İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Kayıp Bir Savaşın Gölgesinde

İkinci büyük çaplı saldırıda zaten çok sayıda askerini kaybetmiş olan kuzey cephesi, çekişmeli bölgelerin derinliklerine yapılan keşif akınlarının getireceği ağır kayıpları göze almak istemiyordu.

Bu da gönderilen keşifçilerin çoğunun Federasyon askerleri yerine Filo Ülkeleri gönüllüleri olacağı anlamına geliyordu.

Grethe bu duruma içerliyordu ama duygularını dile getirmenin anlamsız olduğunu biliyordu. Genelkurmay başkanını bu kararı yüzünden eleştirmek hiçbir şeyi değiştirmeyecekti. Filo Ülkeleri askerleri de tüm uluslarının Federasyon'un kanatları altına alınmasının bedelinin bu olduğunu kabullenmişti.

“Gerektiğinde Taarruz Birliği de Alkonost birliğini gönderebilir. Yalnızca emir vermeniz yeterli.”

“Teşekkür ederim, aklımda tutacağım. Eğer Meryem Ana Alayı olmasaydı, Taarruz Birliği'nin buradaki varlığını barajları yok etme operasyonuna kadar sır olarak saklayabilirdik…” Genelkurmay başkanının koyu renk gözleri acımasız, keskin bir ışıkla parladı. “Ama görünen o ki, hiçbir şey yapmasalar daha iyi olacak insanlar var… Ne tuhaftır ki, bizim tarafımızdayken işlerini doğru düzgün yapamayanlar, bize karşı hareket ettiklerinde ne kadar da sorun çıkarıyorlar.”

Tohru, mobil savunma nöbetini bitirdikten sonra üsse döndü. Ancak akşam yemeği vakti geldiğinde pek iştahı yoktu.

“Ah, Rito yine fazladan et almış,” diye mırıldandı, başka bir masaya kayıtsızca bakarken.

Karşısında oturan Claude, “Tohru, belki Rito’nun ne yediğini daha az umursayıp tabağındakini bitirmeye odaklansan iyi olur,” dedi.

Shin ve Raiden'ın yanı sıra Michihi ve Rito gibi diğer manga komutanları, kendilerine eşlik eden piyade birliğiyle oturmaya davet edilmişti. Kulak misafiri olduklarına göre, gelecekteki operasyon planlarını tartışıyorlardı. Piyade birliğinin komutanı, gözlüklü genç bir adam, Seksen Altılar'a hareketlerle ilgili istekleri veya gelecekteki stratejiler için önerileri olup olmadığını hevesle soruyordu. Bu sırada, iri yarı zırhlı piyadeler, büyüyen çocukların beslenmelerinde bol miktarda proteine ihtiyaç duyduğunu ısrarla belirterek tabaklarına daha fazla et dolduruyordu.

Aslında Shin ve diğerleri, savaş alanında çoğunlukla kendi bildiklerini okuyup piyadeleri görmezden geldikleri için onlarla ilişkileri geliştirmek amacıyla bu oyuna katılıyordu. Tohru bunu anlıyordu, yine de…

…Bunların herhangi bir önemi var mıydı?

Tohru bu soruyu kendine sormadan edemedi. Ne de olsa savaşı hâlâ kaybediyorlardı… Legion'a karşı hâlâ yeniliyorlardı. Bu durum ona acı verici bir şekilde netleşmişti. Tüm yaşananlardan sonra nasıl netleşmesin ki? Gönderildikleri bu kuzey cephesi zaten delik deşikti. Ve şu anki görevleri, ortaya çıkan bu delikleri dolaşıp tıkamaktı.

Federasyon'a geldiklerinden beri hiçbir şey kazanamayacakları ilk operasyon buydu. Burada, sadece dağılmak üzere olan bir savaşı sürdürmek için savaşıyorlardı. Düşman bölgesinin derinliklerine sızıp önemli mevzilere saldırmak üzere kurulmuş bir taarruz birimi olan Taarruz Birliği bile savunma görevlerine gönderiliyordu. Durum işte bu kadar kötüleşmişti ve Tohru ile Seksen Altılar burada bu gerçekle yüzleşmişlerdi.

Sadece Federasyon da değildi üstelik. Birleşik Krallık, Ejderha Cesedi dağ silsilesini kaybetmiş, İttifak son savunma hattına çekilmek zorunda kalmıştı. Güney ülkeleri, Uzak Doğu ülkeleri ve Teokrasi ile iletişim kesilmiş, bu kez kesin olarak düşen Cumhuriyet ise tamamen sessizliğe bürünmüştü. Artık bulabildikleri tek Filo Ülkeleri mültecileri cesetlerdi.

Tüm savaşları – Taarruz Birliği'nin bugüne kadarki tüm savaşları anlamsız geliyordu. Seksen Altıncı Sektör'den sağ çıktıktan sonra geleceğe giden bir yol çizebilecek güce sahip olduklarına inanmışlardı. Ama bu sadece bir kibirdi; gerçeklik bundan çok daha acımasızdı.

***

“…Tohru, yemek yemiyorsun,” diye azarladı Claude onu yine.

“Hmm.” Tohru belirsiz bir yanıt mırıldandı ve bir kaşık yemeği ağzına götürdü.

Bu, kıyma ile buğday hamurunun sarılıp çorbada kaynatılmasıyla yapılan yöresel bir yemekti. Yavaş yavaş yiyordu ama tadını pek almıyordu. Baharatlı olduğunu anlayabiliyordu ama içine otlar serpilmiş şeffaf çorbanın pek kokusu yoktu. Ne tür bir et suyundan yapılmıştı? Et domuz muydu, kümes hayvanı mı, yoksa koyun eti miydi? Ne yediğini düşünmeye çalıştı ama kendini sadece yiyeceği çiğneyip boğazından aşağı iten bir otomat gibi hissediyordu.

Buradaki asıl görevleri olan barajları yok etme görevi için bile heyecanlanamıyordu. Womisam havzasının topraklarını geri kazanmak için inşa edilen Kadunan Nehri boyunca uzanan tüm barajları yıkmak, buradaki tüm tarım arazilerini tekrar sulak alana dönüştürmek demekti. Bu da sırasıyla…

Masalarında oturan Frederica, kendini daha fazla tutamayacak gibi fısıldadı.

“Buradaki askerler evlerini terk etmek zorunda kalacak…”

Sözlerinin ağırlığı, masadaki diğerlerini sessizliğe boğdu. Karşısında oturan Shiden, elini uzatıp orta parmağıyla Frederica'nın alnına vurdu.

“Ay! Ne diye yaptın bunu, Shiden?!”

“O ekşi suratı yapmayı bırak, velet. Yaşlı İsmail’in dediği gibi değil mi? Bir şeyi koruyamaman, senin hatan olduğu anlamına gelmez. Bence haklıydı,” dedi Shiden. “Önce kendini koruman gerekir. Sonra etrafındaki insanları. Ulaşamadığın insanlar, işte o senin kontrolünün dışında, bu yüzden kendini suçlamamalısın. Kendilerini güvende tutmak onlara kalmış, eğer yapamazlarsa, bu onların sorunudur, bizim değil.”

Bazı şeyler herkes elinden gelenin en iyisini yapsa bile yolunda gitmezdi. Ve bu kimsenin hatası değildi. Bu yüzden yapılabilecek tek şey bunu kabullenmekti – kimsenin hatası olmadığını ve elden bir şey gelmediğini kabullenmek.

“Buradaki insanlar da ellerinden gelenin en iyisini yaptılar ama vatanlarını kurtaramadılar. Bu onların hatası değil, bizim ya da senin de değil, ufaklık. O yüzden kaşlarını çatmayı bırakır mısın?”

Frederica ise yüzünü buruşturdu.

“…Her şeyi kurtarmayı dilemek bu kadar yanlış mı?” diye sordu.

Shiden çatalını et sarmasına sapladı ve dudaklarına götürdü. Çiziklerle dolu, eski bir çataldı.

“Yanlış değil ama tek bir kişinin etrafındaki herkesi, hatta göremediği insanları bile kurtarmaya çalışması mantıklı değil. Kendini ne sanıyorsun, Tanrı falan mı? Cumhuriyet’in beyaz domuzlarından da değilsin. Herkesi kurtarmamızı emredenler onlardı.”

Frederica sessizliğe büründü ama Tohru onun yerine konuştu.

“Yine de, dediği gibi, bu bir terk etme operasyonu. Bu yüzden buradayız, değil mi?”

Ruginia Nehri'ni eski haline getirmek, Legion'un onu geçmesini engelleyecekti ama aynı zamanda Federasyon'un kuzey kıyısına ulaşmasını da önleyecekti. Bu operasyon, Federasyon'un Ruginia Nehri'nin kuzeyindeki toprakları geri alma niyetinde olmadığını pratikte kanıtlıyordu. Radyasyon kirliliğini önleme çabalarının bir gün geri dönmeyi amaçladıklarını ima ettiği doğru olsa da, kısa vadede yine de bu topraklardan vazgeçiyorlardı.

“Bu biraz… Seksen Altıncı Sektör gibi, biliyor musun? Çatısı sürekli akan o odaları hatırlıyor musun, kova yerleştirmek için koşturup dururduk? Savaşıp duruyoruz ama Legion saldırmayı hiç bırakmıyor. Hep aynı. Tıpkı Seksen Altıncı Sektör'de olduğu gibi, hiçbir değişiklik umudu olmadan savaşmaya devam etmek zorunda kalıyorduk.”

Geleceğe dair hiçbir umut olmadan, günü zar zor atlatmak. Net, temel bir çözümü olmayan savaş. Legion'u ancak savuşturabildikleri ama asla kesin olarak yenemedikleri, sadece yenilecekleri günü bekleyebildikleri çatışmalar. Tıpkı Seksen Altıncı Sektör'de olduğu gibi.

Tohru dudaklarını büzdü. Söylememesi gerektiğini biliyordu ama kelimeler yine de ağzından döküldü.

“Biz gerçekten… bu savaşı kaybediyoruz.”

Seksen Altıncı Sektör'deki yaşam onları bu çaresizliğe alıştırmış olmalıydı, yine de…

***

Nükleer silahlarının gücünü göstermek için Legion'u Federasyon ordusunun önünde havaya uçurmaları gerekiyordu. Ancak atom silahlarının yıkıcı gücü göz önüne alındığında, Ruginia savunma hattına çok yakın bir yerde patlatamazlardı. Nispeten uzakta ama hâlâ çekişmeli, Legion kuvvetlerinin konuşlandığı ve savaştığı bir nokta gerekiyordu.

Bu kriterlere dayanarak Noele, çekişmeli bölgenin derinliklerinde bir kavşak seçti. Womisam havzası gibi eski bir savaş bölgesinde oldukça alışılmadık bir şekilde, asfalt yolların kesiştiği bir noktaydı. Hem Legion zırhlı kuvvetleri hem de karşı saldırılar başlattığında bir istila rotası olarak kullanacak olan Federasyon ordusu için kilit bir noktaydı.

“Bu noktayı geri alarak başlayacağız. Rex, hazır mıyız?” diye sordu Noele.

“Evet, Noele.” Yoldaşı, Teğmen Rex Soas, hafifçe başını salladı.

Kısa, çikolata rengi saçları vardı ve Meryem Ana Alayı'nın kalıtsal şövalyeler soyundan gelen tek üyesiydi.

Ailesi Noele'ninkinden daha yüksek rütbeli olmasına rağmen, güzel bir prensese itaat etmenin bir şövalye görevi olduğuna inanarak alay komutanlığı görevini ona bırakmıştı.

Rex'in astları, bir araba bombası hazırladıktan sonra geri döndüler. Yaptıkları nükleer silahlardan birini vagonuna yüklediler, ardından direksiyonunu ve gazını ayarlayarak arabanın orman boyunca kendi kendine, insansız bir şekilde gitmesini sağladılar. Adamlarının Rex'in kamyonuna döndüğünü doğrulayan Noele, kendi aracına bindi. İki komutan motorlarını çalıştırdı.

“Silahı gözünüzden ayırmayın,” dedi Noele. “Ama ondan güvenli bir mesafeyi koruyun. Son derece güçlü.”

“Biliyorum, merak etmeyin. Kaçmak için bolca zamanımız olacak şekilde zamanlayıcıyı ayarladık.”

İki kamyon yola çıktı. Onların tersi yönde, araba bombası ağaçların arasından Legion birliğine doğru ilerleyerek uzaklaştı.

<> <> <>

BAŞLIK: Kirlenmiş Topraklar

İhtilaflı bölgedeki bir birimden gelen bu raporu duyan, ikinci kuzey cephesine karşı konuşlanmış Lejyon kuvvetlerinin komuta birimi olan bir Dinosauria, bir an sessizliğe büründü.

<>

Gerçek bir atom bombası başka bir şey olurdu, ama bu sadece kirli bir bombaydı. Zırhlı, metalik Lejyon üzerinde pek bir etkisi olmazdı. Dahası, radyasyon dostu da düşmanı da etkiliyordu, bu da kirli bir bombanın insanlığın hareket alanını kısıtlamaktan başka işe yaramayacağı anlamına geliyordu.

Bu yüzden komuta birimi ne yapacağını bilemiyordu. Bu kirli bombayı kullanmanın arkasındaki amaç belirsizdi. Bir oyalama mıydı? Bir tür aldatmaca mı? Bir deney mi? Federasyon ordusu bununla ne elde etmeyi umuyordu?

<>

Nükleer silah patladı. Patlama ormanı sarstı ve şok dalgaları ağaçların tepelerini salladı. Ama hepsi buydu. Kör edici bir ateş topu yoktu, göğe yükselen kara duman sütunu yoktu. Noele, paramparça olmuş bir kratere dönüşmesi gereken ormana şaşkın gözlerle baktı.

Patlamanın kükremesi çok zayıftı. Bütün ağaçları kökünden sökmeli olan şok dalgası, sadece ağaç tepelerini salladı.

Bu olamaz.

Avuçlarında tutulabilecek miktarda uranyum, bütün ormanları buharlaştırıp zırhlı silahları yakıp kül edebilecek bir nükleer silah yapabilirdi. Noele küçükken, Prenses Niam ona Mialona Hanedanı ile İmparatorluk ordusu arasında yapılan bir deneyin görüntülerini göstermişti. Ve aynı büyüklükte bir uranyum parçasını patlatmak için patlayıcı kullandıklarına göre, aynı ateş gücünü üretmeliydi.

“Olamaz… Neden?!”

Rex, nükleer silahların gücünü Noele'den duymuştu, ama patlama onun anlattığı gibi değildi. Bir şeylerin ters gittiğinden şüphelenerek, kamyonu geri çevirip geldiği yoldan döndü. Bu kadar zayıf bir patlama bir Lejyon birimine en ufak bir zarar bile vermezdi, ama nedense bölgede hiç Ameise yoktu. Lejyonlarla dolu olması gereken patlamanın merkez üssüne ulaştıklarında bile hiçbir düşmanla karşılaşmadılar.

Patlamadan geriye çok fazla iz kalmamıştı. Kamyon patlamıştı, ancak bu, kovanın içine doldurulmuş yüksek güçlü patlayıcının normalde neden olacağından daha fazla bir hasar değildi.

“Hmm… Bir şeyler ters gitmiş olmalı,” dedi, merakla başını yana eğerek titrek alevlere yaklaştı.

Ateşin garip, canlı bir rengi vardı. Kovanın kalıntıları ve nükleer yakıt peletlerinin üzerinde dans ediyordu.

Güzeldi. Kayıtsızca elini ona doğru uzattı.

***

Başlangıçta nükleer kazaları tespit etmek için kurulan gama ışını izleme istasyonu, radyasyonda bir artış kaydetti. Yarbay Mialona'nın yardımcısı daha sonra Lejyon'un sözde nükleer silahın patlama bölgesinden çekildiğini bildirdi. Bunu duyan yarbay, açık renk kaşlarını çattı. Tümen üssünde, bir grup sığınak modülünün içine kurulmuş ofisindeydi.

“Güçlü gama ışınları onlar üzerinde gerçekten bir etkisi olur muydu? Hayır, belki de sadece temkinli davranıyorlardır…”

Seramikler ve metaller radyasyona dayanıklıydı ve Lejyon'un merkezi işlemcisi Sıvı Mikromakinelerden yapılmıştı. Ona karşı zayıf olan kafa sinirleri veya yarı iletkenler üzerindeki etkilerinden daha az etki gösterirdi.

“Patlama alanına erişimi kısıtladık, ancak Rex Soas ve üç astını bölgede bulup yakaladık. Ne kadar kirlenmiş olduklarına bakılırsa, muhtemelen patlama alanına girmişler ve geri dönerken hareket edemez hale gelmişler.”

“Siteye erişimi kesmekte haklıydın, Hisno. Vánagandr'ları dekontamine etmek epey zahmetli olurdu. Teğmen Soas ve astlarına gelince…” Yarbay Mialona yardımcısına baktı. “Sorgulanabilecek kadar iyi durumda mı?”

“Şu an şiddetli radyasyon hastalığı çekiyorlar ve sürekli kusuyorlar… İyileşirlerse, belki.”

“…Anladım.”

Açıkta kalan kullanılmış nükleer yakıt, yüksek güçlü patlayıcılara bağlanmış, bu da onu her yöne dağıtmıştı. “Nükleer silah”, patlama noktasını hiçbir kalkanlama olmadan büyük miktarda radyoaktif maddeyle doldurarak, onu yüksek radyasyonlu bir alana dönüştürmüştü.

Ancak Lejyon, insanlar kadar radyasyondan etkilenmiyordu. Bu nedenle, patlama noktası Federasyon ordusunun yaklaşamadığı bir yer haline geldi ve Lejyon zırhlı kuvvetlerinin oraya girip işgal etmesine olanak tanıdı. Bu da onlara ihtilaflı bölgenin tam ortasına bir ileri üs kurma fırsatı verdi.

***

Bu haberi alan Seksen Altılar daha da cesaretleri kırıldı. “Nükleer silahı” pek anlamıyor veya umursamıyorlardı, ancak Lejyon'a toprak kaybetmeyi ve onların orada bir üs kurmasına izin vermeyi gayet iyi anlayabiliyorlardı. Savunma hattını tutmak için konuşlandırılmışlardı ve başkasının aceleci eylemleri tüm bölgeyi tehlikeye atmıştı.

Başlangıçta, katılmaları istenen baraj imha operasyonu Hail Mary Alayı yüzünden erteleniyordu. Ve “nükleer silahlarını” tetikledikleri için, şimdi operasyon alanını ve izleyebilecekleri rotaları gözden geçirmek gerekiyordu ve onlara eşlik edecek mühendislerin ve piyadelerin radyasyon önlemleri alması gerekecekti. Bu, dikkate alınması gereken bir dizi yeni faktör ekledi.

Çökmekte olan bir savunmayı ayakta tutmak için savaşmak zorunda kaldıkları için zaten moralleri bozuktu.

“Federasyon'dan yoldaş askerlerimiz neden bizi böyle aşağı çekmek zorunda kalıyorlar…?” diye homurdandı Rito.

“Şaşırtıcı derecede iyi gidiyorsun, Shin,” diye belirtti Anju.

“…Şimdilik.”

Shin, “şaşırtıcı derecede” kısmının gereksiz olduğunu düşündü, ancak bu tür konularda kötü bir geçmişi olduğunu inkar edemezdi. Anju, başkaları konusunda gözlemciydi ve Shin'in kırılgan ruh halini uzun zamandır fark etmiş ve endişelenmişti.

“…Stresim çok kötüleşmeden onu atmanın bir yolunu bulmaya çalışıyorum. Önce ben bunalıma girersem, herkes savaşma azmini kaybeder.”

Shin, Hücum Birliği komutanlarından biriydi ve özellikle şimdi, Lena'nın yokluğunda, davranışları herkesi etkiliyordu. Bu yüzden sinir bozucu savunma savaşları yapmak zorunda kalsalar veya asıl operasyonları ertelense bile, huzursuzluğunu belli etmezdi. Dikkati dağılsa bile kimsenin görmesine izin vermezdi ve sakin ve kararlı bir şekilde görevlerini yerine getirirdi. Bu tutumu aktif olarak sürdürmeye çalışıyordu.

“Sana ‘as’ demelerinden rahatsız oluyor musun? Ya da Cumhuriyet tahliyesi sırasında söylediklerinden mi?”

“Hmm? Ah…”

Senin yüzünden öldüler. Neden onları korumadın?

Shin başını salladı. “Hayır, pek sayılmaz… Yükümlü değilim ve diğer birimlerin beklentilerini karşılamayacağım, Cumhuriyet halkınınkileri bir yana. O kadar önemli olduğumu düşünecek kadar kibirli değilim. Zaten sizinle uğraşmaktan başımı kaşıyacak vaktim yok…”

Ve Lena.

“Tek başına savaşamayan zayıf bir Azrail'im.”

Shin bunu şaka yollu söyledi ve Anju gülümsedi.

“Doğru. İyi o zaman.”

“Bununla birlikte, sen de bu durumdan pek sarsılmış görünmüyorsun, Anju… Kendini çok zorlamıyorsun, değil mi?”

Dustin'i ana üslerinde bırakmışlar ve Cumhuriyet'in yıkımına tanık olmuşlardı, ve şimdi savaşın sonu ve gizlice diledikleri gelecek her zamankinden daha uzakta görünüyordu. Bu Shin için doğruydu, ama Anju için de öyleydi.

“Hmm… Tamamen iyi olduğumu söyleyemem. Ama Frederica tüm bunlardan gerçekten çok etkilenmiş görünüyor, bu yüzden tıpkı senin gibi, çok asık suratlı görünmemeliyim… Gerçi, Dustin'in etrafta olmaması beni biraz yalnız hissettiriyor, itiraf etmeliyim.”

Shin onu atlamış olsa da, erkek arkadaşının adını söyledi. Shin ona baktı ve o kayıtsızca omuz silkti. Shin bu konuda ona gerçekten yetişemezdi. Ama sonra endişeyle kaşlarını çattı.

“Evet, Frederica… Biraz garip davranıyor. Bir şeyler üzerinde kafa yoruyor gibi. Sen operasyona odaklanmalısın, bu yüzden bunu ben, Kurena ve Raiden halledelim… Ama ona biraz ilgi gösterebilirsen, yardımcı olur.”

***

Tanıdık olmayan yaşam formunu fark eden Lejyon, Leuca'yı takip etmeye başladı. Onlardan kaçmak için suya daldı, Hiyano Nehri'nden yapay su yoluna doğru yüzerek Kadunan taşkın kanalının girişine ulaştı.

Kuzeye doğru gittikçe alçalan ve sonunda kuzey Yazim dağlık bölgesiyle birleşen Shihano dağlarının bir yerinde, üç yönden aslında uçurum olan dik yamaçlarla çevrili bir alan vardı. Orada, Leuca bir şekilde Kadunan Nehri'nin engin sularının Hiyano Nehri havzasına döküldüğü şelaleden yukarı yüzmeyi başardı.

Sinir bozucu Lejyon onu orada takip edemedi. Biraz ileride, suların hızla aktığı gri, beton bir kapı vardı ve yukarıdaki alçak uçurumda parlak bir şey parlıyordu.

Gri bir mevzi. Leuca'nın gördüğü, yanında duran yaratığın parıldayan gözleriydi. Tuhaf derecede ince, iki ayaklı bir yaratık, geniş açılmış gözlerle ona bakıyordu.

Leuca, bu nehir savaş alanının akıntısı boyunca yolculuğuna devam ederken, tavus kuşu rengi gözleriyle ona yukarı baktı.

***

Lejyon, ihtilaflı bölgede bir ileri üs kurmuş olsa da, Hail Mary Alayı'nın neden kirli bomba kullandığına dair hala hiçbir fikirleri yoktu ve buna göre temkinliydiler. 37. Zırhlı Tümen üzerindeki saldırılarını geçici olarak durdurdular, bu da Lady Bluebird Alayı'nın isyancıları takip etmesini kolaylaştırdı. Alay, faaliyet alanlarını patlama noktasına göre daralttı, daha fazla esir alarak onlardan istihbarat elde etti ve hala saklanan Hail Mary Alayı hücrelerini takip etti.

BAŞLIK: Cehaletin Bedeli

İçerİK:

Bu sırada Lejyon, saldırı başlatma belirtisi göstermeyince, mobil savunma göreviyle yükümlü Akın Birliği'ne zaman kalmıştı. Onlar da bu zamanı kışlalarında daha kapsamlı bir brifing düzenleyerek değerlendirdiler. Shin, 1. Zırhlı Tümen'in tabur komutanları ve filo liderlerine göz gezdirdikten sonra sordu:

“Teyit etmeniz gereken başka bir konu var mı?”

Başka soru ya da rapor olmadığını görünce Rito elini kaldırdı. Michihi ve diğerleri, operasyonla ilgili olmadığı için bu konuyu açmayı muhtemelen düşünmüyordu; ancak boş zamanları olduğu için Rito bu meseleyi dile getirmeye karar verdi.

“Hmm, Yüzbaşım, bu operasyonla ilgili değil ama bir şey sorabilir miyim?”

“Eğer buradaki herkesi ilgilendiriyorsa.”

“Evet… Sanırım öyle.”

Kışlaya dönerken Yarbay Mialona, üste beklemelerini ve Reginleif'lerini kirlenmiş bölgeden uzak tutmalarını söylemişti. Raiden ve Shin de onun mantığını hiç sorgulamadan başlarını sallayarak onaylamışlardı. Bu yüzden Rito da, o talimatın ve uyarının neden verildiğini anlamamasına rağmen, öylece kabullenmişti.

“Nükleer silahlar nedir ki? Ya da neyden yapılmışlardır, neden bu kadar tehlikelidirler?”

Shin, soruyu orada bulunan Vika'ya yöneltti. Vika ise soruyu, gözleri odada gezinen Zashya'ya pasladı. O sırada Shiden brifing odasından ayrıldı.

Seksen Altıların çoğu gibi Shiden de nükleer silahlar hakkında pek bir şey bilmiyordu; bu da kalıp onları dinlemek için yeterli sebebi olduğu anlamına geliyordu. Michihi bunu yapmaya kararlı görünüyordu ve dinlemek için ekibindeki boşta olan üyeleri çağırmak üzere dışarı çıktı.

Ama… bunu Shin'e sormak onu sinirlendiriyordu. Lena orada açıklasaydı katılırdı ama o yoktu. Grethe ve kurmay subayları elbette biliyordu ama muharebe aralarındaki bu zamanlar, onların en yoğun oldukları anlardı. En iyisi Yüzbaşı Olivia'dan daha sonra açıklamasını istemekti.

Ama bu düşünce aklından geçerken, geri dönmekte olan Yarbay Mialona'yı fark etti. Nükleer silahla ilgili durumu nasıl yöneteceklerine dair talimatlar veren oydu, bu yüzden her şeyi biliyor olmalıydı. Shiden ona sorabilirdi.

“Yarbayım, affedersiniz. Size bir şey sorabilir miyim?”

“Evet, buyurun. Nedir, Teğmen Iida?”

Shiden'in gözleri şaşkınlıkla büyüdü. Yarbay Mialona, sadece tugay komutanı Grethe veya kurmay subaylarıyla, ya da Shin veya Siri gibi zırhlı tümen komutanlarıyla iletişim kurardı. Shiden gibi bölük komutanlarıyla daha önce konuşmuşluğu yoktu. Yüzünü bir isimle eşleştirmeyi bilmesi, Shiden için oldukça şaşırtıcıydı.

“Hmm… Hail Mary Alayı'nın aldığı nükleer yakıt veya silahlardan gelen radyasyon hakkında sormak istiyordum… Nükleer enerji en başta nasıl çalışır ki?”

Ama Shiden'in büyük şaşkınlığına, Yarbay Mialona hızla ona döndü ve heyecanla yaklaştı.

“D-d-d-dinlemek mi istiyorsunuz?!”

Shiden irkilerek ondan uzaklaştı. Uzun boylu olduğu için, birinin ona bir kez olsun yukarıdan bakması biraz ürkütücüydü.

“Hayır, hmm, tam olarak ilgilenmiyorum; sadece, hiçbir şey bilmiyorum…”

“Bu fazlasıyla iyi, harika! Bilmiyorsunuz, bu yüzden öğrenmeye ve anlamaya çalışıyorsunuz! Sahip olmanız gereken düşünce tarzı tam da bu!” diye haykırdı Yarbay Mialona yumruklarını sıkarak. Shiden bir kez daha irkilerek geri çekildi. Belki de en başta Shin'e sormalıydı. Ancak onun tepkisini görünce kadın kendine geldi.

“Yani, hmm, nükleer enerji, evet… Şayet açıklayacak olsam, muhtemelen çok ileri gider ve sizi sadece korkuturum.”

Ne yazık ki Shiden ondan zaten oldukça ürkmüştü. Yarbay Mialona bunu umursamıyor gibiydi; görünüşe göre bu ona sık sık olurdu.

“Size bunu açıklayan basit bir animasyon bulmakla başlayacağım. Laboratuvarımızda eğitim gezileri için yapmıştık. Öğrenmek isteyen başka herkes de izlesin. Operasyon sırasında daha detaylı materyaller hazırlayacağım, böylece ana üsse döndüğümüzde ilgilenirseniz okuyabilirsiniz. Ha, çizgi film hakkında sorularınız olursa, onları ona yöneltebilirsiniz.”

Arkasındaki genç subaya fısıldayarak işaret etti ve Para-RAID'i kullanarak birine çizgi filmi getirtmesini sağladı. Ardından, muhtemelen konuyla ilgili kitaplar olan birkaç isim daha sıraladı.

Shiden, kadının tutkusu ve konuya hakimiyeti karşısında şaşkına dönmüştü. Sadece öylesine sormuştu ve kadının gerçekten ona bir şeyler öğretmek isteyeceğini beklemiyordu.

“Teşekkür ederim.” Shiden aceleyle başını eğdi.

“Rica ederim, sorun değil; nükleer enerji Mialona Hanesi'nin çalışma alanıdır. Bu konuda meraklı olmanıza sevindim. Bakın, nükleer enerji güzel bir şeydir. Tehlikelidir ama çekicidir. Umarım kendi hızınızda öğrenirsiniz.” Yarbay Mialona sırıttı. Dediği kadar memnun görünüyordu: “Daha önce de belirttiğim gibi, anlamadığınız şeyleri öğrenmek istemek gerçekten önemli bir özelliktir. Umarım bu merakınızı başka alanlara ve teknolojilere de yöneltirsiniz. Eminim bu süreçte gerçekten ilginizi çeken bir şey bulacaksınız. Ve”—güzel kokulu bir gülün parlaklığıyla gülümsedi—“eğer bu, bizim harika nükleer enerjimiz olursa, hiçbir şey beni daha mutlu edemezdi.”

Shiden uzaklaştıktan sonra Yarbay Mialona'nın keyfi yerindeydi.

“Ne büyük bir keyif. Akıllı bir kız o. Diğer Seksen Altıların da aynı olduğundan eminim. Yeni nükleer füzyon reaktörümüz için bir eğitim gezisi planlamalı, belki savaştan sonra birini laboratuvarımızda stajyer olarak almalıyım…”

Astı zoraki bir gülümseme sundu. Ondan yaşça büyüktü ve bir Vánagandr operatörü olarak görev yapıyordu. Shemno'daki Mialona Hanesi'nin bölgesel şövalyelerinden geliyordu ve abisinin ona ilgi duyması, onun zekası ve yeteneği sayesindeydi. İkisi okul arkadaşı ve yakın dost olmuştu; sonunda abisinin yardımcısı olarak görev yapmıştı. Cepheye hizmet etmeye gittiğinde, abisi onu küçük kız kardeşini koruması için göndermişti ve bu yüzden şimdi onun yanındaydı. Sevgili abisiyle aynı yaştaydı ve gençliğinde o da ona benzer şekilde hayranlık duymuştu.

“Mutlu görünüyorsunuz, Prenses.”

“Elbette öyleyim. Ufuklarını genişletmek isteyenlere öğrenme fırsatı vermekten daha büyük sevinç ne getirebilirdi ki bana?”

Eğer bu özelliğe sahip olmasalardı, Seksen Altılar, Seksen Altıncı Sektör'ün cehenneminden sağ çıkamazdı, diye düşündü Yarbay Mialona acı bir şekilde. Öğrenmeleri, düşünmeleri, kendi kararlarını vermeleri ve seçimlerinin sorumluluğunu üstlenmeleri beklenirdi onlardan. Ve tüm bunları yaptıkları için hayatta kalmayı başardılar… zira bunu yapamayanlar etraflarında ölüp gitmişti.

Lejyon ile nasıl savaşacaklarını öğrenemeyenler, her savaş için yeni stratejiler geliştiremeyenler. Silahlarını nasıl seçeceklerinin, nereye saklanacaklarının ya da hangi hedefleri indireceklerini nasıl seçeceklerinin farkında olmayanlar. Seçimlerini başkalarına emanet edenler, savaşın ağırlığını taşıyamayanlar ve hayatta kalmak için gereken azimden yoksun olanlar.

Elbette, tüm bunlara sahip olup yine de ölenler de vardı. Ama Akın Birliği üyelerinin böyle bir savaş alanından sağ çıkmayı başarmış olması, bu özelliklere sahip olmaları gerektiği anlamına geliyordu.

Öğrenmek, düşünmek, karar vermek ve sorumluluk almak. Hükümdarların özelliklerine sahiplerdi, yönetecek kimseleri veya hiçbir şeyleri olmasa bile kendi krallıklarının krallarıydılar.

Dumanlı, kahve rengi gözleri tiksintiyle kısıldı.

“…Gerçekten de bir zevk. Özellikle de hiçbir şeyi öğrenmeyen, düşünmeyen, karar vermeyen veya sorumluluk almayan o acınası horozları gördükten sonra.”

Lady Bluebird Alayı, isyancıların mevzilerinden birine onları tutuklamak için baskın yaptığında, hiçbir direnişle karşılaşmadılar.

Görünüşe göre, o bölge bir “nükleer silah” üretmek için kullanılmıştı ve şüphelenildiği gibi, radyasyon risklerinden tamamen habersiz bir şekilde nükleer yakıt çubuklarını mühürden çıkarmışlardı. Bölge, ölümcül derecede yüksek bir radyasyon dozuyla kirlenmişti.

Lady Bluebird Alayı bu olasılığın farkında olduğu için, bölgeye sadece kalın zırhlı Vánagandr'ların girmesine izin vermişlerdi. Úlfhéðnar dış iskeletleri ve Reginleif'ler ince zırhlı olduğundan, içindeki insanlara gama ışınlarının ulaşmasını engelleyemezdi. İmparatorluk için nükleer enerji araştırmış olan Mialona Hanesi ve emrindeki alaylar, bu gerçekleri iyi biliyordu.

Buna karşılık, Hail Mary Alayı'nın askerleri nükleer enerjiyi sadece rüya gibi, mucizevi bir enerji olarak görüyor ve vücutlarını hiçbir koruma olmadan yüksek miktarda radyasyona maruz bırakmışlardı. Radyasyon gözle görülmezdi sonuçta ve anında ısı ya da acıya neden olmazdı. Ve böylece ölümcül dozlarla kirlenmişler, hiçbir şeyden habersiz kalmışlardı.

İsyancıların hepsi yüzüstü, çaresizce yatıyordu. Vánagandr'lardan biri, optik sensörlerini, üzerinde subay rütbe işareti olan birine çevirdi. O, Hail Mary Alayı'nın komutanlarından Chilm Rewa idi.

“Bu da radyasyon hastalığına yakalanmış. Shemno'nun bölgesel şövalyelerinden birinin bile maruz kaldığını düşünmek…”

İsyancı hücrelerinin giderek daha fazla raporu ona ulaştıkça, Yarbay Mialona artık iç çekmeye bile tenezzül edemiyordu.

“Lejyon'u yakıp yok etmekte başarısız olmakla kalmadılar, aynı zamanda radyasyon yüzünden kendilerini öldürdüler. Son ana kadar, Noele Rohi canını kurtaracak bir ders alamıyor.”

Noele, Rashi Santrali'ne sahip olan Mialona Hanesi'nin vasalları, Rohi Hanesi'nin mirasçısıydı. Ailesinin araştırmaları ve topraklarının servetinin kaynağı hakkında kendini eğitmiş ve öğrenmiş olması gerekirken, o yine de acı verici bir şekilde cahil kalmıştı.

BAŞLIK: Felaketin Tohumları

Büyük valinin prensesi Yarbay Mialona, çocukluğundan beri bölgesel şövalyelerin ve savunucuların evlatlarıyla dostluklar kurmuştu. Amacı, ayrıcalıklı eğitim alacak en yetenekli çocukları seçmekti ve Noele bu gruba dahil değildi. O yaşta bile Noele'yi bölgesel bir savunucu olmaya layık görmüyordu, şövalye olmayı ise hiç.

Kız hakkındaki izlenimi doğru çıkmıştı; geliştirdiği "nükleer silahı" ele geçirdiklerinde, bu, metal bir kovaya tıkıştırılmış yakıt peletlerinden başka bir şey değildi ve hiçbir kalkan ya da koruma olmaksızın bir kamyonun arkasına konmuştu.

"...Başkan devrimine henüz yeni başlamıştı, doğru düzgün eğitim de ülkede gerektiği kadar yaygınlaşamamıştı ama..."

Buna rağmen ordu, Noele ve astlarına eğitim fırsatı tanımıştı ancak onlar bunu heba ettiler. Aynı bölgeden gelen birçok çocuk, serf olmalarına rağmen orduda yükselmek için gereken asgari eğitimi almayı başardı. Bazıları kendilerini yeterince vererek astsubay rütbesine yükseldi, hatta birkaç kişi subay olmaya hak kazandı.

Böyle bir örnek, astı olan bir teğmen, raporunu soğuk bir tavırla sürdürdü. Marylazulia'lıydı. Yarbay Mialona, bu görevden muaf tutulmak isteyip istemediğini sormuştu kendisine ama teğmen kalmakta ısrar etmişti.

"Böylece, bildiğimiz tüm üretim hücrelerini ele geçirdik. Operasyonel hücrelerin yakalanması hâlâ sürüyor. Tüm askerler etkisiz hâle getirildi; Rex Soas'ın yerine, şimdi Chilm Rewa'yı bilgi almak için sorguluyoruz."

"Nükleer silahın" patlama noktasının yakınında yakalandıktan sonra Rex, bir süre sonra sorgulanabilecek kadar iyileşmiş gibiydi. Ancak başlangıçta iyileştiğini düşünmesine rağmen, Rex kısa süre sonra tüm astlarıyla birlikte hayatını kaybetti.

Radyasyon hastalığı—akut radyasyon sendromu, yani ARS. İlk belirtileri kendini kötü hissetmekle başlar, bu durum bir süre sonra hafiflese de, iyileşme belirtisi değildir. Kemik iliği ve sindirim organları radyasyona karşı daha hassastır; dokuları dış yaralanmalardan koruyan ve en çok maruz kalan deri de büyük ölçüde etkilenir. Çok geçmeden, bu bölgelerdeki tahribat kendini göstermeye başlar.

İsyancı askerlerin maruz kaldığı radyasyon miktarı göz önüne alındığında, hayatta kalmaları pek olası değildi. Cephe hattının değerli tıbbi kaynaklarını firarilere harcamak niyetinde de değillerdi. Bu durum, sorgulanmaya değmez düşük rütbeli askerler için olduğu gibi, yeni yakalanan Chilm Rewa için de geçerliydi.

"Noele Rohi ve Ninha Lekaf'ın nerede olduğuna dair bilgi almak için onları sıkıştırın. Bilgiyi aldıktan sonra da onu ortadan kaldırabilirsiniz."

Bölgedeki tüm Lejyonu yok etmesi, ikinci cephenin ordusunu gücü ve ihtişamıyla kendi davalarına uyandırması beklenen nükleer silah, yalnızca tek bir kamyonu havaya uçurabilecek kapasitedeydi. Rex'in raporu Noele'yi şaşkına çevirmeye yetmişti ancak durum her dakika kötüleştikçe paniğe kapılmaya başladı.

Rex, nükleer silahın etkinliğini doğrulamak için adamlarıyla geride kalan Rex, o son rapordan sonra bir daha dönmedi. Üretim hücrelerinin tüm üyeleri işlerini bitirdikten sonra çöktü ve hepsi can verdi. Söz konusu nükleer silahları alıp Noele'nin emirlerini beklemek üzere çekişmeli bölgeye yayılmış olan operasyonel hücreler ise şimdi Federasyon ordusu tarafından takip edilip acımasızca bastırılıyordu.

"Neden...? Bu böyle olmamalıydı; her şey yolunda gidecekti oysa...!"

Ben yanlış bir şey yapmadım ki. Haklıyım, o yüzden her şey yolunda gidecekti!

Noele paniğe kapılırken, bir başka operasyonel hücre daha bastırıldı. Ninha, yüzü bembeyaz bir hâlde döndü ve son üretim sahasının ele geçirildiğini, Chilm'in de takipçileri tarafından esir alındığını bildirdi.

Gerginlikle dinleyen yandaşları, özellikle de çocukluğundan beri ürkek olan Yono, gözyaşlarına boğulmak üzereydi.

"P-Prenses, o az önce bizden başka herkesin öldüğünü mü söyledi...?!"

"Her şey yoluna girecek, değil mi Prenses?! Nükleer silahlar Lejyonu havaya uçuracak, Federasyon ordusu da bizi koruyacak—bizi kurtaracaklar, değil mi?!"

"Ben..."

Her şey yolunda gitmeliydi. Gitmeliydi ama gitmedi. Başarısız olmuştu.

Hayır, başarısız olduğunu kabul etmeyecekti. İmparatorluğun gururlu bir soylusu, yenilgiyi bu kadar kolay kabullenmezdi.

"...Elbette! Siz sadece bekleyin ve görün. Marylazulia'nın mavi alevleri hepinizi kurtaracak!"

Yandaşlarının yüzleri rahatlamayla doldu. Ama sonra, Federasyon ordusunun daha önce inşa ettiği bir yol boyunca, ağaçların arasından bir manga Vánagandr belirdi. Kamyonların her biri kendi istasyonlarına giderken bıraktığı, zar zor görünen izlerin geldiği yöndeydiler. Mavi Kuş Alayı, Hail Mary Alayı'nın saklandığı yeri bu izler sayesinde bulmuştu.

---

"—Kaçın! Çabuk olun!" Noele, olabildiğince yüksek sesle bağırdı.

Hareket edemeyecek kadar şok olan yandaşları, anında fırlayıp kaçtı. Bakir ormana daldılar; dökülmüş yaprakları çiğneyerek, kaçmaya çalışırken kayarak ilerlediler. Dalların gölgelediği karanlık yaprakların arasına sığındılar, ağaçların diğer tarafındaki ışığa doğru bilinçsizce yönelerek.

"Ah..."

Farkına bile varmadan, bir nehirle karşı karşıya kaldılar. Rotası kesilen Noele, olduğu yerde donup kaldı. Burası, Shihano dağlarının etekleri boyunca uzanan ve Hiyano Nehri'ne dökülen yeni Tataswa taşkın kanalıydı; yani yapay bir nehirdi. Akıntısı yavaş görünse de, birkaç yüz metre genişliğindeydi. Karşıya yüzmek imkânsız gibiydi. Sonbaharın bu zamanında su sıcaklığı düşüktü ve nehrin soğuğu, saniyeler içinde bir insanın vücut ısısını emecek güçteydi.

---

Ağaçların arasından metalik şekiller belirdi ve isyancı askerleri köşeye sıkıştırdı. Başlangıçta gördükleri sadece dört birimlik manga değildi. On altı birimlik tam bir bölük ortaya çıkmış, güç üniteleri tiz, tehditkâr bir çığlık yayıyordu.

"L-Lanet olsun..."

Kiahi, kaçtığı için utanmış gibi saldırı tüfeğini sıkıca kavradı. Milha, titreyen Yono'yu arkasına sakladı. Noele olduğu yerde donup kalmışken, Mele onu siper etmek istercesine önüne geçti.

O an için ne kadar yersiz olsa da, Mele'nin bu jesti Noele'nin kalbini tatlı bir sızıyla çarptırdı.

"Mele, ben... ben gerçekten..."

Vánagandr'ların makineli tüfekleri dönmeye başladı. Bu noktada, teslim olmalarını bile istemeyeceklerdi. Ve sonra—

---

—gökyüzünü masmavi bir ışık süpürdü.

Radyasyon riski nedeniyle devriye görevlerinden geri çağrılan ve savaş mühendislerine yardım etmeye görevlendirilen Filo Ülkeleri gönüllü askerleri, bu ışığa tanık oldular.

Sisten süzülen bir güneş ışığı değildi, ne de bir şimşek çakması. Mavi bir ısı ışığıydı, odaklanmış bir ateş huzmesi.

Vatanlarının savaş alanının o nostaljik—ve iğrenç—alevleri.

Ishmael istemsizce homurdandı. Olamazdı. Bu, bir kara savaş alanında mı?

"Şaka mı yapıyorsun...?"

O alev...

---

Raporu duyduğunda, ikinci kuzey cephesinin kurmay başkanı bembeyaz kesildi.

"Hail Mary Alayı'nın kalıntıları, liderleri Noele Rohi ve Ninha Lekaf ile birlikte kaçtı. Mavi Kuş Alayı'nın 2. Zırhlı Bölüğü ise tamamen yok edildi."

Sadece bir bölük olsalar da, Mavi Kuş Alayı'nın elitleri, sıradan horoz serflerden oluşan bir grubun kaçmasına asla izin vermezdi, savaşta onlara yenilmeyi bırakın. Kurmay başkanının yüzünün solmasının nedeni bu değildi. Bir soylu olarak, çocukluğundan beri duygularını kontrol etmesi için eğitilmişti ve bu, onun gülümsemesini bile bozmaya yetmezdi.

Onu dehşete düşüren başka bir şeydi.

"Bir saldırı sonucu yok edildiler... Tataswa taşkın kanalında beliren bir leviathan'ın saldırısıyla."

---