İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Aynadaki Ben

İçerik:

Şehrin halini tek kelimeyle özetlemem gerekseydi, bu kargaşa olurdu. Tüm durumu kusursuzca özetleyen de buydu zaten.

“Ahh! Seni seviyorum! Benimle çıkar mısınnnn!”

“Heh heh heh heh… Bekle beni…”

“Sana hep hayrandıııım!”

“Seni seviyorum! Hep sevdim!”

“Ah! Dur! Gitme!”

“Ha ha ha ha! Bedenim sana ait!”

“Dur! Göz koyduğum bir kız var!”

“Hayır! Yaklaşma!”

“Ha ha ha ha ha ha!”

“Iyy! İğrenç! Geber!”

Benim haberim yokken, tüm ahali yakalamaca oynamaya başlamış gibiydi. Kasaba halkının oradan oraya koşturup durup birbirlerini kovalamasını görünce aklıma gelen tek şey buydu.

Biri kaçıyor, diğeri kovalıyor, bu sahne sürekli tekrarlanıyordu. Tek bir kişi bile yerinde durmuyordu.

“…Bu da ne?”

Burada neler oluyor böyle?

Şehir tamamen çıldırmıştı.

Zaten zihinsel kapasitem sınırlarına dayanmıştı. Her şey fazlaydı. Ağlamak istiyordum.

Gizemli olan şuydu ki, şehirdeki herkes çıldırmış olmasına rağmen, ben kendi çapımda aklımı koruyordum. Garip bir yalnızlık hissi veriyordu bu – delirmek istediğimden değil elbette.

Her nasılsa, bu yerde aklı başında tek kişi ben olduğum için, durumu çözmenin bana düştüğüne dair bir hisse kapıldım.

Hmm. Sinir bozucu.

“……”

İlk adım olarak, yanımdan hızla geçen tüm insanlardan kaçınarak şehirde yürüdüm.

Karmaşık çığlıklar ve flörtöz yaklaşımlar arasında, durumu dikkatle gözlemlemeye adadım kendimi.

Şimdi düşününce, limanın aşağısında Birleşik Büyü Derneği'nin bir şubesi olması gerekiyordu. Belki oraya gitmeliyim.

Bu durum o kutuyu açtığım için olmalı, ama… kendi bedenimde neler olup bittiğini bile anlayamıyorum.

“……”

Bir süre yürüdükten sonra bir şey oldu. Zaten limana olaysız bir şekilde varmıştım. Birleşik Büyü Derneği şubesine kadar ulaşmıştım.

“Aahh! Ah, aaah… Bu mu…? Aaah. Eyvahhh!”

Ama elbette, burada da garip bir kişi vardı. Şubenin yanındaki kafenin penceresine dik dik bakıp saçmalayan tuhaf bir kızdı bu. Her açıdan şüpheliydi.

Tüm şehir çıldırmıştı, bu yüzden birinin bir kafenin camına dik dik bakıp “Vay canına… Seni seviyorum…” diye mırıldanmasını görmek beni o kadar da şaşırtmamıştı.

Her nasılsa, onunla konuşmaya çalışmaktan pek bir şey çıkmayacağı içime doğmuştu.

“……” Kızın figürünü gizlice izledim. Belli bir açıdan bakıldığında, ben de şüpheli görünüyordum.

“Gerçekten çok şirinsin… ve her açıdan süper tatlısın…”

“……” Garip bir şekilde, kızı daha önce görmüştüm.

Giysileri çok sadeydi, sadece bir kazak ve kloş etekten ibaretti. Kül rengi saçları uzun ve pürüzsüzdü, yarısı toplanmış, yarısı açık bir modeldeydi. Lapis rengi gözleri, camdaki kendi yansımasına sevgiyle dik dik bakıyordu ve gözleri kalp şeklini almış gibiydi. Ağzı gevşekçe, dağınık bir şekilde açıktı, “Seni seviyorumm…” diye mırıldanırken kelimelerinin ardından kalplerin süzüldüğünü neredeyse görebiliyordum.

Kıvranarak kendi kalçalarını ve omuzlarını okşayan o kız, gerçekten de bir büyücü ve gezgin olabilirdi.

Sizce kimdi o?

…O bendim.

“……” Hı? Nasıl yani, benden iki tane mi var?

Kafa karışıklığı içinde başımı yana eğerek kıza yaklaştığımda, kendi figürümün değiştiğini fark ettim. Pencere camına yansıyan kendi bedenim, Birleşik Büyü Derneği'nden bir büyücüye aitti, siyah sivri bir şapka ve siyah bir cüppe giymişti. Kömür karası saçlarım omuzlarıma kadar dökülüyor, gözlerim de siyahtı. Doğulu biri gibi görünüyordum.

Yani demek istediğim—

“Saya…?”

Ben Saya'ydım. Saçları son etkileşimimizden beri biraz uzamıştı ama baktığım kesinlikle Saya'ydı.

“Elaina…?”

Sesimi duyunca, benim bedenimi giyen kişi arkasını döndü ve o an, kim olduğunu bildiğime ikna oldum.

“……”

“……”

Kafenin önünde birbirimize baktık. Tıpkı aynaya bakmak gibiydi ve ikimizin de yüzleri şaşkınlıkla donakalmıştı. Bize tam olarak ne olduğunu anlamamız bir an sürdü.

Basitçe söylemek gerekirse, anlaşılmaz bir durum başımıza gelmişti.

Acaba… bedenlerimiz… yer değiştirmiş miydi?

Bir an kendimize gelelim.

Bu amaçla, “Hoş geldiniz… Ah! Patron, seni seviyorum!” diye bağırıp bir yerlere koşan garsonu görmezden gelerek kafeye sığındık. Pencerenin kenarındaki bir bölmeye oturduk.

“Hı? Bu da ne? Neler oluyor? Anlamıyorum. Lütfen bana açıkla.” Saya'nın bedenine hapsolmuş ben, uzanıp karşımda, benim bedenimde oturan Saya'nın omuzlarını sıkıca sarstım.

“Ben de bilmiyorum! Sadece biraz şeker yedim, sonra sana dönüştüm, Elaina… Ama şehrin neden böyle olduğunu bilmiyorum.”

Eyvah.

“Boş ver şimdi onu. Nedeni aşağı yukarı anladım.”

“Hı?”

“…Neyse, bedenlerimizin neden yer değiştirdiğine gelirsek…”

Demek şekerin suçuymuş. Gerçekten de ben yedim, Saya'nın ağzında da vardı, ama…

“Hayır, bekle. Şehrin neden böyle olduğunu bildiğini söylemekle ne demek istedin?”

“…Şey, şimdilik bunu bir kenara bırakalım.” İki elimi de gelişigüzel salladım.

“Ah, aklıma gelmişken, yanımda bir kutu olmalıydı, ama… ona ne oldu? Görünüşe göre, kesinlikle açılmaması gereken tehlikeli bir nesneydi.”

“……” Bu kez, bakışlarımı kaçırdım.

“Eh, bu ne biçim bir tepki?”

“……”

“…Sakın bana onu açtığını söyleme?!” Yerinden fırladı.

“……” Bundan sıyrılamayacağımı biliyordum. “…Şey, sadece biraz.”

“Biraz mı! Ne düşünüyordun sen?! Gerçekten!” Saya beni nazikçe vurdu. Onu kendi bedenimde görmek, fizikselden çok zihinsel hasar vermeme neden oluyordu. “Onu açmaktan iyi bir şey çıkmayacağı belli değil miydi?!”

“Hayır, çünkü kimse bana onu açmanın kötü olacağı hakkında tek bir kelime bile söylemedi!”

“Küçük kız kardeşim seni durdurmadı mı?”

“Kız kardeş?”

“Eğer sen ve ben zihinlerimizi değiştirdiysek, sen benim daha önce bulunduğum yerde olmalıydın, kız kardeşimin olduğu yerde. Orada değil miydi? Siyah saçlı ve rahatsız edici derecede şehvetli biridir.”

“……”

Ahhhhhh… Seni seviyorum.

—Abla… Ben… Uzun zamandır, ben…

“Şey… Evet… O…”

“Gözlerin boş boş bakıyor.”

“…Demek ikiniz kız kardeşsiniz? Siz… benziyorsunuz…”

“Hı? Ciddi misin?” Hiç de hayal kırıklığına uğramamış gibi kıkırdadı. “Eh heh heh…”

“Yüzümle o ifadeyi yapmayı bırakır mısın acaba?” Bezgin bir şekilde pencereden dışarı baktım.

Şehir hala kargaşa içindeydi. İnsanlar birbirlerini kovalamaya devam ediyorlardı.

“Elaina, neye bakıyorsun— Ah! Seni seviyorum!”

Öte yandan, Saya bakışlarımı kafenin penceresine çevirir çevirmez, camdaki kendi yansımasına yapışmıştı. Hiç bu kadar kafa karışıklığı yaşamamıştım.

Ne yapıyor o? Aklını mı kaçırdı?

“Lütfen pencereden ayrıl.”

“Olamaz! Hayatımın geri kalanında Elaina'dan asla ayrılmayacağım!”

İçini çekti. “…Şimdilik önceliğimiz bu şehri normale döndürmek olmalı, değil mi? —Aslında 'biz' değil, sanırım. Her halükarda 'benim' yapmam gereken bu.”

Çünkü buna ben sebep oldum.

“Pekala, madem şimdi ben Elaina'yım, ben de bir şeyler yapmalıyım, değil mi?”

Zaten kafa karıştırıcı bir durumda, bu kafa karıştırıcı bir konuşma tarzıydı ama Saya benimle güçlerini birleştireceğini söylüyor gibiydi.

Minnettarım, ama lütfen pencereden ayrıl.

“…O kutunun içinde ne olabilirdi acaba? Duman şehri kapladı, sonra herkes tuhaf davranmaya başladı, ama—” Saya düşünceli bir şekilde başını yana eğerek inliyordu.

O camdan uzak dur!

“……”

Az çok bir fikrim vardı, çünkü küçük kız kardeşi kutuyu ada ülkesine teslim edeceğini söylemişti ve ben kutuyu açtığım an şehirdeki herkes çıldırmıştı.

Bu bir büyü değildi. Bu bir lanet'ti.

Saya'nın kafenin camında beni görünce aklını başına topladığını izledikten sonra çıkarabildiğim kadarıyla, şehri kaplayan şey bir aşk büyüsü gibi değildi, ama… o bilgiyle yapabileceğimiz hiçbir şey yoktu.

Nihayetinde, durumumuz temelde en kötü senaryoydu.

…Ne olmadığını bilmem, şu an burada onunla başa çıkabileceğim anlamına gelmiyordu.

“Antika Dükkanı Çetesi muhtemelen bir şeyler biliyordur.” Başımı ellerimin arasına aldım.

Saya omzuma bir elini koydu ve dedi ki: “Bunu küçük kız kardeşimden duydum, görünüşe göre o ekip kutuyu biliyormuş… Onunla nasıl başa çıkılacağını biliyor olabilirler.”

Ve sonra Saya, kız kardeşinden duyduğu her bilgiyi, baştan sona bana anlattı.

Falan filan. Sonuç olarak…

“…Sanırım bu durumu, Antika Dükkanı Çetesi'ni avlar, yakalar ve bildikleri her şeyi kusturursak çözebiliriz.”

Bana kararlı bir şekilde başını salladı.

“Nedenini bilmesem de bir hissim var ki, beden değişimimizin nedeninde de Antika Dükkanı Çetesi'nin parmağı vardı.”

“…Şey, bunun bazı şekerler yüzünden bir tesadüf olması biraz fazla olurdu.”

Başka bir deyişle, bir planın parçası olarak şekerleri yemeye kandırılmıştık ve bu hale gelmiştik. En azından benim şüphemdi bu.

Mantıklı. Beni kutuyu açacak konuma getirebildiklerini varsayarsak.

“Her neyse, o Antika Dükkanı denen şeyin üyelerinden birini bulmamız gerekiyor, değil mi?”

Eğer karşı taraftan biri öylece ortaya çıkıverse, bize çok zaman ve çaba kazandırırdı, ama—

İçini çekti. İşte o zaman oldu.

“Kimse kımıldamasııııın!”

Kafenin kapısı çarparak açıldı ve yüzlerini kumaş parçalarıyla kapatmış, gerçekten şüpheli görünen bir grup içeri doluştu.

Her biri son derece eski bir kılıç ya da tabanca, bir yay ya da mızrak, hatta sıradan bir kalem ya da tava bile tutuyordu. Gerçek silahlardan sıradan ev eşyalarına kadar herkesin elinde bir şeyler vardı. Görünüşlerine bakılırsa, çöpçülerin çöplerini tuttuğu gibi görünüyorlardı.

“Vakit kaybetmeyin! Dumanın etkisi bir tam gün sürmez! Etkisi geçmeden ne kapabilirsek kapıp kaçmalıyız! Kendinizi tutmayın! Acele edin ve işi bitirin!”

Gürültülü çığlıklar eşliğinde—"Hyah-hah!"—grup kafenin altını üstüne getiriyordu; müşterilerin cüzdanlarından paraları kapışıp, kasadan bozuk paraları alıp kaçışıyor, bir yandan da masaları ve diğer demirbaşları parçalıyorlardı.

Pekala.

Ne alçak herifler. Bunlar da kimlerdi böyle?

Birbirimize baktık.

“……”

“……”

“Şimdi düşününce, kız kardeşim, Antika Dükkânı Çetesi’nin şehirdeki tüm dükkânları soyacağını söylemişti.”

“Oh-hoh, harika.”

Sonra ayağa kalktım.

“…………………………….Şey, kendimi kaptırdığım için üzgünüm.”

“Hiç sorun değil, gerçekten. Yeter ki liderinizin nerede olduğunu söyleyin.”

Orada korkunç bir cadı vardı, kendi kendine—"Oh-hoh-hoh!"—diye gülerek iple bağlanmış adamlara eziyet ediyordu. Omuzlarına kadar uzanan zarif siyah saçları vardı, siyah bir cüppe ve sivri bir şapka giymişti ve adamlara tekme üstüne tekme atıyordu.

Bir tür iblis olmalıydı.

Peki kimdi bu cadı?

Doğru. O, Saya.

“Yalan söylemeyi bırak, Elaina.”

“……”

Tam arkamdan, küllü saçlı bir kız bana dik dik bakıyordu. Bendim, ama içimde Saya vardı. Ama dışarıdan bana benziyorsa, "bendim" diyemez miydik?

Bu yeni zihniyetle oldukça pervasızca davranmaya başlamıştım.

“Lütfen benim vücudumda bu kadar kontrolsüz davranma,” diye yalvardı Saya. “Bu olay çözüldüğünde, her türden insan bana kızacak.” Yanaklarını öfkeyle şişirmişti.

Şu anda Saya’nın bedeninde olduğum için, şimdi yaptığım her şey daha sonra Saya’nın suçu olacaktı.

Anladım.

Peçeli hırsızlardan birinin önüne oturdum.

“Acele et ve konuş. Konuşmazsan, parmaklarını tek tek kıracağım. Şrak! Şrak!”

Bir büyü kullanarak parmaklarını sadistçe nasıl büküp kırabileceğimi acımasız detaylarla anlattım.

“Ş-şey...! Ben Antika Dükkânı Çetesi’nin bir üyesiyim, biliyor musun? Böyle bir tehdide asla boyun eğmem—”

“Pekala.” Şrak!

“Aaaaaaaaaaaaaaaahhh!” diye acıyla bağırdı. “B-bekle, bekle! Sadece bir—”

“Hop.” Şrak!

“Aaaaaaaaaahhh!” Bir başka acı dolu feryat. “Özür dilerim! Özür dilerim! Söyleyeceğim! Söyleyece—”

“Hmm?” Şrak!

“Aaaaaaaaaaaaaaaahhh!”

Antika Dükkânı Çetesi gibi toplumu rahatsız eden bir örgüte mensup biri için, hırsız oldukça centilmen, gerçekten de güçlü bir adalet duygusuyla hareket ediyor gibiydi ve tüm sorularımı hemen yanıtladı.

“Lütfen yalan söyleme, Elaina.”

“……”

Küllü saçlı bir kız hayal kırıklığıyla bana bakıyordu.

Bundan sonra, liderin nerede olduğunu öğrenmek için yola koyulduk; ki bunu hırsızı ikna ederek (zorlayarak) öğrenmiştim. Görünüşe göre, lider dedikleri kişi şehrin tavernalarından birinin altındaki bodrumda saklanıyordu—

“…Ohh… Benim Elaina’mın insanların parmaklarını kırarken kıkırdayan bir sadist olduğunu düşünmek… Buna dayanamam…”

Hedefimize doğru yürürken, arkamdaki kız açıkça ağlıyordu.

Sadece bir an göz ucuyla baktım. “Sakın bana o adamın parmaklarını gerçekten kırdığımı düşündüğünü söyleme. Hem ben ‘senin Elaina’n’ değilim.”

“Eh? Ama, Elaina, sana verdiğim kolyeyi takıyorsun, değil mi? Bak?”

“Ah, onu satmayı düşünüyordum.”

“Çok kötüsün…”

“……” Ağır bir iç çektim. “Hadi ama. Elbette şaka yapıyorum—ayrıca, o adamın parmaklarını gerçekten kırmadım.”

“…… Hayır, ama, Elaina, parmaklarının garip bir yöne doğru büküldüğünü tam arkandan izlediğime eminim.”

“Şöyle mi?” Düşük bir çaba mırıltısıyla, aynı büyüyü kendi parmağıma uygulayıp geriye doğru büktüm.

“Aaaaaaaaaaaaaaaahhh!” Bu korkunç feryat Saya’ya aitti. “N-n-n-n-n-n-ne yapıyorsun?! Parmaııııım!”

“Sakin ol.” Benim bedenimdeyken o yüz ifadelerini yapmayı bırakmalısın.

“Hyaaaaaaaaaaaaaaaaaahhh!”

“Sakin olmanı söylediğimi sanıyordum!” Parmağıma uyguladığım büyüyü kaldırdım. Anında, parmak normale döndü. Hiçbir şey olmamış gibi büküp esnetebiliyordum.

“Aaah… ha?” Gözlerini şaşkınlıkla kırpıştırarak, Saya başını yana eğdi. “Bu da ne…?”

“Sadece parmağı hareket aralığının sınırına yakın bir yere kadar bükmek için bir büyü kullandım, hepsi bu.”

Bir insan parmağı geriye doğru yaklaşık doksan dereceye kadar bükülebilirdi. Eğer parmağı bu aralığın hemen altında zorlarsanız, dayanılmaz bir acı verir. Ve çok hızlı gerçekleşirse, parmağınızın kırıldığını düşündürebilir.

Gerçekte, adamın acı duyusuyla oynamıştım ama bundan bahsetmek için özel bir ihtiyaç hissetmedim, bu yüzden sessiz kalmaya karar verdim.

“…Ama gerçekten bir şey kırmadıysan, o garip ses neydi?”

“Biraz kereviz kırdım.”

“Kereviz.”

Adam iple bağlanmıştı, bu yüzden sesi ve acıyı parmaklarının kırıldığına yormuştu ve bu onu ikna etmeye yetmişti.

Dile döktüğünde, hepsi buydu.

“Şey, sanırım büyücüleri biz onlara böyle şeyler yaptığımız için nefret ediyorlar…”

Olaylar zincirinden rahatsız olmadan, kargaşaya sürüklenmiş şehirde yürürken bundan ve başka şeylerden bahsettik.

Biraz sonra tavernaya vardık.

Tavernanın bodrumu loş ve kasvetliydi. Hava durgundu ve odanın ortasında, tavandan sarkan bir lamba turuncu bir ışık yayıyordu, odada dans eden tüm tozların parlamasına neden oluyordu.

Daha içeride ise, gerçekten de Antika Dükkânı Çetesi’nin başındaki kişinin figürü vardı.

“Hoh-hoh-hoh… hah-hah-hah… heh-heh-heh-heh…!”

Orada uğursuz kahkahalar atan kadının uzun, pürüzsüz kızıl saçları vardı. Kaç yaşında olduğunu anlayamıyordum. Ama o sesi daha önce duymuştum.

“Hoh-hoh… Tam da şimdi, adamlarım şehirdeki kargaşadan faydalanıp etraftan para çalıyorlar… heh-heh-heh…”

Sırtı bize dönük olduğu ve kitap okuduğu için, kadın gelişimizden hiç haberdar olmamış gibiydi. Ne aptal.

“Birleşik Büyü Derneği’nden gelen kişi şehre gelir gelmez, onu sıradan bir vatandaşla beden değiştirdim ve taşıdığı kutuyu açtırdım… Ne kusursuz bir plandı bu… He-he-he-he… Şimdi bu şehir benim!”

Kadının kendi kendine yüksek sesle konuşmasını dinlerken, ne olduğu anlaşıldı.

Ben sivil kıyafetlerimle, Saya ise cüppesiyle.

Kadın ve grubu, Saya’nın bu şehir üzerinden ada ülkesine göndermeyi planladığı pakete göz dikmişti, bu yüzden Saya şehre geldiğinde, kutuyu açtırmak için bir plan yapmış olmalılardı.

Hipnotizma falan kullanabilirlerdi diye düşünürdüm ya da zorla elinden alabilirlerdi ama seçtikleri yöntem görünüşe göre beden değişimiydi.

“O şekeri yediklerinde, içten içe yer değiştirdiler… ve bu olunca, kutuyu açtı! Gerçekten çığır açan bir yöntem! Hah-hah-hah-hah-hah-hah! Bu sefer kesinlikle tam zafer bizim olacak!”

Bu planda çok fazla açık var gibi geliyor… gerçi, ne kadar çılgınca olsa da, işe yaradı… Yani sanırım asıl aptallar biziz…

“Bu arada, neden bir büyücü ile sıradan bir vatandaşı beden değiştirdiniz?”

Büyücüyü Antika Dükkânı Çetesi’nin bir üyesiyle değiştirmek daha güvenli bir plan olmaz mıydı?

“Neden mi, diye soruyorsun? Neden mi, bu çok açık!” Yüksek sesle gülerek dedi ki, “Yani, beden değişimi demek bir büyücünün bedenine girmek demek, değil mi? Bu cehennem gibi olmaz mıydı?”

“……”

Aha.

Kesinlikle, nefret ettiğiniz bir kişi olarak bir gün geçirmeye zorlanmak kişisel olarak mide bulandırıcı olurdu—kusacak kadar.

“Bu sıradan kişi ile büyücünün tesadüfen tanıdık çıkma ihtimalini düşünmediniz mi?”

Elini omzuna koyduğumda, kadın hızla döndü.

“Ha? Böyle bir şey olamaz—” İfadesi dondu.

Zaman durmuş gibiydi, ağzı açık bir şekilde bize bakarken, bakışlarını hafifçe sağa sola kaydırarak, alnında terler belirmişti.

“……Ha?” Ve nihayet konuştu. “…Burada ne işiniz var?”

Çok kısık bir ses olduğunu hatırlıyorum.

“Sadece bir şeyler almaya geldim,” diye dümdüz yanıtladım. “Şekeriniz var, değil mi?”

“…………İç çeker.”

Gerçeklik kasvetliydi anlaşılan.

Artık şeker yoktu.

Normale dönebilmek için sabırla bir tam günün geçmesini beklememiz gerekecekti. Kadın hemen daha fazla şeker vermemişti, bu yüzden doğrudan ona sorduk ve verdiği cevap buydu.

Bu sinir bozucuydu.

“Yani bir gün sonra normale döneceğiz, değil mi? Bunda yanılma ihtimaliniz yok, değil mi?” Diye sordum, o da başını salladı ve gözleri yaşlı bir şekilde burnunu çekti.

Görünüşe göre, büyücülerin varlığı bile bu hırsız çetesi için bir hakaretti. Ve bu yüzden dumanı tüm şehre yaymayı planlamışlardı. Kutunun içinde ne tür bir şey olduğunu belirli arka kanallardan öğrenmişlerdi ve onu ele geçirmek için beden değişimimizi gerçekleştirmişlerdi.

Durum böyle görünüyordu.

“Peki ne yapacaksınız? Şehrin kaosa sürüklenmesi sizin hatanız, değil mi?”

Kafeyi basan haydutlara göre, her şey bir gün içinde normale dönecekti ama tüm soygunları durduramayacağımızı biliyordum. İnsanlar zaten isyan ediyordu. Normale dönmek, şehrin zaten kaosta olduğu gerçeğini değiştirmeyecekti. Bu, en kötü senaryoydu.

“H-hıh! Yanlış yere geldiniz anlaşılan! Şehir, bizim inimize gelseniz bile normale dönmeyecek. Adamlarım işlerinde harikalar! Onlara ne kapabilirlerse çalıp hemen şehirden çıkmalarını emrettim! Hah-hah-hah! Zafer bizim!”

“……”

“……”

Bu aptalca duruma karışmayı biz istemedik. Nasıl oluyor da bizi yenmiş gibi muzaffer bir ifade takınıyorsunuz?

“Şu anki durumunun farkında mısın?” Onu duvara yapıştırdım ve yanı başındaki duvara elimi çarptım. “Şu an ellerimizdesin. Seni rehin alıp tüm çeteni dışarı çıkarabilir, hepsini bir kerede tutuklatabiliriz.”

“H-hımph… Bu bir tehdit mi? Yoldaşlarım bunun için saklandıkları yerden çıkmazlar.”

“Pekala, kendilerini gösterene kadar parmaklarını tek tek kırmaya ne dersin? Hâlâ ortaya çıkmazlarsa, tırnaklarını sökerim sanırım. Bu da işe yaramazsa, kollarını kırabilirim. Yetmezse, işe yaramaz parmaklarını tek tek keserim herhalde. Elimdeki tüm teknikleri kullanır, bağırmaktan sesin kısılsa bile asla pes etmem… Tüm yoldaşların sonunda ortaya çıktığında ne halde olacaksın, merak ediyorum doğrusu?”

Ses tonum biraz tehditkârdı, ama böyle konuşmaya başlamamın tek nedeni, kadının pek pişmanlık göstermemesiydi.

“……Vaaah.” Kadın ağlamaya başladı.

Saya tiksintiyle irkildi. “Elaina, artık hanginizin kötü adam olduğunu anlayamıyorum!”

Ben bir şeytan değildim, bu yüzden yapabilseydim böylesine şiddet içeren davranışlardan kaçınmak isterdim. Mümkün olsa, barışçıl bir şekilde ilerlemeyi tercih ederdim. Ancak, bu kadının uşaklarını şimdi avlamaya başlasak bile, hepsini asla yakalayamazdık—

Sıkıntılıydım, hem de çok sıkıntılı, ama bunu yüzüme yansıtmamaya kararlıydım.

“…Hayır, onları aramaya gerek yok,” dedi biri.

Dişli Kadın ve ben, sonsuzluk gibi gelen bir süre boyunca birbirimize gözlerimizi diktikten sonra, ses bodrumda yankılandı.

Tanıdığım bir sesti.

“……”

Döndüğümde, orada duran iki büyücünün figürlerini gördüm. Ayrıca, kılıç ve mızrak gibi silahlardan, yay ve baltalardan, kırtasiye malzemelerine, sıradan mobilyalara ve mutfak eşyalarına kadar uzanan bir çöp dağı vardı. Adeta bir yığın karmaşık çöp gibi görünüyordu.

Tanıdığım iki büyücüydüler.

Biri, yıldız tozu gibi yumuşak sarı saçlara sahipti, saçları başının arkasında tek bir topuz halinde toplanmıştı. Göğsüne iliştirilmiş iki broşlu bir cüppe giyiyordu; biri yıldız, diğeri ay şeklindeydi.

“Uzun zaman oldu—”

Diğeri ise gece yarısı gibi pürüzsüz, uzun siyah saçlara ve umursamaz bir havaya sahipti. Siyah bir cüppe ve sivri bir şapka giyiyordu, göğsünde tek bir yıldız şeklinde broş vardı.

“Dışarıda ortalığı karıştıran Antika Dükkânı Çetesi için endişelenmeyin. Hepsini hallettik,” diye ilan etti sarışın büyücü, uzun piposundan mor duman üfleyerek.

“Ama tüm bunlar nasıl oldu da yaşandı? Geçmişte yaşananlara rağmen hâlâ şehri mi terörize ediyorlar?” diye sordu siyah saçlı büyücü, başını merakla yana eğerek.

Kim derdi ki burada yeniden bir araya gelecektik?

Kim derdi ki böyle bir yere gelecekti?

En ufak bir uyarı almış olsaydım, daha düzgün görünmeye çalışırdım. Kimsenin beni bu halde görme fikri hiç hoşuma gitmiyordu.

Her şeyden önce, ben bile ben değilim.

“…Ö-öğretmenim,” dedi Saya, benim bedenimde ve terler içinde. Sarışın büyücüye—Sheila’ya baktı.

“…B-bayan?” Bana gelince, Saya’nın bedeninde, panik dolu bir ifadeyle siyah saçlı büyücüye—Bayan Fran’a baktım.

Yüzleri birçok anıyı canlandırdı.

…Dur bir dakika, Saya az önce Sheila’ya “öğretmenim” mi dedi?

Şehri normale döndürmek şaşırtıcı derecede kolaydı. Görünüşe göre, tek yapmamız gereken kutuyu tekrar açmaktı. Dördümüz tarafından Birleşik Büyü Derneği’ne teslim edildiğinde, Dişli Kadın bize olayın aslını anlatmıştı.

Saya’nın küçük kız kardeşi olduğu ortaya çıkan kız tuhaf davranışlar sergiledikten sonra, oldukça hızlı bir kaçış yapmak zorunda kalmış ve kutuyu geride bırakmıştım, bu yüzden her şeyi normale döndürmek, onu geri alana kadar gecikmişti.

Ne kadar düşüncesizce bir davranışım. Ama benim hatam değildi ki. Yani, orada dalgın bir haldeydim, değil mi? Bu yüzden doğru düzgün düşünemiyordum. Hiçbir yanlış yapmadım.

Her neyse, Saya’nın küçük kız kardeşinin odasına—Mina’nın odasına—geri döndük, kutuyu açtık ve diyarı normale döndürdük.

“…Hâlâ uyuyor.”

Mina hâlâ bir rüyadaydı. Yerde derin derin nefes alarak mışıl mışıl uyuyordu.

“Ha? Neden uyuyor? Ne yaptın sen?” Saya bana şüpheyle bakıyordu.

“Ben hiçbir şey yapmadım.” Aslında, o bana bir şeyler yaptı.

Ama bunu sana söylemem. Söyleyemem.

Şehrin normale döndüğünü doğrulamak—ve hazır gelmişken biraz da gezinmek—için dördümüz şehre çıktık.

“Şey… Tanrı aşkına… ben ne…?” Bir adam—nedense bir aynanın önünde yarı çıplak yatıyordu—doğruldu, başını tutuyordu.

“Eyvah. Biz…?” Bir yerdeki bir restorandan bir garson, zayıf bir adamın kucağından doğruldu.

“…H-hey! Bu da ne?! Bana sulanıyorsun…”

“S-sen mi söylüyorsun bunu! Dur! İlgilenmiyorum—”

Yakınlardaki bir sokak köşesinde acı tatlı bir drama yaşanıyordu.

Herkes normale dönmüş gibi görünüyordu.

“…Şükürler olsun.” Saya rahatlamış bir iç çekti.

“Kesinlikle.” Sessizce başımı salladım.

…Tek sorun, biz henüz normale dönmedik!

“İkinizi burada bulmak beni gerçekten şaşırttı. Sheila’nın öğrencisinin bu şehre geleceğini biliyordum ama Elaina’nın da burada olması…” Yanımızda yürüyen Bayan Fran, Saya’ya nazikçe gözlerini dikti.

…Saya ile hâlâ beden değiştirmiş olduğumuz ve bu gerçeği açıklamak için doğru zamanı bulamadığımız için, zihnim hâlâ hayal kırıklığı ve rahatsızlıkla çalkalanırken bile sohbete devam ettik.

“Şey, dışarıda karşılaştığımız Antika Dükkânı Çetesi’nin azgın üyelerinden tüm detayları duydum. Görünüşe göre ikiniz de zor zamanlar geçirdiniz. O kutuyu isteğiniz dışında açmaya zorlandınız, değil mi?”

Beden değişiminden haberi yok gibiydi… ve tüm bunların, Antika Dükkânı Çetesi’nin beni kutuyu açmaya zorlaması yüzünden olduğunu sanıyordu. Kutuyu kendi başıma açtığımı hiç düşünmemişti.

Sheila, “Pekala, bu tam bir felaketti,” dedi. Eli omzuma indi ve yüzüme duman üfledi. Kötü kokuyordu.

“İkinizi böyle bir yere getiren ne?” Elimle dumanı dağıtırken başımı sorgularcasına yana eğdim.

Şu an Saya’nın bedeninde olduğum için, bu hareket biraz karakter dışı görünüyordu.

“…? Hmm? Sizinle tanışmış mıydık?” Bayan Fran da başını bana doğru eğdi.

Sheila’nın da yüzünde şaşkın bir ifade vardı. “Sana ne oldu? Bugün biri sakinleşmiş.”

Daha da kötüsü, Sheila bana dikkatle bakıyordu, gittikçe yaklaşıyor, gözlerimin içine gittikçe derinlemesine bakıyordu, sanki bir şeyler araştırıyormuş gibi, “Hmm…?”

Sezgileri mi keskin, yoksa bu tür şeylere karşı mı gözü açıktı bilmiyorum, ama Sheila bir süre daha bana gözlerini dikti, sonra kendinden emin bir şekilde, “…Sende bir tuhaflık var,” dedi.

…Belki de söyleyip kurtulmak daha iyidir…? Ama onlara beden değiştirdiğimizi söylediğimizde durum daha da karmaşıklaşacak gibiydi… Tüm bu durumu kendimizin yarattığını söylediğimizde ne düşüneceklerinden gerçekten korkuyordum.

Bize öfkeleneceklerini hissediyordum.

“Ah, yoksa sen…?” Ben orada sessizce durup ona cevap vermezken Sheila beni dürttü. “Bu mu yani? Sevgili Elaina’nın önünde masum mu takılıyorsun?”

Ne diyor bu? Cidden. Neden bahsediyor?

“Ah, durun…! Öğretmenim! Lütfen söylemeyin…!” Saya—benim bedenimde—telaşlı bir panik içindeydi.

……Aaaah, bu çok garipti…

Arkasında, ellerini sallayıp şüpheli davranan kıpkırmızı yüzlü Saya’yı fark etmemiş gibi görünen Sheila, yaramazca sırıttı ve kolunu omzuma attı.

“Hah. Bu da ne? Şimdi masum mu oldun? Sanki hep ‘Elaina’yı bir dahaki sefere gördüğümde, onun XXX’ini XXX yapacağım ve X​X​X​X​X​X​X​X​X​X​X​X​X​X​X​X​X​X​X​X—’ demiyormuş gibi.”

“A​a​a​a​a​a​a​a​a​a​a​a​a​a​a​a​a​a​a​a​a​h​h​h!”

“Eyvah, benim hatam. Tam da buradaymış.”

Çok kötüydü.

“Aman Tanrım, Saya… mıydı? İyi misin? Yüzün kıpkırmızı olmuş.”

“Elaina’nın bizzat kendisinin önünde, onu XXXXXXXX istediği ortaya çıktıktan sonra kim kızarmaz ki—”

“A​a​a​a​a​a​a​a​a​a​a​a​a​a​a​a​a​a​a​a​a​a​a​a​a​a​a​a​a​a​a​a​a​a​h​h​h!”

“Sessiz ol, Elaina. İyi misin?” Bayan Fran, benim bedenimdeki Saya’ya dikkatle bakıyordu.

Gerçekten de bu durum karmaşıklığın ötesindeydi.

Sadece iç çekip yarının bir an önce gelmesini dileyebildim.

Sonunda, Sheila ve Bayan Fran’a beden değişimimiz hakkında sessiz kaldık, ama bunun ilişkimize ciddi bir gerginlik kattığı da aşikârdı.

“…Şey, söylediklerini unut gitsin, Elaina. Şey, bak şimdi, mesele şu ki…”

Dördümüz bir süre şehirde dolaşıp birlikte yemek yedikten sonra, Saya ve ben öğretmenlerimizden ayrılmıştık. Onlarla biraz daha kalmak isterdim, zira nadir bir buluşmaydı ve anlatacak çok hikâyemiz vardı, ama daha önce de birçok kez söylediğim gibi, ben kendimde değildim ve o ikisiyle daha fazla kalsak ölecek gibi hissediyorduk.

Özellikle Saya.

İkimiz, beden değişimi yüzünden aynı handa kalmaya karar vermiştik. Odayı kiralayan bendim—şu anki durumda, bu Saya’nın kiraladığı anlamına geliyordu.

Hazır el atmışken, Saya’nın küçük kız kardeşini—bilinçsiz haldeki—odamıza getirdik. Hancı, iki kızın omuzlarında başka bir kızı taşıdığını görünce gözleri şaşkınlıkla fal taşı gibi açıldı, ama yüklü bir rüşvetle onu susturduk. Altın her kapıyı açar.

“…Uuuuuuuuuuuh… Doğru değil…” Saya yerde büzülmüş duruyordu ve ben ona kayıtsızca baktım.

“…Aslında umursamıyorum, biliyor musun?”

Beni XXX ve XXX ve XXX yapmak istediğini, ya da XXX’imi XXX etmek istediğini duyduğumda hiç rahatsız olmadım. Sadece “Hımm? Evet mi? Tabii.” dedim. Ciddiyim!

“Yalan söylüyorsun… Şimdi beni ürkütücü buluyorsun, değil mi?!”

“Bu doğru değil.”

“Ama gözlerin ölü gibi, Elaina!”

“Bunlar senin gözlerin. Hep ölü gibi göründüler.”

“Kötücül.”

“Şey, dürüst olmak gerekirse, biraz irkildim.”

“Gördün mü, biliyordum! Hayatım bitti! Her şeyi bitireceğim!”

Gözlerinden yaşlar süzülerek, Saya başını defalarca yere vurmaya başladı. Garip bir şekilde, geçmişte benden büyü öğretmem için yalvardığında aldığı o yere kapanma pozisyonunu anımsatıyordu.

Bu arada, benim bedenime zarar verdiğinin farkında mısın? Bana zarar verirsen ne yapacaksın? Hemen kes şunu!

“Şey, bak Saya. Biraz irkilmedim değil ama aslında pek de umursamıyorum, anlıyor musun?” Yataktan inip elini omzuna koydum.

“…Ha?” Bana bakarken yüzü çok şirindi. Ne de olsa benim kendi yüzümdü.

Kötü bir şakayı zihnimin bir köşesine iterek, ona elimden geldiğince gülümsedim. “Bu tür şeyleri düşündüğünü en başından beri biliyordum Saya. Bu yüzden beni gerçekten rahatsız etmiyor.”

“Yapamaaaaaam! Her şeyi bitireceğim!”

Eyvah. Yarasına tuz bastım galiba.

“Lütfen yapma. Ya da en azından yarına kadar bekle.”

“Aaaaaaaaaaaaahhh!”

Bam, bam, bam, bam, bam, bam! Başımı şiddetle yere vurdu.

Ne yapıyorsun? Dur. Emin ol, altımızdaki odada kalanları rahatsız ediyorsun. Bu noktada, onu durdurma çabalarım nihayet ciddileşti.

“Şey, Saya, bilirsin, hepimizin vahşi fantezileri vardır, özellikle senin yaşlarında. Bu yüzden seninkiler açığa çıktı diye üzülmene gerek yok—”

“Lütfen dur! Bana bu kadar iyi davranma!”

“…Üzgünüm…”

“Hamile kalabilirim!”

“Ders ne kadar acı verici olursa olsun, asla akıllanmıyorsun, değil mi?”

Ciddi bir öz eleştiri yapman gerekiyor.

“Artık dayanamıyorum!”

“Hadi ama… Hey, bedenime zarar vermeyi ciddi ciddi bırakmanı isteyeceğim.”

Ondan sonra, bir süre birbirimize bağırdık gibi hissediyorum. Ne kadar sürdüğünü ya da ne kadar gürültülü olduğumuzu bilmiyorum.

Ama oldukça gürültülü olmalıydık.

“……Nngh.”

…Çünkü Saya'nın küçük kız kardeşi uyandı.

Yatakta doğruldu. Tanıdık gelmeyen tavana şaşkınlıkla baktıktan sonra, odaya bir göz gezdirdi, sonra nihayet bize baktı.

……

Mina, Saya'nın bedenindeki beni, kendi bedenimdeki Saya'nın kendine şiddetle zarar vermesini engellemek için kız kardeşinin kollarını arkadan tutarken gördü.

“…Abla…? Şu kişi kim?”

Neden şimdi uyanmak zorundaydın…?

“Anlıyorum… Demek ablam her şeyi çözdü, öyle mi? …Ne de olsa o benim ablam. Elbette bunun üstesinden gelebilirdi.”

Mina uyandıktan sonra ona tüm hikayeyi anlattık. Beden değiştirdikten sonra kutuyu açmamızdan, şehri saran çılgınlığa, hatta her şeyin zaten çözüldüğü gerçeğine kadar, her şeyi ona aktardık.

Beden değişimini gizli tutmak benim için sorun olmazdı ama ona haber vermemek birkaç yönden sorun yaratırdı. Bu yüzden, bir tanrıçanın tüm zarifliğiyle ona gerçeği söyledim.

“Beden değişimi biraz… yani, inanması zor. Ama bu, kutuyu açanın ablam olmadığı anlamına geliyor. Bunu mu demek istiyorsun, sanırım?” Mina anlayışla başını salladı.

“Evet, aşağı yukarı öyle,” Saya sertçe başını sallayarak yanıtladı.

“……” Mina gözlerini bana dikmişti. Ekledi, “…Neyse, ne olursa olsun. Beni rahatsız etmiyor.” Şok oldum.

Mina umursamazca saçlarını savurdu. Bir önceki günkü edepsiz davranışını Saya'ya açıklamayı düşündüm ve tam ağzımdan çıkmak üzereyken, kendimi zar zor tuttum.

“O duman da neydi acaba? Kasaba halkı garip davranmaya başladı.” Saya başını sorgularcasına eğdi. “Hmm?”

“Ah—o konuda.” O bir an bir şey hatırladım ve ellerimi çırptım. “Bayan Fran ve Sheila'ya sordum ve Dişli Kadın'ı sorgulatmayı başardım. O da o şeyin güçlü bir büyülü afrodizyak olduğunu söyledi. Arzuyu yüz kat artırıyormuş, bu yüzden biraz bile hoşlandığın birini görürsen kendini tutamıyorsun. Ve gerçekten sevdiğin birini görürsen seni tamamen çıldırtacak kadar güçlüymüş. Görünüşe göre, o duman lanetliymiş.”

Bu yüzden bu şehrin insanları birbirlerini kovalıyor ya da kaçışıyorlardı.

Görünüşe göre durum buydu.

“…Neyse.” Mina yine saçlarını savurdu.

Ooo. Bu mu yani? Bu mu sergileyeceğin tavır?

“Şey, bilirsin, insanların dün garip davranmaya başlamasının nedeni tamamen tüm romantik engellerinin ortadan kalkmasıydı. Kimden bahsettiğimi söylemeyeceğim ama—” Mina'ya göz ucuyla baktım. “Dünkü edepsiz davranışını ona anlatacağım. Sorun olur mu?” Böyle dediğimden emindim ama—

“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhh!”

Tuhaf bir şekilde, dehşet içinde feryat etmeye başlayan Mina değil, Saya'ydı.

Senden bahsetmiyorum. Yani, sana da uygulanıyor. İkinize de, kız kardeşlere de uygulanıyor. Sizin derdiniz ne?

“…Gerçekten umrumda değil.”

Öte yandan Mina, benimle Saya arasında gidip geliyordu, yüzü sessizce kızarırken. Bu gizemli kızla ortak bir noktamız olduğunu hissettim.

Saya'nın bana büyü öğretmem için beni seçmesinin ardındaki nedenlerden birini, az çok, şimdi anladığımı hissettim.

Her şey biter bitmez, ada ülkesine gönderilmesi gereken ve tüm olayın arkasındaki nesne olan kutu, garip güçlere sahip çeşitli diğer nesnelerle birlikte yola çıkarıldı.

Ada ülkesinin ulusal gizlilik politikası nedeniyle oraya ulaşmak büyük bir zorluktu ve adaya yılda yalnızca bir kez gemi kalktığı için, normalde kargoların gemi hazır olana dek Qunorts'ta güvenle saklanması protokoldü. Ancak bu kez, korkunç olaya neden olan ada ülkesinden bir nesne olduğundan, Birleşik Büyü Derneği derhal gönderilmesini zorunlu kıldı. Yanında da kabaca şöyle diyen bir mektup vardı: "Bunu sizin için geri aldık, peki bize güzel bir ödül göndermeye ne dersiniz?"

Ertesi gün, düzgün bir el yazısıyla yazılmış bir cevap mektubu geldi: "İyi. Bunun için teşekkür ederiz. (Bundan böyle, ne zaman bir şey bulursanız, hemen yerinde imha edin. Geri gönderme zahmetine girmeyin. Her seferinde para talep etmeniz can sıkıcı!)"

Mektubu aldığımızda, Saya ve ben orijinal bedenlerimize geri dönmüştük.

Garip olay nihayet sona erdi.

Saya ve Mina'nın geri dönmeleri gereken işleri vardı, ben de bir gezgindim. Sheila ve Bayan Fran ise şehre sadece tatile gelmişlerdi. Plansız buluşmamız zorunlu olarak kısa sürdü.

Daha uzun süre birlikte kalsaydık, ayrılıklarımız herkes için daha acı verici olurdu.

Ancak, beşimizin ayrı yollara gitmeden önce oturduğu kafe masasında, hiçbirimizin gerçekten ayrılmak istemediği hissediliyordu. Birlikte kalmamızı isteyen tek kişi ben olamazdım.

Biz orada otururken, Bayan Fran ve Sheila bize türlü türlü şeyler anlattılar.

Saya'nın küçük kız kardeşi de Saya gibi Birleşik Büyü Derneği'nde çalışıyordu. Sheila, Saya'nın öğretmeniydi. Sheila ve Bayan Fran geçmişte aynı öğretmenden ders almışlardı. Kısacası, onlar öğrenciydiler.

Geçmişte bu ülkede Antika Dükkânı Çetesi'yle karşı karşıya geldiklerini anlattılar. Çeteyle olan ilk olaydan beri ikisi yakın meslektaş olmuşlardı. Anma amacıyla yılda bir kez birlikte seyahate çıkıyorlardı—

Türlü türlü hikayeler dinledik, biz de hayatlarımız hakkında türlü şeyler paylaştık. Özellikle de bir kitap yazdığımı.

“…Evet, size söylüyorum, Sheila uzun zamandır böyle. Sigarayı bırakmayı reddediyor. Etrafındaki kimseyi rahatsız edip etmediğini düşünmüyor tabii ki. Ne düşünüyorsunuz? O bir aptal, değil mi?” Bayan Fran, Saya ile kıkırdadı.

Farkına varmadan, hepimiz sohbete dalmıştık.

“Ooo.” Saya güldü. “…Ona hep sigarayı bırakmasını söylüyorum, bilirsin. Ama söylediğim tek bir şeyi bile dinlemiyor.”

“O sadece zehir solumanın onu havalı gösterdiğine inanmış durumda.”

Nadir bir şeye tanık oluyormuş gibi hissettim.

“……” Masanın bu tarafında Mina bana dik dik bakıyordu. “…Demek sen Elaina'sın, ha?”

“Evet, benim.”

“Ablamdan türlü türlü şeyler duydum—onu bıraktıktan sonra ona büyü öğrettiğini ve başka bir ülkede tekrar bir araya geldiğinizi.”

“……”

“Bana bunları anlatırken gerçekten mutlu görünüyordu…”

O zaman neden biraz kıskanç görünüyorsun? Neden dişlerini gıcırdatıyorsun? Lütfen dur. Beni korkutmaya başlıyorsun.

“Neden Saya'yı Büyücüler Ülkesi'nde bıraktın?” diye sordum. “Bu onun duygularını gerçekten incitti, biliyor musun?” Sözlerim Saya'nın kulaklarına ulaşmasın diye fısıldadım.

“Ah, o konuda.” Bana cevap veren Mina değil, Sheila'ydı. “Cadı olmak için eğitimini çabucak tamamlamasını istedim. Bu yüzden onu memleketine dönmeye zorladım. Saya'nın insanlara bağımlılık alışkanlığı var, değil mi? Kız kardeşinin yanından hiç ayrılmasaydı, ikisi için de iyi olmazdı. Bu yüzden.”

Anlıyorum, anlıyorum.

“…Mina'nın Saya'ya karşı sabrının tükendiğini ve sadece gittiğini sanmıştım.”

Sheila sözlerime burun kıvırdı. “Hayır, aslında Mina oldukça öfkeliydi! Bana bağırıyordu, 'Neden beni ablamdan ayırdın?' gibi. Ve 'Seni asla affetmeyeceğim!' ve 'Ölene dek sana lanet edeceğim,' ve benzeri şeyler.”

“Hıh!” Bu beklenmedikti. Şey, dün olanlardan sonra, herhalde çok şaşırmamalıyım.

“Durum böyleyken, hangisinin diğerine daha bağımlı olduğundan emin değilim.”

“Lütfen, orada bırakabilirsin…” Mina'nın yüzü kıpkırmızı kesilirken dişlerini gıcırdatıyordu.

Sohbet ondan sonra devam etti. Belirgin bir yönü, tutarlı bir odağı yoktu, yine de ilginç, eğlenceli, amaçsız sohbet bir yolculuk gibiydi.

Ama zaman sonsuza dek süremezdi.

Ayrılık vakti gelip çatıyordu.

“Ağğğğğğğğ! Hayır! İstemiyorum! Geri dönmek istemiyorum! Biraz daha Elaina ile olmak istiyorum!”

Hür Şehir Qunorts'un kapılarının önünde tek başına bir kız yaygara koparıyor ve sızlanıyordu. Bu utanç verici çocuğun kim olduğunu merak ediyorsanız, o Saya'ydı.

Sheila onu ensesinden yakalamış, sertçe sürüklüyordu. Tıpkı huysuzluk yapan küçük bir çocuk ya da yaramaz bir kedi yavrusu gibi görünüyordu.

Saya'nın bitmek bilmeyen huysuzluğundan bunalan Sheila, derin bir iç çekti. "Ne diye yaygara koparıyorsun? İşimiz var, eve dönüyoruz."

"Pekala, bırakıyorum."

"Hı? Peki nasıl karnını doyuracaksın?"

"Elaina'yı kendime eş yaparım."

"Şey, olmaz. Ben almayayım."

"Gördün mü?" Sheila homurdandı.

"Abla. Vazgeç artık." Mina da homurdanarak bana doğru sertçe baktı.

Benden nefret ediyor sanırım… Hem de çok…

"Olamaaazzzzz! Hüüüüüüüü!"

Saya'nın korkunç feryatları, şehri tamamen geride bırakana dek kasabada yankılandı.

Birleşik Büyü Derneği üyeleri olan kızlar, şehirden ayrılmak zorundaydı. Ne de olsa işleri vardı. Bu yüzden Bayan Fran ve ben onları uğurlamaya gitmiştik ama…

"…Gerçekten de sevilen birisin." Bayan Fran yanı başımda kuru bir kahkaha attı.

"…Şey, sanırım… öyleyimdir…"

Doğrusu, nasıl yanıt vereceğimi bilemediğimden, cümlem havada kaldı.

……

……

Saya ve diğerlerini uğurladıktan sonra, sıra bizim vedamıza gelmişti.

Sadece öylece duruyorduk. Tek değişiklik Saya'nın çığlıklarını artık duyamıyor olmamızdı. Ama nedense sessizlik boğucu ve neredeyse dayanılmazdı.

"Kendi öğretmenimden bahsetmiştim sana, değil mi Elaina?" Görünüşe göre sessizliğe katlanmakta zorlanan tek kişi ben değildim. "Çok güçlü, bilge ve cimri, özgür ruhlu gezginden bahsetmiştim, değil mi?"

"Anlattın, dinledim."

"Peki, tanıdığın birine benzediğini düşünmüyor musun?" Bayan Fran başını yana eğdi.

Her zamanki ifadesi yüzünde yoktu.

"…Kim bilir? Öyle bir sürü insan vardır herhalde, değil mi?"

"Sana benziyor," dedi Bayan Fran duraksamadan. "Çok güçlü ve bilge, ama cimri. Tıpkı sen değil mi?"

"…Benimle dalga mı geçiyorsun?"

"Biraz, eğer hala gerçeği fark etmediysen."

……

Bana benzeyen özgür ruhlu bir gezgin.

O bana benziyor değil. Daha doğrusu, ben ona benziyorum.

Ve o kişinin kül rengi saçları, lacivert gözleri olduğunu, siyah bir cübbe ve sivri bir şapka giydiğini tahmin ediyorum.

Eminim özgüvenle dolup taşıyordur.

Ve belki de seyahatleri sırasında bir kitap yazmıştır. Eğer aynıysak tabii.

"Zaten fark etmişsin gibi görünüyor." Sanki aklımı okuyormuş gibi, Bayan Fran kayıtsızca devam etti: "Bana büyüyü kim öğretti? Her zaman olmak istediğin büyücü kim? Çoktan tahmin etmiş olmalısın."

"…Ne hakkında konuştuğun hakkında kesinlikle hiçbir fikrim yok. Peki, kim o?"

"Pes doğrusu. Aptalı oynama." Bayan Fran sessizce güldü. "Görüyorum ki önemli konularda dürüst olamama yeteneğini hala düzeltmemişsin."

"Düzeltmemek bana hiçbir sorun çıkarmıyor."

"Düzeltmen de sana hiçbir sorun çıkarmazdı sanırım."

……

"Acaba ne kadar süredir tanışıyoruz, hm?"

"Birkaç yıl derim. O kadar da uzun zaman olmadı sanırım."

Birlikte olduğumuzdan daha çok ayrı zaman geçirdik sanırım.

"Sanırım haklısın, ama seni az çok çözdüm. Yani, bana göre açık. Bana ve Sheila'ya kimin öğrettiğini, o çok değer verdiğin kitabı kimin kaleme aldığını belli belirsiz fark ettiğin açık."

……

"Ayrıca bildiğin halde göz yumduğunu da görüyorum."

Beni azarlamak niyetinde değildi sanki. Aksine, Bayan Fran her zamanki gibi nazikçe gülümsüyor, hüzünlü gözleri hafifçe aralıktı.

Nedense bu çok nostaljikti ve doğrudan ona bakamadım.

Bu yüzden bakışlarımı kaçırıp kesik kesik konuştum.

"O kitabın yazarı—"

Niche'in Maceraları. Çok sevdiğim kitabın adı.

"…Yazar, seyahatleri hakkında beş kitap yazdıktan sonra sırra kadem bastı. Geride sadece kitaplarını bırakarak gözden kayboldu. O zamandan beri yeni bir yayın yapılmadı ve nihayetinde yazarın kim olduğu ya da nereden geldiği asla açıklanmadı."

"Evet, biliyorum…"

"Bir gün bunu öğrendiğimde, kendime düşkün seyahatlerimin sona ereceğinden eminim."

Yolculuğuma başlama itici gücü, hafifçe söylemek gerekirse, Niche'in Maceraları ile ilgiliydi. Yazarla aynı yolları takip etmek ve seyahat ederken onun izlerini hissetmek için yola çıkmıştım.

Yaptığım da buydu.

Yazarın kim olduğunu bilsem ne olurdu acaba?

Muhtemelen seyahat etmeye devam etme nedenimi kaybettiğime kanaat getirirdim.

Sanırım bu durumda göz yummak daha kolay olmuştur.

"Hala seyahat etmeye devam etmek, yerden yere dolaşmak istiyorum. Acele etmeden, dilediğimi yapmak istiyorum."

Beş ciltte bitmeyecek bir hikaye yaratmak istiyorum.

Ve bu yüzden, yolculuğum henüz bitmiş olamayacağı için, bunu henüz fark etmeme izin verebileceğim bir şey olduğunu düşünmüyorum. Kendim olmak istiyorum, Kül Cadısı. Sıradan bir gezgin olmak istiyorum.

Ona açıkça ve özlü bir şekilde söylediğim sadece buydu.

"……" Bayan Fran, belirsiz hedeflerim için beni eleştirmedi. Özellikle hayal kırıklığına uğramış da görünmüyordu. Sadece gözlerini bana dikti. "…Kahramanın gerçekten kim olduğunu keşfetsen bile, şimdiye kadar yaptıkların hakkında hiçbir şeyi değiştireceğini sanmıyorum."

"…Kim bilir."

"Doğru. Biliyor musun? Öğretmenim her zaman hesapçı gibi görünürdü ama oldukça umursamaz bir kişiliği vardı."

"……Cidden mi?"

"Ve sen de oldukça umursamazsın."

"……Cidden mi?"

"Bu yüzden küçük şeyleri dert etmene gerek yok." Bayan Fran gülümsedi. "Ama er ya da geç memleketine dönmen gerekecek. Annen senin için endişeleniyor."

"…Sanırım öyledir." Er ya da geç.

O gün ne zaman olur bilemem ama…

"Şimdiye kadar ve bundan sonra da sıradan bir gezgin olduğun gerçeği kesinlikle değişmez," dedi Bayan Fran. "Ama lütfen, seni her zaman düşündüğümüzü – ya da seni her zaman seveceğimizi unutma."

Nasıl da ciddi bir ifadeyle bu kadar duygusal konuşabiliyor? Kurnaz ihtiyar cadı.

……

Söylediklerini düşünürken, ondan bakışlarımı kaçırmaya, kendi düşüncelerime dalmış gibi yapmaya devam ettim. Nedense, böyle zamanlarda kelimeleri veya eylemleri bir araya getirme yeteneğim beni terk ederdi, bu yüzden orada öylece dalgın durdum.

Sanırım her zaman olduğu gibi, hala dürüst olmakta zorlanan bir kızdım.

Hayır, hayır. Benim bile bazı gerçek anlarım olmalı.

Bu yüzden cesaretimi toplayıp cılız bir sesle, "Ben de sizi seviyorum. Sizi seviyorum, Bayan Fran ve diğer herkesi," diye mırıldandım.

Bu, Bayan Fran'ın kulaklarına ulaşmış olmalıydı.

Tam önümde olmasına rağmen doğrudan ona bakamasam da, her zamanki gülümsemesinin yüzünde olduğunu hissettim.

"Güle güle, Bayan Fran."

"Sonra görüşürüz, Elaina."

Böylece, en son vedamız – bunu kaç kez yaptığımızı kim bilir – mütevazı bir vedalaşmaydı.

Tüm heyecan yatıştıktan, Bayan Fran ve Sheila birlikte şehirden ayrıldıktan sonra, ilk adımımı attım.

Yeni bir yolculuğun perdeleri açılıyordu.

---