Yeraltı Diyarının Sınırında Kahraman Yüzün

Lena’nın Mızrakbaşı filosuna atanmasının üzerinden yarım ay geçmişti.

O günkü konuşlandırmada da hiçbir kayıp verilmemişti ve Lena, günlük rutini haline geldiği üzere, rahat bir tavırla Para-RAID’i etkinleştirip İşleyicilerle Rezonans kurdu.

Lena’nın odasında, akşam yemeğinden sonraydı. Son yarım aydır, Mızrakbaşı filosu, çoğu filodan çok daha sık görevlendirilmesine rağmen sıfır kayıp vermişti. Bu muhtemelen, gerçekten de kıdemli gazilerden oluşan seçkin bir birim olmalarından kaynaklanıyordu.

“İyi akşamlar, birimler. Her zamanki gibi bugün de harika bir iş çıkardınız.”

Duyduğu ilk şey, arka plandan gelen hafif bir gürültüydü; biri konuşmaya kalksa hemen kaybolacak kadar zayıf. Muhtemelen uzaktaki hangarın sesi ya da diğer Sektörlerden gelen çatışma sesleriydi.

“İyi akşamlar, İşleyici Bir, siz de bugün iyi iş çıkardınız.”

Ona ilk cevap veren, her zamanki gibi Undertaker oldu. Sesi sakin ve soğukkanlıydı ve Lena, sonunda, ona neden böyle uğursuz bir lakap takıldığının küçücük bir neden kırıntısını bile bulamadı.

Rezonansın diğer ucunda başka varlıklar da vardı ve yavaş yavaş birkaç manga üyesi daha Lena’yı selamladı. İkinci kaptan Wehrwolf, biraz ağzı bozuk ama mangada saygı duyulan bir ağabey figürüydü. Dürüst ve sadık Kirschblüte, sohbette ortaya çıkan her saçma sapan konuya ayak uydururdu. Gülümseyen Tilki’nin ise nazik, kadınsı sesi, sivri diliyle tezat oluşturuyordu.

İlk izlenimine sadık kalarak, Undertaker sessiz sakin biriydi ve resmi görevler dışındaki sohbetlere pek katılmazdı, ama görünüşe göre Lena onlarla Rezonans kurduğunda herkes hep onun etrafında olurdu. Sohbete katılmayan birkaç manga üyesi de vardı. Hepsi Undertaker’ı çok seviyor olmalıydı.

“Undertaker. Geçen gün talep ettiğiniz tedarik sevkiyatının teslim tarihi meselesiyle başlamak istiyorum…”

İşleyici ile Shin'in resmi konuşmalarını dinlerken, Raiden akşamı eline aldığı bir dergide çengel bulmaca çözerek geçiriyordu. Yıpranmış kışlalarının yurdundaki Shin'in odasındaydılar.

Etrafında, burayı toplanma yeri edinmiş, saatleri kendi yöntemleriyle geçiren birkaç kişi daha vardı. Theo eskiz çizmeye dalmış, Haruto, Kurena ve Kaie iskambil oynuyordu. Anju karmaşık bir desenle kazak örerken, Daiya bozuk bir radyoyu tamir etmeye çalışıyordu. Diğerleri odalarında ya da yemekhanede toplanmış, neşeli sesleri uzaktan duyuluyordu.

Kaptan olarak Shin'in raporlar ve diğer evrak işleriyle ilgili görevleri vardı, bu yüzden kışladaki en büyük oda ona verilmişti ve burası aynı zamanda ofis olarak da kullanılıyordu. Raiden mangayla ilgili konularda ona danışmak için oraya gider, arkadaşları da yavaş yavaş içeri göz atıp onları rahatsız ederlerdi. Oda, çok geçmeden herkesin olağan uğrak yerlerinden biri haline gelmişti.

Odanın sahibi Shin, okuyacak bir yeri olduğu sürece aldırmıyor gibiydi. İnsanlar kediyle ilgileniyor, kimin satranç oyununu kazandığı konusunda gürültülü bir şekilde tartışıyor, hatta önünde oryantal dans ediyor olsalar bile (Daiya ve Kujo bir keresinde gerçekten yapmıştı) sessiz ve mesafeli kalırdı. Şu anda, (her zamanki gibi) odasındaydı. Bir yerlerde terk edilmiş bir kütüphanede bulduğu bir romanı okuyor, bir yandan da İşleyici ile konuşuyordu. Köşeyi kaplayan eski demir karyolada uzanmış, yastığını minder olarak kullanıyordu. Beyaz patili siyah kedi yavrusu, her gece olduğu gibi göğsüne yayılmış yatıyordu.

Bu huzurlu manzaraya bakarak kahve kupasından bir yudum aldı. İşleyiciler arasında nesillerdir aktarılan bir tarifle yapılmış, Mızrakbaşı filosunun geleneksel Ersatz Kahvesi'ydi. Kışlanın arkasında yetiştirdikleri karahindibalardan yapıldığı için, sentetik siyah kahve tozundan elde edilen gizemli, siyah, çamurlu sudan çok daha lezzetliydi.

…Şunu tattırsam o cadı ne derdi acaba? Lanet olası cadı, hiçbir lüksü kabul etmeyen inatçı bir ayak direyendi, ama kahve düşkün olduğu tek şeydi.

Seksen beş Sektördeki üretim tesisleri bile, gıda maddelerini yeniden üretme konusunda üslerdeki ve toplama kamplarındakilerden çok daha iyi bir iş çıkarmıyordu. Cadı, her sabah kahvenin tadının çamur gibi olduğundan şikayet ederdi. Şimdi bile homurdanıyor mu acaba? Hâlâ başımıza gelenlere ağıt yakıyor mu…?

İşleyici'nin çan sesi gibi sesini bastırmak istercesine, kedi yavrusu tiz bir miyavlama bıraktı.

Lena, sözlerini bölen tiz bir miyavlama duyduğunda şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

“Şu az önceki… kedi miydi…?”

“Evet, evet. Kışlada evcil hayvan olarak besliyoruz,” diye yanıtladı Kara Köpek. “Bu arada, onu bulan da bendim. Minik şey, tank mermisiyle çatısı uçmuş bir evin önünde miyavlayıp duruyordu. Anne babası ve kardeşleri ezilmişti ama o bir şekilde hayatta kalmıştı.”

“Ve nedense, bağlandığı kişi Undertaker oldu.”

“Undertaker onunla oynamıyor bile. Sürekli ona sürtünüyor, ilgi dileniyor ama o yüz vermiyor.”

“Onu gerçekten mi seviyor yoksa sadece iyi bir yatak olarak mı görüyor, emin değilim. Yani, şimdi bak.”

“Evet, muhtemelen Undertaker okurken milim bile kıpırdamadığı içindir. Bu da demek oluyor ki, Kara Köpek’e öyle sokulmazdı, çünkü o hep gürültücü.”

“Vay canına, ne kadar kaba! Ve mantıksız! Özür talep ediyorum!”

Onların böyle tartıştığını ve güldüğünü duymak, Lena’nın dudaklarına hafif bir gülümseme getirdi. Şimdi onları dinleyen herkes, kendi yaşlarında gayet normal kızlar ve erkekler duyacaktı. Onların burada, kendisiyle olmaması garip geliyordu.

“Kedinin adı ne?” diye sevgiyle sordu ve onunla Rezonans kuran herkes aynı anda yanıtladı.

“Karabaş.”

“Pamuk.”

“Alaca.”

“Çebi.”

“Pisi.”

“Remarque.”

“Yüzüncü kez söylüyorum, o an okuduğunuz yazara göre adlandırmayı bırakın! Çok alakasız! Ayrıca, bu da ne okuyorsunuz Allah aşkına? Düzgün bir şey okuyun, kahretsin!”

Gülümseyen Tilki’nin eklediği son isim, gerçek bir isim değildi anlaşılan. Lena’nın kafası hâlâ karışıktı yine de.

“Orada gerçekten bu kadar çok kedi mi var…?”

“Hikayeyi duymadın mı? Sadece bir tane var.”

Bu cevap Lena’yı daha da şaşkına çevirdi. Kara Köpek kısaca açıkladı:

“Siyah bir kedi yavrusu ama patileri beyaz. Bu yüzden ona Karabaş, Pamuk ve Alaca diyoruz. Aslında belirli bir adı yok, o an canımız ne isterse öyle sesleniyoruz. Son zamanlarda, ona bakıp bir şey söylediğimizde yanımıza gelmeyi öğrendi.”

Demek bu yüzden.

“Ama neden bir isimde karar kılmıyorsunuz ki?”

“…Hmm. Şey, çünkü—”

Bir anlık tereddütten sonra, Kara Köpek cevap vermeye karar vermiş gibiydi. Ama bir sonraki an, bağlantıyı kesti.

---

Kurena aniden, sandalyesini tekmelercesine doğruldu ve odadan fırladı. Hemen yanında oturan Daiya, Kurena’nın peşinden gitti. Sandalye gürültüyle yere çarptı.

“…? Bir şey mi oldu?”

Daiya Rezonansını kesmişti, Kurena ise başından beri bağlı değildi. Shin, görünüşü kurtarmak için konuştu.

“Evet, bir fare belirdi.”

“Fare mi?!”

“Bu biraz fazla inandırıcı oldu.”

Theo’nun fısıltısı İşleyici’nin kulaklarına ulaşmamıştı. Kışlada sık sık fare olup olmadığını sordu… Muhtemelen onlardan korkuyordu ya da öyle bir şeydi, çünkü sesi şaşırtıcı derecede çekingendi. Ona yarım ağızla bir cevap veren Shin, Kurena’nın çıkarken çarptığı aralık kapıya baktı.

---

Koridorun ortasında, Daiya, uzun süredir biriktirdiği stresi azaltmaya çalışır gibi kısa, ağır nefesler alan Kurena’ya yetişti. Sadece o sesi dinlemek bile midesini bulandırıyordu. O kadar iğreniyordu ki, Kurena sonunda daha fazla dayanamadı. O kadın, şimdiye kadar her gün birlikte keyif aldıkları bu huzurlu küçük akşamları çalmıştı. O kadar keyifli, değerli zamanlardı ki, şimdi…

“Kurena…”

“Neden onunla konuşmaya devam ediyorlar?”

“Sadece şimdilik. Biliyorsun, o küçük prenses yakında kendi kendine bağlantıyı kesecek.”

Daiya, her zamanki yaramazlığını yalan gibi gösteren o kadar soğuk gözlerle omuz silkti. Her zamanki gibi olacaktı. Sonuçta hiçbir İşleyici, Reaper ile uzun süre Rezonans kurmaya tahammül edememişti. O kız, Shin’in diğer adının kökenini henüz bilmiyordu. Sadece o belirli düşmanların henüz ortaya çıkmamış olması yeterince şanslıydı, ama o şans er ya da geç tükenecekti.

Lejyon sürüsünün arasına saklanan sapkın Kara Koyunlar. Ya da adın arkasındaki ilham buydu, ama artık Kara Koyunlar, normal Lejyonları sayıca çoktan aşmıştı. Ve çok daha tehlikeli olan Çoban bile henüz ortaya çıkmamıştı.

Kurena dişlerini gıcırdattı. Bu kadarını biliyordu; gerçekten de biliyordu, ama yine de…

“Shin onu zaten pes ettirmeli.” Öfke ve sinirleri onu ele geçirmiş, Kurena kin dolu, iğneleyici sözler tükürdü. “O iğrenç beyaz domuz için bu kadar endişelenmenin ne anlamı var? Senkronizasyon oranını düşük ayarlamışlar sonuçta.”

“Elbette öyle. Shin İşleyicileri istediği için pes ettirmiyor, biliyorsun değil mi?”

Savaş alanının çalkantılı sesleri arasında düzgün bir şekilde iletişim kurabilmek için, Para-RAID’in senkronizasyon oranını mutlak en düşüğe ayarlamak standart protokoldü, böylece sadece konuşanların sesleri duyulabilirdi.

Daiya, azarlamak için değil, endişeyle konuştu.

“Ayrıca, bunu Shin’in yüzüne söyleyebilir misin? ‘O kadından hoşlanmıyorum, o yüzden onu pes ettir.’ Bunu ona, yüzüne karşı söyleyebilir misin?”

“…”

Kurena dudağını ısırdı. Daiya haklıydı. Söylenecek korkunç bir şeydi. Shin ve diğer herkes, onun sadece arkadaşı olmaktan öteydi. Onlar onun ailesiydi. Ve ailesine böyle korkunç bir şey söylemesinin imkanı yoktu. Shin için bu, günlük hayatının bir parçası, bir rutin haline gelmişti. Ama yine de…

“Üzgünüm… Ama onu affedemem. Annemi ve babamı öldürdüler. Onlarla atış poligonundaki hedefler gibi oynadılar.”

Olay, bir toplama kampına yapılan eşlik sırasında, bir gece yaşanmıştı. Alba askerleri, mahkûmlara nereye vurabileceklerini veya ölmeden önce ne kadar dayanabileceklerini test etmeye karar vermişlerdi. Anne babasına işkence ederek öldürdüler, bir yandan da kahkahalar atıyorlardı. Kurena'dan yedi yaş büyük olan ablasını ise hemen ardından savaş alanına göndermişlerdi. Ablası on dört yaşındaydı; Kurena'dan sadece bir yaş küçüktü. O pislikleri uzaklaştırmaya çalışmış, ellerinden kanları damlarken anne babasının yaralarını sarmaya çalışmıştı. Ve sonunda, Kurena ve kız kardeşine anne babalarını kurtaramadıkları için özür dileyenler Alba ve Celena askerleriydi.

“O beyaz domuzların hepsi pislik… Onları asla, asla affetmeyeceğim.”

İkili geri döndüğünde, sohbet farelerden cephede görülebilen manzaralara doğru savrulmuş, sonunda Kaie'nin bir zamanlar gördüğü bir göktaşı yağmuru konusuna gelmişti. Daiya, Raiden'ın sorgulayıcı bakışına kısa bir omuz silkip radyoyu tamir etmeye geri dönerken, Kurena Shin'in yanındaki yere oturup kediyi kucağına alarak onunla oynamaya başladı.

Gerçekte, kedi o kadar da oynamak istemiyordu muhtemelen, ama sonunda Kurena'nın çağrılarına kulak vermiş, Shin'den uzaklaşarak sendeleyerek gelmişti. Shin, Kurena'nın yanına oturmasına izin vermek için yerini değiştirmişti. Kedi yataktan atlamış, ama başta kayıtsız bir ifadeyle mesafesini korumuş, Kurena sonunda onu kucağına alana kadar.

“—Gerçekten mi, Kirschblüte? Gerçekten o kadar çok kayan yıldız var mıydı?”

“Sayısızdı. İki yıl önceydi sanırım? Yukarı baktım ve farkına varmadan birkaç yıldız çoktan düşüyordu. Tüm gökyüzü ışıkla doluydu… Nefes kesici bir manzaraydı.”

Kirschblüte—Kaie—Kurena'nın yerine kart dağıtmaya başlarken başını salladı. Raiden da o göktaşı yağmurunu görmüştü, ama o zamanlar hepsi savaş alanının ortasında, hem düşmanların hem de müttefiklerin kalıntılarıyla çevrili kalmışlardı. Yanında sadece Shin vardı ve ikisinin de Juggernaut'larının enerjisi bitmişti. Fido'nun onları bulmasını beklemek zorundaydılar ve o gelene kadar bir santim bile kımıldayamamışlardı. Kesinlikle dönüp de gülebilecekleri güzel, romantik bir gece değildi.

İnsanların getirdiği yapay ışık olmaksızın, savaş alanı geceleri zifiri karanlığa bürünüyordu; tam da "zifiri karanlık" teriminin tanımlamak için yaratıldığı türden bir karanlık. Manzara tamamen siyaha boyanmıştı, tek ışık yukarıdaki gökyüzünden geliyor, soluk mavi alevlerle aydınlanmış gibi parlıyordu; boğucu, ağır bir sessizlik her yeri sarmıştı. Tüm bunlar, dünyanın paramparça olup çürümeye terk edildiği, sanki ateşe verilmiş gibi kıyametvari bir yanılsama yaratıyordu.

Raiden o zamanlar, göreceği son şey buysa ölmenin o kadar da kötü olmayacağını düşünmüştü ve bunu Shin'e itiraf etmek, asla unutamayacağı bir utançtı. Shin ona alaycı bir şekilde gülmüştü. Ne pislik ama.

“Bir daha böyle bir şey göremeyeceğim herhalde… Her yıl kayan yıldızlar olur, ama göktaşı yağmurları arasında onlarca yıl geçebilir ve bu kadar çok yıldızın olduğu bir tanesi ise muhtemelen yüzyılda bir görülür… Ah, bunu bana daha önce Sirius (Kujo) söylemişti.”

“Ne yazık… Keşke ben de görebilseydim.”

“Orada yıldızları göremiyor musunuz?”

“Şehir ışıkları bütün gece yanar. Burada geceleri yıldızları asla göremeyiz.”

“Oh…” Kaie hafifçe gülümsedi. Ne kadar da nostaljik. “Evet, öyleydi… Burada geceleri zifiri karanlık olur. Neredeyse hiç insan yok, ıssız bir yerdeyiz ve ışıklar söndüğünde gerçekten tüm ışıkları kapatırlar. Bu yüzden genellikle harika bir yıldız manzarası olur. Hani 'yıldızlı gökyüzü' derler ya? Aynen öyle. Buranın en güzel yanlarından biri de bu herhalde.”

Sessizlik

İşleyici, Kaie'nin sözleri üzerine sustu. Dünyadaki bir cehennemde yaşıyor olması gereken bir İşleyici'nin, bulundukları yerden memnun olduklarını söylemesini beklemiyordu muhtemelen. Bir sonraki sorusunu uysal, neredeyse kararlı bir tonda sordu. Sonuçta kendi sorumluluğu olduğu için, ona yöneltilebilecek tüm kınama ve hakaretleri kabullenmeye hazırdı.

“Kirschblüte… Bize… kırgın mısın?”

Kaie kısa bir an tereddüt etti.

“…Açıkçası, ayrımcılığa uğramak pek hoş bir duygu değil ve gerçekten, çok can sıkıcı. Toplama kamplarındaki hayat korkunçtu ve savaşmak her zaman korkutucu. Bu yüzden bize bu hayatı dayatan, Seksen Altılar insan bile değil diyerek bize böyle davranmanın sorun olmadığını söyleyen insanlardan nefret etmeden duramıyorum.”

Kaie, İşleyici'nin pişmanlık veya kendini kınama sözleri söylemesini engelleyerek devam etti. Basmakalıp bir özrü kabul etmezdi.

“Ama tüm Alba'ların kötü insanlar olmadığını biliyorum… Tıpkı tüm Seksen Altıların da aziz olmadığını bildiğim gibi.”

“Ha…?”

Kaie'nin dudakları acı bir gülümsemeyle kıvrıldı.

“Bakın, ben bir Orientayım, bu yüzden toplama kamplarında ve eski filolarımda her türlü sorun vardı.”

Ve bu sadece Kaie için geçerli değildi. Anju'nun da geçmişte sorunları olmuştu… Shin'in de muhtemelen, gerçi bu konuda ağzı sıkıydı. Damarlarında Alba kanı akanlar veya İmparatorluk soyundan gelenler—özellikle soylu doğumlu olanlar—toplama kamplarında zulüm görmüşlerdi. Bu soy, aslında onların toplama kampına alınmasının başlıca nedeniydi. Orada herkesin onları hayal kırıklıklarını boşaltmak için bir araç olarak kullanması kolaydı ve doğu ile güney ırkları kamplarda her zaman azınlıktaydı.

Seksen Altılar'ın hepsi masum kurbanlar değildi. Dünya her zaman azınlığın karşısında yer aldı ve zayıflara sırtını döndü.

“Neyse, iyi Alba'lar da olduğunu biliyoruz. Şahsen görmedim ama diğerlerinden bazıları görmüş. Bu yüzden sadece bir Alba olduğun için sana kırgın değilim.”

“Anlıyorum… O zaman ben de o insanlara minnettar olmalıyım.”

Kaie doğruldu, vücudunu öne doğru eğdi. Para-RAID aracılığıyla konuşuyor olsalar da, İşleyici sanki tam karşısında oturuyormuş gibi hareket ettiğini fark etti.

“Sana da bir sorum var. Bize neden bu kadar ilgi duyuyorsun?”

Birden, Shin'in zihninde alevlerin bir görüntüsü belirdi ve gözlerini kitabından kaldırdı. Hiçbir zaman şenlik ateşine veya kazıkta yakılmaya tanık olmamıştı, bu yüzden muhtemelen İşleyici'nin anılarından biriydi.

“Sizin gibi bir İşleyici beni geçmişte bir kez kurtarmıştı…”

Lena o günü hatırladı.

“'Biz Cumhuriyet vatandaşlarıyız. Bu ülkede doğduk ve bu ülkede büyüdük.

'Artık kimse bunu kabul etmese bile, tam da bu yüzden bunu kanıtlamamız gerekiyor. Anavatanı korumak, bir Cumhuriyet vatandaşının görevi ve gururudur. Bu yüzden savaşıyoruz.'

Beni kurtaran kişinin geride bıraktığı sözler. O samimi sözlere her zaman cevap vermek istedim ve bu yüzden ben…”

“Kendisi bir Cumhuriyet vatandaşı olduğunu ve bunu kanıtlamak için savaşacağını söylemişti. Ve bence onun geride bıraktığı sözlere cevap vermeliyiz. Sizi şöyle bir bakış bile atmadan, sizi tanımaya bile çalışmadan savaşa göndermek buna aykırı olurdu… Bu affedilemez.”

Raiden'ın gözleri o acı verici güzellikteki sözlere karşı kısıldı. Kaie dinledi ve İşleyici konuşmayı bitirdikten sonra, konuşmadan önce bir an durup düşündü.

“İşleyici Bir… Sen gerçekten saf bir bakire, değil mi?”

Pfft—?!

İşleyici'nin çayını veya başka bir içeceği püskürttüğünü duyabiliyorlardı. Rezonans kurmuş herkes kahkahalara boğuldu. Rezonans kurmamış olan Kurena ve Haruto, diğerlerine şaşkın ifadelerle baktılar ve Anju ne olduğunu açıkladıktan sonra onlar da gülmeye başladılar. İşleyici kız öksürüyordu ve herkesin tepkisine şaşıran Kaie birden bembeyaz kesildi.

“…Aman Tanrım, üzgünüm! Kelimeleri karıştırdım! Saf genç kız demek istemiştim! Gerçekten saf bir genç kız!”

Normalde bu ikisi karıştırılmazdı ve anlamları zaten o kadar da farklı değildi. Daiya ve Haruto gülmekten ölecek gibi görünüyorlardı, masalara ve duvarlara hararetle vuruyorlardı (Kino duvarın diğer tarafından öfkeli bir “Kesin şunu, pislikler!” diye bağırdı) ve Shin bile alışılmadık bir şekilde gülüyordu, omuzları titriyordu. Kaie ise giderek daha da panikliyordu.

“Yani demek istediğim, hani dünyayı harika bir çiçek tarlası sanan, koruduğu kusursuz, lekesiz bir ideali olan türden bir kız… Demek istediğim şu ki…!”

İşleyici belli ki kızarmıştı ve tamamen donakalmıştı.

“Kötü biri değilsin, tamam mı? O yüzden şimdi seni uyarıyorum,” dedi bir şekilde sakinleşmiş olan Kaie. “Bu işe uygun değilsin ve bizimle etkileşime girmesi gereken biri kesinlikle değilsin. O türden soylu bir sebep için savaşmıyoruz, bu yüzden karışmamalısın… Başka biriyle yer değiştirmelisin. Pişman olmadan önce.”

Kaie kötü biri olmadığını söylemişti.

Ama iyi biri olduğunu asla söylememişti.

Lena o zamanlar bunun nedenini anlayacak durumda değildi.

---

İşleyici Bir, tüm birimlere. Radarda düşmanı tespit ettik.

O gün tüm Mızrakbaşı filosu bir görevdeydi ve Lena komuta odasındaydı, gözleri ekrana kilitlenmiş bir şekilde onlarla konuşuyordu.

“Düşman saldırısının büyük kısmı Dragoon tipi ve Tank tipi karma bir kuvvetti, onlara bir bölük Anti-Tank Topçu tipi (Stier) eşlik ediyordu—”

“Konumlarını doğruladık, İşleyici Bir. Onları 478 numaralı noktada durdurmaya hazırlanıyoruz.”

Onlara düşman konumunu bildirmeyi ve uygulamaları gereken bir strateji önermeyi amaçlamıştı ama sözü kesilince şaşkınlık içinde kaldı ve mırıldanarak onayladı.

Kıdemli Mızrakbaşı filosu Lena'nın yardımına pek ihtiyaç duymuyor gibiydi ve son zamanlarda görevi, her üyenin yeteneklerini ve becerilerini tam olarak sergileyebilmesi için onlara Destek olmaktı. Düşman hareketlerini analiz eder veya ikmallerin doğru zamanda doğru ellere ulaşmasını ayarlardı ve günlerini dosya odasında, filonun belirlenen bölgesiyle ilgili bilgi arayarak belgeler üzerinde çalışarak geçiriyordu.

Son zamanlarda, sektörün arka tarafındaki önleme topunu kullanmak için defalarca izin talebinde bulunuyordu. O topu kullanabilseydi, menzili sayesinde Akrep tipi Legion'ların topçu saldırılarını bir nebze olsun bastırabilirdi. Bu, savaşları çok daha kolay hale getirirdi, ancak top tek kullanımlık bir modeldi; bir kez ateşlendikten sonra yeniden ayarlanıp sıfırlanması gerekiyordu. Ulaştırma Birimi'ndeki subaylar, "bir avuç Seksen Altı" için bu tür bir zahmete girmeye hiç niyetli değillerdi, bu da Lena'nın taleplerinin sağır kulaklara çarptığı anlamına geliyordu. Hatta "Zaten paslanmamış mıydı?" gibi şeyler de söylemişlerdi.

Lena o sinir bozucu konuşmayı hatırlarken, Gülen Tilki konuştu.

"Mezarcı. Silahşor pozisyonunu aldı."

"Gülen Tilki'den Mezarcı'ya, üçüncü manga da aynı şekilde pozisyonunu aldı."

Yavaş yavaş herkes pozisyonunu almıştı. Sanki Legion'ın rotasını biliyorlarmış gibi kusursuz bir önleme formasyonuydu. Mızrakbaşı filosunun İşleyicileri, Legion'ın eylemlerini tahmin ediyormuş gibi hareket ediyorlardı hep. Belki de sadece onların görebildiği bir tür alamet vardı.

Lena, bu savaş bittikten sonra bunu sorması gerektiğini düşündü. Bu yöntemi diğer filolarda uygulayabilirlerse, akınlar sırasında İşleyicilerin ölüm oranı önemli ölçüde düşecekti. Bu tür paha biçilmez bilgilerin sadece belirli bölgelerde kullanılıp diğer filolara yayılmaması, bu çarpık Sistem'in büyük bir kusuruydu.

Bu düşüncelerle, Lena dün nihayet bulduğu ilk koğuşun haritasını incelerken konuştu.

"Mezarcı. Lütfen Silahşor'un konumunu değiştirmesini sağla. Onu şu anki yerinden üç yüz metre uzağa, saat üç yönüne yerleştir. Eğer oraya saklanırsa, yüksek bir konumda olur. Bir sırt üzerinden nişan alacak ve bu, çok daha iyi bir görüş alanı sağlayacaktır."

Bir anlık duraklamanın ardından Mezarcı yanıt verdi.

"Konumunu teyit edeceğiz… Silahşor, o noktayı görebiliyor musun?"

"Kontrol edeceğim—on saniye verin… Evet, görebiliyorum. Şimdi oraya geçiyorum."

"O pozisyon, öncü olarak görev yapacak olan birinci mangaya zıt yönde. Mezarcı'nın, düşman kuvvetlerinde bir karışıklık yarattıktan sonra birimleri tek tek çatışmaya sokma stratejisi göz önüne alındığında, bu, operasyonun erken aşamalarında düşmanı yanıltacak bir açıklık yaratacaktır."

Kurtadam kıkırdadı.

"Demek yem olacak. O kadar güzel bir sese sahip olmana rağmen, yüreğin varmış, prenses."

"…Tank ve Anti-Tank Topçu tipleri, yükseliş açılarını değiştirmekte pek iyi değiller. Oraya çıktığında Silahşor'a doğrudan ateş edememeleri gerekir ve ateş pozisyonlarını değiştirirlerse, çevreleyen arazi siper görevi görmelidir—"

"Beni yanlış anlama… İyi bir plan. Değil mi, Silahşor?"

"Herkese yardım etmek anlamına geliyorsa, her şeyi yaparım."

Cesurca yanıtladı, ancak Lena'ya doğrudan hitap ettiğinde sesi çok daha soğuklaştı:

"Yeni bir harita falan mı buldun? İşe yarıyor olmalı."

Lena acı acı gülümsedi. Bu kız, Silahşor, onu sevmiyor gibiydi. Günlük brifingleri sırasında hep bağlantıyı keserdi ve ne zaman konuşsalar, açıkça soğuk, kaba bir tavır sergilerdi.

Lena'nın elindeki harita, Cumhuriyet'in kara kuvvetleri tarafından yapılmış, aylarca süren titiz çatışma ve keşiflerin son derece detaylı bir ürünüydü. Nedense, bu harita ona çaresizce ihtiyacı olan ön cephe üsleriyle paylaşılmamıştı. İşleyiciler şu anda yakındaki harabelerde buldukları haritalara güveniyor, onları kullandıkça notlar ve düzeltmeler ekliyorlardı. Bu sayede ortak önleme noktalarını ve saldırı rotalarını biliyorlardı, ancak topografya hakkında o kadar bilgili değillerdi.

"Sonra sana iletmemi ister misin?"

Bir çatışma sırasında, bant genişliği sınırlıyken aktarmak için çok fazla veri içeriyordu, ancak sonra, zamanları olduğunda bu bir sorun olmazdı.

Kurtadam alaycı bir şekilde kıkırdadı.

"Bundan emin misin? Askeri sırları bize, Seksen Altılar'a, 'düşmanca karakterde vatandaşlara' iletmiş olursun."

"Sakıncası yok. Kullanılmıyorsa bu bilginin ne anlamı var?"

Bu sözler Kurtadam'ı şaşırtmış gibiydi. Şaşkın bir "Hıh" sesi çıkardı ve sustu. Başlangıçta, Lena onu bir karton kutu dağının içinden çıkarana kadar dosyalanmamış, yönetilmeyen bir belgeydi. Eğer kopyalasa veya yanlış yere koysa bile kimse fark etmeyecekse, ne kadar gizli olabilirdi ki?

Cumhuriyet'in kara kuvvetleri ve arka cephe personeli, dokuz yıl önceki savaşın başlangıç aşamalarında savaş alanından sürülmüş ve yok edilmişti; operasyonlarının ve evrak işlerinin gerçek bir devamlılığı yoktu. Bu nedenle, belgelerinin çoğu sahipsiz kalmış, nerede olduğu bilinmeyen ve yönetilmeyen bir durumdaydı. Gerçek bir asker, bunun ne kadar ciddi bir sorun olduğunu görürdü.

"Ayrıca, siz Seksen Altı değilsiniz. En azından, ben size asla öyle demedim—"

"Evet, evet… Tch. Geliyorlar."

Lena, Rezonans'ın diğer tarafında gerilimin dolduğunu hissedebiliyordu. Hatta bazıları savaşın başlaması için heyecanlı gibiydi, muhtemelen uzun hizmetlerinden veya savaş alanında olmanın getirdiği adrenalin patlamasından kaynaklanıyordu bu.

Midesinin derinliklerini bile sarsacak kadar güçlü bir topun kükremesi, Rezonans'ın diğer tarafından kulaklarında yankılandı.

Savaş hızla ilerledi ve Legion'ı işaret eden kırmızı noktalar haritadan yavaş yavaş kayboluyordu. Mızrakbaşı filosu, yüksek ateş gücüne sahip, düşük hareket kabiliyetli bir grup Stier'i dolanıp imha etmek için çatışma bölgesindeki ilkel bir ormanı kesip geçmişti. Bu aynı zamanda Ameise ve Grauwolf tiplerini ormana çekmelerini sağlayacak, böylece ayrılıp tek tek etkisiz hale getirilebilirlerdi. Yoğun ormanın, keskin dönüşler yapamayan Löwe'nin manevra kabiliyetini sınırlamak gibi ek bir faydası da vardı. Görüş alanlarını ve saldırı menzillerini de büyük ölçüde etkiliyordu.

Yeterli manevra alanı bulamayan Legion, daha küçük gruplara ayrılmak ve sayısal avantajlarını kaybetmek zorunda kaldı. Dışarıdan bakıldığında, İşleyiciler sanki uzun zamandır alıştıkları bir operasyonu yürütüyor gibiydi. Ancak, bu tür bir savaş alanında bu, basitçe imkansızdı.

Kendi yönüne ateşlenen bir mermiden kaçarak, tek bir Cuggernaut—Kirschblüte—sıranın içinden daldı ve bir Löwe'nin sol kanadını hedeflemeye çalışarak depar attı.

Lena'nın içinden bir ürperti geçti. Löwe'nin konumu garipti. Düşmanın konuşlandırmasına bakılırsa, orada bir Löwe olmaması gerekiyordu. Legion her zaman tetikteydi ve o formasyonda birbirlerine siper sağlayamazlardı. Lena panik içinde bölge haritasını kontrol etti ve düşmanın ilerleyişini teyit etti. Bölge haritasında belirtilmişti, ancak Kirschblüte muhtemelen onu göremiyordu; anladığı kadarıyla, bir şeyin altına gömülmüş, gözden gizliydi—

"Oradan uzaklaş, Kirschblüte!"

"Hıh?"

Lena'nın uyarısı bir an geç kalmıştı. Radar ekranındaki Kirschblüte'nin birimini işaret eden nokta doğal olmayan bir şekilde kayboldu.

"Bu da ne…?! Bir bataklık mı?!"

Artık hareketsiz kalan biriminde sıkışıp kalmış Kaie, başını salladı ve umutsuzca inledi. Ekrandan, Cuggernaut'unun ön bacaklarının yarıya kadar yere batmış olduğunu gördü. Bir otlak parçası gibi görünen yer, kötü dengelenmiş Cuggernaut'un en az geçebilecek kapasitede olduğu türden yumuşak bir arazi olan bir bataklık olduğu ortaya çıktı.

Çıkmak için geri geri gitmesi gerekecekti. Bu sonuca vardıktan sonra, iki çubuğu kavradı—

"Kirschblüte, hemen şimdi oradan uzaklaş!"

Shin'in uyarısı Kaie'nin başını kaldırmasına neden oldu. Kirschblüte'nin optik sensörünü yukarı kaldırarak, Kaie tam önünde duran bir Löwe gördü.

…Ah.

Tank taretinin minimum menzili içindeydi, bu yüzden Löwe bunun yerine ön bacaklarını savurdu. Bunu soğukça, dişlileri arasına sıkışan kişi ne kadar çığlık atsa veya yalvarsa da dönmeyi asla bırakmayacak bir saat mekanizmasının acımasızlığıyla yaptı.

"Hayır…"

Gözyaşlarının eşiğindeki bir çocuk gibi, zayıf, belli belirsiz bir yakarıştı.

"Ölmek istemiyorum…"

Löwe bacaklarını sallarken inledi. Yüksek hızda hareket eden elli tonluk kütle, süpürücü bir darbeyle Kirschblüte'nin başını kopardı. İşleyiciler, istiridye kabuğu tipi kanopiye kasvetli bir şekilde Giyotin lakabını takmışlardı, çünkü kötü bağlanmıştı ve yeterince güçlü bir darbe aldığında pilotuyla birlikte kopup uçmaya eğilimliydi. Ve o korkunç isme sadık kalarak, Kirschblüte'nin kanopisi birimin geri kalanından ayrıldı.

Başka bir yuvarlak nesne zıt yöne uçtu, yere yuvarlanarak uzaklaştı, bir daha asla görülmemek üzere…

---

Dehşet verici bir anlık sessizlikten sonra, keder ve öfke dolu kükremeler ve çığlıklar Rezonans'ı doldurdu.

"Kirschblüte…?! Kahretsin!!!"

"Mezarcı, onu almaya gidiyorum. Bana bir dakika kazandır—onu orada bırakamayız!"

Shin'in yanıtı, kış ortası bir gecede donmuş bir göl gibi, sadece sessizlikti.

"Yapma, Kar Cadısı… Bedenini yem olarak kullanıyorlar. Bu bir pusu."

Kaie'yi öldüren Löwe, yaralı bir yoldaşı veya bir cesedi geri almaya niyetli düşmanları devirmek için yakınlarda bir yerde pusuya yatmış bekliyordu. Bu, aslında yerleşmiş bir keskin nişancı taktiğiydi. Anju'nun acı dolu nefes alışını ve gazap içinde konsola vurduğunda çıkan ağır bir küt sesini duyabiliyordu. En azından, Kar Cadısı, Kirschblüte'yi ve çevresini alevlerle saran 57 mm'lik patlayıcı bir mermi ateşledi.

---

"Kirschblüte, Çatışmada Öldü. Fafnir (Kino), dördüncü mangaya siper olmaya git… Çok fazla kalan düşman yok. Kirschblüte'nin kaybından faydalanmadan önce bunu bitirelim."

"Anlaşıldı."

Yanıtlar, ne kadar üzgün veya gazap dolu olsalar da, yoldaşlarının sayısız kez havaya uçtuğunu görmüş kıdemlilerin sakinliğiyle geldi. Dost birimin noktasının aniden Sinyal Kaybı'na dönüşmesi görüntüsünün mide bulandırıcı derecede tanıdık hale gelmesi, onların deneyimli İsim Taşıyıcıları olmasındandı.

Savaş bitene dek kederlerini bastırmaları gerektiğini pekala biliyorlardı. Yoksa yoldaşlarının yanına sadece birer ceset olarak gideceklerdi. Edindikleri deneyim, duygularından sıyrılıp hayatta kalmak için gereken soğukkanlılığı muhafaza etmelerini sağlıyordu. Savaş alanının deliliğine uyum sağlayıp soğuk, hesapçı birer öldürme makinesine dönüşmüş insanların bilinciydi bu.

Sadece bir anlık duraksama, acı bir soluk alışın ardından dört ayaklı mekanik örümcek sürüsü, ağaçların gölgesine doğru gürültülü tıkırtılarla koşuşturmaya yeniden başladı. Yeraltı diyarının eşiğindeki loş girişte pusuya yatmış ölülerin sürüklenen iskeletleri misali, pençelerini saplayacak, boğup düşen yoldaşlarının gittiği o yere sürükleyecek birilerini arayarak dolanıyorlardı.

Çok geçmeden Lejyon güçleri tamamen yok edildi. Geri çekilmeye zorlanmak bir yana, harfiyen imha edilmişlerdi. Kalan İşlemcilerin iradesi olduğunu hissettiği bu durum, Lena’nın kalbini kederle doldurdu.

Daha geçen gün, evet, daha geçen gün Kirschblüte ona meteor yağmurundan bahsetmişti. Lena, Kirschblüte’nin gururlu sözlerini hatırladıkça, pişmanlık ve keder kalbine çöktü. Keşke bu haritayı daha erken bulsaydı. Keşke onu zamanında uyarsaydı…

“Durum halloldu—elinize sağlık, millet.”

Sessizlik

Kimse ona cevap vermedi. Muhtemelen hepsi kendi yollarıyla yas tutuyordu.

“Kirschblüte hakkında… Ç-çok üzgünüm. Keşke daha…”

İşte o an.

Rezonansın diğer tarafından yayılan derin, ürpertici bir sessizlik hissetti.

“Üzgün müsün?”

Gülümseyen Tilki, sakin sesinin ardında çatırdayan, patlamak üzere olan bir şeyi bastırır gibi yanıtladı.

“Sen mi? Üzgün mü? Ne için üzgünsün ki? Bir iki Seksen Altı ölse ne yazar senin için? Ama günün sonunda yine evine gidip yemeğini yiyor, güvenle uyuyorsun, değil mi? O cılız sesinle boş laf etmeyi kes artık.”

Lena duyduklarını tam olarak idrak etmesi bir anını aldı. Lena’nın o an söyleyecek bir şey bulamadığını fark eden Gülümseyen Tilki, “Bak sen şuna…” diye mırıldanıp devam etti. Bu kez düşmanlığını gizlemeye çalışmadı, sesine katıksız bir acımasızlık hakimdi.

“Yani, evet, daha iyi bir işimiz olmadığında, senin bu küçük rol yapma oyununa eşlik edebiliriz belki. Sen de ayrımcılık yapmadığını, bize domuz gibi davranmadığını, saf, soylu, erdemli bir insan olduğunu, her şeyin bir yanlış anlaşılma olduğunu ve lanet olası bir azize kesildiğini söylersin. Elbette, hiçbir şey yokken aptal egonu okşayabiliriz, ama şu lanet olası havayı oku! Dostlarımızdan biri az önce geberdi. Şu an senin saçmalıklarına ayıracak vaktimiz yok, o yüzden artık şu lanet olası gerçeği anla, ikiyüzlü seni.”

“İki—”

İkiyüzlü mü?

“Yoksa ne? Dostumuzun az önce öldüğünü umursamadığımızı mı sanıyorsun? —Ah, doğru ya; senin için Seksen Altılar sadece Seksen Altı, değil mi? Senin gibi soylu bir insanla kıyaslanamayacak aşağılık domuzlarız biz, öyle değil mi?!”

“Bu—”

Birbiri ardına gelen akıl almaz suçlamalarla bombardımana tutulan Lena’nın zihni tamamen boşaldı.

“Bu doğru değil! Ben asla…!”

“Doğru değil mi? Hangi kısmı doğru değil?! Sizin insanlar bizi bu cehennem çukuruna attıktan sonra, sen duvarların içinde güvende ve rahat, biz tüm savaşı yaparken keyif çatıyorsun! Orada rahat etmeye hakkın varmış gibi oturup bize yapılanları açıkça kabul ediyorsun! Eğer bu bize domuz gibi davranmak değilse, ne dersin buna?!”

“…!”

Lena, İşlemcilerin duygularını Rezonans aracılığıyla hissedebiliyordu. Bazıları kayıtsızdı. Diğerleri, Gülümseyen Tilki de dahil olmak üzere, değişen derecelerde aşağılama ve düşmanlık taşıyordu. Kimilerinden ise sadece bir kabulleniş hissediyordu. Ama hepsinin ortak noktası o soğukluktu.

“Bize hiç Seksen Altı demedin mi? Bize öyle dememen, yaptığın tek şeydi! Devleti korumak vatandaşlık görevi miymiş? O duygulara karşılık vermek mi? Hadi oradan! Burada isteyerek mi savaştığımızı sanıyorsun?! Bizi buraya hapseden sizdiniz! Bizi savaşmaya zorladınız! Geçtiğimiz dokuz yılda milyonlarcamızın ölmesine izin verdiniz, değil mi?! Ve bunu durdurmak için hiçbir şey yapmıyorsunuz, sonra da her gece bize iyi niyetli bir şekilde konuşursanız her şeyin düzeleceğini mi sanıyorsunuz?! Her şeyden önce—”

Ve zerre merhamet göstermeden, Gülümseyen Tilki, ardından gelen sözlerle Lena’nın kalbini acımasızca deşti. Lena’nın, onlara insan gibi davranmaya çalışsa da, en nihayetinde onları domuz olarak gördüğünün inkar edilemez kanıtıydı bu.

“—bir kez bile adımızı sormadın!”

Nefesi boğazına düğümlendi.

“Ah…”

---