Son Veda

Kan kırmızı gözleri, çökmüş ve büzüşmüş, hareket edemez halde duran Löwe'ye dikilmişti. Yaklaşınca ne denli harap olduğu anlaşıldı. Taret yana yatmış, hareketsizdi ve tehditkâr 120 mm'lik namlusu ortadan ikiye ayrılmıştı. Makineli tüfekleri yerinde yoktu, belli ki tamamen parçalanmıştı.

Ve nihayet, Lejyon'un can damarı – merkezi işlemcileri olarak görev yapan gümüşi Sıvı Mikro-makineler – büyük bir delikten sızarak formlarını koruyamadan akıyordu… Bu delik, muhtemelen 120 mm'lik bir mermiyle açılmıştı.

Lejyon'u sayısız kez öldürmüş olan Raiden, bunun bir Löwe için ölümcül bir hasar olduğunu anlayabiliyordu. Kısa bir mesafeden konuşmalarını izleyen yoldaşları ve Lejyon'la herkesten daha uzun süre savaşmış ve hayatta kalmış Shin de öyle. Normalde tek bir metal bacak darbesiyle bir insanı ikiye bölebilecek devasa bir Lejyon canavarı önünde, saldırı tüfeği hâlâ omzunda asılıyken savunmasız duruyordu.

Harabeye dönmüş bu savaş dronuna neredeyse kederli bir ifadeyle baktı.

***

“Dün beri yaklaştığını duyuyordum. Devriye gezen bir keşif birimi olamazdı ve farklı bir yöne gidiyor gibiydi. Bu yüzden onu görmezden gelirim diye düşündüm… Ama bu sabah, sanki çağırıyordu.”

“…Çağırıyor muydu?”

“Yanında birinin, herhangi birinin olmasını istiyordu.”

Ve orada birinin olmasını istemesinin nedeni, bu Löwe'nin içler acısı halini gören herkes için açıktı.

Yalnız ölmek istemiyorum.

“Ölüm döşeğinde bunu söylemedi, sadece bunu kastettiğini hissettim. Duyabildiğim tek şey, son sözlerinin tekrarı.”

“Peki ne diyor?”

“Geri dönmek istiyorum.”

Sessiz, nazik bir sesti, ama bir yanı Shin'in kendi arzusunun bir yansıması gibiydi ve bunu duyunca Raiden'ın kalbi titredi. Onun da derinlerinde saklı bir arzunun ifadesi gibiydi.

***

Geri dönmek istiyorum.

Evet, belki de öyleydi. Belki de içten içe hep bunu dilemişti.

Geri dönmek istiyorum. Dönmek.

Ama nereye dönecekti? Dönecek bir yerleri yoktu. Böyle bir yeri hatırlamıyorlardı. Dönecek hiçbir yer yoktu.

“Bir kez daha evine dönmek istiyor… O bir Seksen Altı. Ve bizden farklı olarak, evini ve ailesini hâlâ hatırlayabilen türdendi.”

Bu Seksen Altı muhtemelen onlardan daha yaşlıydı, ya da belki de İşlemci olarak yeterince uzun süre hayatta kalmamıştı da anıları savaşın ateşiyle silinmemişti. Her iki durumda da, bu Löwe o yere o kadar çok dönmek istiyordu ki, ölümünden sonra bile, paramparça olmuş bedenini sürükleyerek geri dönmeye çalışıyordu.

Ama sonunda oraya ulaşamadı. Dönecek hiçbir yer yoktu ve bu yüzden sonunda… o da Raiden ve diğerlerinden farksızdı. Savaş alanına sürülmüş, orada yaşamaya zorlanmış ve ölmeye mahkum edilmiş bir Seksen Altı. Savaş alanı dışında hiçbir yere ait olmayan bir Seksen Altı. Ve bu yüzden…

Kamptan gizlice çıkıp tanımadığın birinin mekanik hayaleti için buraya kadar mı geldin?

Raiden yarı bezgin bir halde başını kaşıdı. Eğer öyleyse, Raiden'ın söyleyecek pek bir şeyi kalmamıştı. Yolda ölen yoldaşlarını toplama görevini üstlenmiş, onları hatırlayarak nihai varış noktasına kadar taşıyan bu Başsız Kasap'a…

“Bu, hiçbir şey söylemeden çekip gitmeni mazur göstermez. Aptal…” diye homurdandı Raiden ona.

“Benim hatam,” dedi Shin.

Ama pişman olduğunu söylemedi, ki Raiden isteksizce bunun Shin'e özgü olduğunu kabul etti. Konuşurlarken bile Shin bakışlarını Löwe'ye dikmişti. Raiden şüpheyle gözlerini kıstı. Olamazdı ama…

“Onu yanına almayı düşünmüyorsun, değil mi?”

“Hayır, bunu yapamam. Adını ya da hakkında hiçbir şeyi bilmiyorum.”

Shin Lejyon'un seslerini duyabiliyordu, ama onlarla iletişim kuramıyordu. Shin'in az önce söylediği gibi, duyabildiği tek şey mekanik bir zihnin anlaşılmaz hışırtısı ya da ölülerin, hayatları sona ermeden önceki son düşüncelerinin sürekli tekrarıydı. Onların hiçbiriyle iletişim kuramıyordu, hayattayken sahip oldukları anıları ve zihinsel yetenekleri koruyan Çobanlar'la bile.

Bununla birlikte, Shin bu kişinin sadece adını bile bilseydi, Lejyon olsalar bile onları yanına almak için her şeyi yapardı. Aslında, Raiden, Shin'in Lejyon'dan hurda yığını olarak bahsettiğini ya da diğerlerinin genellikle yaptığı gibi onlara lanet okuduğunu hiç hatırlamıyordu.

Kardeşini o kadar çok seviyordu ki, son beş yılını onun kafasını içeren Lejyon'u aramakla geçirmişti… ve diğer Lejyon'ları da kardeşi gibi huzura kavuşturulmayı hak eden insanlar olarak görüyordu.

“Bu yüzden, yakınlarda olduğu için, en azından onu yolcu etmem gerektiğini düşündüm.”

Löwe'nin bacak eklemleri gıcırdadı ve tıkırdadı. Bir ölüm makinesi olarak içgüdüleri onu önünde duran düşmanı öldürmeye itiyordu ve bu yüzden bedenini hareket ettirmeye çalıştı. Ama ayağa bile kalkamadı, bacakları elli tonluk ağırlığını taşıyamıyordu. Üzerinde durduğu zemini bile kazıyacak kadar hareket edemedi.

Optik sensörü düzensizce titredi, bakışları Shin'den Raiden'a, sonra da buraya çağırdığı Shin'e döndü. Hareketleri giderek yavaşladı ve yavaş yavaş bacakları çırpınmayı bıraktı. Sonunda sakinleştiğinde, Shin uzanıp şimdi hareketsiz olan optik sensörüne bir elini koydu.

***

“Sorun yok.”

Savaş için optimize edildiği için, Löwe'ler dil analizi işlevleriyle donatılmamıştı. Bunu bilmesine rağmen, Shin ölmekte olan bir yoldaşına yapar gibi dokundu ve konuştu.

“Artık evine gidebilirsin.”

Evime geri döneyim. Anılarımdaki eve.

Ya da belki de ölen herkesin nihai dinlenme yeri olan… dünyanın derinliklerindeki karanlığa.

Kasap tabancasını çekti. Ölmekte olan yoldaşlarını acılarından kurtarmak için kullanacağı son silahı. Son mermiyi ise, sonu geldiğinde kendi için saklayacaktı.

Tabancanın nişangahını, bakışlarını ona çevirir gibi sabitledi. Top taretinin yan tarafını APFSDS mermisinin parçaladığı deliğe nişan aldı, Lejyon'un merkezi işlemcisinin sızdığı yerden.

O silah sesinin yankısı, kimseye ulaşamadan kafesler ve harabe binalar tarafından yutuldu ve susturuldu. Issız bir çorak arazide çalınan, asla duyulmayacak ölen bir adamın kuğu şarkısı gibi.

***

Şimdi sonsuza dek susturulmuş Löwe'nin taretinin arkasında, 120 mm'lik bir APFSDS mermisiyle açılmış bir delik vardı. 120 mm. Juggernaut'un ana topu 57 mm kalibreydi. Ve neredeyse hiç kullanılmadığını gördükleri önleme topu – aslında, son Handler'larının onu bir kez kullanması, gördükleri tek zamandı – 155 mm kalibreydi.

Bu Löwe'yi yok eden kişi Cumhuriyet'ten değildi. Ya başka bir Löwe'nin 120 mm'lik topuydu ya da belki de—

“Raiden, eğer Cumhuriyet'in ötesinde hayatta kalan başka gruplar olsaydı…”

Raiden bu öneriye burun kıvırdı. Özel Keşif görevine çıkmadan önce bunu birkaç kez duymuştu. Cumhuriyet'in eski sınırlarının ötesinde ve hatta Lejyon'un bölgelerinden daha uzakta, Shin'in hiçbir şey duyamadığı bir alan vardı.

Elbette, Shin orada hâlâ yaşayan insanlar olup olmadığını söyleyemezdi. Belki başka bir neden vardı – örneğin, Lejyon'un bile orada faaliyet göstermesini engelleyecek kadar yoğun radyasyonla kirlenmiş bir yer. Ya da belki de Shin'in yeteneğinin duyabileceği sınırların ötesindeydi.

Yine de eğer… Cumhuriyet dışında hayatta kalanlar olsaydı, belki onlara ulaşıp hayatta kalabilirlerdi.

Bu, Raiden'ın en ufak bir çekici bulmadığı bir teoriydi.

“Ne yani, oraya gidip huzurlu bir hayat mı yaşayacağız? Bunu hayal bile edemiyorum.”

Şimdi, İşlemci olarak savaş alanına gönderilmeden önceki hayatını zar zor hatırlıyordu. O küçük okula sığınmadan önce evinin nasıl göründüğünü, ne hayaller kurduğunu ya da günlerini nasıl geçirdiğini hatırlamıyordu. Diğerleri de hatırlamıyordu. Shin de.

Şimdi mi huzurlu bir hayat? Bunca zamandan sonra mı? Ayrıca – ve bu düşünceyi kendine sakladı, dile getirmedi – böyle bir yer var olsa bile oraya ulaşabileceklerinden şüphe ediyordu. Böyle şeyleri dile getirmenin kötü şansı çağırdığına inanılırdı. Yaşlı kadın hep öyle derdi…

“Bu bir peri masalı olsaydı, yolculuğumuzun sonunda bir ütopya bulurduk,” dedi Shin, kayıtsız ve ilgisiz bir şekilde.

“Ne yani, dün söylediklerimizin doğru olduğu ve gerçekten cennetin kapılarından geçtiğimiz mi sürpriz oldu? Ancak öldükten sonra cennete gitmek hiç eğlenceli değil.”

“Ne, oranın nasıl olduğunu görmek istemiyor musun?”

“Elbette hayır. Gördüğümüz onca boktan sonra kimin buna ihtiyacı var?”

Ahirette bir cennet olduğuna dair herhangi bir beklentisi olsaydı, çok, çok uzun zaman önce beynini dağıtırdı. Hatta geçmişteki yoldaşlarından biri tam da bunu yapmıştı. Bunu yapmadan önce, Raiden ve Shin'e kendileri gibi delmeyeceğini bağırarak güçlü durmaya çalışmıştı.

Shin, adını alüminyum bir mezar taşına kazıdı ve onu yanına aldı. Kaybolan yoldaş aradığı cenneti bulamazsa, onu geride bırakmamış olurdu.

***

Raiden, karşısındaki kan kırmızı gözlerin yere indiğini gördü. Karanlık ve derin bir yere, yapayalnız batıyorlarmış gibi. Ve Shin dudaklarını oynattı, fısıltıyla sadece kendisinin duyabileceği sözler söyledi.

“Yine de, eğer oraya varabilirsem…”

Rüzgarın sesi, onun iç konuşmasını bastırdı. Shin sonra Löwe'nin kalıntılarına sırtını döndü.

“Gidelim. Yeterince kaldık burada.”

Özel Keşif görevine çıktıklarından beri Shin daha sık gülümsemeye başlamıştı. Sanki omuzlarındaki bir yük kalkmış, özgürlüğüne kavuşmuş gibiydi. Sanki artık hiçbir pişmanlığı kalmamış, bu dünyada adına hiçbir şey bırakmamış gibiydi.

Ve bu yüzden Raiden onun… korkunç derecede dengesiz göründüğünü düşündü.

Beş Juggernaut ve onlara sadık Scavenger'ları köprüyü geçti. Güvenli geçişlerini onayladıktan sonra, belli bir Dinosauria birimi ayağa kalktı. Mızrakbaşı filosu'nun saklandığı kıyıdan yedi kilometre uzakta duruyordu. Beşlinin orada geçirdiği dört gün boyunca, Dinosauria tank taretinin etkili menzilinin dışında, olduğu yerde kalmış; ufuktan mesafesini koruyarak onları izlemişti.

Nouzen Shourei.

Shin'in beş yıldır peşinden koştuğu kişiydi. Aradığı ve sonunda yendiği hayaletin kalıntılarıydı. Legion'ın yedek sistemleri sayesinde ölümü kıl payı atlatmıştı. Ancak çok geçmeden dağılacaktı.

Fakat o zamana dek, elinde kalan kısıtlı zamanı küçük kardeşinin yolculuğunu gözetleyip korumak için harcayacaktı. Ve bu tek arzuyla, hayaleti bu dünyada oyalanıyordu.

Bir Legion birimi olduğu için Rei, Shin'i yolculuğunun sonunda neyin beklediğini biliyordu. İmparatorluk olmayan, onları koruyacak başka bir ülkeydi bu.

Her şey bitmeden muhtemelen ortadan kaybolacağım.

Ama en azından onu, hatta onları güvenliğe ulaştırabilirsem, bu bana yeter.

Ufkun iki yakasında, yaşayanların dünyasını ölülerin dünyasından ayıran nehrin iki kıyısı arasında, biri ölü, diğeri hâlâ yaşayan iki kardeş duruyordu. İkisi de aynı şeyi yapmaya karar verdiğinden habersizdi.