Beklentilerin Ağırlığı

"Demek gelemiyorsun. Başka bir yerde işlerin başından aşkın, bu yüzden bu sefer burada kalmak zorundasın."

"Yine de bu yaz denize gitmek istiyoruz," diye düşündü Anju yüksek sesle. "Yüzmeyi denemek isterim."

Bir yıl önce, Morpho Boyun Eğdirme harekatı sırasında, Frederica tehlikeye rağmen onları savaşa takip etmişti; ama şimdi bunu çaresizlikten yaptığını anlayabiliyorlardı. O zamanlar Shin, ölecek bir yer arayışıyla dolaşıyordu. Diğerleri de muhtemelen aynı şeyi, daha bilinçsiz bir seviyede yapıyorlardı. Savaş alanı dışında bir gelecek fikri, tahammül edemedikleri bir düşünceydi.

Frederica onlar için endişelenmişti. Federasyon askerlerinin, dönecek aileleri ve arzulayacakları gelecekleri varken onlardan bu kadar korkması da mantıklıydı. Onlara güvenememeleri gayet doğaldı.

Ama şimdi anlayabiliyorlardı.

Değişmiştik.

"Döneceğimizden emin olmak için bir rehineye ihtiyacımız yok. Kendi başımıza döneceğiz."

"Bu yüzden, Frederica, kalede göz kulak olmanı istiyoruz. Böylece döndüğümüzde, bizi karşılayıp iyi iş çıkardığımızı söyleyebilirsin."

Lena, Cumhuriyet'in seçkin, eski bir soylu ailesi olan Milizé Hanedanı'nın kızı ve tek hayatta kalanıydı; Cumhuriyet adına Federasyon'a gönderilmiş seçkin bir albay ve Federasyon ordusunda misafir bir subaydı. Başka bir deyişle, Federasyon'a tahliye söz konusu olduğunda Cumhuriyet'in eski soyluları veya seçkin üyelerinin başvuracağı ilk kişi oydu.

Federasyon ordusu ve Cumhuriyet hükümetiyle olan bağlantılarını kullanarak sadece kendilerinin ve ailelerinin değil, geniş ailelerinin ve arkadaşlarının da tahliyede ilk önceliği almasını talep ettiler. Ya da tüm hane varlıkları için özel ulaşım araçları hazırlamasını. Ya da başka bir haneden önce gemiye binmelerini sağlamasını, aksi takdirde ailelerinin onurunun buna dayanamayacağını. Ya da eskiden bağlantıları olan eski bir İmparatorluk ailesiyle iletişime geçmesini istediler.

"Elbette bunu dikkate alırsınız, değil mi? Lütfen benim için şunu, bunu ve şunu ayarlayın."

Hem ailesiyle tanıştığı kişilerden hem de daha önce hiç görmediği insanlardan sürekli benzer talepler alıyordu. Ve bu, harekatın hemen öncesiydi, yani o kadar meşguldü ki planı hazırlamaya bile fırsat bulamıyordu.

Tüm bu talepler, neredeyse ferahlatıcı derecede bencilceydi. Hepsi yüksek sosyeteden insanlardı ve çoğu Cumhuriyet içinde etkili figürlerdi. Onları görmezden gelmek, Cumhuriyet ile Federasyon arasındaki gelecekteki ilişkileri zedeleyebilecek kadar önemliydiler. Dokuz yıllık kesintili iletişimin ardından, Federasyon kimin önemli olduğunu ve özel bir "dikkate alınmayı" gerektirdiğini bilmiyordu; bu da bu yargı kararlarını vermenin Lena'ya düştüğü anlamına geliyordu. Bunun da ötesinde, Federasyon ordusu, mültecileri kabul ederken hangi grupların ve etkili kişilerin bir araya getirilmemesi gerektiğini ona sordu; bu da Lena'nın evrak işlerini ve iş yükünü daha da artırdı.

Bu yüzden, Vika, uykusuzluktan bitkin düşmüş, koridorda sendelerken Lena'yı fark ettiğinde ona seslendi.

"İyi misin, Milizé? Sana reçeteli ilaçlardan daha güçlü bir şey vermemi ister misin?"

"O kadar iyi bir şeyin mi var sende?!" Lena ona döndü, gözleri resmen heyecanla parlıyordu.

"...Şaka yapıyordum." Vika derin bir iç çekti. "Göründüğünden bile daha kötü durumdasın."

Yorgunluğu geçici olarak hafifleten ilaçlar, bazen art arda uzun saatler savaşmanın kaçınılmaz olduğu durumlarda askerlere verilirdi. Ancak bunlar, bir askeri doktordan reçete gerektiren son derece güçlü ilaçlardı. Bu da bundan daha güçlü herhangi bir ilacın, kesinlikle keyifle tüketilmesi gereken bir şey olmadığı anlamına geliyordu. Ve Lena bunu normalde bilirdi.

"Bunu fark edemeyecek kadar sersemliyorsan, iş verimliliğine ne yapacağını düşünmek bile istemem. Biraz dinlen."

TP adlı kedi, tam da bu uygun anda dışarı bakmaya karar verdi; Vika da onu alıp Lena'ya bir ısıtma taşı yerine geçmesi için verdi. Ardından Lena'yı odasına itti. İçeride Lena'nın yaveri, Teğmen Perschmann bekliyordu ve onu yatağına götürdü. Vika, yatak odasının kapısının kapandığını duyabiliyordu.

"Yorgun olabileceğini tahmin etmiştim ama bu noktayı çoktan geçmiş gibi görünüyor," diye yorumladı arkasında duran Lerche.

"Boş zaman yaratma şansının olmadığını anlıyorum ama Cumhuriyet'in tüm taleplerini ona bırakmak...? Federasyon ona karşı düşünceli davranmayı göze alamadığına göre, bunu onlar adına yapmak bize düşüyor."

Vika'nın alayı ve Olivia'nın eğitim birimi, yaklaşan harekatta yer almayacaktı; bu da işleri yönetmek için zamanları olduğu anlamına geliyordu. Zashya ve Olivia, askerlerin ruh sağlığıyla ilgileniyordu ve harekat ilerledikçe ülkelerinin mevcut durumları netleşecekti. Ancak Lena ve Seksen Altılar, harekatta yer alacaktı; bu da onların böyle bir zamanı olmadığı anlamına geliyordu.

"Şimdilik yeterince kopuk görünüyor ama ona fazladan iş vermesek en iyisi olur. Onu oyalanacak kadar meşgul etmeli ama aynı zamanda dinlenmesi için de yeterli zaman tanımalıyız."

"Ne de olsa Cumhuriyet en doğal olmayan konumda. Hiçbir uydu füzesiyle vurulmadılar ve Lejyon'un onların Bölge'sine yönelik saldırısı gevşek. Sanki onu yok etmekten çekiniyor gibiler."

"Evet. Bunu yapmalarının bir nedeni olmalı. Nouzen ve Milizé de bunu kesinlikle biliyor." Vika yorgun bir iç çekti.

Kesinlikle, Federasyon'un gerçekten hiç nefes alacak alanı kalmamıştı. Can çekişen Cumhuriyeti kurtarmayı Seksen Altılar gibi çocuk askerlere ve tüm insanların içinde Lena gibi bir Cumhuriyet subayına bırakmışlardı; onlara kendilerini toparlamaları için hiç zaman bile tanımamışlardı. Bu karmaşanın içinde, kendilerine biraz hareket alanı bırakmaları gerekiyordu.

"Olası durumlara karşı koyabileceğimizden emin olmak için yeterince nefes alma alanı bırakmalıyız."

Bu sırada, Penrose ailesinin hayatta kalan üyesi Annette —Cumhuriyet'e göç etmeden önce eski İmparatorluk soyluları olan bir aile— ailesinin tanıdığı diğer eski İmparatorluk soylularıyla arabuluculuk yapmasını talep eden mektuplarla bombardımana tutuluyordu.

"İstedikleri kadar isteyebilirler; ben Cumhuriyet'te doğdum."

Tahliyeden sonraki yaşamları için Destek; yüksek sosyeteye giriş; Federasyon üniversitelerine tavsiye mektubu talepleri ve görücü usulü evlilik teklifleri. Annette bu tür talepleri tanıdığı VIP'ler ve tanımadığı VIP'ler arasında ayırırken, sesini yükselterek şikayet etti.

Eğer istedikleri tanışma idiyse, birinci nesil göçmen ve eski bir İmparatorluk soylusu (küçük de olsa) olan Dustin daha iyi bir seçim olurdu. Daha doğrusu, ailesiydi.

Dustin ise şu anda Annette'e yardım ediyordu. Söylediği bahane, boş zamanı olduğu ve oyalanmak için iş istediğiydi — gerçi muhtemelen bu mektup yığınıyla boğuşan Annette'e acıdığı için yapıyordu.

Şu anda, Annette'in hazırladığı bir listeye göre elektronik dosyaları "önemli" ve "önemsiz" olarak işaretlenmiş klasörlere ayırıyordu. VIP'lerden gelen mektuplar, Federasyon'un üst düzey yetkilileri tarafından öncelikli olarak ele alınacaktı. Önemsiz mektuplar ise manevra alanında toplanacak ve büyük bir kamp ateşi yakmak için kullanılacaktı. Kesinlikle. Ve bunu marşmelov ve elma kızartmak için kullanacaklardı.

"Evet, marşmelov ve közlenmiş elmalar... İşimiz bitince gidip alalım... Ve biraz da meşe palamudu toplayabiliriz. Çıtırtıları çok eğlenceli..."

Cumhuriyet, uzun yıllar boyunca tarım ve hayvancılığa dayalı bir ülke olduğundan, meşe palamutları geleneksel olarak domuz yemi olarak kullanılırdı.

Annette'in yorgunluktan öne doğru eğilmiş, gözleri ağırlaşmış bir halde bir cadı gibi kıkırdamasını izlerken, Dustin'in yüzünde alaycı bir gülümseme belirdi.

"Evet, yapmalıyız. Lena'nın aldığı tüm o işe yaramaz mektupları da eklersek, bayağı büyük bir kamp ateşi yakarız."

"Doğru, evet, Lena... O aptallar, Cumhuriyet'ten Taarruz Birliği'ne gönderilen tek komuta subayına neden bu kadar saçma dilekçeler gönderiyor...? Hepsini yakın gitsin... Shin'den boyunlarını kürekle kesmesini isteyin, kahretsin..."

Onları "yakın" derken mektupları değil, gönderenleri kastettiğini fark eden Dustin, bir an için titredi.

"Şey... Shin'e sorarsan, muhtemelen bu talepleri gerçekten halledebilir," dedi. "Yani, babası Nouzen Hanedanı'nın en büyük oğluydu ve büyükbabası, Marki, hala hayatta."

Onun bunu halletmesini gerçekten istemeseler de, garip gerçek şuydu ki, tüm birimlerinde bu meseleyi halletmeye en uygun kişi ne Lena ne de Annette, aslında Shin'di.

"Hayır, milyon yılda bir bile olmazdı," dedi Annette, Dustin'e şüpheci bir ifadeyle bakarak.

"Ah, doğru. O mektupları gönderenler Cumhuriyet'in tüm önemli şahsiyetleri. Durum bu kadar kötü olsa bile, bir Seksen Altı'dan yardım istemezlerdi."

"Benim kastettiğim o değildi. Marki Nouzen'in bakış açısından, Cumhuriyet oğlunu ve torunlarını zulmetti, bu yüzden onlara asla yardım etmezdi. Hem onurunu hem de aile adını lekeleyecekti."

"...Oh."

Görünüşe göre, bu nedenle, karşılamayı yönetecek Federasyon subayları da dikkatle seçilmişti. Federasyon, akrabalarının, arkadaşlarının veya dahil oldukları grup ve kuruluşların Seksen Altı olmadığından emin olmuştu.

"Yüksek sosyetenin sosyal yaşamı, bağlantıları ve onuru gerçekten de tuhaf," diye düşündü Annette acı acı. Ardından, kaşlarını çatarak, Federasyon'un birkaç kez konuştuğu üst düzey subaylarından birini hatırladı. Şu an kesinlikle buna zamanı yoktu ama onun gibi bir adam, bu tür sinir bozucu işler için en uygunuydu.

"Aaah, şu an o kurmay başkanının yardımına çok ihtiyacım var."

BAŞLIK: Planın Perde Arkası

İş yükü altında ezilen Lena’nın aksine, harekât planını hazırlama görevi kalan üç taktik komutan ile Grethe’e düşmüştü. Harekât komutanlarından biri olarak Shin’in de fikrine başvuruldu.

“Ne de olsa albayın geri dönmesini isteyen bir emir göndermişlerdi. Ama biz onu yırtıp attık,” dedi Grethe umursamazca.

“Direniş için komplo kuran bir hizip miydi dersin?” Shin kaşlarını çattı.

Böyle bir hizip, tahliyeye engel olurdu ve her şeyden önemlisi, Lena’nın güvenliğini artırmaları gerektiği anlamına gelirdi. Kişisel güvenlik birimi Brísingamen filosu yeniden düzenlenmişti, ancak işler daha da kötüleşirse ona başka bir birim daha eklemeleri gerekebilirdi. Belki de bunu Mızrakbaşı’nın halletmesi en iyisi olurdu…

“Hayır. Albay Milizé’den tüm vatandaşların tahliyesinin komutasını almasını istediler.”

“Bir albayı, Harekât Birliği’ne gönderilmişken geri çağırmak için iyi bir sebep olduğunu sanmıyorum…” Shin omuz silkti.

Daha doğrusu, Cumhuriyet Ordusu bu kadarını kendi başına halletmeliydi.

“Eh, zor bir iş, o yüzden kimse yapmak istemiyor. Yapsalar bile muhtemelen berbat ederlerdi. Bunda başarısız olmak korkunç olurdu ve aynı zamanda sicillerinde büyük bir leke bırakırdı. Bu açıdan bakıldığında, albay resmi olarak ülke dışında ve mevcut hükümetten kopuk. Ulusal bir kahraman olması da muhtemelen onlara batan bir diken.”

Grethe, konuşmasına devam etmeden önce eline ulaşan rapora soğuk gözlerle baktı.

“Dürüst olmak gerekirse, Cumhuriyet’in tahliye planı kötü bir şaka gibi. Tam bir karmaşa. Gerçi Federasyon’a gayet uygun.”

“Görmek ister misin?” Grethe, plan taslağını Shin’e doğru, güzelce renklendirilmiş tırnaklarıyla itekledi.

Gerçekten de korkunç bir plandı.

“Şaka sanmıştım ama gerçekmiş…”

Grethe, Cumhuriyet’in tahliye planının tarama verilerini Shin’e verdi; Lena ve ekibin geri kalanına göstermesi içindi, zaten brifingde duyacaklarını da ekledi. Harekât Birliği’nin gençleri, yemekhanenin uzun masalarından birinde karşılıklı oturuyorlardı. Mızrakbaşı’nın bölük komutanları—Shin, Raiden, Anju, Kurena, Claude ve Tohru—orada, yorgunluktan sendelemekte olan Lena ile birlikteydiler. Her biri planın holografik ekranına bakıyordu.

Federasyon’da öğle yemeği, günün en zengin öğünüydü; bu yüzden Lena dışında herkes, tabaklarla dolu tepsilerinden bir şeyler atıştırarak sohbet ediyordu. Uykusuzluk Lena’nın iştahını kesmişti, bu yüzden sadece bir sandviç yiyip yanında çorba içti. Eli projeksiyon cihazını sıkıca kavramış, gözle görülür bir şekilde öfkeyle titriyordu.

“İlk gün, ilk tahliye edilecekler hükümet görevlileri ve birinci bölge VIP’leri olacak, ardından askeri generaller… sonra saha ve bölük subayları, akabinde astsubaylar ve erler. Ve ancak o zaman, ilk günün gecesinde, vatandaşları tahliye etmeye başlayacaklar…?! Böyle utanmaz bir planı nasıl akıl edebilirler…?!”

Kurena ise tüm bunların kendisiyle hiçbir ilgisi yokmuş gibi konuştu.

“Tüm önemli askeri personel ilk gün ayrılırsa, tahliyenin komutasını kim alacak? Ya da Cumhuriyeti kim koruyacak?”

“Tahliye için beklerken, Cumhuriyet vatandaşları Seksen Üçüncü Sektör’deki yüksek hızlı tren terminalinde toplanacak ve Federasyon’un onları korumasına karar verildi,” diye yanıtladı Grethe’in açıklamasını duymuş ve oraya gelirken harekât taslağını gözden geçirmiş olan Shin. “Juggernaut’lar savaşta güvenilir değil, bu yüzden Cumhuriyet ordusunun bunu halletmesine izin veremezler.”

Cumhuriyet Juggernaut’ları, gerçek zırhlı silahlar olarak hizmet edemeyecek kadar zayıf ve kırılgın olsalar da, ağır 57 mm’lik toplarını hareket ettirecek kadar beygir gücüne sahip olduklarından, ekipman çekme amacıyla hala kullanışlıydı; bu yüzden nakliye kamyonlarıyla birlikte hareket edeceklerdi.

“Peki ya tahliyeye rehberlik etmek? Sakın onu da bize yıkmasınlar?” diye sordu Tohru, sandviçini tutarken.

“Onları geride bırakıp kaçamaz mıyız?” Claude, gözlüklerinin arkasından ay renkli gözlerini kıstı.

“Yok canım, Cumhuriyet o kadarını halleder,” dedi Raiden, elinde bir kupa kahve ikamesiyle.

“Plana göre, bunu Cumhuriyet’in idari çalışanları yapacak gibi görünüyor,” dedi Anju, Lena’nın cihazına yandan bakarak. “Ama biniş ve iniş süreçlerini askeri polis yönetecek, çünkü hala bir Federasyon treni… Ancak insanlar tahliye önceliklerini öğrendiğinde pek de mutlu olmayacaklar. Ayaklanmaların çıkmasını engellemek için akıllarında bir şey var mı acaba?”

“Tahliye öncelikleri bariz bir şekilde dengesiz…” Lena dinliyormuş gibi görünüyordu ama aslında dinlemiyordu. Cihazı elinde gıcırdamaya başlayacak kadar sıkıca kavramış, harekât planına yoğun bir nefretle bakıyordu. “Düşük numaralı sektörlerde yaşayanlar önce, yüksek numaralılar ise en son gidecek… Celena’ların öncelikli olacağını düşünmüştüm ama insanların Adularia mı yoksa Alabaster mı olduğuna göre bile sırayı değiştiriyorlar…! Ne düşünüyorlar bunlar…?!”

Lena öfkeyle ayağa fırladı ve bağırdı, ancak sonra pili bitmiş gibi yerine geri çöktü. Yeterince uyumadığı halde bu kadar sinirlenmesi, onu kansız bırakmış gibiydi.

Shin onu kolundan çekip yemekhaneden çıkarırken, Kurena ve Tohru onların gidişine bakıp fısıldaştılar.

“Sorun ne?”

“Lena neden bu kadar sinirlendi?”

On iki yaşına kadar Cumhuriyet içinde korunmuş ve Lejyon Savaşı sırasında Cumhuriyet’teki durumu bilen Raiden, sorularını yanıtladı.

“Zenginlerin önce, fakirlerin ise en son gideceğini kastediyor. Celena’lar eski soylu sınıfı, bu yüzden en büyük öncelik onlarda… Ama Adularia ile Alabaster arasındaki farkın ne olduğunu bilmiyorum.”

“Gerçekten bilmiyor musun?” Claude, gözlüklerinin arkasından ay renkli Adularia gözleri parlayarak sertçe sordu. “Kim olduğunu bilmiyorum ama bence önce gidenlerle en son gitmek zorunda kalanlar arasına bir nifak sokmaya çalışıyorlar. Seksen Altılar’a yaptıkları gibi.”

Masaya buz gibi bir sessizlik çöktü. Claude, kimseye bakmadan konuşmaya devam etti. Kasvetli Adularia gözleri, optik düzeltmesi olmayan gözlüklerinin ardında gizliydi.

“Ve sonra Celena’lar, en son gitmek zorunda kalan taraflardan biriyle birleşip onlara acıyormuş gibi davranabilirler. Bu da ikiye karşı bir durumu yaratır. Alba’lar üç etnik gruba ayrıldığı için, Federasyon’a vardıklarında güç dengesini bu şekilde ayarlayabilecekler.”

Cumhuriyet’in Alba’ları Celena, Alabaster ve Adularia olarak üçe ayrılmıştı. Bu gruplardan ikisi güçlerini birleştirirse, geriye kalan etnik grup azınlık haline gelirdi. Ve o azınlığa istediklerini yapabilir, hiçbir sonuçla karşılaşmazlardı.

Tıpkı on bir yıl önce Seksen Altılar’a yaptıkları gibi.

“Onları orduya gönüllü olmaya zorlamak gibi…” dedi Tohru, derin bir nefes vererek. “Muhtemelen buradaki fikir bu.”

Federasyon, milyonlarca mülteciyi sırf hayırseverlikten dolayı kabul etmeyecekti ne de olsa. İkinci büyük çaplı saldırı başladıktan sonra ikincil savunma hatlarına çekilmiş olabilirlerdi, ancak bu birçok zayiat pahasına olmuştu. Safları yeniden inşa etmek için askerlere ihtiyaçları vardı. Bu noktada, Federasyon genelinde çalışma yaşı, kadınları ve genç erkek çocuklarını da çağırmaya başlamıştı. Bu da Federasyon dışından insan bulmaları gerektiği anlamına geliyordu, görünüşte bile olsa ve asla zulüm sınırını aşmadan.

Cumhuriyet’in vatandaşları, gerçek savaşı hiç bilmemiş kadınlar, çocuklar ve yaşlılardan oluşan bir karışımdı. Ancak, gerçekten genç olanlar ve en düşkün yaşlılar dışındaki herkes, en azından bir silah veya patlayıcı tutabilirdi.

Tıpkı daha önce savaşı hiç bilmeyen Seksen Altılar’ı zorladıkları gibi.

“Hep Seksen Altılar olmasaydı, Cumhuriyet olduğu yerde ölürdü diye düşünmüştüm,” diye fısıldadı Kurena.

Shin bir keresinde Seksen Altılar’ın soyu tükenirse ne olacağına dair bir tahminde bulunmuştu. Görünen o ki bu tahmin yanlıştı; Cumhuriyet savaşmadan öylece çökmezdi. Her zaman yaptıkları gibi savaşmaya devam ederlerdi—savaşın yükünü Alabaster’lara veya Adularia’lara yükleyerek. Muhtemelen onları da Seksen Altılar’a yaptıkları gibi insan altı varlıklara indirgerlerdi.

İnsanları daha önce bir kez insanlıklarından mahrum bırakmışlardı. Ve bir kez yaptılarsa, pekala tekrar yapabilirlerdi.

“Kendi Alba’larına da aynısını yaparlardı… Sanırım bu, bunun bize olmak zorunda olmadığını kanıtlıyor. Seksen Altılar olmak zorunda değildi.”