoş geldin, Kurena.”

“Ah, evet. Geldim… Şey.”

Anju’ya baktı, altın rengi, kediye benzeyen gözleri endişeyle titriyordu. Gözlerinin derinliklerinde gizli, sertleşmiş bir kararlılık parıltısı vardı.

Raiden hafif bir iç çekti.

Ah, o da kararını vermiş demek.

Kan kırmızı bir çift göz, hareketsiz duran Kurena’ya dikildi, her zamanki soğuk sakinlikleri gevşiyordu.

“Hazır mısın?”

Kurena başını salladı, Shin’in tonu ve sözleri ona ihtiyacı olan son itici gücü vermişti.

“Evet. Görmem gereken her şeyi gördüğümü sanıyorum.”

Shin muhtemelen başından beri kararını vermişti ve sadece diğerlerinin kendi sonuçlarına varmasını bekliyordu. Ama hepsi muhtemelen onun verdiği karara varacaktı. Ve böylece Kurena konuştu. Kalbi gururla dolarken dudaklarına bir gülümseme yerleşti.

“Ait olduğumuz yere geri dönelim.”

Nihayet işini bitiren Ernst, malikanesine döndü. Çocukların seslerini duyduğunda, Federasyon’daki hayata alıştıklarını görmek onu rahatlattı. İlkokula başlamaları gereken yaşta toplama kamplarına gönderilmelerinin olumlu bir yönü varsa, o da normal hanelerin çocuklara temel ekonomi ve sağduyu gibi şeyleri zaten öğretmiş olduğu bir yaş olmasıydı. Mağazalarda bir şeyler satın almakta ve halka açık yerlerde kendilerini düzgün bir şekilde idare etmekte sorun yaşamıyorlardı.

Shin ve Raiden gençliklerinde vasilere sahip oldukları için şanslıydılar ve yaşadıkları ortam göz önüne alındığında oldukça eğitimliydiler. Theo, Anju ve Kurena o kadar şanslı değillerdi, ancak o hatalı silah sisteminin kılavuzunu okuyabilmeleri ve balistik yörüngeleri hesaplayabilmeleri, bir bakıma onları sıradan Federasyon sivillerinden bir adım öne çıkarıyordu.

İmparatorluk, militarist diktatörlük çağında yüksek öğrenimi soylu sınıfı için tekelleştirdiği için, Federasyon’da, özellikle de bölgelerde, okula hiç gitmemiş veya kendi adlarını yazamayan birçok çocuk hala vardı. Ernst’in Federasyon resmi bir seçim yapana kadar sürecek olan geçici başkanlık görevinin on yıldır devam etmesinin nedenlerinden biri de buydu.

Ernst, ofis işleri arasında olası yüksek öğrenim enstitülerini ve teknik okulları incelemekten keyif alıyordu. Shin ders çalışmayı seviyordu, bu yüzden onu yüksek sınıf bir akademiye göndermeyi düşünüyordu. Raiden mekanik işlerde iyiydi, bu yüzden teknik bir okul ona iyi gelirdi. Ve Theo… Ve Anju… Ve Kurena…

Onların her birinin kişisel özelliklerini dikkate alarak, kendilerine uygun yaşam yolları belirlemek için epey kafa yordu ve bundan keyif aldı. Kendi çocuğuyla yapmak isteyip de yapamadığı buydu. Normal çocukluklarına geri dönmelilerdi. Okula gitmeli, arkadaşlarıyla gülmeli, hayaller, ilk aşklar ya da hafta sonu nereye takılacakları gibi masum şeylerle meşgul olmalıydılar.

Sahip olmalarına izin verilmeyen çocukluklarını, tam da burada ve şimdi yeniden yaşayabilirlerdi. Ve bunu onlar için gerçekleştirecek güce sahipti. Bu bir kayırmacılık mıydı? Evet, kesinlikle öyleydi. Ama makamı, ona bu tür ayrıcalıkları tanımalıydı, değil mi? Kanatları altına aldığı bu çocuklara mutlu bir gelecek bahşetmesi elbette hoş görülecekti.

***

Ancak onu rahatsız eden tek bir şey vardı. Hepsine kendi odalarını ve varlıklı bir ailenin çocuklarına vereceği türden bir harçlık sağlamıştı. Ama odaları hiçbir zaman eşyalarla dolup taşmıyordu. Sadece kesinlikle ihtiyaç duydukları şeyleri alıyor, fazlasını değil. Bu çocuklar, kendi iyiliklerinden ve yoldaşlarının güvenliğinden başka hiçbir şey istemeyecek şekilde yetiştirilmişlerdi. Ve Ernst, şimdi bir şeyler istemenin, kazanmanın ve değer vermenin sevincini öğrenmeleri için iyi bir zaman olduğunu düşünüyordu…

Ve böyle düşündüğü için…

***

…Ernst, bir süredir ilk kez malikanesine döndüğünde, beş çocukla yeniden karşılaştı ve gelecek planlarını dinledi. Ve beşi de orduya katılmak istiyordu. Nihayet kaçtıkları savaş alanına geri dönmek istediklerini duyduğunda, Ernst hazırladığı tüm belgeleri yere düşürdü.

“N-neden?!”

Çocuklar, kendini tutamayıp bağıran Ernst’e şüpheci ifadelerle baktılar. Çocukların kendilerini yanında bu tür ifadeler kullanabilecek kadar rahat hissetmelerine sevinmek aklının ucundan bile geçmedi.

“Ne demek neden?”

“Başından beri açıkça belirtmedik mi? Bize özgürce seçim hakkı tanıyorsanız, orduya katılacağız.”

“Ama…”

Bunu biliyordu. Gözlemcilerinden raporu almış, çocuklar bu malikaneye geldiklerinde de aynı şeyi söylemişlerdi. Ama o, bunu başka hiçbir şey bilmedikleri için söylediklerini sanmıştı. Barışı bilmiyorlardı. Huzuru bilmiyorlardı.

Artık üzerlerine “Seksen Altı” yaftası yapıştırılmayan bir hayatı tanımalarına rağmen. Geleceği düşünebilecek lükse nihayet sahip olmalarına rağmen… hâlâ… bile isteye… bunu mu seçiyorlardı?

Raiden, buraya geldiğinden beri daha nazik –daha dürüst– gülümsemeyi öğrenmiş olmasına rağmen, Ernst’e acı dolu bir gülümseme bahşetti…

“Başta sizden şüphelendiğimiz için üzgünüm… Burası güzel bir yer. Bu yüzden düşündüğümüzden biraz daha uzun kaldık.”

“Yeterince dinlendik. Yeniden ileriye doğru hareket etmeye başlamalıyız.”

“Bu yüzden ait olduğumuz yere geri dönüyoruz.”

Savaş alanına.

Ernst yavaşça başını salladı. İleriye gitme arzusuyla savaş alanına dönme eylemini birbirine bağlayan o “bu yüzden” kelimesini bir türlü anlayamıyordu.

“Ama neden…? Neden bile isteye o cehenneme geri dönesiniz ki…?”

Hayatta kalmak için o kadar çaresizce savaşmışlardı ki, nihayet ondan kurtulmuşlardı…

Shin, sanki kendi geleceği hakkında karar veriliyormuş gibi şaşkın ve endişeli görünen Ernst’e aniden gözlerini dikti. Kurtuluşun tadına bakmış olsalar bile, niyetleri değişmemişti. Bu, üzerinde kafa yormaları gereken bir seçim bile değildi. Bu karar onlara o kadar doğal gelmişti ki, sanki başka bir seçenek hiç olmamıştı. Ama Ernst, onlara başka yolları keşfetmeleri için zaman ve fırsat tanıma nezaketini gösterdiği için, her şeyi yeniden gözden geçirmeye karar vermişlerdi…

En fazla, yaşam kalitelerini artırabilecekleri bazı değişiklikler yapabileceklerini öğrenmişlerdi, ama buraya alışmaya hiç niyetleri yoktu. Burada kalmaya da hiç niyetlenmemişlerdi. Kendilerine tanınan bu bir aylık mühlet, Lejyon’a karşı verdikleri bitmek bilmeyen mücadeleden sadece kısa bir soluklanmaydı. Bir ayı, zaten bildiklerini doğrulamak için kullandılar; bu barış dolu yer, ait olmaları gereken yer değildi. Barıştan çok uzun süre izole edildikten sonra, onlara nostaljik gelmiyordu. Sadece uzak.

Ama Shin, bu barış dolu hayatın kendi başına kötü bir şey olmadığını düşünse bile, kalbi bundan etkilenmemişti. Bu sözler, onlara hayatlarının fırsatını veren, kendiyle alakası olmasa da seçimlerinden yakınan adama sunabileceği en küçük nezaketti.

“Sadece şanslıydık.”

Lejyon’un seslerini duyma ve nerede olduklarını bilme yeteneğine sahipti. Son Handler’ları, Cumhuriyet’ten belirgin şekilde farklı bir şekilde, Lejyon’un devriye hattını geçmelerine yardım etmişti. Ve nihayet savaş alanının bir köşesinde gücünü kaybettiğinde, kardeşi ona yardım elini uzatmıştı.

Onları Federasyon’a getiren şanstı ve düşen yoldaşları benzer bir talihin tadını çıkaracak kadar şanslı olamamışlardı. Shin ve arkadaşlarını onlardan ayıran tek şey buydu, başka hiçbir şey değil.

“Sadece kurtulmuş olduk. Ve eğer burada rahatlayıp ileriye gitmeyi bırakırsak, ölenlerin yüzüne bakamazdık. Hâlâ hayattayız… bu yüzden savaşımız henüz bitmedi.”

Ölen yoldaşlarının isimlerini taşıyan levhaları Fido’ya bırakmışlardı. Levhalar, hem ona son adakları hem de nihai varış noktalarına ulaştıklarına dair bir kanıt bırakma arzularıydı. Ama sonuna kadar taşımaya yemin ettikleri kişileri geride bırakmaya niyetleri yoktu.

Hâlâ her birini hatırlayabiliyorlardı. Hâlâ onlarlardı. Ve hepsini savaşın sonunun ötesinde yatan yere getirmeye söz vermişlerdi.

“Lejyon hâlâ aktif ve eğer savaşmazsak, bu ülke hayatta kalamaz. Buna göz yumup mutluymuş gibi yapamayız. Lejyon gelip bizi yok etmesini boş boş beklesek nasıl bir hayat yaşardık? Asla öyle yaşayamazdık.”

Eğer yapabilselerdi, en çok nefret ettikleri şeye dönüşmüş olacaklardı: San Magnolia Cumhuriyeti’ne, o aşağılık beyaz domuzlara. Savaş alanından kaçıp kendilerini sahte bir barış kabuğuna hapseden, Lejyon ile savaşlarını Seksen Altılar’ın üzerine yıkan, sonunda ise kendilerini savunacak hiçbir aracı kalmayan aptallara. Hayata karşı o kadar bariz bir saygısızlık sergileyen Cumhuriyet ki, vatandaşları insan sayılmaya layık olmadığı gibi, canlı varlık olarak bile kabul edilmeye layık değillerdi.

Ve Lejyon’un bölgelerinden geçerken, Özel Keşif görevlerinde ölmeye tamamen hazır bir şekilde, Lejyon’un taktiklerini sayısız kez bizzat görmüşlerdi. Shin, Lejyon’un seslerini şimdi bile duyabiliyordu. Tam da bu anda, sonsuzca çoğalan o mekanik hayaletlerin çığlıkları peşini bırakmıyordu.

Cumhuriyet’in hiçbir şansı yoktu. Lejyon, insanlığın tamamını yiyip bitirebilirdi. Bu tehdidin acı verici bir şekilde farkında oldukları için, Shin ve diğerleri artık gözlerini ondan çeviremezlerdi.

Çünkü onlar Seksen Altılar’dı.

Bir savaş alanında, sayısız düşmanla çevrili olsalar bile, canları tükenene kadar savaşacaklardı. Savaştan gurur duyuyorlardı. Onda bir amaç buluyorlardı. Tüm olumsuzluklara rağmen, ellerinde kalan tek silah kendi etleri ve kanları olsa bile, sahip oldukları her şeyle savaştılar. Bu kararlılık, vatanları tarafından terk edildikten ve aileleri ellerinden alındıktan sonra onlara kalan tek şeydi.

“Ölümlerimiz kaçınılmaz olsa bile, nasıl öleceğimizi seçme hakkına sahibiz. Acı sona kadar savaşmak, kendimiz için seçtiğimiz yaşam biçimidir. Bu yüzden lütfen… bunu bizden almayın.”

Şimdiye kadar sadece dinleyen Raiden, Shin’in son Handler’larına söylediği son sözleri hatırlayarak aniden sırıttı.

“Ayrıca… ‘Biz gidiyoruz’ lafını ettikten sonra o bize yetişirse, o kadar utanç verici olur ki muhtemelen asla unutamazsın.”

Shin, bu şakacı yoruma bir yanıtla lütfetmedi.

Ama Ernst, bu sözler üzerine sadece başını salladı.

“Bu yanlış. Bu, bu çok yanlış…!”

Ernst savaşı yeterince iyi biliyordu. Bir zamanlar İmparatorluk ordusunda komutandı ve daha sonra devrime önde gelen kilit figürlerinden biri olarak katıldı. Birçok can aldı ve birçok kişinin ölmesine neden oldu, bu çocuklarınkine benzer yaralar taşıyan birçok insan tanıyordu. Silah arkadaşları ölürken kendilerinin utanmazca hayatta kalmasından yakınanlar. Başkaları ölürken mutluluk hissetmelerini engelleyen keder ve suçlulukla boğuşan çok fazla eski asker görmüştü.

Ama bu doğru değildi.

“Burada olmanızın tek nedeni buraya gelmek için çok savaşmış olmanız, bu yüzden başarılarınızla gurur duyabilir ve bunu hak ettiğiniz ödül olarak kabul edebilirsiniz! Düşen yoldaşlarınız da, eğer gerçekten arkadaşınız olsalardı, bunu isterlerdi… Kendinizi mecbur hissetmemelisiniz!”

Hayatta kalmaya mecbur.

Barışa –mutluluğa– kavuşmaya mecbur.

Ve bu ayrımı yapmadıkça, insanlar geçmişlerinden asla kaçamayacak, sevinçlerinin başkalarının fedakarlığı üzerine kurulu olduğu ebedi pişmanlığı hissetmeden mutlu olamayacaklardı…!

Ama beşlinin ifadeleri en ufak bir şekilde bile değişmemişti. Ne demek istediğini anlasalar bile, bundan hiç etkilenmemişlerdi. Ve açıklanamaz bir huzursuzlukla hareket eden Ernst, konuşmaya devam etmek için ağzını açtı ama şimdiye kadar dilini tutan Frederica tarafından durduruldu.

“Kes şunu, Ernst.”

En savunmasız anında şaşkına dönen Ernst, bakışlarını soğuk kızıl gözlerle ona bakan Frederica’ya indirdi.

“Yaralı bir kuş için rahat bir tünek hazırlamak bir nezakettir… Ama yaraları iyileştikten sonra uçmasını engellemek, dünyadan korktuğun için, onu bir kafese hapsetmek demektir. Bu kuşlar nihayet zulüm kafeslerinden kaçtı. Şimdi de onları acıma kafesine mi kilitlemeyi düşünüyorsun?”

BAŞLIK: Kafesin Dışından

İmparatoriçe solgun dudaklarını bir an büzdü, kelimeleri neredeyse tükürür gibi, yaralı bir bakışla yeniden konuştu. Dışarıdan kendisine bakan bir insana, kafese kapatılmış bir hayvanın yönelteceği türden bir ifadeydi bu.

"Bunun Cumhuriyet'in davranışından hiçbir farkı olmayacağını mutlaka anlıyorsunuzdur."

Ernst söyleyecek söz bulamadı.

"Yeri gelmişken, bu çocuklar ne çaresiz ne de konumlarını idrak edemeyecek durumdalar. Çocuklar eninde sonunda ebeveynlerini geride bırakır. Eğer gerçekten onların baba figürü olduğunuzu iddia ediyorsanız… isteklerine saygı duyun ve gitmelerine izin verin."

Ernst, genç kızın sözleriyle suskunluğa bürünerek sessizce durdu. Shin ise yaşına yakışmayan bu sözlere karşılık Frederica'ya baktı.

"Sanırım size teşekkür etmeliyiz, Majesteleri?"

Sözlerine burun kıvıran Frederica, ona uçarı bir bakış attı.

"…Biliyordun."

"Bulanıkça."

Yaşına uymayan bir davranış ve konuşma. Geçici de olsa başkanın himayesinde olan, okula gitmeyen ve yalnız dışarı çıkması yasaklanan bir kız. Ona öyle davranılıyordu ki, sanki varlığını bir sır gibi saklamaya çalışıyorlardı.

Ve üstelik:

"Bir de konuşma tarzın var. Tanıdık geldiğini düşünmüştüm ve ancak kısa süre önce hatırladım… Annemle aynı şekilde konuşuyorsun."

Ondan hatırlayabildiği tek şey buydu. Ebeveynlerinin yüzleri ve sesleri, savaşın alevleri ve hayaletlerin durmak bilmeyen feryatları tarafından silinip gitmişti.

"Aklıma gelmişken, ebeveynlerin İmparatorluk kanından değil miydi…? Kökenlerini araştırırsak akrabalarını bulabiliriz. Ama onlarla tanışmak istemiyorsan, konuyu burada kapatabiliriz."

Ona şaşkın bir bakış atarken, kendisininkilere çok benzeyen koyu kızıl gözleri, şaşırtıcı bir ciddiyetle ona geri baktı.

"Anavatanın tarafından terk edildin ve kan akrabalarından mahrum bırakıldın. Geçmişini takip edebileceğin bir ülke ya da kültürünü alabileceğin bir ırk olmadan, kimliğini korumanın tek yolunun gurur olduğunu biliyorum… Ama bu yaşam biçimi fazlasıyla kusurlu. Bir insanı üç şey yapar: doğduğu vatan, damarlarında akan kan ve kurduğu bağlar. Bunlardan hiçbirine sahip olmadan, ruhunu gururundan başka hiçbir şeyle korumaya çalışırsan, eninde sonunda benlik duygunu kaybeder ve hiçbir şeye dönüşürsün… Sözlerimi dinle ve aklına kazı."

"…"

Bu sözler Shin’e tuhaf bir şekilde gerçek geldi ve on yaşını bile doldurmamış bir kızdan duymayı bekleyeceği bir şey değildi. Sanki yıkıma uğradığını gördüğü birinin olaylarını anlatıyor gibiydi. Uzun ve çetin bir soruyla mücadelenin ardından ulaştığı bir cevap gibiydi bu. Kalbine bir deja vu hissi dokundu. Kendisininkilere çok benzeyen kan kırmızı gözler, ona bakıyordu. Bir an sendelediler, ardından sıkıca kapandı ve şaşırtıcı bir kararlılıkla tekrar ona baktı.

"Adımı bilin, zira ben Augusta Frederica Adel-Adler'im. Yüce Giad İmparatorluğu'nun son İmparatoriçesi, Lejyon'a kıtayı fethetme emrini verenlerin ta kendisi… Evlerinizi ve ailelerinizi kaybetmenizin sorumlusu benim. Gerekirse beni kınayın. Bunu memnuniyetle karşılarım."

Raiden dudaklarını araladı.

"O zamanlar kaç yaşındaydın?"

Lejyon'un istilası on yıl önce başlamıştı. Bu da bu yıl on yaşına basacak olan Frederica'nın o zamanlar sadece bir bebek olduğu anlamına geliyordu. Ayrıca, İmparatorluk kraliyet ailesinin son iki yüz yıldır, diktatörlüğü yöneten yüksek soylu sınıfının kontrolü altında kuklalara dönüştüğünü de duymuşlardı.

"Her şeyimizi elimizden alanlar Cumhuriyet domuzlarıydı. Onları başkasıyla karıştırmayız… Bizi hafife almayın."

"Affedersin."

Kız utançla başını eğdi. Ancak bir kez titredikten sonra başını tekrar kaldırdı.

"O gururunuzu kabul ederek, sizden bir ricam var, Seksen Altı… Eğer savaş alanına dönecekseniz, beni de yanınıza alın ve hâlâ cephede dolaşan şövalyemin hayaletini yenmemde bana yardım edin."

Frederica'nın daha fazla açıklamasına gerek yoktu. Ölü yoldaşlarını gömme lüksüne sahip olamayan ve hatta bazen cesetlerinin sürüklenerek götürüldüğünü gören Seksen Altı için değildi bu açıklamalar.

"Lejyon onu aldı."

Frederica küçük bir başını salladı.

"Federasyon'a ulaşmadan kısa süre önce size saldıran Lejyon'du o. Savaşın ortasında sizi bombaladı… Sanırım ona Çoban demiştiniz?"

"Onun o olduğunu nasıl anladın?"

Shin yeteneği sayesinde bir Lejyon'u diğerinden ayırt edebiliyordu. Ancak Duyusal Rezonans teknolojisine sahip olmayan Federasyon'un belirli bir Lejyon birimini ayırt etmesinin bir yolu yoktu. Başkentte yaşayan bir kızın, savaş alanında saklanan ve hiç görmediği bir birimin kendi şövalyesi olduğunu anlamasının da bir yolu yoktu.

Ancak Frederica sorusuna acı dolu bir ifadeyle yanıt verdi.

"Miras yoluyla geçen yeteneğim, tanıdıklarımın geçmişine ve bugününe dikkatle bakmamı sağlıyor… Affedersin. Kardeşinin sana verdiği yara… acı verici olmalıydı."

"…Boynun… Ne oldu…?"

Frederica o zamanlar her şeyi görmüş olmalıydı. Kardeşinin onu neredeyse öldürdüğü geçmişini. Kardeşinin hayaleti tarafından ele geçirilmiş Dinosauria'yı vurduğu anı. Ve onunla aynı yaştayken ne pahasına olursa olsun yapacağına yemin ettiği anı…

"Ben sadece görebiliyorum. Savaş alanından bana seslenen şövalyemi kurtaracak gücüm yok. Bu yüzden lütfen, yardımınızı rica ediyorum. Tıpkı kardeşini kurtardığın gibi… Lütfen şövalyemi kurtar."

Shin, Frederica'nın ona hissettirdiği deja vu'yu nihayet anladı. Kız, ona, savaş alanının bir köşesinde ölmüş olan kardeşini kurtarmaya karar verdiği, kendisi de onunla aynı yaştaykenki halini hatırlatmıştı.

"—Yapacağım."

Ernst derin bir iç çekti.

"…Pekala. Frederica'yı filonuzda Maskot olarak kaydettireceğim… Ama ısrar ettiğim tek bir şartım var."

Altı kayıtsız bakış Ernst'e dikildi, görünüşe göre işlerini zorlaştırmasından memnuniyetsizdiler.

"Subay olarak askere alınacaksınız. Daha açık olmak gerekirse, Federasyon'un özel bir subay akademisi var, bu yüzden oradan askere alınacaksınız. Aksi takdirde buna izin vermem."

Akademiye katılmak için ortaöğretimi bitirmek gerekiyordu ve gruptakilerden bazıları bitirmemiş olsa da, bu bir sorun teşkil etmemeliydi. Federasyon'un savaş durumu, bu tür ayrıntılara çok dikkat edecek kadar iyi değildi.

Ancak Kurena şüpheyle gözlerini kıstı.

"Ha? Bunun ne anlamı var? Nasıl askere alındığımızın ya da rütbemizin ne olduğunun bir önemi yok."

"Ne olursa olsun. Ben sizin vasinizim ve benim sorumluluğumdasınız. Ebeveynleriniz kesinlikle sizin için bunu isterdi ve buna karşı hareket edemem."

"Bunu bilemezsin—"

"Bilirim… Ben de bir zamanlar babaydım."

O da bir zamanlar çocuklarının mutluluğunu kalbinin derinliklerinden dileyen türden bir insandı.

"Eski subayların, eski askerlere kıyasla daha geniş seçenekleri vardır. Bu savaş bittiğinde önünüzde olabildiğince çok yol olmasını istiyorum."

Bu savaş bittiğinde.

Bu sözler çocukları şaşkın ifadelerle bıraktı. Lejyon ile savaş, hatırlayabildikleri sürece devam etmiş, hayatları onun çılgınlığı tarafından domine edilmişti. İfadeleri, bunun daha önce hiç düşünmedikleri bir ihtimal olduğunu gösteriyordu.

Ernst, bu sözlerin onlara karşı muhtemelen acımasız olduğunu düşündü. Beş yıl… beş uzun yıl savaşmışlardı. Ve belki de daha öncesinde, savaşa giden ailelerinin asla geri dönmeyeceğini öğrendiklerinde, kararlılıklarını pekiştirmişlerdi. Geri dönmeyecek ebeveynlerini beklediler, başkalarının savaşta öldüğünü izlediler, yarının kendileri için de aynı kaderi taşıyıp taşımadığını bilmeden. Ve ertesi gün gelmese bile, kaderden kaçış yoktu—

Kesinlikle öleceklerdi.

Başka hiçbir şey olmasa bile, insan olarak yaşamayı ve ölmeyi seçtiler. Ve o, kaderle savaşan, o kararlılıktan başka hiçbir şeyle donanmamış bu çocukların hayatta kalmasını diledi. Önceden belirlenmiş bir ölüm korkusu olmadan uzun, dolu dolu hayatlar yaşasınlar diye umut etti. Sadece o anı yaşayabilen bu çocukların, bunun tam tersi bir yaşam biçimi sürdürmeleri için dua etti.

Ve bunun ne kadar acımasız bir dilek olduğunu muhtemelen fark etmiyorlardı.

"Bu savaş bir gün mutlaka bitecek ve eğer sonuna kadar görmeyi düşünüyorsanız… bittiğinde ne yapacağınızı düşünmeniz iyi olur."

---