Donmuş Topraklar

Giad Federal Cumhuriyeti'nin savaş bölgeleri, kıtanın kuzeybatısında yer alıyordu. Kışın karanlık günlerinde, Lejyon'un zalim pençesinden kurtulamamıştı. Yine de, pudra karıyla kaplı soğuk toprak metalden daha sertti ve bu durum, dört kuzey cephesini nispeten daha makul kılıyordu. Buna karşılık, güney ve batı cepheleri çok çetindi. Gece yağan kar, güneş ışığı ve atmosfer sıcaklığı yüzünden eriyor, ortaya çıkan su toprağa sızarak tüm bölgeyi bir bataklığa çeviriyordu.

Bu, Löwe ve Dinosauria'yı durduracak kadar kalın bir çamur denizi değildi belki, ama çekili obüsleri ve ikmal kamyonlarını yavaşlatıyor, zırhlı piyadeleri tökezletiyordu. Kazdıkları her siperin dibi, donmuş çamurlu suyla doluydu; askerlerin vücut ısılarını, kondisyonlarını ve morallerini emip götürüyordu.

Ve bu durum, metal-siyah savaş üniformaları ve kar kamuflajı paltolarıyla soğuğa maruz kalarak orada oturmak zorunda kalan zavallı piyade askerleri için iki kat daha fazla geçerliydi.

Çelik ordu siperlerin üzerinden ilerledi. Savaşmak için geride kalan son asker, bir şekilde siperden dışarı sürünmeyi başardı, ancak uyuşmuş, donmuş bacaklarına takılıp yere kapaklandı. Yardım çığlığı atamadan, bir Löwe'nin kazık benzeri bacağı onu ezdi. Döner makineli tüfekleri kükreyerek kaçan askerlere yaylım ateşi açtı. Bir an sonra, 155 mm'lik patlayıcı mermiler yağmur gibi yağdı ve baskı altındaki siperlerin üzerinde patlayarak cinayet makinelerinin üzerine kendi kendini oluşturan şarapnel yağdırdı. Bu, az önce ölen askerlerin talep ettiği son topçu desteğiydi.

"Şimdi! Hücum! Geri alın!"

Bu tür yaylım ateşleri, ilerleyen Lejyon'a üç yönden saldırmak üzere konumlandırılmış, birkaç noktaya yapıldı. Piyadeler çevre siperlerden hücum etti, aceleyle ilerlerken karı savurdu ve müttefiklerinin koruyucu ateşi altında boş siperlere daldılar. Bombardımandan sağ çıkan Lejyon'a tüfekleriyle yakın mesafeden nişan alarak veya sahip oldukları o kıymetli az sayıdaki 88 mm'lik anti-tank toplarını kullanarak ateş ettiler. İçine kaydıkları siperler, eşit oranda karla karışık çamur ve müttefiklerinin kanı ve kalıntılarıyla kaplıydı.

Federasyon'un şok dalgalarını yumuşatmak için dik açıyla bükülmüş eşsiz siperleri ile çelik ve beton anti-tank bariyerleri, günlerdir süren aralıksız çatışmalardan yıpranmış ve parçalanıyordu. Müttefik zırhlı birliği, mobil savunmaya atanarak arka cepheye çekilmişti ve onlara yardım etmek için orada değildi.

"Bize yardım edecek Vánagandr'lar yok ve topçu birlikleri herkese destek olmakla meşgul. Yani burayı koruyabilecek tek kişiler biziz!"

İkinci büyük çaplı saldırıdan beri sigara içmek onun bir alışkanlığı olmuştu. Soğuk, kar tanecikli havaya mor bir duman üfledi. Uzun siyah saçları ve siyah çerçeveli gözlükleriyle topçu komutanının kızı, kar ve çamurla kaplı savaş alanına göz gezdirdi.

Topçu birlikleri, cephe hatlarının onlarca kilometre gerisinde konuşlandırılmış, yüksek ateş gücüne sahip mühimmat ateşleyerek savaşıyorlardı. Düşman hatlarının hemen önüne inşa edilen siperlerdeki kadar telaşlı değildi durum, ama cephe hatlarında çatışma devam ettiği sürece, topçu desteği talepleri aralıksız geliyordu.

Böylece, bir savaşla diğeri arasında bulabildikleri o az sayıdaki duraksama anlarında, astları günün düzgün yemeğini yiyecek zaman bulmuştu – ana yemeği et paketi olan, sosuna batırıp ufalayabilecekleri bisküvilerle birlikte gelen savaş tayınları. Bu sırada, o da sigarasını alıp bir fincan kahve ikamesinden kafein payını çıkarıyordu.

"Senin tarafında da her şey hareketli görünüyor, topçu kız."

Arkasına baktığında, tanıdık bir genç adamı, zırhlı tümen komutanını gördü. Zırhlı tümen de, piyadelerin siperleri her nerede yarılıyorsa düşmanı durdurmak için çağrılıyor, bu da onlara dinlenmek için az zaman bırakıyordu. Ancak ikmal ve bakıma dönmek için biraz zaman bulmuş gibiydiler. Zırhlı silahlar son derece ağırdı, bu da motorlarını zorluyor, çalışma süreleri kadar bakım gerektiriyordu.

Dişlerinin arasında bir sigara vardı; bir astsubay yaklaşıp sigarasını yaktı. Tank ceketinin rengi aşırı kullanımdan solmuştu, isli yüzünde yorgunluk açıkça okunuyordu. Arkasında ise, karnına kadar çamura bulanmış sekiz bacaklı mekanik binek aracı duruyordu.

"Senin de durumun farklı değil, zırhlı çocuk. Hurda yığını saldırısı yakında dinecek gibi görünmüyor."

"Ne yazık ki. Bu biraz sürecek."

Dudaklarının kenarlarını kıvırdı; ağzında sigara, gözleri neşesizdi. Uzun savaş onu tüketiyordu, ancak ne sonu görünüyordu ne de durum lehlerine dönüyordu. En azından zoraki bir gülümseme takınmazsa devam edemeyecekti.

"Kont tutmuyordum, bu sadece benim göz kararı tahminim ama... bu saldırı başladığından beri Lejyon'un sayılarının yalnızca arttığı hissine kapılıyorum."

Topçu komutanının kızı kaşlarını çattı. "Sanırım eskiden Seksen Altı olan Lejyon, Cumhuriyet'teki katliamlarını bitirdi."

"Üstelik yöntemlerini de değiştirdiler. Bu, cephemizi baskı altına almak için sadece bize büyük sayılar fırlatmaları değil. Nasıl karşılık verdiğimizi izliyor, daha az organize birlikleri dışarı çekiyor ve ana güçlerini oraya göndererek onları yarıp geçiyorlar. Çok sayıda yedek askerin bulunduğu sektörleri zaten çoklu kez bu şekilde ele geçirdiler."

Uğradıkları büyük kayıpları telafi etmek için Federasyon ordusu yedek askerlere güvenmek ve eğitim sürelerini kısaltmak zorunda kalmıştı. Yetersiz eğitim ve öğretime sahip askerler daha az disiplinli ve organizeydi. Son on yılını Lejyon Savaşı'nda hayatta kalarak geçiren kıdemli askerlerle kıyaslanamazlardı.

Küçük ama önemli yargı hataları yapıyor, kolayca sarsılıyorlardı ya da belki de sadece şanssızdılar. Deneyimli askerlerin dayanabildiği durumlarda, yeni askerler dağılıyordu.

"Ve kaybedilen o mevziyi geri almak için, kıdemli birlikler kendilerini tehlikeye atmak ve asker kaybetmek zorunda kalıyor. Geçen yılki büyük çaplı saldırıdan beri son yolculuklar korkunç derecede kalabalıktı. Geri gönderilemeyecek kadar çoktular üstelik. Zamanında yetişemeyenler bir araya toplanmış ve donmuş halde kalıyor."

Eğer sonbahar olmasaydı, şimdiye kadar sırtına bir böcek salardım.

Vika bunu ona söylediğinde, Shin'in neden böyle söylediğini anlaması bir an sürdü – Frederica'nın ona gerçek kimliğini kendi isteğiyle söylemiş olması gerektiği aklına gelmeden hemen önce.

Onun gerçek geçmişi, güvenliği endişesiyle başkalarına açıklamadıkları bir bilgiydi, ancak Frederica'nın kendisi ona söylemeye karar vermişse, Shin bu seçime karşı çıkmayacaktı. Vika bunu anlamış gibiydi, bu yüzden insanların sırtına böcek sokma muhabbeti sadece bir şakaydı.

...Ancak onun sözleri Lerche'yi elinde zavallı donmuş bir kelebekle Shin'e saldırmaya teşvik etti, bu yüzden Vika bunu sadece bir şaka olarak gördü, çünkü bir tane arasa bile bir böcek bulamamıştı.

Her neyse.

"—Oh. Üssün nerede olduğunu zaten biliyorsun. Demek uydu bombardımanı sizi kestiğinde planı zaten hazırlıyordunuz."

Zaten sırra vakıf olduğu için Shin, ondan başka her şeyi saklamaya gerek görmedi. Shin uydurma bir sebeple bir toplantı çağırdı ve şimdi Raiden ile Vika'yla bir masada oturuyordu.

"Operasyonun adını, hangi birimlerin katılacağını ve randevusunu ikinci büyük çaplı saldırı olmadan önce zaten kararlaştırmıştık. Ama şimdi durum değiştiğine göre, bilgilerimizi yeniden gözden geçirmemiz gerekiyor ve hangi birimlerin katılması gerektiğini yeniden düzenliyoruz."