Hücum Birliği, Federasyon'un Berledephadel Şehri'nden eski Ilex şehir terminaline uzanan dört yüz kilometrelik yüksek hızlı demiryolu hattı boyunca, ince uzun bir savunma birimi şeklinde ilerliyordu. Demiryolunun kuzey ve güney rayları boyunca yayılmış bir iplik misali, Federasyon'un geri çekilme rotası üzerinde adım adım geri çekiliyorlardı.
İlerleme ve geri çekilme arasında gidip gelmek, askeri hareketin temelini oluşturuyordu. Hattın en gerisindeki birim çatışmaya devam etmek için durakladığında, diğer birimler belirli bir noktaya kadar geri çekiliyordu.
Müttefiklerinin geri çekilme noktasına ulaştığı haberi geldiğinde, geride bırakılan birim geri çekiliyor; yerini başka bir birim alarak Lejyon'u oyalamak ve çatışmayı üstlenmek için kalıyordu. Bu birimler de geri çekildiğinde, savunma hattını oluşturan diğer birimlerle yeniden bir araya gelerek geri çekilmelerine bu düzende devam ediyorlardı.
Federasyon bölgesine ilk geri çekilenler, lojistik destek ve yavaş hareket eden piyade birimleriydi. Onları, çevik Reginleif'ler ve Scavenger'lar takip etti. Bu esnada, en yüksek savunma yeteneklerini ve ateş gücünü sundukları için önemli noktalarda bekleyen Vánagandr'larla yeniden bir araya geldiler. Onlarla birleşip yola devam ederek, sonbahar gecesi boyunca hızla ve sorunsuz bir geri çekilme gerçekleştirdiler.
Tüm bunlar, Lena'nın da aralarında bulunduğu zırhlı tümenlerin taktik komutanları ve kurmay subayları sayesinde mümkün oldu. Savunma hattı boyunca her filodan gelen sayısız raporu toplayıp düzenliyor, ardından farklı tümenler arasında paylaşıyorlardı. Bu sayede, emirlerini anlık olarak ayarlayabiliyor ve ek talimatlar verebiliyorlardı.
Vika ve Frederica, planlardaki değişiklikten haberdar edildiğinde, gecenin ilerleyen saatlerine rağmen yataktan kalkmak zorunda kaldı. Vika, bilgi düzenleme ve paylaşımına yardımcı olurken, Frederica geri çekilme rotası boyunca keşif faaliyetlerine destek veriyordu. Frederica'nın bir Esper olarak rolü farklıydı, ancak bilgi düzenleme ve paylaşımı söz konusu olduğunda, Lena'ya gelen raporlar arasında Zashya ve Olivia'nın hazır beklediği ve bu cepheyi devralmaya yardım ettiği bilgisi ulaştı. Vika, onların yorgunluklarını dert etmemesini, gerekirse canlarını çıkarana kadar çalıştırmasını tembihledi.
Zırhlı silahların, o muazzam ağırlıklarına rağmen hareket edebilmeleri veya savaş manevraları yapabilmeleri için sürekli ikmale ihtiyaçları vardı. Bu nedenle, her birim sırayla savunma hattından ayrılarak Scavenger'lardan enerji paketleri ve mühimmat alıyor, aynı zamanda Processor'lara yemek ve dinlenmek için asgari bir zaman tanıyordu. Birimlerin ne zaman hattan ayrılacağını planlamak, savunma hattında herhangi bir gecikme veya boşluk oluşmaması adına Lena ve diğerlerinin sorumluluğundaydı. Böylece Hücum Birliği, dört yüz kilometrelik o devasa hattı kaplayan tek bir yaşam formu gibi işleyebiliyordu.
Neyse ki, Lejyon'un ana kuvveti hâlâ Federasyon ve Birleşik Krallık'ın ana hatlarında kilitli kalmış durumdaydı. Bu da Hücum Birliği'nin geri çekilmesine engel olmak için görevlendirebilecekleri birim sayısının çok az olduğu anlamına geliyordu. Reginleif'ler ise Grauwolf dışındaki çoğu Lejyon türünden daha hızlı olduğundan, Cumhuriyet çevresindeki Lejyon birimlerinin büyük bir kısmını kolayca savuşturabildiler.
Ancak en büyük başarım, son mülteci trenlerinin hiçbir kesinti yaşamadan yollarına devam edebilmesiydi. Öncü tren, raylara zarar vermeden Cumhuriyet'e zamanında ulaşmayı başardı. Son tren ise başlangıçta planlanandan daha fazla insanla yüklü olduğu için bir miktar hız kaybetse de, Reginleif'lerle birlikte geri çekilmeye yetecek kadar hızlı ilerliyordu.
Bırakın, en azından onları kurtarsın. Hepsi kaçıp gitsin, diye düşündü Lena, şafak söken gökyüzünün beyaz parlaklığına gözlerini dikerken.
***
<>>
Acınası beyaz domuzlar, yoldaşlarını ölüme terk ederek kaçışırken, gökyüzünde uçan Rabe'nin uyanık bakışından kurtulamadılar. Ve Shepherds, onun sağladığı bilgilerle onları izlerken, işte böyle fısıldıyordu.
***
Komutası altındaki tüm Lejyon, Seksen Üçüncü Sektör'de uğulduşurken, Ilex şehir terminali meydanının kırık parke taşları arasında tek bir zambak açmıştı. Tohumları bir yerden uçup gelmiş olmalıydı; daha önceki katliamdan ezilmeden veya yanıp kül olmadan sağ çıkmıştı. Küçük ve kısa boylu, seralarda yetiştirilen uzun zambaklardan farklı, yabani bir zambaktı. Yine de yanındaki Dinosauria'nın bıçak gibi bacaklarının dibinde, mütevazı bir edayla başını eğmiş, onlara yaslanıyordu.
Kar beyazı, parlak yaprakları, şimdi daha önce dökülen kanla kıpkırmızıya boyanmıştı. Tıpkı bir zamanlar saf beyaz renkleriyle gurur duyan, şimdiyse gerçek günahlarının ve kibrinin kızılıyla kirlenmiş, utanç içinde başını eğmiş bir azize gibi duruyordu.
Buna izin vereceğimizi mi sandınız?
Saf beyaz renklerinizle gurur duyan siz nefret edilen günahkarların kaçmasına göz yumacağımızı mı düşündünüz?
Bizim gibi Seksen Altı olmalarına, bizimle aynı olmalarına rağmen, beyaz domuzları koruyan, bu topraktan feryat eden dökülmüş yoldaşlarının kanını unutarak yaşamaya devam eden eski yoldaşlarımıza müsaade edeceğimizi mi sandınız?
<>
***
“…Öğğ.” İçini çekti.
Lena afallamış bir şekilde etrafa baktı. Bu çatışma bölgesini koruyan 4. Zırhlı Tümen'in taktik komutanından raporu zaten almıştı, bu yüzden bu duruma hazırlıklıydı.
Bir grup insan, yüksek hızlı demiryolunun çevresini –geri çekilme rotalarını– bloke ediyordu. Yaklaşık beş yüz metrelik bir mesafede, rayların etrafına ve boyunca dağınık bir şekilde duruyorlardı. Hepsi orada, donakalmış, düzensiz ve kaybolmuş, çaresiz bir haldeydi. Bunlar, Cumhuriyet'e giden son tren olan 192 numaralı trene binmiş Cumhuriyet sivilleriydi.
Trenleri olduğu yerde durmuştu. Önündeki raylar, on küsur metre ileriden başlayıp ufka kadar uzanan bir hat boyunca tamamen havaya uçurulmuştu. Rapora göre, ilerideki birkaç düzine metrelik tüm raylar geniş bir menzilde imha edilmişti.
Bombardıman sonucu yok edilmişti.
***
“Skorpion birimleri… Bu kadar yol gelmişken…!”
Lejyon bölgelerinden çıkmalarına sadece elli kilometre kalmıştı; kurtuluşa bu kadar yakınlardı. Federasyon bölgelerine yaklaşmak, aslında aleyhlerine işliyor gibiydi. Lejyon, Federasyon ile savaştığı için birimleri ön hatlarda yoğunlaşmış, bir çıkmaza kilitlenmiş durumdaydı.
Lejyon kuvvetlerinin düzensiz bir şekilde dağıldığı bölgelerde seyahat ederken, Hücum Birliği Lejyon saldırganlığı belirtilerini tespit edip önleyici saldırılar başlatabiliyordu. Ancak şimdi, Lejyon'un yoğun bir şekilde yayıldığı ön hatlara yaklaştıklarında, Lejyon'un muazzam sayısı bu görevi hayli zorlaştırıyordu.
Dahası, Shin'in yeteneği Lejyon'un konumunu ve sayılarını algılayabiliyordu, ancak farklı Lejyon türleri arasında ayrım yapamıyordu. Bu nedenle, Federasyon'a karşı yüz binden fazla Lejyon birimiyle dolup taşan kolordu büyüklüğündeki bir kuvvetle karşı karşıya kaldığında, hangi Lejyon'un savunma hatlarını yarmaya çalışan zırhlı birimler, hangisinin topçu birimleri olduğunu ayırt etmekte hayli zorlanırdı.
Skorpion türü birimleri ayırt edebilse bile, nereye nişan aldıklarını anlamanın bir yolu yoktu. Zira güdümsüz bir patlayıcı mermi ateşlendiğinde, onu düşürmenin imkanı kalmazdı.
Taktik komutan ve grup lideri olarak Suiu, bu durumu gözden kaçırdığı için hayal kırıklığına uğramıştı; ancak bu, 4. Zırhlı Tümen'in bir hatası değildi. Düşmanın topçu birimleri olduğunu ve potansiyel olarak tehlikeli bir bölgeye girdiklerini biliyorlardı. Ne var ki, Federasyon'un topçu birimlerine karşı yetmiş kilometre ötede savaşan Skorpion türleri aniden yön değiştirerek, 4. Zırhlı Tümen'in savunması gereken bölgeye yoğun bir bombardıman başlattı. Bu yüzden her filo, hasarı en aza indirmek için dağılmak zorunda kaldı.
Ancak sadece hareket edemez durumda değillerdi; aynı zamanda düzinelerce kilometrelik, nişan alması kolay ve savunması zor demiryolu hattını korumakla yükümlüydüler. Bu yüzden yüksek hızlı demiryolunu koruyamadılar.
Patlamaları ve saçtıkları şarapnel ile 155 mm'lik mermiler, kırk beş metrelik geniş bir patlama yarıçapına sahip ölümcül silahlardı. Zırhlı birimler üzerindeki etkileri sınırlı olsa da, yarım kalmış beton duvarları ve tahkimatları bile yıkacak kadar güce sahiptiler. Kendilerini koruyacak hiçbir siperden yoksun, zayıf metal raylar ise onların karşısında tamamen çaresizdi.
Uzaktan gelen yüksek kalibreli bombardımanla düz bir hat halinde sürülmüş, yer yer çalılıklara saplanmış eğilmiş metal raylarla dolu zemine göz gezdirirken, Shin acısını gizleyemeden konuştu.
“Muhtemelen bu kadar gelmemizi bekliyorlardı… Yetmiş kilometre öteden, tek bir deneme atışı bile yapmadan raylara bir salvo ateşlediler. Birkaç düzine kilometre boyunca tek bir atış bile kaçırmadan rayları isabet ettirdiler, ancak tahliye treni hiçbir hasar almadı.”
***
“Evet.” Lena, ürperme isteğini bastırarak başını salladı.
Gerçekten de, yok ettikleri sadece raylardı. Trenler yalnızca rayları boyunca ilerleyebilir ve hızlarını ayarlamak dışında gelen saldırılardan kaçınmanın hiçbir yolu yoktu. Ancak Lejyon'un bombardımanı onlara isabet etmediği gibi, treni fren yapamadığı için raydan çıkararak devirmemişti bile.
Raylara isabetli bir şekilde saldırdılar; treni yok etmeye ihtiyaç duymayacaklarından emindiler. Üstelik tek bir deneme atışına bile gerek duymadılar; atış verilerini önceden toplamış ve menzillerini yetmiş kilometre öteye uzatmak için taban kanamalı atışlar kullanmışlardı.
Sayısız Lejyon arasında saklandılar, böylece Hücum Birliği onlara karşı önlem alamayacaktı. Ve Federasyon bölgesinin eşiğine gelene kadar, onların rahatsız edilmeden kaçmalarına göz yumdular.
Muhtemelen gökyüzünden gelen keşif bilgileriyle zamanlamalarını ayarlamış ve mültecileri kurtarmak için başka bir tren gönderilmesini engellemek amacıyla Federasyon bölgesine yakın rayları imha etmişlerdi.
Bu kadar ileri gitmişlerdi işte.
Menzillerini otuz kilometre daha artırmak için taban tahliyeli füzeler hazırlamış ve bize nişan almadan hemen önce Federasyon'a ateş açmışlardı ki saldırılarını fark etmeyelim. Treni muhtemelen görmüşlerdi ama bilerek hedef almadılar. Cumhuriyet sivillerini öldürmeden, sadece oyalamak için bu kadar zahmete girdilerse—
Arkasını dönüp baktı. Shin acı bir ifadeyle başını salladı.
—Evet. Cumhuriyet civarındaki Lejyon birliklerinden bazıları harekete geçmeye başladı. On bin kadar, belki biraz daha fazla Lejyon var. Hızlarına bakılırsa, bunlar Grauwolf tipi birimler, peşlerinde de Löwe ve Dinosauria'dan oluşan zırhlı bir birlik var. Bizim geçtiğimiz rotayı izliyorlar, doğrudan demiryolu boyunca ilerliyorlar.
“Kuh…” Lena dişlerini sıktı.
Yaya yürüme hızı saatte yaklaşık dört kilometreydi. Eğitimli askerler için yavaş sayılsa da, savaş tarihi bunun en verimli yürüyüş hızı olduğunu kanıtlamıştı. Daha hızlı yürümek yorgunluğa yol açar, uzun vadede ise katedilen mesafe azalır. Bu da günde yaklaşık otuz kilometre demekti. Daha zorlu bir yürüyüşle günde kırk kilometreye kadar yol alınabilirdi, ancak bu, askerlerin tek bir günde kat edebileceği üst sınırdı.
Askerler düzinelerce kilogram ağırlığında ekipman taşımak zorundaydı ve eğitimli, disiplinli askerler bile saatte sadece dört kilometre yol alabiliyordu. Bu yüzden yürüyüş deneyimi olmayan, genellikle araba veya trenle seyahat eden siviller daha da yavaş ilerleyecekti.
Sivillerle birlikte gelen askeri polis ve karargâh personeli, onları ellerinden geldiğince düzenlemeye çalıştı, böylece şimdilik körü körüne sağa sola koşuşturmadan tek bir yerde kaldılar, ancak yine de çoğunlukla düzensiz bir kalabalıktılar. Birkaç bin kişilik bir grubu kontrol etmek imkânsızdı. Düzgün bir sıra oluşturup yürümeye başlamaları biraz zaman alacaktı.
Daha da kötüsü, aralarında sadece sağlıklı erkekler ve kadınlar yoktu; yaşlılar ve çocuklar gibi daha zayıf nüfus da vardı, üstelik hepsi on yıl boyunca sadece Cumhuriyet'in seksen beş Sektörü'nün asfalt yollarında yürümüştü. Asfaltlanmamış çorak arazide yürüme deneyimleri hiç yoktu. Onlar için bir gün boyunca saatlerce yolculuk yapmak bile büyük bir işti. Ve hiçbiri saatlerce yürüyeceklerini bilmediğinden, birçoğunun uygun ayakkabısı da yoktu.
Hız konusunda sadece Phönix'ten sonra gelen Grauwolf birimleri tarafından takip ediliyorlardı. Saatte iki yüz kilometrenin üzerinde hız yapabiliyorlardı. Gidişata bakılırsa, kaçmaları mümkün değildi. Lejyon kısa süre içinde onlara yetişecek, ardından Ilex terminalinde gördükleri aynı panik ve kaos yaşanacaktı.
Askerler kendi başlarına kaçabilirdi. Reginleif'ler Grauwolf birimlerini geride bırakabilir, Vánagandr'lar ise düz arazide onlardan oluşan bir gücü yenebilirdi. Ancak etrafta koşturan mülteciler onların yoluna çıkacaktı.
Bir an, Lena'nın aklından bir düşünce geçti. Aynı sonuca varmış olması muhtemel olan Shin ise gözlerini Lena'dan kaçırdı. Para-RAID aracılığıyla birbirine bağlı Hücum Birliği ve yardım seferi komutanlarının üzerine soğuk bir sessizlik çöktü. Hepsi bu fikri düşündü. Bu kadar çok astının hayatından sorumlu askeri komutanlar olarak, bunu düşünmekten başka çareleri yoktu.
Kendileri için bir engelden başka bir şey olmayan Cumhuriyet sivillerini terk edip, askerlerinin tek başına Federasyon'a dönmesini mi sağlamalıydılar?
Federasyon komutanları ve kurmay subayları bunu düşündü.
En başta, Cumhuriyet'in tahliyesine ellerinden geldiğince yardım etmeleri gerekiyordu. Kendi astlarının hayatlarına mal olacaksa, Cumhuriyet halkını kurtarmak gibi bir görevleri ya da yükümlülükleri yoktu.
Lena da bunu düşündü.
Federasyon askerlerine, Cumhuriyet vatandaşlarını kurtarmak için kendi hayatlarını feda etmeleri emrini veremezdi. Seksen Altılar'dan da Cumhuriyet halkını kurtarmak için hayatlarını feda etmelerini kesinlikle isteyemezdi.
Shin ve Seksen Altılar da bunu düşündü.
Cumhuriyet halkını kurtarmak için kendilerini ya da yoldaşlarını feda etmek istemiyorlardı. Ve Federasyon askerleri olarak, zaten yaptıkları yardımdan fazlasını yapmak gibi bir görevleri yoktu.
Ve sonunda, bunu düşündüler.
Cumhuriyet sivillerini burada terk etseler bile…
…bu noktada kontrollerinin dışında olmaz mıydı?
Para-RAID üzerinde asılı duran anlık sessizliği, soğuk, hafif bir iç çekiş bozdu.
—Bunu düşünmenize bile gerek yok.
O alçak, sert ses, tavlanmış çelik kadar kararlıydı. Bu, yardım seferi kuvvetinin komutanı Tümgeneral Richard Altner'ın sesiydi. Hem Lena'dan hem de Hücum Birliği'nin tugay komutanı Grethe'den daha yüksek rütbeli olan adamdı. Hazır bulunan en yüksek rütbeli subay ve bu operasyonun başındaki komutandı.
Lena, şu anda duyması gerekenin, onları burada terk etme kararlılığını mı yoksa tam tersi sözleri mi söyleyeceğinden emin olamayarak, istemsizce dudaklarını araladı.
“Tümgeneral Altner…”
“Komutan Yardımcısı, yardım seferinin geri çekilme komutasını size bırakıyorum. Albay Wenzel, daha önce olduğu gibi, Hücum Birliği'nin geri çekilmesinde en yüksek komutayı sürdüreceksiniz. Ben ve karargâh savunma alayı Lejyon'u durduracağız. Biz bunu yaparken, Cumhuriyet mültecilerini Federasyon topraklarına tahliye edin.”
“…?!”
Lena nefesi kesilmişçesine soluklandı. Yanında, Shin şaşkınlıkla gözlerini büyüttü ve Para-RAID aracılığıyla diğer tüm komutanların nefeslerini tuttuklarını hissettiler. Grethe ise tam tersine, sakinliğini koruyarak yanıtını verdi. Sanki bunu tahmin etmiş, buna hazırlanmış gibi, sessiz ama bir şekilde hüzünlü bir tondaydı.
“Tek bir alayın, sivillerin Federasyon'a yaya olarak yürümesi için gereken zamanı kazanması… Bu, ya hep ya hiç direnişi olurdu. Hayatınızdan bu şekilde mi vazgeçmeyi seçiyorsunuz, Tümgeneral?”
“Bir asker, kendi can korkusuyla sivilleri ölüme terk edemez. Bizim Federasyon'umuz, nihayetinde, bir adalet ülkesidir.”
Ancak bu, Federasyon'un milli politikası olarak yemin ettiği "adalet"ten ibaret değildi.
“Çocuk askerleri ülkelerinin zulmünden kurtardık. Onlarla birlikte diğer ülkeleri sıkıntılarından kurtarmak için savaştık ve hatta kendilerine zulmeden Cumhuriyet'e yardım eli uzatmalarını sağlayarak, onlara hatalarını düzeltme şansı verdik. Bu adalet itibarını oluşturmak için çok çabaladık. Ve bu itibar, Federasyon'umuzun ebedi hazinesi olmalı. Bu yüzden onu burada lekeleyemeyiz. Hele ki nefret edilen Cumhuriyet'e, Federasyon tarafından terk edilmiş kurbanlar unvanını vermeyi göze alamayız. Onlara bize karşı kullanabilecekleri böyle bir koz vermek, ülkemizin geleceğini tehlikeye atabilir.”
“Savaş sonrası diplomasi adına mı…?” Lena fısıldadı.
Richard homurdandı.
“Aynen öyle. Bu kez şanssızdınız sanırım, Albay Milizé. Bu, Cumhuriyet için iyi bir fırsat olurdu.”
Federasyon'un adaleti sarsılmazdı. Seksen Altılar'ı trajik bir halk grubu olarak kabul ettikten sonra, onların bu unvanı kaybetmesine izin vermezlerdi, ne de Cumhuriyet'in iğrenç günahlarından aklanmasına müsaade ederlerdi.
“…”
“Ne yazık ki tüm sivilleri kurtaramadık, ancak bir ülkenin milyonlarca vatandaşını kurtarmanın çok büyük bir iş olduğu herkesçe malum. Fakat bir Federasyon alayı, az sayıdaki mülteciyi kurtarmak için kendini feda etti. Böylesi bir trajedi, bu lekeyi telafi etmeye kesinlikle yeterlidir.”
Ve işte bu yüzden hayatından vazgeçiyordu…
Komuta alayının öncü aracı olarak görev yapan Richard'ın Vánagandr'ı arkasını döndü. Sefer kuvveti komutanı olarak görevinin bir parçası olarak ve Vánagandr'a kıyasla daha düşük ateş gücüne sahip Reginleif'leri desteklemek amacıyla, komuta alayı hattın gerisinde kalmıştı.
Yüzden fazla birim, Vánagandr'ın ağır, gürleyen adımlarıyla birlikte yön değiştirdi. Diğer birimlerin rotasına engel olmamak için sağa ve sola yayılarak geldikleri yoldan geri döndüler. Dış bir uyaran karşısında yön değiştiren bir balık sürüsü gibi, kusursuz bir uyum içinde hareket ettiler.
Batıdan doğuya doğru yön değiştiren yürüyüş kolları, Lejyon'u karşılamak üzere yatay bir şekilde dönerek filo ve takım bazında daha da bölündü. On bin Lejyon birimini tek bir alayla durdurmak için uygun araziyi aradılar.
“Size bir şey söyleyeyim, Albay Milizé. Albay Wenzel, ne de olsa, size bunu kendisi söyleyecek kadar siyasette yetkin değil; ordu ve askerleri, yönetimin sadece birer aracıdır. Anlamları düşmanı yenmekte yatmaz. Cumhuriyet'in aracı mı yoksa Seksen Altılar'ın Kraliçesi mi olduğunuzu söylemek bana düşmez. Ancak kendinizi nereye ait hissederseniz hissedin, zekanızı ve zaferlerinizi onlar için kullanın.”
“Ben…”
“Ve aynı şeyi size de söyleyebilirim, Seksen Altılar. Sizler Federasyon ordusunun mensupları, onun siyasetinin araçlarısınız. Buna tüm yaşam tarzınızla cevap vermenizi söylemeyeceğim. Ancak askerler olarak, bu amaca ulaşmaya çalışmalısınız. Artık sonuna kadar savaşmaktan ve kendi iyiliğiniz için ölmekten söz etmenize izin verilmiyor. Kendinizi kandırıp bu düşünceler uğruna yok olmayın, çünkü Federasyon buna izin vermeyecek. Bir daha asla ölüme koşar gibi savaşmayın.”
Shin irkildi ve yukarı baktı. Diplomatik araçlar ve propaganda birimi olarak ölmelerine izin verilmiyordu. Ve bu sözler sadece kullanıldıklarını ima etse de, arkalarındaki anlam Shin'in kalbine derinden işledi. Ne de olsa bu, bir zamanlar onları ölüme göndermiş bir adamdı.
Ve şimdi onlara yok olmamalarını ya da ölüme acele etmemelerini söylüyordu. Başka bir deyişle, onlara şunu söylüyordu…
Hayatta kalın.
“Bir şey daha, Albay Milizé ve Seksen Altılar. Bunu yapmamayı göze alabildiğiniz sürece, Cumhuriyet sivillerini terk etmeyin.”
“Bu…”
“Onları terk etmek üzereydiniz, değil mi? Bunu bir asker, bir komutan olarak sorumluluğunuz olduğunu iddia ederek— Durun. Hayatları çarpık olduğunu bildiğiniz terazilerde tartarak suçluluk duygusundan kaçmaya çalışmayı bırakın. Seksen Altılar’ın Cumhuriyet halkı için böyle bir suçlamanın yükünü taşımasına izin vermeyin.”
Cumhuriyet halkına kin beslemeseler bile, onlara saygı duyamazlar. Federasyon halkı için Cumhuriyet vatandaşlarının hayatları, kendi hayatlarından daha az değerlidir. Ve bunu bildikleri için—onları terk etmemeliler. Böylece ömürlerinin geri kalanında böyle bir günahın suçluluğunu, böyle bir intikamın ağırlığını taşımak zorunda kalmazlar.
“Adalete bağlı kalmak, bir Federasyon askerinin gururudur. Ve insan kalmak, Seksen Altılar’ın gururu, öyle değil mi? Öyleyse buna göre hareket edin. Daha önce intikamı seçmediyseniz, bundan sonra da seçmeyin. Hayatınızın önüne geçmelerine izin vermeyin. Ve Albay Wenzel—”
Son olarak Richard, tekrar Grethe’e döndü.
“Evet.” Kısa bir baş salladı.
“—eğer Seksen Altılar’ı himaye etmeye karar verdiyseniz, onların gururunu savunmak sizin sorumluluğunuzdur. Bu görevinize sadık kalın. Bundan böyle, acımasız, gaddar ve duygusuz kararların yükünü taşıyacak olan siz olmalısınız.”
Eğer Richard’ın savunması çökerse, Lejyon hattı yaracak ve Cumhuriyet sivillerini terk etmekten başka çareleri kalmayacaktı. Ya da sivilleri kurtarmak için yardım seferinden daha fazla fedakarlık yapmak gerekirse.
Bu kararı verecek olan ne Lena ne de Seksen Altılar olacaktı—Grethe olacaktı.
Ve gelecekte de böyle olacaktı. Bir yoldaşı ölüme terk etme zamanı geldiğinde. Ya da sivilleri koruyamadıklarında. Fedakarlık gerektiren bir operasyon düzenlemeleri gerektiğinde. Savaş durumu kötüleştikçe, alınması gereken tüm acımasız, gaddar ve duygusuz kararlar tugay komutanı olarak ona kalacaktı.
Ne de olsa Federasyon’un Seksen Altılar’ı terk etmeme görevi olduğunu ısrar eden oydu. Bu da onun sorumluluğuydu.
“Hâlâ çocuk olduklarında ısrar ediyorsanız, en azından bunu korumalısınız.”
Grethe bir an durakladı, gözlerini kapadı ve sonra yanıtladı. Bu sözlerde neşe kırıntısı yoktu, onu teşvik etmeye de çalışmıyorlardı.
“Elbette yapacağım, Richard. Yani—”
Onlarla ilgilenecekti. Gelecekle. Her şeyle ve her şeyden.
“—endişelenecek hiçbir şeyiniz yok.”
Komuta alayı, Lejyon’un takip güçlerini durdurmak üzere yola çıktı, ancak sayıca çok az olduklarından düşmanı tamamen yok etmeyi umamazlardı. En fazla geciktirme taktikleri uygulayabilirlerdi. Savaşacak, sonra geri çekilecek ve düşmanın ilerleyişini engelleyeceklerdi.
Geri çekilmeye devam edebilmek için biraz mesafe kazanmaları gerekiyordu, bu yüzden artçı alay, Taarruz Birliği ve mültecilerden olabildiğince uzaklaştı. Benzer şekilde, artçı alayın geri çekilmek ve mümkün olduğunca zaman kazanmak için yeterli mesafeye sahip olmasını sağlamak amacıyla, Taarruz Birliği ve mültecilerin Federasyon’a olabildiğince hızlı ilerlemesi gerekiyordu.
“—ana kuvvetin ihtiyacımız olan nakliye kamyonlarını temin etmesini sağladım. Hazır olur olmaz yola çıkacaklar, bu yüzden o zamana kadar olabildiğince mesafe kat etmeliyiz.”
Grethe, Federasyon’un batı cephesindeki ana kuvvete durumu bildirdi ve yaya mülteciler için ulaşım ayarladı. Düzenlemeleri tamamladıktan sonra emirlerini verdi.
Lena, Saki’nin Grimalkin’inin yardımcı koltuğunda otururken Para-RAID aracılığıyla Grethe’in sesini dinliyordu. Tüm İşlemciler elbette Reginleif’lerinin içindeydi, yardımcı koltuklardaki kontrol subayları ve komutanlar da öyle. Hepsi sessiz ve gergin bir şekilde yola çıkma emrini bekliyordu.
“4. Zırhlı Tümen, savunma hattını eskisi gibi koruyacak, 3. Zırhlı Tümen ise 4. ile birleşerek savunma hattını güçlendirecek. 2. Zırhlı Tümen ise geride gözcü olarak kalacak.”
“Emredersiniz, Albayım.”
Askeri polis ve mühendisler, dağılmış sivilleri birkaç gruba topladı ve geçici sıralar oluşturdu. 4. Zırhlı Tümen başlangıçta Federasyon yakınlarındaki bölgelerde bir savunma hattı kuracaktı ve onlara 3. Zırhlı Tümen ile kalan Vánagandr’lar katıldı.
“1. Zırhlı Tümen, Albay Milizé ve Yüzbaşı Nouzen’in birlikleri. Mülteci sıralarını koruyacaksınız. Dağılmamalarını veya çok yavaş ilerlememelerini sağlayın, ancak kamyonların buluşma noktasına kadar yürümelerini temin edin.”
“Evet. Anlaşıldı, Albay Wenzel.”
Grethe’in birliği—ki bu, komutanın bizzat kullandığı tek Reginleif’ti—veri bağlantısını kullanarak buluşma noktasına tahmini varış süresini paylaştı. Lena, açılan hologram alt penceresine göz attıktan sonra başını salladı. On yedi kilometre yürümeleri gerekiyordu. Tahmini varış süreleri beş saatti.
Askeri polisin hızla saydığı mülteci sayısını ve onlara eşlik eden Scavenger’ların kalan erzak rezervlerini gösteren başka bir pencere açıldı. Bu operasyon başlangıçta üç gün için planlandığından, bol miktarda mühimmat, enerji paketi, yiyecek ve suları vardı.
Lena, holo-pencere üzerinden birlikleri nasıl böleceğini hızla hesapladı, Para-RAID üzerinden hedefleri değiştirdi ve emirler vermeye başladı.
“Taarruz Birliği 1. Zırhlı Tümen—lütfen geri çekilmenize devam edin.”
Onun emrini duyan Reginleif’ler, aynı sözleri dış hoparlörler aracılığıyla mültecilere iletti. İlk mülteci grubu, bu sözlerle teşvik edilerek yürümeye başladı. Hem tempoyu korumalarını sağlamak hem de öncü olarak hizmet etmek için etraflarına birkaç filo dağılmıştı.
Şafağın loş ışığında parlatılmış kemik rengindeki Feldreß’lerin sürünerek ilerlemesi, bir canavar örümcek sürüsünü andırıyordu. Siviller onlardan korkmuş, tehdit altında yürümeye zorlanıyorlarmış gibi sessizce birbirlerine sokularak ilerliyorlardı. Mülteci grubunun arkası yürümeye başladığında, birkaç Reginleif onları savunmak için peşlerinden ilerledi ve bir sonraki filo harekete geçti.
“Zamanı geldi, değil mi? Güzel. İkinci grup, yola çıkıyoruz.”
Yine de bu, bin kadar sivilden oluşan bir kalabalıktı. Son grup yola çıktığında, yıldızlar gökyüzünden silinmeye başlamış, şafağın koyu mavisi yerini turkuaz renkli, ay ışığı olmayan bir sabaha bırakmıştı. Şeffaf, donuk bir mavi dünyayı kaplamaya başlamıştı.
Mızrakbaşı filosu grubu koruyordu. Komutan olarak Lena—ve dolayısıyla Grimalkin—formasyonun arkasına doğru ilerledi, Shiden’in Brísingamen filosu da onun etrafında konumlanmıştı.
Başsız iskeletler, soğuk safir karanlığın altında yavaşça ilerliyor, silüetleri hayaletleri andırıyordu.
***
Çok geçmeden, batı gökyüzünün ötesinden gürleyen top sesleri yankılanmaya başladı. Artçı birlik nihayet Lejyon’un takip gücüyle temasa geçmiş, çatışmalar başlamıştı. Hem artçı birlik hem de mülteciler iyi bir ilerleme kaydetmişti, bu yüzden aralarında iyi bir mesafe vardı. Ancak 120 mm’lik topların şiddetli kükremesi bu mesafeyi aşıyor, havada keskin bir şekilde yankılanıyordu. Sanki metalik katillerin ufkun hemen ötesinde olduğunu haykırır gibiydi.
Uzun savaş geçmişleri sayesinde Reginleif’ler top seslerine alışkındı ve buna tepki olarak en ufak bir kıpırtı bile göstermediler. Ancak mültecilerin gözleri, etrafa bakmak için yerlerinden kıpırdandıklarında korkuyla donup kaldı.
Bir kişi, Lejyon’un yaklaşma fikriyle irkilerek kaçmaya hazırlanmak için arkasını döndü. Ama bir saniye sonra, başsız bir iskelet yollarında belirdi.
“A-aah!”
“Sıradan ayrılmayın,” diye konuştu dış hoparlöründen alçak bir ses.
Bir kişi kaçarsa, etrafındakiler de aynısını yapmaya itilecekti. Ve grup bir kez kargaşaya başlarsa, onu durdurmak imkansız olurdu. Bu yüzden bunu en başında engellemeleri gerekiyordu.
“A-ama silah sesleri duyuyorum. Yakınlarda Lejyon var—”
“Hâlâ çok uzaktalar. Onlardan kaçmak istiyorsanız, yürümeye devam edin. Eğer biriniz kaçarsa, sizi korumakla uğraşmayız artık.”
“Evet, elbette uğraşmazsınız. Ne de olsa Seksen Altısınız,” diye mırıldandı gruptaki kişilerden biri, duyulacak kadar yüksek ama görünmeyecek kadar grubun içine gizlenerek.
Ne de olsa Seksen Altısınız. Cumhuriyet halkını gerçekten korumak istemiyorsunuz. Bizi zaten nefret ediyorsunuz, bize kin besliyorsunuz. İşte bu yüzden.
Ses tonları suçlayıcı ve öfkeliydi, oysa nefret edildiklerini biliyorlardı. Ve bu nefreti hak edecek hiçbir şey yapmadıklarını düşündükleri, her şeyin haksız olduğunu sandıkları açıktı.
Ama Reginleif bundan rahatsız olmuş görünmüyordu.
“Öyle mi? Pekala, bir kez daha söyleyeceğim: Sıradan ayrılmayın. Ne de olsa ben Seksen Altıyım, bu yüzden sadece kesinlikle yapmam gerekeni yaparım. Sıradan ayrılan herkes kendi başının çaresine baksın.”
Yani eğer hayatta kalmak istiyorsanız…
“Susun ve yürümeye devam edin.”
***
“—sanırım şikayetler olması gayet doğal. Hem bizden hem de Cumhuriyet sivillerinden,” diye homurdandı Raiden, Wehrwolf’un içinden.
Claude dış hoparlörünü kapatıp yüksek sesle dilini şaklatırken bunları söyledi. Seksen Altılar direnişten sarsılmamıştı ama bu kesinlikle hoş bir durum değildi.
Shin, 1. Zırhlı Tümen’in hem filo kaptanı hem de operasyon komutanıydı ve bu operasyonda keşif görevlerine öncelik vermesi gerekiyordu. Bu, doğrudan komuta edemeyeceği anlamına geliyordu ve yardımcısı Raiden, hem Mızrakbaşı filosundan hem de diğer filo kaptanlarından her türlü raporu alıyordu.
Öndeki gruplardan birine eşlik eden Lycaon filosuyla birlikte hareket eden Michihi, Para-RAID aracılığıyla bağlantı kurdu.
“Yüzbaşı Yardımcısı Shuga, bazı kişiler Scavenger konteynerlerinden birini boşaltıp en azından çocukların içeri binip binemeyeceğini sordu. Küçük çocukları taşıyan anneler gerçekten de acı çekiyor gibi görünüyor…”
“Ah…” Raiden duraksayıp düşündü, ardından başını olumsuz anlamda salladı. “Hayır, Michihi, yapamayız. Eğer bunu yaparsak, sonu gelmez. ‘Neden onların çocuklarını alıyorsunuz da benimkini almıyorsunuz?’ ‘Çocuklar binebiliyorsa yaşlılar neden binemesin?’ Tüm cephaneyi boşaltıp herkesi konteynerlere bindirin. Bu tür çekişmeler için vaktimiz yok.”
“Evet… Haklısınız. Anlaşıldı, efendim. Hem zaten cephane taşırken çocukların etrafta olmasına izin veremeyiz.”
“Yine de, sanırım ilk grubun biraz soluklanma vakti geldi,” dedi Lena, elektronik belge projektöründeki saat ekranına gözlerini dikerek.
İlk grubun yola çıkmasının üzerinden neredeyse bir saat geçmişti, yani ilk molaları için tam da zamanıydı.
Bakışlarını, ebeveyni değil, onlu yaşlarının başında bir çocuğun taşıdığı küçük birine çevirdi. Muhtemelen ailelerinden ayrılmış kardeşlerdi. Ya da belki kardeş bile değillerdi. Varış noktalarına ulaşmak için çok acele ediyorlardı, ancak yorgunluğun birikmesine izin verirlerse, çok geçmeden hiç yürüyemez hale geleceklerdi.
“Ayrıca, dün geceden beri yoldayız ve nakliye ekibiyle buluşmamıza dört saat var. Kısa aralıklarla da olsa dinlenmemiz gerekiyor. Gözcülük görevinde herkesin sırayla dinlendiğinden de emin olmalıyız. Bir de, yorgunluğu gidermek için reçeteli ilaç kullanan İşlemciler hakkında bir rapor isteyeceğim.”
Bu operasyon üç gün sürecek şekilde planlandığından, bol miktarda erzakları vardı. Mültecilere plastik su şişeleri ve savaş tayınları dağıttılar ve on dakikalık bir soluklanmanın ardından yolculuklarına devam ettiler.
Sonunda oturmalarına izin verilen mülteciler, “Sadece on dakika mı…?” diye homurdandılar ama yakında dinlenen Reginleif’lere pek karşı çıkamadılar ve yürüyüşlerine devam ettiler. Yeniden yola çıkacaklarını duyurur duyurmaz, Reginleif’ler tek kelime etmeden ilerlemeye başladı, sivilleri geride kalmamak için peşlerinden koşmaya zorladı.
Mülteciler ve Reginleif’lerden oluşan sıra yolculuğuna devam etti.
Daha da ilerlediler. Yürüyerek geçirdikleri zaman ve kat ettikleri mesafe arttıkça, bu kadar yürümeye alışkın olmayan mülteciler daha da yorgun düştü. Yorgun bacaklarını sürükleyerek ilerliyorlardı; giderek daha fazla kişi kayalara, otlara ve yerdeki çukurlara takılıp düşüyordu. Bu durum elbette çocukları ve yaşlıları kapsıyordu, ancak yetişkinler de güçlerini kaybetmeye başlamıştı.
Reginleif’ler, ya yanlarından onları gözetleyerek ya da uzaktan tetikte bekleyerek ilerliyordu. Sadece mültecilerle aynı anda saatlik molalarını verdiklerinde veya nöbet görevinden alındıklarında tabut benzeri kokpitlerinin kapaklarını açıyorlardı.
Çocuk askerler, birimlerinin çalınma ihtimaline karşı tetikte durarak, saldırı tüfeklerini taşıyor, bir yandan su yudumluyor, bir yandan da ısıtılmamış savaş tayınlarını sessizce çiğniyorlardı. Mülteciler onlara imrenen bakışlar atıyordu ama Seksen Altılar bunu umursamıyordu.
Bir Feldreß’e binmek göründüğü kadar kolay değildi. Hepsi saatlerdir pilotluk yapıyordu; şanslı olanlar tüm gece boyunca, şanssız olanlar ise bir tam gün boyunca birimlerini kullanmıştı bile. Ve böylesi bir yorgunluğun altında, yavaş savaşçı olmayanları savunurken düşman bölgesinden geçmek zorundaydılar. Lejyon’a karşı tetikte kalmak ve yürüyüş hızını korumak sinirlerini yıpratıyordu.
Ne zaman dinlenebilirlerse dinlenmezlerse, azıcık bile olsa, birkaç saat içinde hiç yürüyemez hale geleceklerdi.
Ve böylece kokpitlerini kapatıp yolculuğa devam ettiler. Seksen Altılar sessiz kaldı ve siviller yüksek sesle şikayet etmeye cesaret edemiyordu. Sadece kendilerini zarifçe görmezden gelen Seksen Altılar’a kin dolu bakışlar atabiliyorlardı ve böylece ne kelimelerin ne de bakışların değiş tokuş edildiği o sessizlik anı uzayıp gitti.
Tanıdığı kişilerin mevcut durumunu görme gücüyle Frederica, artçı birliğin şimdiki durumu hakkında en fazla bilgiye sahipti. Ve Saldırı Birliği’nin Maskotu… ve Federasyon ordusunun esir İmparatoriçe Augusta’sı olarak, Richard Altner ile tanışıktı.
Shin de, Lejyon’un takip gücünün konumlarını tersine hesaplayarak artçı birliğin durumunu tahmin edebiliyordu. Ancak şu anda, etrafındaki birkaç yüz kilometrelik bir menzile karşı tetikte kalarak ilerlemek zorundaydı. Artçı birliğin durumunu da takip etmek zorunda bırakılmamalıydı.
Ve her şeyden önemlisi, Shin’e acımasız yargı kararları vermemesi emredilmişti. Bu yüzden, böyle bir karar vermek zorunda kaldığı için artçı birliğin yenilgiye uğradığını görmesini istemiyordu.
Çatışma başlayalı epey zaman geçmişti ama artçı birliğin Lejyon’un takip gücüyle karşı karşıya geldiği konum neredeyse hiç değişmemişti. Taktikler veya savaşın incelikleri konusunda bilgili olmayan Frederica bile iyi savaştıklarını anlayabiliyordu.
Tek yapmaları gerekenin mümkün olduğunca zaman kazanmak olduğunu bilerek, bu şekilde savaştılar; hiçbir birliği pervasızca feda etmeden konumlarını inatla korudular. Kaçınılmaz yenilgi ve ölümün onları beklediğini bilerek, gerçek bir cesaret ve kararlılıkla sonuna kadar savaştılar.
“Muhteşem savaştın, Altner. Sana en derin saygılarımı sunuyorum… ve en içten özürlerimi.”
Yürüyüş devam etti. Güneş doğdu.
Gökyüzüne yeni doğmuş altın ışık huzmeleri yayılırken, taze güneş ışığı yeryüzüne eşitçe dökülüyordu. Tüm yaşamları uykudan uyandıran ışık buydu.
Havanın kendisinin şeffaf, altın bir parıltıyla dolup taştığı bir sabah.
Pırıl pırıl sabah çiyinin öptüğü güz çiçekleri, yapraklarını açarak gecenin dinginliğiyle arınmış soğuk esintiyi çiçek kokularıyla doldurdu. Orman ağaçları uyanırken, sabah sisi yabani otlara doğru esti ve kuşlar, küçük bedenleri ısınmış bir şekilde şakıyarak yeni bir sabahı selamladı.
Bu kutsanmış sevinç ortasında, Cumhuriyet mültecileri yürüyüşlerine devam etti. Ağrıyan bacaklarını rahatlatan nazik esintisi ve yumuşak güneş ışığıyla güzel bir sonbahar sabahıydı.
Ve bu güzellik, Federasyon’a doğru kaçışlarını daha da sefil hissettirmekten başka bir işe yaramadı.
Hiç de hızlı bir tempoda yürümüyorlardı ama molalar vererek epey yol kat etmişlerdi. Nereye baksalar, yabani çiçekler sanki en güzel kim diye yarışır gibi pırıl pırıl açıyor, ama aynı zamanda yorgun bacaklarına dolanıyordu.
Ve kesinlikle bu kadar uzun mesafeleri yürümeye alışkın olmayan bacakları, engebeli toprak tarafından eziyet görüyordu. Yürüdüler de yürüdüler, ama manzara hiç değişmiyor, gökyüzü ve tarlalar göz alabildiğince uzanıyordu.
Sınırsız mavi ufuklar, mevsimin kusursuz bir anlık görüntüsüydü. Ve bu güzel manzarayı geride bırakmak imkansız derecede zordu.
Bacaklarını sürükleyerek yorgunlukla inliyorlardı. Ebeveynler, ağlayan çocuklarını ve küçük yavrularını taşırken bitkinlikle homurdanıyordu. Ve siviller ağır aksak yürürken, etraftaki Reginleif’ler onları hızlandırmak için tek kelime etmiyordu. Acele etmelerini söylemiyor, sadece sivilleri çevreliyorlardı. Arada sırada durup etrafa bakınıyor, ama bunun dışında sessizce ilerliyorlardı.
Onları devam etmeleri için zorlamıyor, ne de acele ettirmiyorlardı. Bunu yapacak ne akılları ne de yükümlülükleri vardı. Federasyon ordusu, Federasyon’un bölgesini ve halkını savunmakla görevliydi ve Cumhuriyet halkı için aynısını yapma gibi bir görevi yoktu.
Eğer bunlar Federasyon sivilleri olsaydı, onları silah zoruyla hızlandırıp güvenliğe eşlik etmeye kadar gidebilirlerdi, ama Cumhuriyet sivillerine karşı böyle bir sorumlulukları yoktu. Ve Cumhuriyet’ten nefret etmesi ve ona kin beslemesi gereken Seksen Altılar olmaları, bunu yapmamaları için daha da büyük bir nedendi.
Ve bu durum, Cumhuriyet sivilleri için her şeyi daha da acı verici hale getiriyordu. Eğer devam etmeleri için acele ettirilselerdi, eğer o tehditkar top taretleri veya makineli tüfekler onlara doğrultulsaydı, öfkeleri haklı olurdu. Gözyaşları, kendilerine gaddarca davranıldığı için besledikleri kin ve öz acımaları haklı olurdu.
Eğer silah zoruyla yürümeye zorlansalardı, korkunç tiranlar tarafından ayrımcılığa uğradıklarını, acınası şehitler olduklarını hissedebilirlerdi. Ama ne Federasyon askerleri ne de Seksen Altılar hiçbir şey yapmadı.
Tüm acı gözyaşları ve kederli şikayetleri sağır kulaklara çarpıyor, en fazla bir yan bakış kazandırıyordu. Federasyon askerleri ve Seksen Altılar tek kelime bile etmiyordu. Bu siviller oldukları yerde durup Lejyon’a yakalansalar bile umursamazlardı. Ama aynı zamanda, sivillerin onlarla gelmesi de onlar için fark etmezdi.
Gerçekten de hiçbir şekilde umursamıyorlardı. Seksen Altılar onları hiç önemsemiyordu. Yaşamaları ya da ölmeleri onlar için pek fark etmiyordu. Ve bu kayıtsızlık – Seksen Altılar’ın onları umursamadığı için kin beslememesi gerçeği – her şeyden daha dayanılmazdı.
“Artık dayanamıyorum!”
Biri çığlık attı. Titrek adımlarla yürüyen genç bir kadın sonunda olduğu yerde durdu. Etrafındaki gümüşi bakışlar nihayet tek bir noktaya sabitlendi. Yakında yürüyen bir Reginleif durdu; uğursuz silueti, sürünen, başsız bir iskelet gibi, dehşet verici ve acımasızdı.
Bu kadın tükenme noktasındaydı. Yüzü, ağlayan bir çocuğunki gibi buruşmuştu ve yanaklarından süzülen gözyaşlarını silmeye bile zahmet etmiyordu.
“Artık dayanamıyorum. Bir adım daha atamam! Ayaklarım ağrıyor. Yürüyemiyorum… Yürüyemiyorum!”
Etrafa bakan tüm gümüşi gözler, kadına ve Reginleif’e odaklandı. Biri, görünüşe göre bir komutan olan birim, kırmızı optik sensörünü kadına dikti. Örümceğin çenesine benzeyen bir çift yüksek frekanslı bıçağı ve kürek omuzlayan başsız bir iskeletin Kişisel İşareti vardı.
Herkes ikisi arasında gidip geliyordu.
Harici hoparlörden genç, ergen bir çocuğun sesi duyuldu. Reginleif’in, onun görüş hattını takip edecek şekilde ayarlanmış 88 mm’lik topu, doğrudan kadına sabitlenmişti.
“Gruptan ayrılırsanız, sizi arayacak vaktimiz olmaz.”
Sivil halk, sanki yitik ruhlarmışçasına bitkin ve perişan haldeyken, Shin soğukkanlılıkla konuştu.
“Gruptan ayrılırsanız, sizi arayacak vaktimiz olmaz.”
Onu yürümeye zorlamak gibi bir yükümlülüğü yoktu, Seksen Altı’lardan biri olarak onu cesaretlendirme görevi de bulunmuyordu. Bu yüzden Shin konuştuğunda, sesi korkunç derecede soğuk ve keskin geliyordu. Sanki yaşayıp yaşamamasının kendisi için hiçbir önemi yokmuş gibi.
Gerçekten de umursamıyordu; ne olursa olsun fark etmezdi.
Bu duygu, ses tonundan damlıyordu. Bunu işittiğinde, kadının kar beyazı gözlerinin –ve aslında, nefeslerini tutmuş bu konuşmayı izleyen tüm sivillerin gözlerinin– hafifçe titrediğini gördü. Ama bunu fark etmemiş gibi yaptı.
“Bu yüzden biraz mola verin, sonra yakındaki bir sonraki grupla birleşirsiniz.”
Kadın ve çevresindeki Cumhuriyet sivilleri, Shin’in sözleri karşısında şaşkına dönmüştü. Sözleri, herhangi bir duygudan yoksun, gayet gerçekçiydi. Yine de ona tavsiye vermişti; geride kalmaması, yürümeye devam edebilmesi için.
Bir Seksen Altı, nefret etmesi gereken bir Cumhuriyet vatandaşına böyle bir tavsiye vermişti.
“Bu kadar çok insanla, herkesin geçip sıranın dağılması biraz zaman alacak. Dinlenmek için yeterli vaktiniz var.”
Kadın başını salladı. Muhtemelen buna inanamıyordu. Sessizce izleyen diğer siviller de onun farklı davranmasını beklemişti.
“—Yürüyemiyorum.”
“Ama burada ne kadar oyalanırsanız, o kadar yorulursunuz ve yeniden yola çıkmanız o kadar zorlaşır. Bu yüzden sadece on dakika kadar dinlenin. Söylemeye gerek yok sanırım ama saatiniz yoksa altı yüze kadar saymayı deneyin.”
“Yürüyemem— Dinleyin beni, yürüyemem! Artık yürüyemem!”
“Kendi grubunuza yetişmek için acele etmenize de gerek yok. Çevrenizdekilerle aynı hız ve tempoda kalın.”
“Hayır, yürüyemem! Dinleyin beni, yürüyemem! Bırakın beni burada!” kadın tiz bir çığlıkla bağırdı.
Tiz çığlığının yankıları gökyüzüne yayılsa da Reginleif yerinden kımıldamadı.
“Siz Seksen Altı’sınız, değil mi?! Bizden nefret ediyorsunuz, öyle değil mi?! O zaman işte size fırsat; bırakın bizi burada! İsterseniz bize yük deyin! Peki neden…?!”
Neden bizi terk etmiyorsunuz bile?
Sonuçta biz sizi terk etmiştik, on bir yıl önce. O zaman siz de bize aynısını yapın—neden bizim kadar sefil olmaya tenezzül etmiyorsunuz?
Sesi bir çığlık gibi yayıldı. Reginleif hiçbir şey söylemedi ve bakışlarını kaçırdı.
***
O an, Dustin refleks olarak Sagittarius’un kokpit kapağını açmaya yeltendi. Sonuçta o bir Cumhuriyet askeriydi. Shin, bu sivillere karşı hiçbir görevi olmayan bir Federasyon askeriydi ve başka bir ülkenin insanlarını silah zoruyla tutamazdı. Buna rağmen, bir Seksen Altı askeri sabırla kendini tutmak zorunda kalmış ve üstelik zorunda olmadığı halde onlara tavsiye vermişti.
Bu durumda, Cumhuriyet askeri olarak Dustin’in görevi, bu sivilleri hizaya sokup yürümelerini sağlamaktı. Kendini savunması için verilen tüfeği aldı ve açma koluna uzandı.
Ama tam o sırada—
“Grimalkin—lütfen kokpit kapağını aç.”
Onun emriyle, kısa bir duraksamanın ardından, Reginleif’lerden birinin kokpit kapağı açıldı. Kanatlı bir kedi Kişisel İşareti taşıyan bir Reginleif—Saki’nin Grimalkin’i.
Kanlı Kraliçe’nin bu operasyon için kişisel taşıtı.
Lena kokpitten ayağa kalktı. Uzun, saten gibi parıldayan gümüş rengi saçları güneş ışığında dalgalanıyordu. Sessiz gümüşi gözleri, askeri şapkasının altında parıldarken, sonbahar savaş alanında duruyordu.
***
Diğer tüm Reginleif’ler, ne yaptığından emin olamayarak oldukları yerde durdu. Shiden şaşkınlıkla tepki verdi, Cyclops’u onu korumak için hareket ettirirken, Undertaker da diğer taraftan onu korumaya geldi.
“Sagittarius, yerinde kal. Ben hallederim.”
“Ama Albay—”
“Yerinde kal, Teğmen. Bu benim görevim, bir albay olarak. Hem ayrıca… bunu benim kadar iyi yapamazsın.”
Sivillerin karşısına çıkabilirsin belki, ama Seksen Altı’lar için kanlı bir hükümdar asla olamazsın. Asla o kadar acımasız olamazdın.
“…Emredersiniz, Albayım.” Dustin, ne kadar isteksiz olsa da başını salladı.
Her iki yandan siyah ve beyaz Reginleif’ler tarafından çevrelenmiş Kraliçe, sivillerin üzerinde hüküm sürüyordu. Askeri şapkasını bir taç gibi takmış, gümüş saçları pelerini gibi dalgalanıyordu ve asa yerine yanında bir saldırı tüfeği vardı.
Sivillerin gözleri ona dikilmişti ve yavaş yavaş seslerini yükseltmeye başladılar. Cumhuriyet ordusunun kadın üniformasının bir parçası olan Prusya mavisi bir ceket. Gözlerinin üzerine kadar inen bir askeri şapka ve Cumhuriyet ordusunun standart saldırı tüfeği.
Neden bir Seksen Altı yerine bir Cumhuriyet askeri Reginleif’ten inmişti?
Neden bir Cumhuriyet askeri, kendileri yaya yürümek zorundayken, Seksen Altı’larla birlikte Reginleif’e biniyordu?
Neden onları korumaya yemin etmiş bir Cumhuriyet askeri, Seksen Altı’ların Reginleif’lerinde, onların koruması altında, rahat ve güvende otururken, kendileri ağrıyan bacaklarıyla yürümeye zorlanıyordu?
“Siz—,” diye başladı biri onu suçlamaya.
“Yürüyün,” Lena onu sadece ters ters bakışıyla susturdu; askeri şapkasının gölgesinde gümüşi gözleri şiddetle parıldıyordu. “Lejyon geliyor, bu yüzden yürüyün. Gerekirse dinlenin, ama çocuk gibi davranmayı ve yürüyemediğinizi, sizi burada terk etmeleri gerektiğini söylemeyi bırakın.”
“Tch…”
“Burada size yardım edildiğini anlıyorsanız, sizi terk etmelerinden bu kadar kolay bahsetmeyi bırakın. Her bir anlık mızmızlanmanız, Federasyon askerlerinin öldüğü bir andır. Ve her şeyden önemlisi, siz öleceksiniz. Ve bunu bildiğinize göre—yürüyün. Kendinize zarar vermenizi söylemeyeceğim, ama olabildiğince hızlı yürüyün.”
Lena, kendisine yöneltilen sayısız ters ters bakışa aldırış etmeden devam etti. Saldırı tüfeğini, kraliçesinin asasını kaldırdı ve ilk mermiyi namluya sürerek gösteriş yaptı.
“Ben bir Cumhuriyet askeriyim ve sizin hayatlarınızı koruma görevim var. Bu yüzden, alternatif olarak sıradan ayrılıp ölmeniz söz konusuysa, sizi silah zoruyla yürütmeyi tercih ederim.”
Namlusunu onlara doğrultmadı, çevredeki Reginleif’lerden hiçbiri de hareket etmedi. Ama yine de, Seksen Altı’lar ve Reginleif’leri tarafından korunan bu narin genç subay, sivilleri sindirmeyi başardı.
“Peki, eğer bir Cumhuriyet askeriyseniz!” kalabalıktan biri zar zor seslendi. “Neden bir Reginleif’e biniyorsunuz?! Eğer bir askerseniz ve bizi korumanız gerekiyorsa, burada, bizimle birlikte yürüyor olmalısınız!”
Lena, sanki bunu söylemelerini bekliyormuş gibi, kalabalığa önceden hazırlanmış bir dudak bükmeyle baktı.
“Ben mi? Neden yapayım ki? Devrime önderlik eden Aziz Magnolia’nın ikinci gelişi değil miyim ben? Ve bir azizenin görevi, kayıp kuzularına rehberlik etmek, onları kurtarmaktır. Onların kederlerine ortak olmak değil. Hem ayrıca…”
Çaresiz koyunlara baktı ve arkasında onu sessizce izleyen Seksen Altı’lar, güvenilir astları ve sadık yoldaşlarıyla konuştu.
“…Ben Seksen Altı’lara önderlik eden Kraliçe’yim, Kanlı Reina. Bir kraliçenin, şövalyeleri emrinde at sırtında gitmesi doğal değil mi?”
***
“…!” Vatandaşlar, sessiz ama elle tutulur bir öfkeyle ona baktılar.
“Undertaker. Bir sonraki sefere seninle gitme onurunu bana bahşet.” Lena onları görmezden geldi ve gözlerini Undertaker’a çevirdi. Kokpit kapağını açmak için burnunu indirdi, ama Lena durmasını işaret etti ve bunun yerine birimin yan tarafına tutundu. Kokpit bloğunun karşısında durdu, elini 88 mm’lik taretine tutarak vücudunu destekledi.
Tıpkı bembeyaz bir savaş arabasının üzerinde muzaffer dönüşünü yapan gümüşi bir savaş tanrıçası gibi.
Bölüm Tartışması
0 yorumHenüz yorum yok. İlk tartışmayı sen başlat.