Labirent Kütüphane'nin Eşiğinde

Işınlanma çemberinden dışarı adım atmak, bir rüyadan uyanmak gibiydi. Kaç kez yaşarsam yaşayayım, buna asla alışamadım. Bana İnsan-Tanrı ile olan karşılaşmalarımı fazlasıyla anımsatıyordu.

Yoldaşlarıma bir göz attım. Neredeyse hepsinin yüzünde şaşkın bir ifade vardı. Normalde ciddi duruşlu Eris bile etrafına bakarken ağzı açık kalmıştı. Sadece Ghislaine şaşırmamış görünüyordu.

Şimdi düşününce, o, ışınlanma çemberi kullanan ilk canavar ırkından biriydi.

Ariel’i ilk kez bu kadar şaşkın görüyordum. Boynunu yukarı doğru uzatmış, ağzı aralık, gözleri ise uzaklara dalmış, odaklanmamış bir şekilde bakıyordu.

Acaba parmağımı ağzına soksam bana kızar mıydı?

Yok canım. O kızmasa bile Sylphie kesinlikle köpürürdü.

“Ah!” Ariel sonunda gözlerini kırpıştırdı ve kendine geldi. Gözlerini bana dikti. “Hedefimize ulaştık… değil mi?”

“Evet.”

Kendimizi taş zeminli ve duvarlı bir odada bulduk; daha önce ziyaret ettiğim diğer Ejderha Kabilesi harabelerine benziyordu. Kullandığım diğer tüm ışınlanma çemberleri de bu tarz yerlere çıkmıştı. Tek fark, buranın düzgün bir kapısı olması ve odanın mürekkep, parşömen ve küf kokusuyla dolmasıydı. Bu koku, odada hiç kitap olmasa bile, kesinlikle Labirent Kütüphane’ye vardığımızı bana garanti ediyordu.

“Burada gerçek bir tehlike olmadığı söylenmişti, ama ne de olsa burası bir labirent,” dedim. “Yine de tetikte olalım.”

Sylphie ve Luke’un yüzlerine gerginlik geri döndü. Ghislaine’in ifadesi her zamanki gibi okunaksız kalırken, Eris… Eris oldukça heyecanlı görünüyordu.

“Ben önden giderim!” diye ilan etti, labirentin derinliklerine doğru uzanan koridora doğru adım atarak.

“Dur bakalım!”

“Hıh?!”

İlerlemesini durdurmak için ceketinden yakaladım. Hızla arkasına döndü ve bana ters ters baktı. “Sorunun ne senin?!”

“Eris, tuzaklar olabilir. Bırak başkası önden gitsin. Bir kavga çıkarsa öncü sen olabilirsin, ama şimdilik geride kal.”

“…Peki.” Dudaklarını büzdü, isteksizce arkama çekilirken surat asıyordu.

Pekala, ama sorun şu ki, burada kim önden gitmeli? Labirent konusunda deneyimi olan tek kişiler ben ve…

“Hım?” Ghislaine homurdandı.

Ghislaine, sanırım.

Geese ve birkaç kişi daha, Ghislaine’in bir gruba liderlik etmesinin korkunç sonuçları hakkında bilmem gereken her şeyi anlatmıştı. Canavar ırkından biri olarak tehlikeyi koklayıp ondan kaçınabilirdi belki ama her olası tuzağa düşmek ve canavar sürülerinin üzerine balıklama atlamak gibi bir yeteneği vardı. Bize liderlik etmesi için kesinlikle iyi bir seçim değildi.

“Öngörü Gözüm olduğu için ben önden gideceğim,” dedim. “Eris hemen arkamdan gelecek. Ghislaine ve Luke Prenses Ariel’i iki yandan koruyacak, Sylphie ise arkamızı kollayacak. En iyi ilerleme şekli bu gibi görünüyor. Siz diğerleri ne düşünüyorsunuz?”

Şahsen bunun zekice bir formasyon olduğunu düşünüyordum ve diğer herkes de sessizce başını sallayarak onaylar gibiydi.

“Hiçbir itirazım yok,” dedi Ariel. “Öncülüğü size bırakıyoruz, Lord Rudeus.”

Ariel’in onayıyla sıraya girdik.

Önümüzdeki yolu ben keşfedecektim, ancak Orsted’in bana anlattıklarına göre Labirent Kütüphane, diğer labirentlerden neredeyse hiç tuzak içermemesiyle ayrılıyordu. Tek bir ana kuralı çiğnemediğimiz sürece sorun yaşamayacaktık.

Hazır lafı açılmışken… Diğerlerini uyarmalıydım.

“Buradayken, ateş büyüsü kullanmaktan kaçınmanızı rica edeceğim,” dedim.

“Neden?” diye sordu Eris.

Sylphie hemen nedenimi anladı. “Çünkü bir labirentte ateş büyüsü kullanırsan, tüm oksijeni tüketirsin.”

Eris’in yüzü şaşkınlıkla buruştu, sanki o son kelimenin ne anlama geldiğini anlamamış gibiydi. Sylphie bu alanda açıkça daha bilgiliydi, ama tahmini iyi olsa da aslında isabetsizdi.

“O da var tabii,” diye kabul ettim. “Ama asıl sebep, buradaki canavarlar kitaplara zarar veren, yakan veya çalan herkese öfkelenip saldıracak olmaları. Hiç savaşmak zorunda kalacağımızı sanmıyorum, ama kalırsak, lütfen hiçbir cilde zarar vermemeye dikkat edin.”

“Ne tuhaf canavarmış,” diye mırıldandı Eris.

“Daha doğrusu, onlar bu labirentin derinliklerinde yaşayan İblis Kral’ın hizmetkârları. Kim olsa eşyalarına zarar verilince sinirlenir.”

“Mantıklı.” Eris başını salladı. “Tamam, anladım!”

Neyse ki, bu gerçekten anladığı ve sadece cesur görünmeye çalışmadığı nadir anlardan biriydi.

“Sadece sana söylemiyorum, Eris. Ghislaine, Luke, siz de dikkatli olun.”

“Anlaşıldı,” diye homurdandı Ghislaine.

Endişeli Luke kaşlarını çattı ve sordu, “Başka seçeneğimiz kalmazsa ne olacak?”

“Bu İblis Kral’ın ne kadar hoşgörülü olacağını bilmiyorum. Burası benim için de bir ilk.”

“Pekala…” Luke, kaşları hâlâ çatık bir şekilde kılıcının kabzasına uzandı. Çok yetenekli bir kılıç ustası değildi. Ortalama standartlara göre fena sayılmazdı ama Eris ve Ghislaine’in sahip olduğu o kusursuz kontrol seviyesine asla yaklaşamıyordu. Muhtemelen, kılıcını savurmaya başlarsa bir kitaba isabet ettirme ihtimalinin yüksek olduğunu biliyordu.

“Bana anlatılanlara bakılırsa, gerçekten savaşacağımızı sanmıyorum,” dedim.

“Bu konuda size güveniyorum ama… olur da savaşmak zorunda kalırsak, belki de geride kalmam en iyisi olur.”

“O halde, Prenses Ariel’i koruma görevini size bırakıyoruz.”

Luke başını salladı, en azından bu kadarını yapabileceğinden emindi.

“Neyse, hadi yola koyulalım.”

Tüm bunları söyledikten sonra, önümüzdeki kapıyı araladım.