The Apple Murders

BAŞLIK: Kızıl Elma ve Çığlık

Ormanın derinliklerinde bir han vardı.

Geç bir gece, o yapının üzerinde asılı duran hilal şeklindeki ay, hanı dışarıdan adeta bir şatoya benzetiyordu. Aniden bir çığlık yükseldi.

AAAAAAAH!

Bir şeylerin ters gittiğini anlamak hiç de zor değildi. Handaki herkesin aynı şeyi düşündüğüne emindim. Odamdan fırladığımda, benim gibi şaşkınlık içinde koridora dökülen birkaç misafiri daha gördüm.

---

Koridorda hızla ilerledikten sonra çığlığın nereden geldiğini anladım.

Salonda bir kalabalık toplanmış, bir çember oluşturmuştu.

"Kalabalık" dedim ama herkesi iki elin parmaklarında sayabilirdim. Han pek de dolu değildi.

"Hey… bu da ne…"

"Biri böyle korkunç bir şey yapmış olamaz…"

"B-ben bulduğumda zaten böyleydi…!"

Kafa karışıklığı yayılıyordu.

Küçük kalabalığın arasından sıyrılarak çemberin ortasına girdim.

"Bir şey mi oldu?" diye sordum, aslında kimseye özel olarak sormamıştım, ancak ne olduğunu büyük ölçüde kavramıştım.

Salonun ortasında, halının üzerinde uzanmış yatan, bu handa kalan bir kadın yolcuydu. Adı Marie idi.

Çok güzeldi; sakin tavırları, nazik kişiliği ve biçimli figürü sayesinde, basit bir yolcu olamayacak kadar sevimli olduğuna dair söylentiler hızla yayılmıştı (en azından kendi dediğine göre). Şimdi ise cansız bir şekilde orada yatıyordu.

Üzerinde çok pahalı görünen bir elbise vardı ve teni solgun, kanı çekilmiş gibiydi. Neden bu ıssız handa, hiçbir yerin ortasında böyle süslendiğini merak ettim.

Nefes almıyor gibiydi. Göğsü inip kalkmıyordu ve bir oyuncak bebek gibi kaskatı kesilmişti.

Sahnedeki tek şüpheli şey bu değildi. Sırtüstü yığılmış, yanında da büyük bir ısırık alınmış tek bir elma duruyordu.

Marie’nin ağzından koyu kırmızı bir sıvı akmış, halıyı epeyce kirletmişti.

Muhtemelen bu elmayı yerken ölmüştü; en azından öyle görünüyordu.

"Acaba zehirli bir elma falan mı yedi…?" Handaki bir çalışan, küçük kalabalığa çekingen bir şekilde bakındı. Muhtemelen Marie’yi ilk bulan oydu. Sesi, daha önce duyduğum çığlığa benziyordu.

"Zehirli bir elma mı? Neden böyle bir yerde duruyordu ki?" Koyu tenli bir yolcu şüphelerini dile getirdi. Sana Bay Bronz Tenli lakabını takacağım.

"Ah, ben, şey! Ben odamdaydım şimdiye kadar! Gerçekten!" Kimse sormadığı halde aniden bir mazeret kanıtlamaya çalışan şüpheli biri vardı. Bence senin gibiler en şüphelisi.

"Bu… elmanın laneti… Kutsal elmaya saygısızlık etti… ve ceza… verildi…" Gotik Lolita kıyafetleri giymiş bir kız, Marie’nin cesedine bakıp üzerine tükürdü. Ne kadar iğrenç.

"Lütfen sakin olun. Son anlarına tanık olan ya da şüpheli birini gören oldu mu?" Hanın müdürü, odadaki herkese uyarıcı bir tonda seslendi.

"Sanki tanık olacakmış gibi!" diye hırladı elinde büyük bir içki şişesi tutan sarhoş bir kadın.

Haklıydı. Herkes diğer misafirlere bakındı ama kimsenin verecek faydalı bir bilgisi yoktu. Buranın ne kadar gülünç derecede geniş ve abartılı olduğu düşünülürse, çok az misafir ve çalışan vardı. Herkesin birbirinin yüzünü bildiği bu tür durumlarda, şüpheli davranan herhangi birinin haberi hızla yayılırdı.

"...Yani bu bir kaza mıydı? Bilmeden zehirli bir elma yedi, o da tesadüfen burada duruyordu—" Kendi sözlerim üzerinde düşünürken çeneme bir elimi götürdüm. "Hayır… Gerçekten öyle olabilir mi? Bu sadece temelsiz bir tahmin ama aslında bunun bir cinayet mi yoksa kaza mı olduğu önemli değil. Bence burada tipik senaryoların ikisinden de farklı bir durum var."

Etrafımdaki altı kişi hep birlikte bana baktı. "Bu da ne saçmalıyor?" diye düşünüyor olmalıydılar.

Bunu umursamayarak bir hikaye anlatmaya başladım.

"Bu topraklarda belli bir efsane olduğunu duydum. Biliyor musunuz?" diye sordum.

Gotik Kız hemen cevap verdi. "...Elma Efsanesi'ni mi kastediyorsunuz...?"

Elma Efsanesi.

Evet. Başımı salladım.

Oradaki insanların çoğu bu konuda hiçbir şey bilmiyor, kafa karışıklığı içinde başlarını eğiyorlardı.

Açıklamam mı gerekecek? diye düşünüyordum ki Gotik Kız kendi açıklamasına girişti.

"Bu topraklarda, insanların bir elma yedikten sonra çok nadiren ebedi bir uykuya daldığına dair bir efsane var. Hikaye üç yüz yıl öncesine dayanıyor. Ormanda yaşayan güzel bir kıza güzelliğinden dolayı kıskançlık duyan bir cadı, zehirli bir elma vererek kızı ebedi bir uykuya yatırmış. Ancak birkaç gün sonra, nekrofil bir prens kızın cesedinin yanından geçerken onun şirinliğinden o kadar etkilenmiş ki, olduğu yerde onu öpmüş. Kız hayata döndükten sonra nekrofil prens, 'Bu da ne? Yaşayan kızlarla ilgilenmiyorum. Öldükten sonra tekrar gel,' diye tükürüp gitmiş. O zamandan beri, bu ormanda periyodik olarak zehirli elmalar yetişir. Ve hangi çağ olursa olsun, güzel kızlar tarafından yenmeye mahkumdurlar. Ayrıca, kızlar her zaman bir prensin öpücüğüyle uyanmışlardır. Efsane böyle der."

"Şey, evet."

Kendi uzmanlık alanında tuhaf bir şekilde konuşkan olan Gotik Kız'dan epeyce uzaklaştım.

"...Yani bir prens onu öperse hayata geri mi dönecek?" Bay Bronz Tenli alaycı bir şekilde güldü. Gotik Kız'ın hikayesine tek kelime inanmıyor gibiydi. "Pekala, ben öpeyim de uyansın."

Efsaneye inanmıyor gibiydi ama zihninde şehvetin, mantık duyusunu devre dışı bırakarak onu garip davranmaya ittiği belliydi. Gözleri kan çanağına dönmüştü.

"Durun! B-ben yapacağım!" Şüpheli adamın da gözleri kızarmıştı ama en başından beri öyle olduğunu hatırlıyor gibiydim. Belki de uykusuzdu?

"Şimdi, şimdi beyler. Durun bakalım." Şık müdür ikisini durdurmak için araya girdi. "Ben yapacağım."

Eyvah, onları durdurmak için araya falan girmemişti!

"Durun. Elma Efsanesi'ni anlatan benim. Dolayısıyla ağzımı onun ağzına değdirme hakkı bende." Gotik Kız erkeklerin arasına girmişti, ben de ondan uzaklaştım.

"...Erkekler aptal." Sarhoş kadın, erkekler cesedin başında gürültülü bir şekilde tartışırken uzaktan sakini içiyordu. Tartışmaları onun içki keyfini canlandırıyordu.

"...Arada bir kız da var."

Handaki tek mantıklı kişi olan çalışan, "Eve gitmek istiyorum," diye bağırdı.

Sonunda, Marie’nin cesedi hanı tam bir paniğe sürüklemişti.

Herkes bağırıp çağırıyor, kimin onu öpeceğini tartışıyor, daha fazla içmek istiyor ya da eve gitmek istiyordu.

Durum hızla tam bir kaosa dönüştü.

…Pekala, bir şekilde, tüm bunlar benimle başladı…

Durumu nasıl kontrol altına alabilirim? Onların yaygara yapmasını izlerken bunu düşünüyordum.

"O cesede yaklaşmayın!"

Kendi düşüncelerimin okyanusuna dalmışken, başka biri sesini yükseltti. Herkesin gözleri şaşkınlıkla açıldı.

"Burada bir cinayet var! O ceset önemli bir delil. Geri çekilin!"

Orada, trençkot giymiş, taze yüzlü genç bir adam duruyordu.

Avcı şapkasını havada tutarak bize gürledi. "Ah, sanırım hepinize söylemeliyim ki—ben oldukça ünlü bir dedektifim ve bu cinayeti gereken hız ve hassasiyetle çözmek için buradayım."

……

Eyvah, bu başımıza iş açabilir, diye düşündüm kendi kendime.

---

Pekala, hikayeye devam etmeden önce, cinayetin işlendiği günkü olayları anlatmama izin verin. Belki de failin kimliğine dair bazı gizli ipuçları vardır orada.

Sanırım her şey öğle civarında başladı.

"Böyle bir yerde bir han mı…?"

Seyahatlerim sırasında, ormanın ortasında bir hana rastlamış ve saray yavrusu dış cephesine bakakalmıştım. Ormanın derinliklerinde, her yanı ağaçlarla çevrili bir yerdeydi, bu yüzden yüzümde çok şaşkın bir ifade olduğuna emindim.

O kadar garipti ki, ön kapıya yönelirken bile hanın terk edilmiş olması gerektiğine ikna olmuştum. Sadece bir geceliğine oraya yerleşebileceğimi umuyordum.

"Ah, hoş geldiniz!"

Müdür beni karşılamak için dışarı çıktığında, şaşkınlıkla yüksek sesle dilimi şaklattım.

Bu da ne? Faaliyette mi burası?

"Burada kalabilir miyim?"

"Elbette! Hatta, günün yedinci misafirisiniz!"

……

İçeriye ilk kez bakıyordum. İç mekan muhteşem bir şekilde döşenmişti. Bir handan çok bir saraya benziyordu. Belki de sahipleri burayı buldukları gibi korumuşlardı. "Bu devasa handa sadece yedi müşteri mi var…?"

Kalmalı mıyım, kalmamalı mıyım diye biraz endişelendim.

Böylesine ücra bir yerde faaliyet gösterdikleri için işlerin pek parlak olmadığını tahmin edebiliyordum. Bu durumda, müşterilerinden fahiş ücretler almış olmalıydılar ve faturada ek masrafların çıkma ihtimali vardı.

Muhtemelen inisiyatifi ele alıp buradan aceleyle çıkmak en iyisiydi. "Üzgünüm—" diye başladım.

"Bu arada, şimdi rezervasyon yaparsanız, en kaliteli odayı indirimli fiyata hazırlayabiliriz."

"—O halde kalıyorum."

Ve böylece geceyi orada geçirmeye karar verdim.

---

Gerçekten de bana çok uygun bir fiyata görkemli bir oda verdiler; müdür kesinlikle doğru söylemişti. Gösterildiğim oda kraliyet ailesine layık görünüyordu. Tavanın ortasından, gizemli görünümlü bir cibinlikli yatağın üzerinde, zenginliğin simgesi bir avize sarkıyordu. Devasa, heybetli mobilyaların her bir santimi gösterişli bir şekilde dekore edilmişti. Ayrıca, rastgele bir standın üzerine konulmuş, sebepsiz yere duran bir vazo da vardı. Bir rehin dükkanında epeyce para edebilecek bir şeye benziyordu.

"Hah-hah! Demek burada kalacağım?"

Keşfedilmemiş bir hazine.

Akşama kadar odamda keyif yaptım, midem iyice boşalmıştı. Görünüşe göre bu han, misafirler için bir tür akşam yemeği de hazırlıyordu ki, bu fiyata fazlasıyla tatmin edici buldum. Tüm bunların ardında bir bit yeniği olduğuna dair güçlü bir hissim vardı ama bu konuda çok fazla endişelenmemeye bilinçli bir karar verdim.

Güneş batarken, yönetici odama kadar gelip yemeğin hazırlandığını nazikçe bildirdi.

Daha önce olduğu gibi, yöneticinin peşinden yemek salonuna doğru ilerledim ve orada diğer misafirlerle ilk kez karşılaştım.

Uzun, ince bir masada birbirlerinden oldukça ayrı oturan her bir misafir, sanki içinde karanlık bir sır saklıyordu.

Seyyah kılıklı bir kızın karşısına oturdum. Akşam yemeği için gizemli bir çorba, gizemli bir salata ve gizemli bir et hazırlanmıştı. Böyle söyleyince, yemek sanki sırlarla doluymuş gibi geliyor ama yiyeceklerden biraz tadınca, hepsi şaşırtıcı derecede sıradandı.

“Şey, sen bir cadı mısın?”

Salatamı yerken, karşımda oturan kız aniden merakla öne eğildi. Bakışlarını göğsüme iliştirdiğim yıldız şeklindeki broşa dikmişti.

“Evet, öyleyim.” Göğsümü hafifçe kabarttım.

“Vay canına. Bu harika. Benden bile genç görünüyorsun.” Kız, masanın üzerinden elini bana uzattı. “Ben Marie. Tanıştığımıza memnun oldum!”

“Asıl ben memnun oldum. Ben Elaina. Seyyah bir cadı.” Çiğnemeye devam ederken elini sıktım, zira ben yaramaz, görgü kurallarını pek takmayan bir kızım.

Selamlaşmamız bitince, kız aniden sesini alçalttı. “Bu arada, Bayan Cadı, oradaki erkeklerden hangisi sizin tipiniz?”

“Ha?”

“Şuraya bak. Oradaki koltuklarda dört erkek bir araya toplanmış. Hangisini beğeniyorsun?”

“……”

Marie’nin işaret ettiği yönde, tek başına yemek yiyen gergin bir kız vardı (ona şimdiden Gotik Kız lakabını takmıştım). Onun ötesinde ise, yemeğini umursamayıp daha fazla içki içen, bariz bir şekilde sarhoş bir kadın duruyordu. Ve onun da ilerisinde, birlikte oturup yemek yiyen dört erkek vardı.

“En uzakta oturan, daha koyu tenli adam—”

“Anladım.”

İsimleri akılda tutmak eziyet olduğundan, ona Bay Bronzlaşmış Adam demeye karar vermiştim.

“Onun karşısında bu hanın yöneticisi oturuyor, adı da—”

Bay Yönetici, evet, anladım.

“Bize daha yakın, sağda, biraz şüpheli davranan adam da—”

Bay Şüpheli.

“Ve solda, o harika kişiliği olan şahane genç yakışıklı adam da—”

Bay Yakışıklı, anladım.

“Sence hangisi en iyisi? Ben o yakışıklı çocuğu çok beğeniyorum ama…”

“……” Bu kız neden aniden erkekleri süzmeye başladı? “Açıkçası, hiçbiri ilgimi çekmiyor.”

“Ha? O yakışıklı çocuk aralarındaki tek iyi olan değil mi? Diğerlerinin hepsi ya yaşını başını almış ya çok tuhaf ya da düpedüz yaşlı. Bence mutlu bir evlilik yapabileceğin tek kişi o yakışıklı.”

“……”

“Ah, sana söylemeyi unuttum. İdeal erkek arkadaşımı bulmak için seyahat ediyorum ve oradaki yakışıklı çocuk da şu anki erkek arkadaşım.”

“……”

Sadece erkek arkadaşınla övünmek istedin, değil mi? Erkek arkadaşıyla övünmek uğruna diğer üç erkeği kasten küçümsediğini fark edince irkildim. Sen ne tür bir şeysin? Kendini daha iyi göstermek için çirkin insanların yanında duran güzel kızlardan mı?

“Ama o orada, diğer erkeklerle konuşuyor. Seninle değil.”

Gördüğüm kadarıyla, Bay Yakışıklı masasında oturan diğer üç erkekle dostça bir yemek yiyor gibiydi. Kız arkadaşıyla yemek yemesi gerekmez miydi?

Bunu belirttiğimde Marie’nin yüzü aniden bulutlandı. “Doğru… Bu bir sorun.”

İçimi çektim… Bunun uzun bir hikâyeye dönüşebileceğini hemen hissettim ve neyin geleceğini fark edince nefesimi dışarı verdim.

Ondan kısa tutmasını rica etmek isterdim.

“Söylesene, ne düşünüyorsun Elaina? Çıkmaya başlayalı yaklaşık iki ay oldu ama ne kadar zaman geçerse geçsin bana hiç yaklaşmadı. Bakışlarını göğsümde ve kalçamda resmen hissedebiliyorum ama en ufak bir hareket etme niyeti bile göstermedi. Üstelik şimdiye kadar sadece elimi öptü. Buna ne diyorsun?”

“O güvenilmez adamdan hemen ayrıl! Besbelli!”

Az önce konuşan ben değildim.

“……”

“……”

Nedense, sarhoş kadın masamıza oturmuş, şişesinden yudumlamaya devam ederken sohbetimize burnunu sokmuştu.

Onunla birlikte alkol kokusu ve eksikleri tamamlarcasına Gotik Kız da geldi.

Bu ekstralar hiç de hoşuma gitmemişti…

“…Yasa dışı bir ilişki… elmalarla ilgili… Kutsallığa saygısızlık…”

Gotik Kız, bir tür elma tabanlı dinin üyesi gibi görünüyordu.

Sarhoş Kadın, Marie’nin yanına küt diye oturmuş, omzuna sıkıca vurarak, “Hey dinle, bu berbat bir durum! İç ve unut gitsin! Şimdilik, sadece bir yudum al? Hey!” dedi.

Sonra Marie’ye bir kadeh sake doldurdu, “vuut” ve “ey-yo” gibi garip ses efektleri çıkararak. Marie başlangıçta bu fikri pek beğenmemişti ama Sarhoş Kadın onun direncini kırmıştı ve Marie çabucak pes edip içkisini içti.

Bir saatten az bir süre sonra, ikisi de kafayı iyice bulmuştu.

“Artık dayanamıyorum! Neden bana yaklaşmıyor? Eminim ona bir sürü şans veriyorum! Fırsat üstüne fırsat! Yaklaş artık! Hadi!” Marie patlamıştı.

“Seni anlıyorum. Erkekler çok kalın kafalı. ‘Seni bekliyorum!’ demedikçe hiçbir şey anlamıyorlar.”

Bundan sonra, iki sarhoş arasında burada tekrarlamaya değmeyeceğini düşündüğüm bir sohbet başladı.

“……”

“……”

“…Elmalara ilgin var mı? Bu bölgede elmalarla ilgili belli bir efsane var, biliyor musun? Sana bunu anlatmak biraz zaman alır ama—”

“……”

Bu arada, iki sarhoş kadının karşısında oturan, garip, meyve tabanlı bir dine katılmaya ikna edilmeye çalışılan zavallı bir cadı vardı.

Kim olabilirdi ki?

Doğru. O benim.

“—ve sonra elmalar insanlara zekâlarını bahşetti ve kutsal bir yiyecek olarak kabul edildi. Hatta belli bir ünlü bilgin, kafasına düşen bir elma sayesinde dünyamızın gerçek doğasını açıklamak için bir ipucu buldu. Bunun ne anlama geldiğini biliyor musun? Evet, bu, elmaların insanları büyük başarılara götürdüğü anlamına geliyor. Dünyamız elmalar üzerine kuruldu. Bütün dünya bir elma. Dünyayı dolaşıp elmalara bakıyorum ve o kadar mutluyum ki ölebilirim—”

“……”

Sanırım bu noktada, gözlerim sıkıntıdan öylesine donuklaşmıştı ki bir ceset gibi görünüyordum.

“…Ve bu, bu sabahtan şimdiye kadar olanların hikâyesi.”

Aniden ortaya çıktıktan sonra, dedektif bizden “Lütfen cinayetin işlendiği günkü olaylardan başlayın,” diye rica etmişti. Bu yüzden odaya en son gelen kişi olarak ben öne atılıp ona anlatmıştım.

Bu arada, bu büyük dedektife gelince—

“Sen Marie’nin erkek arkadaşısın, değil mi? O kıyafet de neyin nesi?”

“Yanılıyorsunuz. Ben ünlü bir dedektifim. Kurbanla hiçbir alakam yok.”

“……”

“Ben ünlü bir dedektifim.”

Rolüne iyice bürünmüş, değil mi?

Bu karşılıklı konuşmadan sıkılmaya başlamıştım, bu yüzden onu daha fazla zorlamaktan vazgeçtim. Bırak uyuyan köpekler uyusun.

“A-ama hey… Bay Dedektif. O hikâyeden anlayabilirsiniz, değil mi? Bu bir cinayet falan değildi. Yani, burada kimsenin bunu yapmak için bir nedeni yoktu, değil mi?” dedi Bay Şüpheli, masumiyetini o kadar şiddetle savunmuştu ki neredeyse suçlu olduğunu söylemiş gibiydi.

Büyük dedektif başını salladı.

“Bu ille de doğru olmak zorunda değil. Kurban ve erkek arkadaşı bu handa birlikte kalıyorlardı, değil mi? Erkek arkadaşı güzel kurbana eşlik ediyordu. Başka bir deyişle, failimizin kurbana takıntılı hale geldiğini ve ona kin beslediğini kolayca hayal edebiliriz.”

Gerçekten mi?

“O halde, erkek arkadaşı şüpheli olmaz mıydı?”

“Bu ille de doğru olmak zorunda değil.” Büyük dedektif bana tepeden baktı. “Failin, ‘Başka bir adamla randevulaştığını görmektense onu öldürürüm daha iyi,’ diye karar vermiş olma ihtimali var.”

Haklı gibiydi.

Sarhoş Kadın aniden elini kaldırdı. “Bu da demek oluyor ki kurbanı bir erkek öldürdü, değil mi? O zaman odama dönebilir miyim? Bir katili barındırabilecek bir yerde takılmak istemiyorum,” dedi, düpedüz kendi canını kurtarmakla ilgilenerek.

“Bu ille de doğru olmak zorunda değil.”

Ben pek rahatsız olmamıştım ama o cümleyi her söylediğinde ifadesi kibirli bir hal alıyordu, bu da beni sinir ediyordu.

“Gotik Kız’ın gözlerine bak.”

Bakışlarını, Marie’nin cesedinin başında hâlâ duran Gotik Kız’a çevirmişti.

“Zehirli bir elma yüzünden sonsuz uykusuna gönderilen uyuyan prenses… Güzel… Ha-ha-ha… Çok şirin…”

Yüzü kızarmış, sanki az önce depar atmış gibi nefes nefeseydi ve üstelik bariz bir şekilde salyaları akıyordu.

Bay Şüpheli’yi bile güvenilir gösteriyordu.

“Ş-şey… Sanırım bu, kadınların da şüpheli olabileceği anlamına geliyor.” Büyük dedektif bile ondan uzaklaşmıştı.

“…Onu direkt suçlu ilan etsenize artık?”

Sarhoş Kadın, belli ki sersemliğinden uyanıyordu.

Gotik Kız’ın şüpheli davranışları, sorgulanmak üzere gözaltına alınması için yeterli sebep sayıldı. Dedektif, diğer insanları şimdilik odalarına geri gönderdi. “Hiçbir koşulda kapılarınızı açmayın!” diye hatırlattı. “Kesinlikle hayır, duydunuz mu?” diye vurguladı. “Asla!” diye de ekledi, garanti olsun diye. Böylece ne olursa olsun odalarında kilitli kalacaklardı.

“Adın ne?”

Yemek salonunu bir sorgu odasına çevirmiştik. Büyük dedektif, Gotik Kız’ın karşısına oturmuş, acımasız bakışlarını ona dikmişti.

Bu arada, büyük dedektife eşlik ediyordum. Eğer Gotik Kız herhangi bir tuhaflık yapmaya kalkışırsa, durumu hızla kontrol altına alabilirdim.

Kendi adını mırıldandı. Akılda tutması zor, o yüzden ona Gotik Kız demeye devam edeceğim.

Kollarını kavuşturmuş bir şekilde, büyük dedektif ona keskin bir bakış attı. “Sana doğrudan soracağım. O zehirli elmayı sen mi koydun?”

“…Hayır, ben değilim. Elmalara tüm kalbimle inanıyorum ama yanımda demet demet elma taşımam…”

“Yalancı. Burada senden başka yanında elma taşıyacak kimse yok. Üstelik başka bir konu daha var. Kurbanın kendi başına, isteyerek hepsini yediğini mi söylemeye çalışıyorsun? Olamaz. Bu da demek oluyor ki suçlu sensin.”

Bu tamamen spekülasyondu. Büyük dedektifin konuşmasını duyunca şok olmuştum. Dedektife "defektif" demek daha iyi olurdu.

BAŞLIK: Elma Laneti ve Uyanış

“…Yanılıyorsun. Her şeyden önce… yanlış bir fikre kapılmışsın…”

“Ne dedin sen?”

Bu noktada Gotik Kız uzun bir iç çekti.

Ah, içime kötü bir his doğdu.

“—Öncelikle, elmayı kalpten seven dindar bir mümin olabilirim, ama tam da bu yüzden elma yiyememe gibi bir ikilem yaşıyorum. Nedenini anladığından eminim. Birincisi, elmalar sıradan insanlar tarafından yenilemeyecek kadar kutsaldır. Sen hangi dine mensupsun? İnandığın bir şey olmalı, değil mi? Mesela, tanrının bir suretini yemen söylense, yiyebilir miydin? Sanmıyorum. Ne demek istediğimi anladın mı?”

Yarıda dinlemeyi bırakmıştım ama kısacası, yanında elma taşımadığı aşikârdı.

“……”

“……”

En umut vadeden şüphelimizin masumiyetini yanlışlıkla kanıtlamıştık.

O zehirli elmayı kim bırakmış olabilirdi?

Bunu bilsek, suçluyu anında yakalayabilirdik.

“Tch… o zaman kim şüpheli…?” Büyük dedektif, Gotik Kız’dan itiraf alamayınca morali oldukça bozulmuştu. Yemek masasının üzerinde parmağını gezdirirken, zihninde bir şey parlamış gibi gözleri birden aydınlandı.

“Bir saniye…? Doğru ya! Yemek salonu… akşam yemeği—handa yemekleri servis eden kişi…! Bu da demek oluyor ki, yemek salonu için yiyecek hazırlayan kişi en şüpheli, öyle değil mi…?”

Bu, etkileyici derecede vasat bir fikirdi.

Aşçıyı sorguya çekeceğinden emindim ve bunun da hiçbir yere varmayacağından emindim.

Ne kadar da güvenilmez bir dedektif.

Cinayet soruşturması çıkmaza girmişti ve bu büyük dedektifin sahte komedisinden bıkmaya başlamıştım.

***

“AAAAAAAH!”

Tam o sırada bir çığlık yükseldi.

Umarım bu, ikinci bir cinayetin işlendiği haberi değildir—

“……”

Pek umurumda olmasa da, cesetleri her zaman çalışanların mı bulması gerekiyor diye bir kural mı var?

“…Şey, ben onu gördüğümde zaten böyleydi…”

“Bu gerçekten korkunç…”

“B-ben değildim! Bütün zaman odamdaydım!”

“Bu elmaların laneti…”

“Lütfen sakin olun!”

Yere serilmiş son kurbanın etrafında bir kalabalık toplanmıştı.

Yeni kurban—Sarhoş Kadın—yan yatmış, cansız bir şekilde uzanıyordu. Yanında büyük bir sake şişesi vardı. Darbe izi veya boğuşma belirtisi yoktu ama ağzından iğrenç renkli bir sıvı akıyordu.

Tanrı aşkına, nasıl bu hale gelmişti?

Yine bir çalışan cesedi ilk bulan olmuştu ve durumu o açıkladı.

“…Şey, etrafta şüpheli biri var mı diye devriye geziyordum ama… bu noktadan geçerken odasından sesler geldiğini duydum… Gerçekten şiddetli seslerdi, bu yüzden saldırıya uğradığını düşündüm… Ama o zaten… ahhh…”

Gözyaşlarına boğuldu.

“Durumu netleştirelim.” Büyük dedektif, kızı teselli etmeye hiç çalışmadan devam etti.

Ne berbat bir adam.

“Kurbanın çevresine bir bakın. Burada büyük bir sake şişesi yatıyor. Ayrıca, sarhoş kadının ağzından bir tür yoğun sıvı fışkırıyor… Bu koşullardan çıkarabileceğimiz tek bir sonuç var. Aynen öyle, bu ölümcül bir zehir. Görünüşe göre elma zehirlenmesiyle aynı suçlunun işlediği başka bir olayla karşı karşıyayız.”

“……”

Şey, hayır. Olamaz.

“Bu sadece sıradan sake, değil mi?”

Yanında büyük bir şişe vardı. Ağzından dökülen şey kusmuktu. Ve cansız bir şekilde yerde yatıyordu.

Açık ve net olmak gerekirse, Sarhoş Kadın fazla içmiş ve sızmıştı. Sızmak oldukça ciddi bir durum değil mi? Eh, normal nefes alıyor gibiydi. Hatta horluyordu. Ölmemişti. Sadece bilinci kapalıydı. Muhtemelen yere düşmüş, kusmuş ve sonra bayılmıştı.

…Umarım yaşlandığımda ona benzemem, diye düşündüm.

“Bu sake şişesine ölümcül bir zehir katıldığına hiç şüphe yok!” diye haykırdı büyük dedektif.

“Hayır, sadece fazla içmiş,” diye direttim.

“Bu sake şişesi önemli bir delil! Dokunmayın!”

“Sana az önce söyledim, fazla içmiş. Aptal mısın sen?”

“Şlurp… Evet gerçekten de, bu çok ölümcül bir zehir!”

“Sadece sake.”

Az önce zehir tattığını ve hâlâ iyi olduğunu mu söylüyorsun? Ayrıca, zehrin tadının nasıl olduğunu nereden biliyorsun ki? Ve Allah aşkına, olay yerini kirletirken ne düşünüyorsun?

Eh, sadece sıradan bir alkol.

“Ah, bu kadar küçük bir örnekten içindekileri anlayamam… Biraz daha içeyim…”

Kaprisli dedektif sake şişesini kavradı ve bir yudum daha aldı. Ne yazık ki, Sarhoş Kadın’la dolaylı bir öpücük paylaşmış oldu.

“…Heh heh heh. Tahmin ettiğim gibi, bu zehir…!”

“Kendini zehirlediğin için oldukça mutlu görünüyorsun.”

“Bağışıklığım var.”

“……”

Onunla tartışmaya değmeyeceğine karar verdim.

Ne istersen yap.

“…Pekala, bir sonraki adım zehirli elmayı yemek. Onda da aynı zehir olabilir.”

Yüzü kıpkırmızı kesilmiş dedektif, şişeden yudumlamaya devam ederek odadan çıktı.

Sarhoş Kadın’dan memnun kalmamış olmalıydı. Marie ile de dolaylı bir öpücük paylaşmayı planlıyordu.

……

Bundan nefret ediyorum…

“Pekala, şimdi bu zehirli elmayı tadacağım,” diye duyurdu büyük dedektif, salondan döndükten sonra meyveyi havaya kaldırarak.

Görünüşe göre, onunla ilgilenen tek kişi o değildi.

“Hayır, bir an bekleyin. Onu ilk gören bendim. Bu da onu yeme hakkına sahip olduğum anlamına gelir.” Bronz Tenli Adam elmayı kaptı.

“B-bekleyin…! Ben yaparım! Eğer gerçekten zehirliyse, siz ölürsünüz. Ben iyi olurum. Ölüm dileğim var.” Şüpheli Adam da onu kaptı, bir sürü saçmalık saçarak.

“Şimdi, şimdi beyler. Sakin olun. Buradaki en yaşlı benim, bu yüzden ben yapmalıyım.” Züppe Müdür elmayı kaptı.

“……”

“……”

“……”

“……”

Sonra dördü bir an sessizce birbirlerine dik dik baktılar.

“Şaka yapmayın! Ben büyük dedektifim! Zehirli elmayı ben yiyeceğim!”

“Öyle diyorsun ama eminim sadece dolaylı bir öpücük almak istiyorsun! Saçmalamayı bırak!”

“İ-işte bu doğru! Zaten sake şişesinden de içtin!”

“Şimdi, şimdi herkes. Sakin olun. Ben yaparım.”

“Hayır, ben yapacağım.”

“Ben yapacağım.”

“B-ben yapacağım!”

“Hayır, ben.”

Uygunsuz adamlar küçük elma için didişiyordu. Bu muhtemelen dünyanın gördüğü en kaba tartışmaydı. Hiç şüphe yoktu.

“O kutsal elmaya ne yapıyorlar…?” Gotik Kız bu manzaraya içerlemişti.

“…Yeter artık… Eve gitmek istiyorum…” Çalışan hâlâ ağlıyordu.

“…Böööööğğğğ…” Bu arada, Sarhoş Kadın tam da bilincini yeni kazanmış, midesinin içeriğini boşaltırken bana yaslanmıştı. Muhtemelen gözlerinin önünde cereyan eden bu korkunç gösteriden midesi bulanmıştı.

Tartışma giderek kızıştı.

İlk hamle Bronz Tenli Adam’dan geldi. İri yapılıydı. Tutkuyla hareket ederek elmayı diğer üçünden zorla aldı ve ısırdı.

“Uagh!” Bronz Tenli Adam yığıldı. Elma yuvarlanıp gitti. Ancak, dolaylı bir öpücük arzusunu yerine getirememişti. Bunun yerine, şimdi iki ısırık izi vardı.

Şüpheli Adam elmayı en hızlı kapan oldu. “H-hangisi…?” İki ısırık izi arasında tereddüt etti. “İ-işte bu doğru! Küçük olan kızın yediği yer olmalı!” Küçük ısırık izinden ısırdı. “Eyvah…!” Dizleri büküldü ve umutsuzluk içinde yığıldı. Elma yuvarlanıp gitti.

“Bu nasıl olabilir…?! Hangisiydi…?!” Müdür elmayı aldığında, iki ısırık izi artık aynı boyuttaydı. Artık bir ayrım yapılamazdı. “Başka bir erkekle dolaylı öpücük paylaşmaktansa ölümü seçerim!” Sonunda, müdür kırmızı meyveyi tamamen yeni bir yerden ısırdı. “Bekle… bu… anlamsız…!”

Çok geç fark etti. Müdür de yere yığıldı.

***

Üç rakibini de alt eden büyük dedektif zehirli elmayı fırlatıp attı. “Oh be… ne aptal bir güruh. Bunun hepsinin benim planımın bir parçası olduğunu bile fark etmediler!”

Sarhoşluğundan dolayı zihni tuhaf bir hal almış gibiydi. Şişeyi dibine kadar boşaltınca bir kenara fırlattı. Sarhoş Kadın tekrar kustu.

“Bwa-ha-ha-ha-ha! Artık dava benim!”

İşte burada büyük dedektif gerçek yüzünü ortaya koydu.

“Demek Marie, ben ona uyandırıcı bir öpücük verene kadar uyanmayacak, değil mi? Öyle değil mi, Gotik Kız?!”

“…Evet.” Bu lakapla çağrılmasına şaşırarak kaşlarını kaldırdı ve başını salladı.

“Bu da demek oluyor ki, ben onu öpene kadar uyanmayacak. Harika!”

Görünüşe göre sarhoş olunca gerçekten tuhaflaşıyordu. Büyük dedektif, kendini tamamen unutarak kızın yanına oturdu.

Ve sonra elini Marie’nin elbisesine uzattı.

“Uagh!”

“…Bizim burada olduğumuzu… fark etmiyor bile olmalı…”

“Böööööğğğğ.”

Marie, erkek arkadaşının hiç adım atmamasından rahatsızdı ama bu şekilde dokunulmak istemeyeceğinden emindim.

Görünüşe göre araya girip bunu durdursam iyi olacak—

“…Hımm.” Asamı çıkarmıştım.

“Bana dokunma. Seni öldürürüm.”

Marie doğruldu, adamın yüzünü güzel bir sağ kroşeyle dağıttı. Boğuk bir çıtırtı sesi duyuldu, ardından havaya kan fışkırdı.

Büyük dedektif yığıldı.

“…Pislik.”

Yerde yatan, burnundan kan fışkıran büyük dedektife baktı.

“……”

***

Peki ya zehirli elma, tüm bu olayın anahtarı?

Onu oraya kim koymuştu ki?

Aynen öyle. O bendim.

“Şey, Elaina? Bir elmayı zehirli hale getirebilir misin?”

Akşam yemeğinden sonra Marie, bu soruyu sormak için odama özel bir ziyaret yapmıştı.

“Biliyorsun, bu bölgede Elma Efsanesi var ve—”

Bana çok romantik bir hikâye anlattı.

Ormanın bir kızı, kötü bir cadı tarafından zehirli bir elma yemeye zorlanmış ve sonsuz bir uykuya dalmıştı, ancak bir prensin öpücüğüyle uyanmış ve sonsuza dek mutlu yaşamıştı.

Aslında gerçek şu ki, prens bir nekrofildi.

“Görüyorsun ya, ben de o efsaneyi taklit etmeye çalışmak istiyorum!”

BAŞLIK: Elma Tuzağı

Hımm… Özetle… Ben seni zehirli bir elma yemeye kandırdıktan sonra, sonsuz uykudan uyanmak için erkek arkadaşından bir öpücük mü almak istiyorsun?

Aynen öyle!

Uğraştırıcı bir iş gibi…

Hadi ama! Lütfen, Bayan Cadı!

…

Utangaç bir adamın ilgisini çekmek için oldukça radikal bir yöntemdi ama başka çaresi yoktu sanırım.

Ancak, benim için bunda bir çıkar yoktu.

Bu aptalca saçmalıkta seve seve rol alacak kadar cömert değildim. Teklifini nasıl zarifçe ve nazikçe reddedebilirdim ki…?

Şey, çok üzgünüm ama—

Bana yardım edersen, sana bir altın sikke veririm.

Yapalım.

Böylece Marie’nin suç ortağı oldum.

Ne yazık ki, onu öldürecek ve sonra bir prensin öpücüğüyle yeniden canlanmasını sağlayacak bir zehir büyü yapamıyordum. Ayrıca, tüm süre boyunca bilinci açık kalmasını talep etmişti. Bu yüzden elmaya, onu yer yemez felç edecek, ben büyüyü bozana kadar sürecek bir büyü yaptım.

Sonra ona hanın en kalabalık yeri olan salonda elmayı yedirdim ve birinin onu bulmasını, kargaşanın başlamasını bekledik.

Plan buydu.

Neyse ki, handa gerçek bir elma aşığı, Gotik Kız, bizimle kalıyordu. İşleri başlattığımızda Marie’nin erkek arkadaşının dudaklarını onun dudaklarına değdireceğini düşünmüştük ama…

…Dedektif kostümüyle geleceğini hiç düşünmemiştim.

Beklentilerin çok ötesine geçmişti. Daha önce hiç adım atmamış biri için kesinlikle kendini kaptırmış, hızlı bir öpücüğün ötesine geçip tam bir gösteriye dönüştürmüştü.

Yani, Marie’nin erkek arkadaşı tam bir aptaldı.

Ayrılalım… Sana inanamıyorum…

Marie ona tükürdü—iğrenç.

Tüm bunlardan sonra, Bay Bronz Tenli, Bay Şüpheli ve Bay Müdür uyanıp Marie’yi görünce şaşkınlıkla çığlık attılar ve dört bir yana koştular.

Aaaah! Ölü dirildi!

Büyük dedektif erkek arkadaş baygın kaldı. Er ya da geç uyanacağına eminim.

Hey, bana başka bir oda kiralayabilir misin? Onunla aynı odada kalma fikrinden nefret ediyorum.

Elbette.

Çalışan Marie’ye başını salladı ve ona yeni bir odanın anahtarını uzattı. Hepimiz salondan ayrılma vaktinin geldiğine karar verdik.

Ha bu arada, dedektifi olduğu yerde bıraktık.

İçini çekti. Onu bir kuzu sanmıştım ama meğer koyun postuna bürünmüş bir kurtmuş, değil mi? Onunla işim bitti.

Koyun postuna bürünmüş bir kurt mu?

Kışkırtılana kadar zararsız görünür.

Anladım… Yarın muhtemelen unutacağım bir ifade.

Görünüşler gerçekten aldatıcı olabilir. Onun öyle biri olduğunu hiç düşünmemiştim.

Marie çaresizce omuz silkti.

Odamın kapısını açarken ona dönüp baktım.

Tıpkı zehirli elmalar gibi.

---