Mızrakbaşı Filosu'nun Kahrolası Zaferi

O günkü savaşta da sayısız Kara Koyunlar vardı ve çatışma sona erdiğinde Lena, kusma isteğiyle çaresizce boğuşarak uzun, derin nefesler alıyordu. Savaş bittikten sonra İşleyiciler geri dönerken Para-RAID'lerini yavaş yavaş kapatmaya başladılar, ancak Lena birinin hâlâ bağlantıda olduğunu görünce şaşırdı.

“Bu kadar zor geliyorsa bırak artık.”

Kurena'nın sesi sertti; endişeden değil, açıkça başka bir sebepten konuştuğunu belli ediyordu.

“Burada olman ya da olmaman bizi ilgilendirmez, uzun vadede bize komuta etmen de pek bir şeyi değiştirmez. Hatta sen burada bile değilken hattın ötesinden panik yapman sadece dikkat dağıtıcı oluyor.”

Haklı olması Lena'yı sinirlendirmişti ama Kurena'nın, bu hakaretleri ona yöneltmek için bile olsa, kendisiyle konuşmasından memnundu. Kendine gelince sordu:

“Senin için de zor değil mi…?”

Kurena ve diğerleri, sesler ne kadar acı verici olursa olsun, hattı asla kesmezlerdi. Shin'in Legion'ın nerede olduğunu ve nereye saldıracaklarını her zaman şaşmaz bir yetenekle bilmesi, savaş alanında paha biçilmezdi ama bu, filonun geri kalanına da yayılmak zorunda değildi. Kurena'nın omuz silktiğini hissetti.

“Pek sayılmaz. Alıştık biz, Shin etrafta onları yansıtmasa bile, bizim gibi İşleyiciler bolca acı çığlığı duyuyor.”

Kayıtsız tavrının aksine, Kurena'nın ses tonunda belirgin bir duygusal titreme vardı. Bu korku değildi; öfke, pişmanlık ve hınçtı… Karanlık hisler.

“Aracınla birlikte havaya uçup anlık bir ölümle ölmek, umabileceğimiz en iyi son herhalde. Çok arkadaşımızın uzuvlarının koptuğunu, yüzlerinin kazındığını, vücutlarının her bir zerresinin küle döndüğünü ya da karınlarının deşilip bağırsaklarının dışarı saçıldığını gördük. Buna kıyasla, o sesler gerçekten de özel bir şey değil.”

Ancak Lena, Kurena'nın yansıtmaya çalıştığının aksine, acı çektiğini anlayabiliyordu. Sanki acısını tutar gibi. Sanki gözyaşlarını tutar gibi. Bu kızın o uzak savaş alanında, hayal kırıklığıyla dudağını ısırdığını anlayabiliyordu. Dişlerini gıcırdattığını hissedebiliyordu.

“İlk bölgede de aynı… Kim ölürse ölsün, hiçbirimiz bunu artık olağan dışı göremiyoruz.”

“…Doğru.”

Mızrakbaşı filosu başlangıçta yirmi dört üyeye sahip olmasına rağmen, geçen gün birini daha kaybetmiş ve safları on üçe düşmüştü.

Raiden, muhtemelen asla tamir edilemeyecek olan bozuk radyoyu fabrikanın geri dönüşüm fırınına attı.

Hepsi odada toplanmışken, Lena her zamanki gibi aynı saatte Para-RAID üzerinden bağlantı kurdu ve onlara nazikçe iyi akşamlar diledi.

“Sizi gayet net duyuyoruz, Binbaşı… Erkekler kulübü için şimdiden kusura bakmayın.”

Lena oldukça şaşırmıştı, ki bu anlaşılırdı, zira ona ilk cevap veren her zamanki şüpheli Shin değil, Raiden'dı.

“…Hmm, Yüzbaşı Nouzen'e bir şey mi oldu?”

Theo, elinde eskiz defteriyle onun sözlerine alaycı bir şekilde güldü.

“Size hiç tahta kadar kaskatı olduğunuzu söyleyen oldu mu, Binbaşı Milizé? Rütbelerimizin sadece göstermelik olduğunu biliyorsunuz.”

Filo lideri bir yüzbaşıydı, onu teğmen olan yardımcısı takip ediyordu; bölük liderleri asteğmenlerdi; ve ardından sancaktar olan bölük üyeleri geliyordu. Filodaki komuta zincirini netleştirmek için rütbeler verilmişti ama hiç kimse rütbesinin sağlaması gereken yetkiyi, muameleyi veya maaşı almıyordu. Filodaki tüm İşleyiciler, eski filolarında yüzbaşı ve teğmen olan İsim Taşıyıcılardı, bu yüzden görevlerine bağlı olarak, birçoğunun rütbesi yüzbaşılıktan teğmenliğe, asteğmenliğe, hatta sancaktarlığa kadar düşürülüyordu.

Ancak Lena'nın cevabı kesindi. Raiden, son zamanlarda ne kadar cüretkar hale geldiğine gülüyordu.

“Siz ve Teğmen Shuga bana hâlâ Binbaşı diyorsunuz, değil mi, Asteğmen Rikka? Benim size aynı şekilde hitap etmemde ne sakınca var ki?”

“…Doğru,” dedi Theo sırıtarak.

Onlara Lena diyebileceklerini söylemişti ama kimse dememişti. Bunun arkasındaki saklı niyeti fark eden Lena, resmiyette ısrar etti ve onlara da astları olarak hitap etti. Konuşuyor olsalar bile, onlarınki birbirlerine isimleriyle hitap edebilecekleri türden bir ilişki değildi. Bu, çekmeyi kabul ettikleri görünmez bir çizgiydi, çünkü dostane görünme çabası bir fars olurdu; zira ne olursa olsun, ilişkileri zalim ve mazlum ilişkisiydi.

“…Peki yüzbaşıya bir şey mi oldu? Sakın bugünkü savaşta bir şey olduğunu söylemeyin…”

“Ah, hayır, öyle bir şey yok.”

Raiden'ın bakışları, odasını bitişik odayı ayıran duvara kaydı. Anju ve Kurena dışındaki herkes onunla toplanmıştı. Ancak bu, her zamanki gibi Shin'in odası değil, Raiden'ın odasıydı. İnce bir duvarla ayrılmış Shin'in odasından tek bir ses bile duyulmuyordu.

“Sadece uyuyor. Bitkin düşmüş.”

Akşam yemeği yerken zaten uyuklamaya başlamıştı ve Raiden temizlik görevini bitirip odasını kontrol ettiğinde, Shin yatağa yayılmıştı. Raiden memnuniyetsizce miyavlayan kediyi alıp, Shin'in üzerine ince bir battaniye örtmüş ve odadan olabildiğince sessizce çıkmıştı. Shin alışkın olduğunu söylemiş olsa da, Legion'ı uyanık olduğu – ve uyanık olmadığı – her an duymak ona ağır geliyordu.

Shin ile minimum senkronizasyon oranıyla Rezonans kurdukları için duydukları, Shin'in duyduklarıyla tam olarak eşleşmiyordu, bu yüzden Raiden ve diğerleri Shin'in ne tür bir cehennemde yaşadığını bilemezlerdi. Tek bildikleri, bir zamanlar Shin ile senkronizasyon oranını maksimuma ayarlayarak Rezonans kuran bir İşleyici'nin hemen ardından intihar etmiş olduğuydu.

Söz konusu İşleyici, İşleyicilerine onları ölüme sürükleyecek saçma sapan emirler vererek işkence etmekten ve deneyimsiz yeni gelenleri kandırıp ölüme göndermekten zevk alan bir pislikti. Shin onun sinir bozucu ve baş belası olduğunu söylemiş ve diğer herkese bir sonraki savaşta onunla Rezonans kurmamalarını tembihlemişti, böylece ona bağlanan tek kişi İşleyici olacaktı. İşleyici o savaştan sonra bir daha asla bağlanmadı ve ertesi gün Askeri Polisler gelip onlara intihar ettiğini söyledi. O İşleyiciyi intihara sürükleyen ne olursa olsun, Shin'in yaşadığı dünya buydu. Üstelik, Mızrakbaşı filosu içindeki son olaylar da ona ağır gelmişti.

“…Eminim yüzbaşı için de aynıdır ama son zamanlarda hepinizin üzerindeki yük artıyor… Ve birbiri ardına görevlere çıktıkça, daha fazla kişi görev başında ölüyor…”

“…Evet.”

Lena'nın yakınmasına sadece kısa bir onaylama mırıldanabildi. Sadece Shin değildi. Savaşlar daha sık ve çok daha çetin hale geldikçe tüm filo bitkin düşmüştü. Mızrakbaşı filosu ilk kurulduğunda yirmi dört İşleyiciye sahipti ve o zamandan beri on bir üyesini kaybetmişti. Zaten neredeyse yarı yarıya azalmıştı ve başka herhangi bir filo bu durumda imha edilmiş sayılır ve üyeleri başka birimlere atanmış olurdu.

Legion'a karşı sortilerinin sıklığı azalmıyordu ama sahip oldukları birim sayısı azalıyordu, bu da her birinin üzerindeki bireysel yükün giderek arttığı anlamına geliyordu. Düşman kuvvetlerinin büyüklüğünü idare edecek yeterli sayıda kişiye sahip olmadıkları bir duruma hızla yaklaşıyorlardı ve yorgunluk, hatalar ve yanlış değerlendirmeler yapmalarına neden oluyordu. Bu, personel eksikliğinin daha fazla ölüme yol açtığı acımasız bir kısır döngüydü.

Ve buna rağmen, şubatta ölen ilk üç kişi olan Kujo'nun grubunun yerini dolduracak takviyeler hâlâ gelmemişti. Lena dudağını ısırdı ve cesaret verici bir şekilde konuştu:

“Takviyeleri hızlandırmalarını sağlayacağım. Yeni İşleyiciler gönderme konusunda buraya öncelik vermelerini sağlamak için elimden gelen her şeyi yapacağım.”

Haruto ona doğru bir bakış attı. Raiden derin bir nefes verdi.

“Evet. Sen öyle yap.”

“Bu filo kritik bir savunma pozisyonunu koruyor. İkmal ve personel konusunda öncelik verilme hakkına sahip olmalıyız. Şimdilik, yakındaki diğer birimlerin size takviye göndermesi için talepte bulunacağım… Bu yüzden lütfen biraz daha dayanın.”

“…Evet.”

Ona belirsizce başını salladı. Görüş alanının kenarında, Theo ve Haruto'nun umutsuzca omuz silktiğini gördü.

“Hey, Anju… Şey…”

Duş odasında sadece Kurena ve Anju vardı. Kurena'nın sorusu, gümüş rengi saçlarını özenle yıkayan Anju'nun üzerine sıcak suyu dökerken geldi.

“Hmm?”

“Bence onunla konuşmayı bırakmalıyız artık.”

Anju nedense ona mutlu bir göz ucuyla baktı.

“Binbaşı için o kadar endişeleniyor musun?”

“Tch.”

Kurena telaşla başını salladı. Bu da ne demek oluyordu?!

“Ne münasebet! O kadın beni neden ilgilendirsin ki?! …Sadece Shin'den korkmadığı için ona bu kadarını borçlu olduğumuzu düşündüm.”

Son cümleyi somurtkan bir şekilde fısıldadı. Hâlâ ondan nefret ediyordu. Basmakalıp sözleri hâlâ midesini bulandırıyordu. Ama en azından, arkadaşlarına bir canavar gibi davranmamış olmasına saygı duyabiliyordu.

“Shin ve Raiden, ikisi de ona söylemek istemiyor. Kimse istemiyor. Ve eğer biri ona söyleseydi, bizimle artık Rezonans kurmaya zahmet etmezdi. Hepimiz için daha iyi olurdu.”

“Doğru… Kaie de öyle demişti, hatırlıyor musun?”

Sen kötü biri değilsin… bu yüzden bizimle ilgilenmemelisin.

“Ama bence Shin ve Raiden bu yüzden ona söylemiyorlar. Muhtemelen sadece onu inciteceğini düşünüyorlar.”

…

Kaie artık yoktu. Duşta kıvrımsız fiziğinden hep utanırdı ve diğer kızlar onunla dalga geçerdi. O küçük kız, kedi gibi çevik. Erkeklerle asla konuşamayacakları konular hakkında hep cıvıldayan diğer kızlar. Hepsi gitmişti. Ve şimdi sadece ikisi kalmıştı. Başlangıçta filoda altı kız vardı ama Kurena ve Anju dışındaki herkes savaşta ölmüştü.

Birden bir şey fark eden Kurena gözlerini kaldırdı.

“Söyle bakalım, Anju…”

“Hmm?”

“Gerçekten iyi mi…?”

Anju'nun saçlarıyla meşgul elleri durdu. Omuz silkti. Kurena'nın, Anju'yla tanıştıkları bir yıl içinde ilk kez birlikte duş alışıydı bu. Anju, filodaki kimsenin, hatta diğer kızların bile kendisini çıplak görmesine asla izin vermemişti.

"Evet. Bunca zamandan sonra sorun olmaz herhalde… Yalnızca ikimiz kaldığımıza göre, artık saklamanın bir anlamı yok diye düşündüm."

Islak, şeffaf gazlı bezin altından bembeyaz, açık teni görünüyordu. Hem kendisinin hem de Kurena'nın bedeninde eski yeni sayısız yara izi olsa da, Anju'nun sırtında savaştan kalma gibi görünmeyen belirgin birkaç yara izi vardı. Kurena, Anju'nun sırtına kazınmış harflere benzeyen, uzun saçlarının arasından görünen bir yara izinden gözlerini kaçırdı; ama yine de "orospu kızı" kelimelerini seçebiliyordu.

Anju'nun damarlarında yoğun Alba kanı dolaşıyordu. Caerulea kanı ise uzak bir atadan geliyordu.

"Biliyor musun, Daiya… İlk tanıştığımızda saçlarımın güzel olduğunu söylemişti. Bir şeyleri saklamak için uzattığımı anlamıştı, ama yine de güzel olduğunu ve uzatmaya devam etmem gerektiğini söylemişti."

Başta sakindi, ama konuşmasının ortasında, tüm çabalarına rağmen sesi çatladı. Solgun dudakları çaresiz bir yaratık gibi titriyordu, yüzüne bir gülümseme oturtmaya çalışırken.

"Ve şimdi Daiya yok. Bu yüzden, bunun için daha fazla endişelenmenin anlamsız olacağını düşündüm…"

Kurena ağlayacağını sandı, ama Anju kendini tuttu. Islak saçlarını geriye taradı ve Kurena'ya dönüp baktığında, her zamanki nazik gülümsemesi yeniden şefkatli yüzünü süslüyordu.

"Ya sen, Kurena? Ona söylemek istemez misin?"

Ne olduğunu ya da kime olduğunu belirtmedi. Gerek de yoktu. Kurena gözlerini yere indirdi.

"…Evet. Söylemeye hakkım olduğunu sanmıyorum."

Onun emrine ilk atandığında, dürüst olmak gerekirse korkmuştu. Doğu cephesini domine eden, başsız, kızıl gözlü Azrail hakkındaki söylentileri hep duymuştu. İsim Taşıyıcıları, etraflarındaki yoldaşları ölürken hayatta kalanlardı; sanki hayatta kalmak için diğer askerlerin kanını içiyorlarmış gibi. Bu yüzden, bu korkunç ikinci ismi alan birine genellikle bu tehlikeli, ürkütücü doğasını vurgulayan bir isim verilirdi.

Ama diğer İsim Taşıyıcıları arasında bile Shin'inki öne çıkıyordu. Cenazeci. Her zaman ölüme en yakın duran ama asla ölmeyen, hep birilerini gömen kişiye yakışan bir isimdi. Savaş alanını herkesten iyi bilen Azrail. Söylentilere göre, aynı filoda savaşan herkes – kurt adam adıyla anılan kişi hariç – kaçınılmaz olarak ölürdü. Belki de adı gibi ölümü çağırıyordu. Ya da belki de yoldaşlarını kalkan olarak kullanıyordu.

İlk manga atamasından beri, çatışmaların en şiddetli olduğu tartışmalı bölgelerde hep savaşmış olması gerçeğini Kurena ancak birçok operasyon sonra öğrenmişti. Yoldaşlarından birinin alt yarısı, kendinden tahrikli bir mayınla havaya uçmuştu. Korkunç bir acı içindeydiler ama ölmemişlerdi ve kimse ne yapacağını bilemiyordu. Sadece Shin onların yanına diz çöktü. Kurena da gitmeye çalışmıştı, ama Raiden onu durdurdu.

Kurena, Shin'in bir tabanca çıkardığını boş boş izlemişti. Silahları nefsi müdafaa için ve intiharın gerekli olabileceği ihtimaline karşı taşıyorlardı. Ancak o zaman, başka bir neden daha olduğunu öğrendi.

"Biliyorum zor, ama bunu yapmalısın. Mutlu olduğun bir zamanı hatırlamaya çalış."

Ölmekte olan yoldaşının acı dolu yüzünde bir gülümseme belirdi. Dudakları titreyerek fısıldadı, "Hey."

"Söz ver bana… Beni de yanına alacaksın, değil mi…?"

"Evet."

Shin, kan, iç organlar ve molozla kaplı eliyle zavallı ruhun yüzünü okşadı, ifadesi her zamanki gibi metin ve sakindi. Kurena'nın gördüğü en güzel ama aynı zamanda en hüzünlü manzaraydı. Sonunda Raiden ve manga arkadaşlarından bazılarının ona neden "bizim Azrail'imiz" dediğini anladı.

Onları taşıyacaktı. Ölü yoldaşlarının isimlerini, kalplerini ve ruhlarını. Kimseyi ihmal etmeden ya da geride bırakmadan, son varış noktasına ulaşana kadar onları yanında taşıyacaktı. İşleyicilerin umut edebileceği en soylu, yeri doldurulamaz kurtuluştu. Yarının garantisi olmayan bir savaş alanında yaşayan, kendileri için asla bir mezar hazırlanmayacağını bilenler için. Ona özlem duyuyordu. Kalbinin derinliklerinden. Ölse bile, onu da yanına alacağını bilmek onu mutlu ediyor ve korkuyu silip süpürüyordu.

İşte o zaman, zaten ortalamanın oldukça üzerinde olan silah becerisini geliştirmeye başladı. Böyle bir şey bir daha olduğunda, bunu kendi başına yapabilecek kadar güçlü olabilmek için. Ve ayrıca, bir gün ölmeye mahkum olsa bile, biraz daha uzun süre savaşabilmek istediği için.

Ama…

Musluğu çevirip duşu kapatan Kurena başını kaldırdı. En azından, bunun asla kendisi olamayacağını biliyordu. Bu savaş alanında oldukları sürece, bunu asla yapamazdı. Onları ve tüm düşmüş yoldaşlarını, kalplerini son varış noktasına taşıyacak Azrail'leri gibi olamazdı.

Ama Shin onların kalplerini taşıyacaksa, onun kalbini kim taşıyacaktı…?

***

"Hey, Seksen Altı. Buraya da."

Ayda bir kez, otomatik fabrikada veya üretim tesisinde yapılamayan mallar, duvarın ötesinden uçakla onlara ulaştırılırdı. Shin'e makbuzu imzalarken ve envanter listesini konteynerin içeriğiyle karşılaştırırken eşlik eden nakliye personeli, kibirli, küstah sesini yükseltti.

Üniformasına rağmen gözle görülür derecede cılız ve pespaye görünen bu subaya, muhtemelen sadece onu sindirmek ve tehdit etmek için taşıdıkları saldırı tüfekleriyle donanmış iki asker eşlik ediyordu. Bu iyiydi, ama arkadaki bir askerin tüfeğinin emniyeti hala açıktı, ki muhtemelen en başta dolu bile değildi. Hepsi Shin'e çok yakın duruyordu; Shin muhtemelen biri tetiği çekmeyi düşünmeden hepsini silahsızlandırabilirdi. Gerçi bunu yapmazdı. Bir anlamı yoktu.

"Kumandanından geliyor. Özel bir savaş başlığı istediğini söyledi. Cehennem olsun ona, bir sürü domuz için bize bu kadar zahmet çektiriyor…"

Subayın arkasında, sıkıca mühürlenmiş ve patlayıcı mühimmatla dolu olduğuna dair uyarılar taşıyan sağlam bir mühimmat konteyneri duruyordu. Shin şaşkınlıkla kaşını kaldırdı. Böyle bir şey istediğini hatırlamıyordu.

Shin'in sessizliğini gören subayın dudakları, kaba bir sırıtışla kıvrıldı. Yerini bilmeyen pek çok pis, isyankar Seksen Altı vardı, ama bu şaşırtıcı derecede uysaldı. Ona ne dersen de ısırmazdı.

"Ustası bir kız, değil mi? Onu nasıl tavladın? O narin küçük prensesi ıslatmak için muhtemelen birkaç kelimeden fazlası gerekmemiştir."

Shin'in bakışları aniden subaya dikildi.

"Karın üzerinde göstereyim mi? Geceleri zaten can sıkıntısından patladığına eminim."

"Seni ana—"

Subay gazapla doldu ama Shin'in gözleriyle kilitlendiğinde donakaldı. O kızıl gözler, en ufak bir tehdit ipucu bile taşımadan tamamen sakindi, ama hayatını ahırının güvenliğinde geçirmiş bir domuzun, savaş alanında bilenmiş becerilere sahip bir canavarı yenme şansı yoktu. Donakalmış subayın yanından sıyrılan Shin, mühimmat konteynerine yaklaştı. Gerçekten de numarası envanter listesinde yer alıyordu ve son birkaç haftadır aşina olduğu Lena'nın imzası, teslimat mührünün üzerine karalanmıştı. Bunun altında, bir kalemle iki kelime yazılmıştı.

"Luñè Sarayı…?"

Ve bir anlık düşünmenin ardından, Shin'in gözleri şaşkınlıkla büyüdü.

***

Partiler, diğer bir deyişle, bilgi toplama ve bağlantı kurma yerleri olan sosyal toplantılardı. Oradaki tüm etkileşimlerin müzik, sanat ve felsefe gibi rafine, önemsiz konulara indirgenemeyeceğinin farkında olsa da, bu sıkıcı yerin inkar edilemez bir şekilde… evet, sıkıcı olduğu gerçeği değişmiyordu.

Perle Sarayı'nın lüks ziyafet salonunu dolduran sayısız açgözlü fısıltıdan kaçan Lena, yıldızlarla aydınlanmış bir terasa sığındığında rahat bir nefes aldı. Genellikle bu tür partilere düşkün değildi ve bu gece, burası sanki bilerek yaşına uygun sohbetlerle ve gizli niyetleri olan genç erkeklerle doluydu. Milizé ailesi aslen zengin soylulardan oluşan bir haneydi, bu da pek çoğunun bakışlarını onun soyuna ve servetine diktiği anlamına geliyordu.

Ancak, bugün Lena'ya yaklaşmaya kimse cesaret edemiyordu anlaşılan. Siyah ipek elbisesi partinin kıyafet kurallarına tam olarak aykırı olmasa da, siyah bir elbise ve beyaz süs çiçekleri kombinasyonu sosyal bir toplantıdan çok bir cenazeye daha uygundu. Üstelik içmeyi veya sohbet başlatmayı reddediyor ve salonun diğer hanımları tarafından, ara sıra kendisine fırlatılan sinir bozucu bir bakış dışında, genellikle görmezden geliniyordu. Ona konuşan tek kişiler, bıkkın bir ifadeyle yaklaşan Annette ve gözlerinde biraz endişeli bir bakışla onunla ilgilenen Karlstahl dışında, başlarında kelimenin tam anlamıyla çiçekler açan birkaç yaşlı hanımdı; onlar da ona güzel gerdanlığı – RAID Cihazı – için iltifat etmişlerdi.

Kabul etmek gerekirse, ne kadar kaba davrandığının farkındaydı, ama bu, oyuna katılmaya niyeti olduğu anlamına gelmiyordu. Hepsi kendilerine kurdukları bu küçük dünyada gerçeklere gözlerini kapatıyor, gurur, şehvet ve zenginlik peşinde koşarak kendilerini oyalıyordu. Her şey çok yüzeysel ve fazlasıyla aptalcaydı. Özellikle de sayısız İşleyici, bunu mümkün kılmak için birbiri ardına öldükten sonra…

***

Aniden, RAID Cihazı etkinleşti.

"…Binbaşı?"

"Yüzbaşı Nouzen… Ne var?"

Fısıldayarak yanıt verdi, RAID Cihazı'nın kulaklığını hemen kulağına bastırdı. Günün bu saatinde herhangi bir sorti planlanmamıştı, ama ikinci filonun bile başa çıkamayacağı kadar büyük bir gücün ortaya çıkması mümkün müydü…?

Ama Shin'in sesinde en ufak bir stres belirtisi yoktu.

“Her zamanki saatte bağlantı kurmadığın için rezonans kurdum. Sakıncası yok, değil miydi? Şimdi uygun değilse, yarın arayabilirim—”

“Şimdi uygun. Ne var?”

Gerçi, tam da genellikle Mızrakbaşı Filosu ile konuştuğu zamandı. Telefonda konuşur gibi, partiye sırtını döndü.

“Bize gönderdiğin özel savaş başlığını aldım, bu yüzden seninle bu konuda iletişime geçmek istedim.”

Kıvılcım ve alev çiçekleri pırıl pırıl açtı, yıldızların karanlık gece gökyüzünü aydınlatmasına yardımcı oldu. Kimyasal ateşin güzel tonları geçici bir ışıkla parladı, ardından gökten kar gibi parıldayan korlar halinde yağdı. Sonra bir başka çiçek, gök gürültülü bir patlamayla ters yöne doğru vızıldayarak gökyüzüne yükseldi.

Her biri havaya yükseldiğinde, çocuklara özgü bir coşkuyla dolu tezahüratlar eşlik ediyordu. Çoğunluğun çocukluklarından beri böyle bir şey görmediği düşünülürse, bu gayet doğaldı. Figürleri bir an için ateş ışığıyla büyülenmişti, ama çok geçmeden gölgeleri artçı parıltıda dans etmeye başladı.

Üste bunu yapmak elbette yasaktı, bu yüzden herkes harabelerden birindeki terk edilmiş bir futbol stadyumuna geçti. Askerler ve bakım ekibi, otlar bürümüş stadyuma dağılmışlardı; Juggernaut'lar da etraflarına ağırbaşlı gölgeler salıyordu. Fido, bakım ekibini taşımış, ardından özenle fırlatma tüplerini kurmaya koyulmuştu, fitilleri yakmak için çakmak yerine metal kesmek için kullanılan bir brülör kullanarak oradan oraya koşturuyordu.

Hazırda bekleyen Undertaker'ın içinden çevreyi gözlemleyen Shin, bir başka havai fişek havaya fırladığında yukarı baktı.

***

“—Havai fişekler için teşekkür ederim.”

Senkronizasyon oranı her zamankinden biraz daha yüksekti; bu, Lena'nın diğer ekip üyelerinin tezahüratlarını zar zor duymasına olanak tanıyordu. Onları duyabilmesi için oranı artırdığını fark etmek, Lena'yı sevinçle doldurdu.

“Sonuçta Devrim Festivali. Bir zamanlar kardeşin ve ailenle izlemiştin, değil mi? Eminim herkesin kendine ait anıları vardır.”

Kasabadan aldığı havai fişekleri onlara göndereli kısa bir süre olmuştu. Festival yaklaştıkça, dükkanlar bu roket havai fişeklerini toplu halde satıyordu. Kumanya görevlisine pahalı bir şişe şarap göndermek ve onları yüklediği konteynerin etiketini sahtelemek zorunda kalmıştı. Bunlar, sonuçta uçakla taşınacak yanıcı maddelerdi, bu yüzden onu bir mühimmat konteyneri olarak kaydetmişti. Rüşvet hakkında hiçbir zaman iyi düşünceleri olmamıştı, ama her şeyi kendi istediği gibi yürütmeyi başardığını düşününce, etkinliğinden kesinlikle etkilenmişti.

“Bu Devrim Festivali geleneğiydi, değil mi…? Oradan başkanlık ofisinin havai fişeklerini görebiliyor musun?”

“Bakayım…”

Terasta, başkanlık ofisi yönüne doğru yürüdü. Daha yeni başlamış gibiydi. Hoparlörlerden Cumhuriyet marşı çalıyordu ve beş renkli güzel çiçekler gökyüzünü süslüyordu. Ustalıkla yapılmış havai fişeklere bakarken, Lena hüzünle gülümsedi.

“Görüyorum, evet, ama gökyüzü çok parlak.”

Kasabanın partilerinden ve şenliklerinden gelen ışıklar fazlasıyla güçlüydü. Elektriği hiç çekinmeden tüketen kasabanın havası fazlasıyla kirliydi. Cumhuriyetin onurunu ve şerefini temsil eden bu güzel havai fişekler korkunç derecede bulanıktı.

Bu partinin yakınında, gösteriye bakmaya tenezzül eden kimse yoktu muhtemelen. Piyasadakilerden daha güzel olsalar ve şüphesiz yetenekli zanaatkarların elinden çıkmış olsalar da, bu şehirde kimse bu manzaranın ne kadar nadir olduğunu takdir edemiyordu.

“Eminim oradaki havai fişekler çok güzeldir. Gece karanlık, hava da berrak olmalı.”

Gerçekten de gece karanlıktı, hava berraktı ve sayısız insan onlara dikkatle gözlerini dikmişti. Savaş alanının o küçük köşesindeki havai fişekler çok güzel olmalıydı. Lena, onlarla birlikte orada olmayı yüksek sesle dilemekten kendini alıkoydu. Bu, ifade etmesi kabul edilebilir bir duygu değildi.

***

Aslında, Lena dileseydi, istediği sıklıkta oraya gidebilirdi. Ama onlar, en başta o savaş alanında olmak istememişlerdi. Ve Shin ile diğerlerini geri götüremezdi. Onlarla geçirilen her an, gelip geçici bir yanılsama olacaktı, bu yüzden paylaşabileceği bir arzu değildi. Bunun yerine şöyle dedi:

---