Sessiz Bir Gülüş

Cumhuriyet, Seksen Altılar’a makine parçası muamelesi yapıyordu ama tek bir Juggernaut’a inmiş bir filoya savaş emri vermenin ne kadar yersiz olacağını onlar bile biliyordu. Bu yüzden, yeni bir filo atanana kadar, o tek Juggernaut’un İşlemcisi Shin, yapacak hiçbir şeyi olmadan kaldı.

İlk birkaç gün, kendi makinesinin basit onarımlarını yapmanın öğrenmeye değer bir beceri olacağına karar verdiği için bakım ekibinin etrafında dolandı.

Ancak sonraki filonun Juggernaut’ları ortaya çıkınca, bakım ekibi onları ayarlamak ve son rötuşları yapmakla fazlasıyla meşgul oldu. Ne de olsa bunlar, İşlemcilerin hem silahı hem de can damarı olacak ortaklarıydı. Bu yüzden, İşlemciler henüz gelmemiş olsa bile, işi savsaklayamazlardı.

Touka, Shin’e bunu bir tatil olarak görüp rahatlamasını söylemişti ama hiçbir şey yapmamak onu huzursuz ediyordu. Kendini oyalamak için yürüyüşe çıkan Shin, oldukça uzaktaki terk edilmiş bir Cumhuriyet üssüne uğradı.

Lejyon Savaşı’nın ilk dönemlerinde Cumhuriyet ordusu yok edilmiş, Cumhuriyet seksen beş idari Sektöre tahliye edilmişti. Bu üs de o zamanlar terk edilmiş, gür bitki örtüsüyle sarılmıştı. İnsanlara karşı korku ve saygılarını çoktan unutmuş horozlar, sanki oranın sahibiymiş gibi etrafta dolanıyordu. Shin, geçmişteki Seksen Altılar’ın zorla açtığı bir kapıdan geçerek üssün beton binasına girdi.

Artık ona tanıdık gelen koridorda yürüdü; fareler, yaklaşmasından kaçarken ciyaklayarak ve koşuşturarak uzaklaşıyordu. Burası terk edilmişti ama konserve yiyecekler ve küçük ateşli silahlar toplamak için faydalı bir yerdi… Seksen Altılar, genellikle sahip olmaları yasak olan tabanca ve tüfekleri işte bu gibi yerlerden edinirlerdi. Ancak Cumhuriyet askerleri işlerini düzgün yapmadığı için bu bariz ihlali asla kontrol etmiyor, hatta bilmiyorlardı bile.

Elbette, yıllarca süren savaşın ardından erzak yığınları azalmıştı ama Shin yakında aradığı mühimmat kutusunu buldu ve onu köşesinden sürüklemeye yeltendi. Tam o sırada, metalik ve ağır—on tondan hafif olmayan—bir şeyin depoda gürültüyle adım attığını duydu.

“…?!” Shin nefesini tuttu, gergin bir şekilde etrafına döndü. Bu daha önce hiç olmamıştı; Lejyon asla ona böyle sinsice yaklaşmaz veya arkadan saldırmazdı! Saldırı tüfeğinin kayışını omzuna geçirdi ve kabzasını kavradı. İlk mermiyi namluya sürdü ve silahı nişan almaya hazırlandı…

…o an Lejyon’un ayak sesi çıkarmadığını hatırladı. Yüksek hassasiyetli aktüatörleri ve amortisörleri, yüz tondan fazla devasa ağırlığa sahip Dinosauria’nın bile kemiklerin birbirine sürtünmesinin silik bir hışırtısıyla hareket etmesine olanak tanıyordu. Bu durumda, arkasındaki şey… döndüğünde gördüğü şey…

“Pi.”

…kömürleşmiş, eski model bir Juggernaut’tu.

“…” Terk edilmiş depoda çocuk ve makine birbirlerine dik dik bakarken garip bir sessizlik çöktü. Shin, yuvarlak optik sensöre gözlerini dikmiş, donup kalmış ve nasıl tepki vereceğinden emin değildi.

Hem rahatlamış hem de yorgun hissederek derin bir iç çekti.

“Sensin.”

Son savaştan bulup geri getirdiği Çöpçü’ydü bu. Gürültülü, beceriksiz adımlarla ona doğru sendelese de Shin, onun cevap veremeyeceğini biliyordu.

“Bugün görev yok, yani beni takip etme emrin de yok. Burada ne yapıyorsun?”

“Pi.”

Çöpçüler sözlü çıktı özelliğiyle donatılmamıştı ama anlaşılan o elektronik bip sesi, onun cevap verme şekliydi. Çöp toplama görevlerini hiçe sayarak onu buraya kadar takip etmişti.

Optik sensörünü çevirip yapay ama bir şekilde sevimli hareketlerle depoyu huzursuzca taradıktan sonra, gözlerini Shin’in saldırı tüfeğini kaldırdığında düşürdüğü tabanca mermisi kutusuna dikti. Ardından, ağır 57 mm’lik mermileri kaldırabilecek vinç kolunu uzattı ve mühimmat kutusunu kolayca kaldırdı.

Çöpçülerin görevi, savaş alanından mermi parçalarını ve makine enkazını toplamak, ardından üssün otomatik fabrikasında geri dönüşüm için geri getirmekti. Shin neredeyse elini kaldırıp onu durduracaktı ama yarı yolda durakladı ve o iri makineye baktı.

Anlaşılan, kutuyu geri götürmeyi düşünüyordu.

“Pi!” Kutuyu, hevesli ve komik bir hareket dizisi gibi hissettiren bir şekilde konteynerine yerleştirdi.

“…Heh.” Shin, farkına bile varmadan gülümsüyordu.

Optik sensöre gözlerini dikerken kıkırdadı. Kahkaha içinde kabarıp yüzeye çıktığında Shin düşündü: En son ne zaman gülmüştü? Sanki bir sonsuzluk geçmişti.

Yüksek sesle gülerken gözlerinin köşelerinin ısındığını hissetti, yine de yanaklarından akmayacak diğer tüm duyguları fark etmemiş gibi davrandı.

Çöpçü, sadık bir köpek gibi sessizce ona baktı—ki bu, sözlü çıktı özelliği olmadığı için yine mantıklıydı—ve Shin, bir köpeğe ya da ata yapar gibi makinenin yan tarafına elini patlattı.

“Eğer eşya taşıyacaksan, geri götürmem gereken çok şey var. Bir süre bana yardım et.”

“Pi!” Duygusuz olsa da Çöpçü, mutlu bir şekilde başını sallıyor gibiydi. Ya da en azından, başını sallamanın bir benzeri olarak vücudunu yukarı aşağı hareket ettirdi. Ve yine, farkına bile varmadan, Shin dudaklarını bir gülümsemeyle kıvırdı.

Tabanca ve saldırı tüfeği mühimmatı ile yedek parçaların yanı sıra, Shin yaşam malzemeleri, acil durum erzakları ve konserve yiyecekler de depoladı. Shin’in küçük bedeni ancak bu kadarını taşıyabilirdi ama güvenilir Çöpçüsü onları konteynerine yükledi.

Shin, hantal Çöpçü’ye ayak uydurmak için biraz daha yavaş hareket ederek üsse döndü. Ayrıldığından biraz daha iyi hissederek geri dönerken, Touka’yı hangarın önünde onu beklerken buldu.

Güzel yüz hatlarının öfkeyle büküldüğünü görünce Shin dudaklarını büzdü, kötü bir önsezi içini kapladı. Onu takip eden Çöpçü de bir şekilde korkuyla titriyor gibiydi. Kanopisini açtı ve yere iner inmez Touka dudaklarını araladı. Solgun yüz hatları sert, korkutucu ve öfkeliydi.

“Birlik değiştirme emrin az önce geldi.”