Cesaret Sınavının Arkası

Ertesi sabah, onların benim için hazırladığı kahvaltıyı yedikten sonra, ne zaman döndüğünü bilmediğim Tetsuya, "Bugün öğle vakti cesaret sınavı hazırlıklarına devam edeceğiz," dedi.

Onları takip ederek dağın girişine geldim. Tetsuya ve Aya'nın yanı sıra, Yui de onlarla birlikteydi. Hep birlikte bana el salladılar. Yui'nin onlarla çabucak kaynaşmasını görünce doğrusu biraz şaşırdım. Üçünün birbiriyle olan ilişkisini görünce, Yui'nin de onlarla birlikte büyümüş olabileceğinden şüphelenmeden edemedim. Oysa aslında dün ilk kez tanışmışlardı.

Yui'nin üzerinde kendi kimonosu yerine Aya'dan ödünç aldığı kıyafetleri görünce, hem çok farklı hem de çok sevimli geldi. Ama ona söylemedim.

"Günaydın."

Herkesle selamlaştıktan sonra, organizatör Tetsuya, bugünkü cesaret sınavı düzenlemesinin ana hatlarını açıkladı.

"Şimdi cesaret sınavının düzenlemesine devam edeceğiz. Çoğunu hallettik, bu yüzden bugün kalan detayları ayarlayacağız. Bir de sizden dün başaramadığımız ön provayı tamamlamanızı rica edeceğim."

"Sorun değil."

Cevap verdim. Aya da onaylayarak başını salladı. Yui ise bana fısıldamak istiyor gibiydi.

Onun boyuna uymak için biraz eğildim, kulağımı yaklaştırdım. Yui fısıltıyla sordu:

"Cesaret sınavı ne demek? Çok korkutucu mu olacak?"

"Evet, bazı korkunç yerlere gideceğiz."

"Öyle mi."

'Demek cesaret sınavının ne olduğunu bilmeyenler de varmış,' diye düşündüm ve Yui'nin Tetsuya'ya sorduğu soruyu merakla dinledim.

"Tetsuya-kun, Tetsuya-kun, neden cesaret sınavı düzenliyorsun?"

"Ne oldu? Korkuyor musun?"

"Hayır, öyle değil. Sadece merak ettim, neden özellikle bu kadar tehlikeli bir dağlık alanda gece cesaret sınavı düzenliyorsun?"

Durumu anlamayan Yui, elbette böyle bir soru sorardı.

"Bilerek yapıyorum, çünkü bu cesaret sınavı köydeki çocuklar için düzenleniyor."

Hımm hımm. Yui, Tetsuya'nın devam etmesi için başını salladı.

"Dağ zaten güvenli değil, gece olduğunda daha da tehlikeli olur. Üstelik bu dağda 'tanrıların kaçırma olayı' gibi rahatsız edici söylentiler dolaşır durur. Bu yüzden, çocukluk döneminde dağda korkutucu bir deneyim yaşanırsa, beyin bilinçaltında buranın girilmemesi gereken bir yer olduğuna karar verir. Bu nedenle, bu köyde birkaç yılda bir cesaret sınavı düzenlenir."

"Anladım."

"Aynen öyle, bu yüzden şimdi yetişkinler de dahil olmak üzere neredeyse hiç kimse bu dağa yaklaşmaz."

"Kimse yaklaşmıyor mu...?"

Yui mırıldandı, itaatkar bir şekilde başını salladı, sonra dedi ki.

"Ben de yardım edeceğim!"

Sesi kararlı ve güçlüydü.

Nedense, bana bu sözleri çok içten gelmişti. Yui ile göz göze geldikten sonra, bana gülümsedi ve alçak sesle "Birlikte başaralım!" dedi.

'Yui'nin ifadesinde başka bir anlam varmış gibi hissettim, ama ne olduğunu tam olarak açıklayamadım.'

Her şeyden önce güvenlik için, en önemli hazırlık, çocukların ilerleyeceği yolda ayaklarının altında hiçbir engelin olmamasını sağlamaktı. Ardından, tuzakların yanındaki yolları ve tuzakların kendilerinin çalışıp çalışmadığını kontrol etmeliydik. Çünkü Tetsuya, çocuk versiyonu bir cesaret sınavına benzemeyecek kadar büyük, çok sayıda devasa tuzak hazırlamıştı. Bu yüzden kontrol işi de oldukça karmaşıktı.

"Çocuklara yönelik bu cesaret sınavı için biraz fazla mı abarttın?"

Tetsuya'ya sordum. Birçok tuzak vardı ki, ben bile bir lise öğrencisi olarak onları görünce korkmuştum.

'Keşke sormasaydım,' Tetsuya kötü niyetli bir ifadeyle dedi.

"Madem düzenliyoruz, o zaman onları ölesiye korkutacak en korkunç sınavı yapmalıyız."

Coşkulu bir şekilde söyledi.

Tetsuya'nın hali Aya'yı biraz çaresizce iç geçirmeye itti. Ben de Aya'ya neden bu konuyu bu kadar önemsediğini sordum.

"Tetsuya neden bu kadar ciddi?"

"Hım? Şey, Okumura-kun, hatırlamıyor musun?"

"Neyi hatırlayacağım?"

"Daha önce köye oynamaya geldiğinde de bir cesaret sınavı düzenlenmişti."

Aya söyleyince, sanki öyle bir şey olmuştu. Ama pek bir şey hatırlamıyordum.

"Ama o zamanlar yaralanmıştın ve katılamamıştın, bu yüzden hatırlamıyorsundur."

Yaralanmıştım. Bunu oldukça net hatırlıyordum. O zamanki yaralanma deneyimim yüzünden hayallerim ve ailemin düşünceleri çatışmış, bu da daha sonra evden kaçmama yol açmıştı. Aya, bu anıları hatırladığımı fark etmeden kendi kendine konuşmaya devam etti:

"O cesaret sınavı gerçekten çok korkunçtu, ben bile korkudan ağlamıştım. Tetsuya'nın bacakları korkudan titremeye başlamıştı. Yetişkinlerin hiç acımamasına hala içerliyor."

"Sen de o cesaret sınavı yüzünden korkunç şeylerden nefret etmeye başladın, değil mi?"

"Sus be!" Tetsuya bunu söyler söylemez, Aya hemen karşılık verdi. İkisinin atışması, sanki beklenen bir durum haline gelmişti.

"Aya, demek sen korkunç şeylerden korkuyorsun?"

Ancak, atışmaya yeni birinin katılacağını beklemiyorlardı. Tetsuya'nın Aya'ya takılmasının yanı sıra, Yui de bir darbe daha vurdu.

"Yui bile böyle söylüyor..."

O anda bu trene binmem gerektiğini düşündüm, ben de konuşmaya başladım.

"Aya, sen korku—"

"Okumura-kun, sen sus!"

Aya çok sertti.

Ama Tetsuya çocukluğundan beri çok güvenilirdi. Onun bile bacakları korkudan titrediyse, o zamanki yetişkinlerin ne tür tuzaklar hazırladığını merak ettim.

'Ama geçmişin intikamını almak için şimdiki çocukları kurban mı edecekti? Bu tür bir uygulamaya katlanamazdım. Bu yüzden kendi kendime, cesaret sınavı günü o çocuklara yardım edeceğime karar verdim.'

Dağa girdikten sonra, birçok iş sorunsuz ilerliyordu. Büyük tuzakların sayısı o kadar fazlaydı ki, toplam sayıyı kontrol etmek bile başlı başına büyük bir işti.

Ancak, bu devasa iş yükü altında Yui tüm kalbiyle hazırlık çalışmalarına katıldı. Ben ise onun enerjisine şaşırmıştım. Tüm hazırlık çalışmalarına gönüllü olarak katılıyor, etkinlik alanında dur durak bilmeden çalışıyordu.

"Yui neden bu kadar hevesli?"

Yui gibi ben de dün köye yerleşmiş, herkesin ilgisini görmüş birisiydim. Elbette ilgi görmek ve köy işlerine elimizden geldiğince yardım etmek iyi bir şeydi, ama Yui'nin bu işleri sanki özel bir duygu ve düşünceyle yaptığını hissettim.

"Doğrusu, ben de nedenini bilmiyorum. Şimdi siz üçünüzün ve köylülerin ilgisini görüyorum. Yardım edebileceğim bir şey varsa, elbette ben de katkıda bulunmak isterim. Ama en büyük motivasyonum, sanırım bir dürtü."

"Dürtü mü?"

"Evet, açıklayamadığım bir dürtü bana mutlaka yardım etmem gerektiğini hissettiriyor. Sanırım bu, yapmam gereken o şeyle ilgili."

Yui masum bir şekilde gülümsedi ve tekrar hazırlık çalışmalarına yardım etmeye koştu.

'Yui hakkında bilmediğim çok şey vardı, öğrenmek istediğim birçok şey. Ama hafızasını kaybettiği için öğrenmek imkansızdı. Bu yüzden, şimdi Yui hakkında en çok bilmek istediğim şey şuydu: 'Hafızasını kaybetmiş olmasına rağmen neden bu kadar sakin kalabiliyor?''

'Gerçi, onun sevimli gülümsemesi ve sözleri karşısında ona bu kadar patavatsız bir soru soramazdım.'

Daha sonra her birimiz Tetsuya'nın talimatlarına uyarak hazırlık çalışmalarına devam ettik. Sürekli dağda gidip geldik, sonunda tüm dağın coğrafyasını biraz olsun kavramıştık. Bazı malzemelerin eksik olması ve öğle vaktinden beri çalışmaktan biriken yorgunluk nedeniyle önce dağdan aşağı indik.

"Çok yoruldum yaa—"

Yui bağırdı, "Gerçekten çok yoruldum." Ben ve Aya da devam ettik.

"Ama Yui, sen gerçekten hiç durmadan hareket ettin."

"Yui-san gerçekten çok becerikli."

Herkes birbiriyle yarışarak onu övdü. Yui'nin sıcaktan zaten kızarmış olan yanakları daha da kızardı.

"Beni böyle övünce ne diyeceğimi bilemiyorum ki." Yui'nin saf tepkisini görünce, üçümüzün de ruh hali sakinleşti. Yui utangaçça etrafa bakındı, sonunda dikkatini çeken bir şey gördü ve o yöne doğru seslendi.

"Merhaba dede."

Uzaktan yaşlı bir adamın yürüdüğünü gördüm. Hafif bir tanıdıklık hissettim, kesin dün barbekü partisinde bizimle aynı masada oturanlardandı.

"Ah, Yui, nasılsın?"

Yaşlı adam da hemen Yui'ye karşılık verdi, ikisi rahatça sohbet etmeye başladı.

"Yui tam bir sosyal kelebek."

'Dünden beri Yui'nin sosyal yeteneğine oldukça hayrandım. Belki de yapmacıksız kişiliği yüzünden bu kadar geniş bir çevresi vardı.'

"Ama Yui, aslında nereden geliyor...?"

"Evet, gerçekten de neresi?"

Aya, Yui'ye sormaktan çekiniyordu ama yine de onun nereden geldiğini merak ediyordu. 'Yui aslında nereden geliyordu? Neden buradaydı? Gerçekten de efsanelerdeki 'Yolcu' muydu?'

"Tetsuya, sen ne düşünüyorsun?"

"Şey... Pek emin değilim. Ama bence o büyük ihtimalle bir 'Yolcu'. Gece dağda aniden bir kızın belirmesi gibi ruhani bir olaya sıradan insanlar inanmaz ve açıklayamaz. Ama Kiriyama Köyü'nde, bu olayı açıklayabilecek bir gelenek var."

"Demek öyleymiş."

Tetsuya haklıydı.

'Yolcu', tanrıların kaçırma olayına maruz kalıp aniden ortaya çıkan kişilere denir.

'Peki, neden tanrıların kaçırma olayları yaşanır? Bu olaylara maruz kalanlar nereden gelir? Neden özellikle o kişi bu olaya maruz kalır? Bu insan yapımı bir şey mi? Ne kadar düşünürsem, o kadar çok gizem ortaya çıkıyordu.'

Yui sohbetini bitirip grubumuza geri döndü, biz de yürümeye devam ettik.

Tetsuya "Market'e gidiyoruz" dese de, köyde yürürken modern tesislerin varlığına dair hiçbir işaret yoktu.

"Gerçekten market var mı?"

Her şeyin bulunabildiği, her türlü malın satıldığı bir yer olsa bile, böylesine sadece dağ ve ağaçlardan oluşan bir köyde gerçekten de öyle kullanışlı bir dükkan olur muydu?

—Var tabii. Bizim buradaki dükkanlar şehirdekilerden çok daha iyidir!

Aya art arda birkaç kez başını salladı.

Madem bu kadar ısrar ediyorlardı, bu harika marketi görmeyi giderek daha çok merak ediyordum.

—Market ne demek?

Yui'nin sorusu benimkinden bile daha ilkeldi, neredeyse kahkahayı basacaktım. Sorusu, ya bu köyden olmadığını ya da buradakinden bile daha kırsal bir yerde yaşadığını gösteriyordu. Şaşırtıcıydı, demek hala marketin ne olduğunu bilmeyen insanlar vardı.

—Dükkanda her şey bulunur, herkesin iyi dostudur.

Çok soyut bir açıklamaydı, ama ben de günlük hayatımda sık sık markete uğradığım için onlara "iyi dostumuz" derdim.

—O zaman, benim de iyi dostum olacaklar! Ne kadar heyecanlıyım.

Yui'nin dediği gibi, o da heyecanla adımlarını hızlandırmıştı.

Herkes kendi arasında konuşurken, varış noktasına ulaşmış gibiydik. Dışarıdan bakınca markete hiç benzemediği için emin olamıyordum.

—Geldik!

Burası köydeki, ya da bu civardaki tek marketti.

Köyün bir köşesinde, büyük bir evin üzerinde hiragana ile "market" yazan bir tabela duruyordu. Böylesine kendinden emin bir tabela görünce, gerçekten şaşırmıştım.

—Bu da...

—Market...

Yui de ben de bu dükkanın atmosferinden çok etkilenmiştik.

Büyük evin girişi oldukça genişti. Aslında başka bir amaç için kullanılmış olmalıydı, şimdi ise basitçe ürünler sergileniyordu.

Dükkanda, olmazsa olmaz onigiri ve ekmeklerin yanı sıra, korokke gibi kızartmalar da vardı. Ayrıca göz alıcı bir içecek seçeneği de mevcuttu. Sadece yiyecekler değil, günlük ihtiyaçların çeşitliliği de bir marketinkinden aşağı kalmıyordu. Daha önce hiç görmediğim, çeşitli alanlara ait birçok profesyonel alet de vardı. Bunların arasında en çok dikkatimi çeken ise kasaya yakın bir yere konulmuş makineydi.

—Buz rendesi makinesi...

O makineye öylece bakıyordum, terimi silmeyi bile unutmuştum. Sadece ben değil, bir buz rendesi makinesi oradaki herkesin kalbini fethetmişti.

Az önce düzenleme yaparken eksik kalan malzemeleri tamamlayınca, hep birlikte kasaya koştuk. Aya herkes adına konuştu:

—Büyükanne! Buz rendesi almak istiyoruz!

Aya'nın gür sesi tüm dükkana yayıldı. On saniye kadar sonra, içeriden sesi hafifçe kısık bir kadın çıktı.

—Hehe, buz rendesi mi istiyorsunuz? Dört kişilik yeter mi?

Kişi sayısını doğruladıktan sonra, dükkanın sahibi gibi görünen büyükanne kolları sıvadı, büyük bir hevesle buz rendesi makinesinin önüne geçti. Ardından şimşek hızıyla makineyi elle çevirdi. Kısa süre içinde bir kase buz rendesi hazırdı, hareketlerinin ustalığı hayranlık uyandırıcıydı.

—Buyurun, ilk kase hazır, hangi aromayı istersiniz?

Buz rendesi makinesine en yakın ben durduğum için, büyükanne beni ilk kaseyi alacak kişi sanmış gibiydi.

—O zaman, Mavi Hawaii olsun.

—Nedeni?

—Ne-nedeni mi?

Seçimimin nedenini soracağını hiç düşünmemiştim.

—Şey, aslında özel bir nedeni yok, o vücuda pek iyi gelmeyen mavi renk, lezzetli görünüyor.

Düşüncemi dürüstçe söyledim. —Hım, ne kadar kötü bir neden, diye takıldı arkamda duran Aya. Ama büyükanne başını kuvvetlice sallayarak "İlginç!" dedi. Ardından buz rendemin üzerine bolca Mavi Hawaii şurubu gezdirdi.

—Buz hemen erir, çabuk ye, diğerlerini bekleme.

Büyükanne beni acele ettirirken, kaşığı aldım. Herkesden önce yediğim için biraz mahcup hissetsem de, kızgın vücudum buz gibi bir yiyecek arzuluyordu. Bu yüzden dayanamayıp bir lokma tattım.

…!?

Ağzıma attığım an, bunun daha önce yediğim buz rendelerinden tamamen farklı olduğunu anladım. Kat kat yığılmış kar gibiydi, yumuşacık ve pamuk gibiydi. Yaz festivali tezgahlarında yediğimden bambaşkaydı.

Büyükanne buzu rendelerken, bir yandan da tepkimi gözlemliyordu. —El yapımı buz rendesi daha lezzetli oluyor, değil mi! Memnuniyetle gülümsedi.

Bence el yapımı buz rendesi lezzetli olmak yerine, büyükanne'nin buz rendesi yapma tekniği ustalık seviyesine ulaşmıştı.

Ben buzumu yerken, buz rendeleri kase kase hazırlanıyordu. İlginç olan, herkesin seçtiği buz rendesi aromasını gözlemleyerek, kişiliklerini de anlayabiliyordunuz.

Sağlam yapılı Tetsuya'nın "bol yoğunlaştırılmış sütlü çilek aroması" sipariş etmesi şaşırtıcıydı, bu zıtlık beni şaşırtmıştı. Aya ise bilmişlik taslayarak "kar beyazı buz" sipariş etmişti. O her zaman tuhaf yerlerde rekabetçi ruhunu gösterirdi. Sıra Yui'ye gelmişti.

—Yui-kun, hangi aromayı istersin?

—Büyükanne, beni de tanıyor musun?

—Elbette.

Yui'nin durumu tüm köye yayılmış olmalıydı. Onun "gezgin" olup olmadığı herkesin odak noktası olmasının yanı sıra, aslında iyi huylu biri olduğu için, köydeki herkes onu onaylamış ve sevmişti. Bu yüzden çabucak aralarına karışmıştı.

—Peki, hangi aromayı yemek istersin?

—Hım... Bir düşüneyim.

Yui başını yana eğerek düşündü, ardından "Karar verdim!" dercesine bir edayla büyükanneye döndü.

—Bana "Kar" buz rendesi lütfen!

—Yui-kun, "Kar" buz rendesini biliyor musun?

—En sevdiğim!

Buz rendesinin "Kar" diye bir aroması olduğunu ilk kez duyuyordum. Tetsuya da onun gerçekte ne olduğunu merak ediyor gibiydi. Aya ise bilmişlik taslarken Yui tarafından alt edildiği için içerlemiş gibi duruyordu.

—Hehe, uzun zamandır "Kar" buz rendesi yapmamıştım, hünerlerimi göstermem gerek.

Büyükanne bunu söyledikten sonra, yarım rendelediği buzu tamamen boşalttı. Dükkanın içinden yeni buz kalıpları çıkardı. Yeni buz kalıpları hiç hava içermiyordu, çok şeffaftı. Sadece bu bile diğer buz rendelerinden farkını gösteriyordu.

Ardından büyükanne özenle buzu rendeledi. Sonunda şurup dökmedi, bunun yerine özel yapım pudra şekeri serpip tamamladı.

—Beklettiğim için kusura bakmayın.

—Vay canına...

Yui'nin gözleri tarif edilemez bir parıltıyla ışıldıyordu. Biz üçümüz ise bu yeni buzlu tatlının tadını oldukça merak ediyorduk.

Rendelenmiş buzun üzerine pudra şekeri serpilmesiyle, görsel etkisi "Kar" adıyla tamamen uyumluydu. Tadını hayal edebilsek de, inanılmaz derecede lezzetli görünüyordu. Yui bir lokma aldı, gözlerindeki parıltı daha da arttı, bu da ne kadar lezzetli olduğunu gösteriyordu. Bunun üzerine, Yui dışındaki üçümüz de birer kase "Kar" buz rendesi sipariş edip afiyetle yedik.

Bu "market" gerçekten de normalde gittiğim marketlerden çok daha iyiydi.

Buz rendelerini yiyip vücudumuzun sıcaklığını dindirdikten sonra, herkes tekrar cesaret testinin hazırlıklarına daldı. Hazırlıklar bittiğinde güneş de tam batmıştı. Yui ve ben cesaret testinin deneme katılımcıları olacaktık. Aslında dün yapılması gereken deneme, ben kaybolduğum için tamamlanamamış, bugüne ertelenmişti.

—Korkarsan katılmak zorunda değilsin, dedim beni sürüklediğim Yui'ye. Ama meraklı Yui bana güven verici bir şekilde yanıt verdi: —Ben de cesaret testinin nasıl olduğunu kendi gözlerimle görmek istiyorum. Böylece ikimiz birlikte katılmaya karar verdik. Sanırım bu cesaret testi denemesinden en çok nefret eden kişi, meydan okuyan ben ve Yui değil, gece aktivitelerini sevmeyen Aya'ydı. İki gündür üst üste gece dağlık alanda hazırlık yapmak, içini dertlerle doldurmuş gibiydi.

Dün olduğu gibi, Tetsuya ve Aya'nın önden hazırlanması için on dakika bekledik. Ardından girişten tek yönlü yola girdik.

Dün bu yoldan dümdüz ilerlemiştim, nedense yanlış yola sapmış, Yui'yi bulduğum o yarı yıkık tapınağa çıkmıştım. Ancak, gündüz hazırlık yaparken o tapınağı hiç görmemiştik. Asıl gitmemiz gereken tapınağa da sorunsuz bir şekilde ulaşmıştık, bu yüzden bir sorun olmamalıydı.

Kulağımıza gelenler, ıslak zeminde yürüyen iki kişinin ayak sesleriydi. Bazen de ağaçların kıyafetlerimize sürtünme sesi geliyordu. Görüş mesafesi kötüydü ve nedense yeşil yaprakların kokusu geceleyin gündüzden daha yoğundu. Şimdi ormanın derinliklerinde saklanan karanlığın bizi yutmaya hazırlandığı hissine kapılıyorduk.

—Yui, korkuyor musun?

—Korkmuyorum, sen daha çok korkmuş görünüyorsun.

…Sen öyle deyince, erkekliğim nerede kaldı? Karşı çıkma isteğimi bastırarak, Yui'nin önüne geçtim.

Biraz ilerledikten sonra, dün görmediğimiz mekanizmalarla karşılaştık. Sıradan bir oltaya asılı konjac'tan, yerden uzanan bir el gibi korkunç düzeneklere kadar, tasarımları oldukça özenliydi. —Bu, çocuklarda travma yaratır herhalde...

Kendi kendime mırıldanmaktan alamadım, cesaret testinin yüksek tamamlanma seviyesi benim gibi bir lise öğrencisini bile fena halde korkutmuştu.

—Yaichi, Yaichi, o ne?

Adımı aniden duymak beni ürkütmüştü, ama yine de Yui'nin işaret ettiği yöne döndüm.

Önümüzde gördüğümüz şey, dağdaki ağaçların arasında sallanan birkaç ateş gölgesiydi. Aslında fenerler gibi eşyalar kullanılarak hayalet ateşi taklidi yapılıyordu. Bu, tüm düzenekler arasında en zahmetli olanıydı, çünkü dağda ateşi istediğin gibi kullanamazdın. Yine de uzaktan bakıldığında, alevlerin şekli, bir hayalet gibi gizemli bir his veriyordu. Ayrıca şüpheli bir atmosfer yayıyordu, cesaret testinin korkutuculuğunu bir anda artırıyordu.

—Ateş topları kullanmak da iyi olurdu bence, ama yine de dağda büyük bir yangına yol açmamaya dikkat etmeliyiz.

—Eğer cesaret testi, çocukların bu dağa yaklaşmasını engellemek için bir önlemse, o zaman direkt bu dağı yakıp kül etsek daha iyi.

—Bu da biraz aşırıya kaçmak olmaz mıydı!?

Yui aniden böyle saçma bir öneri sunmuştu.

—Bence bu tehlikeli fikirden vazgeçmelisin.

—Öyle mi? Bu sadece anlık bir ilhamla aklıma gelen bir fikirdi.

Bu kız, belki de sıradan insanlardan daha hassas bir duyarlılığa sahipti. Acaba dağ yakma deneyimi olan bir köyden mi geliyordu? Üzgünüm, saçmalıyorum, aslında böyle bir köy olup olmadığını bilmiyorum.

"Sen de doğum yerini hatırlamıyor musun?"

"Hmm— Bu dağda ve Kiriyama Köyü'nde yürürken tanıdık bir his duyuyorum. Sanırım, belki de doğum yerim böyle bir yerdi."

Dikkatlice düşününce, dağa tırmanırken nefes nefese kalmama kıyasla, Yui ise Tetsuya ve Saya gibi dağda gidip gelmeye alışkındı.

Kısacası, Yui hakkında hiçbir şey bilmiyordum diyebilirim. 'Bundan sonra onu yavaş yavaş tanıyacağım!' diye düşündüm içimden. Bir gün, ona yaptığım şarkıları da göstermek isterim.

Adımlarımıza dikkat ederek, cesaret testi rotasında yürümeye devam ettik. Birkaç kez mekanizmalar yüzünden neredeyse çığlık atacaktım ama Yui adındaki bu kız yanımda olduğu için kendimi tutmayı başardım.

Rota boyunca ilerleyince, sonunda hedefteki tapınağı gördük. Dün gördüğümüz tapınaktan farklı olarak, bu tapınak yarı yıkık değil, yapısı sağlamdı.

"Elinize sağlık!"

Tapınağa adım atar atmaz Saya belirdi.

"Cesaret testi nasıldı? İkiniz de pek korkmuş görünmüyorsunuz."

"Çok eğlenceliydi! Her mekanizma çok ilginçti, özellikle de kimsenin yaklaşmaması için çok uğraşılmış olanlar, gerçekten çok eğlenceliydi."

Yui, adeta bir cesaret testi uzmanı gibi bir sonuca vardı. Ben de ardından söze girdim:

"Evet, korku atmosferi oldukça iyi yaratılmıştı, korkutucu mekanizmalar da takdire şayandı."

"Yani?"

Saya, herhangi bir mekanizmadan daha korkunç bir gülümsemeyle sordu. Üstelik, birine takıldığında Yui'nin kesinlikle kendi tarafına katılacağını biliyordu, bu yüzden Yui'ye göz kırptı.

Bu kurnaz şey.

"Yani—?"

Tahmin edildiği gibi Yui de onun adımlarını takip etti, aynı derecede korkunç bir gülümseme sergiledi.

"Çok korkunçtu!"

Saya bana bu cümleyi söyletti. Dünün intikamını almak için miydi bilmiyorum ama o neşeli hali, iki gündür gördüğüm en harika ifadeydi.

"Ama Masaichi'nin bacakları sürekli titriyordu."

Demek Yui çoktan fark etmişti.

Tetsuya çoktan eşyaları toplamaya başlamıştı. Biz de birlikte oraya gittik. "Gece bu kadar tehlikeliyken, yarın toplasak da olurdu, değil mi?" diye sordum onlara.

"Birazdan yağmur yağacak, toplamazsak mekanizmalar bozulur."

diye yanıtladılar.

Bu sabahki hava durumu tahmini bu civarda yağmur yağmayacağını söylemişti ama bu, yerel halkın içgüdüsü olmalıydı. Denize kıyısı olan ve dağlık bir bölge olduğu için hava daha da tahmin edilemezdi.

Ardından, herkes mekanizmaları neredeyse toplamışken, yağmur damlaları düşmeye başladı ve yeri ıslattı.

Havaya yavaş yavaş nem yayıldı, bu da Tetsuya'nın sözlerine biraz daha güvenilirlik kattı ama gerçekten yağmur yağacağını hiç düşünmemiştim. Bundan sonra, hava durumu tahmininden çok Tetsuya'nın tahminlerine daha çok güveneceğim.

İçimden böyle düşündüm ve kalan eşyaları toplamaya çalıştım.

Topladıktan sonra, taşınması zor bazı eşyaların üzerine yağmurdan ıslanmasınlar diye plastik örtü serildi, geriye kalan, taşınabilir olanları ise herkes kendi aldı. Herkes aceleyle yağmurdan kaçarken, sadece Yui olduğu yerde kıpırdamadan duruyordu.

"Yui neden gitmiyorsun? Şiddetli yağmur yağıyor, çabucak geri dönmeliyiz."

"Yağmur..."

Yui sanki tüm gücünü kaybetmiş gibi, gözleri boş boş gökyüzüne bakıyordu. Yağmur damlalarının yüzüne düşmesini hiç umursamıyor, sadece kapkara, kasvetli gökyüzüne bakmaya devam ediyordu.

Nesi var? İçimden böyle düşünerek ona bir adım yaklaştım. Yui aniden önüne baktı ve ileri doğru koştu.

"Yui!?"

Yui dağın içine doğru koşmuştu. Sadece gözlerimle onu takip etmekle kalmadım, bedenim de yarı refleksle onun peşinden koştu. Arkamdan Tetsuya'nın "Hey!" diye bağırdığını duydum ama cevap verecek vaktim yoktu. İçgüdüm bana, eğer şimdi Yui'yi takip etmezsem kesinlikle pişman olacağımı söylüyordu.

Yui, kızlar arasında hızlı adımlara sahipti. Onu zar zor yakaladım, o da aniden durdu. Nefesimi düzenledikten sonra ona nedenini sordum.

"Hıh... Neyin var?"

"Masaichi..."

Yui'nin gözleri hala odaklanmamış gibiydi ama sonunda benim siluetimi görmüştü.

Yağmur durmaksızın yağıyor, duracak gibi değildi, aksine daha da şiddetleniyordu. Sabah Yui'nin beni büyüleyen kıyafeti, o parlak hali, yağmurun altında artık görünmez olmuştu. Beyaz tenini vurgulayan parlak siyah saçları, yağmur yüzünden tenine yapışmıştı. Böyle bir Yui daha da hüzünlü görünüyordu.

Aynen öyle. Önümdeki Yui'yi tek bir kelimeyle tanımlamak gerekirse, "hüzün" ya da "yalnızlık" en uygunu olurdu. Yağmurlu havanın çağrıştırdığı izlenim her zaman bu iki kelime olsa da, Yui'nin bana hissettirdikleri sadece bir izlenimden ibaret değildi. Bu yüzden, tekrar sordum.

"Neyin var?"

"..."

Yui cevap vermedi, kendi kendine yürüyordu. Ama az önceki endişeli adımlarından farklı olarak, sanki benim adımlarıma uyum sağlıyor, onu takip etmemi istiyordu.

Onu takip ederek dağ yolunda yürüdüm, o tanıdık yere vardık.

"Burası..."

Önümde beliren yer, dün yanlışlıkla girdiğim, Yui ile karşılaştığım tapınaktı. Tapınağın dış görünüşü hala yarı yıkık durumdaydı, artık bir tapınağa benzemiyordu. Yağmurlu hava bu yapıyı daha çok bir harabeye benzetiyordu.

Tapınağın dış görünüşü harap olsa da, içinden yayılan atmosfer tüyler ürperticiydi. Aslında, burası az önce kullandığımız tapınaktan daha ürkütücü bir atmosfere sahipti. İçgüdüm bana bu yapının sıradan olmadığını söylüyordu.

"Bir şey hatırladım."

Yui'nin sesi biraz titriyordu.

"Amacımı hatırladım."

Konuşurken tapınağa yaklaştı.

Ama içimden, bu yerin iyi olmadığını hissettim. "O binaya yaklaşmamalıyız!" diye neredeyse bağıracaktım.

"Şimdi, bu anının bir kabus mu, kötü bir şaka mı, yoksa gerçek bir anı mı olduğunu doğrulamam yeterli."

"Dur! Ne diyorsun sen..."

Sorumu cevaplamadı, sadece hafifçe gülümsedi.

"Masaichi, gel benimle burada yağmurdan saklanalım."

Burası derken, elbette o yarı yıkık tapınağın içini kastediyordu. Yui'nin önerisine karşı çıkmak istesem de içimdeki bu içgüdüyü ona düzgünce açıklayamadım. Bu kadar derin bir dağa gelmişken, köye biraz uzaktaydık, yağmurun burada dinmesini beklemenin daha iyi bir seçenek olduğunu anladım.

"Yağmur hemen durur herhalde, burada biraz bekleyelim, tamam mı?"

Yağmur şiddetle yağıyordu, hemen duracak gibi değildi. Üstelik Yui'nin yüzündeki o hafif gülümseme görmezden gelinemezdi.

"Pekala, tamam. Birlikte yağmurdan saklanalım."

O an sadece başımı sallayarak onaylayabildim.

Yui ile birlikte bu tuhaf tapınağın önünde yan yana durduk. Tapınak gerçekten de bir aura yayıyordu, insana yaklaşılmaması gereken bir his veriyor, bedende bir korku yaratıyordu. Buna rağmen Yui, tereddüt etmeden elini uzatıp kapıyı açtı.

"..."

Dün Yui'yi bulduğumda bu tapınağın içini biraz görmüştüm ama tekrar bakınca hala inanılmaz geliyordu.

Dış görünüşü hasar görmüş olsa da içi oldukça iyi korunmuştu. Yağmurlu hava yüzünden ay ışığı içeri sızmıyordu ama nedense içi oldukça aydınlık geliyordu.

Yui tapınağa girdikten sonra ben de ardından girdim.

Kapıyı kapattıktan sonra genel atmosfer aniden büyük ölçüde değişti.

Bir an, havada süzülüyormuş gibi hissettim. Ardından işitsel olarak bir direnç hissettim. Sanki Shinkansen ile tünelden geçerken hissedilen hava basıncı gibiydi.

"Yui, burası neresi?"

Cevabın elbette tapınağın içi olduğunu biliyordum ama buranın düşündüğüm yerden tamamen farklı olduğunu hissettim. Dikkatlice düşününce, burası gerçeklikten biraz kopuk geliyordu, sanki bir rüyadaymış gibi, çok belirsiz ve uçucu.

"Yağmur durdu."

Kendime geldiğimde dışarıdaki şiddetli yağmur sesi durmuştu.

Yarı inanarak yarı inanmayarak tapınaktan dışarı çıktım. Yağmur gerçekten durmuştu. Tapınakta bir dakika bile kalmamıştık, sadece içini şöyle bir gezmiş ve Yui'ye belirsiz bir soru sormuştum.

Yağmur bu kadar kısa sürede durur muydu? Üstelik yağmurun şiddeti artarken.

"Sadece sağanak mıydı?"

Şaşkınlıkla sordum, Yui ise bana anlaşılmaz bir cevap verdi.

"Hayır, yağmur oldukça uzun sürdü. Üstelik havada neredeyse hiç nem yoktu, yer de kurumuştu."

Yui'nin dediği gibi, gözümün gördüğü hiçbir yer, yağmurun yeni durduğunu göstermiyordu. Ağaçlarda su damlası yoktu, gökyüzü berraktı, neredeyse hiç bulut yoktu. O yağmur o kadar şiddetli yağmıştı ki, dursa bile ayaklarımızın dibinde su birikintileri olması gerekirdi, şimdi ise hiçbir iz yoktu. Daha doğrusu, böyle bir manzarada sadece ben ve Yui'nin sırılsıklam olması daha da anlaşılmazdı. İkimiz de sanki aynı manzaraya sahip başka bir dünyaya kaybolmuş gibiydik.

"Neyse, önce dağdan inelim mi?"

"...Haklısın."

Yui'nin önerisi, henüz durumu tam kavrayamamış beynime ayaklarıma hareket etme emri verdi. Kısacası, ben yürürken beynimin de çalışmaya devam etmesini, düşüncelerimi toparlamasını sağladım.

Öncelikle, cesaret testini deneyimledim, sonra toplamaya yardım ettim ama ne yazık ki şiddetli yağmura yakalandık. Aceleyle topladıktan sonra dağdan inmeye hazırlandık. Ama Yui aniden dağın derinliklerine doğru koştu, sonra yarı yıkık tapınağı gördük. Ardından tapınağın içinde yağmurdan saklanmaya karar verdik, içeri girer girmez yağmur durdu. Tapınaktan dışarı çıktığımızda, hiç yağmur yağmamış gibiydi, bu da o yağmurun gerçek mi, yalan mı olduğunu sorgulatıyordu. Ancak ben ve Yui sırılsıklamdık. İşte tüm süreç buydu.

Mevcut durumu netleştirmeye çalıştım, olan biteni tek tek sıraladım ama yine de bir sonuca varamadım. Bu da başımı çatlatacak gibi ağrıttı, sanki beynim aşırı yüklenmeden çığlık atıyordu.

Daha doğrusu, o yarı yıkık tapınakla tekrar karşılaşmam ve Yui'nin adımlarının o tapınağı zaten çok iyi biliyormuş gibi olmasıydı asıl kafa karışıklığımın nedeni.

Yui, bu tuhaf olayları neden yaşadığımı biliyor gibiydi; benim çaresizce düşünme çabalarımı izlerken, bana bir açıklama yapmaya hiç niyeti yoktu.

Sonunda düşünmeyi bıraktım, sadece yola odaklandım.

"Nasıl olsa sağ salim döndük, boş ver gitsin."

Gözümün önündeki tanıdık köyü görünce içim rahatladı. İnsan, anlaması güç durumlarla karşılaştığında özellikle yorgun düşer. Zihnim yorgunluğun zirvesine ulaşmıştı; bedenim ve ruhum bir an önce dönüp güzelce uyumayı can atıyordu.

Ama köye yaklaştıkça köyde bir tuhaflık olduğunu hissettim. Sanki bir şeyler olmuştu; birkaç yetişkin erkek, bir yandan bağırıp çağırarak, bir yandan da köyün çevresinde koşuşturuyordu.

"Ne oldu?"

Merakla köye doğru yürürken, köylülerin ağzından çıkan kelimeleri duydum.

Söylediklerini dikkatle dinledim.

—Yaichi-kun, Yui!

Adlarımızı bağırıyorlardı, sanki bizi arıyorlarmış gibi.

Üstelik, tanıdığım insanlar da aynı şeyi söylüyordu.

"Yaichi! Yui! Duyuyorsanız ses verin!"

Tetsuya çaresizce bağırıyordu. Normalde hep sakin olan o, şimdi çok panik içindeydi ve sesi de kısılmıştı. Belli ki, adlarımızı kaç kez bağırdığını o bile bilmiyordu.

"Tetsuya, buradayız!"

El sallayarak seslendim. Ardından bizi gören Tetsuya, şaşkın bir ifadeyle bize doğru geldi.

"Üzgünüm, geç kaldık, bu da—"

Ne oluyordu? Sözümü bitiremeden, Tetsuya'nın kükremesi beni böldü.

"Siz ikiniz nereye kayboldunuz böyle!?"

Tetsuya'nın tehditkar sesini duyunca ağzımı kapadım.

"Neden bu kadar kızgınsın? Geç kaldığım için özür dilerim. Sadece dağda biraz yağmurdan saklandık, bu yüzden biraz geç döndük o kadar."

Bunu söyledikten sonra fark ettim ki, Tetsuya'nın üzerindeki kıyafetler az öncekiyle aynı değildi. Eve gidip kıyafet mi değiştirmişti? Sadece bu da değil, dünkü ziyafetten kalanlar temizlenmiş, yerini kırık dökük cesaret testi düzenekleri almıştı. Bunlar aslında dağda kalması gereken düzeneklerdi. En azından bu kadar çok eşya, sağanak yağmur altında bir saat içinde geri getirilemezdi.

"Yaichi, ne saçmalıyorsun sen?"

Korkunç ve anlaşılamaz bir şey, beynimi durmadan kemiriyordu.

Daha önce hiç karşılaşmadığım bir korku, karşı karşıya olduğum gerçekten kaçmama izin vermiyordu.

"Asıl sen ne saçmalıyorsun Tetsuya? Diğerlerine ne oldu?"

Çevredeki insanlar beni ve Yui'yi görür görmez hepsi rahat bir nefes aldı. Ama rahatlayan köylülerin yüzlerindeki ifadeler çok korkmuştu. Bu da demek oluyordu ki, Yui ile ben az önceye kadar endişe verici bir durumdaydık, değil mi?

Sonra Tetsuya ağzını açtı ve dedi:

"Siz ikiniz, bu dört gündür nereye kayboldunuz?"

İşte bu cümle.

Çok önemli bir cümle.

Yui ile ben, bu dört gündür kayıptık, bu yüzden herkes bizi aramakla meşguldü.