Sonsuz Raflar

"Vay canına..."

Kapıdan dışarı adımımı attığımda nefesim kesildi. Kendimi tutamadım. Önümde uzanan sonsuz bir koridor vardı, ama mesele sadece bu değildi. Üç metre yüksekliğindeki duvarları, uzaklara doğru uzanan taş kitaplıklardan oluşuyordu. Raflara kitaplar tıkış tıkış doldurulmuştu.

Anladım, demek burası Kütüphane Labirenti...

Kitaplıklardan birine yaklaştım. Ciltler daha çok el yazması gibiydi, sert kapakları yoktu. Hatta bazılarının sırtı bile yoktu, sadece bir araya getirilmiş kağıt desteleriydi. Hayır, bazıları değil; raflardaki malzemenin çoğu böyleydi. Çoğu, düzenli not koleksiyonundan ziyade, darmadağınık bir kağıt yığınına ve notlara benziyordu. Bu karmaşanın içinde, sadece tek bir cildin kapağı olduğunu fark ettim. Üzerinde İblis Tanrı Dili'yle "Defter" yazıyordu. Buna dayanarak, İblis Kıtası'ndaki bir dükkanın muhasebe kayıtlarını içerdiğini tahmin ettim.

Karşı duvardaki kitaplığa sessizce baktım. Orası da aynıydı. Böyle bir yığın kağıt parçasının kime ne faydası olacaktı ki? Bu benim için bir sırdı. En azından Kütüphane Labirenti imajına uyuyordu; içeriği bile bir labirent gibiydi.

"Rudeus? Ne oldu?" diye sordu Eris.

"Ah, yok bir şey."

Aradığımız kitabı bulmak, samanlıkta iğne aramaya benzeyecekti. Kral Gaunis hakkında herhangi bir materyal bulup bulamayacağımızı merak ettim.

"Hadi, devam edelim," dedim.

Bundan sonra epey bir süre yürüdük. Kitaplıklar sonsuza dek uzanıyordu. Başta sadece dümdüz ilerleyen bir koridor görüyorduk, ama anlaşılan hafif bir eğimi vardı. Raflarda kısa bir boşluk vardı; koridor orada H şeklinde ikiye ayrılıyordu.

İlerlemeye devam etmeye karar verdim, geçtiğimiz yeri işaretlemek için arkamızda bir iz bırakarak. Yolumuz üzerinde birçok canavarla karşılaştık. Biri, koridorun yarısını kaplayacak kadar büyük bir sümüklü böcekti. Kabuğundan kıvrılan dokunaçlar uzanıyordu. Sırf görüntüsü bile tüylerimi ürpertmişti. Ancak o dokunaçların sayısız kitap tuttuğunu fark edince endişem azaldı. Yaratığın adını bilmediğim için ona geçici olarak Cthulhu-Sümüklüböceği demeye karar verdim.

Ayrıca siyah bir balçık yaratığıyla karşılaştık. Uzaktan, balçık olmasından başka bir özelliğini ayırt edemediğim için şimdilik ona öyle demeye karar verdim. Her iki yaratık da kitapları kavrayıp kendi bedenlerine çekerek koridorda ilerliyordu. Yakın zamanda hedeflerine ulaşacak gibi değillerdi, ama bir amaçları olduğu açıktı: sadece dolaşmak için fazla kararlı hareket ediyorlardı.

Diz hizasında, siyah, iki ayaklı karıncalar da vardı. Onların da kendi hedefleri varmış gibiydi, yollarına devam ederken bize göz ucuyla bile bakmadılar. Belirgin bir özellikleri olmadığından –daha iyi bir isim bulamadığım için– onlara sadece karınca demeye karar verdim.

Karıncalar bizi fark etse de saldırgan görünmediler, aksine labirentin derinliklerinde kayboldular. Canavarların ayrım gözetmeksizin saldırmasına o kadar alışmıştım ki bu biraz hayal kırıklığı yarattı. Eris ve Ghislaine her seferinde onları öldürmek için koşuşturup duruyordu. Onları durdurmaya çalışmak tam bir kabustu.

Henüz hiçbir tuzağa rastlamamıştık. Başta koridorlarda büyük bir dikkatle ilerliyorduk, ama bir saat boyunca hiçbir şey olmayınca, bu kadar temkinli davranmaya devam etmek saçma geldi. Bu, Orsted'in bilgilerinin doğru olduğu anlamına geldiği için memnundum. Bizi aldatmaya çalışmamıştı. Bu gidişle ona gerçekten güvenmeye başlayacaktım.

Gerçi, güvenimi kazanıp sonra sırtımdan bıçaklamaya çalışan belirli bir partiyle zaten tecrübem vardı.

İsim vermeyeceğim, ama adları M ile başlıyor ve Zod ile kafiyeli diyelim.

"Ah, çıkmaz sokak."

Sonunda bir tane bulmak bir saatlik yürüyüşümüzü aldı. Tüm bu süre boyunca tetikte kaldık, ilerlerken rafları taradık, ama bu yavaş tempoda bile muhtemelen dört kilometre kadar yol kat etmiştik. Koridorun eğimi o kadar hafifti ki labirentin etrafında bir turu henüz tamamladığımızı sanmıyordum.

Her neyse, bu koridorda Kral Gaunis hakkında hiçbir şey yoktu. Ciltler karmakarışık konuları ve dilleri kapsıyordu, ama ortak bir noktaları vardı: yayın tarihleri. Hepsi, yaklaşık 300 yıl önce, İkinci Büyük İnsan-İblis Savaşı'nın sonuna doğru yayınlanmıştı.

"En son yolun ayrıldığı yere geri dönelim," dedim arkamı dönerek.

Söz konusu alan H şeklinde ayrılıyordu; iki yol içeriye, iki yol dışarıya doğru gidiyordu.

Sanırım en yakını dışarıya doğru giden koridorlardan biri olurdu.

"Hey, Rudy... Neden önce içeriye doğru gitmeyi denemiyoruz?" diye önerdi Sylphie.

"Öyle mi? Neden içeriye doğru?" diye sordum.

"Bir göz attım da, dışarıya çıkan koridorlarda daha eski ciltler varken, içeriye doğru gidenlerde daha yeni olanlar var gibi görünüyor."

Eğer bu doğruysa, içeriye doğru gitmek bizi Gaunis'in saltanat yıllarına –Laplace Savaşı'nı takip eden dönemlere– götürecekti. "Pekala," dedim. "O halde, içeriye doğru dönen koridora kadar biraz daha geri dönelim."

Her zamanki gibi dikkatlisin, Sylphie. Bunu fark edeceğini bilmeliydim.

Bir süre daha yürüdük. Sylphie'nin de belirttiği gibi, içeriye doğru ne kadar ilerlersek, kitaplar o kadar yeni oluyordu. Aynı zamanda, koridorun eğimi çok daha belirgin hale gelmişti. Bu aynı zamanda koridorların kendilerinin de öncekilerden çok daha kısa olduğu anlamına geliyordu. Çemberin merkezine yaklaşıyorduk.

Ortada ne bulacağımızı merak ettim. Burası bir labirent olduğuna göre, belki de buranın ustası? Gardiyanı? Orsted, kitapların kitap seven bir iblis tarafından yaratıldığını söylemişti, ama belki hepsi bu değildi. Belki başka bir şey de yaşıyordu burada. Işınlanma Labirenti'ndeki anılarımı düşündüğümde, mecbur kalmadıkça savaşmak istemiyordum.

Şey, Laplace Savaşı yaklaşık 400 yıl önce başlamıştı. O bölümü bulmak için merkeze kadar gitmemize gerek kalmamalıydı, diye kendime hatırlattım, endişemi kontrol altına almaya çalışarak.

"Burası biraz sıkıcı," diye homurdandı Eris asık suratla.

Ah, bu bana anıları hatırlattı.

Eris'in daha önce sıkıldığını görmüştüm. Sırf eğlenmediği için komik bir şeyler denemesine karşı onu uyarmak daha iyiydi.

"Eris, eğlenmediğinin farkındayım, ama eğer bir şey denersen—"

"Biliyorum, ben..." Eris aniden kılıcını kınından çekti. Bir salise sonra, Ghislaine de kılıcını çıkarmıştı.

"Kaç tane?!" diye sordum.

Daha önce Ruijerd ile seyahat ettiğim için, bunun yakınlarda canavarlar olduğu anlamına geldiğini biliyordum. Sylphie ve diğerleri de tetikteydi. Öngörü Gözüm henüz hiçbir şey algılamamıştı.

"Bir sonraki köşe... sola... arkada," dedi Eris, bu yabancı varlığı ne kadar iyi tespit edebildiğine beni şaşırtarak.

"Tam olarak kaç tane olduğunu söyleyemem, ama çok var," diye ekledi Ghislaine.

Sayılar konusunda belirsiz olması tam da ona göreydi. Birlikte aldığımız dersleri mi unutmuştu? Onlara bu kadar emek verdikten sonra bile mi?

Pekala, şimdi bunun zamanı değil.

"Bir bakayım," dedim, öne doğru adım atarak. Mümkün olduğunca sessiz hareket ederek, H şeklindeki kavşağa doğru yanaştım ve dikkatlice köşeden baktım.

Gerçekten de bir sürü canavar vardı, çoğu balçık ve karıncaydı. Balçıklar tekrar tekrar birleşip ayrılıyorlardı, bu da kaç tane olduklarını bilmeyi imkansız kılıyordu.

Şükürler olsun. Ghislaine sayıları unutmamış demek ki.

Peki, bunlar ne yapıyordu?

"Duvarı kazıyorlar... ve raf mı yapıyorlar?"

Anladığım kadarıyla, karıncalar kayayı oyarken, balçıklar ortaya çıkan molozları toplayıp tüketiyordu. Daha sonra onu bedenlerinin içinde parçalayıp yeniden şekillendiriyor ve duvar boyunca yeni raflar yapmak için dışarı tükürüyorlardı. Temelde, bu Kütüphane Labirenti, onların yarattığı koridorlardan oluşan bir labirentti.

"Tehlike yok gibi görünüyor," diye duyurdum, herkesi yanıma çağırarak.

Gergin bir şekilde yaklaştılar, benim az önce yaptığım gibi köşeden göz attılar. Ne olduğunu görünce rahat bir nefes aldılar.

"Demek sadece daha fazla raf inşa ediyorlar," diye belirtti Ariel.

"Orsted bana buradaki canavarların temelde tanıdıklar gibi olduğunu söylemişti. Sanırım bu, daha önce gördüğümüz diğer canavarlardan biraz farklı oldukları anlamına geliyor," dedim.

Bu mesele çözüldüğüne göre, adımlarımızı hızlandırdık.

Bundan sonra beş saat daha yürümüş olmalıydık. İçeriye doğru giden bir köşeye her geldiğimizde döndük, ancak birçoğu çıkmaz sokağa çıkıyordu ve bazı kavşaklarda sadece dışarıya doğru giden koridorlar vardı. Bu da merkeze ulaşmayı imkansız kılıyordu. Yine de, giderek daha yeni kitaplar bulmaya başlıyorduk, bu yüzden yaklaştığımızı biliyordum.

Kısa bir mola vermeye karar verdik. Sylphie ve Luke çok kötü değillerdi, ama Ariel oldukça yorgundu. Partimizin çoğu mükemmel fiziksel formdaydı, ama Ariel bu kadar yürümeye alışkın değildi. Kelimenin tam anlamıyla bir prensesti. Bu sırada, partimizdeki (eski) soylu kadın sıkıntıdan gözyaşlarına boğulmak üzereydi.

"Burası gerçekten de kitaptan başka bir şey değil. Bir labirentin bundan biraz daha ilginç olacağını düşünmüştüm," diye mırıldandı Eris.

Keşke Ghislaine'den örnek alsa.

Ghislaine, bu kadar yürümenin getirdiği egzersizden bile memnun görünüyordu.

"Eris, bir labirent eğlenceli bir yer değildir," dedim.

"Öyle mi düşünmüyorsun? Ama maceracılığın temel bir parçasıdır. Her zaman birini ziyaret etmek istemiştim, ama bu çok sıkıcı."

"Öyle mi dersin..."

Bir labirentte bulunmakla ilgili pek iyi anılarım yoktu. Sonuçta Paul bir labirentte ölmüştü. Bir daha asla bu kadar travmatik bir şey yaşamak istemiyordum. Çok ikna edici bir sebep olmadıkça, hayatımda başka bir labirent görmemeye razıydım. Eris neler yaşadığımı bilmeliydi, ama ilgi alanları için onu gerçekten suçlayamazdım.

"Canavarlarla dolu koridorlar, keşfedilmeyi bekleyen el değmemiş hazineler ve tüm bunların sonunda devasa bir gardiyan canavar!" diye coşkuyla fışkırdı Eris.

—Eris, bırak gitsin. Rudy babasını bir labirentte kaybetti, biliyorsun, diye araya girdi Sylphie.

—Ha? Bir an için Eris şaşkınlıkla ağzı açık kaldı. Ah… Yüzü hızla soldu, dudakları büzüldü ve kaşlarını çattı. Gözlerini yere dikerek mırıldandı:

—Üzgünüm…

—Sorun değil. Özür dilemene gerek yok, dedim. Küçüklüğünden beri bir labirent ziyaret etmeyi dört gözle beklediğini biliyorum.

—Sakıncası yok mu?

—Sadece aklının bir köşesinde tutmanı istiyorum ki dışarıda gerçekten tehlikeli labirentler de var. Göz açıp kapayıncaya kadar bir sevdiğini senden alabilecek türden.

—Evet, anladım.

Eris başını salladı. Yıllar önce olsa, bu kadar içten bir şekilde özür dilemezdi.

***

Bir köşeyi döndüğümüzde, kendimizi açık bir alanda bulduk. Burası akıl almaz genişlikte, koni şeklinde bir boşluktu. Çoklu katmanları vardı; rafların arasına sıkışmış merdivenlerle doluydu. Bana Roma Kolezyumu'ndaki basamaklı oturma yerlerini anımsattı.

Merkezinde devasa bir balçık vardı. Vücudu sallanıyor, ortasından dokungaçlar gibi uzanan onlarca kolun her biri bir kalem tutuyor ve şimşek hızıyla bir şeyler karalıyordu. Uzuvlarından sadece biri farklıydı: doğrudan yukarıyı gösteriyordu. Ucunda devasa bir göz küresi vardı ve tavana dik dik bakıyordu.

Bu yaratığı gördüğüm salise, aklımdan tek bir düşünce geçti: Kahretsin.

***

Şüphesiz, burası labirentin ustasıydı ve biz farkında olmadan saldırı menziline girmiştik. Tehlikeyi hisseden tek kişi ben değildim; arkamdaki herkesin de dili tutulmuştu. Eris ve Ghislaine, silahlarını çekseler bile ağızları açık bakıyorlardı.

—Bu da neyin nesi böyle? diye ağzından kaçırdı Luke.

Sağ ol, Luke, hepimizin düşündüğünü söyledin.

—Buranın yöneticisi olmalı, dedim. Orsted bana onların bir kitap kurdu İblis Kralı olduğunu söylemişti ama ben bunu pek hayal etmemiştim…

—Bu, Lord Badigadi'den oldukça farklı, dedi Sylphie.

Kesinlikle. Badigadi'ye daha çok benzeyen bir şey bekliyordum ama bu, aklımdakinden çok daha… balçıksıydı. Gerçi, iblislerin çoklu alt türleri vardı, bu yüzden balçıktan bir İblis Kral'a sahip olmaları pek de tuhaf değildi.

Ama kitap okuyan bir balçık mı? Tamam, tamam. Yargılamak iyi değil. Eminim balçıklar bile okumaktan keyif alır.

—Eğer bu gerçekten bir İblis Kralı ise, onu selamlamamız gerekmez mi? diye sordu Ariel.

—Acaba konuşabiliyor mu… diye mırıldandım.

Birçok iblis türü vardı. Bazılarının ses telleri yoktu ve bu yüzden konuşamıyorlardı. Bu balçığın da o kategoriye giriyor olabileceği görünüyordu. İblis Kralları ile geçmiş deneyimlerim referans alınacak olursa, insanları pek dinlemiyorlardı. Gerçi, tanıştığım tek İblis Kralları Badigadi ve Atofe'ydi ama ikisi de başkalarını dinlemiyordu. Bu balçığı sadece dış görünüşüne bakarak yargılayamazdık ama kendi halimizde kalmak muhtemelen daha güvenli olurdu.

—Bizi fark etmiş gibi görünmediğine göre, böyle kalmasını sağlamaya çalışalım ve sessizce ilerleyelim.

Ne de olsa sessizlik, bir kütüphanenin altın kurallarından biriydi.

***

Aramamıza devam ettik, sessiz kalmaya özen göstererek. Bölgede daha küçük balçıklar da dolaşıyor gibi görünüyordu. Şimdilik bizi görmezden geliyorlardı ama daha büyük balçık bizi fark ederse ne olacağını bilmek imkansızdı. Küçük balçıkların hiçbiri pek güçlü görünmüyordu ama kesin olarak bilmek imkansızdı, bu yüzden tetikte kalmak en iyisiydi. Hepsi birden üzerimize gelirse bizi gerçekten zora sokabilirdi.

—Ah! diye birden nefesi kesildi Sylphie'nin.

—Ne oldu? Merak etsem de, odanın ortasındaki devasa balçıktan gözlerimi ayıramıyordum.

—Burada, Rudy. Bu bölge.

Ne var burada?

Arkamı göz ucuyla süzdüm. Sylphie dış duvardaki bir rafa uzandı, ortadan "Kral Gaunis: Yükseliş ve Saltanat" başlıklı bir kitap çekti. Birçoğundan biriydi.

Dev balçık yüzünden dikkatim o kadar dağılmıştı ki fark etmemiştim ama anlaşılan burası Laplace Savaşı'nın ardından yazılmış kitapları barındıran bölgeydi. Çatışmanın ortasını ve sonunu kapsayan bölümü tam da atlamışız gibi görünüyordu ama gerçi o zamanki insanlar muhtemelen savaşmakla o kadar meşguldü ki kitap yazmaya vakitleri olmamıştı. Ancak zafer onların olduktan ve insanların hayatları normale dönmeye başladıktan sonra, olayın ayrıntılarını anlatabilenler hepsini yazmaya başlamışlardı ve bu bölgedeki kitaplar muhtemelen bu tür yazarlara aitti.

—O halde, son çıkmaz sokağa geri dönelim ve oraya kamp kuralım, diye önerdim.

Eris başını salladı.

—Evet, o şey gözümün önündeyken uyumak istediğimi söyleyemem.

—Katılıyorum. Sadece ona bakmak bile tüylerimi ürpertiyor, dedi Ghislaine.

—Gerçekten mi? Ariel başını yana eğdi. Bence oldukça zeki görünüyor.

Eris kollarını kavuşturdu.

—Kılıçlar bu tür balçıklara pek etki etmez, değil mi?

—Bir balçık, çekirdeğini yok edersen ölür, dedi Ghislaine. Ama o kadar devasa ki kılıcın çekirdeğine bile ulaşmaz.

Ariel'in yorumu tuhaftı ama Eris ve Ghislaine'in savaşa ne kadar hazır olduğuna daha çok şaşırmıştım. Neyse ki, herkesin ayrılmamız gerektiği konusunda hemfikir olduğu görünüyordu. Hakkında hiçbir şey bilmediğimiz ve hareketlerini tahmin edemediğimiz bir şeyin yakınında oyalanmak istemiyordum.

Yine de, uzun bir yolculuğun ardından sonunda hedefimize ulaşmıştık ve bu, en azından bir kutlama sebebiydi.