Savaşın Gölgesi

O savaş alanında can kaybı yaşanmamıştı.

“—Şimdi, savaşla ilgili bir güncelleme ile karşınızdayız.

“İmparatorluk'un insansız silahları olarak bilinen Lejyon'dan bir grup, bugün on yedinci bölgeyi işgal etti. Bu güç, San Magnolia Cumhuriyeti'nin gururu ve sevinci olan insansız dronlarımız Juggernaut'ların kudretiyle durduruldu, ağır kayıplar verdirildi ve geri çekilmeye zorlandı. Ekipman'da hafif hasar meydana gelirken, bugün bir kez daha tarafımızda can kaybı bildirilmedi.”

San Magnolia Cumhuriyeti'nin başkenti Liberté et Égalité'nin ana caddesi o kadar huzurlu ve güzeldi ki, ülkenin son dokuz yıldır savaşta olduğuna inanmak zor gelirdi.

Şehrin yüksek binalarının cephelerini oyma beyaz mermer süslüyordu. Yol kenarındaki ağaçların yeşilliği ve siyah dökme demir sokak lambaları, bahar güneş ışığı ve berrak mavi gökyüzüyle pitoresk bir tezat oluşturuyordu. Sokak köşelerindeki kafeler, doğal gümüş saçları parıldayan, yüksek sesle gülen öğrenciler ve çiftlerle doluydu.

Belediye binasının mavi çatısı, devrimin azizesi Aziz Magnolia'nın suretini taşıyan bir bayrak ve Cumhuriyet'in beş renkli ulusal bayrağıyla süslenmişti. Beş rengi özgürlüğü, eşitliği, kardeşliği, adaleti ve soylu sınıfını temsil ediyordu. Ana cadde, titiz bir şehir planlamasının ürünü olan geniş, özenle oyulmuş taşlarla döşenmişti.

Gümüş saçları ay gibi parlayan küçük bir çocuk, anne babasının ellerini tutmuş gülerken Lena'nın yanından geçti. O kadar özenle giyinmişlerdi ki, muhtemelen bir yerlere gidiyorlardı. Mutlu ailenin arkalarından son bir bakış atarak, gümüş gözlerini cadde kenarındaki televizyonun holo-ekranına çevirdi; dudaklarındaki gülümseme soldu.

Cumhuriyet ordusunun koyu mavi yakalı kadın subay üniformasını giymişti. On altı yaşındaki kız, yaşına uyan kar beyazı bir güzelliğe ve cam işi bir narinliğe sahipti; yetiştirilme tarzını ve soyunu yansıtan zarif bir duruşu vardı. Yumuşakça akan, ipeksi saçları ve uzun kirpikleri çarpıcı bir gümüş rengindeydi ve iri, aynı derecede gümüş gözleri, sadece çağlar öncesinden beri bu topraklara özgü bir ırk olan Alba soyundan geldiğinin değil, aynı zamanda soylu kabul edilen safkan bir Celena olduğunun da kanıtıydı.

“Yetenekli Handler'larımızın usta komutası altında, bu yüksek verimli dronlar, değerli canları ön cephelere gönderme ihtiyacını ortadan kaldırırken ulusu savunmamızı sağlıyor. Cumhuriyet'in insancıl ve gelişmiş savaş sisteminin faydası hakkında hiçbir şüphe olamaz. Cumhuriyet'in adil yollarının, düşmüş İmparatorluk'un kötü kalıntılarını yeneceği gün, tüm Lejyon iki yıl içinde tamamen kapanmadan bile önce mutlaka gelecektir. Magnolia Cumhuriyeti'ne selam olsun. Beş renkli bayrağa şan olsun.”

Kar beyazı saçlı, gümüş gözlü, alabaster tenli spikerin parlak gülümsemesini gören Lena'nın ifadesi karardı. Bu iyimser, daha doğrusu gerçek dışı haber, savaş başladığından beri sayısız kez tekrarlanmıştı ve sivillerin çoğu gerçekliğinden şüphe duymuyordu. Savaşın başlamasından bir aydan kısa bir süre sonra bölgesinin yarısından fazlasından sürülmesine rağmen, Cumhuriyet'in dokuz yıllık çatışmada hiçbirini geri alamadığı gerçeğine rağmen buna inanıyorlardı.

Ve bu pitoresk ana caddede şöyle bir göz ucuyla bakmak, belirli bir gerçeği fark etmek için yeterliydi. Bu, spikerde, kafedeki çiftlerde ve öğrencilerde, yoldan geçen insanlarda ve elbette Lena'nın kendisinde bile belirgindi. Cumhuriyet, dünyanın ilk modern demokrasisi olmakla gurur duyuyor ve diğer ülkelerden gelen göçmenleri proaktif bir şekilde karşılıyordu. Cumhuriyet, çağlar öncesinden beri Alba'ların anavatanı olmuştu, diğer ülkeler ise farklı renkteki insanlara ev sahipliği yapıyordu. Gecenin karanlığı Aquila'lar, güneş gibi parlayan altın Aurata'lar, parlak kızıl saçlı Rubela'lar veya mavi gözlü Caerulea'lar olsun, tüm renkli insanlar, Colorata'lar eşit şekilde karşılanıyordu.

Ama şimdi, başkentin ana caddesini – hayır, hatta şehrin tamamını – tarayacak olsanız, Cumhuriyet'in seksen beş idari Bölge'sinde bulacağınız tek şey gümüş saçlı, gümüş gözlü Alba'lar olurdu.

Evet, resmi olarak konuşmak gerekirse, savaş alanında insan sayılan veya ölüler arasında sayılan hiçbir asker yoktu. Ancak…

“…Bu, kimsenin ölmediği anlamına gelmezdi.”

Bir zamanlar kraliyet sarayına ev sahipliği yapan Blancneige Sarayı'nın bir köşesi, şimdi ordunun lüks karargahı olarak hizmet veriyordu. Bu saray ve idari Bölge'yi çevreleyen tahkimat duvarı Gran Mule, Lena'nın varış noktası ve Cumhuriyet ordusunun tamamının komuta merkeziydi.

Gran Mule'un dışında, kale duvarlarından yüz kilometre uzaktaki ön cephelerde asker yoktu. Savaş alanında sadece dronlar – Juggernaut'lar – savaşıyor ve bunlar ordunun karargahındaki kontrol odalarından komuta ediliyordu. Arkalarında anti-personel, anti-tank mayın tarlaları ve karadan karaya önleme topçu topları bulunan, yüz binden fazla Juggernaut'tan oluşan savunma hatları asla aşılamamıştı. Ve elbette, Gran Mule'da konuşlanmış kuvvetler hiçbir zaman gerçek bir çatışma görmemişti. Ordudaki diğer meslekler arasında iletişim, ulaşım, analiz, taktik planlama ve çeşitli bürokrasi yer alıyordu. Başka bir deyişle, Cumhuriyet ordusundaki tek bir asker bile gerçek çatışmayı hiç bilmemişti.

Lena, yanından geçen bir grup subaydan gelen bariz alkol kokusunu alarak kaşlarını çattı. Muhtemelen yine kontrol odasının büyük ekranını spor veya benzeri bir şey izlemek için kullanmışlardı. Onlara sitemli bir bakış yönelttiğinde, alaycı gözlerle karşılaştı.

“Beyler, küçük, oyuncak bebek seven prensesimizin söyleyecek bir şeyleri var gibi görünüyor.”

“Oha, korkutucu, korkutucu. En iyisi odasına kapanıp değerli dronlarıyla oynaması.”

Sinirini zaptedemeyerek onlara bakmak için arkasını döndü.

“Dinleyin, siz—”

“Günaydın, Lena.”

Yanından bir ses ona seslendi ve Lena döndüğünde, kendisiyle aynı yıl orduya katılan Annette'i selamlaşırken buldu. Laboratuvar bölümüne bağlı bir teknik teğmendi ve ortaokuldan beri Lena'nın arkadaşıydı. İkisi de bir sınıf atladığı için, şu anda Lena'nın aynı yaştaki tek arkadaşıydı.

“…Günaydın, Annette. Gerçekten erken gelmişsin. Genellikle fazla uyumaz mısın?”

“İşten dönüyorum. Dün bütün gece çalıştım… Lütfen beni o aptallarla bir tutma, tamam mı? Biliyorsun ben bir işkolikim. Sadece onaylı dahi Teknik Teğmen Henrietta Penrose tarafından çözülebilecek bir sorun ortaya çıktı.”

Annette uzun, kedi gibi bir esneme bıraktı. Kısa saçları Alba'larınki gibi gümüş rengindeydi ve büyük, düşük gözleri de benzer gümüşi bir tondaydı. Annette omuz silkti, ikilinin konuşması sırasında geri çekilen sarhoşlar grubunun yönüne bir bakış atarak, sanki onlar gibi aptalları terbiye etmeye çalışmanın zaman kaybı olduğunu ima ediyordu. Lena kızardı, arkadaşının zarif gözlerindeki bakıştan tam da bunu yapmasını engellemeye çalıştığını fark etti.

“Ha, doğru. Bilgi terminalindeki uyarı açıktı. Muhtemelen onunla ilgilenmelisin.”

“Eyvah… Üzgünüm. Teşekkürler, Annette.”

“Rica ederim. Sadece dronlara çok fazla takılmamaya çalış, tamam mı?”

Lena kaşları çatık bir şekilde arkasını döndü ve bir kez başını salladıktan sonra, belirlenmiş komuta odasına yöneldi.

Komuta odası küçüktü, yarısı yapay, mekanik bir komuta konsoluyla doluydu ve aksi takdirde karanlık, serin ve soğuk bir alandı. Gümüşi duvarlar ve zemin, konsolun bekleme modu hologramıyla loş bir şekilde aydınlanıyordu.

Koltukta yerini alan Lena, gümüşi saçlarını yana itti ve boynuna görkemli bir metal halka – Akın Cihazı'nı – soğuk, vakur bir bakışla yerleştirdi. Savaş cepheleri Gran Mule'un duvarlarının çok ötesine geçtiği için, bu dar oda Cumhuriyet'in seksen beş Bölge'sinde bulunabilecek tek savaş alanıydı.

“Kimlik doğrulama başlatıldı. Binbaşı Vladilena Milizé, doğu cephesinin dokuzuncu bölgesi, üçüncü savunma filosu komuta kontrol subayı.”

Retina ve ses kimlik doğrulamasını tamamlayan kontrol sistemi açıldı. Holografik ekranlar birbiri ardına yanıp sönerek, uzaktaki savaş alanına yerleştirilmiş sayısız gözlem ekipmanından baş döndürücü miktarda bilgi gösteriyordu. Ana ekran, Cumhuriyet'in ve düşmanın mobil silahlarını noktalar halinde gösteren bir dijital haritaydı. Dost birimler – başka bir deyişle Juggernaut'lar – yetmiş adet mavi nokta olarak gösteriliyordu. Lena'nın komutası altındaki üçüncü filoda yirmi dört birim varken, ikinci ve dördüncü filoda yirmi üçer birim bulunuyordu. Düşman birimlerini, Lejyon'u simgeleyen kırmızı noktalar ise sayısızdı.

“Para-Akın'ı etkinleştir. Rezonans hedefini, bilgi işlem birimi Pleiades olarak ayarla.”

Lena'nın boynunun arkasına yerleştirilmiş Akın Cihazı'nın mavi kristal kısmı aniden bir sıcaklıkla karıncalandı. Bu gerçek, fiziksel bir sıcaklık değil, Duyu Rezonansı tarafından uyarılan sinir hücrelerinin hissettiği yanıltıcı bir sıcaklıktı. Etkinleşen sözde sinir hücresi kristali bir bilgi işlem birimi olarak görev yapıyor ve beynin belirli bir bölümünü uyarıyordu. Belki de bu kısım, insanlığın evrimiyle açığa çıkarılmayı bekleyen bir potansiyel barındırıyordu, ya da belki de çağlar önce insanlık evrimleşirken geride bırakılmış, unutulmuş, kullanılmayan bir bölümdü. Her ne olursa olsun, onu kullanmak, beynin Gece Kafası olarak bilinen derin, neredeyse körelmiş bir işlevini açığa çıkarıyordu.

Lena, bilincinden ve hatta bilinçaltından çok daha derin bir yere dalarak bir “yoldan” geçti. İnsan ırkının her üyesi tarafından paylaşılan “kolektif bilinçdışı”. Lena, bilinçdışının denizi aracılığıyla bilincini üçüncü filonun kaptanı, Kişisel İsim birimi Pleiades'i işleten İşlemci ile birleştirdi. Pleiades'in ve Lena'nın duyusal bilgileri birbirine bağlandı ve paylaşıldı.