Actaeon soruşturması henüz başlangıcındaydı, bu yüzden resmi haberlerin orduya ve halka ulaşması zaman alacaktı. Yine de Hücum Birliği'nin iki subayı tutuklanmıştı. Hücum Birliği üyeleri, olan bitene dair bir açıklama bekliyordu. Duyduklarına verdikleri tepki ise dile gelmez bir tiksintinin ifadesiydi.
"…Demek Cumhuriyet Yardım Seferi sırasında toplama kamplarında laboratuvarlar ve ameliyat masaları bulmamızın sebebi buydu," diye tükürdü Siri acı acı.
"Önce insan dinleme cihazları, şimdi de intihar bombası virüsü. Bu da ne, Cumhuriyet ne düşünüyor böyle…?" diye homurdandı Marcel.
"Başlangıçta gübre araştırması olması gerekiyordu," dedi Reginleif araştırma ekibinin başı ağırbaşlı bir tonla. "Gerçekten… rencide edici, biliyor musunuz?"
Bir tarım gücü olarak Cumhuriyet, para-biyo teknoloji konusunda uzmandı. Azot bağlayıcı bakteri enzimleri üzerinde araştırma yapmak mantıklıydı, zira bunlar faydalı gübre üretiyordu; ancak bu araştırmanın yan ürünü olarak insan-bomba virüsünü yaratmışlardı. Başlangıçta halka bol gıda sağlamaya adanmış araştırmacılar için böyle bir yöne sapmak gerçekten de kutsala saygısızlıktı.
Bu arada, araştırmalarının diğer yan ürünleri, savaş öncesinden beri Cumhuriyet, Birleşik Krallık ve İttifak'ta kullanılan tarımsal büyüme bitkileriydi; ama bunun konumuzla ilgisi yoktu.
"Ha, bir de, Teğmen Marcel, Dear hücreleri gerçek bir virüs değil, bu yüzden bulaşıcı değiller. En azından bildiğimiz kadarıyla."
Bir virüsün aksine, Dear hücreleri kendi kendini çoğaltmıyor, bunun yerine nitrogliserin üretiyordu. Sonuç olarak, Actaeon'un vücutlarında yayılmıyor veya başka vücutları enfekte etmiyordu.
"El koyduğumuz belgelerin tamamen incelenmesini hala bekliyoruz, ancak bildiğimiz kadarıyla bulaşıcı olmaları amaçlanmamış, bu yüzden Cumhuriyet genelinde yayılmazlar. Bulaşıcı biyolojik silahlar dostu düşmanı ayırt etmez, bu da kullanımını zorlaştırır. Hele ki bir vücudu bombaya dönüştüren hücrelerle, Cumhuriyet, koruyucu bir tedavi veya çaresi olsa bile onları bulaşıcı yapmaz. Bu, Cumhuriyet vatandaşları için bir risk oluşturur."
"…?" Marcel bir an şaşkın baktı, sonra başını salladı. "…Ha, anladım. Cumhuriyet halkı hücrelerin kendileri tarafından enfekte olmak istemez ve hatta olsalar bile, yanlarındaki insanların bombaya dönüşme riski, patlamanın ortasında kalabilecekleri anlamına gelir, bu yüzden başkalarının da enfekte olmasını engellemek isterler."
"Ayrıca Actaeon'lar yeni aileleriyle bir yıl yaşadılar ve iyiydiler. Bir yıl, biyolojik bir silah için oldukça uzun bir kuluçka süresi ve Üsteğmen Shion'un az önce söylediği gibi, hücreleri yerleştirmek için bir operasyon gerekiyordu, bu yüzden bulaşıcı olmaları pek olası değil… Ah, ama, Üsteğmen Shion, o tesislerle ilgili herhangi bir ayrıntı hatırlıyor musunuz? Gördüklerinizi açıklayabilir misiniz? Ya da belki kullanabileceğimiz silah kamerası görüntüleri vardır…"
Araştırma başkanı, bilgi edinmeyi umarak hevesle öne eğildi. Siri cevap verirken yüzünü buruşturdu ve daha fazla orada kalamayacağını hissederek, Dustin sessizce yerinden kalkıp toplantı odasından ayrıldı.
Ayrıldıktan sonra Dustin, üssün koridorlarında körlemesine dolaştı ama bu onu bulmak istediği kişiye götürmeyecekti. Yine de bir hisle sürükleniyor gibiydi ve hızlı adımlarla amaçsızca yürüdü.
Kaçak kızlardan biri, seri bombalamalara neden olan Actaeon'lardan biri, çocukluk arkadaşı Oki Citri'ydi.
Dustin, onun Federasyon'a sığındığını hiç bilmemişti. Bilinçsizce öldüğünü varsaymış ve onu hiç aramamıştı, ama şimdi muhtemelen Actaeon intihar silahlarından birine dönüştürülmüştü.
Citri şimdi neredeydi? Actaeon'lar neden bu bombalamalara neden oluyordu? Dışarıda bir yerlerde yardım mı arıyordu?
Ben… Dışarıda olmam gerekmez mi? Onu bulup, patlamasını engelleyip, bu sefer gerçekten kurtarmam gerekmez miydi…?!
Sabırsızlıkla sürüklenen Dustin, önüne bakmadan bir köşeyi döndü ve neredeyse birine çarpıyordu. Son saniyede ondan kaçınmayı başaran Teğmen Perschmann, ona sitemle baktı. Ancak sakin, yeşil gözlerindeki ifade kısa sürede endişeye dönüştü.
"Neyiniz var, Teğmen Jaeger? Berbat görünüyorsunuz."
"Hiçbir şey… Üzgünüm."
Eğer böyle diyorsa, köşeye sıkışmış gibi görünmeliydi, ama bunu nasıl açıklayacağını bilmiyordu. Sadece belirsizce başını salladı ve Perschmann onun kafa karışıklığını anlamış gibiydi. Endişeli bir ifadeyle cebinden sarılı bir karamel şeker çıkarıp parmaklarına zorla tutuşturdu ve ayrıldı.
O olduğu yerde durunca ona yetişen Anju ise sesini yükseltti.
"…Dustin."
Şu an bu sese dönüp yüzleşmek istemiyordu. Dustin kaskatı durdu, ona sırtını döndü. Hiç şüphesi yoktu ki, gökyüzünün en yüksek noktasından bile daha mavi olan güzel mavi gözleriyle ona bakıyor, açık bir yaraya nazikçe dokunur gibi nazik bir tonla konuşuyordu.
…Tıpkı Citri'nin gözleri gibi. Şafak vakti gökyüzünü anımsatan o güzel menekşe rengi gözler.
"Actaeon'lardan tanıdığın biri var mı? Daha önce bahsettiğin o kız mı? Citri."
"Arkadaşımdı… Kapı komşum ve çocukluk arkadaşım."
Dustin bu açıklamayı dalgınlıkla ekledi ama bu yine de Anju'nun sessizce yutkunmasına neden oldu. Dustin bunu fark etmedi.
"O her zaman iyi bir kızdı. Citri'nin bombalama gibi bir şey yapmak istemesine imkânı yok. Dışarıda bir yerlerde yardım arıyor olmalı. Ve olmasa bile… bir patlamada ölmek istemezdi."
"Doğru."
"Onu… bir şekilde kurtarmak istiyorum."
Citri'nin nerede olduğunu ya da hâlâ güvende olup olmadığını bilmese de.
Farkında olmadan, elindeki karamel şekeri sıkıp ezmişti.
Kendileriyle benzer menzile sahip Kampf Pfau'dan gelecek bir kontrataktan çekinen Morpho, her seferinde sadece kısa, aralıklı bombardımanlar yapıyordu; ancak bu kısa bombardımanlar bile bölgelerde yaşayan siviller için büyük bir tehditti. Bu da ilk büyük çaplı saldırının aksine, Morpho'yu ortadan kaldırmak için hemen bir operasyon başlatılmadığı anlamına geliyordu.
Her an gelebilecek düşman ateşi karşısında çaresiz kalmanın stresi, bölgelerdeki sivillere durmaksızın musallat oluyordu. Bağımsız tahliyeciler, bölgelerinden daha güvenli merkez ve başkent bölgesine akın akın kaçışıyordu.
Savaş alanına giden yedek askerleri taşıyan bir araç kuyruğu, merkez bölgenin bilmedik yollarında malzeme yüklü kamyonlarla seyahat ederken araçları hendeğe saplanmış tahliyecilere rastladı. Yedek askerler yardım etmek için dışarı çıktı.
"…Görünüşe göre kendi başınıza çıkaramayacaksınız. Hey, bir araba getirin buraya. Çekip çıkarmalarına yardım edelim."
"Hangi bölgeden geliyorsunuz, amca? Aa! Ben de oralıyım. Hangi köyden?"
"Ah, sağ ol, asker evladım. Gerçekten çok yardım ettin bize. Buralarda bir yerliyle karşılaşmak da nasip oldu…"
Kamyonu gürültüyle hendekten çekerken, memleketlerinden sohbet ettiler.
"Pekala, amca, hepiniz yolculuğunuzda kendinize iyi bakın!"
"Sen de, asker evladım. Kendinize iyi bakın!"
Ailedenlermiş gibi birbirlerine el salladılar. Tahliyeciler ve yedek askerler, bir hemşeriyle karşılaşmanın ne kadar güzel olduğunu düşünerek yollarını ayırdılar.
"—Bu da ne, bey? Keyfinize bakıyorsunuz anlaşılan, böyle etrafınızda bunca sevimli prensesle. Ne, merhum imparatorun gayrimeşru çocuğu musunuz yoksa?"
Bir köprünün altında siper ararken, orada çoktan yerleşmiş yaşlı bir adamın kendilerini şakacı bir tavırla selamladığını gördüler. Nareva bölgesinin batısına, bir taşra şehrine taşındıklarından beri Yuuto ve grubunun etkileşime girdiği ilk yerli buydu.
Başkent ve merkez bölgelerdeki şehirlerle kıyaslandığında, Nareva sınıra yakın, uzak bir bölgeydi; ancak Vesa bölgesi onunla savaş alanı arasında yer aldığından, batı cephesinden hâlâ uzaktı.
Elbette, ikinci büyük çaplı saldırının ardından cephelerin geri çekilmesiyle, bölgeye henüz bir tahliye emri ulaşmamıştı. Belki de buradaki insanlar kendi istekleriyle ayrılmışlardı.
"Yaşınıza rağmen keyfinize baktığınızı görüyorum ben de. Buradaki insanlar tahliye edilmiş gibi görünüyor. Bunun için emir mi vardı? Yoksa…"
"Ah, teşekkür ederim, genç prens. Evet, o hurda canavarlardan biri, bir Morpho, bölgeye saldırdı. Buradaki alan hâlâ güvenli ama bir sonraki kasaba bombalandı ve bu herkesi korkutup başkente kaçmaya itti."
Daha önce duydukları bombardıman, gerçekten de bir Morpho saldırısıymış anlaşılan. Bu bombardımanlara dair raporlar radyoda Actaeon konuşmalarından daha sık gelmeye başlamıştı, bu yüzden hasar muhtemelen ciddiydi. Yuuto'nun hayal ettiğinden daha kötüydü durum.
Her neyse, Yuuto kaşlarını çattı.
"Siz de kaçsanız iyi olur. Bir Morpho saldırısı bu kasabayı gerçekten havaya uçurabilir. Atışları son derece yüksek hıza sahip, bu yüzden bu kasabayı vurursa, kaçmaya zamanınız kalmaz."
"Başkent büyük olabilir ama herkese yetecek kadar büyük değil. Benim yaşımdaki bir kadının çok yılı kalmamış. Burada kalmamın bir sakıncası yok."
"…Siz bir kadın mısınız?"
Belki de ne kadar kemikli ve güneşten yanmış olduğu yüzünden, Yuuto onun bir erkek olduğunu varsaymıştı. Mahcup oldu.
Citri mahcupça öne eğildi.
"A-ama, teyze, yine de kaçmalısınız. Eğer burada kalırsanız… ölürsünüz."
"Doğru. Ama ben bu zarafet içinde yaşamayı seçtim; kar taneleri cenaze çiçeklerim, kargalar da mersiyemi okusun. Güzel bir ölüm şekli. Attığım bir isimle asılmaktan daha güzel."
Yaşlı kadın kıkırdadı. Yüzü ve dudakları bronzlaşmış ve buruşmuştu ama sadece gözleri kırmızı parlıyordu.
"Sizin için de aynı değil mi? Buraya kadar geldiniz, ölebileceğiniz bir yere. Ne tür bir keyif yolculuğuna çıktığınızı bilmiyorum ama buraya kendi seçiminizle geldiniz, değil mi? O zaman bu güzel bir yolculuk. Tadını çıkarın bari, tatlı prensesler ve siz yakışıklı prens."
Nina, dolabındaki en siyah kıyafetlerini giyerek, yas giysileri içindeki teyzesiyle birlikte, Sankt Jeder’in eteklerinde, savaşta ölenlerin yattığı ulusal mezarlığa gitti.
Teyzesinin okul arkadaşının, askere alınıp hayatını kaybeden eşinin cenazesine katılıyorlardı. Sankt Jeder kıtanın kuzeyinde olduğu için, aralık ayında tüm mezarlar karla kaplıydı. Her yer bembeyaz ve hafifçe parlaktı; her şeyin üzerine soğuk bir kar örtüsü sinmişti, tıpkı abisinin mezarını ziyaret edip onun yaşlarında bir asker gördüğü o günkü gibi.
Abisinin arkadaşı Marcel, o askerin Eugene’in bir başka arkadaşı Shin olduğunu söylemişti. Nina’nın en sevdiği oyuncağı, o büyük kedi bebek, abisi ve Shin’den bir hediyeydi. Marcel’den Shin’e bir dahaki sefere Eugene’in mezarını birlikte ziyaret etmesini söylemesini rica etmişti. Teyzesi de Shin’in bir sonraki izninde onları götüreceğini söylemişti ama o izin hiç gelmedi.
Lejyon’un saldırıları şiddetlendi ve Federasyon ordusu nihayet yenildi. O zamandan beri, pek çok yetişkin çok çetin mücadeleler vermiş… ve ölmüştü; tıpkı abisi ve bu cenazesi kılınan adam gibi.
Yere kazılan çukura indirilen tabut oldukça hafifti. İçinde muhtemelen kimse yoktu. Çok sevdiği abisi geçen yaz öldüğünde tabutun kapalı kalması gerekmişti ama Nina, o küçücük yaşına rağmen, gömülecek bir şey kaldığına şükretmeleri gerektiğini fark etmişti.
“…Neden bu kadar çok korkunç şey aynı anda olmaya devam ediyor?”
Cenazeyi izleyen başka birinin mırıldandığını duydu ve bu sözler kulaklarında ağır bir yankı bırakmıştı.
***
Cumhuriyet gönüllü birliklerinden biri olan Claude’un baba bir kardeşi Üsteğmen Henry Knot, Federasyon askerleri ve Cumhuriyet gönüllülerinden oluşan karma bir birliğin parçasıydı. Sayısız ikmal görevinin ardından birbirlerine oldukça alışmışlardı.
“…Bu mevzi gerçekten de yoğun bir saldırı altında…!”
Siperler korkunç derecede soğuktu, zira erimiş karla karışık çamurlu suyla doluydu. Henry, sabit bir ağır makineli tüfeği yeniden doldurmak için bir mühimmat kutusundan mermi şeridi çekerken bu sözleri tükürdü. Silah namlularının aşırı ısınmasını önlemek için yapılan aralıklı ateş seslerinin stakatosu, savaş alanının her köşesinden duyuluyordu.
Onlarca kilometre gerilerindeki topçu kampı, üzerlerine doğru gelen metalik dalgaya cehennem ateşi yağdırıyordu ama yeni birlikler kısa sürede düşen Lejyon kalıntılarının üzerinden geçerek kesintisiz saldırılarını sürdürüyordu. Çok az sayıdaki 88 mm’lik anti-tank topları, sayıca üstünlükleriyle ilerleyen Löwe’ye ardı ardına ateş ediyor, saldırıyordu.
Bu mevzi sadece birkaç gündür saldırı altındaydı ama Henry’nin zihninde bu durum sonsuza dek sürecekmiş gibi geliyordu.
Yakındaki bir Federasyon askeri alaycı bir tonda güldü. “Lejyon eskiden Seksen Altı’ydı; belki size karşı bir kinleri vardır, Üsteğmen!”
“Olabilir! O zaman sizin de çapraz ateşe yakalanmanız kötü oldu!”
Savaş alanının heyecanı ve karmaşası doruktaydı. İğnelemeleri ve şakaları hep bağırarak yapılıyordu ve belki de şakalaşmadan ziyade biraz aşırıya kaçıyordu ama bu denli sert laf sokmaları değiştirebilmeleri, aralarındaki iyi ilişkilerin kanıtıydı. Ve savaş alanının umutsuz durumundan kaynaklanan hayal kırıklıklarını sessizce katlanmaktan ziyade dile getirmek daha iyiydi.
“Yani, biz Cumhuriyet askerleri iyi birer yem oluruz! Gümüş saçlarımız parlıyor falan!” dedi Cumhuriyet askeri astlarından biri şaka yollu – muhtemelen tam bir çaresizlik içinde söylenmişti bu.
“Ooo, koca adalet ülkesi sizi yem olarak göndermez!”
“Adalet ülkesiyseniz, bir kahraman gönderip hepsini havaya uçurmalısınız!”
“Şimdi bir kahraman olsa ne iyi olurdu.”
“Belki gizli araştırma enstitüsünde bir tane üzerinde çalışıyorlardır.”
“Ama cidden, destek nerede?! Vargus kurtçukları ne yapıyor?!”
“Sipariş ettiğimiz eintopf gecikti mi yoksa?!”
Karlı çamur iliklerine kadar donduruyordu onları; karşılarındaki Lejyon ise ne kadar vurup düşürseler de üzerlerine gelmeye devam ediyordu. Korku ve hayal kırıklıklarını dağıtmak için şaka yapıp laf atmak zorundaydılar. Savaşın soğuğu ve yorgunluğuyla bitkin düşmüş olsalar da, adamlarının hala gülüp sohbet edecek neşeye ve morale sahip olduğunu görmek, Henry ile aynı rütbede olmasına rağmen taburun en kıdemli üyesi olan Üsteğmen Nino Kotiro’yu acı acı gülümsetti.
“Çünkü sürekli odak noktası olduğumuz için, bize sürekli ateş desteği ve yardım gönderiliyor ve çevre birimler eziliyor. Biraz daha dayanın. İşiniz bitince size sıcak kahve ve eintopf ısmarlayacağım!”
“Emredersiniz, efendim!”
“Ama Tanrım, üsteğmenin ev yapımı güveç tarifine tahammül edemiyorum; hep çok acı oluyor!”
“Ne dedin sen?! O benim karımın en iyi yemeği!”
“Sizin evdeki eintopf nasıl, Üsteğmen Knot?! Eminim bol bol domuz eti koyuyorsundur!”
Askerler, Üsteğmen Knot’un nispeten ciddi çıkışına kulak asmadı. Henry, şakaya neredeyse kahkahayı basacaktı ve üvey annesi sık sık güveç yaptığı için şöyle yanıtladı:
“Üzgünüm, biz onun yerine balık ve yılan balığı kullanırız! Bir gün hepinize yapacağım; ne kadar lezzetli olduğuna şaşıracaksınız!”
***
Jonas’ın dediği gibi, Lena ve Annette’in askeri karargâhın ek binalarındaki kışlasında bulunan süit odadan ayrılmalarına izin verilmiyordu; telefonları, bilgi terminalleri ve RAID Cihazları ellerinden alınmıştı. Bunun yerine, haberleri izlemelerine ve gazete okumalarına izin verilmişti ve gerçekten de, gazete getirilmesini talep ettiklerinde, günlük gazetenin tamamı kendilerine verilmişti. Başka bir deyişle, üst düzey yetkililer en azından kamu bilgilerine erişmelerini engellemiyor ve bu olay çözüldüğünde onları cepheye geri göndermeye kararlıydı.
…Bu da Lena’yı, bu üst düzey yetkili süitindeki şık koltukta otururken, Shin ve diğerleriyle iletişime geçmelerine en azından izin verebilirlerdi diye acı acı düşündürüyordu. Kendisi ve Annette’in “kendi güvenlikleri için” buraya getirildikleri birkaç gün içinde, kaçmak amacıyla kapıları ve pencereleri incelemişlerdi ama her yer kilitliydi. Bu yüzden, odanın bir köşesinde her zaman onları gözleyen biri vardı; ya Jonas ya da onun emrinde çalışan kadın askerlerden biri.
“Yani, her şey o kadar ani oldu ki, eminim herkes bizim için endişeleniyordur. Ben de endişeleniyorum. Rüstkammer savaş alanına yakın ve Lejyon’un saldırısı devam ediyor.”
Shin yakında onu görmeyi bekliyordu ve şimdi bu engelleniyordu, bu yüzden endişelenmiş olmalıydı. Ama yine de…
“Yerimizi bilseler bile, buraya pervasızca veya aceleyle dalacak kadar gözü kara değiller. O üst düzey yetkililer onlara tepeden bakıyorlar!” dedi Lena, bozulmuş bir şekilde.
“Hmm, hayır, bundan o kadar emin değilim…” diye fısıldadı Annette yorgun bir sesle.
Özellikle Shin söz konusu olduğunda, Annette onun sahibine koşan sadık bir köpek gibi aceleyle geleceğini görebiliyordu. Shiden de şüpheliydi. Ve Annette’in götürülmesine sanki kendisi etkilenmiş gibi öfkelenen Theo da… Gerçi o bir köpekten ziyade huysuz bir kediydi.
“…Beni dinliyor musunuz, Teğmen Jonas?! En azından RAID Cihazlarımızı geri verin!” Lena sonunda Jonas’a döndü, onu daha fazla görmezden gelemeyerek.
Lena’nın kasten duyabileceği kadar yüksek sesle söylediği iğneleyici hakaretleri görmezden geldikten sonra, Jonas kayıtsızca yanıtladı: “Güvenlik nedenleriyle bunu yapamam, korkarım.”
***
Yuuto’nun mesajını ciddiye almak beklenenden çok daha uzun sürmüştü, bu yüzden Amari, biraz tereddüt ettikten sonra, Dustin’e notu vermeye karar verdi. Daha fazla beklerse işlerin geri dönülmez bir noktaya geleceğini hissediyordu ve bu, Dustin’in Citri’yi bilmeden terk etmiş gibi hissetmesinden daha iyiydi.
“Dustin… Dinle.”
İşleyicilerin ortak ofisinde arkasından seslendi ona. Dustin döndü, gümüşi gözleri, Amari’ninkilerle şaşkınlık içinde buluştu.
1. Tabur üyesi olarak Dustin, Amari ile daha önce hiç konuşmamıştı. Saldırı Paketi’nin Cumhuriyet’ten gelen tek üyesiydi, bu da onu biraz ünlü yapmıştı. Bu yüzden Amari’nin onu tanıması mantıklıydı ama diğer taburlardan yüzden fazla üye olduğu göz önüne alındığında, Dustin onu tanımazdı.
“Hmm…?”
“Amari Mill. 4. Tabur’un Scramasax filosundanım. Sana Yuuto’dan bir mesajım var.”
Belki de 4. Tabur’un yüzbaşısı Yuuto’yu da tanımadığını merak etti ama neyse ki ismi tanıdığı anlaşılıyordu. Bir ‘ah’ sesi çıkardı ve başını salladı, hala ne olduğunu tam olarak anlamamış gibi görünüyordu.
“Onunla hastanede yatmıştınız, değil mi?… Peki nedir? Ve dur, Yuuto seninle değil mi?” diye sordu, bir şeylerin ters gittiğini fark ederek.
Yuuto’nun kızlarla birlikte ayrıldığını bilen tek kişiler, Saldırı Paketi’nin komutanları ve kurmay subayları ile araştırma ekibinin başıydı ve bu bilgi başka bir taburun üyelerine yayılmazdı. Hem Yuuto hem de Dustin ile tanışık olan harekat komutanı Shin de, bu tür bilgileri paylaşacak zihinsel durumda değildi muhtemelen.
“Yuuto başka bir yere gitmek zorunda kaldı, bu yüzden bana bir mesaj bıraktı. Sadece… sen bir Cumhuriyet vatandaşısın, bu yüzden eğer konumunu kötüleştirirse, beni duymamış gibi yapabilirsin. Gelemezsen, bu anlaşılır bir durum.”
“Ha? Ne diyorsun—?”
“Citri adında bir kız tanıyor musun?”
Gümüşi gözleri şaşkınlıkla büyüdü ve dondu kaldı.
“Keten rengi saçları ve mor gözleri var, bir bebek kadar güzel… Onu tanıyorsun, değil mi?”
Onun tepkisini gören Amari başını salladı. İyi. Yuuto, Dustin’in gelemeyeceğini söylemişti ama Citri, onun kendisini tanıdığını söylemişti. Bu yüzden Amari, arkadaş olarak, son kez buluşmaları gerektiğini düşündü.
“Yuuto onunla birlikte. O bir Actaeon ve… uzun süre dayanamayacak. Kimsenin bu işe bulaşmaması için evden kaçtı ama çocukluk arkadaşıyla… seninle… ölmeden önce son kez buluşmak istedi. Bu yüzden Yuuto belki gelip onlarla buluşabileceğini düşündü— Oha?!”
Dustin onu omuzlarından yakalayınca Amari irkildi.
“Yuuto onunla birlikte, değil mi?… Şu an Citri’nin nerede olduğunu biliyor musun?!”
Gümüşi gözlerinin ne kadar çaresizce içine işlediğini görünce şaşkına döndü ve titreyerek başını salladı.
“Biliyorum, elbette.”
Yuuto ona söylemişti. Yoksa Dustin'in onunla buluşmasını nasıl ayarlayabilirdi ki? Bu yüzden Yuuto'nun ona emanet ettiği mesajı kimseye, hele ki askeri polise kesinlikle söylememişti. Ne de olsa, eğer onları yakalasalardı, Yuuto'nun o kızları korumak için Saldırı Birliği'nden kaçması boşa gitmiş olacaktı. Cumhuriyet'e doğru gittiklerini söylemişti ama bunu kimsenin inanmayacağını varsayarak dile getirmişti, zira Cumhuriyet artık tamamen Lejyon bölgesiydi.
On yıl süren savaş ve tecritin ardından, askeri polisin bundan haberdar olmaması muhtemeldi. Çünkü şu anda Cumhuriyet'in bölgesi, Gran Mur surlarının ve seksen beş idari Sektörün sınırlarıyla kısıtlıydı. Fakat daha öncesinde, Cumhuriyet'in toprakları İmparatorluk'un, yani Federasyon'un selefinin topraklarıyla sınırdı.
Yani, Federasyon'un etki alanının ucunda olacaktı—şimdiki batı cephesinin savunma hattına tam olarak yakın değil, ama onun ötesinde.
“Hedefleri, Cumhuriyet'in doğu ucundaki Neunarkis. Oraya ulaşmak için Vesa bölgesinden geçerek Niva Nova, Noidafune ve Niantemis muharebe bölgelerine ilerliyorlar. Eğer programa sadık kalırlarsa, şu an Vesa civarında olmalılar.”
Batı cephesi, şu anda batı muharebe bölgelerini kesen Saentis-Historics hattı boyunca kurulmuş savunma kampında konuşlanmıştı. Bu hattın bir bölümü, Niva Nova muharebe bölgesi ile Yuuto ve grubunun önünde uzanan Vesa üretim bölgesinin sınırındaydı. Vesa, ikinci büyük ölçekli saldırı sırasında tahliye edilmiş, batı cephesinin lojistik-destek hattı için konuşlanma alanı haline gelmişti, ancak Nareva bölgesiyle sınırlı olan doğu ucunda çatışma belirtisi yoktu. Gördükleri tek şey, tahliyeden önce aceleyle hasat edilmiş terk edilmiş tahıl tarlaları ve Federasyon'un batı kırsalına özgü, göz alabildiğine uzanan eğimli tepelerdi.
Tarlalardan esen rüzgarın sesi ve yakındaki ormanlık alanların ağaç tepelerini hışırtısı dışında tamamen sessizdi. Citri, kışlık tepelere sessizce bakarken yutkundu.
Buraya gelirken geçtikleri Nareva'nın kasabaları ve şehirleri de, sakinleri gönüllü olarak ayrıldığı için terk edilmişti. Ancak tamamen tahliye edilmiş ve halkından yoksun Vesa'nın görüntüsü, farklı bir sessizlikti. Yakın çevredeki tüm insan yaşamının sonunu takip ediyormuş gibi hissettiren bu sessizliğin ortasında, geriye kalan tek şey, sahipleri tarafından ağıllarından salıverilmiş koyun sürüleriydi; soluk gün ışığında parlayan kabarık kış bulutları gibi uzak tepelerde otluyorlardı.
Telsizleri bir süre önce yayın almayı bırakmıştı. Gönüllü tahliyelerle birlikte, yayın tesisleri muhtemelen kapatılmıştı. Savaşın nasıl gittiğini kontrol edememeleri biraz endişe vericiydi ama Yuuto, Citri ve diğerlerinin bu şekilde daha iyi durumda olduğunu düşünüyordu. Diğer Actaeon kızlarının ölümlerini ve bu süreçte zarar gören insanları duymak, onlara da aynı şekilde acı verecekti ve bu yolculuğa devam edeceklerse böyle bir acıya ihtiyaçları yoktu.
Her halükarda, yakında çalışan yayın tesislerinin bulunduğu ön cephelere yaklaşacaklardı ve oraya vardıklarında, diğer Actaeon'lar muhtemelen insanlardan arınmış bir yere kaçmış olacaktı. Eğer her şey böylece durulabilseydi…
“…Gidelim.”
“Evet.”
Citri, uzun keten rengi saçlarını soğuk rüzgara karşı tutarak başını salladı.
Yuuto, Akın Cihazı da dahil olmak üzere hiçbir iletişim ekipmanı almamıştı. Ama Dustin nereye gittiklerini biliyorsa, bir tür sinyal gönderebilirdi. Bir sis bombası veya işaret fişeği, Dustin'in nerede olduğunu onlara bildirmek için yeterli olurdu. Hatta duman çıkarmak için ateş yakmak bile işe yarardı.
Bu, Citri'ye orada olduğunu söylemek için yeterli olacaktı. Onu kurtarmaya geldiğini.
Bu dürtüyle hareket eden Dustin, ayağa fırladı. Elindeki panoyu farkında bile olmadan düşürdü ve Amari şaşkınlıkla arkasından seslendi.
“Bekle! Hey, Dustin!”
Dustin'in gözleri, ilk kışla çıkışından görünmeyen Rüstkammer üssünün kapısına kilitlenmişti. Üniforması ve botları üzerindeydi, bu da uzun yürüyüş için uygundu. Ateş yakmak için malzeme toplamaya vakti yoktu ama bunu yerinde temin edebilirdi. Bıçağa gelince—çok amaçlı çakısı yanındaydı. Yıldızlara bakarak yön bulmayı öğrenmişti, bu yüzden pusula ve haritaya ihtiyacı yoktu. Dışarı çıkıp onu bulmalıydı, hemen şimdi, derhal.
Her halükarda gitmeliydi. Sonuçta onu bulmasını söylemişti. Bu yüzden yaklaşık on yıldır bir daha asla göremeyeceğini sandığı Citri'ye doğru yol almalıydı.
Bu kez onu kurtaracaktı.
Ama sonra serin, berrak bir ses onu kaynayan düşüncelerinden çekip çıkardı.
“Dustin, bekle!”
Düşünmeden seslendi, onu olduğu yerde durdurdu. Ama Anju söyleyecek başka söz bulamadı. Gitme düşüncesine dayanamıyordu. Amari'nin ona söylediklerini kulak misafiri olmuştu ve kendi iyiliği için gitmesine izin veremeyeceğini biliyordu. Bu, Yuuto'nun Dustin'in bir Cumhuriyet vatandaşı olmasının onu kötü bir duruma sokacağı endişesinin ötesindeydi. Vesa bölgesi, batı cephesinin savunma hattının bulunduğu Niva Nova'nın hemen arkasındaydı. Yuuto ve kız, Citri, Lejyon ile aktif savaş bölgesinin hemen arkasındaydı.
Dahası, Rüstkammer üssünün bulunduğu Silvas bölgesi, ne Vesa ne de Niva Nova ile sınırdı, bu yüzden şimdi yola çıksa bile onlara yetişmesi pek olası değildi. En iyi ihtimalle, varış noktalarında, Cumhuriyet'in doğu ucundaki Neunarkis'ten önceki son durak olan Niantemis'te onlara katılabilirdi. Ve o bölge de artık Lejyon kontrolündeydi.
Gitmesine izin veremezdi.
Bir Seksen Altı veya bir Sirin bu yolculuğu yapabilirdi… ama Dustin yapamazdı. Onun beceri seviyesinde, sadece geri dönememekle kalmaz, tek yönlü yolculuğu bile tamamlayıp tamamlayamayacağı şüpheliydi.
Ama bunu bilmesine rağmen Anju, söz bulamadan öylece duruyordu. Çünkü gitmezse bunun ona acı vereceğini biliyordu. Citri'yi terk etmesi, kalbinde bir yara izi bırakacaktı. Ona arkadaşım demişti. Ona yardım etmek istediğini söylemişti. Buna rağmen onu terk etmek, Dustin'in nazik, titiz ruhunda onarılamaz bir yara izi bırakacaktı.
Ve bunu bilerek, Anju başka hiçbir şey söyleyemedi. Gitmesini istemiyordu ve aynı zamanda bunu söyleyerek onu incitmek de istemiyordu. Bu yüzden ikisinden birini söyleyemedi.
Ama yine de Anju'nun orada duruşundaki ifadesi, Dustin'i kendine getirmeye yetti. Ona ölmemesini söylemişti ve o da ölmeyeceğini söylemişti. Ve sakinleşince, hiçbir hazırlık yapmadan dışarı çıkmaya çalışmanın, dünyanın tüm hazırlıklarıyla bile yola çıksa zorlu bir yolculuk olacağını görmeden ne kadar pervasız davrandığını fark etti.
Olduğu gibi yola çıkarsa canlı dönemeyeceğini görememiş olduğunu.
Anju, endişe ve çatışmayla çarpılmış bir ifadeyle donakalmıştı. Dustin'in gitmesine izin veremeyeceğini biliyordu ve başka hiçbir şey söyleyemese de, bunu yapmaması gerektiğini ona söylemesi gerektiğini hissediyordu ama tüm kelimeler onu terk etmişti.
Ona ihanet etmek istemiyordu… Bunu yapmaya gönlü elvermiyordu. Bu yüzden, bir şekilde gülümsemeyi başardı.
“Üzgünüm. Gitmeyeceğim… Kendi başıma gidemem.”
Asla Lejyon bölgesinden geçemezdi. Batı cephesine bile ulaşamazdı, çünkü Vesa bölgesine varmadan önce, tüm ikmal hatları ve oraya gönderilen askerlerle yolların kaotik trafiği onu engelleyecekti. Durumu Federasyon ordusuna da bildiremezdi, zira bu, yaşayan bir Actaeon olan Citri'nin ve firari Yuuto'nun ne yaptığını ifşa etmek olurdu.
Yani, her halükarda gidemezdi. Bunu biliyordu.
“Merak etme. Sözümü unutmadım. Ölmeyeceğim. Ölmek için yola çıkmayacağım.”
Ama Citri o mesajı bıraktıysa, gerçekten gelip ona yardım etmesini istemiş olmalıydı. Nereye gittiğini söylediyse, gerçekten onu beklemeyi amaçlamış olmalıydı. Peki, onu terk edebilir miydi?
Kar Cadısı'nın dileğini korumak karşılığında mı?
“Bunun sinsi bir yolunu bulacağım… Bu konuda haksızlık yapmama izin var. O yüzden ağlayacak gibi görünme.”
Bu sözler sonunda Anju'nun ifadesini hüzünle buruşturdu.
Köy halkı birbirini aile gibi tanırdı ve dışarıdan pek kimse gelmezdi, bu yüzden hırsızlık olasılığını pek düşünmemişlerdi. Yaptıkları en fazla, kargaların ve kedilerin ortalığı dağıtmasını önlemek için çiftliği asma kilitle kilitlemekti.
Yuuto, terk edilmiş çiftliğin ahır kapısını tekmeleyerek açtı. Zaten sağlam bir asma kilit değildi ama eski ve paslı olduğu için koptu ve fırladı, kapıyı şaşırtıcı bir kolaylıkla açtı.
Belki de şiddetli bir girişi engellemek içindi ama kapalı kapılar dışarıdakileri uzak tutmaya çalışıyordu. Kapı gıcırdayarak geriye savrulurken, eliyle açtı ve içeri baktı. Tarlaları işlemekte kullanılan bıçaklar ve çapalar pırıl pırıl ve iyi durumdaydı, paslı asma kilidin aksine. Muhtemelen sahipleri tahliye edilmeden hemen öncesine kadar bakımları yapılmıştı.
Bu düşünce, Yuuto'nun bu aletleri alırken kendini mahcup hissetmesine neden oldu; bir balta aldı. Şimdiye kadar silahsız oldukları için insanlardan kaçınmıştı ama böyle bir bıçağın olması işe yarardı.
Citri, arkasından ahıra merakla göz attı. Ahırdaki eşyalara el koymak için içeri gireceklerini biliyordu ama kapıyı tekmeleyerek açmasını beklemiyordu.
“Bu, ayılarla mı yoksa kurtlarla mı savaşmak için falan mı?”
“Elbette hayır.”
Yuuto yavaşça başını salladı ve balta hâlâ kılıfında dururken, uzanan, hasat edilmiş tarlalara doğru işaret etti. Manzara, ufukta noktalanan kasabalarıyla üretim bölgelerinin tipik tarım manzarasıydı. Buraya gelirken geçtikleri Miana ve Nareva bölgeleri için de bu geçerliydi. Ancak…
"Vesa bölgesi, şu an batı cephesi ordusunun lojistik destek biriminin konuşlandığı yer. İşlerine engel olabilecek ne kadar kasaba ve ev varsa hepsini yıkmışlar, bu yüzden yağmurdan ve rüzgardan korunacak bir yapı bulmakta zorlanabiliriz. Bir rüzgarlık yapmak için birkaç bıçağa ihtiyacımız olacak."
Rüzgarlı havada ateş yakamazlardı. Geçici bir barınak da soğuğu pek kesmezdi, bu yüzden mümkünse kaçınacaktı ama başka seçenek yoksa hiç yoktan iyiydi.
"Gerçekten mi…," diye mırıldandı Citri, gözleri şaşkınlıkla açılmıştı.
Kızlar birbirlerine baktı, sonra cesurca başlarını salladılar.
"Bıçak dedin, değil mi?"
"Ben taşırım. Barınak yapmana yardım edebiliriz."
Yuuto, bu ani öneri karşısında şaşkınlıkla onlara baktı.
"Yani, barınakları senin de yapman gerekirse, bu senin için daha büyük bir yük olur, değil mi? Yardım etmeliyiz."
Yaşlı kadının dediği gibiydi. Bu yola kendileri çıkmayı seçmişlerdi ve bu kadar gelmişken, bari yolculukları güzel olsun.
Ne de olsa bu, onların ilk ve son yolculuğuydu.
"Yaptığın her şeyi denemek istiyoruz."
Lena'nın "tutuklanması" sırasında RAID Cihazı ve tüm iletişim aygıtları elinden alınmıştı. Annette'in de "koruma altına alındığında" durumunun aynı olduğu anlaşılıyordu.
"Koruma" kelimesini kullanma cüretine içerleyen Shin, iş sonrası boş zamanını Fido'nun bekleme alanında geçiriyordu. Bu zihinsel durumdayken astları tarafından görülmemek için burada kalmayı seçmişti.
Geç olup yatış saati yaklaşınca kışlaya döndü ve Frederica'yı koridorda düşünceli bir şekilde dururken buldu.
"…Ne oldu, Frederica?"
Ona döndü. "Bana bir şey yok. Dustin ve Anju'ya var…"
Shin başını salladı. Yuuto, Amari aracılığıyla Dustin'in Actaeon'lardan birini tanıdığını bildirmişti… Bu da Shin'e, Dustin'e bunu söylemeyi unuttuğunu hatırlattı. Frederica, yüzündeki bu değişikliği fark etmiş gibi omuz silkti.
"Böyle bir zamanda Dustin'i düşünecek kadar dertlisin. Kurena'dan, Claude'dan ya da Tohru'dan halletmelerini isteyebilirsin."
"…Teşekkürler."
Haklıydı; dürüst olmak gerekirse, o ikisiyle ilgilenecek duygusal durumda değildi.
"Merak etme, ben hallederim. Gerekirse, senin yerine Dustin'i Lejyon'a atarım."
Shin bunu duyunca, keyfi nihayet biraz yerine geldi.
"Elbette, bunu sana bırakamam… Bıraksam Daiya beni azarlardı."
Küçük bir çocuğun kendi işini yapmasına izin verdiği için Shin'e muhtemelen kızardı. Artık kendisinden daha genç olan Daiya, böyle şeylere ciddi ciddi sinirlenen biriydi.
***
En kötüsünü varsayıp erkenden işe başlamakta haklıydı. Bu sayede, Citri ve diğer kızlar baltayı ve diğer ekipmanları beceriksizce kullanmalarına rağmen, gün batmadan barınağı kurmayı başardılar.
"Vay canına, sanki bir ev…!"
"Dallardan ve ağaçlardan bunu yaptığımıza inanamıyorum."
Sadece bir gecelik kalmaya elverişliydi ve yapraklı dallarla kaplı olduğu için pek kulübe sayılmazdı ama Kiki ile Karine heyecanlı gözlerle ona bakıyorlardı.
Shiohi ve Citri bir şekilde kamp ateşi yakmayı başarıp konserve yiyecekleri çıkarırken, Ashiha ile Imeno çalı çırpı toplamaya gitmiş ama belli ki birlikte oynuyorlardı. Çıplak ağaçların kabuklarını soyup altındaki kış uykusundaki uğur böceklerini keşfettiklerinde çığlık attılar, çalılıkların arasında bir tarla faresinin ya da başka bir şeyin hışırtısını duyduklarında ise irkildiler.
"Hey, yeter bu kadar oyun. Akşam yemeği hazır." Citri onlara dudak büktü.
Sadece ısıtılmış konserve yiyecek ve kızarmış sert, ağır ekmekti ama ateşi tek başına canlı tutabildiği için bu, onun gözünde gayet geçerli bir "akşam yemeği" sayılıyordu.
Diğer dördü geri dönüp yere kazdıkları kamp ateşinin etrafına oturdular. Karine, yemek sonrası çaylarını yapmaya gönüllü oldu, çayı çam iğnelerinden demleyerek hazırladı. Rahatlayan Yuuto, ertesi günkü rotalarını doğrulamak için haritayı açtı.
"Şu an Vesa'dayız. Kuzeybatıda Runiva muharebe bölgesi, güneybatıda ise Niva Nova ile sınırı var. İkisinde de batı cephesi ordusunun mevzileri kurulmuş durumda. Öğle vakti söylediğim gibi, Vesa batı cephesinin destek birimlerinin konuşlandığı bir bölge. Artık etrafta sivil yok ama bundan sonra askerlere karşı dikkatli olmalıyız."
Yakalanırlarsa öldürülmezlerdi ama kesinlikle tutuklanıp gözaltına alınırlardı. Yuuto ise firari bir asker olduğu için başı kesinlikle büyük belaya girerdi.
Kızlar, renkli bir işaretleyiciyle planlanan rotalarının çizildiği haritanın etrafında toplandılar.
"Federasyon'un mevzileri ve Lejyon devriye hattı arasından, Niva Nova'nın kuzeyindeki bakir ormana girerek sızabiliriz. Bu yolculuk, geçmemiz gereken en uzun süreli rota olacak. Ondan sonra, Lejyon bölgesinden güneye doğru Noidafune'ye, oradan da batıya Niantemis'e gideceğiz."
Lejyon devriye hattını geçtikten sonra yolculuklarının daha az dikkat gerektireceği varsayımını iki yıl önceki olaylara dayandırıyordu. O zamanlar Shin ve grubu bölgelerden geçmişti. Ayrıca Sirinlerin Lejyon bölgesine çoklu saldırıları da insan boyutundaki küçük grupların Lejyon hatlarının arkasına hem sızabildiğini hem de faaliyet gösterebildiğini kanıtlamıştı. Cumhuriyet yıkıldığı için Lejyon, kuvvetlerini batı cephesine odaklamıştı ve bölgelerinde öylece dolaşan birlikler bırakmıyordu.
Kuzeyden güneye dört yüz kilometre boyunca uzanan bu uçsuz bucaksız vahşi doğada, düşük ısı izleri ve küçük boyutlarıyla küçük bir insan grubunu, saklanacak bu kadar çok eğimli tepenin, isimsiz ormanın ve uzun ot öbeğinin arasında fark etmek zor olurdu.
"Peki, dikkat etmemiz gereken başka bir şey var mı?" diye sordu Imeno, başını yana eğerek.
"Birkaç şey var. Federasyon'un mevzilerine yaklaştığımız için, özellikle geceleri sessiz kalmanız gerekecek. Bu, Lejyon bölgelerinde de geçerli. Ses, özellikle karanlıktan sonra uzağa gider. Kendi başınıza ateş yakmanız gerekirse, az önce yaptığım gibi bir çukur kazıp ateşi oraya yakın."
Bu, Yuuto'nun ve sadece birkaç Seksen Altı'nın duyduğu bir şeydi ama eski bir Vargus fıkrasında, gereksiz yere sigara yakan bir gece nöbetçisinin ışığı yüzünden keskin nişancı tarafından vurulduğu anlatılırdı. Bunu hatırlayan Yuuto, şakayla ekledi: "Yani böcek ya da küçük yaratık ararken gürültü yapacaksanız, hâlâ şansınız varken bunu halledin."
Imeno ve diğerleri hep bir ağızdan "evet" diye yanıtladılar. Citri somurtarak yanaklarını şişirdi ve sırtına vurdu ama bu şaplak minicik bir kuşun gücündeydi ve omuzlarını bile yerinden oynatamadı.
***
İki Cumhuriyet subayının korunmasını sağlamak zorunda olması, Jonas'ın ustasının yanından uzaklaşması anlamına geliyordu ama onunla iletişimini sürdürüyordu. Actaeon soruşturması hakkında bilgi alırken, Lena ve Annette'e ne kadarını söylemesi gerektiğini merak ediyordu. Aynı zamanda, uzun hizmeti sayesinde sadece kendisinin fark edebileceği, Willem'in sesindeki hafif yorgunluk tınısından endişeleniyordu.
"—Ayrıca, firari kızlardan birinin cesedini bulduk. İntihardı. Canlı bir örnek kadar faydalı olmasa da, otopsi bahanesiyle kadavrası incelenmek üzere teknik araştırma enstitüsünün anti-biyolojik silah departmanına gönderildi. Şu an üzerinde çalışıyorlar."
"…"
Jonas, bunun gerçekten intihar olup olmadığını merak etti. Kış mevsimi olmasına ve başkent çevresinde konuşlanmış polis ve kuvvetlerin onları aktif olarak aramasına rağmen, intihar ettiğinden şüphelenilen birinin cesedinin, incelenebilecek kadar taze bir şekilde bulunacağına inanmak zordu.
Willem, Jonas'ın şüphesini sezmiş gibi alaycı bir şekilde güldü. Jonas'ın hizmetinin başlarında, henüz çocukken duyduğu ama son yıllarda nadiren işittiği, azarlayıcı bir tavırla konuştu.
"Bu intihar, Jonas. Birliklerimizin o çizgiyi aşabileceği bir durumda değiliz… ve canlı bomba olmadan önce kendi hayatına isteyerek son vermeyi seçen bir kızın cesaretini ve kararlılığını sorgulamak yakışıksızdır."
Virüs, nitrogliserin sentezlemek için hücre aktivitesini kullandığından, bir cesedin işlevsiz hücreleri bu amaç için işe yaramazdı. Ancak bunu bilse bile, asker olmak ya da bir ustanın kalkanı olarak hizmet etmek üzere eğitilmemiş bir kız için ölümü seçmek yine de korkunç, zor bir karar olurdu.
Jonas utançla gözlerini kapadı. Soğukkanlılık ve zulüm farklı şeylerdi; tıpkı bilgiyi dikkatle incelemenin, her şeyi en kötü şekilde yorumlayan şüphecilikten farklı olması gibi.
"Özür dilerim… Yani basına doğru bilgiyi beklenenden daha erken mi açıklayacağız?"
"Dürüst olmak gerekirse, mümkünse bunu hiç açıklamamayı tercih ederdim ama ne yazık ki bunu yapamayız."
"Yanlış bilgiler ve sorumsuz söylentiler, özellikle halk arasında huzursuzluk ve paniğe neden oldu. Savaşın kötüleşen durumu nedeniyle toplumun her kesiminde kamuoyu huzursuzluğunun yüksek olduğu şu dönemde bu daha da doğruydu. Bu da doğru haber vermenin bunu önlemenin en iyi çözümü olduğu anlamına geliyordu ama… bilgiyi ulaştırmak zordu. Yeni kendinden tahrikli mayınlar veya biyolojik silahlar hakkındaki yanlış bilgiler, söylentilere fazlasıyla ürkütücü bir şekilde benziyordu. Belki de o programı yayınlamalarını yasaklamalıydık."
"O kadarı önemsiz. Herkes bunu düşünebilirdi. Asıl sorun, her şeyden öte, bundan Cumhuriyet'in sorumlu olması."
Jonas bu şaşırtıcı yanıta gözlerini kırpıştırdı. Alışılmadık bir şekilde, ustası Rezonans'ın diğer ucundan sessiz ama derin bir iç çekti.
"Bu, halka tüm suçu yükleyebilecekleri açık bir düşman verirdi… ve mevcut durumumuzda bu, zahmetli şeylere yol açabilir."
BAŞLIK: Yüzleşme
Morpho'nun bombardımanı sürerken, sınır bölgelerinden tahliye edilenlerin sayısı durmaksızın artıyor, Sankt Jeder civarındaki merkezi bölgelerde bile onları ağırlayacak yer kalmıyordu. İkinci büyük çaplı saldırı başladığında, otellerdeki ve apartman dairelerindeki neredeyse tüm boş yerler dolmuştu.
Şimdilik kamu tesisleri tahliye edilenleri kabul etmek üzere açılıp dönüştürülse de bu tesislerin sayısı da sınırlıydı. Günlük ihtiyaçlar ve gıda maddeleri de sorun olmaya başlamıştı.
Tesis inşasına yardım etmek, yiyecek dağıtmak ve günlerce bitmek bilmeyen talepler, şikayetler ve ricalarla boğuşmak zorunda kaldıktan sonra Theo bitkin düşmüştü. Cephede savaşçı eksikliği kritik bir hal alınca, oraya sadece yedek askerler çağrılmıyordu. Askerler destek birimlerinden çekiliyor, Theo'nunki gibi birimler yetersiz personelle kalıyordu.
Bu yüzden, karamelli kahve şeklinde tatlı bir şeyler içmek niyetiyle sendeliyerek üssün yemek katına yöneldi. İşte o zaman fark etti.
“…Ha?”
Gittiği kafe, yanındaki fast-food zinciri ve hatta yemek katındaki her dükkan… fiyatlarını genel olarak, az da olsa artırmıştı. Karamelli kahvesini sipariş ederken nedenini merak etti ve yudumlarken bu soru zihninin bir köşesinde dönüp durdu, ta ki aniden dank edene kadar.
“Doğru… Bölgeler…”
İkinci büyük çaplı saldırı nedeniyle cephe hattının geri çekilmesiyle, üretim bölgelerinin bir kısmı tahliye edilmek zorunda kalmış, bu da tarım arazilerinin, hayvancılık çiftliklerinin ve fabrikaların üretiminin de kaybedildiği anlamına geliyordu. Bunun etkisi iki ay sonra Sankt Jeder'de arzın düşmesi ve başkent genelinde fiyatların yükselmesiyle hissedildi. Bu durum, hasat mevsimi geçmiş olan mahsullerin yanı sıra süt ürünleri, et ve günlük ihtiyaçlar için de geçerliydi.
Bazı ihtiyaç maddelerinin karneye bağlanacağını belirten bir haber raporunu izlerken, Lena, Annette'in demlediği sentezlenmiş çaydan yudumladı.
Bu tür lüks ürünler, üretim tesislerinden elde edilen işlenmiş nişastayla değiştirilen ilk şeylerdi. Bu da ileride ya çok nadir bulunacakları ya da kaliteden ziyade üretim sayılarına öncelik veren fabrikalardan bolca çıkacakları anlamına geliyordu. Tıpkı Cumhuriyet'teki sentezlenmiş kahve ve çayın ne kadar berbat olduğu gibiydi, Liberté et Égalité'nin mağazalarındaki birkaç nadir dükkanda satılan ürünler hariç.
“Yakında o plastik patlayıcıları yemek olarak servis etmeye başlayacaklarını sanmıyorum ama…”
Annette, aynı şeyi düşündüğü belli olarak mırıldandı. Lena acı acı gülümsedi. İlk büyük çaplı saldırının iki ayı boyunca Lena, Seksen Altıncı Sektör'de servis edilen sentezlenmiş yiyecek bloklarını yemek zorunda kalmıştı. Beyaz kil gibi görünüyor ve tadı yoktu; onu yemek olarak etiketlemek bile bir hakaret gibi geliyordu. Annette de muhtemelen aynı şeyi hissediyordu ve yaşadığı sürece o şeyi bir daha yemek istemiyordu.
“Federasyon, Cumhuriyet'ten çok daha büyük ve kaynak açısından daha zengin. Cumhuriyet duvarların içindeyken işler asla bu noktaya gelmemişti, bu yüzden burada da olacağını sanmıyorum.”
“Bu doğru olabilir ama bu, Federasyon'un nüfusunun da o kadar büyük olduğu anlamına geliyor. Üretim bölgelerinin tahliyesi durmaz ve daha fazla çiftlik ile fabrika terk edilirse, üretim düşmeye devam edecek ve kıtlık daha da kötüleşecek. İmkansız değil.”
Lena bunu birkaç saniye düşündü. Annette haklıydı. Sonra Lena irkildi.
Ya o şey, tekrar ana besin kaynakları olursa?
Morpho saldırılarının ardından başlayan gönüllü tahliyeler, zaten yoğun olan ordunun ulaşım ağını daha da kötü bir duruma soktu. Gruplar, hangi yolları kullanacakları veya varış noktalarının neresi olduğu konusunda hiçbir talimat almadan, denetimsiz ve düzensiz bir şekilde yollarda ilerliyordu. Girmelerine izin verilmeyen patikalardan geçiyorlardı. Askeri kullanıma ayrılmış yollar ve demiryolu hatları mültecilerle tıkanmış, yardım arayan mülteciler ikmal depolarında toplanarak askeri malzemelerin ulaşımını ve hareketini engelliyordu.
Tüm bunlar, askerlerin mültecileri koruma ve yönlendirme görevine atanması gerektiği anlamına geliyordu; bu da zaten sınırlarına dayanmış olan ikmal birimini daha da zorluyordu.
Sonuç olarak, Yarbay Niam Mialona komutasındaki ikinci kuzey cephesi ve diğer cepheler, ikmal seferlerinde gecikmeler yaşayacaktı. İhtiyaç duydukları mühimmat, yakıt, ilaç ve takviye kuvvetler onlara ulaşamayacaktı. Bu da ikmal talep eden birimlerin gecikmeleri hesaba katarak daha büyük siparişler vermesi gerektiği anlamına geliyordu; bu da ikmal biriminin yükünü daha da artıracaktı.
Gerekli asker ve ikmal olmadan, aksi takdirde direnecek mevziler düşmeye başlayacak, yeterli ilaçla hayatta kalacak yaralı askerler ölecekti. Bu durum, Lejyon'un uyguladığı sürekli baskı nedeniyle daha fazla askerin yaralanmasına ve ölmesine yol açacak; bu da birimlerin daha fazla takviye kuvvet talep etmesini gerektirecek ve lojistik birimlerini daha da zorlayacaktı.
Bununla birlikte, savaşın mevcut durumu göz önüne alındığında, yedek askerler cepheye çıktıktan kısa süre sonra ölüyordu, bu yüzden sürekli bir asker eksikliği vardı.
“Bu bir baş ağrısı. Ne yapmamız gerekiyor?”
Yarbay Mialona sonunda iç çekti. İkmal veya takviye eksikliği ne olursa olsun, tek tesellileri asgari gıda tedarikinin zamanında ulaşmasıydı. Federasyon, en iyi erzakları ulaştırma konusunda orduya öncelik veriyordu, zira kaliteli yemekler morali yükseltmeye yardımcı oluyordu. Bu yüzden cephe gerisindeki şehirler gıda eksikliği ve kalitesindeki düşüşten muzdaripken, cephedeki askerler henüz böyle sorunlarla karşılaşmıyordu. Çok geçmeden tatlılar, sigaralar ve alkol gibi lüksler cephe gerisinde değerli emtialar haline gelecekti.
Yanında duran biriminin genç operatörü, sert ve ciddi bir tonla konuştu.
“Orduda doyurucu bir yemek yiyebilirsin. Belki de bu, Federasyon ordusunun işe alım sloganı olmalı, Prenses.”
“Bu fikri hangi yüzyıldan çıkardın?” Onun kara mizahına acı acı gülümsedi.
Göbeklerini doyurmanın başka yolu olmadığı için orduya yazılan insanlar, İmparatorluk'un şanlı tarihinde hiç yaşanmamış bir durumdu. Havadaki şakayı sezen teğmeni, neşeli bir tonla ekledi:
“Belki de tüm bu tahliye edilenleri toplayıp yedek asker olarak kullanmalıyız. Bu, asker eksikliğimizi giderir, ikmal üzerindeki baskıyı hafifletir ve cephe gerisindeki gıda kıtlığını çözer.”
Yarbay Mialona’nın hoşnutsuz gülümsemesi derinleşti. Bunun sadece bir şaka olduğunu biliyordu, yine de…
“Aptal olma, Hisno.”
Actaeon'un büyük çoğunluğu ıssız yerlerde saklanmış gibi görünüyordu. Neredeyse her gün yaşanan bombalama olaylarını bildiren haberler azalmış ve çoğunlukla unutulmuştu. Hiç bahsedilmediği söylenemezdi ama rapor edilecek hiçbir olay kalmamıştı.
“Yuuto’nun dediğine göre, bu yüzden evden kaçmışlar… En azından bu iyi bir şey sanırım,” diye mırıldandı Kurena.
Shin ve diğer İşleyiciler, Actaeon kızlarını tanımıyorlardı ama yine de Seksen Altı'dan yoldaşlarıydı. Hepsi bir şekilde onlar için endişeleniyordu ve bu yüzden haklarında bilgi edinmek için dinlenme salonlarındaki ve yemekhanelerdeki televizyonları izliyorlardı. Ancak şimdiye kadar haberler, sadece cephedeki zorlu çatışmalara ve tahliyelerin neden olduğu kaosa odaklanmıştı.
“Hiçbirinin Cumhuriyet'ten intikam almayı düşünmediğini sanmıyorum ama nereye tahliye edildikleri açıklanmadı,” dedi Raiden, geleneksel Federasyon kahvaltısı olan buharda pişmiş fasulye ve pastırmasını yerken. “Bu durumda, masum insanları kendi sorunlarına bulaştırmak istemezler ve eğer bunu yapmaktan kaçınabilirlerse, bu en iyisi olur.”
“Evet, en azından.”
“…Ama eğer durum buysa…,” diye mırıldandı Shin kendi kendine. Raiden ve Kurena ona baktılar ama başka bir şey söylemediler. Shin bunu fark etmedi.
Actaeon saklanmıştı ve bombalama olayları haberlerden düşmüştü ama Grethe, soruşturmanın hala resmi olarak devam ettiğini söylemişti. Yine de… her ne sebeple olursa olsun, yanında olması gereken insanların olmaması iştahını kesiyordu. Ancak bir savaşçı olarak edindiği doğası, ona yemek yemesini ve kondisyonunu korumasını emrediyordu, bu yüzden çatalını sıkıca kavradı. Daha önce öfkesini yutmayı başarmıştı ama ilerleme eksikliğinin gözlerinin önünde durması, onu yeniden alevlendirdi.
“Lena neden geri getirilmiyor?”
Yuuto onlara, Actaeon'un kendi itiraflarına göre, gerçek mayınlar gibi, yeterli süre geçtikten sonra kendilerini imha etmeleri için bir zaman sınırı olduğunu söylemişti.
“Kaçan kızların zaman sınırı bu Aralık ayına ayarlanmış. Bu, Teğmen Crow’un ifadesiyle örtüşüyor.”
Araştırma ekibinin başkanı, Actaeon hakkındaki ele geçirilmiş belgelerle ilgili soruşturma sonuçlarını sunmak üzere Grethe’in ofisine geldi. Bu, sonuçta Seksen Altı'ya olduğu gibi söyleyebilecekleri bir bilgi değildi.
“Ayrıca, bunu çok acımasızca ifade etmek gerekirse, onlar sadece denekler, tam teşekküllü silahlar değil. O kızları beyinlerini yıkamadan veya koşullandırmadan kullandılar ve kızlar da başkalarına zarar vermekten kaçınmak istiyorlar. Başka bir olay yaşanmazsa, gerçekleri sessizce açıklamak ve her şeyin güvenli olduğunu ilan etmek için Yılbaşı'na kadar bekleyebiliriz.”
Bu ay boyunca kızların hepsinin saklanıp gizlice patlayacağını varsayarak. Grethe usulca iç çekti. Gerçekten de acımasızca bir ifadeydi, yine de…
“Yani her şey güvenli bir şekilde sönümlenecek gibi görünüyor. Sanırım Morpho haberleri, o haberi bastırarak hayra alamet oldu.”
En azından, o kızlar iyi adlarının lekelenmesiyle yüzleşmek zorunda kalmazdı.
“…Ama yine de, durum kendiliğinden durulana kadar beklemek zorunda kalsak bile, Albay Milizé ve Binbaşı Penrose’un bize geri dönmesini istiyorum. Yüzbaşı Nouzen’in Albay Milizé konusundaki sabrının sınırına dayandığını düşünüyorum.”
Grethe, Lena ve Annette’in Willem’in koruması altında olduğunu, bunun da güvende ve bakımlı oldukları anlamına geldiğini biliyordu… ama Willem’in bu işin arkasında olduğu gerçeğini Shin’e açıklamamıştı. Shin şimdiye kadar iyi idare ediyordu, ancak Willem’in adını duyarsa, şüphesiz öfkesine yenik düşerdi.
“Pekala, Katil Mantis’i sevmediğini biliyorum ama bu kararı neden aldığını anlıyorum,” dedi araştırma ekibinin başı, çamur gibi koyu, ekstra kafeinli kahve ikamesinden yudumlarken.
Reginleif’i geliştiren diğer aileden—yani Grethe’in aile şirketinden—geliyordu ve onunla ayrılmaz bir bağı olan çocukluk arkadaşıydı.
“Sen de aynı gemidesin, Grethe. İşler sarpa sarınca, ipi çekilen kral olur. Başarısız kahramanlar darağacına gönderilir… Gerçi, muzaffer kahramanlar da aynı akıbeti paylaşır. Her iki durumda da…”
“…Evet.”
Grethe gözlerini yere indirdi. Willem ve ordunun üst düzey komuta kademesinin bu ikisini gözetim altında tutarak temkinli davranmasının nedeni buydu.
“Durumun gidişatına bağlı olarak, onlar—özellikle Albay Milizé—hala tehlikede olabilirler. Burada çapraz ateşte kalabilirlerdi… ve bu, işleri daha da kötüleştirebilirdi.”
Yuuto ve grubun o günkü sığınağı, orman derinliklerinde saklı, terk edilmiş küçük bir köydü; muhtemelen ikinci büyük çaplı saldırının ardından tahliye edilmişti. Kızların bir kez olsun yatakta uyuma cazibesiyle dolu ifadelerini görünce, durdu, sivil evlerden birini seçti ve çivilenmiş kapısını zorla açtı.
Neyse ki, bu kasaba ana yoldan uzakta ve sık bir ormanın içindeydi, bu da onu bir bölük asker için kamp olarak kullanılamayacak kadar küçük kılıyordu, bu yüzden burada keşfedilme ihtimalleri düşüktü. Akşam çökerken, cam yerine ahşap kalaslarla kapalı olan pencerelere bezler çekti, sonra atıl bir lambayı yaktı. Bu köyün elektrik şebekesine bağlı olmadığı anlaşılıyordu.
Citri, batı sınırındaki bir Federasyon evinin alışılmadık manzarasına ilgiyle ve açık bir rahatlamayla baktı.
“Demek bir Federasyon kır evi böyle görünüyor.”
“Başkentten oldukça farklı. Cumhuriyet’ten de.”
Başkasının evini işgal ettikleri için biraz suçluluk hissettiler, ama bir sandalyede oturup, bir masanın başında, ahşap bir zemin, duvarlar ve tavanla çevrili olalı uzun zaman olmuştu. Yemek ocağının tutuşturucusu kullanılabilir görünüyordu, bu yüzden Karine gidip yaktı. Yuuto, kızların ocağı beceriksizce yakıp, konserve yemeklerinden tencerede akşam yemeği yapmalarını izlerken, düşüncelere daldı.
Dustin sonunda yetişemedi. Plan, Vesa’da onunla buluşmaktı, ancak ya mesajı almamıştı ya da çok geç duymuştu, tıpkı Federasyon ordusunun Actaeon’a geç tepki vermesi gibi.
Ve Vesa hala Federasyon hatları içinde olsa da, Niva Nova’ya geçtiklerinde gerçek savaş alanında olacaklardı, bu da buluşmayı imkansız kılıyordu. Dustin tüm soğukkanlılığını kaybedip aceleyle gelse bile, birileri onu durdururdu.
…Yuuto mümkün olsa onların buluşmasını isterdi. Dustin… ve Citri de bunu istiyordu.
Citri, Yuuto’nun düşüncelerinden habersiz, memnun bir ifadeyle tencerenin kaynamasını bekledi. Kiki, Imeno ve Shiohi onun etrafındaydı.
“Masal evleri gibi. Hasta büyükannenin yaşadığı yer gibi.”
“Doğru! Ya da çalışkan cücelerle veya oğlak kardeşlerle ilgili hikaye gibi.”
“Ve sonra dışarıda sırtında tavuk olan bir eşek ağlardı.”
Herkes rastgele ahşap pencereye baktı ve sanki işaret verilmiş gibi, dışarıdan bir hayvanın ağlama sesini duydular.
“…Bu bir eşek mi?”
“Bilmiyorum…”
Yuuto, neyse ki kurt olmadığını ve pencereden oldukça uzakta olduğunu düşündü, ama ne olduğunu bilmiyordu. Sırtında tavuk olan bir eşekle ne demek istediklerini de bilmiyordu.
Düzensiz kesilmiş kızılımsı saçları olan ve grubun en neşelisi olan Ashiha, “Ah, ama büyük büyükannem eskiden böyle yaşardı! Küçükken köylerde elektrik yoktu, bu yüzden yemek pişirmek için odun kullanmak zorundaydılar!” dedi.
“Gerçekten mi?”
“Çünkü ben taşrada yaşardım. Küçükken, bir sonraki köye gitmek için bütün bir gün yürümek zorundaydık.” Ashiha gülümsedi, anıların tadını çıkarırken gözleri kısılmıştı.
…Yuuto da dahil olmak üzere Seksen Altılar’ın savaş alanında geçirdikleri süre boyunca unuttukları vatan anıları. Yuuto sadece parça parça hatırlayabiliyordu, bu yüzden memleketinin gözünde pek nostaljik bir değeri yoktu.
“…Nasıl bir yerdi?” Soru dudaklarından farkında olmadan döküldü.
Böyle bir soru sorduğuna en çok şaşıran muhtemelen Yuuto’ydu.
Hiç… böyle bir soru sormak istemiş miydim?
Kızların, her biri farklı renkte olan gözleri ona dönerken, Yuuto Citri’nin menekşe rengi gözlerine bakmaktan kaçındı, gözlerini lambaya dikti ve sorusuna devam etti.
“Memleketleriniz… Geri dönmek istediğiniz yerler.”
Harekat komutanı ve yardımcısı olarak Shin ve Raiden—ayrıca Cumhuriyet tarafından kabul edilen ilk Seksen Altılar’dan olan Kurena ve Anju da—lider figürler olarak tanınıyorlardı ve bu nedenle oldukça meşguldüler. Buna zırhlı birlikleri yönetmek ve bir sonraki harekatı gizlice planlamak da dahildi. Yerlerini tam olarak dolduramamalarına rağmen, Saldırı Paketi’nin Claude ve Tohru da dahil olmak üzere diğer takım liderleri, o dördünün yetişemediği küçük işleri üstleniyorlardı.
Tıpkı, örneğin, İşlemciler’in en zayıfı olan Dustin’e bakmak gibi.
Kendini kapatmış ve odasından çıkmayı reddetmiş olan Dustin’in odasının girişinde duran Tohru, “Bir şeyler yemeye çalış, Dustin. En azından yemek saatlerinde dışarı çıksan,” dedi.
Bir koridor kadar dar olan küçük odasında oturan Dustin, yatağında oturmaya devam etti ve başını kaldırmayı reddetti.
“Aç değilim.”
“İştahın olmasa bile ye. İğrenç sentetik tayınları servis etseler de, ya da az önce bir şeyin paramparça olduğunu görmüş olsan da ye. Yemezsen, zamanı geldiğinde gücün olmaz.”
Seksen Altıncı Sektör’de işler böyle yürürdü. Hurda canavarlar, ne kadar hasta olunursa olunsun ya da kaç kişi ölürse ölsün saldırmaya devam ederdi, bu yüzden ihtiyaç duyulduğunda savaşabilmek için karınlarını bir şeylerle doyurmuş olmaları gerektiğini biliyorlardı. Federasyon’un savaş alanında da durum şüphesiz aynı olurdu ve Dustin, Tohru ve diğerleri gibi bir İşlemci’ydi. Bu yüzden Tohru, yapması gerekeni yaptığından emin olmak için Dustin’in odasına gelmek zorundaydı.
“İnsanların senin için endişelenip seni çağırmasından hoşlanmıyorsan, Claude’u asık suratıyla buraya getirebilirim. Hadi, git bir şeyler ye.”
“…Sen de benim için endişeleniyorsun.”
Tohru alay etti. “Evet, ben Saldırı Paketi’nde savaşabilen bir asker için endişelenen bir yüzbaşıyım. Şımarıklık etme, aptal.”
Onu bir İşlemci yoldaşı olarak görüyordu, ama Tohru onunla ahbaplık etmeyecekti. Bugün odasına kapanması, savaş alanında bencilce bir davranışa eşdeğerdi, hele ki her gün kapısına şikayet etmeden yemek getiren birine karşı.
Dustin ona zayıf, acı bir gülümsemeyle baktı.
“Evet, haklısın… O zaman ben şımarıklık ederken, söyleyeceklerimi görmezden gelir misin?”
Bunu Anju’ya söyleyemezdi. Kurena ve Frederica’ya da söyleyemezdi, çünkü onlar ona iletebilirlerdi, Shin, Raiden ve Vika ise çok meşguldüler. Marcel dinlerdi ama bu anlamsız hikayeyi Tohru’dan daha ciddiye alırdı.
Tohru omuz silkti ve sonra kayıtsızca arkasını döndü, sanki “Seni dinleyeceğim, hadi bakalım” der gibiydi. Dustin, kelimeleri üzerinde tökezleyerek konuşmaya başladı.
“…Nazik, güzel bir kızdı. Biraz prensese benziyordu.”
“Citri’den mi bahsediyorsun?” diye sordu Tohru, arkasını dönmeden, yürümeye devam ederek.
“Evet.”
Masal kahramanlarını seven bir prenses gibiydi. Dustin daha gençken, o prensese sadakat yemini etmiş bir şövalye gibiydi.
“Korumam gereken bir prensesti… Böyle düşünüyordum.”
Ama—
—Dustin. Bu gece dışarı bakmamalısın.
Annesi bu sözleri söylediğinde, solgun, narin yüzüne bakarak bir şeylerin yanlış olduğunu anlayabilirdi, bu yüzden itaat etti ve o gece perdeyi açmadan uyudu. Bunu bugüne kadar hatırlıyordu. Ertesi sabahın ürkütücü sessizliği.
Evden çıktığında, Citri onu karşılamak için dışarı çıkmadı ve hem o hem de ailesi gitmişti. Sokaklarda ya da dükkanlarda kimse olmadığını görünce okula koştu. Terk edilmiş kasabada koşarken, orada birini bulmayı umarak, Citri ve sınıf arkadaşlarıyla vakit geçirdiği yerin hala orada, değişmeden duracağını umarak dua etti.
Ama okula vardığında bile etrafta kimse yoktu. Önceden haberleri pek umursamazdı, ama çaresizce izlemeye başladı… ve türlü tuhaf şeyler söylüyorlardı. Başka ırklardan insanların düşman olduğunu. Citri ve halkının hainler olduğunu. Açıkça yalanları mutlak gerçeklermiş gibi söylüyorlardı.
Ama Dustin’in inancının aksine, etrafındaki herkes televizyonun söylediği tuhaf şeylere inanmaya başladı. Lekeler en başından beri insan değildi. Evrimleşmemiş aşağı bir tür. İnsan kılığında domuzlar. Lejyon’la savaşan bir insansız hava aracı için parçalar.
Citri ve diğer herkes aslında insan olmasına rağmen.
O zamanlar Dustin, herkesi düzeltmek için kelimeleri bilmiyordu. Yapabildiği tek şey, çaresizce, çılgına dönmüş bir dünyaya şaşkın bir sessizlikle baka kalmaktı. En çok ihtiyaç duyulduğu anda bir masal şövalyesi rolünü üstlenemedi. Bu yüzden…
“Bu kez… onu kurtarmak istiyorum.”
Bu yüzden Cumhuriyet’in günahlarını süpürmek için Saldırı Paketi’ne gönüllü oldu—ödemesi gereken kefaretti.
BAŞLIK: Yüzlerin Ardından
İçerik:
Seksen Altılar, Cumhuriyet'ten Seksen Altıncı Sektör'e sürülmüş, sadece birkaç milyon kişi hayatta kalmıştı. Her biri farklı yerlerden geliyordu; Akteonlar da benzer şekilde çeşitli kökenlere sahipti.
Kiki, birçok eski çan kulesi olan bir kasabada doğduğunu anlatmıştı. Shiohi, İttifak'ın dağlarının göründüğü bir köyde dünyaya gelmişti. Karine, Euztiria'nın güneydeki ikinci başkentinde büyümüştü. Imeno, altın rengi, dalgalanan buğday denizlerinden bahsederken, Ashiha koyun gütmekle geçen günlerini keyifle anlatırdı. Hepsinin aileleri ve arkadaşları vardı.
Sıra en son Citri'ye geldi. Yeni, şirin bir kasabaya taşınmalarından ve sonunda birlikte büyüdüğü çocukluk arkadaşından bahsetti; yanı başındaki o nazik, güvenilir, adeta masallardaki bir prens gibi olan çocuktan. En iyi arkadaşına bir gün nasıl el salladığını ve onu bir daha asla göremediğini anlattı.
"…İşte bu yüzden onu görmek istedim. Benim için endişelenmesin diye."
Tatlı anılarını yâd eden belli belirsiz bir gülümsemeyle Citri gözlerini yere indirdi ve hikayesini bitirdi.
…Dustin Jaeger adında birini duydunuz mu hiç?
Dustin bir Alba'ydı ama aynı zamanda İmparatorluk soyundan geliyordu, bu yüzden Citri onun da kamplara gönderilmiş olabileceğinden endişelenmişti. Ancak kuralların dışında yaşadığı için, araştırmacıların Devrim Festivali olaylarından bahsederken onun adını anmalarını duymuş, bu da endişesini daha da artırmıştı.
Büyük çaplı saldırıdan hemen önceki son Devrim Festivali. Mezuniyet konuşmasını yapan öğrencinin adı.
—Bu daha ne kadar sürecek?!
Bunu Cumhuriyet'in tüm vatandaşlarının yüzüne karşı söylemişti. Ve eğer bunu söylemesinin nedeni oysa, eğer onu terk ettiğini ya da koruyamadığını hissedip bu yüzden Cumhuriyet'e açıkça karşı çıktıysa…
"Onunla görüşmek, bunun ona bir lanet olmadığını anlamak istedim… ama şimdi onunla görüşmek, kendi içinde ona bir lanet yükleyecekse, belki de hiç görüşmememiz en iyisidir."
Sadece güvende olduğunu, hem bu saldırıdan hem de ondan önceki saldırıdan sağ çıktığını bilmek…
"Bana… bu kadarı yeter."
"…"
Yuuto bunun doğru olup olmadığını kendine sormak zorunda kaldı. Dustin'in yerinde olsaydı, başka hiçbir şey yapmaz mıydı? Tek bir laneti bile sırtlanamayan o…
"Hey, sıra sende…" Imeno yaklaştı. "Senin memleketin nasıldı, Yuuto?"
"Pek hatırlamıyorum. Vaktim olmadı ki."
Imeno küçük bir "ah" sesi çıkarıp sustu ama Yuuto devam etti. Anılarında kalan o manzaradan parçaları bir araya getirmeye çalıştı.
"Sanırım kökenlerim Cumhuriyet'ten çok uzak bir bölgeden geliyor. Şimdi hatırladığım kadarıyla, kasabanın geri kalanından farklı adetlerimiz vardı. Yani… tam olarak dışlanmış sayılmazdık ama…"
Örneğin, ona anlatılan masallar. Çay demleme şekilleri. Annesinin ve akrabalarının yüzlerini zar zor hatırlıyordu ama nedense o çayın yoğun, tatlı kokusu anılarında kalmıştı.
Hayatta kalmak için her şeyi bir kenara atmak zorunda kalmıştı. Seksen Altıncı Sektör'deki yıllık hayatta kalma oranı yüzde 0,1'di ama İsim Taşıyıcıları daha uzun süre dayanıyordu, bu da aynı İsim Taşıyıcıları ile yıllarca yan yana savaşmanın oldukça yaygın olduğu anlamına geliyordu. Shin ve Mızrakbaşı filosunun diğer dört üyesi gibi, ya da Shiden ve Brísingamen filosu, veya Claude ve Tohru gibi.
Ama Yuuto gerçekten yalnızdı. Son filosunun üyeleri ve önceden tanıdığı tüm arkadaşları ölmüştü. Saldırı Paketi'ne katıldığında hiçbir yoldaşı hayatta kalmamıştı.
"Muhtemelen şanssızdım sadece. En başta, İsim Taşıyıcıları – hayatta kalan kıdemli askerler – en şiddetli çatışma bölgelerine gönderilirler ve sanırım hem ben hem de etrafımdaki herkes, kendimizi korumanın yanı sıra başkalarını da koruyacak kadar güçlü değildik."
Ve böylece, hâlâ zayıf olduğu halde, kimseyi korumadan, hatta korumaya bile çalışmadan… yalnız başına hayatta kaldı.
Kimseyi korumaya çalışmadığı için, hiçbir ölüm ona acı vermemiş, başkalarını hatırlasa bile onlar için gerçekten bir şey hissetmemişti. Hissettiği çarpık yalnızlığı asla fark etmeden.
—Belki de onunla görüşmemek en iyisidir, böylece ona bir lanet yüklemem.
Bundan pek emin değilim. Hiç incinmemek, ama aynı zamanda sevgiyle anacak kimsenin olmaması. Eğer hayatımı böyle yaşamak zorundaysam, belki de…
"Birinin lanetinin yükünü taşımak… daha iyi olurdu."
***
Raiden, Sankt Jeder'deki bir üste görevli olan Theo'nun Lena'nın nerede olduğunu bilebileceğini düşündü ama Rezonans'ın diğer ucundan aldığı yanıt kötü haberdi.
"Annette'i de mi götürdüler…?"
"En azından benim üssümde değiller. Sanırım ordu karargahındalar ama oraya gitmek için izin alacak bir bahane uyduramıyorum ve kontrol edebilecek kimseyi de tanımıyorum… Lena ile Annette sizinle iletişime geçti mi?"
"Hayır… Ve Shin'i gerginken gördükçe sinirlerim bozuluyor. Dürüst olmak gerekirse, bu durum can sıkıcı hale geldi."
Tamamen kötü değildi çünkü Shin, diğer üyelerin önünde bunu belli etmemeyi biliyordu ama Raiden'ın yanında dış görünüşe aldırış etmediği için duygularını gizlemeye hiç çabalamadı. Anju'nun Dustin yüzünden bunalımda olması bir yana, Kurena'nın önünde soğukkanlılığını koruyordu, muhtemelen son bir gurur kalesi olarak. Gerçi Kurena onun kötü ruh halini fark etmiş ve onun için endişelenmişti.
"O ne, endişeli bir evcil köpek mi?" Theo keyifle güler. "Keşke Shin'i öyle görebilseydim."
Uzun süredir tanışıklıkları sayesinde, oldukça yerinde bir benzetme yapmıştı.
"Yine de onun ne hissettiğini anlıyorum sanırım. Annette'in öylece götürüldüğünü görmek beni de endişelendiriyor. Şimdi düşününce sinirleniyorum."
"Vay canına. İkinizin bu kadar iyi anlaştığını bilmiyordum."
"Hiç de anlaşmıyoruz. Tanrım, neden herkes bunu söyleyip duruyor…?"
Theo, yeni üssündeki meslektaşlarıyla iyi anlaşıyor gibiydi ve görünüşe göre bu, onların gözünde de acı verici derecede açıktı.
Theo sonra derin bir nefes aldı ve sesini alçalttı.
"…Ama ne kadar sinirimi bozsa da, şimdi duruma bakınca, onlara bunu yapmanın doğru bir fikir olabileceğini düşünmeye başladım."
"Hmm?"
"Üssünüzün yanındaki kasaba zaten tahliye edildiği için fark etmemişsinizdir ama… Burada, Sankt Jeder'de, hem üste hem de kasabada atmosfer oldukça berbat."
Konuşurken Theo, koridorun sonuna doğru baktı, sanki söyleyecek bir şeyleri varmış gibi duran birkaç askere gözlerini dikti. Annette ile olan arkadaşlığını sorgulamaları ya da Seksen Altı olduğu için onu dinleme cihazı gibi görmeleri umurunda değildi. Dinleme olayının ardından, ilk büyük çaplı saldırıdan sonra hükümete yöneltilen eleştiriler, Cumhuriyet vatandaşlarına ve Alba'ya dönmüştü.
"Bu kadar çok asker öldü ve mülteciler gelmeye başladı, herkes birbirini suçluyor, günah keçisi arıyor. Sinir bozucu. Saldırı Paketi hakkında da ağızlarını açıp Morpho'yu bir an önce yenmeniz gerektiğini söylüyorlar. Temelde on tane Shin, on tane Anju, Kurena ve sizden, yani her İşlemci'den onar tane gelip her şeyi temizlemesini istiyorlar. Bir de Lena, Majesteleri ve Albay Grethe'den."
"Theo, sakin ol. Özellikle Vika konusunda. Ondan on tane olduğunu düşünsene, tam bir kabus olurdu."
"Sadece on tane rahip ve Açık Deniz klanlarından da onar tane ekle, mükemmel olurdu… Neyse, Annette gibi Cumhuriyet insanlarının bu üste olmaması bu yüzden daha iyi. Herkes çıldırmış durumda ve kesinlikle ona saldırırlardı."
"…Morpho bombardımanı bu kadar kötü müydü?" Raiden sesini alçaltarak sordu.
"Bombardımanın kendisi o kadar kötü değildi; sadece çok sayıda mülteci olmasının yanı sıra, şimdi bir de gönüllü olarak tahliye olup buraya kaçan insanlar var. Halkın onlara karşı hoşnutsuzluğu ve muhalefeti oldukça büyük."
"Hmm? Neden tahliye olan insanlara karşı çıkıyorlar?"
Hoşnutsuzluk gösterenlerin tahliye olanlar olması mantıklı gelirdi ama bu düşünce Raiden'ın dudaklarına ulaşamadan iç çekti. Bu mantıklıydı. Theo da bunun olacağını varsaymamıştı.
"Burada yaşayan insanlar tartışmayı bırakmıyor…! Dil bilmediklerinden, tabelaları okuyamadıklarından, dükkanların insanlarla dolup taştığından ya da tüm kütüphanelerin ve parkların sığınağa dönüştürülmesinden şikayet ediyorlar. Temelde, tüm bu insanların baş belası olduğunu ve gitmeleri gerektiğini söylüyorlar. Hatta sınır bölgelerinden gelenlerin aksanlarının tuhaf olduğunu, fakir ve kirli göründüklerini söylemeye başladılar. Ve tüm tahliye olanlar da bunları duymaktan hoşlanmıyor, bu yüzden daha fazla kavga ve tartışma çıkıyor."
Kavgalar ve tartışmalar, ister kavgayı başlatan siviller, ister hedef alınan tahliye olanlar, isterse sadece etrafta bulunan alakasız kişiler olsun, daha fazla insanın yaralanması anlamına geliyordu.
Tüm bu nedenler olmasa bile, başkentin sakinleri günlük huzurlarının bu mülteciler tarafından bozulduğunu hissediyordu.
"İnsanlar ailelerinin geçim kaynaklarının tehlikede olduğunu hissediyor, bu yüzden burada, üste bile birçok kişi mültecileri – ve dürüst olmak gerekirse bu noktada, bölgelerden ve sınırdan gelen tüm insanları – suçlu ve haşere olarak görmeye başladı. Hatta bazı kişilerin açıkça, hükümetin orduyu seferber ederek bu çiftçileri ve yabancıları sınıra sürmesi gerektiğini söylediğini duydum."
Federasyon'un ve genel olarak dünyanın, geri dönülmez bir şekilde… başka bir şeye dönüştürüldüğünü hissettiriyordu.
Ordunun ulaşım ağının düzensiz tahliye trafiği nedeniyle kaosa sürüklenmesi ve bunun sonucunda cephe hatlarının savaşma yeteneğinin azalması; üretimdeki düşüş; ve başkent ile merkezi bölgelerin vatandaşları arasındaki mültecilerle yaşanan çatışmalar.
"…İstedikleri buydu," Yatrai acı acı homurdandı.
Morpho bombardımanının arkasında birçok soru işareti vardı. Kampf Pfau'nun geliştirilmesiyle, Morpho'nun asıl geliştirme amacı – tahkimatlara ve düşman kamplarına yoğun saldırılar düzenlemek – gerçekleştirilmesi zor bir hale gelmişti. Bu durum, demiryolu toplarını sadece yer kaplayan devasa, pahalı süslemeler haline getirmişti ama Lejyon, bunun yerine onları çok daha uğursuz bir saldırı yöntemi için kullanmıştı.
"Lejyon yine alçakça bir oyun oynadı. İmparatorluk'un zayıflığını ona karşı kullandı."
Federasyon ve onun selefi Giadian İmparatorluğu, çok uluslu ülkelerdi. Bu, halkının farklı ırklara, farklı kültürlere sahip olduğu ve farklı diller konuştuğu anlamına geliyordu. İmparatorluk'un yönetici sınıfı ile halk arasındaki eşitsizliğin yanı sıra, toplumunda sayısız başka ayrılıklar da vardı.
Vatandaşlar ve Varguslar'ın yanı sıra, şehirli ve köylüler, merkez ve çevre, fetheden ırklar ve boyunduruk altına alınanlar mevcuttu. Uzun yıllar boyunca İmparatorluk birçok küçük gruba bölünmüştü. Bu, soylu sınıfının halkın birleşip isyan etmesini engellemek için kasıtlı bir politikasıydı.
İmparatorluk'un Federasyon'a dönüşmesi herkese "vatandaş" unvanını verdi ve bu ayrılıkları maskeledi. Ancak bu ayrılıklar sadece gizliydi, yok olmamıştı ve şimdi yeniden çirkin yüzlerini gösteriyorlardı. Başkent halkı, sınır bölgelerinin çağdışı, eğitimsiz insanlarına tiksinti ve hor görmeyle bakıyordu. Onlar da, memleketlerindeki basit hayattan tamamen farklı bir dünya olan rahat ve lüks içinde yaşayan başkent halkına öfkeli ve şüpheciydi.
Ve bu bir tesadüf olabilirdi, ama cephe hatlarının geri çekilmesinin getirdiği tedarik eksikliği, mülteci akınıyla kabus gibi bir zamana denk gelmişti. İnsanlar hayatlarında olan tüm kötü şeyler için nedenler ve sebepler arıyordu ve hayatlarına kabul etmek zorunda kaldıkları bu insanları o sorunlarla ilişkilendirmek, açık ve basit bir nedensellik gibi görünüyordu.
Tıpkı Actaeon saldırılarının zamanlamasının ne kadar korkunç olduğu gibi, ama en azından bunlar kızların ölümüyle sessizce sonuçlandı ve ordunun üst düzey komutanları, vatandaşlar biraz sakinleşene kadar olanların gerçeğini açıklamaktan geri durmak zorunda kaldı.
Yatrai sinirle içini çekti.
Zelene'nin sorgusu sırasında, kraliyet yanlısı liderlerden kimlerin Çoban yapıldığını doğrulayabildiler. Çok şaşırtıcı bir şekilde, başbakan ve emrindeki generaller Lejyon'a entegre edilmemişti. Dahası, çoklu komutan birimi olmasına rağmen, İmparatorluk yanlısı değillerdi. Aksine, o üste sadece bölge komutanlarıydı.
Yani en azından bu saldırı, İmparatorluk yanlısı generaller tarafından düzenlenmemişti. Aynı zamanda, bir sivil ya da Seksen Altı Çoban –ki çoğu çocuk askerdi– böyle bir planı akıl edemezdi.
En iyi ihtimalle, Seksen Altı Çobanlar tek bir zırhlı tümeni yönetmeyi biliyordu; bu da geniş, askeri ölçekteki tedarik hatlarının inceliklerini anlayacaklarını hayal etmeyi zorlaştırıyordu. İletişim hatlarını bile doğru dürüst kavrayıp kavramadıkları şüpheliydi, geniş, çok kültürlü ve parçalanmış bir toplumun zayıflığından bahsetmeye bile gerek yoktu.
Peki ya Lejyon bunu biliyor ve kasıtlı olarak bu şekilde ateş ettiyse...
"Bu, bir asker olmalıydı, hem de yakındaki bir ülkeden yüksek rütbeli bir asker..."
Yatrai savaş başladığında çocuktu, yani kendi ülkesinden yüksek rütbeli komutanları tanımıyordu, başka bir ülkeninkileri ise hiç.
Siyah gözleri, holo-ekranın mavi parıltısına baka kalırken parladı.
"...Bu da kim?"
Lejyon, saldırılarını açıkça çok sayıda yedek asker barındıran birliklere, başka topraklardan fethedilmiş azınlık askerlerine ve Albalar'a odaklıyordu. Her yararak halkı bozguna uğrattıklarında, kıdemli birimler kaybettikleri toprakları geri almak zorunda kalıyordu. Bu döngü tekrar tekrar yaşandı ve giderek, kıdemlilerin uğruna yoldaşlarının öldüğü yedek askerlere, azınlık insanlarına ve Albalar'a karşı duyguları sempatiden hoşnutsuzluğa dönüştü.
İşe yaramaz yedek askerler. Fethedilen halk, ne olursa olsun her zaman yabancı kalacak. Ve, Cumhuriyet'in pislikleri, eski Seksen Altı Lejyonu intikam için peşinizde, Federasyon da bunun için taciz edilmek zorunda kalıyor.
Neden hep biz?
Lejyon tarafından doğrudan hedef alınan gruplar, en çok zayiat verenlerdi. Yoğun saldırılar tekrarlandı, büyük kayıplar verdiler, bu döngü tekrarlandı.
Bu, farklı ırklardan kıdemli Federasyon askerlerinin görev yaptığı birliklerde yaşanmıyordu. Sadece onlar sürekli o korkunç saldırılara maruz kalıyor, ölüyorlardı ve bununla birlikte, yeni askerler giderek sadece Lejyon'a değil, aynı zamanda Federasyon ordusunun kıdemlilerine karşı da kin beslemeye başladı.
Onları yem olarak kullanıyor olmalıydılar, ölmeleri en muhtemel yerlere konuşlandırarak. Kıdemliler ölmek istemiyordu, bu yüzden diğerlerini en tehlikeli yere koydular. Onları fethettiler ve sonra ikinci sınıf vatandaş muamelesi yaptılar.
Neden hep biz?
Nina'nın teyzesi bir süredir dışarı çıkmasına izin vermiyordu. Ne zaman dışarı çıksalar, Nina'yı bedeniyle ya da bir paltonun altında saklıyor, en gürültülü yerlere –yani insanların en hararetli olduğu yerlere– gitmemeye özen gösteriyordu.
Nina, teyzesinin ne yaptığını ve neden yaptığını –neden onu korumaya çalıştığını– zaten anlıyordu.
"...Beyazsaç."
Pazara giderken yanlarından geçen biri o kelimeyi fısıldadı. O kişinin yaydığı saf düşmanlık, Nina'yı korkuyla küçülttü. Beyaz saç. Albalar'ın gümüş rengi saçlarıyla alay eden eski bir İmparatorluk argosuydu. Başka sınıflardan çocuklar veya üst sınıflar okulda da ara sıra bu kelimeyi söylerdi. Öğretmenleri kötü bir kelime söyledikleri için onları her zaman azarlardı ama hiç durmadılar. Hatta bir keresinde huysuz bir öğretmen bile ona böyle seslenmişti.
Savaşmaya cesareti olmayan, şımarık bir beyazsaç prenses.
Ama Eugene orduya gitmiş ve orada ölmüştü. O bir korkak değildi.
Sokaklar neredeyse tamamen bölgelerden gelen mültecilere benzeyen insanlarla doluydu; yumruklarını sallayarak bir şeyler hakkında bağırıyorlardı. Kısa ama yapılıydı, tenleri bronzlaşmış ve kırışmıştı. Kıyafetleri Nina'ya eski moda, sade ve fakir görünüyordu.
Seslerini yükseltip yoldan geçen vatandaşların dikkatini çekmeye çalışıyorlardı; vatandaşlar onları sinir bozucu ve küçümseyen bakışlarla süzüyordu. Mülteciler, görünüşe göre ikinci güney cephesinin hemen arkasındaki sınır bölgesinden gelen vatandaşlardı. Cephe hattının arkasında inşa edilen yedek mevzinin kasabalarının ve tarım arazilerinin yıkılmasına yol açmasından hoşnutsuzdu.
"Ordu sadece dayanmalı ve geri çekilmemeli! Bizi koruyacak cesaretleri yok; korkaklar!"
"Bunlar bizim evlerimiz, tarlalarımız! Bu vahşeti destekliyor musunuz?!"
Çok geçmeden, yoldan geçenlerden bazıları alaycı bir şekilde onların çağrılarına yanıt vermeye başladı.
"Siz Vargus insan canavarları bizi koruyamadığınız için değil mi? Eylemler ve sonuçları."
Bu durum mültecilerin ifadelerini anında çarpıttı. Bu tepki daha fazla insanı alaycı bir şekilde bağırmaya teşvik etti. Kalabalığın içinde gizli birer izleyiciydiler, ama herkes adına konuşuyormuş gibi gururla konuştular.
"Doğru, eylemler ve sonuçları. Ne ekersen onu biçersin. İşinizi yapıp sınırı korusaydınız bu olmazdı. Hiçbir işe yaramazken kurban gibi davranmayı bırakın. Başkentin yanındaki şehirler bombalanırken neden tarlalarınızdan bahsediyorsunuz? Zaten hepsi atılmış toprak şimdi."
"Kime insan canavarı diyorsunuz?! Bizi hayvanlarla kıyaslamayın!"
"Ve atılmış toprak mı...?! Atalarımızın adlarını, ekinlerini, topraklarını ve haklarını elimizden alarak bizi işgal ettiniz, şimdi de buna atılmış toprak mı diyorsunuz?! Siz işgalciler!"
Öfkeleri içinde biri yüzyıllık bir kin gütmeye başladı. Bu durum bir başkasını açıkça güldürdü. "Aynen öyle, o zaman İmparatorluk ustalarınızın önünde diz çökün, barbar kaybedenler."
"...Hadi gidelim, Nina."
Teyzesi onu sıkı bir ifadeyle hızlandırdı. Arkasını dönüp oradan uzaklaştı; arkalarından nihayet açıkça bağırma sesleri yükseliyordu.
Nina, ev işlerinden nasırlaşmış teyzesinin elini tuttu. Nina'nın başkentte duyduğu tek şey artık bu tür seslerdi. Bağırmanın kendisinden çok bu durumdan korkuyordu.
Actaeon hakkındaki sorgulama sona erdiğinde, Primevére ve grubu Sankt Jeder'deki bir gözaltı merkezinde bırakılmıştı. Federasyon'un el koyduğu belgelere dayanarak Actaeon'un biyolojisi üzerine soruşturmanın devam ettiğini varsayıyordu ve o incelemenin sonuçları daha fazla doğrulama gerektirirse kaçmalarını engellemek için gözaltında tutuluyorlardı.
Odasında otururken, Primevére ellerini yumruk yaptı. Bu odada radyo ya da televizyon yoktu, ama onlara yemek getiren görevlinin tavrına ve koridordan duyduğu konuşma parçacıklarına dayanarak dışarıdaki durumu tahmin edebiliyordu. Sadece Albalar ayrımcılığa uğramıyordu; Federasyon halkının kendisi de bölünmüş ve birbirlerine karşı öfkeleniyordu. Ve herkes tüm bu hayal kırıklıklarını boşaltmak için doğru hedefi arıyordu.
Peki ya bu durumda...
"Cumhuriyet, Actaeon'dan sorumlu tutulursa..."
—İçi kalktı.
Sankt Jeder'in önünde Kutsal Doğum Günü'nü kutlayan bir pazar vardı. Kız, pazarın en kalabalık yerinde, büyük bir köknar ağacının dikildiği tuğla bir platformda oturmuş, parıldayan ışıkların geçişini izliyordu. Öğle vakti bile, elektrikli ışıklar, ışıltılı yıldız süsleri, cam süslemeler ve insanların gülümsemeleri pırıl pırıl parlıyordu.
Yeni evinden kaçmış ve Sankt Jeder'de gizlice yaşıyordu. Buraya en son geldiğinde, yanına alınmadan önce, bu şehrin atmosferinin bu kadar gergin olabileceğini asla hayal etmezdi. O zamanlar Sankt Jeder huzurlu, cennet gibi, nazik bir kasaba gibi görünüyordu. Ama ince cila kalktığında, Seksen Altıncı Sektör'deki laboratuvardan farksızdı.
Ama yine de, bu Kutsal Doğum Günü pazarı pırıl pırıl parlıyordu. Birçok insan mutlu ve neşeli görünerek dolaşıyordu.
Bu yüzden, bu insanların kendi durumuna karışmak zorunda kalacak olmalarının talihsizlik olduğunu düşünmeden edemiyordu.
"...Ama artık hiçbir şey yapamam... Hareket edemiyorum."
Midesi bulanıyordu. Görüş alanı bulanıklaşıyor, kafası tutarlı bir düşünceyi tam olarak oluşturamayacak kadar bulanıktı, bu yüzden hareket edemiyordu. Midesinde ve göğsünde, Sevgili hücreleri uyanmış ve onu bir bombaya dönüştürüyordu, ama o sadece hareket edemiyordu.
Ve işte... buradaydı. İnsanlarla dolup taşan bu festivalde, herkes keyifli görünüyordu. Ebeveynler çocuklarıyla yürüyor, arkadaşlar el ele dolaşıyor, aşıklar mutlulukla birbirlerine sokuluyordu.
"Bunu değiştirmek için yapabileceğim hiçbir şey yok, değil mi...?"
Bunu burada yapması, Cumhuriyet'ten intikam almanın şüphesiz çok etkili bir yolu olacaktı. Göğsüne bastırdığı büyük çivi torbasına sarılarak ayağa kalktı, paltosunu giymemişti ve yürümeye başladı. Yeni ablası, bütün gün onu şehirde sürükleyip kendisine yakışan bir palto bulmak için alışveriş yaptıktan sonra almıştı o paltoyu. Bunu yaparken onu yanına almaya gönlü elvermemiş, buraya gelmeden önce çıkarmıştı.
Bu soğuk havada paltosuz, sendeler adımlarla yürümesi dikkat çekiyordu. İnsanlar onu işaret ediyor, bazıları yüzünü haberlerde gösterilen şüphelilerin fotoğraflarıyla eşleştirdikten sonra ondan uzaklaşıyordu.
Ama artık çok geçti.
"Üzgünüm."
Memleketinden arkadaşları, zaman dolmadan onlara katılıp eve dönmesi, kimseye zarar vermeyecekleri bir yere gitmesi için yalvarmışlardı ama onları dinlemedi. Mesajlarına bile cevap vermedi.
O cehennemvari araştırma laboratuvarında bile gülümsemesini koruyan Kiki. Grubun sorumlu ablası Karine. Bir peri masalı prensesi kadar nazik, kibar ve güzel olan Citri.
Onlardan nefret ediyordu.
O cehennemvari araştırma laboratuvarında bile gülümseyebilmelerinden, abla gibi davranabilmelerinden, nazik ve güzel kalabilmelerinden nefret ediyordu. Araştırmacılardan nefret edip kin besleyebilirlerdi ama yapmadılar ve o da bundan nefret ediyordu. İntikam düşüncesinin akıllarına bile gelmemesinden, saf, özverili dürüstlüklerinin bu kadar derin olmasından nefret ediyordu.
Ve bundan o kadar nefret ediyordu ki...
...onun intikamı, o saf, özverili dürüstlüğü bile mahvedecekti.
"Hepinizden özür dilerim."
Bölüm Tartışması
0 yorumHenüz yorum yok. İlk tartışmayı sen başlat.