Savaşın Yüzü

Lejyon kontrolündeki dört yüz kilometrelik bölgeyi aşmışlardı; hiçbir şey başaramamış gibi hissediyor, birçok korkunç ölüme tanık olmak zorunda kalmışlardı. Bitkin düşmüş olmalılardı. Üsse döndüklerinde, nihayet rahat bir nefes alıp odalarına uyumaya çekildiler.

Frederica, hepsini kontrol etmek için dolaştı. Kapılarının önünde durup, kabuslardan inliyorlar mıydı yoksa sessiz gözyaşları mı döküyorlardı diye kulak kabarttı. Çoğu için, o sadece gerçek kimliğini asla açıklamadığı, korudukları bir imparatoriçeydi. Yapabileceği en az şey buydu.

Prangaların Yılanı, her zaman onun birkaç adım gerisinden takip ediyordu sanki. Belki ondan daha kıdemli olduğu için, ya da Shin ve diğerleri ona göz kulak olmasını istedikleri içindi. Ama aniden Vika dudaklarını araladı.

“Sana bir şey sorabilir miyim, Rosenfort?”

“Nedir?” diye yanıtladı Frederica, ona dönüp bakmadan bile.

Vika, sırtı dönük Frederica’ya seslendi. Evet, bu kızın büyük bir soylunun gayrimeşru çocuğu olması mümkündü. İmparatorluk kan bağlarının karışmasına karşı çıksa da, ona bir hükümdar soyuna yakışır bir eğitim verilmiş olabilirdi. Ama buna rağmen, yine de…

İmparatorluk moru gözlerinde bir şüphe, bir kuşku belirdi.

“Sonuçta sen yalnızca bir maskotsun. Neden Seksen Altılar için, sıradan askerler için sorumluluk duyuyorsun?”

Kurmay başkanı Willem, holo-pencereye yansıtılan rapora hiç bakmadan konuştu. Batı cephesi ordusunun entegre karargahındaki ofisindeydiler.

“—Yardım seferinin geri çekilmesine asgari kayıplarla destek olma ilk harekat hedefini tamamladık. Vánagandr’ların, zırhlı araçların ve Úlfhéðnar dış iskeletlerinin geri alımında ise gerekli sayılara eriştik.”

Savaşın tüm şiddetiyle üzerlerine gelmesine ve iş yükü katlanarak artmasına rağmen, Willem hiç yıpranmamış görünüyordu. Grethe kendi kendine düşündü ki, bu durum, eski yoldaşının gerçekten de İmparatorluğu kontrol eden eski büyük soylulardan biri olduğunu, baştan sona gerçek bir canavar olduğunu kanıtlıyordu.

Duygularını ve ifadelerini kontrol altında, mükemmel bir şekilde koruyordu; kendi kalbi bile bu değişimleri fark etmesin diye. Başkalarına ve belki de kendine gösterdiği yalnızca, sağduyu ve soğukkanlılık maskesiydi.

Yönetici sınıfa özgü, neredeyse mekanik bir insanlık dışılığı ona özgüydü. Onlar için insanlıktan çıkarma, sıradan insanları hayvan sürüsü, savaş bölgelerindeki insanları ise av köpeği olarak görmeleriyle sınırlı değildi. Kendi aile üyelerini, kendi çocuklarını bile siyaset ve egemenlik oyununda kullanılacak birer araç ve piyon olarak görüyorlardı.

İnsanlığından geriye kalan tek iz, hatırladığından daha keskin parlayan zifiri karanlık gözleriydi. Bir zamanlar onda gördüğü ıssız, korkunç vahşetle parlıyorlardı. Birçok şeyi alıp götüren savaş alanının kalpsizliği, kendi çaresizliğine duyduğu gazap ve tüm o acıyı aştıkça geride bıraktığı duyguların yanan külleri yansıyordu gözlerinden.

“İkincil hedefe gelince, Cumhuriyet mültecilerini tahliye etmek… Nüfuslarının yüzde otuzundan fazlasına eşlik ettin. Üstelik, komutan birimlerinin ölümsüzlüğünü ve davranış kalıplarındaki bir değişikliği teyit ettin. Bu harekatta çok şey başardığını rahatlıkla söyleyebiliriz, Albay Wenzel. O yüzden o yüz ifadesini bırak, Grethe.”

“Bunu duymak isteyeceğim son kişi sensin, Kurmay Başkanı.”

Sözlerinin ima ettiği şeyi hemen anlayan kurmay başkanı kaşlarını kaldırdı. Genç yaveri kaşlarını çattı. Sanki ikisi de, kaybedilen biri için gazaplarını ve kederli biri için endişelerini tutuyor gibiydiler.

Ne demek istediğini anlayınca, ince göz kapaklarını bir kez kapattı, onları o bıçak gibi keskinlikten arındırırcasına.

“…Tümgeneral Altner’ın kaderi üzücüydü. Ancak bu, Richard’ın yapacağı türden bir şeye benziyor.”

“Evet.”

Sıradaki sözlerinin kendine saklanmaması gerektiğini biliyordu ve söylemeye can atıyordu. Sadece Richard’ın uğruna değil, Willem’in uğruna da.

“Ve ayrıca… Richard’dan bir mesajım var.”

“Dinleyelim.”

“Bir daha asla Katil Peygamberdevesi olma… Bunu görmenin onu rahatsız ettiğini ve bir daha asla yapmamanı istediğini demiş.”

Kurmay başkanı, şaşkınlıkla bir an gözlerini büyüttü ve ardından rahatsız olduğunu belli eden uzun bir iç çekti.

“Bana son sözlerinin ne olacağını merak etmiştim, bu muymuş yani… Elbette bir daha yapmayacağım. Kaç yıl geçtiğini veya şimdi hangi rolü üstlendiğimi bilmez miydi? Şimdi bulunduğum pozisyon, cephe hatlarında yapabileceğimden daha fazla hurda canavarı katletmeme olanak tanıyor. Kim şimdi sıradan bir zırhlı piyade olmaya geri döner?”

Bunu son derece memnuniyetsiz bir şekilde dile getirdi, ama sonra gülümseyerek gözlerini kıstı. Bu, muhtemelen ikinci büyük çaplı saldırı başladığından beri ilk kez gülümsüyordu.

“Ve biliyordum, onu rahatsız ettiğini. Biliyordum, ama o benden on yaş büyüktü. O zamanlar zaten bir ailenin reisiydi ve epey yaşam deneyimi edinmişti. Lord Altner’dı, bir komutandı, bu yüzden benim gibi acemi bir çaylak için endişelenmesi doğaldı.”

Grethe’nin yüzünde yumuşak, hüzünlü bir gülümseme belirdi. O an için, o zamanlar bunun farkında değildi. Ama Willem farkındaydı.

“Sen hep berbattın, biliyor musun?”

“Bunu söylemeye hakkın olduğunu mu sanıyorsun, Kara Dul?”

Merhum kocası için fedakarca bir şekilde savaşan Lejyon katili, üzerinde hep yas elbisesi varmışçasına.

Grethe gülümsedi. Kaybettiği şeyin yerini tutmuyordu, ama o zamandan beri birçok şey kazanmıştı. Koruması gereken şeylerdi.

“O artık ben değilim.”

Federasyon, Cumhuriyet vatandaşlarının mülteci bölgesinde savaş yetimlerini ağırlamak üzere tesisler hazırladı. Burası Federasyon’un askeri polisi yönetimindeydi. Theo, tilki yüzbaşının oğlunu orayı yöneten subaya teslim etti, çocuğun durumunu açıkladı ve minnetle başını eğdi.

Subay nazikçe çocuğun velayetini kabul edince, Theo çocuğu uğurlamaya gitti. Ardından, cephe hatlarından Sankt Jeder’e aktarmalı olarak geri götüren birkaç günlük bir tren yolculuğu gerçekleştirdi.

Hava kar yağmaya başladığı için, başkent ayrıldığından beri epey soğumuştu. Soğuk tenini ürpertti, ama ayrılmadan önce şehre hakim olan gergin atmosfer şimdi biraz olsun hafiflemişti.

Belki de başka bir uydu füzesi bombardımanı yaşanmadığı içindi; bir dahaki sefere olursa, en azından nereye vuracaklarını tahmin edebilecekleri bildirilmişti.

Ayrıca, başkent cephe hatlarından uzak olduğundan, her zamanki gibi savaşın etkileri o kadar belirgin hissedilmiyordu. Varguslar hala cepheleri tutuyorlardı, bu yüzden çok bir şey değişmemişti.

Ancak…

…etrafa bakınca, yol ile yaya yolu arasındaki şeritte, ondan zıt yönde yürüyen bir grup gösterici ilerliyordu. Ernst’i ve rejimini, ayrıca ordunun beceriksizliğini eleştiren pankartlar tutuyorlardı. Bu grubun çekirdeğini oluşturan genç adamlar, onları gördüğünden bu yana geçen on günde mevsime uygun paltolar giymiş gibi duruyordu ve sayıları da epey artmıştı.

Tüm yaya yolunu kaplamışlar, yürüyüş yapıyor, sloganlarını ve taleplerini haykırıyorlardı. Bu yaya yolunun karşı tarafından bu yöne doğru gelen birkaç kişi de görebiliyordu.

Onlara bakmak Theo’nun içine kötü bir his doğurdu.

Theo’ya kırık cam sesini hatırlatan başka bir ses, bir binanın yanına yansıtılan bir holo-ekrandan yükseliyordu. Savaşın durumunu bildiren bir haber programından geliyordu. Birkaç gün önceki Cumhuriyet’in düşüşü çok fazla yer almamıştı. Ama ondan sonra, Birleşik Krallık’ın Ejderha Cesedi dağ silsilesinin eteğindeki yedek formasyonunun düştüğü bildirildi ki, bu Federasyon için şok edici bir darbeydi.

Dahası, Federasyon ikinci güney cephesi boyunca bazı bölgelerini boşaltmak zorunda kalmıştı. Theo’nun Sankt Jeder’den uzakta geçirdiği birkaç günde, savaş tüm haber programlarında konuşulan tek konu haline gelmişti. Sanki savaş zamanında oldukları gerçeği nihayet dank etmişti.

Gerçekten de, bu durumda herkes işlerin kötüye gittiğini biliyordu. Genç spiker kadın artık gülümsemiyordu; bir cephe hattı hakkında flaş haber sunarken ifadesi ve tonu gergindi.

Yukarı bakarak Theo fısıldadı, keskin yeşim gözleri gerginlikle ve yaklaşan kriz hissiyle gölgelenmişti.

“Sırada ne olacak…? Savaşa…?”

Bize…?

Willem’in yaveri omuzlarını gevşetip düşünce, Grethe de tuttuğu nefesini salıverdi. Grethe’ye bakarak—ve muhtemelen yaverinin hareketlerine de göz atarak—kurmay başkanı kaldığı konuyu sürdürdü.

“Federasyon’un tüm cepheleri, batı cephesi dahil, çatışmayı bir çıkmaz durumuna sokmayı başardı. Bu statükoyu korumak isteyelim ya da onları yarmaya çalışalım, bir analiz yapmamız gerekiyor. Ve bunu yapmak için bilgiye ihtiyacımız var.”

Grethe, omuz silken Willem’e bakışlarını çevirdi. Hevesli değildi, ama umursamazlık belirtisi de göstermiyordu. Bu, kurmay başkanı olarak görevlerini yerine getirmek için yapılan bir hazırlıktı.

“Merhametsiz Kraliçe’nin—Zelene Birkenbaum’un—sorgusunu yeniden başlatacağız… Onun istihbaratının ne kadarının doğru, ne kadarının yanlış olduğunu dikkatlice araştırmamız gerekiyor.”