Savaşın Gölgesinde Bir Anma

Ertesi gün, Alice kendini çocukla ilgili endişe verici bir durumun içinde buldu.

—İki saniye gözümü ayırdım, bir yerlere kaçtı. Kim bilir, belki de Nouzen kendi başına gitmiştir…

Shin'in manga komutanı devriyeden sonra yanına gelip, bembeyaz bir yüzle Shin'in Juggernaut'unun kaybolduğunu anlattığında, Alice yaklaşan migrenini savuşturmaya çalışırcasına başını salladı.

Lejyon'un güçlü karıştırma birimleri olan Eintagsfliege yüzünden, hem radar hem de radyo yayınları tamamen etkisiz kalıyordu. Herhangi bir sürpriz saldırıyı önlemek için İşleyiciler savaş alanını sürekli devriye gezmek zorundaydı. Bazen Lejyon'un öncü birimleriyle karşılaşıyor, bu da tam teşekküllü çatışmalara dönüşebiliyordu. Bu durum, devriyeleri tüm mangalar için stresli bir rutin iş haline getiriyordu.

Böylesine sinir bozucu bir devriyenin ortasında, mangadaki en genç çaylak kayıplara karışmıştı.

—Anlaşıldı. Bölüğüme onu aratacağım. Diğer bölükler devriyelerine devam etsin.

Neyse ki, küçük baş belasını çok geçmeden buldu.

—Nouzen.

Sesini duyan Shin, karla kaplı bir enkaz yığınının üzerinde hareketsiz dururken ona doğru döndü.

Cumhuriyet ordusu, savaşın ilk iki haftasında Lejyon tarafından silinip süpürülmüş, bu da Cumhuriyet vatandaşlarını topraklarının büyük çoğunluğunu terk etmeye ve kendilerini kale duvarlarının ardına kapatmaya mecbur etmişti. Hal böyle olunca, Seksen Altıncı sektörün savaş alanlarını oluşturan şehir kalıntıları, insan varlığından tamamen arınmıştı…

…insanlık dışı Seksen Altılar dışında.

Alice Juggernaut'unu diz çöktürdü, ardından acı acı gülümseyerek ona doğru yürüdü. Onun olgun ve uysal olduğunu neden düşünmüştü ki? Şimdi ona bakınca, oldukça yaramaz bir çocuk olduğu aşikârdı.

—Devriyenin ortasında kaybolunca sana ne oldu diye merak ettim… Lejyon'un nerede pusuya yatmış olabileceğini asla bilemezsin. Bir daha kendi başına gitme.

Elli ton ağırlığındaki bir Löwe bile ses çıkarmadan hareket edebilirdi. İşleyicilerin, kendilerine sinsice yaklaşan Lejyon'u, mekanik canavarlarla yüz yüze gelene dek fark edemediği durumlar oluyordu.

—Ve biriminin dışında savaş alanında dolaşmak… Kendi kendine hareket eden bir mayın seni bulsa, bir anda ölürdün.

—Ü-üzgünüm… Ama şu an bölgede Lejyon yok.

Alice durakladı, kafa karışıklığıyla çocuğa dik dik baktı. Bu konuda garip bir şekilde kendinden emindi. Shin, küçük moloz ve beton yığınından aşağı indi. Savaş botlarının sert tabanlarına rağmen adımları boğuk bir şekilde ona yaklaştı. Omuzuna 7.62 mm'lik bir saldırı tüfeğinin namlusu asılıydı; silah, küçük fiziğine oranla açıkça çok büyüktü.

—Peki, burada ne yapıyordun? diye sordu Alice.

Onu bulduğunda, beton yığınının üzerinde çömelmiş, bir şeyler arıyor gibiydi. Sorusunu duyunca, kan kırmızı gözleri biraz çökmüş gibi göründü.

—…Kurusu Teito'dan bir şeyler aramak istedim.

Cevabı, Alice'i bir anlığına dilsiz bıraktı.

—Cesedi muhtemelen gitmiştir, bu yüzden biriminden bir parça aradım… En azından, yapmam gerektiğini düşündüğüm buydu.

Shin gözlerini şehir kalıntılarının ana caddesine dikti, ancak asfaltta kalan yanık izleri dışında hiçbir şey kalmamıştı. Ne Kurusu Teito'nun harap olmuş Juggernaut'u, ne Shin'in indirdiği Löwe, ne de eşlerinin daha sonra yok ettiği üç hafif birim… Hiçbirinden bir parça bile kalmamıştı.

—…Lejyon'un enkaz toplayan özel birimleri var… Tausendfüßler. O büyüklükteki bir savaşın kalıntılarını bir geceden daha kısa sürede temizleyebilirler.

Ayrım gözetmeksizin buldukları her şeyi aldılar; dost ya da düşman fark etmezdi. Yıkılmış birimlerin kalıntıları, mermi parçaları, araçlar ve terk edilmiş askeri üslerdeki uçaklar… Hepsini açgözlülükle topladılar ve Lejyon'un bölgelerinin derinliklerinde yuvalanmış Weisel'in karnına taşıdılar. Weisel'ler ise, o enkazı yutan ve egzoz borularından yükselen kara duman kadar hızlı bir şekilde daha fazla Lejyon inşa edip üreten devasa, otonom fabrikalardı.

Tüm bunlar, belirlenmiş düşmanlarını yok etmek içindi: kendilerini yaratan imparatorluğun bir parçası olmayan tüm insanlar.

Cumhuriyet'in ön cephe üslerinde de aslında benzer bir rolü üstlenen otonom birimler vardı. Bu üslerdeki küçük üretim ve otomatik tesisler, onları savaş alanında bile kendi kendine yeterli kılıyordu. Elbette, kibirli insanlar duvarlarının güvenliğini terk etmeyi reddettiği için, Seksen Altıları beslemek üzere bir tür otomatik besleme sistemine ihtiyaç duyuyorlardı.

Yani Alice'in bildiği kadarıyla, Kurusu Teito'nun birimi zaten üslerinin geri dönüşüm fırınında olabilir… ama bunu ona söylemedi. Birine Juggernaut'unun ölmüş bir arkadaşının biriminin enkazından çıkan yedek parçaları kullandığını söylemek, onlara yoldaşlarını yamyamlaştırdıkları hissini verebilirdi. Ve bu, Shin'in yüzleşmesi gerekmeyen acımasız bir gerçekti… En azından henüz değil.

Her neyse, Alice ona gülümsedi. Bu çocuğu gerçekten yanlış değerlendirmişti. İfadeleri ve duyguları sönük olabilir, etrafında olup bitenlerden kopuk görünüyordu ve gözlerinin içine bakmaktan kaçınması kişisel etkileşimden uzak durma eğilimini ele veriyordu.

Ama etrafındakilere tamamen kayıtsız değildi. Tam aksine, aslında.

—…Tatlısın sen. Onu hatırlamak için bir şeyler istedin, değil mi?

Ölümün her köşede pusuya yattığı bu affetmez savaş alanında, kendini sırf bu yüzden mi bulmuştu? Ama Shin nazikçe başını salladı.

—Onu uyarmak istedim ama yapamadım.

Kan kırmızı gözlerinin ardında belli belirsiz bir duygu izi belirdi. Kendini kınama mıydı bu…?

—Bir Lejyon biriminin bana bu kadar yakın olması ilk kez oluyordu, bu yüzden o kadar hızlı hareket edeceklerini düşünmedim. Ama yakın olduğunu anlayabiliyordum. Bu yüzden onu uyarabilirdim… ve dikkatli olmadığım için, o—

Alice çocuğa uzandı, elini başına koydu. Alice uzundu, Shin ise hala küçüktü. Aralarındaki boy farkı oldukça belirgindi. Sözleri kesilince, Shin şaşkınlıkla kaskatı kesildi ve ona baktı. Alice de ona bakıp dedi ki:

—Bu tür durumlarda başkalarının kendilerini uyarmasına ihtiyaç duyan herkes, ölü demektir.

Bu sözler kasvetli ve soğuktu. O gözlerini yavaşça büyütürken, Alice çocuğun kan kırmızı gözlerine dik dik bakarak devam etti.

—İçinde bulunduğumuz savaş alanı bu. Kendini korumaya çalışmazsan, eninde sonunda ölürsün. Ve bunu yapamayan insanlara her zaman dadılık yapacak değiliz.

Juggernaut'un ateş gücü zayıftı ve birincil stratejisi, çoklu birimlerin birlikte çalışarak düşmanın zırhının en ince olduğu kanat ve arka kısmına ateş etmesini içeriyordu. Yoldaşlar bu savaş alanında hayatta kalmak için birlikte çalışmak zorundaydı. Ama sonuçta, kendi hayatını korumak her kişinin sorumluluğuydu.

Bazen savaşın ortasında mahsur kalınırdı. Eş birimlerin hiçbir destek sunamadığı, manga arkadaşlarının hepsinin… yok edildiği zamanlar olurdu. Bu tür durumlar her zaman yaşanırdı. Başkalarının kendilerini korumasını bekleyen insanlar, bu tür durumlarda genellikle hayatta kalmazdı. Ve ölümlerinin sorumluluğu, onları koruyamayanlarda değildi.

—Bu yüzden Kurusu Teito'ya olanları kendine dert etme. Senin hatan değil… Hatta bence, en sonunda senin gibi bir arkadaşının yanında olmasından mutluluk duymuştur.

—…

—Bu yüzden onu hatırla… Onun için yapabileceğin en büyük anma bu.

Ve bu savaş alanında bir başkası için yapılabilecek tek anma buydu.

—…Yapacağım.

—Eğer olanlarda birinin suçu varsa, o benim, komutanınız… Üzgünüm.

Shin bir kez daha nazikçe başını salladı. Alice onun kısa jestini görünce gülümsedi ve siyah saçlarını tekrar okşadı. Sonuçta nazik bir çocuktu. Bu acımasız dünya için fazla nazik. Ama Shin'in hoşnutsuzlukla ona bakması sadece bir an sürdü… Görünüşe göre, çocuk gibi muamele görmekten pek hoşlanmamıştı.

Alice onu bıraktı ve birkaç adım uzaklaştıktan sonra tekrar gözlerini ona çevirdi.

—Komutan Araish—

—Bana Alice de. Rütbemin zaten bir anlamı yok.

Komuta zincirini açıklığa kavuşturmak amacıyla İşleyicilere tek tip rütbeler verilmişti. Ama daha iyi muamele görmedikleri veya buna göre maaş almadıkları için, rütbeler en iyi ihtimalle ismen vardı.

—…Neden buradasınız, Komutan?

Yaşça büyük birine adıyla hitap etmek, onun için fazla ileri gitmekti anlaşılan.

—Ah, seninle aynı sebeple… Kurusu Teito'nun bir şeyler bırakmış olabileceğini düşündüm, bu yüzden alacak bir şey var mı diye bakmaya geldim.

Asıl sebebi, devriyenin ortasında kaybolan küçük bir yaramazı aramaya gelmiş olmasıydı; ama bunu dile getirmedi.

Shin başını yana eğdi. Alice'in kendisi, Tausendfüßler'in Juggernaut enkazından parçalar topladığını söylemişti. Bunu bilmesine rağmen neden Kurusu Teito'nun eşyaları için buraya geldiğini muhtemelen anlamamıştı.

—Doğru, size çaylaklara bunu henüz anlatmadım… Neyse, üsse döndüğümüzde açıklarım. Partnerini orada bırakmışsın. Bin içeri ve geri dönelim.

Shin'in Juggernaut'u molozların arkasına çömelmiş, korkunç derecede terk edilmiş görünüyordu.

—Bunlar dün ölenlerin mezar taşları. Kurusu Teito, Laishi Atori, Ouka Nana ve Kii Amala.

Manga arkadaşlarının—dünkü kayıpların ardından sayısı on dörde düşen—önünde Alice, gruba göstermek için bir şey tuttu. Sadece birkaç santimetre büyüklüğünde, üzerine isimleri kazınmış küçük metal parçalarıydı bunlar. Rastgele buldukları kıymık parçalarıydı ve isimleri bir çiviyle kazınmıştı. Mezar taşları için oldukça kaba bir yöntemdi.

Duvarların içindeki Cumhuriyet vatandaşları, bu komik mezar taşı bahanesine muhtemelen kahkahalarla gülerdi. Ama bu odadaki hiçbir erkek ve kız çocuğu gülmedi. On dört çift göz, her biri kendine özgü bir tonda, bu metal parçalarına içtenlikle ve ciddiyetle dik dik baktı.

İçine hapsedildikleri bu savaş meydanında, umut edebilecekleri tek kurtuluş onlardı.

Biz Seksen Altıların mezarı olmaz. İsimlerimiz her kayıttan silindi, zaten arkamızda ceset de bırakmayız. Bu yüzden bunlar bizim mezar taşlarımız. Ölenlerin isimlerini kazıyoruz, bir gün bizim isimlerimiz de böyle yazılacak… Bu, var olduğumuzun kanıtı.

Bu küçük kanıt parçaları savaş alanının bir yerinde öylece paslanıp gitse, yasını tutacak ya da onları görecek kimse olmasa bile. Rüzgar ve kum bir gün onları aşındırıp yok edene, hiçbir yerde bulunamayacak hale getirene dek.

Hadi, bir söz verelim, herkes. Ölenlerin isimlerini birimlerinin parçalarına kazıyacağız ve hayatta kalanlar onları taşıyacak. Böylece, en sona kadar hayatta kalmayı başaranlar, diğer herkesi de yanlarında son varış noktalarına götürebilirler.

Lejyon'un hüküm sürdüğü Seksen Altıncı Bölge gibi bir savaş alanında, kişinin Juggernaut'undan bir parça ya da küçük bir metal veya ahşap parçası, umut edilebilecek en fazla şeydi.

Yanımızda savaşan yoldaşlarımızı hatırlayalım. Sadece bir anlığına bile olsa.

Alice, bir İşlemcinin yıllık hayatta kalma oranının yüzde 0.1'den az olduğu Seksen Altıncı Bölge'de üç yıl savaşmıştı. Ve o süre boyunca onunla birlikte savaşan herkes, şimdiye dek yok olmuştu.

Bu birimdeki herkes de muhtemelen onu geride bırakacaktı.

Arka sıranın köşesindeki boru sandalyeden ona yukarı doğru bakan berrak, kızıl gözlere gözlerini dikti ve gülümsedi.

Toplama kampında hastalıktan ölen küçük erkek kardeşine benziyordu. Eğer hâlâ yaşıyor olsaydı, muhtemelen onunla aynı yaşta olurdu. Ama o yaşa hiçbir zaman ulaşamamıştı.

Zamanı geldiğinde hepinizi yanımda götüreceğim. Bu yüzden sizin… korkacak hiçbir şeyiniz yok.