Kızıl Bakışlar ve Bir Yara İzi

“Bok!” Para-RAID üzerinden birinin panik dolu sesini duydu. Bir an sonra, Shin’in Juggernaut’unun siyah bir tortu bulutuna gömüldüğünü gördü. Gökten bir şey inmiş, patlayıcı bir şok dalgasıyla yeri delip geçmiş ve büyük bir tortu miktarını havaya fırlatmıştı.

O siyah gelgit dalgasının gücü, hafif Juggernaut’u havalandırmış, Shin de birliğiyle birlikte çaresizce savrulmuştu.

Shin’in kan kırmızı gözleri açıldı. İki kez, sonra üçüncü kez gözlerini kırpıştırdı ve çevresine bakmak için başını uzattı. İçinde bulunduğu durumu kavramadığı belliydi. Dar, basit boru yatağının başında oturmuş onu izlerken, Alice onun bu şekilde tepki vermesinin gayet doğal olduğunu düşündü. Elindeki ciltli kitabı kapattı ve ona seslendi.

“Uyandın mı, Nouzen?”

“…Yüzbaşı.”

Boğuk bir sesle yanıt verdi ama ses tonu ve bakışları neyse ki berraktı. Beynine ölümcül bir hasar almadığı anlaşılıyordu. Soluk çarşaflarına bir elini koyup doğruldu. Eski, prefabrik kışladaki odasında olduğunu fark edince, endişeli bir bakışla ona döndü.

“…Neden?”

“Evet, hatırlamayacağını tahmin etmiştim. Lejyon’un uzun menzilli birimleri… Skorpion tipi birimlerin bombardımanı seni savurdu ve bayıldın. Lejyon, geri çekilirken arka hatlarından topçu desteği kullanır. Sen katıldığından beri hiç harekete geçirilmemişlerdi ama… görünüşe göre şimdi aktifler. Yani artık biliyorsun ki Lejyon geri çekilmeye başlasa bile dikkatsiz davranamazsın.”

Skorpion tipleri, Lejyon’un 155 mm’lik mermi toplarıyla donatılmış topçu birimleriydi. Her zaman Lejyon topraklarının derinliklerinde gizli kalırlardı ve Alice hiç görmemişti. Ne de olsa…

“Skorpion tipleri otuz ila kırk kilometre menzile sahipler. Juggernaut’un tespit menzilinin çok dışındalar. Ateş etmeye başlayana kadar orada olup olmadıklarını bilemiyoruz.”

Modern silahlar şaşırtıcı derecede geniş bir menzile sahip. Yakın dövüş çatışmaları için tasarlanmış kısa bir tank taret bile her yöne iki kilometre ateş edebilir ve kullanılan mühimmat türüne bağlı olarak bir Obüs, kırk kilometre uzaktaki bir hedefi vurabilir.

Yüzeyde görülebilen menzilin çok ötesinden ulaşan bir saldırı. Savaş konusunda deneyimsiz birinin hayal bile edemeyeceği bir menzilden.

Alice ve Seksen Altılar’a eşit menzilli bir topçu silahı verilmemişti, bu yüzden bir Skorpion ortaya çıktığında, her zaman Juggernaut’larının 57 mm’lik topunun menzilinin dışındaydı ve düşman bombardımanı karşısında çaresiz kalıyorlardı.

“Peki, anlayamıyor musunuz…?” diye sordu Shin.

“Şey, etraftaki Ameise sayısına bakarak muhtemelen bir tahmin yürütebiliriz.”

Lejyon da kırk kilometre ilerisini göremiyordu. En gelişmiş optik sensör bile ufkun çok ötesinde gizli bir şeyi tespit edemezdi. Uzun menzilli birimler kendi başlarına yörüngelerini doğrulayamadıkları veya nişan alamadıkları için, bombardıman bölgesine yakın konuşlandırılmış Gözlemci Birimlerinin yardımına ihtiyaç duyuyorlardı.

“…”

Ama bu, savaş alanına yeni gelmiş birinin anlaması için biraz fazlaydı. Shin, dalgın, görünüşe göre kafası karışmış bir sessizliğe büründü.

“Her neyse, iyi olmana sevindim… Ya da normalde böyle derdim ama…”

Shin, Alice’in gözlerine baktı, Alice de onun yüz hatlarını inceledi. Yanakları hâlâ bir bebeğin yuvarlak hatlarına sahipti; alnının hemen üzerinde ve ince kollarında beyaz sargılar vardı. Vücudunun her yerinde başka morluklar ve kesikler de vardı, örtülemeyecek kadar çok.

“Çok pervasız davranıyorsun… Sana kaç kez söylemem gerekiyor? Lejyon’la tek başına savaşmaya çalışma.”

Tüm yaraları bugünkü savaştan kalma yeni yaralardı. Bazıları Skorpion ateşiyle savrulduğunda oluşmuştu ama çoğunu bundan önce almıştı.

Bir Grauwolf’a çok fazla yaklaşmış ve yüksek frekanslı bıçaklarından birinden sıyrılmıştı. Doğrudan bir darbeden kaçınmış olsa da, bıçak yine de kokpit bloğuna sürtünmüş ve optik bir ekranı parçalamıştı. Parçaları kokpit bloğunun etrafına uçuşmuş ve üzerine yağmıştı.

Shin’in onun filosuna atanmasının üzerinden bir ay geçmişti. Tek başına, yeni yetme birinden asla beklenmeyecek türden bir iş çıkarmış olsa da, savaşlar sırasında düzenli olarak formasyonu bozuyor ve Lejyon’a tek başına meydan okuyordu. Hareketleri saçma derecede tehlikeliydi.

Alice sadece gergin bir iç çekti. Her brifing seansında onu bu konuda azarlamak zorunda kalıyordu ama asla dinlemiyordu.

“Lejyon’la koordineli birimler olarak savaşırız. Burada, Seksen Altıncı Sektör’de şan şöhrete gerek yok. İlk öldüren olman ya da düşmanı bire bir yenmen kimsenin umurunda değil. Pervasızlık intihara eşdeğerdir. Takım arkadaşlarınla iş birliği yap.”

“…Lejyon’un hatlarını bozarsam, takım arkadaşlarıma değerlendirecekleri fırsatlar yaratır.”

“Belki yaratır ama o yürüyen tabutta yapabileceğin numaralar değil bunlar.”

Juggernaut’un alüminyum alaşımlı zırhı çok ince ve dayanıksızdı. En sağlam kısmı olan ön zırhı bile makineli tüfek ateşine dayanamıyordu. Sonunda, yapabilecekleri tek şey Lejyon’un saldırılarından sıyrılmaktı ama Juggernaut’un hareket kabiliyeti onlarınkinden çok daha düşüktü. Bu yüzden güvenli bir mesafeden saldırılardan kaçınabilseler de, düşman onları hedef aldığında yakın dövüş menzilinde daha fazla sıyrılamazlardı.

“Ama—” Shin, alışılmadık bir ısrarla tartışmayı sürdürmeye çalıştı.

“Nouzen,” Alice alçak bir sesle sözünü kesti.

Görünüşe göre bu, uğruna ölmeye hazır olduğu bir konuydu. Ve muhtemelen bunu, takım arkadaşlarını koruma konusundaki samimi arzusundan yapıyordu. Ama Alice de bu konuda asla geri adım atmaya niyeti yoktu. Hiçbir zaman.

“Yeter. Takım arkadaşlarımdan hiçbirinin, bir arkadaşının kendileri hayatta kalsın diye ölmesinin suçluluğuyla yaşamasını istemiyorum.”

Birinin senin için kendini feda etmesi yüzünden yaşamanın utancı ve korkaklığı… Alice henüz gururunu kaybetmemişti. En genç aceminin kendi yerine düşmesine izin verecek kadar utanç verici biri değildi.

“Yoksa gerçekten kendini öldürmeye mi çalışıyorsun? Çünkü sana şimdi söyleyeyim, benim birliğimde yeri yok—”

“Ölemem.”

Bu kez, onun sözünü kesen Shin oldu. Ses tonu, her zamanki sessiz tavrının aksine alışılmadık derecede keskin, Alice sessizliğe büründü ve bir an onu izledi. Kızıl bakışlarını aşağı çevirdi, onunkilerle karşılaşmaktan kaçındı.

“Ölmeye gücüm yetmez. Henüz değil. Bu yüzden… ölmeyeceğim.”

Gözleri ve ses tonu korkunç derecede katıydı. Bir görev bilinciyle konuşuyor gibiydi ama sözlerinde koyu, trajik bir tını vardı. Sanki kararlılığından bahsediyor gibiydi. Saplantısından.

“Bunun…”—soru, Alice kendini durduramadan dudaklarından döküldü—“…boynundaki o… yara iziyle bir ilgisi var mı?”

Shin’in bir an nefesini tuttuğunu gördü. Hızla elini boğazına götürdü, yokladı ve sargıları hissedemediğini fark ettiğinde kızıl gözleri büyüdü. Alice, kırmızı dudaklarını gergin bir şekilde büzdü. Bu jest tek başına, kelimelerin anlatabileceğinden çok daha fazlasını ifade ediyordu.

Guren daha önce ona bahsetmişti.

Eminim boynuna olanların ardında bir hikâye vardır.

Boğazına dolanmış bir duygu var… sanki bir tasma ya da zincir gibi, o sargıların altında onu boğuyor.

***

Ama bir duygudan ibaret değildi. Soluk, ince boynunda girintili çıkıntılı, dolambaçlı, kan rengi bir morluk vardı. Yara izi, sanki başı kesilip sonra tekrar dikilmiş gibi görünüyordu. Başına gelen her neyse, açıkça kötü niyetle yapılmıştı. Bakması zor bir yara iziydi.

Alice, geniş, kırmızı gözlerinin ona baktığını fark etti. Bakışlarının bu donuk gözlerle buluştuğunu hisseden Alice şaşırdı. Korkmuştu. Arkadaşının ölümü ya da savaş alanının şiddeti karşısında en ufak bir korku ya da dehşet belirtisi göstermeyen bu çocuk, daha önce hiç görmediği kadar büyük bir korkuyla ona bakıyordu.

Bunun hakkında sorulmaktan korkuyordu. Hatırlamaktan korkuyordu. Bahsetmekten… korkuyordu.

“Aaah, üzgünüm.” Alice aceleyle geri adım attı. “Bu benim hatamdı. Bakmak istememiştim.”

Bayılmıştı ve kıyafetlerini gevşettikten sonra, sargıları o çıkarmıştı, çünkü onu boğuyor olabileceklerini düşünmüştü. (Cumhuriyet doktor göndermiyordu, çünkü burası dronların savaş alanıydı ve onlar insansı domuzlardı.)

Görmek istememişti ama görmüştü. Açıkça başkalarının fark etmesini istemediği bir şeydi.

“Üzgünüm. Uyanınca takabileceğini düşünmüştüm ama sormamalıydım… Dur, yapma!”

Görünüşe göre Shin onu dinlemiyordu. Boğazını kapatan parmaklarını sıktı. Tırnakları yara izine batıyordu. Bunu fark eden Alice, elini tuttu. Nazikçe, onu şaşırtmamak ya da korkutmamak için. Kavrayışına direnmeyince, elini nazikçe boynundan çekti.

Artık kendine zarar vermeye çalışmasa da, nefesi hâlâ hızlı ve sığdı. Hâlâ paniğin buz gibi pençesinde gibiydi. Genç yüz hatları kaskatı ve bembeyazdı, göz bebekleri küçülmüştü.

Donuk bakışları geçmişe dalmıştı ve önündeki gerçeği göremiyordu.

***

“…Nouzen.”

Yanıt vermedi.

“Nouzen. Bana bak.”

Hâlâ yanıt yok… Soyadıyla çağrılmak ona pek etki etmemişti.

“Shin.”

Uzayda tek bir noktaya sabitlenmiş gözleri, çok hafifçe titredi. Dikkatini ona çevirmişti, az da olsa. Bu fırsatı değerlendiren Alice, sesini olabildiğince sakin ve soğukkanlı tutmaya özen göstererek konuşmaya devam etti.

“Shin. Bana bak. Şimdi güvendesin. Bana bak.”

Bu sözleri tekrarladı, ellerini nazikçe kavradı. Bir süre sonra… epey bir zaman geçtikten sonra, küçük, gergin bedeni nihayet gevşedi.

Gözlerini kapattı ve konuşurken nefes verdi.

“…Üzgünüm.”

“Sorun değil,” dedi Alice, başını belirsizce sallayarak.

Yara izinden düşüncesizce bahsetmek onun hatasıydı. Onun özür dilemesi gerekmiyordu.

“Sadece... biraz rahatsız oldum, o kadar. Yara iziyle alakası yoktu.”

Söylediği bu sözler, Alice'e bir şeyi fark ettirdi. Yara izini saklama biçimi, başkalarının görmesinden duyduğu korku... Bu sadece insanların meraklı bakışlarından kaçınmak ya da o anı hatırlamak istememek değildi.

O korkunç yara izini bırakan kişinin suçlanmasını istemiyordu. Bunu kasten yapmış olmalarına rağmen bile.

Bu durumda...

Alice, boynundaki atkıyı hızla çözdü. İki elini açarak, Shin'in omuzlarına uzattı ve atkıyı onun boynuna doladı. Nazik bir düğüm attıktan sonra bedenini serbest bıraktı.

Shin, bunu yaparken kaskatı kesildi. Alice, sanki onu kucaklıyormuş gibi üzerine eğilmişti. Ancak boğazındaki yumuşak hissi duyduğunda, Shin bir kez gözlerini kırptı. Aşağıya baktı, genççe bir hareketle ince, masmavi kumaşı nazikçe çimdikledi.

“Böylece, insanlar soru sormadan onu biraz daha rahat gizleyebilirsin. Sargılar çok acı verici duruyor.”

Sanki altlarında bir tür yara olduğunu sessizce ifade ediyordu.

“…Ama acımıyor ki.”

“Evet. Ama...” dedi Alice, az önce gördüklerini düşünerek.

Alice, Shin'in hissettiklerini gerçekten anlayamıyordu. Biri ona boğazında bu kadar kalıcı, acı veren bir yara izi bırakacak kadar kötü bir şekilde zarar vermişti. Ve kalbi de bundan yaralanmıştı. Sadece yara izine bakan biri bile onu bir anda geçmişe savuruyordu. Yine de, bunu ona yapan kişiyi suçlamamakta ısrar ediyordu. Alice, aynı şekilde hissetmeyi hayal bile edemezdi.

Yine de.

“…onun dikkat çekmesini ya da insanların görmesini istemiyorsun, değil mi? Bunu sana yapanı suçlamalarını istemiyorsun, başkalarının da onları suçlamasını istemiyorsun. O kişiyi korumak istiyorsun, değil mi?”

Bu çocuğun hissettiği şey bu olmalıydı. Aldığı izlenim buydu.

“…!”

Bu sözler Shin'in tekrar ona bakmasına neden oldu. Bir an... Tek bir an için, o duygusuz kan kırmızısı gözler o kadar çok titredi ki sanki gözyaşları boşanacak gibiydi. Alice, gözlerini ona dikti ve gülümsedi. Sanki ihtiyacı olursa ağlayabileceğini söylüyor ama aynı zamanda, gözyaşlarının akmayı reddeden perişan halini fark etmemiş gibi yapıyordu.

“Bu, baktığım için özrüm. Sende kalabilir... Gerçekten çok iyi bir atkıdır, biliyor musun? Ona iyi bak.”

“Ama... sizin için çok değerli değil mi, Yüzbaşı? Hep üzerinizde olur...”

“Ah, onu dert etme. İlk birliğime katıldığımda, eski yüzbaşım vermişti bana. Kötü bir alışkanlığım vardı da...”

Parmağını bir pençe gibi bükerek boğazının üzerinde gezdirdi.

“Böyle boynumu kaşıyıp dururdum. Onlar da belki boynumda bir şey olursa bu kadar kaşınmam diye düşündüler.”

Bu, küçük erkek kardeşini kaybettikten sonra edindiği bir alışkanlıktı. Kardeşi bir hastalığa yenik düşmüş, ölümü hiç de huzurlu olmamıştı. Ne zaman bunu düşünse, kendini kanatana kadar kaşıma tikini geliştirmişti. Yüzbaşısı buna dayanamamış ve ona kendi alameti farikası olan atkıyı vermişti. Söz konusu yüzbaşı, Cumhuriyet Hava Kuvvetleri'nde pilot adayıydı. Seksen Altı olduktan sonra savaş alanında bırakılmıştı ve o atkı, sahip olduğu son kişisel ekipmanlardan biriydi.

Geçmişte, düşmanı tespit etmek için sadece kendi gözlerine güvenilebildiği zamanlarda, savaş pilotlarının atkı taktığı söylenirdi. Bu bir heves değil, başlarını çevirdiklerinde boyunlarının üniforma yakalarına sürtünmesini engellemek içindi. O zamanın pilotları için gerçekten de vazgeçilmez bir ekipmandı.

Ancak radar kuleleri ve jet uçakları ana hava gücü haline geldikten —ve özellikle Lejyon, insan ırkından hava üstünlüğünü çaldıktan— sonra, bu sadece geçmişe duyulan bir özlemin sembolü ya da en iyi ihtimalle bir uğur muskası olmaktan öteye geçmedi.

Yani, başka bir işe yaramasa bile, seni kendi suçluluk duygundan korumak için faydalı olabilirdi.

O zamandan beri onun için bir hatıra olmuştu. Eski yüzbaşısı o birlikteki görev süresini tamamlamış ve doğu cephesinin ilk bölgesindeki ilk destek birimi olan Mızrakbaşı filosu'na geçmişti. Çatışmaların en vahşi olduğu bir yerdi orası. Milyonlarca can alan Seksen Altıncı Sektör'deki en ölümcül bölgelerden biriydi.

“Zaten bana yeterince uzun süre destek oldu. Artık bundan sonra seni koruyacak.”