İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Savaşın Gölgesinde Bir Kahvaltı

İleri Harekat Üssü 15, 177. Zırhlı Tümen'in ileri karakolu ve Giad Federal Cumhuriyeti'nin batı cephesinin ikinci savunma hattı olarak hizmet veriyordu. 141. Alay'ın ana üssüydü. Bu da, üssün barındırdığı çok sayıda subay ve Feldreß nedeniyle yemekhanesinin inanılmaz derecede geniş olduğu anlamına geliyordu.

Eugene, elinde tepsisiyle büyük yemekhanede aradığı kişiyi bulmak için etrafı tarıyordu. Ön hatlar her değiştiğinde yeniden inşa edildiği için yemekhane oldukça sade ve süssüzdü. Eğer on yıl önce, devrimden önce, Giad bir Federasyon değil de bir İmparatorluk olsaydı, burada geçmiş despotların portreleri asılı olurdu şüphesiz. Ancak şimdi, Federasyon'un ulusal politikası olan “Dünyanın gurur duyduğu adalet olmaya çalışın” ilkesi ve çapraz bayrağı duvarları süslüyordu.

“Hmm. Nordlicht filosu subaylarını arıyorsan, sanırım onları şurada gördüm.”

“Teşekkür ederim.”

“Yeni gelenlerimizi anlamaya ve kabul etmeye çalışmanız takdire şayan bir davranış, genç Teğmen. Seksen Altılar, ne de olsa, çoğundan daha zor zamanlar geçirdi.”

Sapphira kanından eski bir soylu gibi görünen bu yüzbaşı, Eugene'e dişlerini göstererek gülümsedi. Eugene de belirsiz bir gülümsemeyle karşılık verdi ve odayı dolduran karmaşık kalabalığın arasına daldı. Yüzbaşının sözleri doğruydu ama Eugene, Shin dışındaki Seksen Altıları —ki daha önce başka birini hiç görmemişti— yine de tuhaf ve korkutucu buluyordu. Eğer onlara normal bir şekilde seslense, belki konuşsa ve kişiliklerini biraz tanımaya çalışsa, belki de onları düzgün insanlar olarak görürdü ama...

Federasyon çok ırklı bir ulustu. Askeri üsleri her kesimden insanla doluydu ama askerlerin yaşları arasında büyük bir farklılık vardı ve onlu yaşlarının sonlarındaki genç erkekler ve kadınlar kalabalıkta dikkat çekiyordu. Eugene de böyle bir örnekti; özel bir askeri akademiden mezun olmuş genç bir subaydı. Minimal ortaöğretimini tamamladıktan sonra teğmen olarak atandığı bir sistemin parçasıydı. Ardından askerlik görevine başladı ve normalde askere alınmadan önce alması zorunlu olan yüksek öğrenimini kademeli olarak tamamladı.

Bu sistem, Lejyon'la on yıl süren yıpratıcı savaştan sonra bile her zaman subay bulunmasını sağlamak amacıyla Federasyon tarafından son çare olarak kurulmuştu. Ancak, orta sınıf ailelerin çocuklarının subay olmasının yolunu açma gibi bir faydası da vardı ve tamamen gönüllülük esasına dayanıyordu. Savaşın durumu ne kadar kötüleşmiş olursa olsun, Federasyon hükümeti sivilleri askere almaya zorlama alçaklığına asla düşmemişti.

Ancak en aşağılık pislikler, başkalarını kendi savaşlarını yapmaya zorlardı.

Federasyon, İmparatorluk'a veya batıdaki o ülkeye hiç benzemiyordu.

Bununla birlikte, özel subay akademisindeki oda arkadaşı ve ortağı, bunun aynı zamanda bu çağda ve askerlerin silahları kullanmak için teknik bilgi ve beceriye sahip olmalarının gerektiği bu tür bir savaş alanında, derme çatma bir asker ordusunun verimsiz olmasından kaynaklandığını da belirtmişti.

“…Hey, Nordlicht'tan olanlar burada ne yapıyor?”

“Birliğimiz onları dün takviye için çağırmıştı, hatırladın mı? O Azrail ve kafasız iskeleti... Tüylerimi ürpertiyorlar.”

“Duyduğuma göre burada oldukları bir ayda inanılmaz sayıda birliği indirdiler... Hem düşmanları hem de dostları.”

“Yani, kahretsin, gerçekten de o şeyin içinde oturuyor, değil mi? Şu 'İşlemci' olayı bir mecaz değildi, değil mi?”

“Kes şunu, dostum. Eğer öyle diyeceksen, Cumhuriyet'teki o pisliklerden ne farkın kalır, biliyor musun? Şanlı Federasyon'umuz bu tür vahşetlerle uğraşmaz.”

“Haksız değilsin. Çift başlı kartala şan olsun.”

Zırhlı piyade birliklerinden oldukları fizikleriyle belli olan o iki subay arasındaki konuşma, ironik bir şekilde Eugene'in hedefine ulaşmasına yardımcı oldu. Odanın bir köşesindeki uzun bir masanın ucunda, aradığı kişiyi buldu. Tam üniforma giymiş küçük bir kızın karşısında oturuyordu. Standart askeri kruvaze ceketiyle bu genç adam, kahvaltısını düzenliyordu.

İkisinin de sırasıyla Oniks ve Pirop kökenli siyah saçları ve kırmızı gözleri vardı ve sadece birkaç yaş farkla kardeş gibi görünüyorlardı. Eski İmparatorluk soylularının alameti farikası olan zarif görünümlere sahiplerdi, bu da yüz hatlarını oldukça benzer kılıyordu. Ancak Eugene, çocuğun artık bir ailesi olmadığını duymuştu.

Belki de kalabalık yemekhanenin geri kalanına kıyasla köşelerinin bu kadar boş olmasının nedeni renkleriydi. Eski soylu sınıfı ırksal homojenliğe öncelik verir, melez kanı hor görürdü; orta sınıf siviller ise yönetici sınıfın torunlarından nefret ederdi. Genellikle Oniksler ve Pirop'lar yönetici sınıftandı, ancak bir kişi iki farklı soylu aileden kana sahip olsa bile, eğer bu aileler farklı renklerdeyse, o kişi soylu sınıfı tarafından dışlanırdı.

Yalıtılmışlıklarının bir başka olası nedeni de aklına geldi. Belki de birimlerinin geri kalanı da herkes gibi onların şüpheli itibarları hakkında aynı şeyleri düşünüyordu.

Tepsisinin köşesini çatalla dürterek, genç kız kanarya cıvıltısı gibi bir sesle konuştu.

“…Shinei. Mantar yemeyi sever misin, tesadüfen?”

“Pek sayılmaz. İstemiyorsan kendini yemeye zorlamak zorunda değilsin, biliyorsun.”

“Bu doğru, ancak... tabağımda yemek bırakmak, benim için hazırlama zahmetine giren kişilere karşı büyük bir saygısızlık olmaz mıydı?”

“O zaman mantarları ye.”

“Nn…”

Sözlerine rağmen, çocuk tereyağlı mantarları kızın tepsisinden kendi tepsisine kaydırdı ve ona sadece küçük bir tane bıraktı. Ne kadar sert görünse de, doğası nazik bir ağabeyinki gibiydi.

“Uzun zaman oldu, Shin.”

Shin döndü ve kan kırmızı gözleriyle ona baktı, uzun bir anın ardından gözlerini kırptı.

“Eugene. Bu üsse mi atandın?”

“Geçen aydan beri.”

İzin istedikten sonra kızın yanına oturdu. Shin'in kızıl gözleri ona odaklanmıştı.

“Dün çok yardımcı oldun. İskeletli o Kişisel İşaret—sendin, değil mi?”

Shin uzun bir an düşünceli göründü.

“Şey... Üzgünüm, hangi birlikteydin?”

Sadece dün yaşanmış olmasına rağmen, Shin onun hayatını kurtardığını hatırlayamıyordu.

“Ah-ha-ha, orada oldukça aktifsin, değil mi?”

İki oğlan arasında huzursuzca bakışlarını gezdirerek, Frederica sordu:

“Bir tanıdığın mı?”

“Özel subay akademisinde manga arkadaşımdı.”

“Ancak ondan öncesinden beri tanışıyoruz. İkimiz de zırhlı tümen için gönüllü olduk, eğitim sırasında oda arkadaşlığı yaptık, bir ekip kurduk ve hatta Vánagandr eğitiminde aynı birimi kullandık.”

Frederica rahatsız bir şekilde bakışlarını kaçırdı.

“Ah... Bu... oldukça talihsizce... senin için...”

Eugene hevesle öne eğildi, gözleri parlıyordu.

“Ah, yani biliyor musun? Bu adam hep sessiz ve dobra, ne düşündüğünü asla anlayamazsın.”

“Gerçekten de doğru söylüyorsun. İnsanlar onunla konuşmaya çalıştığında gözlerini kitaplarından ayırmaz ve eğer karşıdaki kişinin söylediklerine ilgisini kaybederse, sözlü bir yanıt yerine sadece başını sallar. İşine geldiğinde birini tamamen görmezden gelmekten çekinmez.”

“Genelde o kadar mesafeli ki soğukkanlı bir yaratık sanırsın, ama sonra sen tepki vermeye kalmadan çılgınca bir şey yapar. Shin'in efsanevi sıfır nokta hatasını biliyor musun?”

“Vay canına? Anlat bakalım.”

“Manevra tatbikatında, bir Vánagandr'ı taklit savaşta zıplatmaya kalkmış. Tehlikeli pilotluk yüzünden anında diskalifiye olmuş.”

Bu olay, dört ay önce, üç aylık özel subay akademisi temel eğitimlerinin sonuna doğru yaşanmıştı. Kendi başına etkileyici bir pilotluk başarısıydı belki, ama savaş düzeninde elli ton çeken bir Vánagandr'ı zıplatmaya zorlamak, birimin kaldırabileceği bir şey değildi. İçindeki pilotların yaralanma riskini saymaya bile gerek yoktu. O sırada Shin'in nişancısı olan Eugene, başını koltuk başlığına fena halde çarpmış, “gözleri kararmak” deyiminin sadece bir laftan ibaret olmadığını bizzat tecrübe etmişti.

Shin, Vánagandr kullanmaya doğası gereği uygun değildi. Sağlam kompozit zırhın güvenliğine ve 120 mm'lik taretin gücüne “çok ağır” oldukları için karşı çıkmak tuhaf görünse de, Shin'in 1028. Deneme Birliği'ne transfer olmasına yol açan olay buydu... Ki bu da Eugene'i o zamanlar epey yalnız bırakmıştı.

Ancak, adı önünde lekelenirken bile Shin, sohbetten tamamen kopuk görünüyordu; sadece kahvesini yudumluyordu. Hiç eğlenceli değildi. Bir an sonra, Frederica ve Eugene, birbirlerine bozuk suratlarla bakıştıktan sonra kahkahalara boğuldular.

“On Sekizinci Bölük'ten Teğmen Eugene Rantz. Tanıştığımıza memnun oldum.”

“Frederica Rosenfort. Sizinle tanışmak bir zevk... Şimdi, müsaadenizle.”

Kremalı ve şekerli kahvesini bitiren Frederica (gerçi Shin, dört kaşık doldurduktan sonra şekerliği elinden almıştı), yerinden kalktı.

“Eski dostların buluşmasında araya girmeye niyetim yoktu. Ben artık gideyim.”

Yetişkinler için tasarlanmış ve minyon bedenine hâlâ çok büyük gelen tepsisini kaldırarak, kalabalığın arasından ustaca sıyrıldı ve çevik adımlarla uzaklaştı. Onun gidişini izlerken Eugene, bariz olanı dile getirmek zorunda kaldı. Ne de olsa, bu kadar genç bir kız, bir askeri üste epey yersiz görünüyordu.

“...Yani o sizin filonun Maskotu mu?”

“Evet.”

Bu, İmparatorluk döneminden kalma bir gelenekti ve bazı filolar hâlâ sürdürüyordu. Askere alınan askerlerin firar etmesini önlemek için bir önlem olarak başlatılmıştı. Askerlerin küçük kız kardeşi veya kızı olabilecek yaşlarda genç bir kızı filoya dahil eder, ona barınak ve yiyecek sağlar, bir yandan da onlardan geçici bir aile kurmalarını beklerlerdi. Umut, askerlerin sevdikleri “kızlarını” korumak uğruna, ölüme kadar savaşmaya devam etmeleriydi.

“Ne de olsa biz bir grup paralı asker gibiyiz. Köken hikayesine bakarsak, ona bir rehine de diyebilirsin sanırım.”

Bir grup paralı asker gibi değillerdi. Tam olarak öyleydiler. Örneğin, dün konuşlandırılan kurtarma gücündeki tek kayıtlı askeri personel Shin'di. Diğerleri hep Vargus'tu, bir tür paralı asker. Filo komutanı dahil, diğer subayların çoğu Legion tarafından öldürülmüştü.

“...Bu korkunç. Bu çağda hâlâ Maskot kullanmalarına, üstelik onu bir Vargus birliğine göndermelerine inanamıyorum...”

“Bu yolu o seçti.”

Eugene, Shin'in bu kendinden emin ifadesine yüzünü buruşturdu.

“Öyle diyorsun ama o yaştaki bir kızın savaşmak için bir nedeni olamaz.”

Shin'in kızıl gözleri aniden ona döndüğünde, Eugene kalbinde bir şeylerin kıpırdadığını hissetti. Sanki aralarında aniden bir mesafe oluşmuş gibiydi— Hayır, o bakış, mesafenin hep orada olduğunu fark etmesini sağlamıştı. Aynı yerde değillermiş gibi hissettirdi. Sanki aralarında bir şey duruyor, onları ayırıyordu.

Bu hissi üzerinden atarak şöyle dedi:

“Bu kadar küçük bir kızın savaşmak için hiçbir nedeni olmamalı. Savunacak hiçbir şeyi olmamalı. Ne ailesi ne ülkesi, ne adaleti ne de yaşam biçimi... Ve yine de... Neden savaşmak zorunda kalsın ki? Bu çok yanlış, değil mi?”

Bir an için gözlerini kapattı, sanki ifadesini gizlemek ister gibi. Shin gözlerini tekrar açtığında, bakışları hâlâ dingin bir kapalılık taşıyordu ve Eugene artık aralarındaki o duvarı hissetmiyordu.

“...Evet, sanırım öyle.”

İkinci bir fincan kahve yapmak için gitmiş olan Shin, Eugene'e de bir tane getirdi. Eugene, teşekkür ederek kağıt bardağı kabul etti. Ona kahve diyorlardı ama aslında arpa ve hindiba karışımından yapılmış bir ikameydi. Federasyon'un etki alanı Legion ve Eintagsfliege'nin sinyal karıştırmasıyla çevrili olduğundan, diğer ülkelerle diplomatik ilişki veya ticaret kurmak imkansızdı; birbirlerinin varlığını teyit etmek bile söz konusu değildi. Bu nedenle, kıtanın güney ve güneydoğu bölgelerinde yetişen kahve çekirdekleri temin edilemiyordu.

“Bu arada, senin küçük bir kız kardeşin vardı, değil mi?”

“Ah, evet. Gerçi Frederica'dan biraz daha küçük.”

Eli, üniformasının kravatının altından, künyesinin yanında sallanan bir madalyona dokundu.

“...Annemle babam yok, anlıyor musun? Onu iyi bir okula göndereceksem para kazanmak zorundayım.”

Bu, altı yıl önce olmuştu. Legion ile savaş şiddetlenmiş, köylerini tahliye etmek zorunda kalmışlardı. Başkente giden tahliye treni dördü için de çok kalabalıktı; ebeveynleri, en azından çocuklarını kaydetmek umuduyla Eugene'i ve kız kardeşini kompartımana itmişlerdi.

Onları son görüşü buydu.

Yanlarına aile fotoğrafı alacak vakitleri olmadığından, o zamanlar bebek olan kız kardeşi, anne babasının yüzlerini hatırlamıyordu.

“Şu an ilkokuldan yaz tatilinde ve bir sonraki iznimde onu bir yerlere götürmeyi düşünüyorum. Bir seyahat zor olabilir ama hayvanat bahçesi yeterince kolay olmalı. Ah, onu Sankt Jeder'deki büyük mağazaya götürebilirim. Kızlar yeni kıyafet ve ayakkabı almayı sever, değil mi? Ah, şimdi aklıma geldi, başkentin büyük mağazasında yeni bir kafe açmışlar.”

Eugene'in seçenekleri birbiri ardına sıralamasını izleyen Shin, hafifçe gülümsedi.

“Abi olmak zor iş gibi görünüyor.”

“Bir sonraki 'abi' nöbetimi devralmak ister misin? Hiç de gocunmam.”

“Hayal kırıklığına uğrattığım için üzgünüm ama zaten başa çıkmam gereken küçük bir baş belası var.”

Ve Eugene'e çarpık bir gülümseme verdikten sonra Shin'in ifadesi sertleşti.

“Ama durum buysa, asker olmaya emin misin? Savaş şu an iyi gitmiyor ve yakında düzeleceğini de sanmıyorum.”

Eğer tek başına bakman gereken bir ailen varsa...

Eugene'in ifadesi, o söylenmeyen sözlerle değişti.

“Bunu eski savaş alanındaki tecrübelerine dayanarak mı söylüyorsun?”

“...Evet.”

Özel subay akademisindeyken Shin ona bundan bahsetmişti. Eğitim programının bir parçası, askeri öğrencileri gerçek çatışmaya konuşlandırmaktı. Uygulamada, onları saha üniformalarıyla ve piyade tüfekleriyle, eski usul teçhizatla devriyeye gönderiyorlardı. Bu sadece onları savaş alanına alıştırmak ve cesaretlerini artırmak için bir görevdi, ama şans eseri Legion tarafından baskına uğramışlardı. Eugene, sadece Shin ile eşleştiği için geri dönebilmişti.

İşte o zaman sormuştu. Shin, Legion'ın nasıl hareket edeceğini nasıl anlayabiliyordu...? Savaş alanına nasıl bu kadar alışkındı? O sırada Shin, bir süre düşünceli kaldıktan sonra sonunda cevap vermişti. Aynı o kopuk, kayıtsız tonda, ona anlatmıştı...

...geçmişini.

Vatanının onu mahkum ettiği ölümden nasıl kurtulduğunun hikayesini.

Ancak Eugene, boynundaki o izi—bir zamanlar başı kesilmiş gibi duran o korkunç yara izini—sormaya hiçbir zaman cesaret edememişti. Saf kötülükten kaynaklanan, ona uygulanan bir zulmün iziydi bu.

Eugene, Shin'in kendisi için endişelenmesinin tek nedeninin, savaş alanının dehşetine ve Legion ile savaşırken ortaya çıkan yoğunluğa bu kadar aşina olması olduğunu fark etti. Bu onu mutlu etti. Shin pek konuşmaz, başkalarıyla nadiren ilgilenir ve son derece inatçı olabilirdi ama kötü biri değildi. O korkunç geçmişine rağmen, hâlâ bir Alba ile arkadaşlık etmişti... Eugene gibi safkan bir Alba ile.

“Ama... Şey, evet... Sanırım öyle.”

Kahvesinden bir yudum aldı ve yüzünü buruşturdu. Acıydı. Şeker koymayı unutmuştu.

“Daha dün, filomuzdan on kişi öldü. Bu on yıl içinde bölgemizi azar azar genişletebildik ve hatta burası bile geçen bahar geri aldığımız topraklar üzerine kuruldu. Ama insanlar sürekli ölmeye devam ediyor.”

Federasyon hâlâ İmparatorluk iken, bölgesi kıtanın kuzeybatısından kuzey-orta bölgesine kadar uzanıyor, batıya ve doğuya doğru genişliyordu. Kıtanın en geniş topraklarına ve en kalabalık nüfusuna sahip, üstelik savaşçı bir ulus olan bir süper güçtü.

Federasyon kurulduktan kısa bir süre sonra, Legion topraklarına ters bir istila başlattı ve ülkenin topraklarını koruyan Vargus'lar görevlerini sadakatle yerine getirdi. Federasyon savaş bölgelerinin yarısından daha azına inse de, bu sayede üretim odaklı bölgeleri ve ulusun çekirdeği olan başkenti zarar görmeden koruyabildi. Ulusal gücünün çoğunu korudu ve İmparatorluk tarafından finanse edilen laboratuvarlarda kalan az sayıdaki örnekleri inceleyerek Legion'ın performansı hakkında veri toplayabildi; buna ek olarak, Legion ile on yıl süren savaşta biriktirdiği savaş bilgisini de kullandı.

Bu faktörlerin desteğiyle Legion'a karşı harekete geçti ve onlara ancak zar zor denk gelebildi, hatta yavaş yavaş ilerleme kaydederek kaybedilen bölgeleri geri aldı. Ulusun kamu güvenliği ve bölgesinin genişlemesi, Federasyon'un ulusal gücünün ve askerlerinin hayatlarının büyük ölçüde tüketilmesiyle sağlandı. Pilotlar gibi kırılgan, hain bileşenler olmadan çalışan Legion, Federasyon'un silahlarını birçok yönden geride bırakıyordu.

Üstelik, merkezi işlemcilerine değiştirilemez bir ömür biçilen Lejyon, ölü askerlerin sinir ağlarını özümseyerek (Shin bu örnekleri Kara Koyun olarak adlandırıyordu) bu tek kısıtlamayı aşabiliyordu. Böylece, onları dizginleyecek hiçbir şey olmadan sonsuz savaş ve katliamı sürdürebiliyorlardı. Ayrıca Lejyon’un, bozulma durumuna geçmeden önce yaşayan insanların sinir ağlarını özümsemek için aktif İnsan Avları düzenlediği de tespit edildi. Yani zamanı daralan Lejyon değil, Federasyon’du.

“Dün gördüğüm kadarıyla diğer mangalar da pek farklı değil. Lejyon’un ikinci savunma hattını geçememesine neredeyse şaşırdım.”

“Komutanlar, işler kötüleştiğinde bu kadar kaybın beklenebileceğini söylüyordu. Batı cephesi, Federasyon’un en büyük ve en şiddetli cephesi. 177. Zırhlı Tümen’in bölgesi de batı cephesindeki en çekişmeli alanlardan biri.”

Federasyon’un kuzey, güney ve doğu sınırları, yüksek rakımlı dağlık arazi ve büyük bir nehirle çevrili birinci ila dördüncü cephelerin avantajına sahipti. Bu bölgeler doğal kalelerdi; bu da buralarda savunma hattını tutmayı kolaylaştırıyordu. Savunması zor olan tek cephe, geniş ovalarla kaplı batı cephesiydi; bu da büyük sayıdaki düşmanı püskürtmeyi zorlaştırıyordu. Cephe dört yüz kilometre boyunca uzanıyordu ve oraya konuşlandırılan kuvvetler, diğer cephelerin her birine konuşlandırılan kuvvetlerin dört katı büyüklüğündeydi.

“Beklenirmiş, öyle mi…? Bu ülkenin savaş alanında sadece bir aylık tecrübem var, ama bu kadar kaybın öylece omuz silkmekle geçiştirilebilecek bir şey olduğunu sanmıyorum. Lejyon’un kayıpları bizimkilerle kıyaslanamaz. Hattı hâlâ tutuyor olmamıza rağmen çok fazla asker kaybediyoruz.”

“Katılıyorum. Burada kazanıyormuşuz gibi hissettirmiyor. Komutanlar buna alışmış olabilir ama ordunun üst kademeleri eski soylulardan oluşuyor. Onlar için savaş alanında ölen halktan kişilerin sayısı sadece dalgalanan bir istatistik. Onlar için hayvanları kesime göndermekten farksız.”

Söylediklerinin farkına varınca dudaklarını büzdü. Gözlerinin önündeki kişi, Cumhuriyet tarafından hayvan gibi muamele görmüş ve en başından beri kayıp olarak bile sayılmamıştı.

“...Üzgünüm.”

“Hmm? Ne için?”

Shin şüpheli bir yüz ifadesi yaptı ve Eugene elini sallayarak konuyu geçiştirdi. Anlamadıysa sorun yoktu. Acı veren anıları karıştırmanın anlamı yoktu.

Ama.

İşte o zaman Eugene merak etti. Eğer gerçekten başına gelen buysa, Shin neden savaş alanına geri dönmüştü?

Shin’in ailesi yoktu. Hepsi, vatanı olması gereken Cumhuriyet tarafından ondan çalınmış, bir tek kendisi hayatta kalmıştı. Federasyonlu değildi ve bu ülkede koruyacak kimsesi, vatanını veya yoldaşlarını savunarak yüceltecek bir ideali yoktu. Hükümet ona yardım ve destek sağladığı için yiyecek veya barınak bulmak için burada çalışmasına bile gerek yoktu.

Peki… neden?

“Şey… Shin.”

“Ne?”

“Şey… Yani, bana daha önce sorduğun şeyi ben de sana sorabilirim.”

Gerçekten sormalı mıydı? Eugene tereddütlü bir sessizliğe gömüldü. Shin’in kızıl gözleri aniden Eugene’den kaydı, gözlerini başka bir yöne dikti. Üssün kalın savunma duvarlarının ötesine, sanki çok daha ötesindeki bir şeyi görüyormuş gibi uzaklara baktı. Etrafındaki atmosfer anında buz kesti, bu da Eugene’in susmasına neden oldu.

“N-ne var…?”

Tam “Ne oldu?” diye soracakken, bir uyarı sireninin çalması sözlerini susturdu.

---

Bu alarm, çekişmeli bölgelere konuşlandırılmış kendi kendine hareket eden, insansız keşif sondalarının Lejyon’un varlığını tespit ettiğini anlamına geliyordu. Lejyon, İmparatorluk tarafından geliştirilmişti, ancak onun varisi Federasyon, tek insansız makineleri olarak sadece bu keşif sondalarını kullanıyordu. Yüksek öğrenim, diktatörlüğün çekirdeğini oluşturan aristokratlar ve alt soylular tarafından tekelleştirilmişti.

Ancak Federasyon, orta sınıflara önem veriyordu ve İmparatorluk’un ezici teknolojik gelişmelerine boy ölçüşemezdi. Lejyon’un gelişmiş yapay zekasını etkili bir şekilde icat eden baş araştırmacı, savaş başlamadan önce vefat etmişti ve Federasyon, Lejyon’a denk gelebilecek tamamen bağımsız bir yapay zeka geliştirmeyi başaramamıştı.

Yapsalar dahi, hükümet ve siviller böyle bir taktik kullanmayacakları konusunda hemfikirdi. Ülkeyi ve kardeşlerini savunmak için savaşmak, halkın hem görevi hem de hakkıydı ve makinelerin bunu ellerinden almasına izin vermeyeceklerdi. Pek çok insan, başıboş otonom makinelerin ölümcül yeteneklerinden de derinden travmatize olmuştu; bu, hayatlarının her günü yüzleşmek zorunda kaldıkları korkunç bir gerçeklikti.

Gergin bir sessizlik anının ardından, kafeterya gerilim ve kafa karışıklığıyla dolmuşken ikisi de ayağa kalktı.

“O aptal hurda yığınları asla durmaz. Bir gün sonra bir gün. Bu, kadınların gözünde onlara puan kazandırmayacak, kahretsin.”

“Otomatik Üreme tiplerine Weisel denir, bu da ‘kraliçe arı’ anlamına gelir. Bu da Lejyon’un geri kalanını işçi arı yapar, yani teknik olarak hepsi dişi.”

“Demek Federasyon askerlerine kur yapmaya gelmişler, ha? O kadar yapışkanlar ki ağlamak istiyorum.”

Kara mizahlarına dalmış bir halde kafeteryadan ayrıldılar, koridorda yolları ayrıldı. Eugene’in zırhlı tümeni ve Shin’in deneme biriminin geçici üyesi olduğu araştırma tümeninin farklı komuta zincirleri ve farklı hangarları vardı.

“Sonra görüşürüz.”

“Evet.”

---

Federasyon’un batı cephesini, dar ormanlık bölgeleri ve savaş bölgeleri olarak kurulabilen şehir harabeleriyle bir engelli parkur olarak adlandırmak abartı olmazdı. Bu alanlar, Lejyon’un ana gücü olarak hizmet veren Tank tipi Löwe’yi ve savunma hatlarını yarmak için gönderilen Ağır Tank tipi Dinosauria’yı yenme stratejilerinde odak noktasıydı.

Ancak bu karar Federasyon’a her zaman fayda sağlamadı. Devasa gövdesi Löwe’ninki kadar büyük olan Vánagandr için bu arazide manevra yapmak çok zordu. Ve eğer eş birimleriyle koordinasyondan koparsa, bu tür bir arazi bir grup Grauwolf tipi tarafından köşeye sıkıştırıldığında ölümcül olabilirdi.

Batı cephesine özgü kozalaklı ve geniş yapraklı ağaçlarla dolu bir ormandaydılar. Dört bir yandan birimine sızmaya çalışan Grauwolf tipleri tarafından takip edilen Eugene, Vánagandr’ını ileriye doğru sürdü. Elli tonluk birimin adımlarının gücüyle sessiz orman titredi, itki sistemi acıyla inledi.

Lejyon, gece ya da gündüz fark etmeksizin Federasyon’u bir gelgit dalgası gibi kaplıyordu. Baskınları düzensiz, aralıklı ama amansızdı. Bu saldırıları tekrarlayarak Federasyon’un kondisyonunu ve moralini istikrarlı bir şekilde tüketiyordu ve düşmanlıklar başladığında savaşlar yarım ay sürüyordu. Lejyon bu stratejiyi uygulayabiliyordu çünkü yaklaşık bir yıl süren insan üremesinin aksine, Lejyon bölgesinin derinliklerinde yatan Otomatik Üreme tipi Weisel, egzoz deliklerinden yükselen simsiyah dumanla aynı hız ve akıcılıkta yeni birimler üretebiliyordu.

Savaş alanı üzerindeki gökyüzü, radarı ve veri bağlantısını bozan Eintagsfliege bulutlarının gümüşi filamentleriyle örtülüyordu ve Uzun Menzilli Topçu tipi Skorpion’un bombardımanı siperdeki askerlerin üzerine aralıklı olarak yağıyordu. Bireysel yetenekler açısından, zırhlı piyade Grauwolf’a denk değildi ve Vánagandr Löwe’ye tam olarak eşit değildi; bu da Federasyon’un onları aşmak için koordineli stratejiler kullanmak zorunda kalacağı demekti. Ancak Lejyon – uğursuz isimlerine her zaman layık bir şekilde – ezici sayısal üstünlüğe sahipti, bu da sofistike taktik eksikliği zayıflıklarını aşmalarına olanak tanıyordu.

Zaman zaman Eugene düşünüyordu: Kaybedecek miyiz?

Biz – Federasyon. Ya da belki tüm insanlık. Kendilerine karşı savaşmak için hiçbir nedeni olmayan bu cinayet makinelerine yenilecek miydik? Sonunda savaşma gücünü kaybedip bir gün yenilecek miydik—

“Teğmen Rantz! Hayal kurmayı bırak! Ölmek mi istiyorsun?!”

Bu sözlere nişancı koltuğundan gelen bir tekme eşlik etti ve Eugene’i düşüncelerinden ayırdı. Radar ekranı Lejyon’un kırmızı noktalarıyla kaplıydı. Bilgi sistemi zar zor çevrimiçi kalmış, diğer birimlerin savaş durumuyla ilgili bilgileri holo-ekrana yansıtıyordu.

Savaş iyi gitmiyordu. Mobil savunmadan sorumlu olan ve ikinci savunma hattının gerisinde konuşlandırılması gereken zırhlı birim, neredeyse ön hatta duruyordu. Shin’in Nordlicht filosu yakına konuşlandırılmıştı. Saldıran Löwe’nin kanatlarına saldırarak, dostu düşmanı ayırt etmeyen bir yakın dövüş çatışmasında ilerlemelerini püskürtüyordu. Bu olurken, şimdiye kadar taarruzun başındaki zırhlı birimler, bu fırsatı kendilerini yeniden düzenlemek ve Nordlicht filosuyla koordinasyon içinde bir kontratak başlatmak için kullandı.

Shin’in mangası her zaman en çok ihtiyaç duyulan ve aynı zamanda en tehlikeli olan savaş alanlarında ortaya çıkardı. Yok edilen Lejyon’un enkazı savaş alanına dağılırken, dost birlikler de sinek gibi ölüyor, cesetleri dağlar oluşturana kadar yığılıyordu.

Nordlicht filosu her zaman, herhangi bir aklı başında insanın geri çekileceği en korkunç cehennemlere korkusuzca dalardı. Eugene, cephede onlara alaycı bir şekilde insan kılığında şeytanlar diyen ve düşenlerin kanını besin olarak içtiklerini söyleyen insanlar olduğunu biliyordu. Savaş alanında yaşam ve ölümün karar vericisi olan Valkyrie adını taşıyan başsız iskeletler, katledilmiş yoldaşlarının kokusuyla cezbedilmiş olarak bir kez daha savaşa atıldılar.

Bir anda, tüm optik ekranlarını ve çok amaçlı holo-pencerelerini beyaz bir gürültü kapladı. Ekrandaki Eintagsfliege yoğunluğunu gösteren değer değişti. Elektronik karıştırma yoğunlaşmıştı.

Gürültü, tüm iletişimlerini tamamen bastırmadan hemen önce, Nordlicht filosu'nun sinyalleri hızla geri çekilmeye başladı ve açık hatta bir şeyler bağıran bir ses, Eugene'in bilincine ancak zar zor ulaştı.

Yukarıdan bir şeyler yağdı ve patladı. Şok dalgaları havayı yardı. Bu çağda, hantal, geri tepmesiz tüfekler bile sesten hızlı mermiler ateşlerken, patlamaların kükremesi her zaman en son gelirdi.

Üzerlerine çelik bir sağanak yağdı.

***

Toplu bilinçaltı aracılığıyla yayılan Duyusal Rezonans, her türlü kablosuz iletişimi susturan elektronik karıştırmadan etkilenmiyordu.

“Yara almadın mı, Shinei?”

“Evet.”

“Çok şükür…”

Ama bunu söylerken, Frederica’nın sesi titredi.

“…Ancak… Kötü bir haberim var, korkarım.”

Kendi kendini oluşturan parçacıkların sağanağıyla parçalanmış, dumanı tüten çelik renkli enkazın üzerine bakan Shin, söze başladı.

“Frederica—‘gözlerini’ kapat.”

***

Eugene gözlerini açtığında, üzerine sarkan yeşilliklerle karşılaştı. Yeşil meşe ve kayın yaprakları başının üzerinde usulca dalgalanıyordu. Ladin ve çam ağaçları üzerine koyu yeşil bir gölge düşürüyordu. Yaprakların zümrüt yeşili, Eintagsfliege’nin ince bulutlarıyla karışıyor, güneş ışınlarının izlerini yakalayarak sisi hafifçe şeffaf hale getiriyordu. Sis bile yeşile boyanmıştı; kuzey ormanının yazının puslu, yanardöner tonları her yeri kaplamıştı.

Çiğle nemlenmiş çimleri yanaklarında hissetmek, yerde yattığını anlatıyordu. Kendisinden kısa bir mesafede çömelmiş, dev bir canavarı andıran, parçalanmış Vánagandr'ının devasa gri mekanik iskeletini seçebiliyordu.

Yanında ince bir gölge diz çöktü. Eugene, kim olduğunu seçmek için gözlerini zorladı.

“Shin.”

Shin’in kan kırmızısı gözleri Eugene’in üzerine dikildi. Soğuk, sakin bakışları şimdi bile hiç titremiyordu. Azrail diye biri olsaydı, gözleri kesinlikle böyle görünürdü.

“Komutan…?”

“Öldü.”

“Peki… ben…?”

Kurtarılamayacağını belli belirsiz biliyordu. Eğer onu kurtarma şansı olsaydı, Shin ona böylece bakmazdı.

“Bilmek istemezsin.”

“Söyle bana.”

Shin uzun, kararlı bir iç çekti.

“Karnının altındaki her şey gitmiş.”

Sadece kesiklerle kalmadığını anlayabiliyordu. Shin’in çelik mavisi uçuş tulumundaki kandan durumun ne kadar kötü olduğunu tahmin edebiliyordu. Sanki bir kan nehrinde yürümüş gibi görünüyordu.

***

Gerçekten… Kötü bir adam değildi. Ne kadar yersiz olsa da Eugene kendini gülümserken buldu. Umutsuz olduğunu bilmesine rağmen, Shin onu enkazdan yine de çıkarmıştı. Ve en ufak bir acı bile hissetmemesinden, Shin’in ona morfin de vermiş olması gerektiğini anladı.

Ölmekte olan bir asker için değerli ağrı kesicileri harcamıştı.

Ama Eugene, onu Vánagandr’dan çıkardığı için yine de minnettardı. O kapalı kokpitte, kendi kanının ve bağırsaklarının kokusunda boğularak ölmek istemiyordu.

“Shin… Senden son bir iyilik istemem gerekiyor.”

“Ne o?”

“Madalyonumu almanı istiyorum. Ekipmanımın hemen altında takılı…”

Eugene, bu işi yapacak elleri kalmadığını fark ettiğinde Shin’in gözleri hafifçe titredi. Eldivenlerini çıkararak, belki de onları kirletmek istemediği için, Shin madalyonu almak için uzandı. Bir anlık tereddütten sonra, uçuş tulumunun yakasına uzandı, parmakları soğuk metal nesneyi kavradı. Yavaşça ısındı, Shin’in vücut ısısını içine çekti.

***

Ayaklandığında, Eugene’in üzerinde dev bir kara karga gibi yükselerek, Shin sağ uyluğundaki kılıftan bir tabanca çıkardı. Sürgüyü geri çekti ve namluya bir mermi sürdü. Federasyon’un pilotlarına sağladıklarından daha büyük, 99 mm’lik otomatik bir tabancaydı. Lejyon’un zırhına karşı tamamen etkisiz bir silahtı.

Eugene’in elleri, Shin’in yerinde olsaydı bu işi tamamlamak için muhtemelen çok fazla titrerdi, yine de ne namlu ne de ona yönelen bakış en ufak bir şekilde titremedi. Ama artık bunun kalpsizlikten olmadığını biliyordu.

Bu yüzden ona karşılık verebileceği en az şey, son gücünü toplayıp bir gülümseme zorlamaktı.

“Üzgünüm… Teşekkürler.”

Tek bir silah sesi savaş alanında yankılandı.

---