İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Karanlıkta Yükselen Gölge

177. Zırhlı Tümen karargahının büyük konferans salonu loştu; toplanan birlik komutanlarının yüzlerini yalnızca holo-ekranın ışığı aydınlatıyordu. Eintagsfliege'nin sıkıştırması, Lejyon'un çekişmeli bölgelerinin derinliklerini gözlemleme çabalarını Federasyon'un her yerinde olduğu gibi bu odada da tamamen engelliyordu. Ancak Federasyon ordusu, keşif görevlerini ihmal edecek kadar beceriksiz değildi.

Toplayabildikleri bilgi kırıntılarından bile bir şeyler elde etmek mümkündü. Trafikteki dalgalanmalar, kendi kendine hareket eden insansız keşif sondalarının yakaladığı gürültü imzaları, sayıları ve yönleri... Canlarını dişlerine takarak çekişmeli bölgelere giren keşif mangalarının raporları...

“—Bulgularımıza göre, entegre analiz ekibi, Lejyon’un önümüzdeki birkaç gün içinde büyük çaplı bir taarruz başlatmaya hazırlandığına dair yüksek ihtimal bulunduğu sonucuna vardı.”

177. Zırhlı Tümen’den sorumlu tümgeneral, odanın arkasındaki deri koltuğunda oturmuş, bu rapor üzerine içini çekti.

“Bunu tahmin ediyorduk, yine de… Vakit geldi çattı.”

Lejyon’un sonunda her cepheyi yarmak için bir taarruz düzenleyeceğini öngörmüşlerdi.

Karanlıktan ansızın bir gölge yükseldi. Genç bir kadın subaydı; kısa kesilmiş sarı saçları, mor gözleri ve özenle sürülmüş kırmızı rujlu dudakları vardı. Federasyon ordusunda, sık sık sahaya gönderilen subaylar birbiri ardına ölürken, onun yakasındaki yarbay rütbe nişanı – yaşına göre alışılmadık bir durumdu – parlıyor, göğsünde ise araştırma birliğinin kol bandı ve bir pilot madalyası duruyordu.

“Ne oldu, Yarbay Wenzel?”

“Tümgeneralim, 177. Tümen’in bu büyük çaplı taarruz için yeniden yapılanacağına eminim. Bu vesileyle filomun serbest bırakılmasını rica ediyorum.”

Konferans salonu kuşkulu fısıltılarla çalkalandı. Havayı iğneleyici bir düşmanlık doldururken, karşısındaki güzel kadın şiddetli bir özgüvenle parlıyordu ve tümgeneral içini çekti.

“Reginleif hala test aşamasında. Tek başlarına konuşlandırılmaya dayanıp dayanamayacakları henüz bilinmiyor, bu yüzden onları Vánagandr’larla birlikte konuşlandırmaya devam edeceğiz.”

“Ama izninizle efendim, Nordlicht filosu sadece 177. Tümen içinde değil, tüm 8. Ordu Kolordusu içinde en çok düşman indiren birliğe sahip. Bu başarımın, bireysel konuşlandırmaları için yeterli bir gerekçe teşkil ettiğine inanıyorum.”

“Ve kayıp sayıları da bir o kadar yüksek… İlk konuşlandırmasında gücünün yarısını kaybeden bir Feldreß’e güvenmek mümkün değil, korkarım.”

“Bunu bir tür eleme süreci olarak düşünün. O zamandan beri kayıp oranı belirgin bir şekilde düşük.”

Konferans salonunun bir yerinden gelen bir ses, kadının sözlerini kesti.

“Seksen Altılar’ın deneyimine bel bağladığınız düşünülürse, bu utanmazca bir söz… Sizin gibi rehabilite edilmiş bir silah tüccarından başka kim o zavallı çocukları tekrar savaşa gönderir ki?”

Ses, alay etmekten çok öfke doluydu ve kadının ifadesi bir an dondu. Gözleri, içinde bir duygu saklıyormuş gibi titredi ama bir sonraki an kendini tuttu ve tekrar konuşmak için ağzını açtı.

“Benim XM2 Reginleif’imin hareket kabiliyeti Lejyon’unkini fersah fersah aşıyor ve uygulanan stratejiye bağlı olarak, savaş yetenekleri de hiçbir şekilde onlarınkinden aşağı kalmıyor… Lejyon’un büyük çaplı taarruzunu, sayıca bizden çok üstün olduklarında durdurmaya hazırlanacaksak, şu anda uyguladığımız grup stratejileri etkili olmayacaktır. Bu yüzden, geleneksel stratejilere aykırı hareket etmeli ve az sayıda seçkin elit grubuyla çoklu düşmana karşı savaş yürütmeliyiz.”

Sözlerini bitiren güzel kadının yüzünde daha yumuşak bir gülümseme belirdi. Mor gözlerini karşısındaki tümgenerale dikmişti. Komutan, onun bakışlarına karşılık verirken gözlerini kıstı. Askeri harp okulunda onun kıdemsiziydi ve bu kadının ne düşündüğünü söylemesine gerek kalmadan anlayabiliyordu.

Boş lafları bırak da artık evet de, seni aptal drone böceği.

Kahrolası örümcek kadın.

“Federasyon’umuzun ve sivillerinin güvenliği adına, Reginleif’lerimi ve Nordlicht filomu en iyi şekilde nasıl kullanacağınızı layıkıyla değerlendirin, tümgeneralim.”

***

Lejyon kuvvetleri ertesi gece ikinci savunma hattına başarıyla sızdı ancak Federasyon ordusunun düzenlediği bir karşı taarruzla geri püskürtüldü.

“—Güzel de, bize böyle davranmalarına bir çare bulamaz mısın…? Sağlı sollu takviye çağrıları gönderiyorlar ama işleri bitince bizi bir hangara ya da depoya tıkıyorlar. Bizi köpek mi sanıyorlar ne?”

“Sanırım üsler bizi ağırlayacak donanıma sahip değil. Bunlar özel takviye çağrıları, biliyorsun.”

FOB 13’ün kendilerine konaklama olarak tahsis ettiği boş bir hangarın köşesinde oturuyorlardı. Raiden, geçici bir yatak görevi gören bir brandanın üzerinde otururken, Shin onun sorusunu yakınlardaki yedek bir sandalyede oturarak yanıtladı.

Ordunun erken sabahıydı. Bu ileri üssün personelinin telaşlı sesleri ve savaşçıların yola çıkmaya hazırlandığı sesler hangarın dışından duyuluyordu. Üs canlanıyordu ama onlar – bu üssün bir parçası değillerdi – yapacak hiçbir şeyleri yoktu.

Nordlicht filosu genellikle arka tümen karargahında konuşlanırdı. Ancak mobil savunma personeli olarak gönderildikleri için biraz tuhaf bir konumdaydılar, zira üssün arka kuvvetler için bir karargah binası yoktu.

Daha spesifik olmak gerekirse, takviye çağrıları gönderen herhangi bir üs, onlara bir sonraki çıkışları için erzak ve konaklama sağlamakla yükümlüydü ve başka bir yere çağrılana kadar o üsten faaliyet göstereceklerdi. Bu çağrılar bir filo değil, bir manga seviyesindeydi, bu yüzden filo farklı üslere dağılmıştı. Nordlicht’e atandıklarından beri durumları buydu.

Neyse ki, ileri üsler savaşın sonuçlarına bağlı olarak, kendilerine atanmamış birlikleri sık sık karşılardı ve geçici yatak ile tayın sıkıntısı çekmezdi. Üs, konut bloğunda onlara bir miktar konaklama sağlamıştı ama bu, Frederica dahil olmak üzere kadın üyelerine tahsis edilmişti.

“Reginleif hala geçici deneme kullanımında, bu yüzden bizi donatmaya pek istekli olmayabilirler. Zaten buna vakitleri bile olmayabilir.”

“Evet, dün ağır darbe aldık sonuçta… Senin tahminlerine göre, yakında gelecekler, değil mi?”

Shin, Raiden’ın uçarı bir bakışına omuz silkti. Kardeşinin ona lanetlediği yetenek, hedefine ulaşıp onu yenmesine rağmen aktif kalmıştı ve onu hayalet ordusunun durumu hakkında uyarıyordu. Durum, “yakında geliyorlar” diye özetlenecek kadar basit değildi.

“Daha çok her an saldırabilirler gibi… Zaten uzun zamandır hazırlar.”

Ancak üssün sabah gürültüsü, hayaletlerin gürültüsünü bastırıyordu ve Shin’e biraz uzakta geliyordu.

***

“—Mangamız sadece iki üye kaybetti, ikinci mangadan Fabio ve Beata. Çok tehlikeli bir durum bile değildi ama bir piyade birliği Grauwolf tipleri tarafından saldırıya uğradı ve orada onların birkaç arkadaşı vardı, bu yüzden savunmaya koştular.”

Konut bloğunun koridorunda yürüyorlardı, ayak sesleri zeminde gıcırdıyordu. Cephede karargahı olmayan Nordlicht filosunun, tabii ki takım kaptanı veya yardımcısının kullanabileceği bir ofisleri yoktu. Bu yüzden Bernholdt, Shin’in yarım adım gerisinden gelerek, normalde ofiste vereceği raporu yolda veriyordu.

“Bu, filoyu yirmi kişiye düşürüyor. Yeni üyelerin gönderilmesi için bir talep gönderdik ama normal zırhlı tümen oldukça ağır darbe aldı, bu yüzden bize ayıracak kimseleri olacağını sanmıyorum. Teknik olarak araştırma bürosuna bağlıyız ve bir paralı asker topluluğuyuz… Üstelik başımızdaki kişi, askeri ve araştırma bürosu standartlarına göre bile tuhaf biri.”

1028. Deneme Birliği Komutanı Yarbay Grethe Wenzel. Atandıklarında onu bir kez görmüşlerdi ama aslında onunla konuşmamışlardı.

“Juggernaut’u geliştirdiği düşünülürse, insanların ona pek iyi gözle bakmadığına eminim.”

“Daha test aşamasındayken on kişiyi hastanelik eden meşhur pilot katili sonuçta. Ve uzun süredir askeri-endüstriyel kompleks sahiplerinin mirasçısı. Bu sayede bol miktarda yedek parça ve teçhizatımız var ama insanların ona boşuna silah tüccarı demediği ortada.”

Shin, Bernholdt’un sözlerine kayıtsız bir tavırla karşılık verdi.

“Ekipman ya da insan gücü olsun, takviye alamamaya alışkınız. Ama yedek parça alabildiğimiz sürece iyi.”

“Sana bunu zaten söylemiştim ama Cumhuriyet bunu yaparak işleri berbat etti. Lütfen bizi Seksen Altılar’ın iyi ve kötü standartlarına göre yargılamayın.”

Yine de Bernholdt, Shin’in bir Seksen Altı olduğunu duyduğunda çoğunlukla ikna olmuş görünüyordu. O zamanlar Nordlicht filosunun sadece bir tabur oluşturacak kadar personeli vardı ve lider olarak görev yapan düzenli ordu kaptanı, hafif tabirle pek yetenekli değildi. Yetersiz komutası, kendisi de dahil olmak üzere birçok manga üyesinin ölümüne yol açmıştı.

O sırada sadece bir manga komutan yardımcısı olan Shin’in kaptanlık görevini devralması, bir çaresizlik eylemi olarak görülüyordu. Özel subay programından yeni çıkmış toy bir asker bu rolü dolduramazdı.

Ama ne olursa olsun…

“…Standart bir zırhlı birlikte işin daha kolay olurdu. Neden böyle döküntü bir birliğe geldin?”

“Burada benim için daha kolay. Normal bir birliğin komuta zinciri ve savaş düzenlemeleri hareket etmeyi zorlaştırıyor.”

Cumhuriyet’in “dronlarını” kullanırken, uyması gereken savaş düzenlemeleri ya da ensesinde boza pişiren komutanları yoktu; sonuncusu hariç. Kendi muhakemesiyle hareket etmeye ve eylemlerinin sorumluluğunu üstlenmeye o kadar alışmıştı ki, Federasyon’un standart ordusunun bir komutanın kararına uymak ve emirlere itaat etmek şeklindeki yöntemini benimseyemiyordu.

Bernholdt alaycı bir şekilde homurdandı.

“Lanet olası bir ergenden ‘hareket etmek zor’ lafını duyduğuma inanamıyorum… Neyse, emirlerin bizi öldürmediği sürece şikayetçi değiliz. Taş suratlı bir Azrail ve komutan olmasına rağmen sürekli ön cepheye atılan, üstelik kendisiyle Rezonans kurduğumuzda o gürültüyle bizi çıldırtan sümüklü bir velet olsan bile.”

Bernholdt’un sözlerindeki alayı görmezden gelen Shin, gözlerini pencereye dikti. Dışarıda, asfalt yolda, toz bulutlarıyla çevrili üstü açık bir kamyon duruyordu. Kamyonun kasasında, patates çuvalları gibi üst üste yığılmış siyah ceset torbaları vardı. Bunlar muhtemelen dün ölen askerlerin kalıntılarıydı.

Birden aklına geldi ki Eugene’in cesedi şimdiye kadar toplanmış olmalıydı. Ailesi için savaştığını söyleyen, onunla aynı dönemden bir askerdi.

Aynısını ben de sana sorabilirdim.

Shin, Eugene’in ne soracağını biliyordu ama… Eugene o zaman sormuş olsaydı nasıl cevap verirdi?

“Teğmen? Teğmen… Dinliyor musun?”

Shin kendine geldi, Bernholdt’un ona şüpheyle baktığını fark etti.

“Ah, evet. Üzgünüm.”

“Evet, anlıyorum sanırım. Siz veletler geceleri gerçekten uyuyorsunuz ve gece boyunca savaşmak sizi yormaya başladı… Ama bu, ee, biraz sorunlu, doğrusu,” dedi Bernholdt aniden.

Yürümeyi bırakıp önüne baktı, gözle görülür şekilde şaşkına dönmüştü. Bakışlarını Bernholdt’unkiyle hizalayan Shin, onu rahatsız eden şeyin ne olduğunu tam olarak anladı. Gözleri, uykusuzluktan muzdarip olduğu anlaşılan Frederica’ya takıldı. Birkaç gecelik uykusuzluktu bu. Pijamalarıyla çıplak ayakla dolaşıyor, bir eliyle oyuncak ayısını sürüklüyor ve saçları darmadağınıktı.

Bu durum açık bir ordu kuralı ihlali olsa da, Bernholdt aslında disipline çok az önem veren bir Vargus’tu ve başlangıçta bir dron kullanan Shin de hiç umursamıyordu. Ancak Frederica pijamalarının yerine bir bluz giymişti ve üstteki üç düğmesi açıktı. Sağ tarafından kaymış, ince omuzlarını göğsüne kadar ortaya çıkarmıştı. On yaşında olabilirdi ama yine de sorunlu bir görüntüydü.

“Frederica, ya odana geri dönüp üstünü değiştir ya da yatağa geri yat.”

“Üüüh. Kiri, saçımı tara…”

Shin bir kez içini çekti.

“Frederica.”

Kırmızı gözleri bir kez kırpıştı ve sonra kocaman açıldı.

“Shinei… Affedersin. Seni… sandım.”

Düzgün bir yanıt verdi ama yürümeye devam etti, bu da Shin’in onu ensesinden yakalamasına neden oldu. Neyse ki Anju tam o sırada dışarı çıkmıştı, bu yüzden Shin işi ona bırakmaya karar verdi.

“Üzgünüm, Anju. Şununla ilgilenebilir misin?”

“Ne oldu…? Ah, Frederica?! Kendine bak! Çabuk buraya gel! Theo, Frederica’nın üniformasını alabilir misin?”

“Bunu bana mı yıkıyorsun? Aaah, peki.”

Tesadüfen oradan geçmekte olan Theo, yönünü değiştirip Frederica’nın odasına doğru yürüdü. Onun geri çekilmesini izlerken Bernholdt konuşmak için ağzını açtı.

“Ne diyordum ben yine…? Ah, doğru. Bir ‘paket’ daha aldık. Karargâh geçen gün bununla ilgili bize ulaştı.”

“Paket…? Oh…”

Bernholdt’un ne demek istediğini anlayan Shin içini çekti. Federasyon tarafından kurtarıldıktan altı ay kadar sonra, “iyi niyetli sivillerden” mektuplar ve iyi niyet paketleri almaya başlamışlardı. Shin ve diğerleri küçük çocuklar olmasalar da, bazıları peluş oyuncaklar, resimli kitaplar ve aşırı duygu yüklü mektuplar içeriyordu. Ernst kişisel bilgilerini açıklamamıştı, böylece Seksen Altılar Federasyon’da huzur içinde yaşayabilecekti. Ancak bu durum, onların “korkunç Cumhuriyet tarafından zulüm görmüş zavallı çocuklar” imajını pekiştirmekten başka bir işe yaramadı.