*   *   *

BAŞLIK: Gizli Perde

Üçüncü günün öğleden sonrasıydı.

Bam!

Kulakları sağır eden bir sesle şimdiki ana geri döndüm.

Görünüşe göre dalmıştım. Gözlerimi sınıf penceresinden öğretmen masasına çevirdiğimde, orta yaşlı eğitmenin asık bir suratla durduğunu gördüm.

Sınıf, sanki konuşmak yasaklanmış gibi ölüm sessizliğine bürünmüştü.

Etrafıma bakındığımda, öğretmen masasının etrafında yarım daire şeklinde dizilmiş sıralarda oturan öğrenciler gördüm. Korkudan sinmiş, karatahtadaki sözcükleri umutsuzca not alan ve eğitmene soğuk, düşmanca gözlerle bakan öğrenciler vardı.

“Sen! Adın ne?” Eğitmenin bakışları keskin bir şekilde üzerime kilitlendi.

“Elaina,” diye yanıtladım esneyerek.

“Pekâlâ, Elaina. Ders başladığından beri pencereden dışarı dik dik bakıyorsun! Yoksa derslerimin sıkıcı olduğunu mu düşünüyorsun?”

Orta yaşlı öğretmen, ellerini beline koymuş, kaşlarını kaldırmıştı. Arkasındaki karatahtaya, tek bir uzun tarif gibi uzayıp giden iksir yapımı malzemeleri ve adımları karalanmıştı.

“Eğer bir cadı çırağı olmak istiyorsan, bu dersin zorunlu olduğunu biliyorsun! Dikkat etmen gerekmez mi sence de?”

Durum buydu işte.

Latorita Devlet Üniversitesi, öğrencilerin yarısının büyücü olduğu karma bir tesisti ve bu ders, cadı çırağı olmayı hedefleyenler için önemliydi. Kapsadığı konuların çıraklık sınavlarında çıkacağı kesindi.

Yani kısacası, tüm bunlar tanıdık şeylerdi.

“…Üzgünüm. Dikkat edeceğim.”

Yarım ağızla özür diledim.

Sıkıcı olabilirdi ama gerçekten dikkat etmiyordum.

“Bu kadar kolay kurtulamazsın! Ceza olarak gel bu problemi çöz! Eğer çözemezsen, dersimi tekrar aldırırım sana! Hadi bakalım, kalk ayağa!” Öğretmen asasını karatahtaya vurdu. Zahmetli öğrencisini utandırarak daha iyi davranmasını sağlamak istiyor gibiydi.

Asa, bir uyku iksiri tarifini işaret ediyordu. Malzemeler sütunu boş bırakılmıştı. Tarifin eksik kısmını doldurmamı istiyor gibiydi.

Zorlu bir problemdi.

Ayağa kalktım.

“Önce, on gün kuruttuğun uyku otu saplarını alıp toz haline getir. Üzerine uyuyan bir koyunun postundan çekilmiş bir parça yün ekle. Temiz suda karıştır ve büyü enerjisiyle doldur. Sonra—” Malzemeleri ve iksiri yapma yöntemini açıklamam otuz saniye daha sürdü.

“……”

Eğitmen, doğru mu yanlış mı olduğumu söylemeden, sadece canı sıkılmış bir ifadeyle bana baktı, sonra karatahtaya tekrar vurdu. “…Peki, bu ne?”

Bu sefer, tek başına duran bir malzeme listesini işaret ediyordu.

“Bu malzemelerle, felç iksiri yapabilirsin.”

“…Peki ya bu?”

“Bu, birini geçici olarak fareye dönüştüren bir iksir. Eğer bunu yapacaksan…” Tarifi akıcı bir şekilde sıraladım.

Öğretmen muhtemelen beni sindirmeye çalışıyordu ama ben her sorusunu yanıtladım.

Sonunda, yüzünde acı bir ifadeyle, orta yaşlı eğitmen sadece, “Oturabilirsin. Bir daha sınıfımda sıkılmış gibi görünme,” dedi.

“Affedersiniz, hanımefendi?”

“…Ne var?”

“Şu tarif… Malzemeler yanlış. Ve prosedürde de bir sorun var.”

“……”

Mütevazı intikamımın tadını çıkardıktan sonra, göze göz dişe diş misali, sandalyeme geri oturdum. Sınıf çok, çok sessizdi. Ya da belki ben sadece dinlemeyi bırakmıştım. Şimdi düşününce, ikincisi daha olası.

***

Seyahatlerime ara vermiştim ve çeşitli nedenlerden ötürü Latorita Devlet Üniversitesi’nde öğrenci kılığında gizleniyordum.

Sonuç olarak, bugün her zamankinden farklı giyinmiştim. Üzerimde bir ceket ve uzun pelerinli bir okul üniforması vardı. Üniforma giyeli birkaç yıl olmuştu ve bana yakışmayacağından endişelenmiştim ama itiraf etmeliyim ki şaşırtıcı derecede iyi duruyordu. Sadece benim fikrim tabii.

“Elaina! Bir sonraki dersin ne? İstersen benimle büyü tarihi dersine gelebilirsin—”

“Ha? Elaina benimle matematik dersine giriyor!”

“Hayır, benimle felsefe dersine geliyor!”

Ders bitince, odadan çıkmaya çalışırken birkaç öğrenci beni durdurdu.

Bu üniversitede gizleneli sadece iki gün olmuştu ama görünüşe göre şimdiden oldukça iyi bir izlenim bırakmıştım.

Asıl plan, üniversiteye gizlice sızmak ve sessiz bir kurtarma operasyonu yapmaktı ama… Çok fazla dikkat çekiyor gibiydim. Bu bir sorun olabilirdi.

Sanırım karizmatik kişiliğim insanların hayranlığını kazanıyor.

“Elaina o sinir bozucu öğretmenleri susturmayı iyi biliyor.”

“Evet, işe yarıyor.”

“İşte bu yüzden benim felsefe dersime geliyor.”

“Olamaz! O büyü tarihi dersine giriyor.”

“Hayır, matematik!”

“……”

Görünüşe göre karizmamla alakası yoktu. İnsanlar sadece etrafta olmamın işe yaradığını düşünüyordu.

“Affedersiniz. Biriyle görüşmem gerekiyor…” Kızların tüm davetlerini kesin bir dille reddedip sınıftan ayrıldım.

Latorita Devlet Üniversitesi’nde öğrenciler her gün farklı derslere katılmayı seçebiliyordu. Bu da ikimizin öğrenci topluluğuna karışmasını kolaylaştırıyordu. Bu kampüsteki güvenlik fazlasıyla gevşek, diye düşündüm.

Her halükarda, buraya gelmeme neden olan koşullar yüzünden, üniversite kalabalığına karışmam gerekiyordu. Başkalarıyla çok fazla içli dışlı olmamak muhtemelen en iyisiydi.

Merkez avluya doğru yürüdüm. Ders aralarında orada biriyle buluşmak için sözleşmiştim. Ama…

***

“…Gördün mü? Kritik bir anda düğme kaybetmek hiç hoş durmaz, değil mi? Bu boş zamanı düzeltmek için kullanmazsan, sonunda pişman olursun, bilesin. Daha dikkatli olmalısın! Ve sen! Saçların gözlerine giriyor, değil mi? Bu tehlikeli. Bu saç tokasını kullan. Ah! Ve sen, o kısa etek de neyin nesi? Bu edepsizlik! Kızlar daha mütevazı olmalı. Eteğini olması gerektiği gibi geri aç! Dizlere kadar gelen bir etek tam idealdir.”

Nedense avluda bir kız kalabalığı oluşmuştu ve bir tür kargaşa yaşanıyordu. Kalabalığın merkezinde, sonbahar yaprakları renginde kızıl saçları, başının iki yanında iki örgülü topuz yapılmış bir kız vardı. Üzerinde kırmızı bir ceket ve siyah bir etek vardı. Büyü eğitimi almayan sıradan öğrencilerden biriydi.

Diğer kızlarla hararetle kaynaşıyor, şakalaştıkça neşeyle çığlık atmalarına neden oluyordu.

“Püf… Bana Abla diyebilirsin.”

Bu tuhaf cümleyi söylerken dağılmış saçlarını geriye itti.

……

“Ne yapıyorsun, Ariadne?”

“Ah, Elaina. Geç kaldın.” Ariadne bana umursamazca el salladı. Aynı anda, etrafındaki kızlardan birçok düşmanca bakış aldım. “Üzgünüm millet,” dedi Ariadne kalabalığa. “Bu kızla daha önceden bir nişanım var. Sizinle bir sonraki derse gelemem.” Gruba kocaman bir göz kırptı ve durduğum yere doğru seğirtti. Yanıma geldiğinde, Ariadne kolumu kavradı.

……

Takipçilerinin gözlerindeki ifadelerin ölümcül bir hal alması bir saniyeden az sürdü.

“Şu ateşe benzin dökmesen olmaz mı?”

“Hmm? Ne demek istiyorsun?”

“Tamamen habersiz olmalısın…”

Avludan yan yana çıktık, etraftakiler tüm yol boyunca bize kinle bakıyordu. Ariadne ile bir sonraki derse girmek için sözleşmiştim.

“…Aslında, biliyorsun, gizli bir operasyonun ortasında olduğumuz için dikkat çekmememiz gerektiğini söyleyen sendin, değil mi Ariadne? Oldukça fazla dikkat çekiyorsun, sence de öyle değil mi? Tam olarak ne işler çeviriyorsun?”

Koridorda yürürken Ariadne’ye kaşlarımı çatarak baktım ama o sadece, “Ah, gerçekten öyle mi dedim?” diye güldü. Devam etti, “Madem konuya değindik, derste bir öğretmeni taciz etmen de biraz dikkat çekici değil miydi, Elaina? Duydum olanları.”

“…Haberler çabuk yayılır.”

“Şey, ne yaptığımı bilmiyor değilim. Etrafımı birçok farklı insanla çevirirsem, her türlü şey kulağıma gelir.”

“Peki Vivian hakkında gizli bir istihbarat topladın mı?”

“Mmm… En ufak bir şey bile yok. Sen?”

“En ufak bir şey bile yok.”

“Çok kötü.” Ariadne omuz silkti.

“Vivian’ın tarafında olan öğrenciler oldukça ağzı sıkı görünüyor, değil mi?” dedim. “Onu sorduğumda bile çoğu, ‘iyi bir öğretmen’ demekten başka bir yanıt vermedi.”

“Dışarıdan öyle, ama içten içe ne işler çevirdiğini biliyor olmalılar, değil mi?”

Ariadne aniden durdu. Koridorun sonundaki bir sınıfa gelmiştik. Sınıf zaten neredeyse doluydu. Burası Vivian’ın savaş büyüsü öğrettiği yerdi.

“…Şu kız, orada!”

Kapı eşiğinde dimdik durarak, dirseğimle Ariadne’yi dürttüm ve işaret ettim.

Çünkü içeride oturan, aradığımız kız Sara’ydı.

***

“Bugün sizlere öğreteceğim büyüler, savaşta kullanılabilecek özellikle çok yönlü büyülerdir. Elbette rüzgar büyüsünden bahsediyorum. Rüzgar büyüsü, adından da anlaşılacağı gibi, rüzgarı kontrol altına alıp gücünü yönlendirdiğiniz bir büyü dalıdır. Bu tekniğin gerçek potansiyeli, etkilerinin doğasındaki görünmezlikte yatar. Bu da onu sıyrılmayı veya karşı saldırı yapmayı çok zorlaştırır. Açık savaşta kullanılabileceği gibi, gizli eylemler için de pratik olan inanılmaz derecede çok yönlü bir büyü dalıdır.”

“Gizli” kelimesinde hafif bir sinir çarpıntısı hissettim.

İyiyiz, değil mi…? Ortaya çıkmadık?

Endişeme kayıtsız kalan Vivian, dersine devam etti. “Şimdi, size göstereyim.” Kürsüde durdu, asasını sallayarak büyülerin kullanımlarını ve büyü enerjisini en iyi nasıl yönlendireceğini açıkladı. Yeni yaprak rengindeki saçları, hareket ettikçe nazikçe dalgalanıyordu.

“Neyse, Sara’yı kurtarmanın bir yolunu bulmalıyız…” Ariadne, Vivian’a dikkatle bakıyordu – aslında, konuşurken kaşlarını çatıyordu. “Belki Vivian’ı Sara’yı serbest bırakmaya ikna edebiliriz.”

“Nazik bir ricayı dinleyecek türden biri gibi görünmüyor hiç.”

Sara gibi Vivian’ın büyüsüne kapılmış daha çok öğrenci olduğuna emindim. Hatta öğrenci kitlesinin çoğunu çoktan ele geçirmiş olması bile mümkündü. Ona doğrudan yaklaşmanın bizi bir yere götüreceğini sanmıyordum.

“Ah…! Harika bir fikrim var!” Ariadne birden ellerini birbirine çarptı ama neyse ki sesini heyecanlı bir fısıltıya dönüştürecek kadar aklı başındaydı. “Ona saldırmalısın, Elaina!”

“…Saldırdıktan sonra ne olacak peki?”

“Heh-heh… sonra… şey… nasıl olsa bilirsin. Muhteşem bir şeyler uydururum.”

“Belki daha… elle tutulur bir plan yapabilirsin.”

“Ha? Ama harika bir fikir değil mi? Hadi, Elaina, yapalım şunu!”

“Olamaz.”

Üstünlük sağlasam bile, Vivian’ın destekçilerinin üzerimize çullanmasından başka bir sonuç göremiyordum.

“Ah, kısa bir ara verelim,” dedi Vivian kürsüden. “Burada kaç öğrenci büyü yeteneği olmayanlar programından? Ellerini kaldırsınlar.” Vivian kendi elini kaldırdı ve öğrencileri de ellerini kaldırmaya teşvik etti.

Sınıfın her yerinde eller havaya kalktı. Yanımda Ariadne de uslu uslu elini kaldırdı. Öğrencilerin yaklaşık yarısı benim gibi büyücülerdi ve soru bizimle alakalı olmadığı için sadece kürsüye baka kaldılar. Sara da aynısını yaptı.

Anlıyorum, yani bu, savaşta kullanılacak büyüler üzerine bir ders ama görünüşe göre büyücü olmayanlara da açık.

“Pekala, sınıfın yaklaşık yarısı,” diye devam etti Vivian. “Büyü kullanamadığınız için bu dersin size sunacak hiçbir şeyi olmadığını düşünmeyin. Çeşitli saldırı büyülerine karşı savunma yollarını da ele alacağız, bu yüzden hepinizi bu konuyu son derece ciddiye almaya teşvik ediyorum.”

Vivian’ın gözleri kısa bir an Ariadne’ye takıldı.

Büyü yeteneği olmayan öğrenciler ile büyücü öğrenciler arasındaki fark barizdi. Büyücü öğrenciler, Sara ve benim şu an üzerimizde olduğu gibi, ceketlerinin üzerine pelerin giyiyorlardı. Herkesten el kaldırmasını istemeden de bu ayrım açık olmalıydı. Vivian, fısıltılı konuşmamızın çok yüksek sesli olduğuna dikkat çekiyor olabilirdi.

“Pekala öyleyse, derse geri dönelim.”

Bundan sonra, ders hiçbir şey olmamış gibi devam etti.

Eğer daha önceki orta yaşlı eğitmen gibi olsaydı, işler muhtemelen Ariadne’nin istediği gibi giderdi…

“Sanırım biraz fazla gürültü yapıyorduk,” diye fısıldadım, kalemimi ve kağıdımı sıkıca tutarken. “Neyse, kurtarma operasyonumuza gelince, doğrudan saldırı dışında pek çok seçeneğimiz var. Bana bırakın.”

Kalemim birkaç saniye boyunca sayfa üzerinde akıcı bir şekilde kaydı. Ardından kağıdı küçük bir pakete katladım.

İşim bitince, önümde oturan kızın omzuna dokundum ve ona notu uzattım. “Şunu önündeki kahverengi saçlı kıza uzatır mısın?”

İki sıra önümde, dediğim gibi, parlak, boyalı kahverengi saçları başının yanında tek bir topuz halinde toplanmış bir kız öğrencinin sırtını görebiliyordum. Bu, Ariadne’nin kurtarmak istediği kızdı: Sara.

İşte stratejim buydu:

Sara ile temasa geçip ondan Vivian ile bir görüşme ayarlamasını istemek.

Notumda şöyle yazıyordu: Ders sonrası boş musun? Sakıncası yoksa seninle konuşmak istediğim bir şey var.

İlk adım, onun buluşmayı kabul etmesini sağlamaktı.

Bu gerçekten de en güvenli seçenekti. Bu stratejinin başarısız olma ihtimali yoktu.

Ancak…

Önümdeki sıradaki kız hafifçe kıkırdadı, “Ha, bu ne? Bir aşk mektubu mu?” Sara’nın sırtına dokundu, sonra notu ona uzattı. “İşte arkamdaki kızdan bir aşk mektubu,” diye patlattı.

Belli ki durumu yanlış anlamış, Sara ile benim zaten bir tür ilişkimiz olduğunu sanmıştı.

“……”

Sonuç olarak, Sara arkasını dönüp notu aldığında, mavi gözlerini kısa bir an bana doğru kıstı. Sonra kalemini aldı, çok ama çok sinirli görünerek kağıda bir şeyler karaladı ve neredeyse fırlatarak aramızdaki kıza geri verdi.

“Vay canına, sanırım bir sıcak bir soğuk biri, değil mi?” diye mırıldandı kız notu bana geri uzatırken.

Üzerinde sadece tek bir şey yazıyordu.

Üzgünüm, ilgilenmiyorum.

……

“Aklıma gelmişken. Sevgililerin derste küçük notlar değiş tokuş etmesi bir kampüs geleneğidir…” Ariadne yanımdan kağıda dikkatle bakıyordu.

“Ve bunu bana önceden söyleyemez miydin?”

“Ay, bildiğini sanmıştım.”

“……”

“Ama bu bizim şansımız, Elaina. Ver şunu.” Ariadne kalemimi elimden kaptı ve kağıda tekrar yazdı. “Bu fırsatı Sara ile arkadaş olmak için kullanırsak, onu Vivian’ın kontrolünden çıkarmayı başarabiliriz.”

Şöyle yazdı:

Üzgünüüüüm! Arkadaşım biraz tuhaf olabilir (hopss), ama kötü bir şey demek istemedi. Sadece seninle arkadaş olmak istiyoruz (hahaha)! Hakkında daha çok şey öğrenmek istiyorum, Sara!

……

Ariadne notu bana güvenle uzatırken ona inanmaz bir bakış attım.

Doğrudan bize geri geldi.

İğrenç, tek cevaptı.

“Bizi gerçekten sevmiyor…”

“Çok soğuk olduğu için…”

“Nedense, sorunun bu olduğunu sanmıyorum.” Bunu kendi başıma çözmem gerekeceği netleşiyordu. “Allah aşkına. Ver şunu.”

Yazdım: Seninle arkadaş olmak istiyoruz, Sara. Lütfen, sadece bizimle konuş.

Meşgulüm.

Bu, Bayan Vivian’a yardım ettiğin için mi?

Buna neden cevap vereyim ki?

Peki, Bayan Vivian hakkında ne düşünüyorsun, neyse?

Bana asılıyorsun ama sadece başka bir kadından bahsetmek istiyorsun. Seni anlamıyorum.

İnan bana, his karşılıklı…

Bir süre daha notlar değiş tokuş ettik ama boşunaydı. Ders bittiğinde en ufak bir ilerleme bile kaydedememiştik.

Vivian kesinlikle popüler bir öğretmendi, buna hiç şüphe yoktu. Ders bittiği an, öğrenciler coşkuyla dolup taşarak etrafını sardılar.

“Ders sonrası doğrudan temas kurabileceğimizi sanmıştım ama… şimdi bu asla olmayacak gibi görünüyor.”

“Evet, öyle görünüyor.”

Bir insan duvarı oluşmuştu. Ortasına doğru yolumuzu açmak neredeyse imkansızdı.

“Ne yapmalıyız?”

“…Vivian’a ulaşmak için en iyi şansımız Sara aracılığıyla gibi görünüyor.” Ani bir idrak yaşadım. “Gerçi Sara da kalabalığın bir parçası sanırım.”

İşte Sara, kalabalığın merkezinde, Vivian’a parıldayan gözlerle baka kalmıştı. Tıpkı aşık bir genç kız gibi görünüyordu. Sara ile konuşmaya çalışmak, Vivian’ın kendisine yaklaşmaktan daha kolay olmayacaktı.

“Tch… Ne zahmetli bir iş. Allah aşkına Vivian’a nasıl ulaşacağız?” Ariadne umutsuzlaşmaya başlıyordu.

“Siz ikiniz,” diye bir ses geldi kalabalığın içinden. “Oradaki siz.”

Öğrencilerin gözleri bize döndü ve o an Vivian’ın doğrudan bize dik dik baktığını fark ettik.

Doğruca bize doğru yürüdü, arkasında bir öğrenci duvarını yararak. Birden, tam önümüzde duruyordu, genişçe gülümsüyordu.

“İkiniz şu an bir an ayırabilir misiniz?” diye sordu. “Çok önemli bir araştırmamda bana yardım etmeniz için biraz zamanınızı alabilir miyim diye merak ediyordum.”

Araştırma… Vivian’ın Sara’yı götürdüğünde kullandığı kelime buydu.

Yani muhtemelen, araştırmasına yardım etmek, Vivian’ın kontrolüne girmek anlamına gelirdi.

Bu, bizim hiçbir planımızın parçası değildi. Bizi hazırlıksız yakalamıştı.

“…Peki teması başlatan o olursa ne yapmalıyız?” diye fısıldadı Ariadne sessizce bana.

“Sanırım bir şeyler uydurmalısın,” diye kısa keserek geri fısıldadım.

***

Bir ay önce, öğleden sonra.

Ana caddeye bakan fırının pencerelerinden öfkeli sesler yankılanıyordu. Dükkana girmek üzere olan bir müşteri, işletmeden yayılan tehlikeli atmosferi hissederek topuklarının üzerinde döndü ve akıllıca aceleyle uzaklaştı.

Titreyen camın ötesinde, bir anne ile kızı birbirlerine dik dik bakıyorlardı, başka kimse yoktu.

“…Bir daha söyle şunu.” Anne sesini alçalttı. Müşterinin kaçtığını görmüştü. “Ne dediğinin farkında mısın sen?”

Kızı, kelimeleri neredeyse tükürür gibi cevapladı. “Profesör Vivian’a araştırmasında yardım etmek için evden ayrılıyorum dedim. Bundan sonra profesörün evinde yaşayacağım. Birkaç yıl dönmeyeceğim.”

Tam bir soğukkanlılıkla konuşuyordu. Kız, kırmızı bir ceket giymiş, omzuna büyük, ağır görünen bir çanta atmıştı. İçini çekti.

Annesi ona baka kaldı, ne yapacağını bilemez haldeydi. “Dükkanımızı miras alacaksın. Ama bunun yerine, bir öğretmenle yaşayıp… tam olarak ne yapacağını söylüyorsun?”

“Hiçbir şey! Ya da her şey! Ne istersem! Dinle, yanlış anlama. Aslında senden izin istemiyorum, Anne. Sana söylüyorum. Profesörden büyü öğreneceğim.”

Kızı bu kararlı iddiayı dile getirdi.

Latorita Devlet Üniversitesi’nde öğrenciydi; burada büyücüler öğrenci nüfusunun yaklaşık yarısını oluşturuyordu. En çok arzuladığı şeyle sürekli çevrili olduğu için onlardan biri olmayı arzuluyordu.

O okuldan mezun olan öğrenciler, şehirde önemli konumlarda başarılı oluyorlardı. Öte yandan, bu kız gibi, büyü kullanamayan öğrencilere gelince… mezuniyet sonrası çoğunun çok az beklentisi vardı. Herkes öğrenci kitlesinde büyük bir ayrım olduğunu görebiliyordu.

“…Son zamanlarda tuhaf davranıyorsun, biliyor musun? O okula başladığından beri… hayır, o Profesör Vivian’la tanıştığından beri… Ama büyü olmadan da gayet iyi idare ediyorsun, değil mi…? Ve eğer dükkanı miras alırsan—”

“Bana o saçmalıkları anlatma,” diye sözünü kesti kızı. “Büyücü olmak istiyorum. Bu yüzden, Anne… bir süre evde olmayacağım.”

Topuklarının üzerinde döndü ve arkasına bakmadan dükkandan ayrıldı.

Üniversitede okumaya başladığından beri kız değişmişti. Belki yeni ortam, belki de tanıştığı insanlar yüzündendi. Ama uzaklaşmış, annesinden kendini soyutlamıştı. Kız artık dükkanda yardım etmiyordu. Ve eskisi gibi gülümsemeyi bırakmıştı.

BAŞLIK: Büyücünün Mirası

İşletmenin kızına miras kalmasını istiyordu anne. Kızını üniversiteye, dünyayı öğrensin diye göndermişti; zira başarılı bir işin iyi bağlantıları olan bir sahibe ihtiyacı olduğuna inanıyordu. Ama okul başlar başlamaz, kız o küçük dükkânı tamamen unutmuştu.

Böylece, kızı Sara, bir daha dönmeyeceğini söyleyerek annesinin evinden ayrıldı.

Ertesi gün, Sara normal programdan büyücülük programına geçti.

***

Üçüncü Gün – Gece

“Ne düşünüyorsun?”

Kasabanın ana caddesindeki fırın, oldukça özel bir görünüme sahipti. Hatta müşterilerin içeride yemek yiyebileceği bir alanı bile vardı. Aslında, basit bir fırından ziyade, ona rahatlıkla ekmek odaklı bir kafe denebilirdi. İçeride oturan müşterilere ücretsiz kahve bile ikram ediyorlardı.

“Burası gelmiş geçmiş en harika yer!”

Bu avangart fırın beni oldukça heyecanlandırmıştı.

Ariadne gözlerini kısarak bana baktı. “Dükkan hakkındaki izlenimini sormuyordum, biliyorsun.”

Ah, yanlış mı anladım?

“…Vivian’ın teklifi hakkında ne düşündüğümü soruyorsun, değil mi?” Dükkan sahibinden bir fincan kahve alırken hafifçe eğildim, sonra bir yudum aldım.

Ariadne sertçe başını salladı. “Evet, bence berbat bir fikir.”

“…Şey, bence gayet hoş kokuyor.”

“Kahve hakkındaki izlenimini sormuyordum, biliyorsun.”

“……”

Fincanımı masaya bıraktım. “Pekala. Dürüst olmak gerekirse, bence bu bir tuzak. Fazla elverişli görünüyor.”

“Katılmak zorundayım… ama aynı zamanda ona ulaşmak için kesinlikle en iyi şansımız. Bu fırsatı kaçıramayız.”

“Başka bir deyişle, tuzak olduğunu bile bile doğrudan içine mi atlayacağız?”

“Aynen öyle,” Ariadne başını salladı. “Gardımızı indirmemeye dikkat etmeliyiz. Sara, Vivian ile tanıştıktan sonra değişti, bu yüzden…”

“…Benim için sorun olmaz sanırım. Ne de olsa zaten bir büyücüyüm.” Aslında, Vivian’ın bana neden ilgi gösterdiği hiç belli değildi. “Bence o muhtemelen seni gözüne kestirmiş. Bu yüzden asıl dikkatli olması gereken sensin.”

“Evet, muhtemelen…”

Ariadne derin bir nefes aldı, neredeyse bir iç çekiş gibi. Kahve fincanını alıp bir yudum içti. “Bana bir şey olursa… neyse, lütfen onu oradan çıkar. Ben yapamasam bile.”

“Bu son bir dilek gibi geliyor.”

“Niyetim de oydu zaten.”

“Bu durumda, korkarım kabul edemem. Sen ölürsen başım belaya girer,” diye yanıtladım. “Sözünü tutmanı bekliyorum.”

***

Dördüncü Gün – Akşam

Ertesi gün, ikimiz dersten sonra Vivian’a eşlik ettik.

“Laboratuvarıma hoş geldiniz. İçeri gelin. Burada olmanıza sevindim. Çok, çok sevindim.”

Geniş bir gülümsemeyle bizi laboratuvarına buyur etti. Burası, bir önceki gün dersini verdiği koridorun sonundaki bir odaydı. Binanın derinliklerindeki bu küçük odada, etrafa dağınık bir şekilde saçılmış her türlü kimyasal ve araştırma materyali bulunuyordu.

Bir kazanda kaynayan gizemli bir sıvı, cam şişelerde daha garip sıvılar, çeşitli karışımlara dair tarifler ve notlar… her şey göz önündeydi.

Tamamen şüpheliydi.

“……”

Vivian bizi laboratuvarına hevesle karşılamıştı, ancak içeride zaten bekleyen genç kadın, davetsiz gelişimiz hakkında başka fikirlere sahip gibiydi.

Sara bize sert bir şekilde baktı. “Hoş geldiniz…” dedi soğuk bir ses tonuyla. Her an yüzümüze tükürecek gibiydi.

Bizden nefret ettiği belliydi.

Vivian fark etmemiş gibiydi ve “Sizi henüz tanıştırmadım, değil mi? Bu Sara. Bir süredir araştırmamda bana yardım ediyor.”

“…Merhaba.”

Sara, ayaklarının arasındaki yere bakarak bizi selamladı.

“Ben Elaina. Tanıştığıma çok memnun oldum.” Eğildim ama görmezden gelindim.

“Ben de Ariadne. Tanıştığımıza sevindim, Sara!” Ariadne el salladı ama o da görmezden gelindi.

Sanki orada değilmişiz gibiydi.

“Üzgünüm…” Vivian gergin bir şekilde kıkırdadı. “O kız bazen çok soğuk olabilir.”

Hayır, bu soğukluğun ötesinde. Sanki hiç duygusu yoktu.

Anlaşılan o ki, Vivian’ın araştırmasına katılan tek kişi Sara’ydı. Böylesine popüler bir öğretmenin neden tek bir öğrenciyi hedef aldığından veya ne tür bir araştırma üzerinde çalıştıklarından emin değildim, ama en azından başka hiçbir öğrenci istismar edilmiyordu. Bu durumda, şaşırmaktan mutlu olmuştum.

“Bu ani oldu ve sizi acele ettirdiğim için üzgünüm, ama araştırmamda yardımınıza ihtiyacım var.” Vivian ellerini birbirine vurdu, sonra Ariadne ve Sara’ya birer kağıt uzattı. “Ariadne, Sara gibi senden de malzeme temin etmeni isteyeceğim. Elaina, iksirleri benimle karıştıracaksın.”

Sara bunu bekliyor gibiydi, zira sadece “Anlaşıldı,” dedi ve ayaklarını sürüyerek odadan çıktı.

Ariadne, “Ah, şey, ben de onunla gideyim…” dedi. Biraz şaşkın görünerek Sara’nın peşinden gitti.

Kapı bam diye kapandıktan sonra, odada Vivian ve ben kalmıştık.

“Pekala, o zaman iksirleri karıştırmaya başlayalım mı?” Vivian masasının üzerine birkaç malzeme dizdi. “Bu, deneysel bir iksirin tarifi.” Bana bir kağıt uzattı. “Bugün yapmayı denemek istiyorum, ama… ne olduğunu anlayabildin mi?”

Büyülü bir iksir yaratmak, sayısız başarısız deneme yığınından tek bir kusursuz iksirin ortaya çıktığı, bir dizi deneme yanılma deneyidir.

Vivian’ın hala başarısızlıklarla boğuştuğunu tahmin ediyordum.

“……”

Elimde tuttuğum kağıtta titizlikle kaydedilmiş tarifteki malzemeler, Vivian’ın az önce masaya dizdiği birçok şişeyle eşleşiyordu. Ne yapmaya çalıştığını anlamaya çalışarak onları dikkatlice inceledim.

Sonra mırıldandım, “…Bilmiyorum.”

Vivian da mırıldandı. “Aman Tanrım… Şey, hala bir öğrencisin. Bilmemen doğal sanırım.” Sonra ekledi, “Bu yeni bir iksir ve dünyayı değiştirecek. Tamamlanmaya çok yakın, biliyor musun? İddia ediyorum ki, bu iksir mükemmelleştirildiğinde, dünyada tek bir mutsuz insan kalmayacak.”

Elbette, konuşurken genişçe sırıtıyordu.

“……”

Yapmaya çalıştığı iksirin bir adı yoktu. Ama masaya dizilmiş malzemelere ve tarifte belirtilen prosedürlere bakılırsa, aşağı yukarı ne amaçladığını anlayabiliyordum.

Vivian’ın yapmaya çalıştığı iksir, büyülü enerjiyi geçici olarak bir kişinin vücuduna bağlayacak ve onlara onu kontrol etme yeteneği verecekti.

Bu, herkesi bir büyücüye dönüştürecek bir iksir gibi görünüyordu.

İlk bakışta kesinlikle devrim niteliğinde bir karışım gibiydi, ama…

“…Ama Vivian, bu…” Tarifte listelenen malzemelerden birinin zehirli olduğu biliniyordu. Oldukça tehlikeli olabilirdi. “Bu iksirin insan vücudu üzerinde ne gibi etkileri olacağı belli değil. Bu malzemeyi kullanmak gerçekten uygun mu?”

“Aman Tanrım, elbette uygun,” Vivian, bu tür şeyleri kullanmak tamamen doğalmış gibi kolayca onayladı, sonra dedi ki, “Bazı fedakarlıklar olmadan dünyayı değiştiremezsin. Büyü güçleri elde etmek için, uygun bedeli ödemek gerekir. Bu gayet doğal değil mi?”

Anlamadım. Bu kadar tehlikeli bir şeyle deney yapmaya değecek ne olabilirdi? Onu böyle bir hedefe iten ne olabilirdi ki?

***

Dördüncü Gün – Gece

“…Başka bir deyişle, Vivian benim gibi insanları yok etmeye mi çalışıyor?”

Bir önceki gün olduğu gibi, fırında bir strateji toplantısı yapıyorduk.

Raporumu bir süre dinledikten sonra, Ariadne öfkeyle masaya vurmaya başladı.

“Kesinlikle yanına kalmasına izin veremeyiz! O kadının sözde araştırmasına hemen bir son verelim!”

“Evet, bunu söyleyeceğini tahmin etmiştim. Bu yüzden bugün araştırma materyallerinden bazılarını aşırdım.”

“Eli biraz uzundur senin…”

“Bunu da söyleyeceğini tahmin etmiştim.”

Ama şartlar işte. Başka çaresi yoktu, değil mi?

“Açık konuşmak gerekirse,” diye devam ettim, “Vivian’ın tüm iksirleri çok tehlikeli malzemeler içeriyor.”

Çalışma arkadaşlarının çevresini olabildiğince küçük tutmasına şaşmamalıydı. İksirlerinde zehirli madde kullandığı duyulursa, yönetimden atılırdı.

Yani, eğer durum buysa…

“O zaman Sara’nın bir zombi gibi dolaşmasının nedeni… içtiği tüm iksirlerin yan etkileri olmalı!”

Sara, Vivian’ın tehlikeli iksirler üzerine yaptığı araştırmasına yardım etmeyi seçmişti. Ya çok iyi niyetliydi, ya Vivian’a tam güveni vardı ya da bir şekilde zorlanıyordu.

Bu olasılıklardan hiçbirini inkar edemezdik, ama cevap nerede yatarsa yatsın, Sara’yı kurtarmak için herhangi bir umudumuz varsa, Vivian’ı durdurmak zorunda kalırdık.

“Neyse, o kadın araştırmasını tamamlamadığı sürece sorun olmaz, değil mi? Ona bunun kesinlikle imkansız olduğunu düşündürdüğümüz sürece, değil mi?”

“……” Vivian’ın laboratuvarındaki büyük miktarlardaki araştırma materyalinden, bunun üzerinde oldukça uzun süredir çalıştığını ve küçük bir başarısızlık yüzünden vazgeçmeye niyetli olmadığını tahmin edebiliyordum, ama…

“Aklında bir şey var mı?”

“Elbette var!”

Ellerini birleştirip ayağa kalktı.

“Bir şeyler uydururuz ve onun yoluna çıkarız!”

“……”

Yani bu bir “hayır” mıydı?

***

Beşinci Gün – Akşam

Ariadne, doğaçlama yapmayı tercih ettiğini iddia eden biri için oldukça somut bir plana sahip olduğu ortaya çıktı.

Tüm detayları o sabah bana anlatmıştı. Hazırladığı planda kritik bir rol oynayacaktım anlaşılan. Aslına bakılırsa, tüm plan bana bağlıydı.

Birinci Aşama.

“İkiniz de iksir için gerekli tüm malzemeleri topladınız mı?” Vivian, bir önceki gün yaptıkları gibi malzeme tedarikinden dönen Ariadne ve Sara’yı karşıladı.

Sara karşılık olarak başını salladı, ama Ariadne sessizce başını iki yana salladı.

“Malzemelerimi toplayamadım.”

Ariadne’nin taşıdığı çanta oldukça hafif görünüyordu. Her şeyi alamadığı belliydi.

Gerçek bir çaba göstermiş gibi görünmek için yeterince toplamıştı.

“Eyvah… neyse, yapacak bir şey yok…” Vivian çantanın içine göz ucuyla baktı ve kaşlarını çattı, sonra dedi ki, “Pekala o zaman, tekrar dışarı çıkıp benim için biraz daha toplar mısın?”

“Ah, bacaklarım biraz yorgun. Şu an yapamam.”

BAŞLIK: Geçmişin Fısıltıları

Vivian, Ariadne'nin umursamaz tavrını kesinlikle bir saygısızlık olarak yorumlayacaktı. Ancak Ariadne'nin tam da bu stratejiyi seçmesinin nedeni buydu. Plan, Vivian'ı öfkelendirerek sağlıklı düşünme yeteneğini köreltmekti.

…

Planı ilk duyduğumda Ariadne'nin aklından zoru mu var diye düşünmüştüm ama onun bu düzeni uygulamasını izlerken, oldukça ciddi olduğu anlaşılıyordu.

“…Pekala, Elaina ve Sara, siz dışarı çıkıp malzeme toplar mısınız? Ariadne, sen de burada bana yardım edebilirsin.” Vivian hızla yeni talimatlar verdi.

Bu da Ariadne'nin planının bir parçasıydı. Vivian'ın beni malzeme toplamaya göndereceğini tahmin etmiş olmalıydı.

İkinci Aşama.

Kalan malzemeleri aramak için Sara ile yola çıktım.

Listeye baktığım kadarıyla Ariadne, bölgede yetişen birkaç otu toplamayı çoğunlukla başaramamıştı.

“…Bir sürü otu neden bulamamış ki? Aptal mı bu?” Sara, avlunun tam ortasında büyüyen yoğun bir öbeğe bakarak kinle konuştu.

“Belki de kirli oldukları için dokunmak istememiştir?”

“……”

Sara ile konuşmamız burada sona erdi. Kız belli ki konuşkan biri değildi. Otları kesip çantasına tıkarken sessiz kaldı.

Yoldan geçen biri onu, avluyu temizlemek için canla başla çalışan vicdanlı bir öğrenci gönüllüsü sanabilirdi.

“Ne kadar zamandır Vivian’ın araştırmasına yardım ediyorsun, Sara?” Çalışırken havadan sudan konuşmaya çalıştım.

“…Yaklaşık bir haftadır.” Bu sefer düzgün bir yanıt verdi.

“İlginç. Peki… Neden ona yardım etmeye karar verdin ki?”

“…Yapmaya çalıştığı iksiri duydun mu?”

“Evet, bir nevi.” Sara’ya baktım. Boş gözlerle sessizce otlara bakıyordu. “Birini büyücüye dönüştürebilen bir iksir, değil mi?” dedim.

“Aynen öyle… Profesörün planının inanılmaz olduğunu düşünüyorum. Çünkü herkes büyü kullanabildiğinde, kimse bir daha zorluk çekmek zorunda kalmayacak.”

“İnsanların büyü kullanamadıkları için mutsuz olduklarını mı düşünüyorsun?”

“Elbette öyle,” diye yanıtladı kararlılıkla. Gözleri hâlâ karanlıktı. “Büyücülerin ve… benim gibi insanların tek bir yerde toplandığı bu üniversitede bunu fark etmemek elde değil. Bizimle büyü kullanabilen öğrenciler arasındaki farkı görüyorsun.”

“……”

Muhtemelen Vivian’ın verdiği ders gibi şeylerden bahsediyordu. Üniversitede zorunlu bir dersti ama dersin açıkça büyücüler için olduğu ortadaydı. Büyü kullanamayan öğrenciler için ise hoş olmayan bir zaman kaybından başka bir şey değildi.

Okulda sıradan dersler de verilmesine rağmen, sadece büyü kullanıcılarına özel birçok kurs da vardı. İki gün önce aldığım büyülü farmakoloji dersi de bunlardan biriydi.

Bu şekilde, sıradan öğrenciler ayrımcılığa uğruyor ve muhtemelen her zaman aşağılık algısıyla boğuşuyorlardı.

“…Yani, kendini daha iyi hissetmek için büyü kullanma gücünü mü istiyorsun?”

“Evet, aslında,” dedi, “gerçi başka, daha önemli bir nedenim de var.”

“…Nedir o?” diye sordum başımı yana eğerek.

“Annemi mutlu etmek istiyorum.”

Açıkça. Kararlılıkla. Sadece birkaç kelimeyle.

İlk kez gözlerinde bir ışık parıltısı gördüm.

Üçüncü Aşama.

Elimizde malzemelerle —daha doğrusu otlarla— geri döndük. Sonra Vivian’a yardım edecektik ve o da bize iksiri nasıl tamamlayacağımızı gösterecekti. Gerçi aslında yardım eden sadece bendim.

“Pekala, Elaina, büyü enerjinin bir kısmını karışıma akıt.”

“Tamam.”

“Aferin. Şimdi, üç kez karıştır, sonra daha da fazla büyü enerjisi akıt.”

“Tamam.”

Söyleneni bir kukla gibi yaptım. Buna karşılık Sara, elimdeki tencereye boş boş bakıyordu, Ariadne ise bir kenarda kıpırdanıyordu.

Planımızın üçüncü kısmını uygulamak için doğru anı bekliyorduk. Ariadne ve ben, sırada ne olacağını beklerken ara sıra birbirimize yan bakışlar atıyorduk.

Ve sonra…

“Ah! Müdür dışarıda!”

İksir neredeyse tamamlanmışken, Ariadne aniden ayağa kalktı ve pencereyi işaret ederek bağırdı.

Müdür.

Ariadne, tehlikeli malzemeler kullanarak gizlilik perdesi altında bir iksir yaratan Vivian için, müdürden daha çetin bir düşman olamayacağını varsaymıştı.

Vivian ve Sara, kaynayan kazandan sadece bir saniyeliğine başlarını kaldırdılar.

…Garip bir şekilde bağıran Ariadne’ye baktılar. “Ah, hadi canım,” diye mırıldandı.

Ama her fırsat iyi bir fırsattır.

O altın fırsat anında, daha önce topladığım otları kaptım ve hepsini tencerenin içine attım.

Bu, planın üçüncü aşamasıydı: kısacası, iksir neredeyse tamamlanmışken onu mahvetmek. Daha önce ot toplarken, aralarına rastgele birkaç çiçek ve ot sıkıştırma fırsatını bulmuştum.

Tariften herhangi bir sapma, nihai üründe sorunlara yol açmalıydı.

Sonunda, iksir tamamlandı.

“Bitti.” Vivian, tenceredeki şüpheli renkli sıvıdan biraz alıp bir şişeye koydu. “Al Sara. Bunu dene.”

Bugünkü çabalarının sonucu olan şişeyi, kendinden emin bir şekilde uzattı.

Gerçi, elbette, şişedeki iksir başarısızdı.

“Çok teşekkür ederim.”

Sara, şişeyi itaatkar bir şekilde kabul etti.

Ve sonra, planın son aşaması devreye girdi.

“Ben içeceğim!”

Ariadne, sabote ettiğimiz iksiri içeren şişeyi kaptı. Tek bir yudumda hepsini içip köpükler çıkararak yere yığıldı.

Bu, planın doruk noktasıydı.

Sara bu karışımlardan daha önce defalarca tüketmişti ama Ariadne’nin büyülü iksir içme konusunda neredeyse hiç deneyimi yoktu. Onlara karşı hiç toleransı yoktu. Bozuk iksiri de hesaba katarsak, yere yığılmasına şaşmamalıydı.

“İ-iyi misin? Hey, Ariadne…? Ariadne!”

Vivian tam bir panik içindeydi. Kızı kollarına alıp aceleyle odadan fırladı.

İkimiz geride kaldık.

“…Bu kız da neyin nesi?”

Sara’nın gözlerindeki iğrenmiş bakışı hâlâ hatırlıyorum.

***

“…Ariadne’yi dinlenmesi için revirde bıraktım. Yakında kendine gelir herhalde.”

Vivian bir süre sonra bitkin görünerek geri döndü.

…Onu sonra gidip alırım.

“Ariadne hep böyle midir?” Vivian kaşlarını çattı.

“…Bir nevi.”

Kızla tanışalı sadece altı gün olmuştu, bu yüzden onu aslında o kadar iyi tanımıyordum.

“Öyle mi…? Büyüsüz yaşamaktan gerçekten de çok mutsuz, değil mi? Ne yapalım, büyüsü olmayan insanlar olduğu sürece, onun gibi daha nice acınası durumlar olacak…”

“……”

Şey, ona acınası der miydim bilemem. Gerçekten de sadece sıradan bir aptal, ama…

Bunu söylemedim.

“Ama Ariadne’nin yere yığılması, bugün yaptığımız iksirin başarısız olduğu anlamına gelmeli. Çok yazık.” Vivian, Ariadne ile formülü değiştirdiğimizi fark etmemişti. “Bu turun başarısızlığını bir sonraki turun başarısına dönüştürelim. Kaybedecek zaman yok… Hiç zaman yok…”

Vivian sanki bir şey tarafından kovalanan bir kadın gibiydi; iksirlerle ilgili kitaplarını ve parşömenlerini karıştırmaya başlarken kendi kendine mırıldandı.

Onu bu kadar ileri götüren şeyin ne olduğunu anlamıyordum. Sanki her insanı büyücüye dönüştürme takıntısı içini kemiriyordu.

“…İnsanları büyücüye dönüştürebilen bir iksir yaratmakta neden bu kadar kararlısın?” diye sordum.

Vivian, “Sana henüz anlatmadım, değil mi?” diye yanıtladı. Gözlerini kısıp pencereden batan güneşin ışınlarına boş boş baktı. Eski bir anıyı düşünüyordu sanki. Sanki bir şeyi kaçırdığına pişmanlık duyuyordu. Gözleri hüzünle doluydu.

“Bu iksiri yapmaya ilk kez, tam da bu üniversitede öğrenciyken karar vermiştim.”

Ve sonra, bana çok eski bir hikâye anlattı.

On yedi yıl önce yaşanmıştı.

O zamanlar hâlâ öğrenci olan Vivian, nadir bir harika çocuk olarak tanınıyordu. Henüz on dört yaşındaydı ama on sekiz yaşındaki öğrencilerin gördüğü dersleri alıyordu. Üstelik gerçek bir büyü yeteneğine de sahipti. Birçok övgü kazanması gayet doğaldı.

Ama Vivian, okulun en zeki öğrencisi olarak bilinmezdi. Bu ayrıcalığı paylaştığı başka bir öğrenci daha vardı.

Adı Elizabeth’ti ve büyücü olmayan sıradan bir öğrenciydi. Büyü kullanamıyordu, evet, ama notları Vivian’ınkinden bile iyiydi. Akademik olarak ona rakip olabilecek kimse olmadığını söylerlerdi. Üstelik Elizabeth çok şefkatliydi ve çevresindeki herkes ona derinden güveniyordu. İnsanlık iyiliğinin bir örneğiydi. Vivian bunları anlatırken nostaljik görünüyordu.

İkisi de genç dâhiler olarak tanınsalar da, sınıf arkadaşlarının çoğundan çok daha genç olan Vivian, diğer öğrencilerden çok fazla kıskançlık topluyordu ve Elizabeth’inkinden tamamen farklı bir okul deneyimi yaşıyordu.

İkisinin acımasız rakipler olduğunu düşünebilirsiniz ama gerçekte, en iyi arkadaşlardı.

Aynı dersleri almak için özel çaba gösterirler, avluda birlikte öğle yemeği yer ve okuldan sonra fırın-kafede buluşurlardı. İki dâhi, günlerini sıradan öğrenciler gibi birlikte geçirirlerdi.

“Elizabeth, bir hayalim var.”

Bir gün, ders aralarında sohbet ederken, genç Vivian aniden, “Bu okulda öğretmen olmak istiyorum. Herkese büyü öğretmek istiyorum,” dedi.

Elizabeth arkadaşının sözlerine başını salladı, “Harika! Ben de aynısını yapmak istiyorum,” diye yanıtladı.

Vivian gibi Elizabeth de mezuniyetten sonra öğretmenlik yapmak istiyordu. İki arkadaş aynı hedefi paylaşıyorlardı ve bu onları daha da yakınlaştırmıştı.

Ancak, dostane ilişkilerinin çatırdaması uzun sürmedi.

Mezuniyetin yaklaştığı bir gün yaşandı bu. Her mezun öğrenci geleceğini düşünüyordu ama sadece ikisi bir karar vermişti.

Onlar Vivian ve Elizabeth’ti.

Okul, potansiyel yeni eğitmenlerin başvurularını, diğer tüm işe alım ve eğitim kabulleri kesinleşene kadar bekletiyordu. Eğer okul tarafından kabul edilmezlerse, başka hiçbir umutları olmadan zor durumda kalacaklardı. Amaç, bu riski göze alacak kadar adanmış olmayan adayları elemekti.

İki öğretmenlik pozisyonu mevcuttu. Sınavı birlikte geçmeyi uman iki harika çocuk, öğretmen olabilmek için diğer tüm iş veya eğitim fırsatlarını geri çevirmişti.

Sonunda sınava girdiler.

Ancak...

“Sonuçlara baktığımda, sınavı geçen tek kişinin ben olduğumu gördüm. Ne yazık ki Elizabeth kabul edilmemişti. Hiçbir zaman öğretmen olamadı.”

“……”

“O her zaman benden daha iyi bir öğrenciydi ama yönetim bunu umursamadı. Büyü, akademik başarıdan ya da aslında her şeyden daha önemliydi. Seçilmemin tek nedeni buydu.”

Komite, iyi notların önemli olmasına rağmen, bir büyücü olmanın çok daha fazla önem taşıdığına karar vermişti ve kararlarının temelini bu oluşturuyordu. Elizabeth'in, iş için en önemli tek nitelikten yoksun olduğuna hükmedilmişti.

“…Peki sonra Elizabeth'e ne oldu?”

Vivian başını yavaşça salladı. “…Kim bilir? Olandan sonra hiçbir şey eskisi gibi olamadı aramızda. Onu bir daha hiç görmedim. Onu tanıyorsam, şimdi kendi yolunu çiziyordur hayatta ama…”

Ama Vivian'ın o gün olanları asla atlatamadığı açıktı.

Elizabeth bir büyücü olsaydı, muhtemelen şimdi arkadaşı gibi önemli bir öğretmenlik pozisyonunda olurdu ve ikisi de muhtemelen hala birlikte olurlardı. Böylesine küçük bir fark, onları ayırmaya yetmemeliydi.

İşte bu yüzden.

“Yani bu yüzden mi dünyadaki herkesi büyücü yapmak istiyorsun?”

“Evet…” Başını yavaşça salladı. “Bu iksir tamamlandığında, artık sihir kullanamadığı için ağlayan hiçbir öğrenci kalmayacak. Dileğim bu…”

Pencereden dışarıya tekrar baktı.

Batan güneşin ışınlarını yansıtan gözlerinde sarsılmaz bir kararlılık gördüm.

***

Çok geçmeden akşam için dağılma vakti gelmişti.

Sara ve ben eve gönderilirken, Vivian kendi başına yapması gereken bazı işleri olduğunu söyleyerek geride kaldı. Araştırmasına tamamen takıntılı görünüyordu.

Sırtımda hâlâ inleyen Ariadne'yi eve taşıdım. Sara yanımda yürüyor, Ariadne'ye soğuk gözlerle bakıyordu. Yol her yandan karanlıkla çevriliydi.

“Profesör, uzun zaman önce kopmuş bir ilişkiyi onarmak istiyor,” dedi Sara aniden. “Bu yüzden ona yardım ediyorum. Ve eğer biri onun yoluna çıkmaya kalkarsa… Buna kesinlikle izin vermem.”

Bizi mi anlamıştı?

“Pekala o zaman, tamam. Doğru olduğunu düşündüğün şeyi yapmalısın,” diye yanıtladım gözlerimi kaçırarak. “Ama yine de ona yardım etmek için neden hayatını riske atmaya istekli olduğunu anlamıyorum. Ona borcun falan mı var?”

“Hayatımı riske atmak mı? Neden bahsettiğini bilmiyorum.”

“Öyle değil misin oysa? Bugün Ariadne başarısız iksiri içip bayıldı, ama sen rutin olarak bu karışımlara maruz kalıyorsun, değil mi? Malzemelerin çoğu insan vücuduna zararlı. Gerçekten iyi olduğuna inanamıyorum.”

“İyiyim. İyiyim,” diye yanıtladı kayıtsızca. “Profesörün hayali benim küçük bir fedakarlığımla gerçekleşebilecekse, her şeye katlanırım. Kimse yapmazsa, ne kadar çalışırsa çalışsın asla bitiremez.”

Hem Sara hem de Vivian aynı fikre takıntılı görünüyordu; insanların sihir olmadan mutlu olamayacağına dair bir inançla yanıp tutuşuyorlardı.

“Yarın öğleden sonra, konferans salonuna gel. Seninle konuşmak istediğim bir şey var,” dedi Sara sonunda. “Sadece sen ve Ariadne. Orada olun.”

***

Beşinci Gün, Gece

“Demek durum bu. Hedefin planımızı anladığı bence çok açık.”

Sara ile ayrıldıktan sonra fırına yönelmiş, sonunda uyanan Ariadne ile oturup mevcut durumumuzun tüm ayrıntılarını paylaşmıştım.

“Neden bahsediyorsun?” diye yanıtladı. “Bence bizi hiç anlamadılar bile…”

“Bunu nasıl bu kadar rahat söyleyebiliyorsun?”

Ariadne'nin umursamaz tavrı kesinlikle yakalanmamıza neden olacaktı. Gerçi dürüst olmak gerekirse, bu plana razı olduğumda eninde sonunda ortaya çıkacağımızı çok iyi biliyordum.

Ariadne, bir gün önceki gibi kahvesini yudumlayarak devam etti. “Ama yakalanmak, bir anlamda iyi bir fırsat olabilir. Sonunda o kadının maskesini düşürmesini sağlardık.”

“Pekala, sanırım yarını seçtiği için minnettar olmalıyım,” diye karşılık verdim. “Zaten o zamana kadar her şeyi halletmeyi umuyordum.”

Bunun uzun süren bir savaş olmasını istemiyordum.

Ne de olsa Ariadne ve ben, en başta bu okulda olmamalıydık.

“Elaina,” Ariadne konuşurken kahve fincanını bana doğru kaldırdı. “Yarın, o kızı kesinlikle kurtaralım.”

“…Ben hallederim.” Onu taklit ederek ben de fincanımı kaldırdım.

“Elinden gelenin en iyisini yap.”

Konuşurken, Ariadne fincanını nazikçe benimkine vurdu.

Aramızdaki havayı hafif bir çınlama sesi doldurdu.

Fincanlardan buhar kıvrımları yükselip kayboldu.

***

Altıncı Gün, Öğleden Sonra

“Sihir her şeydir!”

Konferans salonunda gök gürültüsünü andıran bir kükreme yankılandı. Ardından Vivian doğrudan bize saldırdı.

Ariadne ceketimi kavradı, ben de yaklaşan rüzgar darbesinden sıyrılırken onu sırtından sertçe ittim. Rüzgar yanımızdan geçip konferans salonunun duvarına çarptı, derin bir çatlak açtıktan sonra dindi.

Görünmez rüzgar büyüsü.

Böyle bir büyüden doğrudan darbe alsaydık, muhtemelen ezilip dümdüz olacağımızı biliyordum. Rüzgar büyüsü işte bu kadar tehlikeliydi.

Ancak…

“Öğrencilerine rüzgar büyüsüne karşı koyma yollarını da öğretmiştin, değil mi?”

Asamı salladım. Anında ucundan soluk bir sis fışkırdı, hızla yayılarak konferans salonunu doldurdu. Her yer bembeyaz ve bulutlu görünüyordu.

“Bu şekilde rüzgarın hareketini görebiliriz, değil mi?”

Rüzgar büyüleri kullanan biriyle ilgili en zahmetli şey, doğal olarak görünmez olmalarıdır. Ama onları görmenin bir yolunu bulabilirseniz, aslında pek de büyük bir sorun değillerdir. Sis, rüzgarın yolunu oldukça belirgin hale getirecek, böylece her türlü rüzgarlı saldırıya karşı kolayca savunma yapabilecektik.

“Şimdi, istediğin yönden gel!” diye meydan okudum. “Saldırılarını hiç terlemeden püskürtürüm!”

Sisin içinde Vivian'ın siluetini belli belirsiz görebiliyordum.

“Vay canına… Derste gerçekten dikkatliymişsin, değil mi? Ne kadar iyi bir öğrenci. Ne kadar zekisin.” Sisin içinde bir ses yankılandı. “Ama bunun yeterli olacağını düşünüyorsan başın dertte.”

Sis hareketlendi.

Puslu beyaz bulutların içinde her türlü ışığın parladığını gördüm. Yaklaşana kadar tam olarak ne olduklarını anlayamadım ama yüksek güçlü büyülü mermilerden oluşan bir kümeyi tanıdım.

Sisin içinden çizgiler çizecek kadar güçlü bir hızla üzerime uçtular. Buz sütunları. Alev topları. Işıktan oluşmuş her türlü silah.

“Eğer rakibin göremiyorsa, sen de göremezsin, değil mi?” dedi Vivian. “Pekala, ne dersin? Tüm bunların arasında beni alt edebilecek misin?”

“……”

“Hadi ama, ne oldu?” diye alay etti. “Sadece savunma mı yapmak istiyorsun? Sorun ne; kontratak yapamıyor musun—?”

“Belki de anlamsız laf kalabalığına bu kadar enerji harcamamalısın!”

Vivian'ın sesinin geldiği yöne aniden bir rüzgar patlaması gönderdim. Sis ikiye ayrıldı ve bir anlığına konferans salonunun diğer tarafını net bir şekilde görebildim.

Orada kimse yoktu.

…Sıyrıldı mı?

“Benim de burada olduğumu unutma.”

“…!”

Sırtımın arkasından bir ses… ve bu Ariadne'nin sesi değildi. Çok daha soğuktu.

Sisi aramaya o kadar odaklanmıştım ki, arkamı döndüğümde artık çok geçti.

“Bunun olmadan hiçbir şey yapamazsın!” Sara aniden sisin içinden fırladı ve asamı kaptı. Büyüsü olmamasına rağmen öğretmenini korumaya çalışıyor olmalıydı ve asamı almanın beni güçsüz bırakacağını varsaymıştı.

Ama…

“Elbette seni unutmadım.”

Göğüs cebimden ikinci bir asa çıkardım ve Sara'ya bir rüzgar patlaması gönderdim.

“…Ah… öğğ…!”

Sara, çalınan asamı hâlâ sıkıca tutarak uçtu. Konferans salonunun etrafına dizilmiş sıraların arasına gürültüyle düştü.

Ayağa kalkamadan onu bir sıranın altına sıkıştırdım. Bir daha bana saldıramayacaktı.

“Büyücülerin sadece tek bir asa taşıdığını mı düşündün?”

Sara'dan yanıt gelmedi.

“O bundan daha iyisini bilir,” dedi yakınlardan cüretkar bir ses. “Ama bana sana yaklaşmak için yeterince zaman kazandırdı.”

Bu mesafeden onu oldukça iyi seçebiliyordum.

Vivian asasını boğazıma dayamıştı. Görünüşe göre ben fark etmeden tam arkama gelmişti.

“……” Asamı yavaşça hazırladım.

“Bir tehditkar hareket daha görürsem, yüzünü kafandan uçururum.”

Asasıyla bana sertçe dürttü.

“……”

Teslim olmaya hazırlandım. Asamı hala tutarak iki elimi başımın üzerine kaldırdım. “Buna cesaret edemezsin! Çok güzelim.”

“Vay canına. Hala espri anlayışın var, ha? Ya da belki de ne kadar büyük bir belada olduğunun farkında değilsin.”

“Hayır, hayır.” Başımı salladım. “İkisi de doğru değil.”

“Peki, ne o zaman?”

Madem sordun…

“Sanırım sadece o kadar kendime güveniyorum.”

Gözlerim Vivian'ın ötesine doğru süzüldü. Bakışlarımı takip etti, arkasını dönüp baktı ve ben de asasını elinden uçurdum.

“Arkadan saldıran sadece siz değilsiniz!”

Arkamda gizli olan Ariadne, şimdi Vivian'ın arkasında duruyordu.

Vivian bir an şaşırmış görünse de, sonra…

“Ne kadar safsın!”

Hızla, tıpkı benim yaptığım gibi elini göğüs cebine soktu.

“Hiyah!”

Onu başka bir rüzgar patlamasıyla vurdum. Cüppesinden çıkarmaya çalıştığı yedek asa elinden uçtu.

“Sis yaratmamı bekleyeceğini, sonra da saldırılarını buna göre planlayacağını biliyordum,” diye açıkladım. Asamı onun boğazına doğru uzattım, tıpkı daha önce onun bana yaptığı gibi. Sanki yer değiştirmiştik. “Çok kolay okunman ne kötü.”

Sis yaratırsam Vivian'ın arkamdan saldırmaya çalışacağından neredeyse emin olduğumu düşünmüştüm. Ayrıca arkadaşı Sara'yı da kullanmaya kalkışacağını tahmin etmiştim.

Sonra sadece onun görüş alanında kalıp Sara'nın ortaya çıkmasını bekledim.

Tuzaklarını oldukça başarılı kurduklarını düşünmüş olmalılardı.

Ama tuzağa düşenler kendileriydi.

"Kaybettin," dedim, Vivian'ın boynuna dayadığım asaya enerji toplarken. "Lütfen sessizce teslim ol. Yürüttüğün şüpheli araştırmayı derhal durduracaksın. Ve Sara'yı serbest bırakacaksın."

Vivian bana dik dik baktı. "İkinizin peşinde olduğu şey bu muydu? Sara'yı kurtarmak mı istiyordunuz?"

Başımı salladım. "Onu araştırman için bir kobay yaptın ve bu, vücudunda tuhaf etkilere neden oluyor, değil mi?"

"..." Vivian tereddüt etti, sonra açıkça konuştu: "Evet öyle. Ama bu onun seçimiydi. Biz sadece hayalimizi –onun ve benimkini– gerçekleştirmeye çalışıyoruz."

"Yani Sara'nın vücudunda olumsuz etkileri olsa bile, istediği şeyin bu olduğunu mu söylüyorsun?"

"Hiçbir şeyi fedakarlık yapmadan başaramazsın. Sara da ben de bu gerçeğe razı olduk."

Vivian sisin içinde hâlâ biraz belirsizdi ama sesi kristal berraklığındaydı. "Hem Sara hem de ben herkesin büyü yapabildiği bir dünya diliyoruz. Bunu başardığımızda, eminim ki dünyanın acılarına bir son vereceğiz..."

"..."

"Bunu dün konuşmuştuk, değil mi? Bu dünya, büyüsü olmayan insanlar için acımasız bir yer. Ayrımcılık, baskı... Hiç umutları yok. Ben de böyle bir dünyada yaşamaktan yoruldum. İ-işte bu yüzden... Bir daha asla başka bir Elizabeth olmasın diye, ben..."

"Gerçekten de bir budalasın."

Vivian'ın sözünü kesen Ariadne'ydi.

Tiksintiyle omuzlarını silkti ve kendi sözlerini söyledi.

"İnsanlar büyüleri olmadığı için mi mutsuz? Bu sonuca nasıl vardın? Elizabeth'e mezuniyetten sonra ne olduğunu biliyor musun ki?"

"...Böyle bir şeyi nereden bilebilirsin?" diye mırıldandı Vivian.

"Bak, duydum," diye devam etti Ariadne, onu görmezden gelerek. "Duydum ki Elizabeth mezun olduktan sonra aile fırınını devralmış. Sonra evlenmiş, bir çocuğu olmuş ve normal, mutlu bir hayat sürmüş. Uzun zaman önce hayalini kurduğu işi elde edememiş ama o hayal yıkıldıktan sonra Elizabeth'in sürdüğü hayatın mutsuz olduğunu kesinlikle düşünmüyorum. Sıradan, ortalama bir hayat ama o, her anının kıymetini biliyor."

"..."

Vivian'ın gözleri faltaşı gibi açılmıştı.

"Onun hakkında nasıl bilebilirsin ki?"

Vivian'ın bildiği kadarıyla, Elizabeth'in hikayesi sadece çok yakınlarına anlattığı bir sırdı.

Şaşkınlığını hayal etmek zor değildi.

"Nasıl mı, diye soruyorsun...?" Ariadne kıkırdadı. "Elizabeth'in hikayesini biliyorum... çünkü ben Elizabeth'im."

Ve sonra, sis dağıldı.

***

İlk Gün Öğleden Sonra

Latorita Milletler Topluluğu'na varır varmaz ilk ziyaret ettiğim yer, iki sokağın köşesindeki bir fırındı. Oradaki ekmek, ekmek tutkunları arasında oldukça nam salmıştı.

Delicesine lezzetli.

Fazla lezzetli. Sanki yüzünü eritecek kadar güzel.

O kadar güzel ki, yersen ölürsün.

Temelde zehir.

Sonuncusunun sadece kötü bir yorum olduğundan emindim.

Elbette, ekmekle ilgili her şeye düşkün biri olarak, ayaklarım adeta kendiliğinden hareket etti.

Ama...

"...................................................Hıh. O kadar da iyi değilmiş."

Tamamen dürüst olmak gerekirse, sadece vasat değildi. Resmen kötüydü.

Tadının mı yoksa dokusunun mu daha kötü olduğundan emin değildim. Belli ki bir yerlerde temelden yanlış giden bir şeyler vardı. Bu ekmek lezzetli değildi. Korkunç hayal kırıklığına uğramıştım.

"Affedersiniz!" Ellerimi çırpıp dükkan görevlisine seslendim. "Bunu yapan fırıncıyı çağırır mısınız lütfen?"

Görevli "Hımm..." dedi ve asık bir suratla dükkanın arka odasına kayboldu.

Bu arada, o dükkanın yemek için oturma yerleri olan bir bölümü vardı ve kahve de servis eden nadir fırınlardandı.

"Lezzetli değil... değil mi? Anlıyorum... sanırım değil..." Otuzlu yaşlarında, yorgun görünen bir kadın dükkanın arkasından belirdi. Fırıncı önlüğünden uzanan kolları beyaz ve inceydi, kızıl saçları cansızca başından sarkıyordu.

"Üzgünüm...! Gerçek şu ki... yiyeceklerin çoğu dünden beri raflarda duruyor... Şey... Yakında dükkanı kapatmayı düşünüyorum..."

"Dükkanı kapatmak mı...?"

Şoke olmuştum.

Dükkanı kapatmak mı? Gerçekten bunu mu söyledi? Ciddi mi? Dur bir dakika, bu ekmek dünden beri mi duruyor? Eh, lezzetli olmamasının nedeni buymuş.

"...Şey, bir şey mi oldu? Hikayeni anlatmak ister misin?"

"...Bu, yoldan geçen bir büyücüye anlatılacak türden bir hikaye değil... Özel bir mesele."

"Hadi ama. Gel otur." Fırın sahibini adeta karşıma oturmaya zorladım. "Tamamdır. Şimdi, bu fırın gezginler arasında oldukça nam salmış durumda; yaptığınız ekmeğin enfes olduğu söyleniyor. Ama şu anda, bu ününüze yakışır bir performans sergilemiyorsunuz, anlıyor musunuz?"

"Şey... yani şimdi sanırım herkese bu fırının korkunç, iğrenç ekmekler sattığını söyleyeceksin... ah-ha-ha... ne budala biriymişim."

"Şaka değil bu! Lütfen kendini toparla. Bu ciddi bir mesele."

Cansız gözlerle pencereden dışarı dik dik bakan sahibin omzunu şiddetle salladım.

Ve sonra, yanaklarından iri gözyaşları süzüldü.

"...Hıh. Üzgünüm...! Gerçek şu ki, kızım... Kızım kayboldu..."

Sonra dükkan sahibi aniden hıçkırıklara boğuldu.

Bunun üzerine, konuşurken hıçkıra hıçkıra ağlayarak durumunu bana azar azar anlattı.

Özetle, kadın ve kızı büyük bir tartışmaya girmişlerdi. Bu o kadar da alışılmadık bir durum değildi, özellikle de kızın asi bir yaşta olduğu düşünülürse. Anne, kızının fırını devralmasını istiyordu ama kız, bir büyücü olmak istediğini söyleyerek evden kaçmıştı.

Aslında, Elizabeth'i –annenin adı buydu– başlangıçta şoke eden şey, kızının büyü yapmayı öğrenene kadar asla mutlu olamayacağı konusundaki ısrarıydı.

Elizabeth bana kızının evden ayrılışını anlattı. Nasıl bir tür şüpheli araştırma için denek olarak kullanıldığını. Ve bu araştırmayı kimin yürüttüğünü. Sanırım Elizabeth'i kızının gidişi kadar şoke eden şey, tüm bunları yöneten kişinin, büyü kullanıcısı olmayan herkesin mutsuz olması gerektiği inancıyla hareket eden eski bir arkadaşı olmasıydı.

Bu da Elizabeth'in neden ekmek yapmadığını açıklıyordu.

"Yani başka bir deyişle, kızını geri alırsak, tekrar lezzetli ekmekler yapmaya başlayabilirsin?"

"Hıh? Elbette... sanırım... evet..."

"Anlıyorum, anlıyorum." Başımı salladım. "Pekala, hadi ona yardım edelim. Birlikte."

"Yardım etmek mi...? Birlikte mi? Neden?"

"Kızının nasıl göründüğünü bilmiyorum. Ya da öğretmenin."

"Ama... ben dikkat çekmez miyim...?"

"Sorun ne? Eski bir okul üniforman yok mu?"

"Bir tane var evet... Ve sanırım hâlâ içine sığabilirim... ama, ben mi? Bu yaşta...?"

"Ah, o sorun olmaz." Beklemesini işaret ettim ve çantamı karıştırıp tek küçük bir şişe çıkardım.

Uzak bir yerlerde, bir zamanlar, bir kız tarafından elime tutuşturulmuş bir iksirdi. O iksir çok özel bir büyüyle doluydu.

"Bu iksiri içersen, daha genç görünmeni sağlayabilir. Okulda yıllarca uyum sağlayacak kadar genç görüneceksin."

Hiç de yetişkin gibi görünmeyecekti. Böylece sorun çözülmüş oldu.

"A-ama..."

"Hadi yapalım. Kesinlikle."

"Gerçekten heveslisin..."

"O ekmeği gerçekten yemek istiyorum." Kararlılıkla öne eğildim. "Kızını geri aldığımızda, bana ısmarlarsın, tamam mı? Hadi öyleyse, kızına yardım etmeye gidelim."

Benim giyecek ikinci bir okul üniformamız olmadığı için, aceleyle ona benzeyen düzgün bir şey uydurdum ve yola çıktık.

Üniversiteye böyle sızdık.

Şimdi düşününce, lezzetli ekmek vaadi beni harekete geçirmek için neredeyse yeterliydi. (Birimizin inisiyatif alması gerekiyordu.) Ama Vivian ve Elizabeth hakkında daha fazla şey öğrendikçe, bu kadınlara yardım etmem gerektiğini daha iyi anladım.

Çünkü büyü yapamayan herkesin sürekli mutsuz olması gerektiği fikri, gerçekten çok yürek burkucuydu.

"...Anladım. Söz veriyorum. Kızımı... Sara'yı geri aldığımızda, ciddiye alıp sana istediğin kadar ekmek yapacağım."

En azından, bana hararetle başını sallayan bu kadın, mutsuz görünmüyordu.

Karşımdaki kadının gözlerinde ateş vardı.

***

Altıncı Gün Öğleden Sonra

Anlaşıldı ki, ikimiz de Elizabeth'in kızını kurtarma hedefiyle yola çıkmış olsak da, öğrenci hayatına geri dönmekten ikimiz de çok keyif almıştık. Belki de bu yüzden kendi kurduğumuz tuzağa düşmekten kıl payı kurtulmuştuk. Ama her halükarda, yaş gerileme iksirinin etkileri geçmeden Vivian ile temasa geçip Sara'yı kurtarmak için bir plan yapmıştık.

Ve bu yüzden Elizabeth –Ariadne adıyla– şimdi Vivian'ı köşeye sıkıştırmıştı.

"Sen... Elizabeth misin...?" Vivian'ın yüzü şaşkınlıkla buruştu. "Uzun zaman önce tanıdığım Elizabeth'e kesinlikle benziyorsun ama... ama nasıl? Bu nasıl gerçek olabilir?"

Ariadne'yi gördüğünde, Vivian muhtemelen Elizabeth'e olan yakın benzerliği fark etmiş ve hatta yanında duran büyücüde –bende– kendinden bir şeyler görmüş olabilirdi. Ve Sara ile annesi arasındaki aile benzerliğinin, Vivian'ın kızı araştırmasına katılması için seçmesinin nedeni olduğundan da şüphe yoktu.

Vivian geçmişi tarafından hapsedilmişti.

"Yani çocukluk hayalimi takip edip öğretmen olamadığım için mutsuz olmam gerektiğini mi düşünüyorsun?" Ariadne hafifçe güldü. "Dinle... Aslında öğretmen olamadığım için oldukça memnunum. Elbette, aile fırınını devralma fikrinden nefret ederdim ama büyüyüp ona bir şans verdikten sonra beklediğimden daha eğlenceli olduğunu gördüm. Harika bir adamla tanıştım ve Sara'm da oldu."

Ariadne hızla dersliğe göz ucuyla baktı.

Sara, masaların arasında durmuş, bize şaşkın bir ifadeyle bakıyordu.

Hem o hem de Vivian tamamen şaşkına dönmüşlerdi. Eminim olan biten her şeye şaşırmışlardı.

Ariadne, onların şaşkınlığını umursamadan konuşmaya devam etti. “Üzgünüm. Mezun olduktan sonra seni bir daha hiç görmedim. Bu yüzden hiç fark etmedim... Böyle hissettiğini hiç bilmedim.”

“...Hayır,” diye mırıldandı Vivian.

“Öğretmenlik sınavında başarısız olduğum günden beri bu duyguları içinde taşıyorsun, değil mi?” Ariadne sürdürdü. “Şimdi büyümüş olsan bile...”

“...Hayır, bu doğru değil. Ben...” Vivian, küçük bir çocuk gibi başını önüne eğmişti. “Ben... Ben sadece bir daha asla yaşanmasın istedim... Başka kimse böyle bir ayrımcılıkla karşılaşmasın diye...”

“Bunu dert etmene gerek yok.” Ariadne omuz silkti. “Tek bir kırık hayal yüzünden kimse sefalet içinde bir ömür sürmeye mahkum değildir; tıpkı tüm hayalleri gerçekleşse bile kimseye mutluluğun garanti edilmediği gibi. Ayrıca, Sara sihir öğrense bile, eğer bedeli buysa, ben şahsen çok mutlu olacağımı sanmıyorum.”

Zehirli içeriklerle hazırlanmış, denenmemiş iksirleri sürekli içmek Sara'ya açıkça büyük zarar veriyordu. Kız annesine doğru yavaşça sekerek ilerlerken, yürüyüşünden hiç iyi durumda olmadığı apaçık belli oluyordu.

“...İyi misin?” Ona yardım etmek için yaklaştım, kızın bana yaslanmasına izin verdim. Daha önce onu rüzgarla savurduğum için kendimi suçlu hissediyordum.

Sara bana hafifçe başını salladı. “...Mm.” Ardından Ariadne'ye baka kaldı. “...Anne, sen misin? Gerçekten mi?”

Şimdi dikkat çekildiğine göre benzerlik tartışılmazdı, ancak şimdiye dek fark edilmeyecek kadar hafifti. Farklı saç renklerine sahip olmaları da bunu kolaylaştırmıştı.

“Eve gidelim mi, Sara?” Ariadne kızını nazikçe kucakladı. “Lütfen anneni daha fazla üzme.”

Annesinin kolları arasında kalan Sara, “...Peki,” diye yanıtladı. Tekrar hafifçe başını salladı ve gözlerini yumdu.

Vivian ikisine baka kalmıştı ki Ariadne aniden onu da kolunun altına aldı. “Hadi bunu durduralım artık, Vivian,” dedi onu da kucaklamasına dahil ederken.

Ve sonra...

“Lütfen, birlikteki anılarımızı daha fazla mahvetmek istemiyorum.”

Ariadne başka hiçbir şey söylemedi.

Sözleri yeterli olmuştu.

Ariadne'nin –yani Elizabeth'in– kucaklamasında, Sara ve Vivian, uyuyakalmış bebekler gibi sessizdiler.

---