İsimsiz Kısım

BAŞLIK: İnsanlığın Çarkları

—Bu daha ne kadar sürecek?!

Yine de onunla ve diğer herkesle paylaştığı o önemsiz ama bir o kadar da kıymetli anıları çok kolay unutmuştu. Yanında yaşamış bir insan olduğunu unutup, onu kendi eylemlerini ve bencil kefaret arayışını haklı çıkarmak için bir simgeye indirgemişti.

“Ben…”

Televizyon ve radyodaki haberler, Ernst'in lüks dairesinin dışındaki başkentin ve tüm Federasyon'un atmosferi öfke ve sefaletle doluydu. Acımasız Lejyon'a duyulan nefret aslında en hafifiydi ve Cumhuriyet'in eylemlerine duyulan küçümsemeyle sınırlı kalmıyordu. Federasyon halkı kendi yurttaşlarına öfke kusuyordu.

Actaeon'u geliştiren Cumhuriyet'e, onu saklamaya çalışan hükümete, enfekte olan Seksen Altı'lara ve geri dönen askerlere, ve genel olarak kimin ne zaman patlayacak bir saatli bomba olduğunun bilinmemesine... Tahliye edilenler ise sadece baş belası dilencilerdi; çiftlikleri ve fabrikaları terk ederek herkesin hayatını daha da kötüleştirmelerine rağmen yerlerini bilmiyor, adaletsizlikler ve hoşnutsuzluklar hakkında sızlanıp bağırıyorlardı.

Morpho bombardımanlarında ölen sayısız insan, işler bu kadar kötüleşmeden Lejyon'u yenemeyen ordu, hükümet, orduyu kontrol eden soylular, savaşta yakılıp bitirilecek birer sığır olmaktan öteye geçemeseler de işe yarayan Varguslar... Ve sözde seçkin kahramanlar, Saldırı Paketi, onlar da beş para etmezdi. İşe yaramaz Seksen Altı'lar.

Ernst, alevden bir nefes gibi içini çekti.

Kimseyi kurtaramadan öldükleri için çarmıhtaki azizlere bağıracaklarsa... Kendileri cephe gerisinin güvenliğinde kalırken, savaş meydanındakilere işe yaramaz diye lanet edeceklerse...

Sadece başkalarını işe yaramaz olmakla suçlamayı önemseyenler, en işe yaramaz insanlar değil miydi?

***

“Bir tane buldum! Bak, Yuuto!”

Ashiha, boynu kırık bir tavukla ona doğru aceleyle geldiğinde, Yuuto bile şaşkınlıkla ona baka kaldı.

“Sen mi yakaladın?”

“Bir tilki yakalamıştı!”

Tam avını yakalamışken, büyük bir yaratık birdenbire ortaya çıkıp ona hükmetmiş, tilki de avını bırakıp kaçmak zorunda kalmıştı.

...Şey.

Doğada hayvanların yemek için rekabet etmesi yeterince yaygındı. Ve avını geride bırakmış olsa bile, kaçan tilkinin geri dönüp onu alacağına dair bir garanti yoktu.

“…Etkileyici.”

“Değil mi?!”

Ashiha, tilkiden çaldığı tavuğu gururla havaya kaldırdı.

“Oha, harika!”

“Gerçek bir tavuk. Nereden buldun?”

“Vay canına, bu harika! Gerçek bir ziyafet çekebiliriz!”

Citri, Shiohi ve Kiki yeni dönmüşlerdi. Shiohi odun toplarken, Citri ve Kiki kucaklarında bir sürü elma taşıyorlardı.

“Biraz elma ekleyebiliriz...” Citri heyecanla başını yana eğdi. “Kalanlarla da bir pasta yaparız. Hâlâ biraz şekerimiz ve ekmeğimiz var; belki ona benzeyen bir şeyler pişirebiliriz.”

“Dilimleyip kızartabilir, ekmeğin içine şekerle koyarak daha çok pastaya benzetebiliriz. Ne dersin, Yuuto?”

Yuuto, tüm bunları düşününce bile çok fazla elma topladıklarını düşündü... ama sonra Shiohi'nin sorusuyla gözlerini kırpıştırdı. Pasta mı?

“Unuttuğunu söyleme sakın.” Citri kıkırdadı.

“Şaşırtıcı derecede unutkansın, Yuuto!” diye ekledi Shiohi.

“…Üzgünüm. Ne demek istiyorsunuz?”

Gerçekten anlamadığını görünce, kızlar yaramazca gülümsediler ve sonra üçe kadar sayıp söylediler.

“““Bugün Kutsal Doğum Günü!”””

***

Son on yıl boyunca, Federasyon ordusu Kutsal Doğum Günü'nde cephe hatlarında bile özel yemekler hazırlamaya çalışırdı. Geleneksel elma soslu kalıp et biftekleri ve kuru meyvelerle süslenmiş ağır pastalar.

Ama artık gerçeklerin üzerini örtmek mümkün değildi.

Zırhlı piyade erlerinden Vyov Katou, memleketinde hiç görmediği, genellikle şeker ve yumurta ile yapılan o gösterişli pastaya dik dik baktı ve sitemle konuştu. Oysa daha önce böyle lüks yiyecekleri seve seve yerlerdi.

“Kendilerini ne kadar önemli görseler de, şehir halkı, soylular ve Seksen Altı'lar bizim için hiçbir şey yapmıyor. Hepsi onların suçu; insanlar bu yüzden sağda solda ölüp duruyor.”

Yakınlarda oturan birkaç yoldaşı, rahatsız bir şekilde başlarını sallayarak onayladılar. Lejyon'un son saldırıları, arkalarında kalan işe yaramaz zırhlı tümen ve yeterli ateş desteği sağlamayan korkak topçu kuvvetleri yüzünden onlara çok kayıp yaşatmıştı. Ama bu adamlar tüm bunlara rağmen hayatta kalmışlardı. Bazıları memleketinden ailesinin arkadaşları veya tanıdıklarıydı.

“Bunun için birileri suçlu olmalı. Kesinlikle onların suçu.”

“—Dürüst olmak gerekirse, savaş bu Kutsal Doğum Günü'ne kadar bitmiş olmalıydı.”

Farkına varmadan, Ishmael'in umuttan çok kin dolu bu tür sözleri duyduğunu fark etti.

“Onlara nükleer saldırı yapmalıydık. Sadece nükleer saldırı yapsaydık onları yenerdik. Şimdiye kadar bitmiş olmalıydı.”

“Görünüşe göre, teknik enstitünün yeni sır silahı oydu. Onu kullanarak o hurda canavarları yakıp kül edebilirdik. Ama sonra leviathan işe karışmak zorunda kaldı.”

“Ve Filo Ülkeleri'nin insanları işbirlikçiydi.”

Bu, Hail Mary Alayı olayından doğan, kötü niyetle güvensizlik malzemesine dönüştürülmüş boş bir dedikoduydu. Savaş alanında şüphe ve kuşku havası zaten yoğunken, bu söylenti kuzey cephesinde hızla yayıldı.

Filo Ülkeleri'nin insanları hep dışarıdandı. İmparatorluk'un kendilerini işgal etmesinden nefret ediyorlardı. Gerçekten insan değillerdi, leviathanların canavarca torunlarıydılar.

Arkasından duyulacak kadar yüksek sesle söylenen o hakaretler, küçümsemeden çok korku barındırıyordu ve Filo Ülkeleri'nin insanlarına en ürkütücü gelen de buydu. Bu insanlar, bilinmeyenden akılları çıkmış, yaralı, korkmuş hayvanlar gibi davranıyorlardı.

Yaralı ve korkmuş oldukları için, bu köşeye sıkışmış hayvanların korkularının ve kendini koruma içgüdülerinin onları bir sonraki adımda ne yapmaya iteceğini kimse bilemezdi.

***

“Adamım, yaralı asker olmak ne güzel şey olmalı. Bizim gibi savaşmak zorunda değiller!”

Bu sefer Theo'ya yüzüne karşı söylenen bu sözler değildi; evrak işleriyle uğraşan protez bacaklı bir onbaşıya söylenmişti. Bunu söyleyen bir yedek askerdi.

Onbaşı sadece sessizce sitemle ona gözlerini dikti ve yedek asker, kibirli, gururlu bir ifadeyle arkadaşlarının yanına döndü. Neşeyle karşılandı, herkes sözünü esirgemediği için onu övüyordu.

Theo bu tür sahnelere zaten alışmıştı. Üs çevresindeki insanlar bir süredir böyle konuşuyorlardı.

Onlar farklı. Bizden farklılar. Bu ayrıcalığın tadını haksızca çıkarmak için bir şekilde hile yapmış olmalılar. Biz hayatımızı ortaya koymaya zorlanıyoruz ve bu durumu bize dayatanlar siz hilekarlar. Bu sizi hain yapar—orada ölmeli olanlar sizsiniz.

Theo dudağını ısırdı. Seksen Altıncı Sektör'ü yaratan Cumhuriyet'in vurdumduymazlığında bir şekilde eşsiz olduğunu düşünmüştü. Ama normal sandığı Federasyon bile, durum yeterince kötüleşince böyle olmuştu.

Sadece Cumhuriyet değildi. Bu, basitçe insan doğasıydı. Toplumun çarkları bozulmaya başladığında, insanlar hemcinslerini küçümsemeye ve dışlamaya kolayca itiliyordu. Kendilerinin ve sevdiklerinin ölüm veya rahatsızlık çekmesini görmeye isteksiz olduklarından, tüm bu sorunları bir adalet biçimi olarak başkalarına yüklemeye başlamışlardı.

“…Ve bu sadece—”

Başkente doğru ilerleyen mültecileri yedek asker olarak cepheye geri göndermeyi öneren bir Senato teklifini, buna katılan başyazılarla birlikte okurken Lena'nın nefesi kesildi. Teklif, sivillerin askere alınması trajedisini önlemek için bu fikrin benimsenmesi gerektiğini öne sürüyordu. Ne de olsa, mülteciler üretim bölgelerindeki görevlerini terk ettikleri için işe yaramazlardı ve şimdi geriye kalan azıcık yiyeceği tüketen boşta parazitlerden başka bir şey değillerdi.

Federasyon uzun süredir demokratik bir cumhuriyet olmadığı için, özellikle okulların çok az olduğu bölgelerden gelenler olmak üzere pek çoğu henüz okuma yazma bilmiyordu. Okuduğu gazete, başkent bölgesinde, eğitimli sınıf için basılmıştı ve bu yüzden bölge tahliye edilenlerinin çoğunluğunun bunu anlayamayacağını düşünerek açıkça tartışabileceklerine karar vermişlerdi.

Lena'nın aklına belli bir cümle geldi: "Değerleriyle kimse yaşamazsa, beş renkli bayrak sadece bir bez parçasıdır." Özgürlük, eşitlik, kardeşlik, soyluluk ve adalet gibi o değerler boş birer yanılsamadan ibaretti. O sözleri ona tüküren adamın yüzü aklına geldi.

Belki de demokrasi, insanlık için çok erken bir fikirdi.

Ve bu sadece Cumhuriyet'le sınırlı değildi. Bu ülkede de, belki de dünyanın her yerinde doğruydu.

Ama sonra tanıdık olmayan alçak bir ses düşüncelerini böldü.

“Bu teklif Senato tarafından henüz karara bağlanmadı, ama perde arkasında zaten onaylandı. En az üretim yapan bölgelerden gelenleri ve yaşama imkanlarını kaybetmiş başkent bölgelerinden yoksul vatandaşları gönderecekler. Her halükarda, en ‘işe yaramaz’ mülteciler olacaklar, bu yüzden ne Senato ne de halk itiraz etmeyecek... Bunu duymak sana ne hissettiriyor, Cumhuriyet'in Gümüş Kraliçesi?”

Lena arkasını döndü ve kapının yanında sessizce duran, yirmi yaşlarında, siyah saçlı, siyah gözlü genç bir subayla karşılaştı. Keskin, acımasız bir bakışı ve bir savaşçı fiziği vardı, üzerinde uzun bir kılıç tutan iskelet el birliği nişanı taşıyordu.

Arkasında duran Jonas, duyulur bir şekilde yutkundu.

“Lord Nuzen—”

Ancak adam, ona bir bakış bile atmadan sesini yükselterek kükredi.

“Biri sana havlamana izin verildiğini mi söyledi?! Çekil oradan, köpek!”

Jonas sustu. Utançtan değil, muhtemelen efendisinin konumu için duyduğu endişeden yüzünü buruşturarak duvara çekildi.

Lena, Jonas'ın endişeyle bakan gözlerinden genç adama çevirdi bakışlarını ve alçak bir sesle dikkatlice yanıtladı. Nouzen adam, Lena ile aynı odada, hemen yanında olmasına rağmen, içeri girdiğinden beri Annette'e hiç bakmamıştı. Lena konuşurken, tanıdığı diğer iki Nouzen'den o kadar farklı, mızrak gibi acımasız siyah gözlerine baktı.

"Bana ne hissettirdiğini sorarak neyi kastettiğinizi anlamadım."

"Cumhuriyet'in bir kadını olarak, Federasyon'un kendi vatandaşlarının, bu ülkenin sonunu getirecek şeylere nasıl da can attığını görmenin size nasıl göründüğünü merak ediyorum sadece."

"Bu sizin alay anlayışınız mı?"

Genç adamın dudakları, küçümseyerek bakarcasına kıvrıldı. Bu küçücük hareketin bile Shin'e hiç benzememesine gerçekten rahatlamıştı.

"Sanırım siz bunu öyle algılarsınız. O halde özür dilerim. Hayır, sadece ileride referans olması için fikrinizi almak istedim; sivillerin, en nihayetinde kıymetli inançlarımızın kâğıt inceliğinde birer kaplama olduğunu neredeyse sözlerle itiraf ettiklerinde ne yapacağımızı bilmek için. Özgürlük ve eşitlik, her şeye sahip olanların hiçbir şeyi olmayanları ezmek için kullandığı birer araçtan başka bir şey değilmiş gibi ortaya çıktı."

İnsan hakları, yalnızca sahip olanlara tanınan bir ayrıcalıktı; bunu, sahip olmayanlara sergilediler. Bu yüzden, yeteneği, eğitimi veya motivasyonu olmayan talihsizleri, "bilgelikleriyle" açıkça ve yüksek sesle yeni bir unvanla çağırdılar: "işe yaramazlar". Bu "bilgelik", işe yaramazların, eğitimsizlerin, tembellerin ve zayıfların bile hoşnutsuzluk yaşadığını kavramayı ihmal ediyordu.

"Sonunda, Federasyon beş para etmezdi. Peki, üç yüzyıl boyunca beş renkli bayrağını koruyabilen Cumhuriyet'in bir vatandaşı olarak, kendilerini zeki sanan budalaların, diğer budalaları Federasyon'un kibirli soylularını zeki, yetenekli vatandaşlara dönüştürdüğüne inandırmasını görmek size ne hissettiriyor?"

Yatrai, demokrasinin inanılmaz zahmetli bir sistem olduğunu düşünüyordu. Herkes kendi kralı olmalıydı. Herkes kendi hayatının sorumluluğunu üstlenmeliydi. Elbette, bazı insanlar bu baskıya dayanamazdı. Örneğin, özgürlük ve eşitlik altında doğmuş olup da kaderlerinin sorumluluğunu taşımakta kendilerini yenilmiş ve çaresiz hissedenler, tüm hayatlarını bu şekilde geçirmiş olanlar.

Ama Federasyon, o özgürlük ve eşitliği, talep ettikleri tüm ağırlığıyla sürdürmek istiyorsa, onları kurtaracak bir çerçeve oluşturmalıydı. Zayıf ve yeteneksizlere bir tür ikame sağlayacak, işe yaramazlara bir başarı yanılsaması verecek bir çerçeve.

İster inanç, ister vatanseverlik, isterse de sirkte bir gösteri olmak olsun. Hatta Eski İmparatorluk'un uyguladığı daha militarist uygulamalar – halka açık infazlar, at arabası yarışları ve kolezyum savaşları gibi – insanlara bir adalet, aidiyet ve coşku duygusu veriyordu.

En azından sadece boş midelerini değil, varoluş hislerini de doyuracak bir şey.

Ve eğer bunlar akılda tutulmazsa, toplum eninde sonunda altüst olurdu. Çalışmaya ve başarılı olmaya istekli olanlara ayrılmış bir toplum, eninde sonunda bu şeyleri istemeyenler tarafından altüst edilirdi.

Ve bu, halkın güçlü kralı şehir meydanında asmasıyla sonuçlanırdı. Muhtaçların, her şeye sahip olan zenginleri idam etmesiyle. Her şeye sahip olanların, hiçbir şeyi olmayanların öfkesini körüklemesiyle. Bir hançer, kaburgaların arasına süzülürken birinin ne kadar şeye sahip olduğunu pek umursamazdı. Ve kim olursa olsun, ne kadar cahil veya zayıf olursa olsun, bir hançer saplayabilirdi.

Ve eğer biri bunu bilmezse… Eğer sivillerden hiçbiri sorumluluk almaz ve en azından insan hakları maskesini korumaya çalışmazsa, bu süreçte kendi güvenliklerini tehlikeye attıklarını bile fark etmezlerse…

"Şahsen, ikinci bir İmparatorluk hükümeti kurmak bana zahmetinden çok daha fazlası gibi geliyor ama… Söyleyin bana, Cumhuriyet'in Gümüş Kraliçesi. Giad halkı…"

İnsanlar bir bütün olarak…

"…özgürlüğün ağırlığını taşıyacak kadar bilge olabilir mi?"

Özgürlük ve eşitlik bahşedilmeli miydi?

Lena bir an düşündü ve sonra dedi ki:

"Sanırım siz ona budalaca dediğiniz an, kendinizin de en az o kadar budala olduğunuzu kanıtladınız."

Yatrai'nin çenesi hafifçe kasıldı. "…Öyle mi?"

"Ben de öyleyim. Evet, insanlar budala. Ben de bir budalayım. Belki de asla bilge olarak anılmaya layık olamayız. Özgürlük ve eşitlik, sonuna kadar somut bir şeye dönüştürmekte başarısız olacağımız güçsüz yanılsamalar olabilir. Ama yine de."

Bir cevap vermeye itilmiş gibi, anladığını hissetti. Bu soruyla yüzleştiğinde doğru kelimeleri bulabiliyordu. İnsan hakları, özgürlük ve eşitlik üzerine tüm bu konuşmalar. Evet, hepsi birer yanılsamaydı, maddesiz şeylerdi ve bu yüzden siviller bu yanılsamaların değerini korumakta başarısız oluyorlardı. İçsel bir değeri olmayan boş sözlerdi ve ancak toplumdaki her bir birey onlara değer verdiğinde ve onları sürdürmek için harekete geçtiğinde anlam kazanıyorlardı.

Özgürlük adına eşitliğin eşit görev anlamına geldiği gibi, yaşamak için çaba sarf etmek. Buna rağmen başkalarına ulaşmak için çaba göstermek, bir kardeşlik, soyluluk ve adalet duygusuyla yaşamak gibi.

…Biliyorum ki ben bile, içten içe, daha önce böyle şeyler yaptım. Ve bunu nerede yaptığımı çok iyi biliyorum – Cumhuriyet'te. Bir yerlerde, içten içe, tatlı bir rüyaya kapanmış, gözlerini ve kulaklarını kapatmış bir ülkede yaşayan insanları küçümsedim. Onlar hakkında o kadar çok kötü düşündüm ki. Ve bunu yaparak, ben de bir budalayım.

"İhtiyacımız olan bilgelik değil, Lord Nouzen."

Ona Cumhuriyet'te kullanılmayan, günümüzde Federasyon'daki eski soylular tarafından kullanılan bir unvanla hitap etti. Ama Lena bunu bilerek yaptı. Çünkü başkalarına hükmettiğini düşünen, günümüzde modası geçmiş soylu mantığını uygulamayı seçen anakronik bir İmparatorluk soylusuyla konuşuyordu.

İnsanların kendi iyilikleri için yaşamaya çalışmaları gerekiyordu. Kurtarabileceklerini kurtarmaya çalışmaları. Ve yardım edemeyenlerden nefret etmemeye çalışmaları. Başkalarına yardım edebilenleri aşağı çekmemeye çalışmaları. Hemen yanınızda yaşam mücadelesi verenleri dışlamamak ve yok etmemek.

"İhtiyacımız olan bilgelik değil – nezaket. Başkalarından hoşlanmasak ve onlardan gerçekten nefret etsek bile, onların yok olmasını dilememek için gereken en azından o küçük nezaket kırıntısına tutunma azmine ve cesaretine sahip olmak. Ve gerçekten de, Federasyon şu an bundan yoksun. Ve… siz şu anda bu nezaketten yoksunsunuz ve muhtemelen gelecekte de yoksul kalacaksınız."

Lena konuşurken Yatrai'nin gözlerinin içine dik dik baktı. Gümüş gözleri, onun soylu İmparatorluk gece rengi gözlerine bakarken yanıyordu.

"Haddinizi bilin, İmparatorluk soylusu. O soğuk kalbiniz… var olan en büyük budalalık."

***

Noidafune muharebe bölgesinin batı ucunda gerçekten de az sayıda Lejyon varlığı vardı, ancak bu Lejyon'un tamamen yok olduğu anlamına gelmiyordu. Yuuto, Citri ve grupları, Lejyon'un ikmal rotalarındaki ve toplanma noktalarındaki boşluklardan süzülerek doğuya, Niantemis muharebe bölgesine geçtiler.

Geçmişte, Cumhuriyet bölgesiydi; ondan önce de yaklaşık bir yüzyıl önce İmparatorluk tarafından ilhak edilmişti. Yuuto ve Citri, ormanın derinliklerinde saklanmış bir ateşin etrafında otururken, Shiohi güldü. Üzerlerindeki üst üste binen yapraklar yükselen dumanı dağıtıyordu ve kamp ateşi bir çukura kazıldığı için ışığı çok uzağa yayılmıyordu. Bu karanlık ormanın derinliklerinde…

"Sonunda buraya kadar geldik, Yuuto… Teşekkür ederim."

Ertesi sabah şafak söktüğünde, ağaçların karanlığında bir yerlere kaybolmuştu.

***

Bir zamanlar dinleme cihazlı bir çocuğu yanına almış eski bir soylu çiftin şimdi boşaltılmış lüks dairesi yakıldı. Ne de olsa, soylu sınıfı Federasyon halkının düşmanıydı ve Lejyon ile iş birliği yapmış olabilirlerdi.

Lejyon'un kelle avlarından kaçmayı başaran Federasyon askerleri, Federasyon ordusunun savunma hattına döndüler, ancak her kampta reddedilip yine de Lejyon'a yenik düştüler. Ne de olsa, kelle avından kaçmamış, aksine Lejyon'un geri gönderdiği hainler olsalardı ne olurdu?

Lejyon'un baskısı altında çöken ve bir imdat çağrısı gönderen bir mevzi, çevredeki Federasyon birlikleri tarafından terk edilerek ölüme terk edildi. Bu, çoğu Cumhuriyet ve gönüllü askerlerden oluşan birçok takviyesi olan bir mevziydi.

Ne de olsa, Cumhuriyet askerleri ve onlarla savaşanlar insan bombasına dönüştürülmüş olabilirlerdi.

İkinci kuzey cephesindeki belirli bir birlikte, eskiden serf olan tüm askerler öldürüldü. Roginia Nehri restorasyon operasyonu sırasında kurtarılan tahliye edilmiş çocukları savunurken, Federasyon'lu silah arkadaşları tarafından vurularak öldürülmüşlerdi.

Ne de olsa, tahliye edilenler ve onları savunanlar Lejyon tarafından bir şekilde "kirlenmiş" olabilirlerdi.

Ve.

***

Gerçekten de dramatik bir sahne değildi.

Gökyüzünü karartan devasa bir bombardıman yoktu. Ufuktan yağan şimşekler yoktu. Felaketin gelişini işaret edecek kadar görkemli hiçbir şey yoktu.

Sıradan bir savaştı; aynı metal ordu, önceki gün ve ondan önceki günkü aynı topçu bombardımanı altında savunma hatlarına karşı ilerliyordu. Ve ufuktan tekrar tekrar yuvarlanan makinelerin sonsuz, sayısız gölgeleri, ertesi gün ve ondan sonraki gün de aynı kalacağının acı bir hatırlatıcısıydı.

Bu, savunma formasyonunun ilk hattında, çatışmanın en şiddetli olduğu ön cephedeki bir birliğe olmadı. İlk olarak umutsuzluğa kapılan, takviye olarak ön cepheye doğru ilerleyen bir birlikti. Bombardımanın uğultusu altında Lejyon saldırısına doğrudan karşı koyan, moralleri şevk ve heyecanla son sınırına itilmiş olanların aksine, onlar hala sakindi ve bu yüzden ruhlarının kırılmasına daha yatkındılar.

"Şimdi oraya mı gidiyoruz?"

Sanki ölüme yürüyorlardı. Ve gerçekten de, o çelik dalgası altında pek çok kişi ölmüştü. Oraya gitmek istemiyorlardı. Ölmek istemiyorlardı. Hayır. Hayır. Hayır.

Ne de olsa, onlar…

"Onlar sadece soyluların köpekleri."

BAŞLIK: Korkunun Yankısı

İnsanlar tebaaydı. Varguslardı. Yabancılardı. Köylülerdi. Farklı diller konuşanlar, farklı ırklardan olanlardı. Budala, zayıf, beş para etmezlerdi. Savaşacak kadar güçlüydüler ama yine de geçmiş zaferlerine yaslanıp tembellik ettikleri için işe yaramazlardı.

Bunlar mıydı uğruna savaşacakları kişiler?

Hayatlarını feda etmelerini beklemekten başka bir şey yapmayan o zayıf ve budalalar mı?

Kendilerini kurtarmayacak ama yine de top yemi gibi kullanmayı bekleyen o güçlü ve tembeller mi?

“Onlar için ölmeyeceğim.”

Ve böylece.

Ve böylece.

“Onlar için savaşmak zorunda kalmamalıyız.”

Bunlar hiçbir şekilde onların gerçek hisleri değildi.

Basitçe sinirleri bozulmuştu. Düşmanı püskürtmek için çılgınca savaşan askerleri ya da cephe gerisindeki, ana vatandaki veya memleketlerindeki çaresiz sivilleri önceliklendirmek yerine, kendilerini seçmişlerdi. İşin aslı buydu.

Tüm bu bahaneler, o gerçeği kabullenmek zorunda kalmamak için kendilerine ve başkasına değil, sadece kendilerine söyledikleri bahanelerdi. Kendi korkaklıklarıyla yüzleşmek zorunda kalmamak için bir aldatmaca. Kendilerine söyledikleri bir mazeret.

Bu gerekçeyi, ikinci büyük çaplı saldırıdaki yenilgileri ve Cumhuriyet'in birçok hatası sonucunda Federasyon içinde patlak veren kargaşa yüzünden ileri sürmüşlerdi. Ancak gerçekte bu, Federasyon'un kuruluşundan bu yana yüzeyin altında kaynayan sayısız bölünmenin, düşmanlığın ve kinin birikimiydi.

Asıl tetikleyici, her Federasyon vatandaşının, Federasyon'un on yıllık savaş boyunca sıkıca sarıldığı 'adalet diyarı' unvanından gözlerini çevirmesiydi.

Askerler oldukları yerde durdu ve birbirlerinin hoşnutsuzluğunu ve kendini koruma içgüdüsünü onaylayarak başlarını salladılar.

Neden onlar için ölelim ki? Sevgili yoldaşlarımızı onlar için feda edemeyiz. Evet, aynen öyle, kesinlikle doğru. Bu yüzden onları terk etmekte haklıyız. O insanları kurtarmak zorunda kalmamalıyız.

Aynı sözler ve duygular, bölükten tabura yayıldı, bir yankı odasındaki çığlıklar gibi yankılandı. Kendilerinden 'ben' diye değil, 'biz' diye bahsetmeye başladılar; birey ile grup arasındaki sınırlar belirsizleşti, kişisel korkular başkalarının hoşnutsuzluğuyla karıştı ve ikisi ayırt edilemez hale gelene kadar sürekli büyüdü.

Ne de olsa, onlar bizim gibi değiller. Bizim tarafımızda değiller.

Onlar bizim gibi değillerdi; bu yüzden başlarına ne gelirse gelsin, bizim sorunumuz değildi.

Bir çizgi çektiler.

Ve 'biz' adı verilen, aynı öfkenin sardığı tek bir varlık haline geldiklerinde, kararları grupta hiçbir itirazla karşılaşmadan hızla yayıldı. Tek bir bireyin iradesi, grubun kolektif iradesi karşısında nihayetinde statik bir gürültüden ibaretti. Özellikle adalet ve onur gibi konularda.

Cepheye yönelen takviye birliklerinden bazıları geri çekildi. Onları, 'bizim' uğrumuza terk ettiler. Birkaç bölük ve tabur savaş alanından kaçmaya başladı.

***

Beyaz ve gölge kadar ince, tek bir kelebek karlı karanlığa doğru süzüldü.

Yirmi bin metre yükseklikte uçan bir Rabe'nin gözünden, Lejyon komutan birimleri Federasyon cephe hattının nasıl yavaşça çözülmeye başladığını fark etti. Bu tek bir cephede değil, her cephede yaşanıyordu. Zaman farkıyla, Federasyon'un on cephesinin tamamı, ilk cephe hatlarından arkalarındaki formasyonlara ve hatta onlara doğru ilerleyen takviye birliklerine kadar dağılmaya başlıyordu.

Topçu ateşiyle aniden vurulmamışlar ya da bir Löwe tarafından arkadan kuşatılmamışlardı. Başka siperlere geçmeye de zorlanmamışlardı. Savunma hattının gerisindeki birlikler isterlerse kaçabilirdi ve işte tam da bu yüzden korkuya ilk teslim olanlar onlar oldu.

***

<>

Elbette, Federasyon'un cephesi genişti; sadece batı cephesi dört yüz kilometreye yayılıyordu, bu yüzden henüz tamamen dağılmamıştı. Birkaç piyade bölüğünün veya taburunun yoldan sapması, tüm cephe hattında sadece devede kulak kalıyordu.

Eğer Lejyon bu noktada işlerini bitirebilseydi…

<<Üçüncü aşamaya geçiliyor—gedik açılıyor. Ağır zırhlı birlikler gönderiliyor.>>

Kendini koruma, insan doğasının bir içgüdüsüydü. Lejyon'un metal tehdidi insanlara doğru hücum ederken, bazıları sığınacak yer arayacaktı. Bir tabur kaçınca, diğeri onu takip etti. Piyadelerin siperlerini terk edip kaçtığını gören bitişik siperlerdeki askerler de aynısını yaptı. Arkalarındaki mevziden destek ateşi bekleyen askerler, mevzinin boş olduğunu anlayınca kaçtı. Savunma formasyonunun ilk savunma hattı, çatışmanın şiddetiyle mevzilerini terk etti, destek ateşi sağlayacak tanksavar toplarını ve topçu mevzilerini geride bıraktı.

Her cephede, Lejyon'un uzun süreli saldırısıyla incelmiş belirli mevziler, arkadan yavaş yavaş çözülmeye başladı.

İşte Lejyon, bu incelmiş noktalara mızrak ucunu, yani ağır zırhlı birliklerini gönderdi; bunlar yoğunlukla ve nokta atışı isabetle hücum etti.

Burası, Lejyon'un saldırılarıyla zaten ağır hasar görmüş ve takviye birliklerine şiddetle ihtiyaç duyan bir savunma hattı şeridiydi. Söz konusu takviyeler gelmedi ve daha da kötüsü, ikinci hattaki tanksavar top mevzileri terk edildi, ilk hattın siperlerini bir Dinosauria sürüsüyle tek başına baş başa bıraktı.

Böyle bir saldırıya karşı savunma yapmaları imkansızdı.

Birkaç mevzi yarıldı; Dinosauria'nın hücumunun şok dalgalarına dayanamayarak ve saldırısının baskısı altında çökerek. Bir barajdaki çatlaktan fışkıran su gibi, yavaş yavaş sızıp çatlağı baraj patlayana kadar büyütmesi gibi, Lejyon'un ağır zırhlı birlikleri siperleri ezdi, ilk savunma hattını işgal etti ve bir köprübaşı oluşturarak çevredeki formasyonları ve siperleri yandan yutmaya başladı.

***

Takviye birlikleri yoktu. İşgalcileri durduracak kuvvetlere destek ateşi sağlayacak ikinci hat kaçmıştı. Keşif ekibi kayıp olduğu için ilk hattı doğrudan göremeyen topçu formasyonu, dost birlikleri vurma korkusuyla ateş edemedi ve Lejyon'u geri püskürtecek mobil savunma kuvvetleri olarak görev yapan zırhlı birlikler de gelmedi.

“İyi değil, Yüzbaşı… Baktığımız her yer dost kuvvetler tarafından kapatılmış!”

“Bok…”

Zırhlı tümen komutanı, keşifçinin raporunu duyduğunda dişlerini sıktı. O, ilk hattaki piyade mevzisinin arkasında, ikinci hatta konuşlanmış mobil savunmadan sorumlu zırhlı tümenin lideriydi.

İlk hattan kaçan tüm birlikler, zırhlı tümenin içinden geçmek zorundaydı, geçtikleri yolları tıkıyorlardı. Düzensiz kaçma girişimleri zırhlı tümenin hareketini engelliyor, savaş bölgesine dağıldıkları için her yöndeki trafiği bloke ediyorlardı. Zırhlı tümenin gücü, durmaksızın hareket ettikleri mobil muharebedeydi. Etraflarında koşan korkmuş askerlerle savaşmak zorunda kalmak, onları düşmanı durdurmakta işe yaramayan sabit taretlerden farksız hale getiriyordu.

Yüksek hareket kabiliyeti ve ateş gücüyle övünen zırhlı tümen, kendi kaçan askerleri tarafından etkisiz hale getirilmişti.

Takviye, ateş desteği veya onları durduracak zırhlı birlikler olmayınca, Lejyon ve açtıkları gedik meydan okumasız kaldı, daha fazla Lejyon'un içeri sızmasına izin verdi. Lejyon'un etraflarında manevra yapmaya başlayıp yandan saldırmasıyla kaçış yollarının kapanacağından korkan çevre birlikler kaçmaya başladı, bu da etraflarındaki diğer birliklere geride kalma korkusuyla kaçmaları için ilham verdi.

Ordu hala düzgün işleseydi, bu yırtık onarılabilirdi. Ama öylece kaldı ve genişlemeye devam etti.

***

“Anneciğim. Anneciğim. Bekle. Bekle.”

Ağlayan çocuk sesleri savaş alanını doldurdu; tüm sivillerin çoktan tahliye edildiği bir savaş alanını.

Bir topçu askeri refleksle durup arkasını döndüğünde, bir çocuğun silüeti üzerine inip ona sarıldı. Bir an sonra patladı; çocuk modelli, kendiliğinden hareket eden bir mayındı bu. Federasyon cephelerinde yaralı asker modellerine kıyasla daha nadir bulunurlardı, ancak bu yaygın Lejyon intihar bombası silahlarından bazıları on yıldır savaş alanında dolaşıyordu.

Ancak yaygın bir manzara olmalarına rağmen, kurbanının kanı ve kömürleşmiş etiyle birlikte havaya mantıksız bir dehşet saçtılar.

***

“B-bir çocuk az önce patladı!”

“Enfekte olmuşlar! Cepheye kadar gelmişler!”

“Yeni bir tür kendiliğinden hareket eden mayın. Tıpkı insan gibi görünenlerden! Gerçekten üzerimize salmışlar!”

İnsanları bombaya dönüştüren yapay bir virüs, insanlardan ayırt edilemeyen yeni kendiliğinden hareket eden mayınlar. Actaeon olayının ardından yayılan birçok komplo teorisi, bu yedek askerlerin görmeye alışkın olmadığı çocuk modelli kendiliğinden hareket eden mayınla tesadüfen örtüşerek onlara daha fazla panik ve şüphe nedeni verdi.

***

Kendiliğinden hareket eden mayınların kendileri ve onları atılımı güvence altına almak ve kaçan birlikler arasında kafa karışıklığına neden olmak için gönderen komutan birimi, askerlerin paniğinin bu denli aşırı olmasını muhtemelen asla beklemiyordu.

İnsan gibi görünen ve gerçek insanlardan ayırt edilemeyen düşmanlar gerçekten vardı, kendi saflarında saklanıyorlardı. İnsan gibi görünüyor ve davranıyorlardı ama acımasızca onları öldürmeye çalışıyorlardı.

Peki o zaman…

Panik içinde, askerler etraflarına bakındı, gözleri şüpheyle bulanıktı. Kendi gruplarının dışında, 'biz'in dışında birini arıyorlardı. Onlardan olmayan, yoldaşları olmayan, muhtemelen bir düşman olan birini.

Çünkü onlar kendiliğinden hareket eden mayınlar, insan bombaları olabilirdi.

Potansiyel düşmanlar değillerdi. Onlara zarar vermeye çalışan gerçek, hakiki düşmanlardı.

İlk hat yarılmış, yanlış şüpheler yayılmış olsa da birçok birlik mevzilerini korumaya devam ediyordu. Takviye kuvvetler, ilk hattaki yoldaşlarına yardım etmek için aceleyle ilerledi. Yolları tıkayan zırhlı birliklerle ve kaçan, bozguna uğramış askerlerle çatıştılar. İki taraf da birbirinin yolunu veya ateş hattını kapatarak bir çıkmaza sürüklendi.

Kaçan askerlerin orada olmaması gerekiyordu ama yolu açmayı reddettiler ve bu durum bir çıkmaza yol açtı. Her iki taraftan da öfkeli sesler yükseldi, diğerinin yoldan çekilmesini emrediyordu. Herkes gergindi; kimisi korku ve panikten, kimisi aciliyet ve kararlılıktan. Sözleri kısa sürede küfürlere ve bağırmalara dönüştü. Kaba bağırmaları hem ajitasyonu hem de kararlılığı körükledikçe tartışmalar alevlendi.

Ve sonunda, birileri fısıldadı:

“Zaten bizim yoldaşımız değiller. Bildiğimiz kadarıyla, onlar düşman.”

“Yoldaşlarımızı terk ettiler. Bildiğimiz kadarıyla, firariler, utanç verici hainler.”

“Eğer yolumuza çıkacaklarsa… onları ortadan kaldırmak mantıklı olur.”

Aynı metal-siyah üniformayı giymiş askerler, silahlarını birbirlerine çevirip tetiğe bastılar.

Kaçan askerler müttefiklerine ateş açtı.

Bozguna uğramış askerler müttefiklerine ateş açtı.

Durumun haberi, bunu gören askerlerin telaşlı raporları aracılığıyla ulaştı; geri çekilme paniği ve kaosunun ortasında yangın yayılıyordu. Yanlış anlaşılmalar, küçümseme ve bilinçaltı kötü niyet birbirine karışarak tanınmaz bir şeye dönüştü.

Düşman gözlerinin önünde saldırırken, askerler birbirlerini öldürmeye başladı, kendi yoldaşlarına güvenemez hale gelmişlerdi. Herkes düşman kesildi ve ölümün süregelen korkusu, insan ruhunun uzun süre dayanabileceği bir şey değildi.

Askerler, yurttaşlarının savaştan kaçan korkak yabancılar tarafından vurularak öldürüldüğünü gördü.

Köylerinden insanların anında infaz edildiğine tanık oldular. Bu, şüphesiz, komşu köyden asla anlaşamadıkları insanların işiydi.

“Yoldaşlarımız onlar tarafından öldürüldü. Soylular tarafından, insan-canavarlar tarafından, serfler tarafından, işgalciler tarafından, yabancılar tarafından, firariler tarafından, kıdemini kafasına takmış buyurgan üstler tarafından, beş para etmez yedekler tarafından. Bizi, değerli yoldaşlarımızı öldürdüler.”

“Onlar düşman. Düşmanla nasıl yan yana savaşacağız? Bize ihanet edecekler, bizi çürümeye terk edecekler, tıpkı hurda canavarların yaptığı gibi bizi öldürecekler. Onlarla asla savaşmayız; aynı havayı solumaya bile tahammül edemeyiz.”

“Artık inanabileceğimiz tek kişi biziz!”

Federasyon ordusu denen devasa organizasyon, sayısız farklı özellik ve geçmişe sahip üyelerden oluşuyordu. Bu durum onlara aynı tarafta oldukları yanılsamasını bahşetmişti. Ama bu anda, yanılsama paramparça oldu. Ve hepsi sayısız küçük gruba ayrıldı.

Václav Milizé adındaki Cumhuriyet subayı için, komşu Giadian İmparatorluğu gizli bir tehditti ve bir albay olarak, onun yapısını ve zayıflıklarını kavramıştı.

<>

Rabe'nin keşifleri aracılığıyla Federasyon ordusunun dağılmasını duygusuzca izleyen Yüzsüz, emri verdi.

Halkın kendilerine karşı birleşmesini engellemek için İmparatorluk, insanları kasıtlı olarak çoklu gruplara ayırıp aralarında düşmanlık besleyecek şekilde yapılandırılmıştı. Farklı gruplar, ortak çıkarlar ve kan bağları aracılığıyla birleşik kalan farklı soylulara bağlıydı.

Halkla birleştirici bir bağ görevi gören soylular, devrimle kaldırıldı; ancak halk arasındaki birçok kırılma olduğu gibi bırakıldı ve bu durum, sadece isimde bir demokrasi yarattı – ki şimdi kendi içine çöktü.

On yıl boyunca Federasyon, geniş toprakları ve büyük nüfusu sayesinde savaşa göğüs germişti; ancak sonunda, ilk büyük çaplı saldırıdaki “zaferleri” yenilgilerinin nedeni oldu. Savaşı bahane ederek, ülkelerinde aylardır ve yıllardır biriken iç baskıları görmezden geldiler. Morpho'nun yok edilmesi yüzeyde parlak bir başarıydı ama nihayetinde anlamsız bir başarıydı.

Bu sorunları hemen çözmeye gerek yoktu ve bu yüzden Federasyon halkı, ülkelerinin çöküş anına kadar yok olduğunu görmezden geldi.

Son darbe, dinlemelerin ve Cumhuriyet'in ihanetinin haberini halka açıkladıklarında geldi. Kendi elleriyle, şüphe ve çöküş tohumlarını ülke geneline yaydılar. Halklarına, kendi hemşehrilerinin artık yabancı olduğu – başkalarına güvenilmemesi gerektiği yüzeysel inancını ektiler ve onları sayısız küçük gruba ayırdılar.

<<1. Kademeler, ilerleyin. Bozguna uğramış batı cephesi ordusunu takip edin.>>

Askerler, Federasyon ordusu unvanını, tüm yanılsamaları ve varsayımlarıyla birlikte, bir grup olarak birleştirici bir bağ değerini de bir kenara atmıştı. Bir organizasyon olarak Federasyon ordusu dağıldı ve belki de aynı anda, bir ülke olarak Federasyon da çözüldü.

Bu kasvetli manzara komuta merkezinin holo-ekranında sergilenirken, kurmay başkanı Willem, batı cephesi karargahının üst düzey subaylarına ve komutanlarına döndü. Bu noktada, Federasyon ordusu artık bir ordu olarak işlev görmüyordu. Lejyon'a karşı direnmek artık mümkün değildi.

Yine de.

“Bir önerim var, Korgeneral. Merkez bölge yedeklerinin ve Vargus sivil birliklerinin Harutari yedek mevkiine konuşlandırılmasını talep ediyorum. Onların desteğiyle—”

Batı cephesi ordusu, lojistik destek dahil, yüz kilometreden fazla yatayda yayılmış yüz binlerce askerden oluşuyordu.

Eğer muharebe bölgelerinin doğu ucundaki Saentis-Historics hattından geri çekilirlerse, geri çekilecekleri bölgedeki tüm çiftlikler ve fabrikalar ezilecek ve savaş alanına dönecekti. Bu durum, gıda dahil üretim kapasitelerini baltalayacak, yavaş ama topyekûn bir intihar eylemine eşdeğer olacaktı.

Ama yine de burada yok olmaktan daha iyiydi.

“Tüm batı cephesi kuvvetleri Harutari hattına geri çekilecek.”

Federasyon'un tüm cephelerinde benzer kararlar alındı. Tüm cepheler yedek mevzilerine geri çekildi. Muharebe bölgelerinin tam kenarına inşa edilmiş mevcut savunma formasyonları, üretim bölgelerine geri çekilme emri verildiği için terk edilmek zorunda kaldı.

Herkes bunun intihara benzer bir eylem olduğunu biliyordu – ama başka çareleri yoktu.

“Lord Yatrai…”

“Konuşlandırmaktan başka çaremiz yok, değil mi? Bok.”

Yatrai, hızlı adımlarla koridordan hangara yürüdü; gergin teğmeni onu takip ediyordu. Birimi, Çılgın Kemikler Tümeni, Overlord Operasyonu'na dahil edilecekti – başka bir deyişle, hazır beklemeli, hiçbir cephede savunma savaşına gönderilmemeliydi.

Ancak artık her bir cephe çöktüğüne göre, Federasyon sona gelmişti. Çılgın Kemikler Tümeni ve diğer soylu hanelerden seçkin birlikler, son umutları olan operasyonun maliyeti pahasına bile, topyekûn yenilgilerini önlemek için gönderilmek zorunda kalacaktı.

“Başkentin Hayalet Işıklar Tümeni de konuşlanıyor mu? Evet… Ve sanırım Brantoloteler de Ateş Leoparı birimlerini göndermek zorunda kalacaklar.”

Her hizip, kamu düzenini sağlamak bahanesiyle ama zımni olarak birbirlerini kontrol altında tutmak amacıyla başkent eteklerine birlikler konuşlandırmıştı. Ancak işler, gerçekten kamu düzenini sağlamaya yardım etmek zorunda kalacakları noktaya gelmişti. Bunlar, geçmişte İmparatorluk başkenti yakınlarındaki bölgeleri fethederek rakip hizipleri kontrol altında tutan ve asla cepheye gönderilmesi düşünülmeyen birimlerdi; ancak bu noktada, başkentten ayrılmaktan başka çareleri yoktu.

“Sorun değil yine de. Barışı korumak için yeterli insanımız var ve bu temelde işbirliği yapabiliriz.”

Eğer Arşidüşes Brantolote, böyle bir zamanda siyasi savaşa öncelik verecek kadar ileri gitmiş olsaydı, kendi hizbinden insanlar siyasi bir tasfiye yapardı. Zira ileriye dönük aptalca veya faydasız herhangi bir şeyi düşünecek durumda olacakları şüpheliydi.

Yatrai kaba bir dil şaklatmasını engelledi ama yine de sertçe konuştu. Nouzen Hanedanı, İmparatorluğun kukla imparatorunun gölgesine saklanmış, sadece demokrasiyi savunan başkanın arkasına saklanarak köpek ölümünden kaçmıştı.

Lejyon Savaşı'nın baskısı altında o demokrasiyi ve halkını yönlendirmekte başarısız olmuştu. Ya da belki de, en büyük oğlu bu seçimin getirebileceği kargaşayı bilerek başka bir ülkeye kaçtığı için başarısız olmuştu.

“Sana içerliyorum, Marki Nouzen, Lord Reisha. Bu kez, Nouzen Hanedanı gerçekten de keskinliğini yitirdi.”

Başkent bölgesini korumak için savaştan uzak tutulan seçkin birlikler gönderilmek zorunda kaldığı için, Taarruz Paketi'nin de hazır beklemesi için bir neden kalmamıştı. Taarruz Paketi'ne en yakın savaş alanına, batı cephesine gitmeleri emredildi.

“…Bir geri çekilme rotası mı güvence altına alıyoruz?” diye sordu Shin.

“Sylvas dört ila yedi numaralı rotayı savunmak. Blanc Rose muharebe bölgesinden geri çekilen birlikleri kurtarmak mevcut görevimiz.”

Masada oturan Grethe, Shin'e bakarken soğukça devam etti.

“Albay Milizé henüz dönmeyecek. Bu, bu yüzden geri çekilmene izin verildiği anlamına gelmez.”

“…Evet. Biliyorum.”

Merhum tümgeneral Altner'a kendi sözleriyle bir asker olduğunu söylemişti. Bir Seksen Altı olarak, acı sona kadar savaşmanın gururu olduğuna karar vermişti.

Buna rağmen, duyguları ona ihanet etmesi için haykırıyordu; zira Federasyon zaten ona ilk ihanet etmişti. Mantığı ise, mantıksız eylemler karşısında taviz vermenin, onları giderek daha azını kabul etmesini talep etmeye teşvik edeceğini söylüyordu.

İhaneti affetme. Tüm kararlılığınla savaş.

…Ama durumun kendi arzularına uymasına izin vermeyeceğini biliyordu. Ve bu yüzden dişlerini sıktı.

BAŞLIK: Yükümlülük ve Kırılganlık

“Biliyorum. Ben bir Seksen Altı’yım ve bir askerim.”

İlk kez, Seksen Altı unvanının boynunda zahmetli bir yük olduğunu hissetti.

Cephe hatları üretim bölgelerine çekilince, Taarruz Birliği'nin ana üssü olan ve Sylvas üretim bölgesinin batı ucunda yer alan Rüstkammer, yeni ön cephe hâline geldi. Burası artık başka bir ülkenin soylu sınıfını veya güçlü bir ailenin kızını ağırlayabilecek bir yer değildi.

Rüstkammer'a bu görev için büyük bir baskı altında gönderildiği anlaşılan küçük bir uçağa binerken, Zashya kendisini ve Vika'yı üsten tahliye etmeye gelen subaylarla yüzleşti.

Onlarla tek başına yüzleşti.

“Haşmetli Majesteleri gelmeyecek. Tekboynuzlu atların hanesi, yoldaşlarını terk edip güvenliğe çekilme utancına katlanamaz.”

Sesi ve ifadesi soğuktu; geri adım atmaya hiç niyeti olmadığı açıktı. Arkasını, prensin boş odasının kapısına dönmüştü ama sessizce duruşu, kimseyi içeri almayacağını net bir şekilde belli ediyordu.

“Hanımefendi, lütfen...” dedi subaylardan biri, çekingen bir ifadeyle.

“Sana konuşma izni verdim mi, avam?” diye kesti sözünü soğukça, gözleri kraliyet hanesinin rengi olan hafif bir şimşek parıltısıyla ışıldayarak. “Yalnız gideceğim ve bunu kabul edeceksiniz. Bu, Federasyonunuzun üzerine düşeni yaptığını iddia etmesi için yeterli olmalı.”

Küçük uçağın yaklaştığını gören Vika, Frederica'yı da yanına alarak Fido'nun konteynerine saklandı ve dışarıda gelişen olayları dikkatle izledi.

“Benim burada kalmam yeterince zor ama siz de geri çekilmemelisiniz. Seksen Altılar'ın elinde mümkün olduğunca çok koz olmalı ki bu üssü kolayca terk etmesinler.”

Federasyonu ve tüm insanlığı kurtarmanın anahtarı. İmparatoriçe, yoldaşlarının, yani Seksen Altılar'ın elinde bırakılması gereken bir kozdu.

“…Yine de Zashya'yı gönderiyorsun öyle mi?”

“O, bir şeyler ters giderse benim güvencem, benim yerime işleri yürütecek kişi... Yalnızca o sağ kaldığı sürece, ben ve alayım kaybolsak bile, Birleşik Krallık anlayış gösterecektir.”

Federasyon bu kadar saygınlığı koruyabilirse, yabancı uyrukluların bencil isteklerine, kraliyet ailesinden olsalar bile katlanmak zorunda kalmazlardı.

Artık böyle şeyleri hoş görebilecekleri bir durum değildi.

Frederica gözlerini yere indirdi... Vika da elinden bir kozu atmıştı. Yılan prens, Shin ve diğerleriyle birlikte savaşmış, yanlarında kalmıştı. Bunu, şimdi onları terk etmek zorunda kalmamak için yapıyordu.

“Teşekkür ederim.”

Fido elektronik bir “pi” sesiyle onayladı. Vika ikisine de alaycı bir şekilde baktı.

“Bunu söylemek için bir nedenin yok. Sen de, saatli mekanizma... Bunu kendi isteğimle yapıyorum.”

Arkadan üzerine düşen uzun kız gölgesiyle, Dustin o daha bir şey söyleyemeden konuşmaya başladı.

“Seçimimi yaptım. Seni ağlatmayacağım.”

Yine de, kalbinin bir yerinde, sadece bunu söylemesinin bile onu inciteceğini biliyordu. Ama başka seçeneği yoktu. Kendini aziz sanan güçsüz, tembel bir korkaktı ve birliği hareket edene kadar hiçbir şey yapamıyordu. Yapabileceği tek seçim buydu ve bunun onu inciteceğini biliyordu.

“Devrim Festivali töreninde...”

İki yıl önce, Devrim Festivali sırasında, henüz kendini sorgulamadığı zamanlarda.

“…Bunun ne kadar süreceğini sormuştum. Bizim, Cumhuriyet'in, Seksen Altılar'ı ne kadar daha zulmetmeye devam edeceğini. O zamanlar, böyle bir şey yapmayacağıma inanıyordum. Ama bu doğru değildi. Hepimiz aynıyız. Hepimiz değer verdiğimiz şeyleri terazinin bir kefesine, diğer her şeyi ise diğer kefesine koyarız. Ve ikisini de seçme gücümüz olmadığı için, değer verdiğimiz bir şeyi korumaya çalıştık.”

Hem Cumhuriyet hem de Dustin çok zayıftı ve sadece birini seçebiliyorlardı.

“Seksen Altılar'dan vazgeçmeyi seçtik. Adaletten. Citri'den. Aşk ve bağlar gibi şeyleri bir kenara attık. Ve güzel sandığımız o şeyleri bir kenara bırakırken...”

Adil ve doğru olan şeyler. Aşk ve bağlar. Ve onları bir kenara atarken, eşit derecede güzel, doğru ve vazgeçilmez bir şeyi de gözden çıkardılar.

“…insanlar bir kenara attı; adaleti.”

Anju arkasından cevap vermedi. Bunun yerine, dizginlenemez bir tiksinti havası sezdi; Anju'ya hiç benzemeyen bir hava. Dustin şüpheyle arkasını döndüğünde, orada Shiden'ı buldu.

Gergin bir şekilde donakaldı. Shiden'ın çivit rengi gözleri kısıldı, kaşları çatılırken ona çöp gibi bakıyordu.

“…Şimdi iyi dinle.”

“Ö-özür dilerim! Anju sandım seni...”

Dustin daha da telaşlandı çünkü bunun Anju ile karıştırmaması gereken biri olduğunu biliyordu. İkisi de uzundu evet ama Shiden belirgin şekilde daha uzundu, üstelik fiziği farklı ve saçları daha kısaydı. Bir de teninin, saçlarının ve gözlerinin rengi vardı.

“Şanslısın ki Anju değildim, aptal herif. Ve Kurena, Frederica, Küçük Azrail ya da Raiden da değilim.”

“Onlara söylemeyeceğim ve söylediğin hiçbir şey beni incitemez,” diye tükürdü... bu sözler, onun Shiden'ı incitmek istediğini fark etmesine neden oldu. Dustin donakalmış bir şekilde dururken, Shiden ona arkasını dönüp el salladı.

“O boktan şeylerin hiçbirini duymamış gibi yapacağım... Geri döndüğümüzde her şeyi dikkatlice düşündüğünden emin ol.”

***

“…Anju.”

Neredeyse göreve çıkma zamanı gelmesine rağmen soyunma odasında hareketsiz duran Anju, adının çağrıldığını duyunca başını yavaşça kaldırdı. Anju, Dustin'le tartıştığından beri böyle incinmişti. Frederica'dan durumu öğrenen Kurena, dudaklarını ısırarak yaklaştı.

Dustin bir aptaldı ve bu operasyondan döndüklerinde onu bir kez daha soğuk suyla ıslatmak gerekecekti. Ya da belki Lena'nın ilk gününde yapmak istedikleri gibi, tüm birim onu boyayla ıslatabilirdi. Sadece hepsini yıkamaya çalışmak bile muhtemelen onu hasta ederdi.

Geri döndüklerinde.

Anju, gök mavisi gözlerinde Kurena'yı yansıtırken zayıf bir gülümseme sergiledi. Dustin'e duyduğu aşkla dolu aynı gözler. Anju'nun renginden her zaman nefret ettiği aynı gözler.

“Kurena... Seni endişelendirdiğim için üzgünüm. Herkese zahmet veriyorum, değil mi?”

Kurena başını salladı ama Anju'nun gülümsemesi zayıf kaldı.

“Üzgünüm. Ben... Bu operasyonda sana ve herkese muhtemelen çok zahmet vereceğim. Muhtemelen herkesi aşağı çekeceğim. Yani, şimdi bana bak. Kaptan olmam gerekiyor ama sakin kalamıyorum... Üzgünüm. Çok üzgünüm. Zayıf ve çaresizim ama güçlü ve yetenekli gibi davranmaya devam ediyorum... ve Dustin'e o laneti ben okudum, bu yüzden...”

Kurena onun sözünü kesmek zorunda kaldı.

“Ben—!”

Ben... Ben her zaman...

“Ben her zaman harika olduğunu düşündüm, Anju. Çünkü mutlu olmayı dileyebiliyordun. Biriyle mutlu olmayı dileyip ona nasıl hissettiğini söyleyebiliyordun.”

Seksen Altıncı Bölge'nin ölüm ve kan dolu savaş alanında bile, beş yıllık bir sürenin sonunda ölümün önceden belirlendiği, ertesi gün hayatta kalıp kalmayacağının belli olmadığı bir yerde.

Ve Seksen Altıncı Bölge'den kaçmış olsalar da Daiya'yı kaybetmişti. Defalarca, gururlarını koruyamama ihtimaliyle yüzleştiler. Ama yine de başkasına söyleyebiliyordu: Bana geri dön. Sana geri döneceğim.

“Bu beni her zaman korkuttu ve ben öyle hissedemedim. Bu yüzden zayıf olsan bile—hayır, özellikle zayıf olsan bile...”

Gök rengi gözleri bir an bile titremedi. Kurena'nın söylediklerinden hiçbir şey ona ulaşmamış gibiydi. Ama sorun değildi. Şimdi anlamasına gerek yoktu; acıdığında ya da belki nihayet huzur bulduğunda sonra idrak edebilirdi. Anlayacaktı. Gerçekten tanıdığı Anju olduğunu görecekti.

“…harikasın, Anju. Gerçekten öyle düşünüyorum.”

***

“Fortrapide Şehri'nde kalan siviller, mümkünse tahliye edilecek ya da üs içinde sığınak arayacak. Zasifanoksa Ormanı'nın batısındaki şeritte mevzileniyoruz,” dedi Shin, Grethe operasyon hazırlıklarıyla çok meşgulken onun habercisi olarak.

“Pekâlâ farkındayım. Ne de olsa resmî bir subayım,” dedi Teğmen Perschmann kısa bir başını sallamayla.

Taarruz Birliği, bir saldırı birimi olarak, batı cephesi ordusunun geri çekilmesine yardım etmek üzere yola çıkacaktı. Bu sırada Teğmen Perschmann, bakım ekibi ve üs personeliyle birlikte, üssün etrafındaki sık ormanın batısında savunma hattı inşa etmekle meşgul olacaktı.

Harutari'de yedek bir mevzi olarak kurmak üzere muharebe mühendisleri zaten vardı ama şimdi Taarruz Birliği'nin operasyonu tamamlamak için acele etmesi gerekecekti... bu da biraz kaba olacağı anlamına geliyordu ama eksik kalmasından iyiydi. Yine de zamanları kısıtlıydı.

“Wulfsrin'den tahkimatların kurulmasına yardım etmeleri için bir talepte bulunun... Gerekirse, Bernholdt'u veya birliğinden birini size yardım etmesi için bırakabilirim.”

“O cephede iyi olacağız. Kavgacı kurtlar gibi beş erkek çocuğu büyütmüş kadınların neler yapabileceğini göstereceklerinden eminim.” Bu şakayı gülümsemeden yaptı. “Şansınız bol olsun, Yüzbaşı. Sağ salim dönün.”

Shin, Teğmen Perschmann'ın savaş üniformasıyla ona kusursuz bir şekilde selam verdiğini ilk kez gördü.

***

Cumhuriyet vatandaşları, batı cephesinin güney ucunda Blanc Rose ve Neugardenia muharebe bölgelerine bitişik olan Montizoto adlı bir bölgeye tahliye edilmişti. Doğrudan muharebe hattında olacak bir bölge değildi ama cephelerin geri çekilmesi ve yedek mevzilerin konuşlandırılması gerektiği için artık yol üzerindeydi.

Montizoto'nun her yerinde ülkenin daha derinlerine tahliye çağrısı yapıldı. Ancak bu sadece bir çağrıydı; bu kez hazırlanmış tren veya araba yoktu. Federasyonun artık bunu ayarlayacak kapasitesi kalmamıştı.

“Bu da demek oluyor ki yaya olarak yapmalısınız; yürüyerek tahliye olun. Sizi güvenliğe kadar eşlik edeceğim, bu yüzden büyük çocuklar küçükleri elinden tutsun. Şimdilik küçüklerin ağlamasını engellemeye çalışın.”

Burada başka askeri inzibat kalmamıştı. Hepsi şehre dağılmış, diğerlerine rehberlik ediyordu. Tesisin başındaki askeri inzibat yüzbaşısı çocukları bir araya toplamıştı ve Miel, büyük çocuklardan biri olarak, hararetle başını salladı.

Bir cephenin tüm ordusu yüz binlerce askerden, araçtan ve toptan oluşuyordu. Bu yüzden geri çekilmesi, özellikle de çatışmalar sürerken, oldukça zordu. Tüm birlikler aynı anda ayrılamazdı. En arka konumdaki destek birlikleri ilk geri çekilenler oldu ve yedek birlikler onların yolunu güvence altına almak için gönderildi.

Saentis-Historics hattından geri çekilen birliklerin güvenliğini sağlamak amacıyla, yedek birlikler Neugardenia'ya doğru Montizoto bölgesini geçtiler ve yolda birkaç kez tahliye olan Cumhuriyet vatandaşlarının gruplarıyla karşılaştılar.

Ve yanlarından geçerken akıllarına bir düşünce geldi.

Onları en başta takviye olarak kullanmak için kurtarmamış mıydık? Cephe hatları çökmüşken ve bu kadar çok insan ölmüşken, safları doldurabilirler. Tıpkı şimdi bizim top yemi olarak kullanıldığımız gibi.

Böylece tahliye olan vatandaş gruplarını durdurdular, hatta çocukları ve bebekleri bile geri dönüp savaş alanına geri gelmelerini talep ettiler. On yıl boyunca, "geçici uyarlama" bahanesiyle yasal dayanağı olmadan karar vermelerine izin verilmişti ve şimdi bu yetkiler kötüye kullanılıyordu.

Yine de bunlar silahsız sivilleri zorlayan silahlı askerlerdi. Siviller direnemezdi… ya da direnememeleri gerekirdi. Ama tesadüfen, bir grup Cumhuriyet gönüllü birliği oradan geçiyordu. Mülteciler arasında birkaçının küçük ateşli silahları vardı. Ve şimdi, iki büyük çaplı saldırıdan sağ çıkmış ve üçüncü bir çatışmada hayatta kalmaya çalışan bir grup Cumhuriyet insanı vardı.

Direnişleri şiddetli ve vahşiydi. Kimseye ateş etme niyeti olmadan silahlarını doğrultan yedek kuvvetler, anlık bir kontratakla karşılaştı, öfkeli kalabalık tarafından yutuldu ve karşı koyamadan ezildi.

Bu çatışmanın ardından geriye kalan tek şey, Federasyon ordusunun baskısına duyulan öfke ve yedek birliğin terk edilmiş silahlarıydı.

Batı cephesinin Harutari yedek formasyonunun güney kenarı boyunca, Montizoto bölgesinde bir grup Cumhuriyet vatandaşının isyanı patlak verdi. Yaklaşık aynı sıralarda, Bleachers'ın lideri Yvonne Primevére ve yoldaşları Sankt Jeder'deki hapishanelerinden kaçtı, Federasyon'da yüksek rütbeli bir yetkilinin özel lüks dairesine baskın düzenleyip ele geçirdiler. Ve tüm bu doğal olmayan gelişmelere rağmen, hiçbiri basına bildirilmedi.

Federasyon başkanı Ernst'i rehin alan grup, Montizoto bölgesini ve bitişiğindeki Neugardenia savaş bölgesini yeni toprakları ilan ederek San Magnolia Yeni Cumhuriyeti olarak bağımsızlıklarını duyurdu.

---