Cadıların Kucağında

"Şey," dedi Rogue.

Gözleri diğer kızdayken, Rico başını yana eğdi.

"Öyle mi? Başkomiser Velladonna'nın ona her şeyi anlattığını sanmıştım."

İki kız, onun bilmediği bir şeyi biliyor gibiydi ve aralarında bir anlayış oluştu.

"Anlaşılan bir yanlış anlaşılma olmuş," dedi Rico, Rogue'a dönerek. "Dedektif Rogue, Altıncı Bölge'nin ne olduğunu açıklamama izin verin. Buradaki soruşturmalar, suçlarının ciddiyetine rağmen cadıların yardımıyla yürütülür. Cadıları denetleyecek, yetki alanınıza giren suçları çözmelerini sağlayacaksınız."

Bir an nefes almayı unuttu.

Suçları cadılarla mı çözmek? Bu delilikti.

Velladonna neden bu kadar hayati bir şeyi ona söylememişti—?

Rogue nedenini çabucak anladı. Çözülememiş bir cinayetleri vardı ve patronu tepesinde boza pişiriyordu. Büro bir liyakat sistemiydi ve sonuç alamamak kariyerine mal olabilirdi. Bu durumda, göreve uygun herkesi sonuna kadar kullanmak zorundaydı. Özellikle de onun oyunlarına gelmeyi reddeden biri varsa.

Terfiyi kabul etmeseydi, asla buraya düşmezdi. Kendi hırsından pişmanlık duydu.

Gözlerindeki ışık sönerken, Rico yeniden konuştu.

"Üst üste bindirmek istemem ama devam edebilir miyim?"

Sanki bir böcek yutmuş gibi bir surat ifadesiyle başını salladı.

"......Daha ne kadar kötü olabilir ki?"

"Başkomiser Velladonna'dan yeni emirler aldık. Ortam sakinleşince bunları iletmeyi düşünüyordum ama..."

"......Anlat."

"'Yoo-hoo, Rogue! Nasılsın bakalım? Bu senin sevgili Velladonna'n!'"

Rico'nun sesi birden yapmacık ve abartılı bir hal almıştı.

"N-ne yapıyorsun...?"

"Başkomiser Velladonna çok net talimat verdi. Bu emirleri onu taklit ederek iletmem gerekiyormuş."

"Hımm... peki, öyle olsun..."

Rico devam etti.

"'Bu cadıları hizaya getirecek ve Can Alıcı davasını üstleneceksin. Bu arada, Altıncı Bölge'nin başında başka biri vardı ama cadılarla ters düştü. Onları davadan tamamen uzaklaştıramayacağımız için, küçük beynimi yorup bir çözüm bulmam gerekti. Sonra düşündüm: Ah! Kozumuz, Rogue! Belki o başarabilir! O yüzden sen de tam olarak bunu yapmalısın, Rogue. Eğer bu davayı çabucak çözemezsen……………hayatının geri kalanını orada, cadıların sana göz süzdüğü bir yerde kilitli geçirirsin. Ah! Toplantı vakti! Bay bay!'... Hepsi bu."

Rico bir an durakladı, sonra sesi önceki resmi tonuna geri döndü.

"Dedektif Rogue, Altıncı Bölge'nin başkomiseri olarak resmen atandınız."

Zihninde, Velladonna'ya edebileceği her türlü hakareti savuruyordu.

Orada olsaydı, ona yumruk atabileceğinden emindi. Bu, akıl almaz bir durumdu.

Beyazlar içindeki kız ona gülümsedi.

"Daha iyi hissettin mi?"

"Ah evet. Çok daha iyi," dedi ama alaycı sözleri onun genişçe sırıtışını bozmadı.

"Yine mi bir tane daha," diye mırıldandı yukarıdan bir yerlerden bir cadı. Sanki içinde bir sempati kırıntısı vardı. Belki de bu şekilde Altıncı Bölge'ye mahkum edilen ilk kişi o değildi. Gözlerini odanın içinde gezdirdi.

Bunu fark eden beyazlar içindeki kız başını salladı.

"Şey, atananların çoğu sizin gibiydi—isteksiz. Gerçi, siz hiç ön bilgilendirme almayan ilk kişisiniz."

"......" Bu, öfkesinin alevlerini daha da körükledi. "......Pekala bilgilisin anlaşılan."

"Elbette. Son zamanlarda ben 'görevli' olan bendim."

"'Görevli' mi?" diye sordu.

"Genel olarak, işteki ortağınız. Eminim daha önce de böyle ortaklarınız olmuştur. Bu bölge gönüllülük esasına göre çalışır ve şu an için en istekli olan benim."

Bunun üzerine sandalyesinden kalktı. Uzun saçları arkasında dalgalandı ve bu onun dikkatini çekerken, elini uzattı.

"Birlikte çalışacağız."

"......Peki."

Eldivenini çıkarıp elini sıktı. O kadar solgundu ki damarlarında kan olduğunu hayal etmek zordu, ama eli şaşırtıcı derecede sıcaktı. Rogue'unkinden daha düşük bir sıcaklıkta olsa da, yine de capcanlıydı. Belki de "insan" olduğu iddiası o kadar da abartılı değildi.

Mantıken, buraya kontrol edilemeyen bir cadı atamazlardı. Biraz olsun rahatlamaya başladığını hissetti.

Sonra kalabalıktan bir cadı bağırdı, "Ne zaman öldüreceksin onu, Miseria?"

"Ha?" Elini hızla çekti. Öldürmek mi? "......Bu ne demek?"

"Affedersiniz. Sadece insanları korkutmayı sever."

"Saçmalık! Geçen adamı intihar ettirdin sen!" diye bağırdı diğer cadı.

Beyazlar içindeki kız, eli kurabiye kavanozunda yakalanmış bir çocuk gibi gülümsedi.

"Ha-ha, şey, olaylar öyle gelişti. Ama onu öldürmek istediğimden değildi."

"Yalancı!"

"Ayıp sana!"

"Ne kadar da sapıksın!"

Bu, kalabalıktan bir koro yükselmesine neden oldu ve Rogue'u şaşkına çevirdi. Son dedektif intihar mı etmişti? Buna sebep olacak kadar kötü ne olabilirdi ki?

Rico'ya baktı.

"Olamaz, Rico. Bir katille çalışamam. Başkomiseri ara."

"Endişelenmeyin, Dedektif Rogue. Güvenlik cihazlarıyla donatılmışlar. Tam boğazında."

Tekrar baktı. Cadının boynunda siyah bir gerdanlık vardı. Sadece beyazlar içindeki kızın değil, odadaki her cadının boynunda.

Gözleri Rico'ya döndüğünde, "Bu onların tasması," dedi.

"Tasma mı?"

"Bu bir tür mana teknolojisi. Üç koşuldan herhangi biri yerine gelirse, takanı anında öldürürler. Birincisi, doğrudan bir cinayet eylemi. İkincisi, belirlenen menzili—bu durumda imparatorluğun bölgesini—terk etmek. Bu, vücutlarının herhangi bir kısmı bu menzili terk ederse geçerlidir. Son olarak—"

O noktada, beyazlar içindeki kız sözü devraldı.

"Belirlenen eşiğin üzerinde mana tespit edildiğinde. Bu da bizi sadece bir çocuğun seviyesinde mana üretmeye yetenekli bırakıyor."

Bunun ardından kıkırdadı, ama neye kıkırdadığından Rogue emin değildi.

"Bekle, ama ellerin hala serbest. Büyü yapmana bile gerek kalmazdı," diye işaret etti Rogue.

Kalemler, bıçaklar, kendi dişleri—elleri serbestse, ellerinin altında sayısız araç vardı. O tasmalar pek de dayanıklı görünmüyordu; bir kız onları kolayca sökebilirdi.

"Hayır, Dedektif," dedi Rico, "Bu tasmalar çıkmaz. Takanın ölümü tespit edilene kadar yerinde kalırlar. O zamana kadar hiçbir şey onları kıramaz—sihirli bir kılıç bile."

"Acı bir gerçek," dedi beyazlar içindeki kız başını sallayarak.

"Bu beni rahatlatmak için mi şimdi?" dedi Rogue, ona dik dik bakarak. "Daha yeni duydum ki geçen adamı intihar ettirmişsin."

"Ah, evet, öyle yaptım."

"Bu cinayet sayılmaz mı? Yani, sen ölmedin ki."

"Bazen birkaç yanlış söz insanları ölüme sürükleyebilir, Rogue. Kim bilir ne tetikleyici olabilir?"

"Bana laf ebeliği yapma," diye hırladı.

"Eğer intiharları bize karşı saysalardı, asla faaliyet gösteremezdik," dedi omuz silkerek. "Dışarıda o kadar çok insan var ki, bizi de yanlarında götürebilecek olsalar kendi hayatlarını seve seve feda ederler."

"Ve tek sebep bu mu?"

"Senin için yeterince iyi bir sebep değil mi?"

"Neden olsun ki? Kim bir cadıyla çalışmak ister?"

"Beni üzüyorsun. Şimdiden benden nefret ediyorsun! Ben de burada sadece arkadaş edinmeye çalışıyorum."

"Yüzüme bakarak yalan söyleme, cadı."

"Ciddiyim," dedi, ona göz kırparak. "Senin gibi erkeklere bayılırım."

Kendi kendine küfretti.

"Dalkavuklukla bir yere varamazsın."

"Gerçekten mi? Bence fena görünmüyorum."

Kendi yüzünü işaret etti.

"Sorun bu değil."

"Acımasız!"

"'Acımasız,' benim—"

Bu noktada Rico araya girdi.

"Vakit nakittir. Başkomiser Velladonna bu davayı bir an önce çözmek için kesin emirler verdi."

İrkilerek ona döndü. Bunlar pek de adil şartlar değildi.

"......Cadıların işin içinde olduğunu bilseydim buraya asla gelmezdim," dedi.

Rico sadece başını yana eğdi. "Öyle mi? Gayet iyi anlaşıyor gibiydiniz."

"......"

"Başkomiser Velladonna, Nabaco Adası'na tayin evraklarınızın hazırlandığını size hatırlatmamı söyledi. Gün bitmeden sizi oraya gönderebilir."

Bu sözle boğazı düğümlendi. Sıkışıp kalmış mıydı? Bu görevi aksatmak, bir adaya sürgün edilmesine yol açacaktı. Bir dedektif için en kötü kaderdi. En azından Altıncı Bölge'de bir şeyleri araştırabilirdi.

Onlara sırtını döndü. Bir cadıyla olsun ya da olmasın, iş değişmezdi. Sadece her zamanki işini yapması gerekiyordu. Ayak sesleri zeminde yankılandı, sonra derin bir nefes alıp sesini yükseltti.

"Tamam, brifing zamanı!" Tek bir cadı bile tepki vermedi. Sadece kendi işlerine devam ettiler. Sanki onu duymamış gibiydiler. "Hey! Beni duymadınız mı? Boynunuzda tasmalar yok mu sizin?"

Sesini yükseltti ama yerlerinden kımıldamadılar. Hatta bazıları kıkırdadı.

Dehşete düşmüştü. Beyazlar içindeki kız yanına geldi.

"Rogue, biz sadece büroya yardım ediyoruz. İsteksiz olan kimseyi yardıma zorlayamazsın. Tasmalarımız olsun ya da olmasın, bu asla değişmez," diye ilan etti.

"Pekala, boktan bir durum."

Buranın berbat bir yer olduğuna karar verdi.

"Moralini bozma, Rogue. Ben yardım etmeye hazırım! Eminim birlikte çok eğleneceğiz."

Eski dostlarmış gibi omzuna bir el attı, o da elini silkeledi.

......Kahretsin.

Tekrar küfretti.

Başkent her zaman gürültülüydü. Gittiği her yerde kornalar çalıyordu. Sonunda trafik akmaya başladı ama Rogue'un morali daha da bozuluyordu. Bir cadıyla dava mı çözecekti? Yeni işindeki ilk günüydü ve şimdiden ayrılmak istiyordu.

"O kadar da kötü değil," dedi yolcu koltuğundaki cadı.

"Sen sus," dedi Rogue, ona göz ucuyla bile bakmadan. "Yerini bil."

"Öyle olma, Rogue. Hadi birlikte çalışalım!"

"Asla."

"Ne kadar da düşmancıl! Terfin buna bağlı değil mi?"

"Seni ilgilendirmez."

"Öyle mi? Bence ben zaten işin içindeyim."

"Hey! Yapma!"

Cadı—Miseria—onu kaburgasından dürttü. Neredeyse bir ağaca çarpıyordu.

Arabayı düzeltirken mırıldandı, "Artık şaka falan yok, cadı. Bir arabanın çalışır durumda kalmasının ne kadar paraya mal olduğunu biliyor musun?"

"İşte bu da beni ilgilendirmez."

"Senin vidaların gevşek."

Miseria sadece kahkahalarla güldü. Yol boyunca çok gülmüştü. Sanki pikniğe gidiyormuş gibiydi.

Neşe dolu bir cadıydı bu.

BAŞLIK: Olay Yeri Eğlencesi

İşin aslı, bu onu cadı olmaktan geri bırakmıyordu. Rogue tetikte olmak zorundaydı, bu yüzden ağzını bıçak açmadı. Miseria birkaç kez onu konuşturmaya çalıştı ama Rogue gözlerini yoldan ayırmadı. Beşinci Bölge'ye—ticaret bölgesi Dillo'ya—vardıklarında, ana yoldan bir ara sokağa saptı. Bariyer şeridini buldu ve yakınına park etti.

Yağmur yeni dinmişti, etrafta hâlâ su birikintileri vardı. İçinde bulundukları arka sokağa güneş ışığı ulaşmıyor, havada bir serinlik hissediliyordu. Duvarda parlak renkli grafitiler vardı—tam bir boktan sanat eseri.

—Geldik, dedi Rogue, arabadan inerken.

—Teşekkürler, dedi Miseria, yerinden kıpırdamadan. Kapısını açmış, elini dışarıda tutuyordu.

—Ne yapıyorsun?

—Bana yardım etmeyecek misin, Rogue?

—...

Bu cadı, Velladonna'nın onu işletmek için tuttuğu bir oyuncu muydu sadece? Hiç de imkânsız görünmüyordu.

—...Saçmalık. Kendi başına bindin.

—Şimdi yapmamak için bir bahane değil bu.

—Mazeret yok. Gelmiyorsan, seni burada bırakırım.

—Hiç eğlenceli değilsin, Rogue.

Nihayet Miseria arabadan çıktı ve uzaklaşmaya başladı.

—Soruşturma başlasın! diye haykırdı.

—Sen sus. Ben hallederim.

Şeridin yanında bir devriye polisi vardı. Rogue kimliğini gösterdi.

—Elayl şube şefinin ekibinden dedektif Rogue. Kendisi iş birliği yapıyor. Mana izleri konusunda uzman.

—Emredersiniz, efendim. Polis selam verdi, sonra geçmelerine izin verdi.

Velladonna onlara sahte kimlikler sağlamıştı. Muhtemelen cadıların suçları çözdüğü haberinin yayılmasını göze alamazdı. Rogue için sorun yoktu; bu, endişelenecek bir şeyin daha az olması demekti.

Ceset torbasına ulaştığında kaşları havalandı.

İçi boşmuş gibi dümdüzdü. Koca bir insanın içinde olduğuna inanmak zordu.

Kaşlarını çatarak fermuarını açtı.

—İğrenç, diye hırladı.

Ceset torbasının içinde bir bebek vardı. Henüz başında tek bir saç teli bile yoktu. Kocaman bir paltonun içine konmuştu, gözleri çukurlaşmıştı.

Clyme Huta—seksen yaşında bir çiçekçi. DNA testi bunu kanıtlamıştı. Parmak izleri de bu bebeğin o yaşlı adamla eşleştiğini gösteriyordu.

Seksen yıllık tüm izler, geride hiçbir şey bırakmadan yok olmuştu.

—İlginç bir tezahür, dedi Miseria. Gençler yaşlıya dönüşüyor, yaşlılar ise bebekleşiyor. Hmm, etkileyici bir büyü. Rogue, sen ne düşünüyorsun?

—...Herhangi bir boğuşma izi yok. Bunları olaydan sonra ortadan kaldırmak zaman alırdı.

—Yani?

—Sapa bir yerdeyiz, ama sokağa bir bakış atmak yeterli. Burada bir cesedi temizleyemezlerdi. Tahminimce... suç başka bir yerde işlendi ve cesedi daha sonra buraya taşıdılar.

Miseria alkışladı.

—Mükemmel bir çıkarım. Neden yükselen bir yıldız olduğunu şimdi anlıyorum.

—Benimle dalga mı geçiyorsun?

—Hayır, ciddiyim. Çoğunlukla haklısın. Sorun şu: Cesedi buraya nasıl getirdiler?

—Bu bir sorun değil.

—Öyle mi?

Gülümsemesi bir soru işareti taşıyordu ama Rogue onu görmezden geldi, geldikleri yöne döndü. Polis kalabalığını geçip girişte gördükleri grafitiye doğru ilerledi.

—Katilimiz oradan geldi.

Duvardaki sanat eseri, farklı renklerde boyalarla etrafa püskürtülmüş, yerel birinin işiydi. Göz ucuyla, Miseria'nın yavaşça ona yetiştiğini gördü.

—Gerekçen ne? diye sordu.

—Bir Sıçrama mühürü. Bu, cesedi buraya taşımayı kolaylaştırırdı ve eğer grafitiyle kapatırsan, kimse yazıtı fark etmez.

Büyü yapmak için efsun okumak ya da bir mühür kullanmak gerekirdi. Efsunlar anında etkinleşirken, mühürler insanların büyüyü gecikmeli olarak kullanmasına olanak tanırdı. Önceden planlanmış suçlarda, yakın çevreye mühürler yerleştirmek standart bir uygulamaydı.

Miseria yine alkışlıyordu.

—Vay canına! O zaman bu boyayı kaldırman gerekecek! dedi, ona beklenti dolu bir bakış atarak.

—...

—Hmm? Ne oldu, Rogue?

Telefonunu çıkarıp Adli Tıp'tan bir arkadaşıyla iletişime geçmeye yeltendi. Onlarda tazyikli yıkama makinesi vardı.

—Hiçbir şey, sadece makinenin bunu yapmasını beklememiz gerekiyor.

—Vay canına, vay canına. Neden uzun yoldan gidiyorsun? Sadece bir temizleme büyüsü yapsana.

—...Pek istemem.

—Öyle mi? Aha! Miseria, her şeyin yerine oturduğunu anlar gibi tek bir kez alkışladı. Sen Ses'siz misin?

—...

Arkadaşının numarasını çevirmeye başladı...

—O zaman sorun değil. Büyüyü senin için ben yaparım. Söyleyebilirdin.

Telefonu elinden alıp cebine geri soktu.

—...Bu kişisel bilgi. Cadıların bilmesine gerek yok.

—Hmm, öyle mi düşünüyorsun? Adını ve mesleğini zaten biliyorum.

—...

—O makinenin gelmesi ne kadar sürerdi?

—...Kolumu büküyorsun.

—Bu kadar kasvetli olmana gerek yok. Aynı takımdanız! Sadece söylemen yeterliydi.

—...Yardımına ihtiyacım yok.

—Emin misin? Velladonna'nın bu vakayı çabucak çözmemizi söylediğine yemin edebilirim.

Miseria'nın yüzündeki sırıtış, ancak kötü niyetli olarak tanımlanabilirdi. Bu, öfkesinin kabarmasına neden oldu ama Rogue kendini tuttu. Belki de bu, uğruna ölmeye değecek bir mesele değildi. Davaları hızla çözmek daha iyiydi. Hem Rogue için, hem de herkes için.

Kendisi bile ne kadar isteksiz olduğuna inanamıyordu.

—...Pekâlâ, büyünü yap.

—İşte böyle daha iyi. Miseria kıkırdadı. Sol elini uzattı, avucu aşağı dönük, elinin sırtı Rogue'a doğru eğikti.

—Ne yapıyorsun?

—Tam oradan bir öpücük ver bana. Ah, diz çöküp minnettarlığını kelimelerle ifade etmen gerekecek. Konuşmayı bir dakikadan kısa tut lütfen.

—Ha?

Zihni bomboş kaldı.

Bir cinayet mahallindeyken ne yapıyordu bu kadın?!

—Ne oldu, Rogue? Bununla ilgili bir sorunun mu var?

—B-birkaç tane! O kadar çılgın bir istekti ki kelimeleri birbirine dolandı. D-deli misin sen? Burası bir olay yeri! Ne için yani?!

—Rogue, dedi Miseria, bir adım öne çıkarak. Rogue bir adım geri attı. İnsanların motivasyona ihtiyacı vardır. En basit görev bile, hareket etmek için bir sebep olmadığında tam bir angaryadır.

—D-demek istediğin ne?

Bir adım daha öne çıktı, Rogue da bir adım daha geri attı.

—Sana dürüst olacağım. Bu vakanın çözülüp çözülmemesi umurumda bile değil. Bir soruşturmadan tek istediğim eğlence. Eğer bunu sağlarsan, sana yardım etmekten çekinmem.

Gözlerini kısarak onu süzdü. Eli hâlâ gösterişli bir şekilde uzatılmıştı.

—...Eğlence mi?

Üçüncü bir adım daha geri attı ama duvara çarptı. Gidecek başka yeri yoktu. Gözleri Miseria'nınkilerle buluştu ve içlerinde bir parıltı gördü.

—Aynen öyle. Anladın mı?

—...Nasıl anlayabilirim ki?

—Çıkmaza mı girdik?

—...Öyle demedim.

—Hmm. Ama pek hevesli görünmüyorsun. Belki de her şeyi iptal etmeliyiz.

Sırıtışı, alaycı bir pisliğe dönüşüyordu.

—...Dur bir. Bana başka seçenekler sun. Birini yaparım.

—Bakalım... Miseria'nın gözleri gökyüzüne çevrildi, bunu düşünüyordu. Bir an sonra yanağına dokundu. Buraya ne dersin? Elimin sırtından daha yumuşak!

—...Y-yumuşaklık sorun değildi...

—Öyle mi? O zaman daha sert bir yer mi istiyorsun? Belki alnım? Bence bunu yapabilirsin.

Rogue şaşkına dönmüştü ama bir şeyden de emindi. Miseria'nın tek istediği, bir dedektifi kendisine boyun eğdirmekti. Onun tökezleyip kıvranmasını görmekten zevk alıyordu. Onun eğlence anlayışı buydu.

—Bok...

Ne oynamaya çalıştığını bilse de, daha fazla direnemeyeceğini fark etti. Ne kadar uğraşsa da, her zaman aşağılanmasıyla sonuçlanacaktı. Ve bu daha fazla uzarsa, yakındaki memurlardan biri muhtemelen burnunu sokmaya gelirdi.

İnleyerek, Rogue tek dizinin üzerine çöktü.

Elini mi öpmem gerekiyor? Burada mı?

Yakından bakıldığında, elinin sırtı çok soluktu ama hafif bir pembe tonu vardı, tek yaşam belirtisi buydu. Tamamen büyüleyiciydi.

—...Dava uğruna!

Bunun bir zorunluluk olduğunu kendine söyledi.

Ama kendini ikna etmiş gibi görünmüyordu.

İçinde gazap yanıyordu. Bir cadının önünde neden diz çökmesi gerektiğini merak etti. Bunu hak etmek için ne yaptığını sorguladı. Sonra asıl nedene, yukarıya doğru dik dik baktı.

—Ah, bu sana çok yakıştı, Rogue. Gençlerin ıstırabı cennetten gelen nektar gibi.

Miseria o kadar çok gülüyordu ki gözlerinden yaşlar geliyordu. Ve omuzlarına, sanki iyi yapılmış bir iş için onu tebrik ediyormuş gibi vuruyordu—bu da onu daha da çileden çıkarıyordu.

—Bunu sana pişman ettireceğim...

—Dört gözle bekliyorum!

—Lanet olsun... sen de gayet gençsin! 'Gençlerin ıstırabı'ymış, heh.

—En azından genç görünüyorum.

Bu ona bir şeyi hatırlattı.

Doğru... cadılar yaşlanmaz.

—Ama konumuz bu değil. Sözümü tutsam iyi olur. Bu taraftan!

Miseria, bir düğmeyi çevirmiş gibi gülümsemesini bıraktı, duvara döndü.

—Ebedi gecede oyalanan ölü et, toz ol ve yok ol.

Bu büyü sözleriyle büyüyü yaptı; bir reaksiyon meydana geldi ve fenomen etkisini gösterdi. Miseria'nın önündeki duvar parlamaya başladı ve ışık dindiğinde, duvardan karanlık ve kirli bir şey akıp gidiyordu. Bu akış durulduğunda, duvar geride boya kalmadan öylece duruyordu.

—İşte oldu.

—...Sadece bir çocuğun mana miktarı kadarını toplayabildiğini sanıyordum?

Mana ve büyüler arasındaki ilişki bir kukla gösterisi gibiydi. Çoklu kuklaların performans sergilemesini istiyorsanız çoklu ellere ihtiyacınız vardı. Benzer şekilde, karmaşık bir büyü yapmak için çok miktarda mana gerekiyordu. Oysa Miseria, sözde bir çocuğun mana seviyesine denk bir miktarla bunu yapmıştı.

—Şey, mana kullanmakta çok iyiyim. Bana övgüler yağdırmaktan çekinme.

—...

Onun gevezeliğini görmezden gelerek duvarı inceledi.

Üzerindeki karalama kesinlikle bir Sıçrama mühürüydü. Kırmızı çizgilerden oluşan geometrik bir desen—hepsini çözemiyordu. Çok detaylı bir mühürdü ama bir kısmı açıkça eksikti. Katil muhtemelen bunu bilerek yapmış, mühürün işlev görmesini engellemişti.

—...Dikkatliler, diye mırıldandı Rogue, başını sallayarak, ...ama kapıyı kullanmak zorunda değiliz. Eğer analiz edersek, nereye gittiğini öğrenebiliriz.

—Bekle. Rogue, bir şeyi mi unutuyorsun? Ben bir cadıyım. Bir mühürü tamir edebilirim, dedi Miseria, kaşını kaldırarak. Ve gülümsüyordu.

—Yapabilir misin?

—Sana yalan söyler miyim? Al, göstereyim. 'Leyhatlarının boşluklarından kan gelgiti yüksel!'

Sözleri etkisini gösterdi. Mühür kırmızıya döndü ve canlıymış gibi hareket etti.

Bir restorasyon büyüsü mü? Çok kolay gösteriyordu.

BAŞLIK: Kukla Gösterisi

“Şimdi sıçrayışı yapabiliriz. Katilimizin neye benzediğini öğrenelim mi?”

“Bekle, Destek çağıracağım.”

Miseria bileğinden yakaladı. Neden mi?

“Sıkıcı olma, Rogue. Onları birlikte yakalayalım! Çok daha eğlenceli olur.”

Bu, kulağa uğursuz geliyordu.

Miseria’nın sırıtışı genişledi.

“Yani—”

Sözünü bitiremeden, Miseria duvara atıldı. Rogue da onun peşinden sürüklendi; gözlerini bir sonraki açtığında kendini içeride buldu. Ortam loştu. Sönmek üzere olan bir floresan lamba titriyordu. Bir sandalye, gri bir masa ve yığılmış karton kutular vardı. Etraftaki raflar, fazlasıyla tanıdık yasa dışı uyuşturucu şişeleriyle doluydu ve havada keskin bir koku vardı.

“N-ne? Buraya nasıl girdiniz?”

Tulumuna tıkılmış şişman bir adam, sol elinde bir şişe tutuyordu.

Göz göze geldiler.

Adam şaşırmış görünüyordu ama Yakında kararını verdi. Şişeyi sıkıca kavrarken, sağ eli cebine gitti ve parıldayan siyah bir tabanca çıkardı.

Sonra onu doğrudan Rogue’un kafasına doğrulttu.

Gazapla (Miseria’ya karşı) kükremesini yutkunarak, Rogue yumruğunu sıktı.

Küt!

Sese doğru başını yana çevirdi. Arkasındaki rafta bir şişe kırıldı ve Rogue ileri atıldı. Yakın mesafeden karaciğerine tek bir darbe. Adam, tek bir ses bile çıkarmadan yere yığıldı. Bir kez sarsıldı, başı arkaya düştü ve sonra Rogue’un üzerine yığıldı – Rogue adamı yakalamaya çalıştı ama dizleri büküldü.

“Lanet olsun, çok ağır!”

Baygın adamın tüm ağırlığı Rogue’un üzerine bindi. Dengesini kaybetmişti ve ani ağırlığı Destekleyemiyordu. Ama adam bir suçlu olsa bile, Rogue onu öylece bırakamazdı. Rogue dişlerini sıktı ve yerinde durmaya çalıştı. Sonra cadının sesi kulaklarına ulaştı.

“Vay canına, çok iyi iş, Rogue! Bir devi anında devirmek! Çok etkileyici.”

“Öylece durma! Onu yere indirmeme yardım et!”

“Korkarım ben zayıf, minik bir şeyim. Hiçbir işe yaramam.”

Kimseyi kandıramıyordu.

“Bunun doğru olmadığını biliyorsun!”

“Gerçekten üzgünüm. Seni tezahüratla Destekleyebilirim? İyi Şanslar, Rogue!”

“Kahretsin!”

Kolları ve uylukları isyan ediyordu ama o direndi ve adamı sırtüstü yere indirdi. Ancak o zaman Rogue kendini yere bıraktı.

“Hahh… hahh…”

“Oyalanma zamanı değil, Rogue. O bizim kaynağımız! Onu sorgulamalıyız.”

“Parmak bile oynatmayan kızdan duyuyoruz bunu…”

Rogue kendini topladı ve silahı aldı. Güvenliği sağlandıktan sonra, adamın yüzüne yaklaştı ve yanağına bir tokat attı.

“Hey, uyan.”

“……Hmm?”

Adamın gözleri aralandı.

“Doğrudan hapse gidiyorsun ama önce sorularımız var,” dedi Rogue. “Clyme’ı sen mi öldürdün?”

Adam başka tarafa baktı.

“……Susma hakkım var.”

“Zaman kazanmak sana bir fayda sağlamaz. Olay yerinden sana uzanan bir mühür var.”

“……”

Rogue içini çekti ve etrafa Bakış attı.

“Elindeki bunca ürünle, yıllarca hapis yatarsın. Ama doğruyu söylersen, bu süreden biraz kısabiliriz.”

“……Hiçbir şey bilmiyorum.”

Rogue ayağa kalktı. Onu sarsmaya çalışmıştı ama adamda en ufak bir suçluluk belirtisi bile yoktu; bu da katilin o olmadığı anlamına geliyordu.

“Kimi koruyorsun?”

“…!”

Adamın tepkisi çarpıcıydı. Yüzünden terler akıyordu. Rogue masa sandalyesini işaret etti.

“O sandalye sana biraz kısa gibi. Misafirin mi vardı?”

“……Hiçbir şey bilmediğimi söyledim!”

“Kaç kişi var bu işte? Bir kadın mı?”

“……”

Adam yere Dik dik baktı, dudakları mühürlüydü.

Başka her şey zaman kaybıydı.

Eğlence için suç işleyenler, Rogue onları sıkıştırsa ağızlarını açardı. Ama başkasını korumaya çalışıyorlarsa değil. Böyle suçlularla, kanıtlarını sağlamlaştırması ve yavaşça Baskıyı artırması gerekiyordu. Mücadelenin beyhude olduğuna ikna edilmedikçe asla itiraf etmezlerdi.

“Bu sefer bana bir el at. Onu karakola götürüyoruz. Orada sorgulamamız lazım.”

Rogue adamı ayakları üzerine sürükledi ve mühre doğru ilerledi ama cadı onu takip etmedi.

“Hey! Yardım etmeyecek misin?”

“Hmm… bu sadece sıkıcı görünüyor.”

“Sıkıcı mı?”

“Bilgi edinmenin daha dramatik yolları var. Mesela işkence gibi.”

Bunu o kadar kaygısızca söyledi ki, kaşları çatıldı.

“Saçmalama. Bu yasa dışı.”

“Ah, yasalar. Çok önemli, evet. Ama, Rogue,” cadı ona parmağını salladı, “Ben bir cadıyım. Yasalar bana işlemez.”

Bunu en ufak bir kötülük belirtisi olmadan, o kadar neşeyle söyledi ki neredeyse onunla birlikte gülümsüyordu. İfadesi, bu kasvetli kulübede yersiz duruyordu. Ama teninde havanın değiştiğini hissedebiliyordu. Sırtından bir ürperti geçti. Fark açıktı. Sanki aniden kendini darağacının önünde bulmuş gibiydi.

Cadı bir kolunu gökyüzüne kaldırdı.

Tıpkı dikkat çeken bir gösterici gibi.

“Gel, Rogue. Kukla gösterisi başlasın.”

Parmaklarını şıklattı.

“N-ne… ne oluyor?”

Rogue’un yanı başında havayı yırtan bir çığlık yükseldi ve o da çığlığa doğru döndü.