Buzdaki aralıklardan süzülen genç Leuca, açık sulara dönmek için deniz yüzeyini takip ediyordu. Ancak kalın buz kütleleri yolunu kesince, kendini limandan ayrılıp büyük bir nehre sürüklendiğini fark etti.
Birkaç metre uzunluğundaki Leuca, birkaç yüz metre genişliğindeki su kütlesinde sakince süzülüyordu. Nazik akıntısına karşı yüzen kar beyazı denizkızı, yanından geçtiği nehir balıklarına acımasız gözlerle bakıyordu.
Su yüzüne çıkan Leuca, çevresini inceledi. Kuzeye sonbaharın sonları, soğuk ve yoğun bir sisle gelmişti. Nehir kenarı, yarı saydam yapraklarla doluydu; her bir yaprak, kızıl, acı turuncu ve sarının bir mozaiğini oluşturuyordu. Sis ise her şeyin üzerine tül bir perde gibi çökmüştü. Puslu kuzey kıyısı boyunca, büyük, örümceksi otonom makinelerin siluetleri görünüyordu – gri tuğla yığınları gibi yürüyen, çok bacaklı tanklardan oluşan bir sürüydü bu.
Sisin derinliklerinden süzülerek, yeni açılan kanal boyunca sessizce ilerleyen bir tekne belirdi.
Dört nakliye birliğinin firar ettiği, ikinci kuzey cephesi komutanına hızla bildirildi.
“Gaspçılar Raşi Santrali’nden ne yağmaladı?”
“Korkulduğu gibi, radyoaktif atık çalmışlar. Tesis müdürü, soğuma sürecindeki bir birim kullanılmış yakıtı aldıklarını ifade etti.”
“Nükleer yakıt… Büyük çaplı Akın sırasında tedarik ağının çöktüğünü biliyorum ama böyle bir şeyi cephe hattına bu kadar yakın bir yerde gerçekten bıraktık mı?”
Kurmay başkanı, bir kuğu gibi zarifçe başını yana eğdi. Toplanmış olmasına rağmen uzun saçları, Üniformasının arkasına ipek gibi sürtünüyordu.
“Raşi Santrali on bir yıl önce hizmet dışı bırakıldı. Yakıtın soğuması bitmeden taşıyamadık.”
“Biliyorum.” Komutan içini çekti. “Raşi Santrali büyükannem tarafından kurulmuştu. Firarilerin hepsi de o Bölge’den.”
“Doksan ikinci Destek Alayı’nın üçüncü Nakliye Taburu’nun ikinci Bölüğü. Marylazulya vatandaşlarından oluşan bir birlik.”
Kurmay başkanının etrafında sayısız holo-pencere açıldı; firarilerin sabıka fotoğraflarını ve personel dosyalarını gösterenler de vardı, birkaçını elini savurarak büyüttü. Dördü de hâlâ çocuk gibi görünen genç subaylardı.
“Bölük komutanının elebaşı olduğuna inanılıyor: Marylazulya’dan Bölge şövalyesi Noele Rohi. Ayrıca, aynı taburun dördüncü Bölüğü’nün komutanı, Lukh köyünün Bölge şövalyesi Ninha Lekaf; ve ikinci Nakliye Taburu’ndan iki komutan daha var: Kowa Bölgesi’nin Bölge şövalyesinin oğlu Rex Soas ve Sul köyünün Bölge şövalyelerinden Chilm Rewa. Her birinin peşinden kendi nakliye birliklerinin askerleri geliyor.”
“Yani, malikâne beyleri ve onların halkı. Bir sürü horoz ve tavuk.”
Zırhlı tümen komutanı, bu hakareti telsizden tükürdü. Horozlar ve tavuklar; serf sınıfı için kullanılan aşağılayıcı terimlerdi, günlük ekmeklerini gagalamak için başlarını yere eğdiklerini ima ederdi. Diğer cephelerde olduğu gibi, ikinci kuzey cephesinin generalleri de Wolfsland ve çevresindeki Bölgelerin valilerinin soyundan geliyordu. Hem serf horozları hem de onları yöneten malikâne beylerini –ki onlara bekçi köpeği derlerdi– birer sığırdan farksız görüyorlardı.
Piyade kolordu komutanı söz aldı.
“Demek muharebe birlikleri değil, sadece Destek birlikleri ve astsubayları da yok… Ah, bunun nedeni onlara atanan astsubayların başka bir Bölge’den olması ve katılmayı reddedip firarı bildirmeleri… Peki neden altlarında muharebe birliği ya da kendi Bölgelerinden herhangi bir astsubay yoktu?”
“Bu iki sorunun da cevabı aynı: O rütbelere veya görevlere ulaşacak kadar yetenekli değillerdi. Askere alındıktan sonra müfredata ayak uyduramadılar, bu yüzden muharebe birliklerinde görevlendirilmediler veya astsubaylığa terfi ettirilmediler.”
Modern savaşta kullanılan Ekipman ve taktikler, en basit erlerin bile en azından ortaöğretimlerini tamamlamasını gerektiriyordu. Operatörler elli tonluk Vánagandr’ları saatte yüz kilometre hızla kullanmak, topçu askerleri ufkun ötesinde saklanan hedefleri yok etmek, zırhlı piyadeler ise bir arabayı ezmeye yetecek Güce ve çıktıya sahip zırhlı dış iskeletler giymek zorundaydı. Tüm bunlar sadece gelişmiş Kondisyon değil, aynı zamanda fizik ve matematikte temel bilgilere de ihtiyaç duyuyordu.
Destek birlikleri, daha da kapsamlı eğitim ve bilgi gerektiren roller içeriyordu; ancak savaş bu kadar uzun sürdüğü için sürekli personel eksikliği büyük bir sorun teşkil ediyordu. Malzemeleri tam özelliklerine göre istiflemek veya bir tabur komutanının aracını dost hatları içinde güvenli yollar boyunca gidiş-dönüş takip etmek gibi görevler, yalnızca Kondisyon gerektiriyor ve özel bir uzmanlık istemiyordu.
Ancak bu askerlerin firar etmesinin suçu tamamen firarilerin kendisine yüklenemezdi. İmparatorluk’ta eğitim, Soylular, onların maiyetindekiler ve himayelerindeki araştırma enstitüleri tarafından tekelleştirilmişti. Bölgelerindeki köylülerin eğitime hakkı yoktu. Nesiller boyu serfler, kendi adlarını bile yazamadan ve tek bir harf bile görmeden tüm hayatlarını geçirmişlerdi. Bu durum, alt sınıflara belirli değerler aşılamıştı – Federasyon’un kuruluşundan bu yana geçen on yılın bile silemeyeceği değerler.
Bu eski serfler için okuma yazma öğrenmek anlamsız, aylak bir uğraştı. Eğitimi acı verici bir zaman kaybı olarak görüyorlardı.
“Ve komutanları subay akademisinde ‘sınıf atlamak’ zorunda kalmış – horoz ve tavuk birliğini yöneten harcanabilir bir köpek. O birliğe sıkışıp kalmış astsubayların çok zor zamanlar geçirdiğini tahmin ediyorum.”
“Anlıyorum. Demek bu Noele Rohi ve diğerleri, ana evin birliğinden uzak tutulmuşlar. Leydi Mavi Kuş Alayı, Mialona Hanedanı’nın değerli birliği, bu yüzden okulu bırakmış bir subay adayının –zar zor Soylu sayılan birinin– onu yönetmesine izin vermezlerdi.”
Özel subay akademisinden genç subaylar gibi, genç subaylar arasındaki çok sayıda zayiatı telafi etmek için, subay akademisindeki mevcut bazı öğrencilerin “sınıf atlamasına” ve savaşa katılmasına izin verildi. Ancak bunlar en başarılı öğrenciler değil, aksine en düşük performans gösterenlerdi. Akademinin daha umut vadeden öğrencileri düzgün bir şekilde eğitmesi için zaman kazanmak amacıyla piyon olarak gönderilmişlerdi.
Federasyon ordusundaki birçok subay, kendilerini savaşçı olarak gören ve militarizme büyük önem veren Soyluların çocuklarıydı. Askerlik hizmetlerinin ilk aşaması olan subay akademisinden ayrılan hiçbir Soylu, damarlarında aynı mavi kanın aktığı biri olarak görülmezdi.
Kurmay başkanı, ırklarının İmparatorluk içinde son derece nadir olmasına rağmen, ailesi büyük Soylu statüsüne yükselmiş bir Deseria’ya yakışır şekilde kibir ve gururla sırıtıyordu.
“Rohi Hanedanı’nın prensesi az önce görkemli bir bildiri yayınladı. Herkes, saf Öfke’den ölmemek için kendinizi hazırlamanızı rica ediyorum ve ne söyleyeceğine kulak verin.”
Zırhlı bir piyade, telsizinden keskin bir ses geldiğinde şüpheyle ona baktı. İkinci kuzey cephesinin tartışmalı Bölgesi’nde bulunan bir siperde görevliydi.
“Hmm? Akın Cihazı mıydı o? Biri Rezonans yapmaya mı çalıştı?”
Siperdeki diğer herkes, inkâr anlamına gelen bir el işaretiyle karşılık verdi. Úlfhéðnar dış iskeletini giyerken, kaskın şekli ve konumu, başlarını sallamayı zorlaştırıyordu. Dahası, eldivenleri eldiven şeklindeydi, bu da iletişim kurmak için kullanabilecekleri el hareketlerinin çeşitliliğini sınırlıyordu.
Geçen yılki büyük çaplı Akın sırasında Federasyon, yeterli sayıda Akın Cihazı seri üretememişti; ancak artık bir üretim hattı kurulduğu için kullanımları cephe hatlarında yaygınlaşmıştı. Para-Akın iletimlerini alamayan telsiz, artık çoğunlukla yedek bir araç olarak kullanılıyordu. Onun aracılığıyla iletilen hiçbir şey resmi olamazdı.
Ama zırhlı piyade şüpheyle telsize bakarken, hoparlörden aniden genç bir kadının narin sesi yükselmeye başladı.
“İkinci kuzey cephesindeki sevgili yoldaşlarımız!”
Bu, ikinci kuzey cephesindeki tüm birliklere yönelik, başkentteki başkanlık konutuna kadar ulaşmayı hedefleyen bir bildiriydi. Sesi tüm frekanslarda maksimum güçle yayınlanırken, Noele gergin ve titrek parmaklarıyla el yazmasını sıktı.
O, orduyu, başkanı ve başkentteki Soyluları uyuşukluklarından uyandırmayı amaçlayan bir konuşmaydı. Tarih kitaplarına geçecek türden bir konuşma. Bu düşünce boğazını düğümledi.
“İkinci kuzey cephesindeki sevgili yoldaşlarımız! Ben, Hail Mary Kurtuluş Özgür Alayı komutanı Teğmen Noele Rohi.”
Şükür ki sesi titrememişti. Ne kadar net ve sakin kaldığına şaşırmış ve rahatlamıştı. Yoldaşları ona baktı, en iyi arkadaşı Ninha, ona gururla sırıtıyordu. Değerli tebaası beklenti dolu gözlerle izliyordu ve bunu görmek ona Güç ve özgüven verdi.
Aynı yaştaki çocukluk arkadaşı Mele, soluk mavi gözleriyle ona dik dik bakıyordu. Gökyüzünün rengiydi, çocukluğundan beri sevdiği bir renk. Şemno halkının çoğu Ferruginea’ydı ve Marylazulya Amberler tarafından işgal edilmişti, bu yüzden Celesta kanına sahip, mavi gözlü biri alışılmadık bir manzaraydı.
Memleketlerinin gökyüzünün rengiydi; kuzey dağlarının ötesine uzanan denizin; nükleer reaktörün mavi, titreşen ışığının rengiydi. Dünyadaki en güzel renkti.
“Hail Mary Alayı iğrenç firariler değildir, korkak dönekler de değiliz. Bizler, ikinci kuzey cephesini, Federasyon’u ve tüm insanlığı kurtarmak için ayaklanan adalet elçileriyiz.”
Adalet… Evet, adalet. Lejyon, Federasyon için bir tehditti ve onlar da bu düşmana adaleti teslim etmek için ayaklanmışlardı. Haklı oldukları için doğruydular ve doğru oldukları için kaybetmeleri imkansızdı.
Noele kararlılıkla yüzünü kaldırdı. Farkında bile olmadan göğsünü kabartmış, göremediği dinleyicilere öfkeyle bakıyordu.
Dinleyin, hepiniz.
“Elimizde bir koz var. Mekanik düşmanı kökünden kazıyacak kutsal bir alev. En son teknolojiden yoğrulmuş bir adalet çekici.”
Teknolojik ilerlemenin kutsal toprağı Marylazulia özel belediyesinden Rohi Hanesi’nin bir kızı olarak Noele, bazı şeyleri biliyordu. Yakıttan tükenmez enerji çekebilen atom reaktörünü ve bu sınırsız enerjiyi yıkıcı güce dönüştürebilen silahı biliyordu.
“Başka bir deyişle, Rashi Santrali’nden ele geçirdiğimiz kutsal yadigar; atom yakıtı. O harika reaktörün sonsuz enerji üretmek için tükettiği mucizevi yakıt, kutsal bir şimşek yaratmak için kullanılabilir. Aynen bunu yapacağız. Öncelikle, burada, ikinci kuzey cephesinde ezici bir zafer kazanmak için kullanacağız. Yüksek soylu sınıfının gözlerini gerçeğe açacak bir zafer.”
Ve sonra herkes ayaklanıp benim—bizim izimizden gidecek. Parlak zaferimiz, kalplerinize umudu geri getirsin.
“Lejyon’u, insanlığın en güçlü mavi aleviyle—nükleer silahlarla—yakıp kül edeceğiz!”
Hail Mary Alayı’nın kablosuz iletimi, Federasyon başkentine ulaşacak kadar uzağa gidemezdi. Ernst, orada aldığı kaydı durdurdu ve tiksintisini gizleyemeyerek içini çekti.
“…Nükleer silahlar kullanmak mı istiyor?”
Lejyon tarafından ele geçirilmiş olsa da, kendi topraklarından bahsediyordu.
“Aptallar.”
Hail Mary Alayı’nın iletimini duyan zırhlı piyadeler heyecanlandılar. Nükleer silahların ne olduğunu bilmiyorlardı; Federasyon’un sınır bölgelerindeki köylerden geliyorlardı ve okuma yazmayı, ordudaki görevleri için gerekli bilgiyi ancak askere alındıktan sonra öğrenmişlerdi. Eğitimleriyle ilgili olmayan bilgileri edinmeye zamanları olmamıştı, bu yüzden konu hakkında hiçbir fikirleri yoktu.
Ama Lejyon’u kolayca yakıp kül edebilecek bir silah mı?
“Böyle harika bir silahımız mı var? Araştırma enstitülerinde geliştirdikleri yeni bir şey mi bu?”
“Lejyon’u bu kadar kolay yenebilirse… belki savaş Kutsal Doğum Günü’nden önce biter?”
Sesleri beklentiyle doluydu; oysa son derece deneyimli ve güvenilir başçavuş ile genç ama eğitimli bölük komutanı acı bir sessizliğe büründüler. Vizörlerinin arkasından yüzlerini buruşturduklarını neredeyse görebilirdiniz.
“…Başçavuş?”
“Bölük Komutanım, efendim?”
İkisi de aynı anda yanıt verdi.
““…Elbette öyle bir silahımız yok.””
Aynı iletimin kaydı bittikten sonra, ikinci kuzey cephesi ordusunun subayları üzerinde uzun, ağır bir sessizlik çöktü.
“…Her şey bir yana, ‘gözlerimizi gerçeğe açmak’ mı istiyor? Cahil küçük kızın bunu söyleme cüretini göstermesine şaşırdım doğrusu.”
Bu sözlerde ne dehşet vardı ne de beklenti. Yalnızca bıkkınlık.
“Dinosauria bile nükleer bir silaha dayanamaz, ama… bu bölgedeki her Lejyon birimini yendiğinizi varsayalım, bu bizi Lejyon’u bir bütün olarak yenmeye hiçbir şekilde yaklaştırmaz. Nükleer silahları şimdiye kadar kullanmamamızın nedeni tam da bu.”
Gerçekten de nükleer güç, insanlığın elde ettiği en güçlü enerji kaynağıydı; ancak bu, onu veya onunla çalışan silahları her sorunu çözebilecek sihirli bir değnek yapmıyordu.
“Weisel’i yok etmek için kullanmak istesek bile, Lejyon bölgelerindeki konumlarını tam olarak belirleyemeyiz. Ayrıca körü körüne her yere nükleer silah ateşlemeyi de göze alamayız. Bu bir şekilde başarılı olsa bile, cephe hatlarındaki Lejyon muharebe birimleri serbest kalmaya devam ederdi. Savaşı bitirmezdi.”
Uçak devriminin şafağında çok değerli görülen taktik bombardıman fikrinin Lejyon’a karşı anında rafa kaldırılmasının nedeni de buydu. Bir ordu, düşmanın üretim yeteneklerini felç etmek için uzaktaki stratejik üsleri bombalasa bile, zaten teslim edilmiş ikmaller üzerinde hiçbir etkisi olmadığı için cephe hatlarını anında etkilemezdi. Ve korkusuz Lejyon’la savaşırken, morali düşürmek gibi bir umut da yoktu.
Öncelikle, Lejyon bölgelerine nükleer savaş başlığı taşıyabilecek herhangi bir güdümlü füze veya uçak platformu, Eintagsfliege’nin karıştırması nedeniyle çalışmaz hale gelirdi. Ayrıca Lejyon bölgeleri içinde hayatta kalan insan ülkeleri olup olmadığını bilmenin bir yolu olmadığından, nükleer bir silah ateşlemek bu tür grupları çapraz ateşe yakalama riski taşıyordu.
Daha da kötüsü, Lejyon’un metalik bedenleri hem ısıya hem de darbeye dayanıklıydı, bu da nükleer bir silahın onlara karşı etkili menzilini insanlara karşı olduğundan çok daha küçük hale getiriyordu. Ve nükleer bir silah Lejyon’u yakıp kül etmeden önce, radyoaktif serpinti güneş ışığını engelleyecek, bu da Federasyon’u riske atacaktı.
“Ve her şeyden önce… nükleer silahlar mı yapacaklar? Çaldıkları kullanılmış nükleer yakıttan mı?” diye sordu bir zırhlı piyade tümeni kurmay subayı şüpheyle. Böyle bir şey yapmak teknik olarak imkansız değildi ama…
“Bunu yapacak imkanları var mı peki? Rashi Santrali’ne bağlı bir yeniden işleme tesisi yoktu, ama… bölgede başka bir şey mi vardı? Ya da gizlice inşa edildiğine dair işaretler mi?”
“Böyle bir tesis mevcut değil; inşa etmek için ne fon ne de zaman var, gerekli bilgiye sahip personel de yok.”
“Başka bir deyişle, nükleer yakıt ve nükleer silahların ikisinin de uranyum kullanmasına rağmen, farklı zenginleştirme oranları gerektirdiğini bile bilmiyorlar mı?”
Hem nükleer silahlar hem de nükleer yakıt, uranyum-235 adı verilen aynı uranyum izotopunun zenginleştirilmesiyle yapılırdı. Nükleer yakıtın daha düşük zenginleştirme oranında, bir silah yaratmak için gerekli olan hızlı nükleer fisyon zincirleme reaksiyonu meydana gelmezdi. Uranyumun zenginleştirme oranını artırmak, büyük ölçekli, özel bir tesis gerektirir ve kullanılmış nükleer yakıtı yeniden işlemek, bozunma ısısı ve yoğun radyasyona karşı sürekli karşı önlemler almayı zorunlu kılar.
Bu askerler, nükleer yakıtı zenginleştirme imkanlarından yoksunken “nükleer silah yapmak”tan bahsediyorlarsa, bu…
“…Bu durumu daha da kötüleştiriyor,” diye homurdandı komutan alçak sesle. “Bu kadar cahil olmaları, ne yapacaklarını tahmin edemeyeceğimiz anlamına geliyor. Komutanları nükleer silah yapmak için neyin gerekli olduğunu bilmiyorsa, en kötü ihtimalle askerleri radyasyonun ne kadar tehlikeli olduğunu bile bilmiyor olabilir.”
“Ve Lejyon’un nükleer maddeyi ele geçirme ihtimalini göz ardı edemeyiz. Atom silahları kullanma yasakları olduğunu biliyoruz, ama… radyoaktif atık gri bir alan olabilir. Bazı Amiral ve Rabe’lerin nükleer reaktör kullandığını biliyoruz ve Lejyon’un seyreltilmiş uranyum mermileri kullandığı doğrulandı. Bu da uranyumu zenginleştirebildikleri anlamına geliyor.”
Seyreltilmiş uranyum, uranyum zenginleştirme sırasında üretilen bir yan üründü ve eğer bunu mermi ve zırh yapmak için kullanıyorlarsa…
“Nükleer silah yapmaları yasak olsa bile, daha az tehlikeli nükleer maddeyi ne kadar kullanmalarına izin verildiği belli değil. Ve onlara karşı etkisiz olsa da, insanlara karşı etkilidir.”
Bu, nükleer maddenin tam teşekküllü bir silaha dönüştürülüp dönüştürülmediğine bakılmaksızın geçerliydi.
Komutan başını salladı ve emri verdi. Durum daha da kötüleşmeden önce—
“Bilgi toplamaya devam edin—onları hızla ele geçirmeli ve çaldıklarını geri almalıyız.”
Saldırı Paketi’nin bir sonraki sortisinin detayları, karşı istihbarat nedenleriyle onlara açıklanmadı. “Dinleme cihazları” ortaya çıkarılıp ele geçirildikten kısa bir süre sonra, ikinci kuzey cephesine hareket etmeleri emredildi.
Bu ikinci savunma hattı, Federasyon’un kuzey bölgelerinin orta ve batı kısımlarını kapsıyordu; cephe hatları ise savaş öncesinde İmparatorluk’un Filo Ülkeleri ile olan sınırındaydı.
Bu bölgedeki zırhlı tümenin üsleri, bombardımandan korunmak amacıyla önlerinde tepeler olacak şekilde inşa edilmişti; düşman ateş hattı zirveleri değil, tepelerin eteklerini vuruyordu. Böyle bir tepenin üzerinde duran Shin, savaş alanına baktı.
Savaş alanına tepeden bakıyordu.
“…Bütün savaş alanı bir havza mı?”
Güney ucu Neikuwa tepeleri boyunca aşağı doğru eğimliydi ve bölgenin tüm yüzeyi çamur ve kısa otlarla kaplı, el değmemiş ormanlarla bezeli bir vahşi doğaydı. Güney ve kuzey tepeleri arasında cephenin savunma tahkimatı olan Roginia hattı uzanıyordu.
Shin’in görüş alanını kesen ve savaş alanının batı tarafını işaret eden Shihano dağları, kuzeyden güneye uzanıyordu. Ve durduğu yerden görülemeyecek kadar uzakta olsalar da, doğu dağlık bölgesi ile Lejyon bölgelerinin arkasındaki kuzey dağlık bölgesi de savaş alanını çevreliyordu.
“Shihano dağları, bitişik birinci kuzey cephesini keserek Birleşik Krallık’ın sınırını oluşturan Ejderha Cesedi dağ silsilesiyle birleşir. Filo Ülkeleri, kuzey dağlık bölgesinin ötesindedir. Ve bu arada…”
Filo Ülkeleri’ndeki yakınlardaki bir operasyona katılmış ve kuzey cephesindeki muharebe durumunu duymuş olan Siri, açıklamasını sürdürdü.
“…İkinci büyük çaplı saldırı sırasında, bu havza kışlalar ve üslerle doluydu. Savaş öncesinde bir tarım alanıydı, bu da onu lojistik birimler için kullanışlı, ancak kötü bir savaş alanı yapıyordu.”
Açık alanlar, Lejyon’un ağır zırhlı birimlerinin—Tank tipi Löwe ve Ağır Tank tipi Dinosauria’nın—tercih ettiği araziydi. Uydu-füze bombardımanı, tüm cephe hatlarını savunma pozisyonlarını terk etmeye ve geri çekilmeye zorladı, ancak bu durumda, her şeyden önce açık, tarım arazisine geri çekilmek zorunda kaldılar ki bu da savunması son derece zordu.
"Bu yüzden buraya konuşlandırıldık. Terk edilmiş bir nehrin yönünü değiştirip yeniden bir savunma hattı olarak kullanmak istiyorlar. Kulağa epey çılgınca geliyor."
Federasyon, asker sıkıntısı yüzünden yabancı mültecileri gönüllü olarak kullanmak zorunda kalıyordu.
Benzer şekilde, doğrudan kraliyetin emrinde olsa bile yabancı bir zırhlı birimin boşta kalmasına izin veremezlerdi; Vika'nın da boş durmaya niyeti yoktu. Aynı şekilde, Olivia ve İttifak tarafından gönderilen eğitim birimi de bu görevden itibaren Akın Birliği'ne aktif bir muharebe gücü olarak yeniden katılacaktı.
Vika, bir zamanlar nehir yatağı olan kurumuş Roginia hattına yukarıdan baktı. Hat, batıdan doğuya, Hiyano Nehri'ne paralel uzanıyordu; bu, geri çekilmeden önceki ikinci kuzey cephesinin konumu demekti.
Vika orada dururken, her zaman yanında olan Lerche başını merakla yana eğdi.
"Ruginia hattı ile Hiyano Nehri'nin bu denli elverişli konumlarda yer alması inanması güç."
Bu geniş nehir, Federasyon'un on yıl boyunca bu sınırda Lejyon'u püskürtmesini sağlamış, Lejyon ile Federasyon'un etki alanlarını doğu ve batı kıyıları boyunca net bir şekilde ayırmıştı.
"Bu bir tesadüf değil; buraya yerleştirildiler. Arazi ıslahı sırasında çeşitli büyüklükteki mevcut nehirlerin akıntılarını değiştirerek, kolayca savunabilecekleri bir ulusal sınır oluşturmak için Hiyano Nehri'ni meydana getirdiler. Görüyor musun? Eski nehir yataklarının birçok izi var."
Lerche, Vika'nın işaret ettiği yöne doğru baktı ama basit setler ona sadece küçük, yükseltilmiş patikalar gibi görünüyordu. Birçoğu havza boyunca uzanıyor, siperler ve bombardıman sonrası tahribatla kesintiye uğruyordu.
"…Demek bunlar, sayısız irili ufaklı nehrin bir ağ gibi bir araya getirilmiş izleri. Bu kadar çok kazmak… Ciddi zaman ve emek gerektirmiş olmalı."
"Bu bölge, başlangıçta her yönden su aktığı için bir sulak alandı. Bir yüzyıl boyunca, arazi tarım için ıslah edildi. Roginia hattı da başlangıçta savunma amaçlı kullanılan bir nehirdi, aynı arazi ıslah süreci yüzünden kurudu. Bizden öncekilerin emeğini boşa çıkarmak zorunda kalmamız üzücü, ama…" Vika hafifçe içini çekti. "Bu savaş, duygusallığa izin vermiyor gibi görünüyor."
Tanıdık ayak seslerinin gürültüsünü duyan Shin, gözlerini çevirip baktı. Neikuwa tepelerinin yamaçlarından aşağı, havzaya doğru inenler, kurumuş kemik renginde Feldreß'lerdi; Seksen Altıncı Bölge'den çok iyi bildiği modeller.
M1A4 Juggernaut. Cumhuriyet'in gurur duyduğu, sallanan alüminyum tabutları, her ne sebeple olursa olsun, Federasyon'un savaş alanındaydı.
Bir anlık sessizliğin ardından Shin, "…Bunlar da eskilerden mi?" diye sordu.
"Hayır," diye yanıtladı Siri şüpheci bir ifadeyle. "Onları burada ilk kez görüyorum."
Ancak, her zamanki gibi zırhlı silahlar olarak konuşlandırılmıyorlardı. Ağır havan topları ve taşınabilir anti-tank füze sistemlerini çekerken zırhlı piyadeler tarafından eskort ediliyorlardı. Bazıları ise 155 mm obüsleri veya 88 mm anti-tank toplarını topçu kamplarına doğru çekiyordu.
Juggernaut'lar, en azından kağıt üzerinde, zırhlı silahlardı. Zırhları acınası derecede ince, tank taretleri etkisiz olsa da yine de hatırı sayılır beygir gücüne sahiptiler. Bu durum, o gücü kesinlikle iyi bir şekilde kullanıyordu.
"Yani zırhlı piyade gibi muamele görüyorlar…," dedi Siri.
"Aklıma gelmişken, tahliye operasyonu sırasında Cumhuriyet'ten bazıları kurtarılmıştı, malzeme taşımaya yardım etmek için…"
Ama Lejyon'la savaşırken bu Juggernaut'ları binekleri ve partnerleri olarak kullanan Shin ve diğerleri için bu, makineler için oldukça acınası—hatta düpedüz zavallı—bir son gibi görünüyordu.
Sonunda yük hayvanlarına indirgenmişlerdi.
"—Dediğiniz gibi, ele geçirdiğimiz Juggernaut'lar dört ayaklı, insansı olmayan zırhlı dış iskeletler olarak kullanılıyor," dedi tatlı, hafif tiz bir ses tonuna sahip bir kadın.
Arkalarını döndüklerinde, panzer ceketli bir kadın subayla karşılaştılar. Cairn ırkına özgü, dumanlı, kahve rengi saçları vardı. Akıcı bukleleri at kuyruğu yapılmış, çekici yüz hatları hafif makyajla süslenmişti. Sahadaki tüm subaylar gibi rütbe işaretleri çıkarılmıştı ama kol nişanı Shin'inkiyle aynıydı—zırhlı tümenin sembolü olan asi bir at.
"Faydalı dış iskeletler oluyorlar. Bir Úlfheðinn'den daha dayanıklılar ve daha fazla ateş gücüne sahipler; ağırlık çekme kapasiteleri ise inanılmaz. Bana sorarsanız, onları en başta Feldreß olarak kullanmak bir hataydı."
Solan sonbahar otlarının üzerinde adımlayarak onlara yaklaştı ve elini dostça uzattı. Shin'den biraz daha uzun duran uzun boylu güzel, kendine güvenli bir gülümseme sergiledi.
"Tanıştığımıza memnun oldum, Akın Birliği'nin hanımefendileri ve beyefendileri. Ben Yarbay Niam Mialona, ikinci kuzey cephesindeki 37. Zırhlı Tümen'in 1. Alayı olan Mavi Kuş Alayı'nın komutanıyım."
"—Bu görevde Akın Birliği'nin hedefi, cephe hattının batı ucunda yer alıyor: Shihano dağlarındaki barajları yok etmek."
Akın Birliği, sadece bir ay önce kurulmuş olan 37. Zırhlı Tümen'in üssünde konuşlanmıştı. Çocuk askerler çoğunlukla yabancı ülkelerde savaştığı için, üssü oluşturan tek tip barınak modülleri yeni bir manzaraydı.
Modüller katlanabilir olduğundan, toplu halde taşınmaları kolaydı ve hızlı bir tahliye gerektiğinde sökülmeleri basitti. Belirli sayıda askeri barındırmak için birbirine bağlanabilen temel modüllerin yanı sıra, toplantı odaları, kışlalar, yemekhaneler, hangarlar ve hatta sağlık tesisleri gibi özel amaçlı yapılar için eklenebilen benzersiz modüller de bulunuyordu. Bunlar, Federasyon ordusunun çok amaçlı yerleşim tesislerini oluşturuyordu.
İyi kullanılmış bir toplantı odası modülünde, Yarbay Mialona, İşlemciler ile muharebe bölgesinin haritasını yansıtan holo-ekran arasında hareket ediyordu.
"Tam olarak, muharebe mühendisleri onları yıkarken, Shihano dağlarındaki Kadunan taşkın kanalının yukarısındaki sel kontrol barajlarını ele geçirip kontrolünü sürdürmeye yardım edeceksiniz. Bu, Womisam havzasının tamamını arazi ıslahından önceki eski bataklık haline döndürecek ve Lejyon'un geçmekte zorlanacağı bir bataklığa dönüştürecek."
Haritada Kadunan taşkın kanalı ve barajlar vurgulanmıştı. Yapay nehir ve kolları güneyden akarak, Shihano dağları boyunca yirmi iki barajla kuzeye doğru ilerliyordu. Barajların bu nehirlerin akışını tamamen durdurmasıyla, sadece kuru izleri doğuya, Womisam havzasına doğru uzanıyordu.
Bu nehirler tamamen restore edilirse, havza gerçekten de zırhlı silahların geçişini engelleyecek bir sulak alan haline gelirdi. Dinosauria'lar kendi ağırlıkları yüzünden engellenir ve bu tür bir arazide düzgün hareket edemezlerdi.
"Aynı zamanda, kuzey cephesi ordusunun ana kuvveti, Kadunan taşkın kanalının kaynağındaki Roginia barajını yok edecek, ardından yeni Tataswa taşkın kanalının tabanındaki Tataswa su kapısını bloke edecek. Bu, Roginia hattını bir nehir olarak restore edecek ve Lejyon kontrolündeki Hiyano Nehri'nin yerine hurda canavarların yoluna çıkacak."
Ardından, restore edilmiş Roginia Nehri'nin yolu haritada vurgulandı, savaş alanını doğudan batıya kesiyordu. Bu arada, eski Tataswa taşkın kanalının akıntısı Neikuwa tepelerinin güneyine yönlendirilecek, Roginia Nehri'ne dökülecek ve yeni Tataswa taşkın kanalı aracılığıyla Hiyano Nehri'ne uzanıp bağlanacaktı.
"Operasyon alanınız, kuzeyden güneye altmış kilometre boyunca, Roginia barajından Kadunan taşkın kanalının sonundaki Recannac barajına kadar uzanacak. Yosa barajından Recannac barajına kadar olan on beş kilometre Lejyon kontrolünde ama operasyonun büyük bir kısmı çekişmeli bölgede gerçekleşecek. Lejyon'un bölgelerine zaten ne kadar çok akın yaptığınızı görünce, bu operasyonun biraz tatmin edici olmayacağından korkuyorum."
Açıklamasını bir şakayla bitirdi.
"Ancak—bu çocuk oyuncağı operasyon, ne yazık ki şimdilik ertelenmek zorunda."
Shin başını merakla kaldırdı. Bir savaşın gidişatının hareket halindeyken değişmesi duyulmamış bir şey değildi ama bir operasyonu geciktirdiğinde işler genellikle ciddi olurdu.
Yarbay Mialona'nın bakışları uzak, umutsuz bir hal aldı.
"Dürüst olmak gerekirse o kadar aptalca ki size detayları anlatmayacağım, ama… siz yoldayken, kendilerine Hail Mary Alayı diyen bir grup aptal, ikinci kuzey cephesi ordusundan firar etti. Bir reaktörden kullanılmış nükleer yakıt çalıp atom silahı yapma niyetiyle şu anda çekişmeli bölgelerde pusuya yatmış durumdalar, tam konumları bilinmiyor."
"…Ha?" dedi Shin, şaşkınlıkla.
Yanında oturan Raiden ve bazı İşlemciler ile bakım ekibi de aynı şekilde tepki verdi. Seksen Altılıların çoğu sadece şüpheyle bakarken, Grethe, Vika ve Olivia seslerini yükseltmeseler de, bıkkınlıkla yukarı baktılar veya baş ağrısını bastırıyormuş gibi alınlarını tuttular.
Yarbay Mialona onaylayarak başını salladı.
"Bu harika bir tepkiydi, Yüzbaşı, çok takdir ettim. Artık Akın Birliği'nin Azraili ve Seksen Altılıların ası Shinei Nouzen'den nasıl bir "Ha?" kopardığımı övünerek anlatabilirim."
Shin daha önce kuzey cephesini hiç ziyaret etmemiş olsa da, hoş olmayan söylentiler ondan önce gelmiş gibiydi. Üstelik abartılarla birlikte. Shin, burada ilk kez duyduğu "ası" gibi abartılı unvanı düşündü. Görünüşe göre, Lejyon'u kürekle dövüp kafalarını yuttuğuna dair absürt hikayeler bile vardı.
Ben rahip değilim ki.
“Hail Mary Alayı küçük bir birlik, tek başına pek tehdit oluşturmuyor ama sahip oldukları nükleer yakıtı göz ardı edemeyiz. Özellikle de nehri eski haline getirmeyi düşünüyorsak. Başka bir deyişle, nükleer yakıt güvenli bir şekilde geri alınana kadar barajları yıkmaya başlayamayız. Bu gerçekleşene kadar hepiniz seyyar savunmada kalacaksınız.”
Harcanmış nükleer yakıttan yayılan radyasyon çok uzun süre yok olmayacaktı. Eğer yakıtı geri alamazlarsa ve yakıt nehre karışırsa, geniş havzayı nükleer radyasyonla dolu bir mayın tarlasına çevirebilirdi. Öte yandan, yakıtı kurtarma girişimi insan gücü gerektirecekti. Arama için harcanacak herhangi bir personel, cephe hatlarını korumak için daha iyi kullanılabilirdi. Kuzey cephesindeki ordunun insan gücü bu kadar azken, Hücum Birliği'nin boş durmasına izin veremezlerdi.
“Nükleer yakıtın etrafında nasıl davranacağınızı bilmediğiniz için, Hücum Birliği aramadan ve Hail Mary Alayı'nı bastırma görevlerinden muaf tutulacak. Ancak, o aptallar yakıtı havaya uçurursa, size tahliye emri vereceğiz ve derhal itaat edeceksiniz... Bir sorun mu var, gizemli siyah gözlü güzel? Sor bakalım.”
“Teğmen Reki Michihi, efendim. Yakıtı havaya uçururlarsa, bu bir atom bombası yaptıkları anlamına mı gelir? Hani... canavar filmlerinde gördüğünüz türden bir şey gibi.”
Yarbay Mialona bir an duraksadı. “Bir atom bombası olmaz ama... Hmm, benzer bir şey olur diyelim. Lejyon üzerindeki etkisi asgari düzeyde kalır, ancak sizin ve benim için, filmdeki canavarlar kadar tehlikeli olurdu.”
“Ha? Sadece bizim için mi tehlikeli olurdu...?” diye sordu Reki.
Vika, şiddetli bir baş ağrısı çekiyormuş gibi görünerek yanıt verdi. Michihi'nin sorusundan değil, atom silahı yaratma çabalarıyla bambaşka bir şey üretmeleri muhtemel olan firari birliğe duyduğu bıkkınlıktan ötürüydü bu.
“Az önce tarif ettiğin şey, radyolojik dağıtım cihazı; yani kirli bir bomba, Reki Michihi. Kurgusal veya gerçek bir atom silahının ateş gücüne sahip değil. Lejyon'a hiçbir şey yapmayacak ama insanlar için ölümcül olacak radyoaktif madde dağıtan sıradan bir bombadan ibaret. Bir Reginleif, bu tür radyasyona direnmek için bazı karşı önlemlere sahip, ancak hepsini engelleyemez, bu yüzden tahliye olmanız gerekirdi... Şimdilik bu kadarını anlamanız yeterli. Daha fazla açıklamak uzun sürer ve operasyonun bizim tarafımızla pek alakalı değil.”
Vika'nın açıklamasını dinledikçe, Michihi'nin kafa karışıklığı içinde kaşları daha da çatıldı. Açıklamayı anlamadığı veya alakasız detayları atlamasına içerlediği için değil, çok daha temel bir nedenden ötürüydü bu.
“Eğer Lejyon'a hiçbir şey yapmayan ve sadece bizim için tehlikeli olan bir bombaysa... o insanlar neyi başarmayı umuyor?”
Hücum Birliği, muhtemelen insan rakiplere karşı savaşmaya alışkın olmadıkları göz önünde bulundurularak seyyar savunmaya görevlendirilmiş ve Hail Mary Alayı'nı bastırmaya yardım etmek için gönderilmemişti.
“...Bu saçmalık,” dedi Raiden şaşkınlıkla. “Neden atom silahı yapmaya çalışıyorlar? Omlet yapmak gibi bir şey değil ki bu.”
“Onlar öyle sanıyor, bu yüzden de sonunda kirli bir bomba yapacaklar... Nükleer bir silahın arkasındaki asıl prensibin ne olduğu hakkında hiçbir fikirleri yok,” diye yanıtladı Shin yorgun bir şekilde.
Nükleer silahlar, bir çekirdekteki yüksek enerji miktarını yıkıcı bir güç olarak serbest bırakmak için nükleer fisyon veya nükleer füzyonla üretilen zincirleme reaksiyonu kullanırdı. Bu, herhangi bir eski uranyumu patlayıcılarla, sanki yumurtaya tuz karıştırır gibi karıştırarak yaratabileceğiniz bir reaksiyon değildi.
İşte bu temel bilgi eksikliğine sahip insanlar yüzünden baraj yıkım görevi gecikiyordu.
Hail Mary Alayı, kuzey cephesini kurtaracaklarını iddia ediyordu ama gerçekte onu tehlikeye atanlar kendileriydi. Nükleer yakıtla birlikte çekişmeli bölgede saklandıkları sürece, ordu barajları yıkıp nehir boyunca savunma hattını eski haline getiremezdi. Bu arada, askerler en avantajlı konumları olan açık arazide Lejyon'u savuşturmak için savunma tesislerinde savaşmak ve hayatlarını riske atmak zorundaydı.
Hail Mary Alayı'nın o nükleer yakıtı çalması, insanlara hayatlarına mal olacaktı.
Raiden, burnundan bıkkınlıkla nefes verdi. Kışlaya doğru gidiyorlardı ve o modülü toplantı odasına bağlayan geçidin tavanı alçaktı. Boyu uzun olduğu için alan ona dar geliyordu.
“Nükleer bir silah yapsalar bile, zaten işe yaramazdı. Lejyon'u yok etmeden önce insanlar yok olurdu ve cephedekileri havaya uçurmak için kullansalar bile, o toprakları daha sonra işgal edemezdik.”
Nükleer bir patlamanın sıfır noktası, geçici olarak şiddetli radyasyon kirliliğine maruz kalırdı. Radyasyon, askerlerin bölgeye güvenle girebileceği seviyelere düşene kadar, arka hatlardaki Lejyon bölgeyi yeniden işgal etmek için çoktan ilerlemiş olurdu.
“Bana kalırsa, firariler toprak işgal etmeyi bile düşünmüyor,” diye mırıldandı arkalarından yürüyen Bernholdt.
İkisi dönüp ona baktı, o da omuz silkti. Bu genç subayların yaşlarını fersah fersah aşan savaş tecrübeleri vardı ama beklendiği gibi başka alanlarda eksik kalıyorlardı.
“Muhtemelen sadece gördükleri Lejyon'u yenmenin bir zafer olduğunu düşünüyorlar ve bundan ötesini planlamıyorlar. Tıpkı bir filmdeki canavarlar gibi.”
“Hayır... Kim bu kadar bilgisiz olabilir ki?”
“En azından liderleri... Noele Rohi miydi? Resmi bir subay, yani daha iyi bilmesi gerekir.”
Modern bir ordu, öyle körlemesine düşman katledip kaç düşman öldürdükleriyle övünmezdi. Siyasi, taktiksel ve stratejik hedeflerin başarılmasına katkıda bulunan düşmanlara odaklanır, diğerlerini boşa harcanmış çaba olarak görürdü. Bu, özel subay akademisinde temel bilgi olarak öğretilirdi ve eğitimlerinin sadece altı ayında terfi ettirilmiş olan Shin ve Raiden bile bu ayrımı yapmayı bilirdi.
“Daha önce de söylediğim gibi, kendini başkalarını ölçmek için bir standart olarak kullanmamalısın. Gerçi bu durumda Cumhuriyet'teki standartlar kötüydü demek istemiyorum... O insanlar benim gibiler, soylular veya siz Seksen Altı dehaları gibi safkan savaş çığırtkanları değiller. Onlar, muharip veya destek personeli olmaya yeterince iyi olmayan ve yapılması gereken herhangi bir işi doldurmak üzere gönderilmiş türden kişilerdi. Sadece buna yarıyorlardı. Bu yüzden onlara göre nükleer silahlar sadece bir tür süper silah ve bunları kullanabileceklerini düşündüler.”
“Ama bu aptalca... Onlara bunu düşündüren neydi ki?”
Tam o sırada, arkalarında asker botlarının gıcırtıyla durduğunu duydular.
“Şey, çünkü savaşa daha fazla dayanamıyorlar, bu yüzden tek bir hamlede durumu tersine çevirecek her fırsata atlamışlar. Sanırım siz çocuklar, herkesten çok, bunun nasıl bir his olduğunu bilirsiniz.”
Döndüklerinde, elini kaldırıp selam veren bir figürle karşılaştılar. Her zaman tuzlu bir esinti gibi kokan açık, soluk saçlar, yeşil gözler ve bir anka kuşu dövmesi.
“Yarın Lejyon'la yüzleşmek zorunda kalacağını bilmek, öleceğinden korkmak ve o kadar çaresizce kaçmak istemek ki aklına gelen her çılgın düşünceye sarılmaya başlamak. Bazı insanlar böyle durumlarda her şeyi deneyecek kadar aptal olurlar.”
Tıpkı on uzun yıl boyunca Cumhuriyet'in Lejyon yüzünden hissettiği tüm korkuyu ve aşağılanmayı Seksen Altı'ya kaydırıp her şeyi ayrımcılık perdesinin arkasına saklaması gibi.
“Albay Ishmael... Hayattasınız.”
“Sizin sayenizde.”
Üzerinde Filo Ülkeleri'nin çivit mavisi üniforması değil, Federasyon'un metal-siyah saha üniforması vardı. Federasyon ordusunda gönüllü olarak hizmet ediyor olmalıydı. Shin'in şüphesini gidermek istercesine gülümsedi ve saha üniformasının yakasını çekiştirdi.
“Sadece ben değil, tüm Açık Deniz filosu kurtulanları kara kuvvetlerine tahliye rotalarını temizlemekte yardım etmek için buradayız. Federasyon tüm insanlarımızı kabul etmeye istekliyse, ateş gücümüzü bir bedel olarak sunmalıyız diye düşündük.”
Tahliye sırasında zaman kazanmak için geride kalıp savaşmak yerine, mültecileri için tahliye rotasını temizlemek ve sürdürmek için savaştılar, ardından Federasyon'un koruması altında onlarla birlikte sığındılar. Ve dediği gibi, Filo Ülkeleri'nin her bir sivilinin Federasyon'a kabul edilmesi karşılığında askerlerini ateş gücü olarak sundular.
Tüm bunları yaparken, Lejyon'u oyalamak için geride kalan birlikleri “terk etmiş” olmanın utancını omuzluyorlardı.
“...Ben kaptanım, bu yüzden ölseydim, benden önce ölen kardeşlerimin yüzüne bakamazdım. Utancımı yutmaya ve yaşamaya devam etmeliyim.”
Bu sözler Shin'e bir şeyi fark ettirdi. Ishmael'in Filo Ülkeleri'nde her zaman yanında olan ikinci kaptanı Esther, ortalıkta yoktu. Shin'in farkına varınca nefesi kesildiğini gören Ishmael gülümsedi.
“Çocuk olmak, körlemesine özgüvenli olmana izin verir, Kaptan, ama kendine dikkat etmelisin. Biz buna kibir deriz. Korumayı başaramadığın şeylerin senin hatan olduğunu varsayamazsın. Buna Esther de dahil, az önce bitirdiğin operasyon da, önündeki tüm operasyonlar da.”
Benim kardeşlerimin suçunu üstlenemezsin, evlat.
Shin başını sertçe salladı. Önündeki adam, Açık Deniz filosunu ve insanlarını yöneten kaptan olarak gurur ve onurla duruyordu.
“Özür dilerim, Kaptan,” dedi Shin.
“Pekala.”
Açık Deniz filosu kaptanının tüm onuru ve gururuyla yanıt verdikten sonra, Ishmael gülümsedi ve ona bir soru sordu.
“Peki, Kaptan, o amberi kullandın mı? Esther'in, senin ve Albay Milizé'nin sevgili olduğunu duyduğunda, timinizdeki o gümüş saçlı güzel kıza verdiğini hatırlıyorum.”
Anju'yu kastediyordu. Amberi Lena'ya veren o muydu? Her neyse, Shin yanıt vermeden önce kısa bir an duraksadı:
“Susma hakkımı kullanıyorum.”
Neticede sana vermiştik, kullanıp kullanmadığını merak ediyoruz. O amberi bulmak öyle kolay iş değil, haberin olsun.
Shin'in yüzünde kocaman bir gülümseme belirince, Raiden ve Bernholdt korkuyla ondan uzaklaştılar.
—Albay… Duyarsız davranıyorsunuz.
—Evet, sanırım öyleyim. Ishmael umursamazca omuz silkti. Üzgünüm.
Federasyon ordusunun takibinden kaçmak için, Hail Mary Alayı, tartışmalı bölgelere serpiştirilmiş bakir ormanlara gizlenen birkaç hücreye ayrıldı.
—Güzel. Bu son olmalı.
Ormanda kalmış bir kömür ocağı kulübesinin kalıntılarında saklanan nükleer silah üretim hücrelerinden birinin askerleri, ürettikleri nükleer bombayı küt diye yere bıraktılar. Her üretim hücresine bir yakıt çubuğu tahsis edilmişti; çubuğun muhafazasını açıp içindeki tırnak büyüklüğündeki peletleri plastik patlayıcılarla birlikte bir kaba doldurarak el yapımı "nükleer silahlarını" ürettiler.
Askerler, kuzeyin ayaz sonbahar iklimiyle tezat oluşturan, bombanın yaydığı tuhaf ısı karşısında şaşkınlıkla, yaptıkları bombaya dik dik baktılar. Tüm parçaları metal bir kovaya tıkıştırdıkları için oldukça özensiz görünüyordu ama her şeyden öte…
—Nükleer silahların kocaman bir bomba olması gerektiğini sanırdım ama bu oldukça küçük ve yapımı da çok kolay.
İnce kaplama tüpü dokunulduğunda sıcaktı ama onu yırtıp çıkarmak dürüst olmak gerekirse tek zorlayıcı kısımdı. Ve bir çocuk parmağı kalınlığında olduğu için, bir aletle kesmek de çok zor değildi.
Lejyon'u yok edecek mavi alevden çekiç, neredeyse anti-klimatik bir kolaylıkla tamamlandı.
—Merak etmeyin, işimizin bittiğini bildirin yeter. Üretim hücremizin işini ilk bitiren olduğunu öğrenince Prenses Chilm'in mutlu olacağından eminim.
Komutanları, Sul köyünün bölge şövalyesi Chilm Rewa'nın nazik gülümsemesini hatırlayarak telsize uzandılar. Hail Mary Alayı RAID Cihazları kullanmıyordu. Nasıl çalıştıklarını bilmiyorlardı, bu da onları ürkütücü ve korkutucu gösteriyordu. Ayrıca, tatlı Prenses Chilm onlara bunları kullanmak zorunda olmadıklarını söylemişti, ki bu onları çok sevindirmişti.
Hepsi boğazlarının arkasında, sanki üşütmüş gibi acı veren bir karıncalanma hissetmeye başladılar ama hiçbiri buna pek dikkat etmedi.
Gece çöktüğünde, Olivia, Kurena'nın akşam yemeğinden sonra üssün sığınak modüllerinden tek başına ayrıldığını fark etti ve peşinden koştu. Üssü gizleyen Neikuwa tepelerinin gölgesinde, solmuş yapraklardan oluşan bir demet tutuyordu; muhtemelen çiçekler sonbaharda çoktan solmuştu.
—…Teğmen Kukumila? diye seslendi arkasından.
—Filo Ülkelerinden tanıdığım biri, Albay Esther, vefat etmiş diye duydum.
Stella Maris'in Lejyon tarafından ele geçirilmemesi için batırılması gerekiyordu ve o da operasyonu komuta etmek için gemide kalmıştı. Süper taşıyıcının bu denli büyük olması, imha edilmesinin zaman almasına neden oldu. Bu yüzden, batırılana kadar beklenmedik gelişmeleri yönetecek birine ihtiyaç vardı ve batışının kesinleştiği zamana gelindiğinde, Lejyon batırma ekibinin yolunu kesmiş, tahliye edilenlere yetişmelerini imkansız hale getirmişti.
—Ona şimdi iyi olduğumu bildirmek istiyordum… Kendi gözleriyle görmesini istiyordum.
—Kaptan… Buralarda Seksen Altı'lardan Çoban var mı?
Rito, Reginleif'lerin hangara çekilmesini izlerken Shin'e bu soruyu sordu.
—Henüz tam olarak anlayamıyorum ama sanmıyorum. Shin başını salladı.
Federasyon'un ve Cumhuriyet'in dilleri benzerdi, bu da uzaktaki komutan birimlerinin yankılanan feryatlarını dinlerken hangisini duyduğunu ayırt etmeyi zorlaştırıyordu. Ancak ifade tarzı bir Seksen Altı'ya benzemiyordu; lehçe daha eski moda, muhtemelen eski bir İmparatorluk soylusuna aitti.
Shin, Rito'ya baktı. Cumhuriyet'teki savaş sırasında Rito, tanıdığı birini yenmişti.
—Bu Teğmen Aldrecht hakkında mı?
—Gerekirse, yine yaparım. Ama mümkünse bundan kaçınmayı tercih ederim.
Eğer herhangi bir Seksen Altı Çoban haline getirilirse, onları özgürleştirmek istiyordu ama… Çoban olsalar bile, onlar hala Seksen Altı'ydı ve Rito onları öldürmek zorunda kalmamayı dilerdi. Rito dudaklarını büzdü, akik gözlerinde acı parlıyordu.
—Teğmen Aldrecht'i ben de öldürmek istemedim. Savaşlarını verdi ve öldü, bu yüzden Seksen Altıncı Sektör'den ayrılıp karısı ve kızına katılma zamanının geldiğini söyledi… ve bence bu onun için en iyisi olurdu.
Savaş alanında yüksekten görünen bir tepenin üzerinde durmak intihardı. Bu yüzden Vika, Lerche yanında dururken, görüş mesafesi düşük bir noktadan Shihano dağlarına bakarak yamaçların arasında duruyordu.
—…Majesteleri, dedi.
—Babam ve Kardeş Zafar güvendeler. Ancak Kardeş Boris vefat etti.
Boris, farklı bir anneden olan üvey kardeşiydi ve ikinci prensin veliaht prens Zafar'a karşı taht kavgası çekişmesinde bir piyon görevi görmüştü. Boris kardeşi olmasına rağmen, Vika onun ölümü için pek yas tutmadı.
—Kraliyet ailesinin yenilginin sorumluluğunu üstlenmek zorunda kalmaması için eşiyle birlikte düşmüş bir savaş alanında kaldı. Sonunda, Kardeş Boris de tek boynuzlu atlar evinin bir çocuğuydu.
Kraliyet ailesi artık sadece Ejderha Cesedi dağ silsilesini değil, aynı zamanda Birleşik Krallık'ın can damarı olan tarım arazilerini de kaybetmişti; bu yüzden kendilerini temize çıkarmak için güzel bir trajediye ihtiyaçları vardı – Lejyon'un kendi içlerinden birinin canını almasına. Savaşın neden olduğu endişe ve korkuyu, mekanik tehdide duyulan nefretle örtbas etmenin bir yolu.
Yalnızca on yıl önce kurulmuş olan Federasyon bunu yapamazdı. Ancak bin yıldır dış tehditlerle yüzleşen Birleşik Krallık ve tek boynuzlu atlar evi başarısız olmazdı.
—Ön aşamalarda kaybetmiş olabiliriz… ama şimdi İmparatorluk soyluları ortaya çıktığına göre, bakalım neler yapabilecekler.
Üretim hücrelerinin üyeleri nükleer silah üretme gibi önemli görevlerini tamamladıktan sonra, hemen kutlamaya başladılar. Alkolle sarhoş olup ardından şiddetli bir şekilde kusmaya başladıkları için, terk edilmiş bir Federasyon askeri deposunda dinlenmeye bırakıldılar. Bu nedenle, Kiahi nükleer silahı almak için Noele'nin ana biriminden ayrılmak zorunda kaldı.
—…O lanet olası başkana en başından beri hiç güvenmedim, dedi Kiahi acı bir şekilde, kamyonu sürerken çocukluk arkadaşları Milha ve Rilé arka koltukta oturuyordu.
Soluk sarı saçları alttan kesilmişti ve açık sarı gözleri, gece boyunca ilerlerken karanlık bakir ormana dikilmişti.
On bir yıl önce, Ernst Zimmerman devrime önderlik ettiğinde, Kiahi'nin de büyük umutları vardı. Ebeveynleri ve köy liderleri demokrasinin erdemlerinden, onlara getireceği harika özgürlük ve eşitlikten bahsediyorlardı ve Kiahi onların coşkusuna kapılmıştı.
Peki şimdi neredeydiler? Devrim başarılı olmuş, Federasyon kurulmuştu ama Kiahi'nin etrafındaki dünya sadece daha kötüye gitmişti. Ona vaat edilen özgürlük ve eşitlik, harika olmaktan çok uzaktı. Sadece sorun ve sefaletten ibaretti.
Bölge şövalyesi ve köy liderleri tarafından halledilen tüm seçimler artık vatandaşlara zorla dayatılıyordu. Bu onların “özgürlüğüydü.” Yazmayı, okumayı ve matematik yapmayı öğrenmek gibi, ne arzu ettikleri ne de ihtiyaç duydukları şeyleri öğrenmeye zorlanıyorlardı. Bu da onların “eşitliğiydi.”
Ve sonunda…
—Kasabadaki tüm çocuklara ben liderlik ederdim; herkesten daha güçlüydüm… ama ordu bana uygun bir rol bulamıyor. Bu benim hatam mı? Ordu bozuk.
Kiahi, kendisi gibi güçlü bir adamın bir Vánagandr'da iyi performans göstereceğine inanarak zırhlı birliğe gönüllü oldu. Ancak ordu, Feldreß kullanmakla hiçbir ilgisi olmayan konularda akademik sınavlara girmesini zorladı ve onu reddetti.
Zırhlı piyade olmak için başvurduğunda bile, gereksiz akademik sınavlara girmek zorunda kaldı ve sonunda ulaştırma birliği için kamyon şoförlüğüne indirgendi. Federasyon bölgesinde aptal bir ördek gibi ileri geri gidip gelerek seferler yapıyordu.
Bu bir askere göre bir iş değildi. O kasabanın en güçlü kahramanıydı. Kamyon şoförlüğü ona yakışmıyordu.
—Tsutsuri, Nukaf ve Kina'yı öldüren de bu, diye yanıtladı Rilé. Hisno akademik sınavı geçip prenses gibi subay oldu, Ratim de o şekilde zırhlı piyade oldu. İnanamıyorum.
Rilé, Marylazulian vatandaşı için oldukça sıra dışı, çarpıcı kestane rengi saçlı bir Akik kızıydı.
—O cılız dört göz, zırhlı piyadeymiş. Neden onun gibi sıska serserileri cepheye göndermenin savaşı kaybetmelerine neden olduğunu görmüyorlar?
—Kandırıldık, diye tükürdü Milha, her zamanki somurtkan sesiyle. Devrim, ordu, hepsi hayatımızı daha da kötüleştirdi.
Buradaki tüm genç çocuklar arasında en küçük ve en narin olanı oydu.
—Santralimizi alıyorlar, bizi adil yargılamıyorlar ve istemediğimiz şeyleri bize zorla yaptırıyorlar… Sömürülüyoruz. Hepsi de subayların ve komutanların bizden kar etmesi için.
—Evet. Ama şimdi hepsine bir son vereceğiz. Kiahi sırıttı, dişlerini göstererek.
Bu ağaçların hemen arkasında, kozları olan bombalarının saklandığı sivil evi görebiliyorlardı. Ne yazık ki, gösterişli bir kılıç ya da etkileyici bir Feldreß değil, çirkin bir bombaydı. Yine de…
—Bununla, her şeyin eskisi gibi olmasını sağlayabiliriz. İşleri yoluna koyabiliriz.
Yine bir kahraman olabilirdi. Hak ettiği statüye kavuşabilirdi.
Bu geç sonbahar zamanında, ikinci kuzey cephesinin savaş alanı olarak hizmet veren havzanın üzerine yoğun bir sabah sisi çökerdi. Şafağın loş ışığını örten sis, saldıran Lejyon için uygun bir örtü görevi görüyordu. Dahası, sadece bir ay önce, bu havza ikinci kuzey cephesinin üssü olarak hizmet veriyordu. Buraya inşa edilen kışlalar ve depolar, cephe geri çekildiğinde terk edilmek zorunda kalmıştı. Ve onlar da sisin beyaz karanlığına karışarak, sessizce ilerleyen mekanik siluetleri gözden gizliyordu.
Aynı durum, tüm sensörleri pasif moda ayarlı, pusuda bekleyen bembeyaz iskeletler için de geçerliydi.
“—Ateş açın.”
Ameise birliği ve ona eşlik eden Grauwolf bölüğü imha bölgesine girer girmez, dört bir yandan saldırıya geçtiler. Shin’in Yeteneği sayesinde düşmanın rotasını tahmin eden pusudaki Reginleif’ler, saklandıkları yerden fırlayarak onların ilerlemesini veya geri çekilmesini engellediler.
İnsan ordusu terimleriyle düşman grubu bir piyade taburuna eşdeğerdi. Hafif Grauwolf’lara birkaç Löwe eşlik ediyor, Ameise’ler ise keşif ve gözcülük görevini üstleniyordu.
Öncelikle Ameise’leri yok ederek sensör yeteneklerini ortadan kaldırdılar. Löwe ve Grauwolf’ların sensörleri zayıftı ve Ameise’ler olmadan keşif yeteneklerinin çoğunu kaybettiler; ancak Reginleif’ler de en az onlar kadar sisten etkileniyordu. Radarlarını aktif hale getirip optik sensörlerini kızılötesi moda geçirdiler, bembeyaz sisin içinde hızla ilerlerken çevrelerini tarıyorlardı.
Optik ekranında Shin, bir Löwe’nin yönlü bir lazeri tespit ettiğini ve anında taretini çevirerek ateş ettiğini gördü. Taret sisin içinden geçerken, Shin’in Undertaker’ı arkadan üzerine atıldı, sırtına yapıştı.
Shin, Wehrwolf’un yönlü lazerini bilerek yansıtan Raiden ile birlikte çalışıyordu; zira lazerin tespit edileceğini biliyordu. Lejyon’un çığlıklarını duyabildiği için, siste yolunu bulmak için radara ihtiyacı yoktu. Radarının isabetsizliği sayesinde, Löwe’nin zayıf sensörlerinin tespit edebileceği hiçbir radyo dalgası da yaymıyordu; rakibi için Görünmezdi.
Bu kusursuz bir pusu saldırısıydı ve Löwe tepki veremedi. Shin, taretinin savunmasız arkasına tutunarak kazık sürücülerini etkinleştirdi. Elektrikli kazıklar Löwe’nin merkezi işlemcisini kavurdu ve canavar küt diye yere yığıldı. Shin üzerinden atladı, Undertaker’ın yönünü bir sonraki hedefini takip etmek üzere değiştirdi.
“—İnanılmaz.”
Shin’in birliğine eşlik eden zırhlı piyade hayranlıkla izledi.
Piyadelerin tanklara eşlik ettiği gibi, zırhlı silahlar da tek başına hareket etmez, genellikle keşif görevi gören ve düşman piyadelerini yok eden zırhlı piyadeler tarafından desteklenirdi. Taarruz Birliği’nin kuzey cephesinde ilk kez savaşıyor olması ve Reginleif’leri burada ilk kez konuşlandırmaları nedeniyle, güvenilir bir Kıdemli zırhlı piyade birliğine atanmışlardı.
Ancak eşlik etmelerine rağmen, Taarruz Birliği’ne eşlik eden zırhlı piyadelerin çatışmaya katkıda bulunma şansı olmadı.
Zırhlı piyadelerin hayati organları makineli tüfek ateşine dayanıklı zırhla kaplıydı ve Úlfhéðnar dış iskeletleri onlara 12.7 mm ağır makineli tüfekleri taşıyacak Gücü veriyordu. Bu sayede Ameise, Grauwolf ve bazen Löwe’leri bile yok edebiliyorlardı. Ancak böylesine hızlı, yüksek Seviye bir çatışma karşısında yardım etmek için güçsüzdüler.
“Ancak,” diye fısıldadı zırhlı piyade yüzbaşısı vizörünün altından. Taarruz Birliği’nin Seçkinleri, Başarımları ve geçmişleri hakkındaki söylentileri duymuştu. Bölgelerdeki tek varlığı bir nükleer santral olan taşra kasabasında büyümüş sıradan bir adam olarak, onlara masal Kahramanları gibi bakıyordu.
Taarruz Birliği’nin çocuk askerleri ise…
“İnanılmazlar, ama…”
Mobil Savunma, düşman birliğinin ilk piyade hattını aşması durumunda devreye sokulurdu. Arkada konuşlanmış bir zırhlı birlik hızla harekete geçer, üstün hareket kabiliyetini kullanarak düşmanı ezici ateş gücüyle hızla yok ederdi. Lejyon’un Geri Çekilme’sine izin verirlerse, ilk piyade hattına arkadan saldırma ihtimalleri yüksekti.
Kelimenin tam anlamıyla yok edilmiş Lejyon kalıntılarına bakarken, Shin, Undertaker’ın içinde rahatlamasına izin verdi. İlk hat piyadelerden, anti-tank engellerinden ve anti-tank toplarından oluşuyordu. Hâlâ, anti-tank mayınlarının aralıklı patlamaları bir tür alarm görevi görerek, talihsiz düşmanların konumlarını zırhlı piyadeye ve anti-tank toplarına ifşa ediyordu.
Savaş sırasında Reginleif’lerin yoluna çıkmamak için Geri Çekilme yapan muharebe mühendisleri, yeniden ilerleyerek kışlaları ve depoları parçalama görevlerine devam ettiler. Optik ekranının kenarında Shin, mühendislerin enkazı incelediğini ve haç çıkardığını görebiliyordu. Ağır makinelerini durdurup, düşman tuzaklarına karşı tetikte kalarak enkaz yığınına yaklaştılar ve içinden bir şeyler çıkardılar. Bir erkek ve bir kadının cesetleriydi… Hayır, adam aynı zamanda bir çocuğun bedenini de kucaklıyordu.
Bir zamanlar burada yaşayan Vargus’lar yıllar önce bölgeyi tahliye etmişti, bu yüzden bunlar muhtemelen Filo Ülkeleri’nden gelen mültecilerin cesetleriydi. Ana tahliye gücünden ayrı düşmüş ve buraya kadar kaçmışlardı; güvenliğe ulaşamadan Güçleri tükenmişti.
Shin, çocuğun cesedinin küçük bir oyuncak ayıyı kucakladığını gördü ve Gözlerini kaçırdı. Çocuk, üç kişilik ailesi can havliyle kaçarken bile en sevdiği oyuncağını bırakmayı reddetmişti. Böylesine masum bir çocuk, bu kadar genç bir yaşta, yardım edecek veya koruyacak kimsesi olmadan öldürülmüştü. Durumun gerçekliği Shin’i perişan etti.
İkinci kuzey cephesini ve ordusunu kurtarmak için gönderilen Taarruz Birliği, şükür ki kendisi gibi 37. Zırhlı Tümen’in komutası altındaydı. Beyaz zırhlı silahlar hangarda sıralanmış, savaşın tozuna rağmen parlıyordu.
“—Kontrol listesi tamam. Gerisini sen hallet, Guren.”
“Emredersiniz, komutanım.”
Görünüşe göre bir Bakım görevlisiyle konuşuyordu. Taarruz Birliği’nin komutanı uzun boylu, gözlüklü adamla konuşurken, yeni askere alınmış bir zırhlı piyade olan Vyov Katou, hayranlıkla Gözlerini dikti.
Batı cephesinin Başsız Orakçısı. Seksen Altıların ası, Yüzbaşı Shinei Nouzen.
Onikslerin simsiyah saçlarına, Piropların kızıl gözlerine ve Soylu kanı taşıyanların yakışıklı, açık tenli yüz hatlarına sahipti. Bu, en yeni Feldreß modelleri olan Reginleif’leri kullanan Seçkin birliği yöneten yaşayan efsaneydi.
O birlik, yenilginin eşiğindeki bölüklere gönderilmiş ve hepsini kurtarmıştı. Saflarında Federasyon, İttifak ve Birleşik Krallık’tan birinci sınıf savaşçıları barındırıyordu. Söylentileri duymuştu, ancak Taarruz Birliği’ni bizzat görünce izlenimi şuydu…
“—Gerçekten de inanılmazlar. Çok havalı.”
Kuzey cephesi de hurda ordusu tarafından uçuruma itilmiş, çöküşün eşiğindeydi. Ancak Taarruz Birliği buradayken, kesinlikle kurtarılacaklardı. Sonuçta bunlar Kahramanlardı ve her şeyi kusursuzca çözeceklerdi.
“Ben de elimden gelenin en iyisini yapmalıyım.”
Durum Lejyon’un lehine dönüyordu ve işleri tersine çevirmek için düşman Bölgesi’ne bir operasyon başlatmaları gerekecekti. Başka bir deyişle, Lejyon’dan gelen Baskı onları zorluyordu; tıpkı altı ay önceki, Birleşik Krallık’taki o karlı yazda Ejderha Dişi Dağı’nı ele geçirmek için yapılan pervasız saldırı gibi.
“Hiç Dinosauria duyamıyorum. Lejyon’un ön hattında ağır zırhlı birlik yok gibi görünüyor.”
Tam geri dönerken, Shin, Birleşik Krallık’ın hangar bloğundan kışlalara giden koridorda Vika ve Lerche ile karşılaştı. Görünüşe göre ikisi de ikmal ve vardiya değişimi için dönüyorlardı.
İnsan ön hatlarını aşmak için Lejyon, ana Gücü olarak Dinosauria ve Löwe’lerden oluşan ağır zırhlı filolar kullanıyordu. Birleşik Krallık’ta, Lejyon hatlarının arkasındaki ikmal ve nakliye birimlerinin arasına saklanarak sızmış, Birleşik Krallık zırhlı kuvvetlerini yok etmiş ve Taarruz Birliği’ni izole etmişlerdi. Bu nedenle, hem Shin hem de Vika bu taktiğe karşı temkinliydi. Aynı tuzağa ikinci kez düşmeye niyetleri yoktu.
“Ama ön hatta çok az ağır zırhlı Lejyon var. Diğer sektörlerde mobil Savunmayı Vánagandr’lar üstleniyor, yani zemin Löwe’lerin hareket etmesi için çok kırılgan değil. Kuvvetlerini korumak için onları arkada tuttuklarını varsaymalıyız.”
“Eğer onları duyamıyorsan, başka seçeneğimiz yok. Keşif birlikleri göndermeyi ayarlayacağım.”
Lerche, Vika’nın ona bir an bile bakmasına gerek kalmadan sözlerine itaat etti. Ancak Shin ona baktı, o da gülümsedi ve zarifçe eğildi, camdan gözleri ‘hallederim’ der gibiydi.
“Eğer ağır zırhlı birliklerse, bu kadar iyi Gizli olmaları imkansız…” dedi Vika. “Ayrıca, düşmanı bizim için keşfedecek senin gibi bir Esper olmadan da geniş bir savaş alanında savaştık. Tüm olası saklanma yerlerini iyi biliyoruz.”
“Teşekkürler… Bir de başka bir şey soracaktım.”
Vika’nın İmparatorluk moru Gözleri Shin’e döndü. Bu, Shin’in kendi başına bilmesinin imkanı olmayan bir konuydu.
“Dinosauria’ların kendi başlarına hareket etmeden veya Tausendfüßler’lerin onları çekmesine gerek kalmadan ön hatlara ulaşmak için kullanabileceği bir yöntem, bir hile biliyor musun? Nakliye birimlerinin hareketlerini takip ediyorum, ama orada da Gizli değiller gibi görünüyorlar.”
Shin’in Yeteneği, kapanma modundaki Lejyon’un çığlıklarını duymasına izin vermiyordu; ancak Lejyon da kapalıyken hareket edemezdi. Tausendfüßler’ler onları çekebilse bile —ki Shin, yüz tonluk Dinosauria’ları çekmelerinin mümkün olup olmadığını bilmiyordu— Shin, Tausendfüßler’lerin seslerini duyardı. Ve eğer bir grup halinde hareket ediyorlarsa, Shin kesinlikle fark ederdi.
Vika bir kez göz kırptı.
“Evet. Daha doğrusu, buna tam olarak bir hile denemez. Araziye bağlıdır, ancak uçaktan veya lokomotiften çok daha eski, büyük miktarlarda şeyleri taşımanın bir yolu var.”
Kendi ülkesinde bir cephe komutanı olarak ikmal Rotası ve ulaşım araçlarını iyi biliyordu; bir prens olarak da ülkesinin dağıtımını ve tarihini tanıyordu. Onun için cevap apaçıktı.
Sonra, bir şeyi fark etmiş gibi, alaycı bir gülümseme belirdi yüzünde.
“…Hail Mary Alayı'nın aptallığı, Taarruz Birliği'nin buradaki varlığını Lejyon'a ifşa etti, oysa biz bunu sır olarak saklamak istiyorduk. Bizi bu ileri harekatı yapmaya zorlayan Lejyon'du ve rotayı kontrol etmek için izcilerimizi gönderdiğimize göre, hedeflerini görmüş olmalılar. O halde, hazır yeri gelmişken, onları yem olarak kullansak nasıl olur?”
“Kullanmaya değerse, benim için sorun yok. Ama önce sana sorduğum soruyu yanıtla,” dedi Shin, gözlerini yorgunlukla kısarak.
“Sonra sana bir rapor yazacağım, onu okursun. Daha da önemlisi,” Shin’in öfkeli bakışlarına alaycı bir sırıtışla karşılık verdi, “Milizé etrafta yokken nasıl davranacağını merak ediyordum ama şaşırtıcı derecede sakinsin.”
Shin ona ters ters bakmaya devam etti ama başka bir şey yapmadı. Bu yılan zaten ne söylese dinlemezdi.
“Sakinim çünkü o yok. O olmayınca, görevlerinin bir kısmını üstlenmem gerekiyor. Başarısız olup bunun daha sonra onun da omuzlarına yüklenmesini istemem.”
Normalde, Taarruz Birliği'nde taktik komutanın komuta hakkı taktik kurmay subaylarına geçerdi, bu yüzden Shin bu görevleri üstlenemezdi. Ama diğer sorumluluklarını, örneğin diğer birimlerle etkileşim kurmak veya diğer subaylarla sosyal toplantılara katılmak gibi, halledebilirdi. Lena görünüşü veya başarılarıyla dikkat çekmek için orada olmadığından, onun yerini doldurabilirdi. Ne de olsa, Federasyon'da soyu eşsizdi; Onyx ve Pyrope karışımıydı ve Taarruz Birliği'nin genel harekat komutanıydı.
Bu görevlerden kaçınılamazdı ve en azından bu kadarını yapabilecek yetenekte olmak istiyordu. Tıpkı Lena'nın şimdiye kadar yaptığı gibi… Tıpkı Tümgeneral Richard'ın onlara bıraktığı son sözler gibi.
“Bunu tüm yaşam biçiminizle yanıtlamanızı söylemeyeceğim. Kendinizi nerede konumlandırırsanız konumlandırın, zekanızı ve zaferlerinizi onlar için kullanın.”
Öğrenmesi gerekiyordu. Federasyon ordusunun bir üyesi olarak, asla tam olarak uyum sağlayamayan veya değerlerini paylaşamayan bir Seksen Altı olmasına rağmen. Tüm yaşam biçimiyle yanıtlayamasa bile, Federasyon ordusunda ve bu ülkede nasıl yaşayacağını öğrenmek zorundaydı. Gereksiz anlaşmazlıklardan kaçınmayı, kaçınamadığı çatışmalara katlanmayı, ölümcül kopuşları engellemek ve karşılıklı anlaşma yolunu bulmak için nasıl müzakere edeceğini, uyum sağlayacağını ve uzlaşacağını öğrenmeliydi. Hem bir örgüt içinde hem de genel olarak toplumda siyasetin nasıl işlediğini öğrenmesi gerekiyordu.
Ayrıca, Lena iyileşirken onun endişelenmesini istemiyordu, kendi davranışlarının onun itibarını etkilemesini de istemiyordu ve üstelik sakar veya beceriksiz görünmek de istemiyordu.
“Sonsuza dek çocuk kalamam… bu yüzden sizi örnek alacağım, Majesteleri.”
“Benim için sorun yok, ama masumiyetini fazla kaybetme, yoksa Milizé gelip bana şikayet edebilir. Senin kafamı kırmaya çalışmanla uğraşmak zorundayım; Milizé'nin de peşimden koşmasına gerek yok.”
“Bunu nereden biliyorsun—…? Hem kafanı kırmaya çalışmıyordum. Seni bir kürekle ortadan kaldırıp denize atacaktım.”
“…Demek Stella Maris'te hissettiğim o ürperti gerçekten sendendi…”
“Aklıma gelmişken. Ağustos Böceği meselesi…”
Sadece Lena değil; Vika, Anju ve Kurena'ya da onu giydirmişti.
“Sanırım bundan bahsetmemeliydim… Lerche, hallet şunu!” Vika hızlı adımlarla uzaklaştı, arkasında şaşkın bir Lerche bırakarak.
“Ha?! Majesteleri, bu zalimce!” diye haykırdı ama sonra Shin'e döndü, yüzünde trajik, cesur bir ifadeyle. “Pekala… Bay Azrail. Kafamı alın ve beni burada ortadan kaldırın!”
“Hata Vika'da, bu yüzden sana çıkışmayacağım… Ayrıca, senin kafan çıkıyor, bu yüzden seni ‘ortadan kaldırmak’ sayılmaz.”
“…Ooo.” Lerche şaşkınlıkla nefes aldı, sanki az önce derin bir gerçeği fark etmiş gibi.
“Etkilenmiş gibi yapma.”
“Tavsiyeniz memnuniyetle karşılandı ve anlaşıldı, Albay Grethe Wenzel.”
Kuzey cephesinin kurmay başkanını – iyi huylu, narin yüzlü bir kadını – görünce Grethe, kendi kurmay başkanının ne kadar farklı olduğunu düşündü. Elbette sadece görünüş açısından, ama…
“Düşmanın beklenenden daha az sayıda ağır zırhlı kuvvetini de tespit ettik ve araştırmak için izcilerimizi gönderdik. Hem otonom keşif cihazlarımız hem de gözcülük yapan insanlarımız var, bu yüzden hiçbir şeyi gözden kaçıracağımıza inanmıyorum, ancak katkınız takdire şayan.”
Federasyon ordusunun insansız otonom keşif cihazları, tehlikeli keşif görevlerinde zayiatı önlemek için faydalıydı, ancak büyük kusurları vardı. Karada hareket ettikleri için kameralarının menzili sınırlıydı ve bazı arazi türlerine nüfuz edemiyorlardı. Ayrıca, veriler kablosuz olarak gönderildiği için Eintagsfliege'nin sıkışması sık sık onu engelliyordu. Ve deneyimli izciler kendi sezgilerine güvenebildikleri için, otonom keşif cihazları onların yerini tutmuyordu.
Bölüm Tartışması
0 yorumHenüz yorum yok. İlk tartışmayı sen başlat.