Düşüşün Başlangıcı

“Söz söylemek bana düşmez belki ama... Tanrım, bu ne acınası bir durum.”

Dokuz yıl önce Cumhuriyet'in kara kuvvetleri tamamen yok edildikten sonra, şimdiki askerleri ne geleneğini ne de onurunu miras almıştı. Nihayetinde, o askerler sadece safları doldurmak için oradaydı.

Yerde yatarken, vücudundan asla ayrılmaması gereken organları yırtılmış karnından dışarı saçılmış bir halde, Cumhuriyet'in düşüşünü birkaç gün bile geciktiremeyen bu çirkin manzaraya Karlstahl alaycı bir gülümsemeyle baktı.

Asker olarak eğitimden yoksundular, antrenmanlardan kaçtılar ve askerlik hizmetinin getirdiği gururu ya da görevi öğrenmeksizin sadece faydalarını topladılar. Sonunda bu durum, onları Lejyon'un akınına karşı koymakta çaresiz bıraktı.

Telsiz yayınlarına yanıt verecek kimse kalmamıştı, Para-Akın'da kimse yoktu. Artık ne çığlıklar ne silah sesleri ne de çocuklar gibi ağlayıp feryat eden yetişkinler vardı. Geriye kalan tek şey, tebeşir beyazı kasabanın yanışının sesiydi; rüzgarın körüklediği korların ve alevlerin çıtırtısı, göğe doğru yükselip uluyordu.

Son dokuz yıldır, doğru dürüst eğitim veya antrenman almamış olmalarına rağmen savaşan Seksen Altılar'ın bir tür direniş göstereceği muhtemeldi. Bu, Karlstahl'ın tahminiydi; Seksen Altıncı Sektör'ün karşılık verebilecek bir gücü vardı, ancak onu destekleyebilecek üretim ve enerji santralleri sadece seksen beş Sektör'de bulunuyordu.

Aralarındaki Gran Mur ile Seksen Altılar ikmal hatlarını kaybedecekti. Ve o noktada, savaşmaya istekli olsalar bile, sonunda bunu yapamayacak kadar zayıflayacak ve Lejyon tarafından yutulacaklardı.

Ancak bu olmadı—çünkü Lena, seksen beş Sektör ile Seksen Altıncı Sektör arasında duran Gran Mur'un kapılarını kırmıştı.

“Belki bunu söylemeye hakkım yok ama—bu acınası bir durum. İçinde bulunduğun hal... Karını ve kızını geride bırakıp ne yaptın? Kendini insanlığın düşmanına mı dönüştürdün?”

Karlstahl, şimdi tamamen hareket edemez halde yatarken, tek bir Dinozorya sessizce karşısında duruyordu. Yüz tonluk savaş ağırlığı ve dört metrelik toplam yüksekliğiyle, karadaki bir savaş gemisi gibi heybetli bir şekilde üzerine hükmediyordu. Metal renkli zırhı, savaş alanının alevleri üzerinde dururken kıpkırmızı parlıyor, cehennemden etkilenmiyordu. İki ağır makineli tüfeği ve tank taretinin hedefinde Karlstahl yoktu.

Orada, yüce bir tiranın kibriyle duruyordu, sanki hiçbir şey yapmasına gerek yokmuş gibi. Ne de olsa, onu ezmese bile, bu ağır yaralı, kırılgan insan bedeni yakında kendi kendine yok olacaktı.

Karlstahl ona yukarı baktı—kan çekilmiş solgun dudakları alaycı bir gülümsemeye dönüştü.

“Kızın sana çok benziyor, biliyor musun? Sürekli idealist saçmalıklar geveleyen bir hayalperest... ve ne zaman pes edeceğini bilmiyor. Tıpkı senin gibi, bu dünyaya karşı tırnaklarıyla savaşır. Uğruna ölesiye mücadele eder. Eminim şimdi olduğun halinle, senin en büyük düşmanın olacak.”

Şimdi olduğun halinle—karın ve kızın hala hayattayken insanlığa sırt çevirmişsin. Çok sevdiği ailesini uşaklarının paramparça etmesini izleyecek acınası bir Lejyon komutanı.

Dinozorya sessizce karşısında duruyordu, optik sensörü—mavi parıltısı—bir aldatıcı ışık gibi doğrudan Karlstahl'a sabitlenmişti. Şimdi bir çelik canavara dönüştüğüne göre, insanlarla konuşma işlevine artık sahip değildi. Bir insana ifade edilebilecek hiçbir düşüncesi yoktu.

Yine de Karlstahl, bir şekilde ona bir şeyler sorduğunu hissedebiliyordu.

—Bu tarafa gelmez misin?

İnsan olarak yaşamın sönmeden önce.

Kan kaybından solgun yüzü ve morarmaktan açık maviye dönen dudaklarıyla Karlstahl cevabını tükürdü. Belki de o soru, şimdi bir Lejyon'a dönüştüğüne göre, yoldaşlığının ve kalan dostluğunun en büyük göstergesiydi.

“Asla.”

Karlstahl vatanından çok önce vazgeçmiş olabilir, ama... ama onu komuta eden efendilerini kaybetmiş ve sadece amaçsız bir katliam dürtüsüyle dünyayı dolaşan acınası bir savaş makinesine isteyerek dönüşecek kadar düşmemişti.

Elindeki tabancayı—tek bir kilogramdan daha az ağırlıkta olmasına rağmen çok daha ağır hissettiren—kaldırıp şakağına dayadı. İlk mermi zaten yüklüydü. Bu, Cumhuriyet kara kuvvetlerinin standart otomatik tabancasıydı; manuel emniyeti yoktu ve çift hareketli bir model olduğu için horozu kurmaya gerek kalmadan ateşlenebilirdi.

İntihar için optimize edilmiş bir silah.

Dinozorya sessizce Karlstahl'a yukarıdan baktı.

—Öyle mi?

“Evet, öyle. Ben önce gidip bunun nasıl sonuçlanacağını göreceğim... ve senin başarını da dilemeyeceğim. İyi savaşsan iyi edersin.”

Çünkü sen, sana çok benzeyen ama en kritik noktalarda farklı olan kızınla savaşacaksın.

İdealist saçmalıklar geveleyen bir hayalperest—ve insanların idealleri ne kadar çiğnenirse çiğnensin asla pes etmeyecek biri. Kendi ideallerin uğruna kendini bile feda edemeyen ve sevdiğin bir kızı olmasına rağmen insanlığa sırt çeviren senin aksine, o muhtemelen Lejyon'a ve insan kötülüğüne sonuna kadar direnecek.

Hiç bilmediğin şekillerde olgunlaşan kızınla savaşacaksın.

En iyi performansını sergilesen iyi edersin.

Çünkü senin başarını dilemeyeceğim. Çünkü tüm dileklerimi zaten kızına bırakmıştım.

“Václav.”