Sıfır Zayiatlı Savaş Alanı

“Handler Bir’den Pleiades’e, rezonans tamamlandı. Bugün sizinle çalışmayı dört gözle bekliyorum,” dedi nazikçe. Karşılığında, kendisinden bir iki yaş büyük olduğu anlaşılan genç bir adamın “sesi” yanıt verdi.

“Pleiades’ten Handler Bir’e. Rezonans net ve anlaşılır.”

Sesi ironiyle yoğrulmuştu. Lena komuta odasında yapayalnızdı, yani yanında başka biri yoktu. Bu, Pleiades’in İşlemcisi’nin, artık ortak duyma duyuları aracılığıyla kendisine iletilen sesiydi.

Bir ses.

Savaş zamanı aceleyle inşa edildikleri için Juggernaut’lar sözlü iletişim kurabilecek şekilde tasarlanmamıştı. Düşünmelerine veya hissetmelerine olanak tanıyacak gelişmiş bilişsel yeteneklerle de programlanmamışlardı. Para-RAID—Duyusal Rezonans—bilinçleri insanlığın kolektif bilinçdışı aracılığıyla birbirine bağlıyordu; düşman zırhlı birlikler kullanmasına rağmen, savunma hatlarının mayın tarlası anti-personel mayınlarla döşenmişti.

Dronların birbiriyle savaştığı cephe hatlarının, sıfır zayiatlı savaş alanının ardındaki sır buydu.

“Biz insan altı Seksen Altı’ya gösterdiğiniz nazik selamlar için minnettarız, Alba.”

Seksen Altı. Kıta Lejyon tarafından süpürülürken, Cumhuriyet vatandaşları için geriye kalan son cennet seksen beş Sektör’dü. Seksen Altıncı Sektör ise insan kılığındaki domuzlarla dolu, sahipsiz topraklar olarak belirlenmişti. Cumhuriyet’in sivil vatandaşları olarak doğmalarına rağmen, Cumhuriyet tarafından insan altı, aşağılık yaşam formları olarak ilan edilmişlerdi. Bu, Gran Mule’nin dışına sürülerek cephe hatlarındaki toplama kamplarında yaşamaya zorlanan Colorata’lar için kullanılan aşağılayıcı bir isimdi.

Dokuz yıl önce, Cumhuriyet takvimine göre 358, küresel takvime göre 2136 yılıydı.

Cumhuriyet’in doğu komşusu ve kuzey kıtasının süper gücü Giad İmparatorluğu, tüm komşu ülkelerine savaş ilan etmiş ve dünyanın ilk tamamen otonom insansız savaş dronu Lejyon’dan oluşan bir orduyla saldırmaya başlamıştı.

İmparatorluğun ezici askeri gücü karşısında, Cumhuriyet Silahlı Kuvvetleri yarım ay içinde kırıp geçirildi. Ordunun kalanları, umutsuz geciktirme taktikleriyle işgali durdurmak için güçlerini toplarken, Cumhuriyet hükümeti iki karar aldı.

Birincisi, Cumhuriyet’in tüm vatandaşlarının seksen beşinci idari Sektör’e tahliyesiydi. İkincisi ise 6609 Sayılı Başkanlık Emri, yani Özel Savaş Zamanı Barış Koruma Yasası’ydı. Bu yasa, Cumhuriyet sınırları içindeki tüm Colorata kökenli kişileri düşman unsurlar ve İmparatorluğun destekçileri olarak kabul ediyor, sivil haklarının ellerinden alınmasına izin veriyordu. Bu kişiler izleme hedefleri olarak belirlenip seksen beş Sektör’ün dışındaki toplama kamplarında tecrit edildi.

Bu yasa, elbette, Cumhuriyet anayasasını ve beş renkli bayrağın ruhunu ihlal ediyordu. Yasa, daha önce İmparatorluk’ta yaşamış Alba’ları kapsamadığı gibi, aslen İmparatorluk’tan olmayan Colorata’ları da esirgemiyordu. Bu, bariz bir ırkçılık ve ayrımcılık politikasıydı.

Colorata’lar yasaya karşı çıktı elbette, ancak muhalefetleri hükümetin şiddetiyle susturuldu. Az sayıda Alba da yasaya karşı seslerini yükseltti, ancak çoğunluk bunu kabul etti. Seksen beş Sektör, çok sayıda sivili barındırmak için fazlasıyla küçüktü ve herkes için yeterli yiyecek, toprak veya iş gücü yoktu. Cumhuriyet’in savaştaki yenilgisinin Colorata’ların casusluğu yüzünden olduğuna dair sahte söylentiler yayıldı. Bu söylentiler, sivillerin ülkelerinin teknolojik yetersizliğini kabullenmesinden çok daha kolaydı.

Ama her şeyden önemlisi, düşmanlar tarafından kuşatılmış ve tecrit edilmiş bir durumda, hüsranlarını boşaltacak bir şeye, birine ihtiyaçları vardı. Öjenik yoluyla yapılan bu gerekçelendirme halk arasında hızla yayıldı. Demokrasinin, yani tüm yönetim biçimlerinin en yücesi, en insancılı olanın önde gelen savunucusu ülkeyi kuran Alba’lar, üstün ırktı. Buna karşılık, eskimiş, zalim ve insanlık dışı emperyalizmleriyle Colorata’lar ise aşağılık bir türdü; barbar ve aptal insan altı varlıklar, insan kılığındaki domuzlar ve evrimsel bir hatanın sonucuydu.

Böylece, Cumhuriyet’teki tüm Colorata’lar toplama kamplarına sürülerek zorla çalıştırıldı ve Gran Mule’nin inşası uğruna askere alındı. Mülkleri ve eşyaları, duvarın inşasını ve savaş çabalarını finanse etmek için hükümet tarafından kamulaştırıldı. Askerlikten, iş gücünden ve savaş vergilerinden muaf tutulan Alba sivillerin hepsi ise hükümetin insancıl metodolojisini övdü.

Alba’lar, Colorata’larla aşağılık bir tür olarak alay ediyor, onlara Seksen Altı diyordu. Bu ayrımcı yaklaşım, iki yıl sonra canlı askerler tarafından yönetilen dronların tanıtılmasıyla nihayet kendini gösterdi; ve bu askerlerin hepsi Seksen Altı’ydı. Cumhuriyet yapımı insansız bir dron üretmek için tüm çabalarını harcamalarına rağmen, hiçbir girişim canlı çatışmaya dayanabilecek seviyeye ulaşamadı. Ancak aşağılık İmparatorluk böyle bir makineyi üretebilirken, üstün Alba’nın bunu başaramadığını kabul etmesi imkansızdı.

Seksen Altı insan olarak kabul edilmediği için, birinin makineyi kullanması, onu insanlı bir araç olarak değil, insansız bir dron olarak sınıflandıracaktı.

Cumhuriyet Askeri Endüstrileri (RMI) tarafından üretilen ve Juggernaut olarak bilinen Cumhuriyet Askerileştirilmiş Otonom Dronu, piyasaya sürüldüğünde siviller tarafından insan zayiatını sıfıra indiren yenilikçi, son teknoloji ve insancıl bir silah sistemi olarak övüldü. Pilot olarak görev yapan Seksen Altı’lar, bilgi işleme birimleri, yani İşlemciler olarak adlandırıldı ve bu da Juggernaut’u Kumandalı Dron haline getirdi.

Cumhuriyet takvimine göre 367 yılıydı. Mekanik parçalardan farksız muamele gören askerlerin, ölüm olarak sayılmayacak ölümler yaşamaya koyulduğu, zayiatsız bir savaş alanında bir gün daha ağarmıştı.

***

Lejyon’un kırmızı noktalarının doğuya, bölgelerinin derinliklerine doğru geri çekildiğini doğrulayan Lena, nihayet gerginliğin vücudunu terk etmeye başladığını hissetti. Bu geri çekilmenin bedeli olarak, üçüncü filosu yedi birimini kaybetmişti. Ağzına acı bir tat yayıldı. Yedi Juggernaut, pilotluk yapan İşlemcilerle birlikte patlayarak infilak etmişti. Hiçbiri kurtulamadı.

Juggernaut—sözde entelektüel geliştiricilerin, yabancı bir diyarın mitolojisindeki bir tanrının adından esinlenerek bu makineye verdikleri isimdi. Sayısız insan, kurtuluş arayışıyla bu tankın önünde toplanır, ardından tekerlekleri altında ezilip can verirdi.

“…Handler Bir’den Pleiades’e. Düşman kuvvetlerinin geri çekilmesi onaylandı.”

Bunu, ailesinin sivil haklarının iadesi karşılığında beş yıl boyunca savaş alanında hizmet etmeyi kabul eden Seksen Altı pilotu Pleiades’in İşlemcisi’ne Para-RAID aracılığıyla iletti.

Duyusal Rezonans, birbirlerinin seslerini ve çevrelerindeki sesleri duymalarına olanak tanıyordu. Bu, radyo yayınlarını (ki bunlar mesafe, hava koşulları ve arazi nedeniyle, hatta Eintagsfliege bulutlarının elektromanyetik sıkıştırması yüzünden parazitlere duyarlıydı) tamamen işlevsiz hale getiren, çığır açan bir iletişim yöntemiydi.

Teorik olarak, Para-RAID aracılığıyla beş duyunun tamamı bağlanabilirdi, ancak kullanıcılar genellikle yalnızca duyma duyularını bağlamayı tercih ediyordu. Para-RAID aracılığıyla görme duyusunu bağlamanın paylaştığı veri miktarı çoğu zaman eziciydi ve duyusal aşırı yüklenmeye yol açarak kullanıcıya ciddi zarar verme riski taşıyordu. Duyma ise, minimum veriyle karşı taraftaki durumu sağlam bir şekilde kavramayı sağlıyordu. Gerçek deneyim açısından, radyo veya telefonla iletişimden pek farklı değildi, ancak nispeten daha az rahatsızlık vardı.

Lena, tek nedenin bunlar olmadığına inanıyordu. Görme duyusunu bağlamayı reddetmek, Handler’ı birçok şeyi görmekten kurtarıyordu: düşmanın size doğru hücum etmesinin dehşet verici görüntüsü, yoldaşlarının acımasızca paramparça edildiği anlar, kendi parçalanmış bedeninden dökülen iç organların ve kanın rengi.

“Dördüncü filo gözcülük görevlerini devralacak. Üçüncü filo, lütfen üsse dönün.”

“Anlaşıldı, Pleiades… Umarım biz domuzların küçük teleskopunuzdan nasıl didiştiğini izlemek hoşunuza gitmiştir, Handler Bir.”

Sesinden baştan sona eksik olmayan o keskin ironi, Lena’yı yere baktırdı. Ondan nefret etmeden duramayacaklarını biliyordu. Bir Alba’ydı ve onların zalimlerinden biriydi. Ve tıpkı dediği gibi, onları gözetlemek, Handler rolünün bir parçasıydı.

“Bugün iyi iş çıkardınız, Pleiades. Diğer tüm birimlere de, ve kaybedilen yedi birim için de… Çok, çok üzgünüm.”

***

Rezonansın diğer ucundaki sessizliğe, kınından çekilen bir kılıcınki gibi keskin bir soğukluk karıştı. Para-RAID yalnızca duyma duyularını bağlıyordu, ancak Rezonans bilinçleri aracılığıyla yürütüldüğü için, normalde sadece yüz yüze konuşmalarda hissedilebilecek duygular da iletiliyordu.

“…Bize her zaman sunduğunuz nazik sözler için teşekkür ederiz, Handler Bir.”

Sözlerine soğuk bir küçümseme ve nefret serpiştirilmişti. Ancak bu soğuklukta, zalimine duyulacak bariz nefret ve öfkenin ötesine geçen bir şey vardı. Lena’yı şaşkın ve afallamış bırakıyordu.

Ertesi sabah haberleri yine düşmanın ne denli büyük kayıplar verdiğinden, Cumhuriyet tarafındaki hasarın ne kadar hafif olduğundan ve her zamanki gibi zayiat verilmediğinden bahsediyordu. Spiker yine Cumhuriyet’in son teknoloji ve insancıl taktiklerini, düşmanın yenilgisinin eli kulağında olduğunu ve benzeri ifadelerle övüyordu. Lena bazen haberlerin aslında tekrar tekrar yayınlanan bir kayıt mıydı diye düşünüyordu. Bu, arka planda kılıç ve kırık zincirlerden oluşan bir amblemle süslü, hükümet destekli bir yayındı. Bunlar, egemen yönetimin devrilmesini ve baskının sona ermesini temsil ediyor, devrimin koruyucu azizesi Aziz Magnolia’nın sembolüydü.

“…Düşmanlıkların iki yıl içinde son bulmasına hazırlık olarak, hükümet askeri bütçeyi kademeli olarak kısmaya karar verdi. Bunun ilk adımı olarak da güney cephesinin on yedinci bölgesi lağvedilecek, orada konuşlu tüm kuvvetler dağıtılıp terhis edilecek—”

Lena içini çekti. On yedinci bölgeyi muhtemelen teslim etmişlerdi. Bu, öyle kolayca geçiştirilebilecek bir haber değildi. Sadece bir bölgeyi kaybetmekle kalmamış, aynı zamanda onu geri alma çabasından vazgeçip üstüne bir de silahsızlanmayı seçmişlerdi. Hükümet, Seksen Altılar'ın tüm mülklerini çoktan tüketmişti ve şimdi sivillerin devasa savaş bütçesinin kısılması, silahsızlanma ve bunun yerine refah ile kamu işlerine yatırım yapılması yönündeki talepleri giderek daha fazla göz ardı edilemez hale geliyordu.

Karşısında, eskimiş bir tuvalet giymiş oturan Lena'nın annesi, kusursuzca rujlanmış dudaklarını araladı.

"…Ne oldu, Lena? Sorunlarını bir kenara bırak da bir şeyler ye."

Yemek masası sabah kahvaltısıyla donatılmıştı ama yiyeceklerin çoğu fabrika yapımı sentetik gıdalardı. Topraklarının yarısını kaybeden Cumhuriyet, Seksen Altılar hariç nüfusu yüzde seksen artınca yer sıkıntısı çekmeye başlamıştı. Seksen beş Sektör'ün de bu nüfusu besleyecek tarım arazisi yoktu. Ayrıca Lejyon'un Eintagsfliege sinyal kesicisi yüzünden diğer yabancı ülkelerle bağlantıları kesilmişti; bu da ticaret yapmayı, diplomatik ilişkiler kurmayı, hatta o ülkelerin hala var olup olmadığını teyit etmeyi bile imkansız kılıyordu.

Lena, geçmişten silik bir şekilde hatırladığı çaydan farklı bir çaydan yudum aldı ve buğday proteinlerinden yapılmış, doğal etin görünümünü ve tadını taklit etmek için üretilmiş sentetik etten bir parça kesti. Yemeğindeki tek doğal şey, bahçelerinde yetiştirdikleri ahududulardan yaptığı ve çayına eklediği kompostoydu. Ancak bu bile, bir saksıya bile yer olmayan, bahçeyi bırakın, ortalama bir Cumhuriyet hanesinde görülmeyen, oldukça değerli bir meta idi.

Annesi gülümsedi.

"Lena, artık ordudan ayrılıp iyi bir aileden bir damat bulmanın zamanı gelmedi mi?"

Lena içinden bir ah çekti. Bu konuşma, haber bülteni gibi her gün kelimesi kelimesine tekrarlanıyordu. Soy. Statü. Mevki. Kan bağı. Üstün soy. Dışarı adım attığın an eskimiş ve modası geçmiş hale gelen bu ipek elbise. Milizé ailesinin hala soylu sınıfından sayıldığı günlerde inşa edilmiş bu lüks daire. Çoktan gitmiş kutsanmış bir çağın korunmuş kalıntıları; zamanda donup kalmış, tatlı rüyalara sarılmış ve dışarı bakmayı reddeden varlıklar.

"Lejyon ve Seksen Altılar, yüce Milizé ailesinin kızının kendini meşgul etmesi gereken meseleler değil. Merhum babanın asker olduğunu biliyorum ama savaş artık geride kaldı."

Şimdi bile Lejyon ile savaşın ortasındayken, savaş nasıl geride kalmış olabilirdi? Savaş alanı sadece uzaktaydı ve gözden ıraktı; savaşa gidenler ise asla geri dönüp olanları anlatmamıştı. Sivillerin gözünde savaş, gerçeklikten ve kendi katılımlarından yoksun, bir filmdeki kurgusal olaylar toplamından başka bir şey değildi.

"Anavatanı korumak, bir Cumhuriyet vatandaşının görevi ve gururudur, Anne. Ve lütfen onlara Seksen Altı deme. Onlar da senin ve benim gibi Cumhuriyet'in saygın vatandaşları."

Annesinin ince, zarif burnunda bir kırışıklık belirdi.

"O pis renklerle lekelenmişken onları nasıl Cumhuriyet'in birer üyesi sayabilirsin? Dürüst olmak gerekirse, emrine itaat etmesi için hayvan beslemek zorunda kalsan bile, hükümet ne düşünüyor da o hayvanların Cumhuriyet topraklarına ayak basmasına izin veriyor?"

Çatışmaya katılmayı kabul eden Seksen Altılar'a, kendileri ve aileleri için sivil hakların iadesi tanınmıştı. Seksen beş Sektör'ün ağır zulüm ve ayrımcılığından korunmaları için nerede oldukları gizli tutuluyordu ama savaşın başlamasının üzerinden dokuz yıl geçmişti. Elbette bazıları şimdiye kadar eski evlerine dönmüş olmalıydı.

Bu, devlete olan bağlılıklarının adil bir ödüldü. Ne yazık ki, iktidardakiler böyle bir ödülün gerekçesini göremiyor, sadece bu içler acısı duruma başlarını sallıyorlardı.

"Ah, ne korkunç. On yıl önce Liberté et Égalité'de sanki oranın sahibiymiş gibi dolanıyorlardı. Ve düşünün ki, gerçekten geri dönebilirler… Cumhuriyetimizin özgürlüğü ve eşitliği ne kadar kirlenmek zorunda kalacak ki tatmin olsunlar…?"

"…Özgürlük ve eşitlik fikirlerini kirleten bir şey varsa, Anne, o da az önce söylediğin sözlerdir."

"Affedersin?"

Annesinin şaşkın ifadesini gören Lena, bu kez gerçekten içini çekti. Anlamıyordu. Dürüstçe, gerçekten anlamıyordu. Ve bu sadece annesi de değildi. Cumhuriyet'in dört bir yanındaki siviller, beş renkli bayrakla ve onun özgürlük, eşitlik, kardeşlik, adalet ve soylu sınıfı değerleriyle gurur duyuyorlardı. Tarihten ders çıkardıklarına inanıyor, tiranlıktan nefret ediyor, sömürüyü kınıyor, ayrımcılığı hor görüyor, cinayet ve vahşetten şeytanın işi olarak kaçınıyorlardı.

Fakat Cumhuriyet'in şu an aynı vahşetleri işlediğini basitçe anlamıyorlardı. Ve eğer bunu dile getirmeye kalksanız, size sadece acıyarak bakar ve "Domuzları insanlardan ayıramıyor musun?" diye sorarlardı. Lena dudağını ısırdı. Kelimeler gerçekten de ne kadar kullanışlıydı. Gerçeği o kadar kolayca örtbas edebiliyorlardı ki. Tek yapılması gereken basit bir isim etiketini yeniden yazmaktı ve bir insanı domuza indirgeyebilirdiniz.

Annesi ona endişeli bir ifadeyle baktı ama sonunda bir şeyi fark etmiş gibi gülümsedi.

"Baban hayvanlara acırdı, şimdi sen de ona mı benziyorsun? Öyle mi?"

"H-hayır, öyle değil…"

Lena, Seksen Altılar'ın toplama kamplarına alınmasına sonuna kadar şiddetle karşı çıkan babasına derinden saygı duyuyordu. Ancak onun izinden gitmeye pek niyeti yoktu. Çünkü dört ayaklı bir örümceğin siluetini, zırhına işlenmiş başsız iskelet şövalye armasını, onu bir felaketten kurtaran uzatılmış eli, doğduğundan beri taşıdığı o parlak kırmızı ve simsiyah tonları hala hatırlıyordu.

Biz Cumhuriyet vatandaşlarıyız. Bu ülkede doğduk ve bu ülkede büyüdük. Ve bu yüzden…

Annesinin küstah sesi Lena'yı anılarından kopardı.

"Ama bilmelisin, Lena. Hayvanlara hayvan gibi davranmayı bilmelisin. O barbar Seksen Altılar'a insan ideallerini ve soylu sınıfı kavramını asla öğretemezsin. Onları kafeslerine kapatıp hayatlarını yönetmemiz gayet mantıklı."

Lena sessizce kahvaltısını bitirdi, ağzını peçeteyle sildi ve ayağa kalktı.

"Ben gidiyorum, Anne."

***

"Atandığım filoyu mu değiştiriyorsunuz…?"

Koyu kırmızı çizgilerle bezenmiş altın rengi duvar kağıdı, tümen komutanının ofisine derin, vakur bir hava katıyordu. Lena gümüş rengi gözlerini kırpıştırdı, bakışlarını eskimiş masanın arkasında oturan tümen komutanı Komodor Karlstahl'dan aldığı personel değişikliği bildirimine dikmişti.

Filo yeniden düzenlemeleri ve buna bağlı olarak bir Kumandan'ın atandığı filonun değişmesi aslında oldukça sık yaşanırdı. Savaştan savaşa katıldıkça, filolar giderek artan kayıplar veriyor, öyle ki çatışmaya devam etmek imkansız hale geliyordu. Bu nedenle, filolar rutin olarak birbirine entegre ediliyor, yeniden düzenleniyor, lağvediliyor ve yeniden kuruluyordu. Bir filonun tamamen yok olması nedeniyle yapılan transferler bile yaygındı, gerçi Lena bunu ne kişisel olarak deneyimlemiş ne de böyle bir durumu arzu etmişti.

Lejyonlar işte bu kadar güçlüydü.

Onları tam bir vahşet ve teknolojik üstünlükle geliştiren savaşçı Giad İmparatorluğu, Lejyon'u en gelişmiş silahlarla donatmak ve onlara mümkün olan en üst düzeyde hareket kabiliyeti sağlamak için hiçbir masraftan kaçınmamıştı. Üstelik bu çağın teknolojisinin bir ürünü olduğuna inanmakta zorlanılacak kadar gelişmiş otonom düşünme kapasiteleri de vardı. Bunun da ötesinde, gerçekten insansız dronlar oldukları için Lejyonlar asla yorulmaz, asla emirlere karşı gelmez ve asla korku bilmezlerdi. Ve kaç tanesi yok edilirse edilsin, bölgelerinin derinliklerine yayılmış tam otomatik üretim ve onarım fabrikaları, bacalarından çıkan kara duman gibi sürekli yeni birimler üretiyordu.

Sivillerin inandığının aksine, Juggernaut performans açısından Lejyon'dan çok daha düşüktü ve Lejyon ile bir savaştan küçük kayıplarla çıkmak imkansızdı. Cumhuriyet Lejyon'a büyük hasar verse bile, onlar her zaman eşit sayıda geri dönerdi ve Cumhuriyet'in yapabileceği en fazla şey bir savunma hattını korumaktı.

Ancak, Lena'nın şu anda başında olduğu filo o kadar da büyük kayıplar vermemişti.

Karlstahl'ın yara izli yanakları gevşeyerek bir gülümsemeye dönüştü. Sakalı nazik bir vakar hissi veriyordu ve yapısı uzun boylu, geniş omuzluydu.

"Filo'nuz yeniden düzenlenmiyor veya entegre edilmiyor. Gerçek şu ki, başka bir filonun Kumandanı yakın zamanda istifa etti ve mümkün olan en kısa sürede başka bir filodan yerine geçecek bir Kumandan seçmemiz gerekiyor."

"Önemli bir yer için bir savunma birimi mi?"

Bu da demek oluyordu ki, yerine geçecek bir Kumandan bulunana kadar beklemede kalamayacak bir birimdi.

"Kesinlikle. Doğu cephesinin birinci bölgesinin birinci savunma filosu, nam-ı diğer Mızrak Başı filosu. Doğu cephesinden gazilerden oluşan bir birim… Ona seçkin bir birim diyebilirsin."

Bu durum, Lena’nın güzel yüz hatlarını bir anda çatık bir ifadeye bürüdü. Birinci bölge kesinlikle önemli bir konumdu; Lejyon’un ilerleyişinin en şiddetli olduğu, hayati bir savunma mevkiydi. Birinci savunma filosu ise, tek başına birinci bölgenin savunmasından sorumlu, mühim bir birimdi. Gece devriyesi ve destek görevi gibi üzerine düşen vazifeler, birinci filonun harekete geçememesi durumunda yedek olarak bekleyen ikinci, üçüncü ve dördüncü filolarınkinden tamamen farklıydı.

“Sanırım bu, benim gibi bir acemi için fazla büyük bir sorumluluk, efendim…”

Karlstahl acı bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Doksan bir mezun arasından en genç ve ilk binbaşı rütbesine yükselen, yetenekli, hırslı bir subayın ağzına yakışıyor mu bu sözler? Fazla alçakgönüllülük, Lena, başkalarının hışmına uğramana neden olabilir.”

“Ü-üzgünüm, Jérôme Amca.”

Karlstahl, Lena’ya adıyla hitap etmiş, Lena ise bir asttan beklenmeyecek şekilde başını eğerek karşılık vermişti. Karlstahl, dokuz yıl önce yıkılan Cumhuriyet Silahlı Kuvvetleri’nde Lena’nın merhum babasıyla birlikte savaşmış, onun en yakın dostu olmuştu. İkisi, o günlerden sağ kalan nadir kişilerdendi. Lena küçükken sık sık onları ziyarete gelir, onunla oynar, babasının vefatından sonra da cenaze düzenlemelerine yardım etmekle kalmaz, Lena’ya ve ailesine çeşitli yollarla destek olurdu.

“Açık konuşacağım… Mızrak Başı filosunun Operatörü için başka adayımız yok.”

“Seçkin bir birim olduklarını söylememiş miydiniz? Bunun başına geçmek, herhangi bir Cumhuriyet askeri için büyük bir onur olsa gerek.”

Ancak her Operatör işini ciddiye almıyordu. Kimileri komuta odasında televizyon izler, video oyunları oynar, hatta odayı tamamen boş bırakırdı. Kimileri İşleyicilerine korkunç emirler verir, onlara hiçbir bilgi sağlamaz ve ölümlerini sanki bir film izler gibi seyrederdi. Bazıları ise hangi filonun önce yok olacağına dair meslektaşlarıyla iddialara girerdi. Lena bunu elbette biliyordu. Hatta işini ciddiye alanlar bariz bir azınlıktaydı, ama konu bu değildi.

“Ah, evet, seçkin bir birim, ama…”

Karlstahl bir an tereddüt etti.

“Mızrak Başı filosunun kaptan birimi, Kişisel Adı: Mezarcı. Kendisinin, nasıl diyelim, pek parlak olmayan bir geçmişi var.”

Mezarcı. Ne tuhaf bir isim.

“Onu tanıyan Operatörler, kendisine Azrail diyor ve hepsi ondan korkuyor gibi… Anlaşılan o ki, Operatörlerini ‘kırma’ gibi bir eğilimi var.”

“Ha?”

Lena, istemsizce şaşkınlıkla karşılık verdi. Tam tersi olsaydı bu kadar tuhaf olmazdı, ama bir İşleyici’nin bir Operatör’ü ‘kırması’ mı?

Nasıl yani?

“Bu bir tür hayalet hikayesi değil, değil mi efendim?”

“Sana garanti ederim ki, astlarımı dedikodu yapmak için yanıma çağırma lüksüm olmadı, canım… Mezarcı’nın filolarından sorumlu Operatörlerin alışılmadık derecede yüksek bir kısmının görev değişikliği veya tamamen istifa talebinde bulunduğu bir gerçek. Bazıları ilk akınlarından hemen sonra tayin istemiş, ve bununla ilgili olup olmadığından emin olmasak da, bazıları istifa ettikten sonra intihar etmiş.”

“İntihar mı, efendim…?”

“İnanması oldukça güç, ama… ‘hayaletlerin seslerini duyduklarını’ iddia ettiler ve hizmetten ayrıldıktan sonra bile onların peşini bırakmadığını söylediler.”

Sessizlik

Ne de olsa, kulağa bir hayalet hikayesinden başka bir şey gibi gelmiyordu. Karlstahl başını yana eğmiş, Lena’nın ne düşündüğünü anlamaya çalışarak endişeyle ona bakıyordu.

“Eğer bu fikre karşıysan, reddetmekte özgürsün, Lena. Mevcut filonun komutasında kalabilirsin, ve dediğim gibi, Mızrak Başı gazilerden oluşan bir topluluk. Duyduğuma göre, akınlar sırasında onlarla rezonans kurmak tavsiye edilmiyor, bu yüzden komutayı sahadakilere bırakıp asgari düzeyde izleme sağlayabiliriz—”

Lena dudaklarını gerginlikle büzdü.

“Kabul ediyorum. Mızrak Başı filosunun komutanı olarak görevimi en iyi şekilde yerine getirmek için tüm çabamı göstereceğim.”

Anavatanı korumak, bir Cumhuriyet vatandaşının görevi ve gururuydu. Savaş çabasının öncüsü olan bir birimin başına geçmek, isteyebileceği tek şeydi ve bu fırsatı kaçırmak kabul edilemezdi.

Karlstahl ona şefkatle gülümsedi. Gerçekten de, bu kız fazla…

“Asgari düzeyde bir çaba göstermen yeterli. Gereksiz hiçbir şey yapmana gerek yok… Ve ayrıca, İşleyicilerle çok fazla etkileşim kurmaktan kaçın.”

“Astlarını tanımak, bir komutanın görevlerinin bir parçasıdır. Beni reddetmedikleri sürece, onlarla etkileşim kurmak için her türlü çabayı göstereceğim.”

“Aman Tanrım…”

Karlstahl, hafif bir gülümsemeyle içini çekti. Masanın çekmecesini açıp bir tomar belge çıkardı.

“Hazır kusur bulma konusuna değinmişken, başka bir şey daha söyleyeceğim. Tanrı aşkına, raporlarında zayiat sayısını kaydetmeyi bırak. Savaş alanında resmi olarak hiçbir insan yok, bu yüzden var olmayan verilere ilişkin belgeleri kabul edemeyiz… Böyle itiraz etmeye çalışsan bile, artık kimse bu konuyu ciddiye almayacak.”

“Ne olursa olsun, bunu görmezden gelemem… Colorata’yı daha fazla hapsetmek için hiçbir dayanak kalmadı.”

Giad İmparatorluğu, Lejyon ordusuyla kıtayı kasıp kavurmuştu. Ancak nedense, dört yıl önce yıkıma uğramış gibi görünüyordu. Cumhuriyet’in Eintagsfliege karıştırması dalgaları arasında yakalayabildiği İmparatorluk yayınları aniden kesilmiş ve o zamandan beri hiçbirini yakalayamamışlardı. İmparatorluğun neden düştüğü belirsizdi; Lejyon onlara mı karşı gelmişti, yoksa başka bir sebep mi vardı? Durum ne olursa olsun, tek bir gerçek apaçık ortadaydı: İmparatorluk kesinlikle düşmüştü.

Seksen Altılar, “İmparatorluğun soyu” oldukları gerekçesiyle gözaltına alınmıştı, ancak İmparatorluk artık yok olduğuna göre, onların tutukluluğuna devam etmek için hiçbir gerekçe kalmamıştı. Ancak, bariz ayrımcılıklarının faydalarını tadan Cumhuriyet vatandaşları, alışkanlıklarını değiştirmeye isteksizdi. Başkalarını ezmek onlara üstünlük yanılsaması veriyor, baskı altına alacak bir gruba sahip olmak ise kendilerini galip hissettiriyordu. İmparatorluk ve üstün silahları tarafından tuzağa düşürülen, aşağılanan ve acil durum ilan edilen bir hale sokulan bu durum, sorunuyla yüzleşmek yerine kendilerini aldatmalarına olanak tanıyan bir kaçış biçimiydi sadece.

“Bu tür yanlışlıklara hoşgörü göstermek, onları desteklemekle eşdeğerdir. Buna izin verilmemeli—”

“Lena.”

Bu nazik çağrı, Lena’nın dilini yutmasına neden oldu.

“İdeallerinin peşinden koşuşun biraz fazla coşkulu, ister kendi ideallerin olsun ister başkasının. İdealler, tam da ulaşılamaz oldukları için değerlidir.”

“…Ama…”

Karlstahl’ın gümüş rengi gözleri, buruk bir nostaljiyle dalgalandı.

“Gerçekten de Václav’a benziyorsun… Şimdi gelelim, Binbaşı Vladilena Milizé. Doğu cephesinin birinci bölgesinin birinci savunma filosunun komutanlığına, bugünden itibaren geçerli olmak üzere seni atıyorum. En iyi performansını sergilemeni bekliyorum.”

“Çok teşekkür ederim, efendim.”

“…Yani sonunda teklifi kabul ettin, öyle mi? Gerçekten de tuhaf birisin, Lena.”

---

Yeni bir filonun komutasını almak, beraberinde birçok değişikliği de getiriyordu; bunlardan biri de Para-RAID’inin hedef verileriydi. Annette, Para-RAID geliştirme ekibinin sorumlu subayıydı, bu yüzden Lena’nın Duyusal Rezonans ayarlarının düzenlenmesiyle ilgili tüm talepler onun tarafından yürütülüyordu. Hazır el atmışken Lena’nın bir sağlık kontrolünden geçmesini de önermişti ve Lena, üniformasını yeniden giyerken Annette onu azarlıyordu.

Hasta tuvaletini düzgünce bir askıya astıktan sonra Lena, hâlâ bluzunun düğmelerini iliklerken, tıbbi odanın güçlendirilmiş cam penceresinin diğer tarafından Annette’e cevap verdi. Tıbbi bölümün binası, monarşi çağında bir zamanlar kraliyet villası olarak kullanılmıştı, bu yüzden dış görünüşü şık, zarif bir Orta Çağ malikanesini andırıyordu. Ancak içeride, metal ve cam panellerle tanımlanan, robotik, inorganik bir his veren, belli bir zevksiz, fütüristik bir tasarıma sahipti. Cam ekranlardan birine tropikal balıkların ve mercan resiflerinin videosu yansıtılmıştı.

“Yani, bu sadece bir hayalet hikayesi, Annette. Askerlerin işten kaytarmak için uydurduğu bir bahane.”

Çoraplarını jartiyerleriyle yukarı çekerken, Lena’nın dudakları bir gülümsemeyle aralandı. Periyodik Para-RAID sağlık kontrollerini düzenli olarak yaptırırdı, bu yüzden Annette’in endişelenmesine gerek yoktu. Ama ne de olsa o bir meraklıydı…

“Yine de, bazılarının intihar etmesi kısmı doğruydu.”

Cam duvarın diğer tarafında oturan Annette, Lena’nın Akın Cihazı’na yeni ayarları girerken ve fincanından kahve –daha doğrusu, muhtemelen kahveye benzemesi gereken çamurlu bir madde– yudumlarken bu küçük bilgiyi gelişigüzel ekledi.

“Ben şu hayalet meselesine inanmıyorum. Yaşlılar muhtemelen dedikodu yapacak bir şeyler olsun diye uydurmuşlardır. Ama şu doğru: Biri kendi kafasını pompalı tüfekle uçurdu.”

Eteğini ve ceketini giymiş olan Lena, yakasını düzelterek arkasını döndü. Öne eğildiğinde omuzlarına dökülen gümüş rengi saçlarını geriye doğru itti.

“Gerçekten mi?”

“Bunun bir Para-RAID arızası olup olmadığını kontrol etmek için bir talep aldık. İstifalar bir yana, biri kendini öldürdüğünde haberler yayılmaya meyillidir.”

“Peki, sonuçlar neydi?”

---