Kutunun Sırrı ve İdam

Sonrasında, Avelia'nın daveti üzerine evine gittim.

Nedense, kutuyu başından çıkarmamaya devam ediyordu. Bu da demek oluyordu ki, yürüyen bir kutuyu takip ediyordum. Kasabanın içinden geçerken bu saçma sahnenin bir parçası olduğumun farkındaydım. Avelia'ya göre, "Seninle benim tanıştığımızı öğrenmeleri halinde her türlü kötü şey başımıza gelebilirdi, Elaina," diyordu ve kılığını çıkarmıyordu.

Sence de başında bir kutuyla dolaşman daha kötü sonuçlara yol açmaz mı? Bayağı dikkat çekiyorsun.

"Sorun değil. Böylece insanlar sadece hareket eden bir kutu tanıyacak."

Gerçekten mi?

"Aaa, tatlı Avelia değil mi bu?"

"Bugün ne yapıyorsun kutunla? Birini mi takip ediyorsun acaba?"

"Ne kadar da çalışkansın!"

"Yanındaki Küllü Cadı mı?"

"Acaba ne oldu ki?"

Sessizlik

Zaten ortaya çıktık.

Yani hep mi kutu takıyorsun? Aptal mısın?

"Kahretsin!" Kasabanın içinden geçerken sinirle kutuyu fırlattı.

Kasaba halkına, "Elaina'yı evime götürüyorum, hüküm giymiş kız kardeşimi getirme detaylarını sormak için! Sizi ilgilendiren bir şey değil!" diye yanıt verdi.

Sessizlik

Cidden mi?

Çok geçmeden evine vardık. Görünüşe göre Kutsal Şövalyeler, ya da her ne iseler, epey para kazanıyorlardı. Evi lükstü.

"Dağınıklığa bakmayın."

Geniş odada o kadar çok kitap, belge, makale ve kağıt vardı ki, ayakta duracak yer kalmamıştı. Her yer, işiyle ilgili türlü türlü eşyayla doluydu. Bir bakıma, içinde yaşanmıyormuş gibi hissettiren özel bir odaydı. Dağınık oda tam bir keşmekeşti.

Etrafa baktıktan sonra ona döndüm. "Şey, nereye oturmalıyım?"

"Şuraya."

Sessizlik

Nereye...?

Garip bir anın ardından, etrafa saçılmış kağıt yığınlarının üzerinden atlayıp bağdaş kurarak yere oturdum. Odada hem sandalyeler hem de bir masa vardı ama üzerlerine yığılmış belge dağları yüzünden çoktan işlevlerini yitirmişlerdi.

"...Pekala, hadi biraz sohbet edelim," dedi Avelia, sonra önüme oturdu. "...Elaina, bu şehrin halini gördüğünde ne hissettin?" Merakla başını yana eğdi.

Söylemesi zor...

"En azından tuhaf bir yer gibi geliyor. Dedikodular ışık hızıyla yayılıyor gibi, ayna kristalleri gibi garip icatları var ve üstelik—"

Üstelik, Amnesia'yı bir suçlu ilan etmişsiniz.

"Gerçekten bir canavar mı? Bunu hayal etmekte zorlanıyorum."

İnanamıyordum. Gazete haberleri ve halkın genel kanısı onu unutulmuş bir eve dönüş cezasına mahkum etse bile. Kendi yolculuğu ölüm yürüyüşünden ibaret olsa bile. Benimle yaptığı seyahatler tamamen boşuna olsa bile.

Benim için hala bir sırdı.

Hafızasını kaybetmesine rağmen tasasız, hiç üzülmeyen ve acımasızca neşeli kalan o kızın, insanları öldürdüğü ve büyülü enerjilerini çalmaya çalıştığı bir geçmişi barındırdığına inanamıyordum.

"Dürüst olmak gerekirse, kasabada yalan söyledim," diye yanıtladı Avelia. "Gerçek şu ki, kız kardeşimi buraya kadar getirdikten sonra bile ona inanıp inanmadığını öğrenmek istedim."

Sessizlik

"Onun tarafında mısın?"

Sessizlik Zümrüt yeşili gözlerine baktım. "Peki ya sen?"

Kendisi hakkında hiçbir şey açıklamazken beni sorgulamaya cüret etmesine şaşırmıştım. Sanki hala o kutunun içinde saklanıyordu.

Bir an, şaşkınlığa uğramış gibi boş boş bana baktı.

"Elbette," dedi, sanki dünyanın en bariz şeyiymiş gibi. "Sarayda Kutsal Şövalye olarak çalışmaya devam ettim, bir gün ona yardım edebilmek için perde arkasında hareket ettim."

"Ama halkın gözünde, kız kardeşine bir suçlu gibi davranıyorsun."

"Ah, ama bunu yapmasaydım, halkın güvenini kazanamazdım."

Haklı bir nokta.

"...Yani kız kardeşin haksız yere mi suçlandı?"

Avelia usulca başını salladı. "Hiç şüphe yok. Her şey o cadı tarafından ayarlandı."

"...O cadı." Hangisi diye soracaktım ama bu ülkede sadece bir tane kaldığı aklıma geldi. "Gül Cadısı mı?"

"Evet."

"...Yani Elimia, Amnesia'ya komplo kurdu diyorsun. Sürgününden o mu sorumlu?"

"Evet, evet."

"...Ve Amnesia, Elimia yüzünden ölecek."

"Evet, evet, evet."

Sessizlik Bu kadar "evet" demen sinir bozucu olmaya başladı.

"Biliyorum, ani oldu ve muhtemelen bana güvenemiyorsun ama gerçek bu."

"...Şey, aslında sana inanmadığımdan değil."

Bu açıklama beni tuhaf bir şekilde tatmin etti. Sanırım beklediğim de buydu.

Yani, o cadının şüpheli olduğu bakışlarından belliydi. Bir de o tembel, yayvan konuşma tarzı neydi öyle? Kesinlikle karanlık biri, evet.

"Ama o zaman, gerçek ne? Amnesia neden tuzağa düşürüldü?" diye sordum.

Avelia, "Biraz uzun bir hikaye," diye yanıtladı.

"Lütfen kısa kes."

"Hıh." Avelia yanaklarını şişirdi, duygularını incittiğimi belli ederek. "Ablamın hikayesini kısaltmak imkansız." Bir hikaye anlatmaya başladı.

...Ama bu arada—

"Ablanı gerçekten çok seviyorsun."

Beklendiği gibi, Avelia bana bunun fazlasıyla doğal olduğunu ima eden bir tonla yanıt verdi.

"Açıkçası."

Amnesia hakkında bilinebilecek her şeyi küçük kız kardeşi Avelia'nın ağzından dinledikten sonra, bir anlığına odadan çıktım ve süpürgemi kucaklayarak çömeldim.

Sessizlik

Göğsümü sıkan talihsiz bir hikayeydi.

Hayatta pek de şanslı olmamış bir kızın hikayesiydi.

Bunu hak etmek için ne yapmıştı? Neden ona böyle davranmak zorundaydılar, sadece bu ülkede büyü kullanma yeteneği olmayan nadir kişilerden biri olduğu için?

O kadar iyi bir insan olmasına rağmen—

"Ne düşünüyorsun?" Kollarımın arasındaki süpürgeye sordum.

Şu an insan formunda değildi. Orada öylece duruyordu, sıradan bir süpürgeydi, ama zihnimde kayıtsız bir tavırla yanıt verdi.

"Ne mi düşünüyorum? ...Bunu bana neden soruyorsun? Hanımefendi Avelia ile iş birliği yapıp yapmaman gerektiğini öğrenmek için mi? Yoksa hikayesinin güvenilir olup olmadığını mı anlamaya çalışıyorsun?"

"İkisi de."

"Başka bir deyişle, gerçeği tespit edene kadar Hanımefendi Avelia ile iş birliği yapmaya niyetli değilsin."

"Evet."

"O halde, cevap verme ihtiyacı hissetmiyorum."

Sert sözlerdi.

"...Bugün birinin keyfi yok."

"Sadece kriz anında beni çağırdığında uslu bir süpürge gibi davranmaktan bıktım."

Sessizlik

"Şaka yapıyorum."

İnsan formunda olsaydı, gülümsediğini hayal ederdim.

"Bana kalırsa, Hanımefendi Avelia'nın sana anlattığı hikaye gerçek. Buna inanıyorum."

"Hmm."

"Nasıl bildiğimi merak ediyor musun?"

Sessizlik

Aynı yolculuğu yapmış olsak da, süpürgemin bende olmayan bazı bilgilere sahip olduğu ve Avelia'nın hikayesine dair ona bir içgörü sağladığı anlaşılıyordu. Ben yokken bir şeyler olduğu açıktı.

Mesela, buzla kaplı şehirdeki bir olay gibi.

"...Lütfen anlat. Ben donmuşken neler oldu?"

O yerden ayrıldıktan sonra—Amnesia'yı umutsuz, panik, korku ve şaşkınlık içinde gördükten sonra—bir daha asla bundan bahsetmeye cesaret edememiştim.

Tereddüt etmiştim çünkü acımasız gerçeği öğrenirsem ağlayacağımı düşünmüştüm.

"Elbette." Gülümsediğini hisseder gibi oldum. "Ama ondan önce, sana bir şey sorabilir miyim?"

"...Ne?"

"Hanımefendi Elaina, Hanımefendi Amnesia'yı kurtarmaya her zaman meyilli değil miydin? O diğer şehirdeki olayda benden yardım istemeden önce bile? Bu olaylar dizisinden önce bile?"

"Neden bahsettiğin hakkında kesinlikle hiçbir fikrim yok."

Saçmalıyormuş gibi omuz silktim.

Süpürgem tavrımı görmezden geldi. Aslında, mevcut halinde beni görüp göremediğinden bile emin değildim. "Beni süpürge formunda çağırdın, çünkü Hanımefendi Avelia ile iş birliği yapmaya zaten karar vermiştin. Çünkü bu şekilde büyünü koruyabilirsin."

Olamaz. Kendine gel.

"Seni o formda bıraktım çünkü bir süpürgenin aniden insana dönüşmesi etrafımızdaki insanları şoka uğratırdı."

"Bence bir süpürgeyle konuşmaya başlar başlamaz insanları ürküttün."

Sessizlik

"Ve etrafımızda kimse yok."

Sessizlik İçimi çektim. "Bugün keyfin yok."

Süpürgem, bunun bariz olduğunu ima eden bir tonla evet diye yanıtladı. "Çünkü ben hanımımın mütevazı bir eşyasıyım."

Cevabı başından beri biliyordum.

Avelia'nın planıyla tam iş birliği yapacağıma söz verdim.

En başından beri, tartışmaya veya gerçekleri doğrulamaya gerek yoktu.

Ona yardım etmem gayet doğaldı.

"Ablamın idamı yarın sabah saat onda. Yer ise, Elimia'nın ayna kristallerindeki duyurusuna göre, sarayın önündeki meydan olacak."

İçeri geri dönüp onunla iş birliği yapacağımı söylediğimde, Avelia beni kucaklamıştı.

"Ah! Teşekkür ederim! Teşekkür ederim! Teşekkür ederim! Senin yardımınla onu kurtaracağımızdan eminim!"

Sonra sakinleşip geri çekildi. "Ah, üzgünüm. Sadece kız kardeşime çok düşkünüm." Ardından stratejisini benimle paylaştı.

Bu aşırı ruh hali değişimleri de neyin nesiydi?

"Plan sadece bir kez denenebilir. İlk olarak, meydanda ablamın hafızasının geri döndüğü anı bekleyeceğim. Elaina, sen saraya sızıp Elimia ile ilgileneceksin."

"Elimia'nın sarayın içinde olacağından neden bu kadar eminsin?"

"Kız kardeşimin giyotinle idam edilmesini ayarlayan o. Sanırım bu gerçekleşene kadar yapının derinliklerinde olacak—yani, dün gittiğin konsey salonunda. O odada bekliyor olmalı. Sanırım."

Anladım. "Yani planın, idamdan önce zaman kazanmak mı? Sonra ne olacak? Kız kardeşini nasıl kurtarmayı düşünüyorsun?"

Aceleyle yapılmış bir plan gibi duruyor.

"Elimia belirlenen idam saatine yetişemediğinde, kız kardeşimin başını kesme görevi bana emanet edilecek."

"...Neden böyle?"

"Çünkü giyotinle idam etme görevi, mahkumla hafızalarını kaybetmeden önce derin bir bağ paylaşan kişilere devredilir."

Elimia, Amnesia'yı yakalamakta halk önünde çok aktif bir rol oynamıştı.

Avelia kız kardeşiyle halk önünde kötü geçinmekteydi.

Pekala. Demek ki aralarındaki bağlar derin.

"Giyotin sehpasının basamaklarını tırmanırken hafızası normale dönecek. Bu da bizim için en iyi fırsat demek. Tam o anda onu idamdan kurtarırsak, anıları bozulmadan kaçabiliriz."

"Peki ya sonra?"

"Ülkeden ayrılacağız. Kız kardeşimi kurtardıktan sonra sana bir işaret vereceğim, sen de Elimia'yı unutacaksın ve ondan sonra da akışına bırakacaksın."

"...Peki sonra?"

"Ha? Planın ana hatları buydu işte."

"Ama bunu harfiyen uygularsak, felaketle sonuçlanabilecek milyonlarca yolu var."

Şey, merhaba? Bu şehirdeki herkes bir büyücü. Kaçmayı başarsak bile, şehirden ayrılan herkesin Esto'ya dair anıları siliniyor. Dışarıdaki hiç kimsenin Kutsal Şehir'in gerçekte neye benzediğini bilmediğini unuttun mu yoksa?

"Pekala. O zaman ne öneriyorsun?"

"Şey, surat asmana gerek yok."

Avelia yanaklarını şişirmişti. Parmağımı batırsam patlayacak gibi duruyorlardı.

"O planı bulmak için o kadar çok uğraştım ki..."

"...Kutsal Şövalyeler Tarikatı'nın bunu hemen anlayacağını hissediyorum."

Sarayı bildiğiyle, mesleki bağlantılarıyla, kişisel ilişkileriyle ve hatta yerel büyü teknikleriyle övündüğü için, binaya dair bilgisini kullanan bir strateji geliştirdiğini varsaymıştım.

Ama anlaşılan işleri kaba kuvvetle halletmeye çalışıyordu.

"...Bu durumda ne yapmalıyız? Elaina?" Avelia gözlerini kısarak bana baktı.

"Ne mi yapmalıyız?" diye tekrarladım. "Elimia'yı alt edebilirsek, her şey biter."

***

Bunlar benim anılarım; hepsi de gelip geçici anılarım.

"Abla, bak! Bu kutu! Bunu kullanırsam, gizlice sızabilirim!"

Küçük kız kardeşim Avelia, bir kişinin içine zor sığabileceği, tuhaf boyutlarda bir kutuyu havaya kaldırdı. Gururla gülümsüyordu. Sanırım Kutsal Şövalyeler Tarikatı'na kabul edildiği gün tam da o gündü.

Birdenbire evime gelmiş, gerçekten tuhaf bir şey yapıyordu...

"Kutsal Şövalyeler'de pek gizli görev yapmayız."

"Gerçekten mi?"

"Genellikle saray çevresindeki ayak işlerini yaparız. Bu şehirde de o kadar çok suçlu yok zaten."

Kutsal Şövalyeler Tarikatı'nın görevleri gayet sıradan ve temelde saray ile sınırlıydı. Ayna kristallerinin yönetimi, meclis toplantıları için malzeme hazırlığı, sarayın temizliği ve bakımı bunlara dahildi. Bunun dışında, önemli kişilere eşlik etmek ve sarayı korumak gibi işler de vardı. Bir olay ya da kaza olduğunda soruşturma için gönderilirdik, ama gösterişli savaşlar falan olmazdı.

Sıradandı. Tamamen normal.

"Peki... bu kutuyla... ne yapmalıyım...?"

"Şey, onu kullanma fırsatın olmayacak."

"Ama bak, hep kullanırsam sürpriz saldırılar başlatmak için işe yarayabilir! Biri 'Hmm? O kutu da neyin nesi?' diyecek, ben de içinden çıkacağım. Ya da Kutsal Şövalyeler'den Avelia'nın kutunun orada olduğunu sanacaklar, ben de arkadan sinsice yaklaşacağım. Falan filan."

"Ama zaten onu kullanmak için bir durum yok ki..."

"...Hmm..."

Bana, bu kutuya bir kullanım alanı bulmamı bekler gibi bakıyordu. Keşke bakmasaydı.

"Ha bu arada, Abla. Evden ayrıldım."

"Ha?" Bu kız da neyden bahsediyor böyle?

"Kutsal Şövalyeler'e katıldığında sen de evden ayrılmıştın, değil mi? Ben de kendi başıma takılayım dedim."

"..."

Ben yük gibi görülmekten hoşlanmadığım için ayrılmıştım, ama Avelia ebeveynlerimiz tarafından hep el üstünde tutulmuştu, bu yüzden böyle bir şeye ihtiyacı olduğunu düşünmüyordum.

"Evden taşınırken kendime bir kutu aldığımı hatırlamıyorum." diye kıkırdadım.

Avelia dudaklarını büktü.

Şimdi düşününce, sadece saçma bir anı.

Yaklaşık bir yıl sonra Avelia benim üstüm oldu.

"Yarından itibaren o sizin patronunuz olacak. Ona iyi itaat edin."

Bu bana verilen talimattı ve küçük kız kardeşimi getirmişlerdi. Ben neredeyse hiç büyü yapamıyordum ve herhangi bir terfi uzak, boş bir rüyaydı.

Büyü yerine kılıç becerilerimi geliştirmiştim, ancak modern Kutsal Şövalyeler Tarikatı'nın bir üyesinin bu tür yeteneklere nadiren ihtiyacı olurdu, bu yüzden hala bir kaybedenden hallice görülüyordum.

Şimdi ise sanki Tarikat tarafından yüzüme bir tokat atılmış gibiydi.

"Abla—" Avelia endişeli gözlerle bana bakıyordu.

"...Sorun değil. Merak etme."

Bir şekilde ona cevap verdim ve saçlarını okşadım.

Gerçek şu ki midem bulanıyordu ve çığlık atmak istiyordum. Bu zamana kadar, kötü muamele görmemi kendime ve büyü yeteneğimin eksikliğine bağlamıştım. Ancak Kutsal Şövalyeler'in küçük kız kardeşimi beni taciz etmek için kullanması affedilemezdi.

O günden sonra kız kardeşimle aramdaki ilişki soğudu.

Avelia hep dalgındı, sık sık dikkatsiz hatalar yapardı, ama aynı zamanda büyü konusunda bir dahiydi ve Kutsal Şövalyeler saflarında hızla yükseldi.

O sahnede parıldarken, benim arka plandaki varlığım her geçen gün değerini yitiriyordu.

Küçük kız kardeşimin Kutsal Şövalyeler Tarikatı'na katılmasından yaklaşık bir yıl sonra, artık göz göze bile gelmiyorduk.

Kimse bizi buna zorlamamıştı. Hatta gerçekten karar verdiğimiz bir şey bile değildi. Sadece ikimiz için de birbirimizin yüzüne bakmak çok acı vericiydi. Kutsal Şövalyeler arasındaki pozisyonuma tutunmaya çalıştığımı görmenin onun moralini bozduğunu düşünüyordum.

Ancak üniformayı çıkarsam geriye hiçbir şeyimin kalmayacağını biliyordum, bu yüzden her gün görevimi sürdürdüm. Acı çeksem bile, hiçbir şey yokmuş gibi davranıp gülümseyerek dış görünüşümü korudum.

Sonra bir gün, oldu.

***

"...Ha?"

Rutin görevlerimin bir parçası olarak şehir dışından gelen mektupları işlemekle görevlendirilmiştim. Açıkçası, bu ülkenin dışındaki dünyaya zerre kadar ilgim olmadığından, temelde bana "Zarfları aç ve içindekileri saklanacaklar ve çöp yığınına ayır" emri verilmişti ve ben de sadece bunu yapıyordum, fazlasını değil.

Neyse, lafı uzatmayayım, o mektup destesinin içinde tuhaf bir şey buldum.

"Kutsal Şehir'den Kaynaklanan Kirlilik Hasar Raporu...? Bu da ne?"

Yakınlardaki bir şehirde yaşayan, Büyük Büyücü Rudela adında birinden gelmişti, ya da buna benzer bir isimdi.

Özetle, hükümetimize doğrudan bir çağrıydı ve şöyle diyordu: "Şehrinizden zehirli kirlilik yayılıyor. Çevremizi mahvediyor ve şehrimizde kaosa neden oluyor. Bu acil bir durum! Lütfen derhal harekete geçin!"

Zehirli kirlilik—bu ifade dikkatimi çekmişti.

Kutsal Şehir aşırı derecede içe kapanıktı ve dışarıdan kimseyle anlaşmazlık yaşamamak için büyük çaba gösterirdi. Eğer bu sorunun kaynağı şehir olsaydı, bu çok ciddi bir problem olurdu. Şehrin buna karşı tetikte olması gereken türden bir şeydi.

Elbette, bu tür soruşturmalar Kutsal Şövalyeler'e emanet edilirdi.

Her halükarda, zehirli kirliliğin yayılması göz ardı edilemeyecek bir konuydu. Bu yüzden hemen doğrudan amirime bildirdim.

"...Üzgünüm, Abla. Şu an buna ayıracak vaktim yok."

Patronum—yani küçük kız kardeşim—başka bir meseleyle meşgul olduğunu söyledi. Kısacası, bu kadar önemsiz bir şeyi incelemeye vakit ayıramayacağı açıktı.

Şaka yapıyorsun.

Kız kardeşimin gerçek duygularının nerede yattığını bilmiyordum. Kalbinde bana yardım etmek istediğinden emindim. Ama mektubu kız kardeşime gösterdiğimde, etrafında başka astları vardı ve bana hakaretler yağdırdılar.

"Avelia şu an bir cinayeti soruşturmakla meşgul."

"O senin gibi sadece mektup ayıran bir maaş hırsızı değil!"

"Evet, sen aylak."

"Gününe gereksiz iş eklemesen mi?"

Benden bir tepki almaya çalışıyorlardı. Onun gerçekten ne hissettiğini bilmiyordum.

"...Pekala, anladım. Mektup ayırmaya geri dönüyorum," dedim, Avelia'nın astlarını görmezden gelerek raporu ondan geri alırken.

Yalan söylemiştim.

Kimse bir şey yapmayacaksa, ben kendim yapmayı düşünüyordum. Kendi yöntemlerimle soruşturacaktım.

"...Üzgünüm."

Avelia başı öne eğik, fısıltıyla özür dilerken onu görmezden gelerek dışarı çıktım.

Dürüst olmak gerekirse, soruşturma şaşırtıcı derecede basitti. Aklımı verince, tek başıma, bir günde ve hatta zaman artırarak bitirecek kadar kolay oldu.

Büyük Büyücü Rudela, kim olursa olsun, bu şehir halkının kirliliğin kaynağı olduklarını fark etmemesi durumunda bir grup aptal olduklarına karar vermiş gibiydi. Mektubuna, sadece zehirli bir madde varlığında renk değiştiren gizemli kağıt şeritleri eklemişti, tam da işime yarayacak şekilde.

"Pekala. Temelde kanalizasyonu arayacak, sonra izi takip ederek kaynağa ulaşacağım."

Bunun üzerine Kutsal Şehir'in altına sızdım.

Kasvetliydi, fenerim olmasa önümü bir karış bile göremeyeceğim kadar karanlıktı. Duvarlar ve tavan kızıl tuğladandı. Dar geçidin yanında, şehrin atıkları ağır ağır akıyordu. Belki de sadece loş ışığım yüzünden, ya da tuğlanın koyu kızılını yansıttığı için, suyun rengi çok bulanıktı ve tıpkı kan gibi görünüyordu.

"...Nnh."

Oradan hızla çıkmak istiyordum, bu yüzden hemen bir kağıt şeridini akan suya sokup rengine baktım.

"Aman Tanrım, maviye döndü!"

Beyaz kağıdın sadece ıslak kısmı renk değiştirmişti. Rudela'ya göre, "Eğer maviye dönerse, orası toksinle doludur, lütfen dikkat edin." Buradaki durum da bu olmalıydı.

Bundan sonra, kanalizasyonda yukarı doğru ilerlerken rengi kontrol etmeye devam ettim. Tüm şeritler maviye döndü. Bu da bana, bu şehirden çıkan tüm suyun kirli olması gerektiğini düşündürdü.

Ama gerçek farklıydı.

***

"...Ha?"

Soruşturmama başlayalı yaklaşık bir saat olmuştu.

Suya soktuğum kağıdın rengi değişmedi. Elimde sadece ıslak, buruşuk bir kağıt şeridi vardı.

"..."

Başımı kaldırıp arkama baktığımda, yakınımda tek bir kapı duruyordu.

Kanalizasyonun ta içinde. İnsan ayağının basmaması, lağım sularının akıp gitmesi gereken bir yerde.

Bu da neydi böyle? Şaşkınlık içinde, kapının hemen altından akan suya bir parça kağıt daldırdım.

Maviye döndü.

Ama yukarı doğru gittiğimde, renk değişmedi.

“…Ciddi misin?”

Anlaşılan, bu denli şüpheli kapının ardındaki her ne ise, zehirli madde oradan akıp geliyordu.

Şüpheli kapıya göz attım.

İçeri girip girmemek arasında gidip geliyordum. Ne var ki, öylece dikilmekle hiçbir iş hallolmayacaktı.

Biraz tereddütten sonra, sonunda kapıyı açtım.

Ve kanalizasyondan bile daha kasvetli bir dünya, kara bir uçurum, ağzını ardına kadar açtı.

“……Bu da… ne…?”

Cesetler... Bir sürü ölü beden bulmuştum.

Etrafta laboratuvar ekipmanları, tuhaf kimyasallar ve cesetlerden çıkarıldığı anlaşılan iç organların durduğu cam kavanozlar vardı.

ÖLÜMSÜZLÜK. EBEDİ GENÇLİK. SONSUZ BÜYÜ.

Kavanozların arasında, ateşli bir rüyadan çıkmış gibi kelimelerle dolu kağıt yığınları dağılmıştı.

Bir an sonra, tüm odayı çürümüş bir koku sarmıştı. Ayrıca ölü bedenlerin tanıdığım büyücülere ait olduğunu fark ettim.

Tek başıma üstesinden gelemeyeceğim bir sorunla karşılaşmıştım.

“Ah hayır, izinsiz giriyorsun.” Arkamdan, tam da arkamdan, yavaş bir ses yankılandı.

“Ne—?” diye ciyakladım, arkamı dönmeye çalışırken.

“Biliyorum. Madem buradasın, seni suçlarım için günah keçisi olarak kullanabilirim—”

Bu sesi tanıyordum.

Gül Büyücüsü Elimia’nın sesiydi bu.

Ve sonra bilincimi kaybettim.

Ertesi gün, ablamın dört büyücüyü öldürüp büyülerini çaldığı söylentisi hızla yayıldı.

Olayın taslağı, Elaina’nın kütüphanede okuduğu materyallerle örtüşüyordu. Ancak bunu fazlasıyla gizemli bulmaktan kendimi alamadım.

Gerçekten böyle bir şeyi yapabileceğini mi düşünüyorlardı?

Bildiğim kadarıyla ablamın kılıcı keskin olsa da, bir böceği bile öldüremeyecek kadar iyi kalpliydi. Kılıcını sadece baş belalarını korkutmak için kullanırdı.

Kaba olmak istemem ama sadece kılıcına güvenerek o büyücüleri öldürebilir miydi ki?

Pek olası görmüyordum.

Ancak sarayda yargılandı, hüküm giydi ve unutulmuş bir memlekete sürgün edildi.

Elbette, yargılama boyunca masumiyetini savundu. Başkalarının önünde nadiren ağlayan ablam, gözyaşlarına boğulmuş, Elimia’ya “Ben yapmadım! Onları sen öldürdün!” dercesine öfkeyle bakmıştı.

Ancak büyücü, birbiri ardına çürütülemez kanıtlar sunarak her türlü argümanı susturdu.

Yargılamadaki yargıçlar ve sulh hakimleri Elimia’nın kanıtlarını kolayca kabul etti ve hızla unutulmuş bir memlekete sürgün cezası verdi.

Şimdi bile bunun tam bir saçmalık olduğunu düşünüyorum.

Odada bulunan herkes, ablamın sözlerinin boş birer hezeyan olduğuna zaten karar vermişti ve ifadesini dinleme zahmetine bile girmemişti. Benden başka herkes.

Kalbimin bir yerinde, onun sözlerinin gerçek olduğuna inanıyordum.

Her şeyin Elimia tarafından ayarlandığından emindim.

Kanıtları umursamıyordum.

Ablam, onu dinlemeyi reddettikten sonra kanalizasyonları tek başına araştırmaya gitmişti. Ve orada, görmemesi gereken bir şey görmüştü. Bu yüzden katil olarak gösteriliyordu. Kesinlikle öyle olmalıydı.

Bu yüzden ablamı kurtarmam gerekiyordu.

Şansım geliyordu; idam sehpasına çıktığında ve hafızası geri geldiğinde. Tek fırsat bu olacaktı.

Ona gerçeği anlattıktan sonra Elaina, “Şey, biraz hava almaya çıkıyorum,” dedi ve evden ayrıldı. Birileriyle anlaşılmaz bir şekilde konuştuğunu duyabiliyordum. Dışarıya göz ucuyla baktığımda, süpürgesiyle sohbet ettiğini yakaladım.

Bu da kim? Manic pixie dream girl mi?

Dur bir saniye. Süpürge Elaina’ya cevap veriyor. Ama onun sesiyle… Bu karın konuşması mı? Manic pixie dream girl, onaylandı.

İçeri geri dönüp iş birliği yapacağını söyledikten sonra Elaina, planımı dümdüz reddetti. “Şey… Ne? Ablanı asla böyle kurtaramayız. Aptal mısın, budala mı, yoksa düpedüz beceriksiz mi?”

Kahretsin!

Üstelik, sakin tavrıyla beni şaşırttı. “Eğer Elimia’yı alt edebilirsek, mesele kapanır.”

Saçmalama lütfen.

Başımı salladım. “O güçlü bir büyücü. Ayrıca, bu şehirde uzun zamandır önemli bir figür. Kazanman imkansız.”

Dürüst olmak gerekirse, Gül Büyücüsü Elimia ile asıl sorun, yetenekleriyle ilgili değildi. O her zaman sadık Kutsal Şövalyeler birliği tarafından korunuyordu.

Onunla doğrudan yüzleşmek, hepsini de karşına almak demekti.

“Bu yüzden ablamı kurtarmayı tek öncelik haline getirdim.”

“Elimia’yı gücünden etmemiz gerekiyor,” dedi Elaina. “Yoksa Amnesia’yı kurtarsak bile şehirden sağ çıkacağımızın garantisi olmaz.”

Elaina tuhaf bir şekilde kendinden emindi.

Sonra işaret parmağını kaldırdı. “Bu planı uygulamak için tek bir eksik parça var. Bana sadece bir şey söylemeni istiyorum. Onu öğrendiğimizde, gerisi çorap söküğü gibi gelir.”

Ona bilmek istediklerini anlattım, sonra kurtarma planı üzerinde uzun uzun çalıştık ve tekrar tekrar gözden geçirdik. Ardından uykuya daldık. Uzun zamandır ilk kez bu kadar iyi bir gece uykusu çekmiştim.

Acaba ablamı kurtarabilecek olmamızdan mıydı diye düşündüm.

“Sanırım odanı temizlediğim içindi.”

“……”

“Nihayet zamanı geldi!”

Bir ayna kristali, Amnesia’nın idamına neşeyle tanıklık etmek için toplanan şen kalabalığı gösteriyordu. Ona her türlü hakareti yağdırıyorlardı ve alaycı çığlıkları, meydanı giyotin bloğuna doğru adım adım, dalgın ve kafa karışıklığı içinde geçerken sevinç çığlıkları gibi geliyordu.

Merdivenlere ulaşıp tırmanmaya başladığında, hafızası geri gelecekti.

“Sanırım zamanı geldi.” Konferans odasında ayna kristaline tek başına bakmakta olan Elimia, kalçaları kurşun gibi ağırlaşmışçasına yavaşça ayağa kalktı ve asasını aldı.

Yürümeye başladı ama pek uzağa gidemedi.

“Nereye gidiyordun acaba?”

Odanın bir köşesinden aniden ortaya çıktığımda oldukça şaşırmıştı ama soğukkanlılığını korumayı başardı. “Ne zamandan beri oradasın?”

“Sıkılmış bir şekilde oturduğundan beri.”

“…Tüm bu süre boyunca oturuyordum.”

“Başından beri buradaydım diyorum.”

Gerçi beni fareye dönüştüğüm için tanımadın sanırım.

“İnsanlara pusu kurmayı alışkanlık haline getirmemelisin.”

“Masum bir kıza komplo kuran kişi mi söylüyor bunu?”

“Sanırım Amnesia’dan bahsediyorsun.” Ayna kristaline bakarak, Elimia sıkılmış bir ifadeyle başını yana eğdi. “Kimseyi öldürmediğini mi ima ediyorsun?”

“O öyle bir şey yapacak biri değil.”

“Amnesia’yı sadece hafızası yokken tanıdığına göre, nasıl bu kadar emin olabilirsin merak ediyorum.”

Tanıdığım Amnesia, kim olduğunu bilmese de kendi iyiliğinden önce başkalarınınkini düşünen biriydi. Korunaklı bir çocuk gibiydi; zayıf, eksiklerinin farkında ama bunu kimseye göstermemek için çok çabalayan. Acı veren şeyleri tek başına göğüslemeye meyilli, neşeli biriydi. Belki biraz vurdumduymaz, hatta kaba tabirle biraz budala, ama umutsuz durumlarda bile kimseye zarar vermemeyi seçen, inanılmaz bir insandı.

Dört öldürülmüş büyücünün büyülü enerjisini emmek için gizlice tuhaf bir cihaz inşa ettiğini, hem de tamamen bencil nedenlerle… Bunu düşünmek bile imkansızdı. Apaçık ortadaydı.

“…Bugün meydanda Amnesia’nın giyotinle idam edilmesinden sen sorumlusun.”

Başını salladı. “Evet. Son kalan büyücü benim, bu yüzden bu doğru olan. Düşmüş kardeşlerim adına tüm kinleri temizlemeliyim.”

Her zamanki yavaş konuşmasıyla laf ederken, yolunu kesmiş, karşısında duruyordum.

“Korkarım buna izin veremem,” dedim. “Naçizane yoluna çıkmak zorundayım.”

Ve sonra asamı çıkardım.

Elimia bir an bana baktı, ne yaptığımı tam olarak anlamamış gibiydi. Kısa bir duraksamanın ardından gözleri fal taşı gibi açıldı ve bana hırladı. “Amnesia’yı her koşulda destekleyeceğinden şüpheleniyordum.” Asasını uzatarak ileri yürüdü; sanki yolunda durduğum gerçeğine zerre kadar dikkat etmiyormuş gibi. “Buraya geldiğinden beri o kız için çok endişelisin. Kim soktu bu fikri kafana? Amnesia’yı suçları için benim tuzağa düşürdüğüm fikrini? Suçlu kızın kendisi miydi yoksa?”

“Sana cevap verme yükümlülüğüm yok.”

Sanırım sana söylersem, benim işim bittikten sonra o kişiyi öldürmeye çalışırsın.

“…Pekala, umurumda değil aslında.” Elimia önümde durdu, soğuk, duygusuz gözlerle bana yukarıdan bakıyordu.

“Oyun oynamaya vaktim yok. Şu an tamamlamam gereken, asla başarısız olmamam gereken bir işim var. Lütfen kenara çekilir misin?”

“Beni denesen ya?”

“……”

“Elbette, o kadar kolay kenara çekilmeyeceğim. Ben de senin gibi bir büyücüyüm. En kötü ihtimalle berabere bitirecek bir dövüşe hazırım. Gerçi kazanmam daha olası gibi geliyor.”

“……” Şaşkınlıktan donakalmışçasına bir kez içini çekti. “Ne yazık. O kadar genç yaşta büyücü oldun ki özel biri olduğunu sanmıştım; ama anlaşılan umutsuz bir aptalsın.”

“Beni böyle mi görüyorsun?”

“Yani, bir suçluyu destekliyorsun, değil mi?” Amnesia’nın bir suçlu olduğuna ve kendisinin adaleti yerine getirdiğine dair yanılsamasına hâlâ sıkıca sarılan Elimia, parmaklarını şıklattı. “…Ama nişanımızın şartlarını değiştirmeme izin ver.”

Odanın her yerinden, Kutsal Şövalyeler Tarikatı’nın üniformasını giymiş büyücüler fırladı.

Tüm bu süre boyunca saklanıyor olmalılardı. Ne zamandan beri?

“Dün, bu odada seninle ilk karşılaştığımdan beri bana karşı diş bilediğini düşünmüştüm. Ne de olsa Amnesia’ya çok güveniyordun.”

BAŞLIK: Sır Perdesi Aralanıyor

İfade öyle mi görünüyordu? Oysa ben olabildiğince ciddi bir ifade takınmaya çalışıyordum.

“Demek bana pusu kurdun.” İlk kez bu kadar mutlu görünerek gülümsedi. “Benim peşimden geleceğinden emindim. Sonuçta ben de bir cadıyım, bu yüzden bire birde beni yenebileceğini düşündün. Ama şimdi bu durumda ne yapacaksın?”

Göz alabildiğine beyaz üniformalar vardı.

Büyücüler, başlarına kapüşonlarını öyle bir çekmişlerdi ki cinsiyetleri bile bir sırdı. Beni sarmış, asalarını hazırda bekletiyorlardı.

Baskı eziciydi; sanki tek bir yanlış adım bile eşek arısı yuvasını rahatsız etmeye yetecekmiş gibiydi.

Ah, anladım. Demek bu yüzden bu kadar uzun süre gevezelik etti. Gerçek niyetlerini saklayıp Amnesia’ya karşı bu oyunu sürdürmesinin nedeni buydu.

Anladım.

“—Peki?” Asamla yere vurdum.

Anında, o noktadan itibaren buz yayıldı ve odadaki her şeyi kaplayana kadar yayıldı. Tıpkı belli bir şehir gibi. Gördüğüm kadarıyla, her yer beyaza ve maviye boyanmıştı; beyaz üniformalı büyücüler bile ikinci bir beyaz don tabakasıyla kaplanmıştı.

Ben ve Elimia hariç her şey.

Bizim dışımızda her yer bembeyazdı.

Ağzı şaşkınlıkla açık kalmıştı, ben de bir iç çektim. Bulutlu beyaz nefesim havada duman gibi hafifçe dans ederken, gözlerimin önündeki cadıya ters ters bakmaya devam ettim.

“Başından beri bire biriz. Çevremizi göremiyor musun?”

Genç görünmek için giyinmek zorunda kalacak kadar yaşlandığın için görüşün mü zayıf acaba?

Okuma gözlüğü öneririm.

O bir an, her şeyi hatırladım.

Lağımlarda gördüklerimi. Elimia tarafından nasıl tuzağa düşürüldüğümü. Kimsenin benim tarafımı dinlemediğini. Kimsenin beni kurtarmak için araya girmediğini. Ülkeden nasıl sürüldüğümü. Ve o günden sonra her gün hafızamı nasıl kaybetmeye devam ettiğimi.

Kim olduğumu bilmeden dolaştığım günleri hatırladım. Sabah güneşinin gelişinden korkarak uyuyamadığım günleri. Yine de uyuduğumu, sonra kimliğime dair ipuçları arayarak etrafta dolaştığımı ve defterime karaladıklarımı hatırladım.

Elaina ile tanıştığımı hatırladım.

Onu buraya getirdiğimi; memleketime ulaşırsam her şeyi anlayacağıma dair umudumu anlattığımı hatırladım.

“Ah… ahhh… ah…!”

Her şey, her şey, her şey. Her şey. Hepsini hatırladım.

Ben Amnesia, Kutsal Şövalyeler Tarikatı'nın bir üyesi, küçük bir kız kardeşim var ve ben… ve ben… ben—

Hepsini hatırladım.

***

Orada dalgın bir halde, ellerim ve ayaklarım bağlı, dev bir giyotine bakıyordum.

Baş ağrımın aniden patlayan kaotik anılardan mı yoksa alanı dolduran kalabalığın tezahüratlarından mı kaynaklandığından emin değildim.

Ayırt edemiyordum.

“Pekala, Amnesia anılarını geri kazandı! Kellesi vurulsun!”

Tıpkı bir festival gibi görünüyordu.

Yanımda, etkinliği yöneten bir hükümet yetkilisi duruyordu. Onlardan birini ilk kez bu kadar mutlu bir ifadeyle görüyordum.

“B-bekleyin—”

Bekleyin!

Bir şeyler söylemeye yeltendim ama kalabalıktan gelen söz karmaşası beni kesti.

“Ah hayır—Leydi Elimia’nın gelmesini çok istiyordum ama… görünüşe göre bugün uyuyakalmış. Yedeği çağıralım mı?”

Yedek mi? Kim? Sanki başkasının sorunuymuş gibi etrafa bakındım.

Önerildikten hemen sonra, kalabalıkta tek bir isim yankılandı.

Avelia.

Küçük kız kardeşim.

“Avelia! Avelia nerede?” diye bağırdı sunuculuk yapan yetkili. “Mahkumu idam etmesi gereken o!”

Ancak, ortaya çıkmadı.

Sanki onları merakta bırakıyormuş gibiydi.

Çok geçmeden kalabalık ikiye ayrıldı. İnsan seli dağıldı ve içine tek bir kişinin sığabileceği büyüklükte, küçük, tek bir kutuyu ortaya çıkardı.

Herkes içinde ne olduğunu biliyordu.

“Ah, Avelia! Demek oradaydın!”

Kutsal Şövalyeler Tarikatı'na girdiği günden beri Avelia o aptal kutuyu hep yanında taşırdı. Her zaman şöyle aptalca şeyler söylerdi: “Bu kutu bende olduğu sürece, kimse gerçek kimliğimi öğrenemez.”

Hükümet yetkilisi giyotinden indi, hafifçe koşarak kutuya doğru ilerledi. “Bu kadar gösterişli bir şov yapmana gerek yok.”

Hoş bir tavrı vardı. Bu kadar neşeli birinin bir idamı yöneteceğini hayal etmek zordu. “Hadi, bu suçluya bir son verme zamanı.”

Ve sonra yetkili kutuyu kaldırdı.

—?

İçinde kimse yoktu.

Kız kardeşimi boş verin, içinde hiç kimse yoktu.

Kutu boştu.

“—Hiyyaaaah!”

Onu kontrol ettikleri sırada oldu.

Önce, bedensiz sesi havayı doldurdu; sonra bir saniye gecikmeyle, bambaşka bir yerden fırladığını fark ettiler.

O noktada, ben zaten havadaydım.

“Ah, dur bir—ha? Ne oluyor—?”

“Abla, sen sessiz kal ve sıkı tutun! Tutunmazsan düşersin!” diye uyardı.

O öne bakarken, ben şehre aşağıdan bakıyordum. Süpürgeyi yönlendirmeye devam ederken asasını etkinleştirdi, ellerimi ve ayaklarımı bağlayan ipleri çözdü. Düğümlerinden kurtulan ip aşağı doğru yuvarlandı, sanki şehir tarafından emiliyormuş gibi görünüyordu.

“Avelia—”

Süpürgeye sıkıca tutundum.

“Ülkedeki kimse sana inanmasa da, Abla, ben sana inandım. Bu anı bekledim de bekledim.”

İşte o zaman bana dönüp baktı.

“Sanırım o kutuya bir kullanım alanı buldum.”

Avelia yaramazca sırıttı.

***

Kılıçlar, mızraklar ve her türlü başka silah, şimdi buzla kaplı odanın her yerine dağılmıştı. Sadece yerde dağınıktılar, hiçbir şeye saplanmamışlardı.

Şövalyeler onları güçle fırlatmış olsalar da, o kadar çok olsalar da, hepsi silahları gibi düşmüştü.

Erimyen büyülü buz yaratmıştım—başka bir şehirde başka bir zamanda gördüğüm bir şeydi bu. Ancak—

“…Dostlarının hayatları için endişeli görünmüyorsun.”

Odanın köşesinde soğuk bir ifade takınan Elimia’ya baktım.

“Sanırım öyle,” dedi ve bir gülümseme belirdi yüzünde. “Kavgamız bittikten sonra her şeyin suçunu sana atmayı planlıyordum. O zaman pervasız olsan da fark etmezdi—gerçi buna gerek kalmamış gibi görünüyor.”

“……”

“Daha da önemlisi, Amnesia’yı benim tuzağa düşürdüğümü nereden öğrendin? Kendi bilgim için bana söyleyecek kadar nazik olur musun?” Elimia, asasıyla cehennem ateşi püskürterek söyledi.

“Bu bir sır.” Kudurmuş alevin kalın jetini zamanında dondurdum ve daha fazla erimeyen buzdan bir duvar yarattım.

“Peki ya ben tahmin etmeye çalışsam?”

Görüşümün kenarında bir şey hareket etti. Şangırtıyla sayısız mızrak bana doğru vızıldayarak geldi. Beni şişlemeden önce onları zar zor fark ettim.

“Yapabileceğini düşünüyorsan, buyur.”

Mızrakları havadan savuşturdum.

Elimia, yarattığım buz duvarının arkasından sıyrılırken bana doğru başka bir büyü yaptı, sanki nereye gideceğimi biliyormuş gibi.

“…Tch!”

Ekstra yer çekimi. Bana bununla vurduğundan emindim. Sanki üzerime büyük bir ağırlık düşmüş gibi bir acı yayıldı içime.

“Ah—sonunda yakaladım seni, değil mi?” diye mırıldandı, sesi çok sıkılmış geliyordu ve yavaşça bana doğru yürüdü. Tak, tak, tak—topukları buza çarptı.

“Planımı sana anlatan Avelia’ydı. Amnesia’nın küçük kız kardeşi.”

“……”

Tam isabet.

Onaylamaya niyetli değildim, bu yüzden sessiz kaldım.

“Onun küçük kız kardeşi hep arka planda sinsice dolaşıyor gibiydi—Amnesia idam edilmek üzereyken şimdi bir hamle yapmasına şaşmamalı.”

“……” Ezici ağırlığa karşı savaşarak diz çöktüm ve birkaç kelimeyi zar zor söyleyebildim. “…Bu kadarını biliyorsan… neden… onu yalnız bıraktın?”

“Çünkü yoluma çıkan her böceği izlemek için ayıracak zamanım yok.”

Ve çünkü sen, cahil mutluluğun ta kendisi olan, duruma bakmaksızın kafasına kutu takan bir rakibe sinirlenecek tipte değilsin.

Haklısın. Ne kadar kabul etmek istemesem de.

“Üstelik, aptal sakinler bana aptal küçük kalplerinin derinliklerinden güveniyor. Bu noktada, geleceği değiştiremez. Amnesia’nın duruşması bitti ve ben sonsuz gençlik araştırmalarıma devam edeceğim.”

Elimia birdenbire tuhaf bir şekilde konuşkanlaşmıştı. Belli ki kendi sesinin büyüsüne kapılmıştı.

Sanırım zaferine ikna olmuş. Beni yendiğini düşünüyor olmalı.

…Bununla birlikte, bu ağırlık yüzünden bir kasımı bile kıpırdatamıyorum.

Yanımda çömeldi ve yanağımı okşadı. “Harika bir cildin var. Kıskandım… Cilt bakım rutinin ne?”

“……”

“Ah, kaşlarını çatma. Ne kadar korkutucu!”

“…Neden Amnesia’yı tuzağa düşürdün?”

Yüzüme dokunan el durdu.

“Eğer sonsuz gençlik peşinde dört cadıyı öldürdüğüm ortaya çıksaydı, halkın bana olan inancı dibe vururdu. Bunu anlamak bu kadar zor mu?”

“……”

“Bilmiyor musun? Cadıların kanının sonsuz gençliğin kaynağı olduğu söylenir. Bu yüzden onları öldürdüm,” dedi bana sakin bir tavırla.

“…Sadece bunun için mi dört kişiyi öldürdün?”

“Senin gibi bir çocuğun anlamasını beklemiyorum. Gençlik, yerine konulması en zor varlıktır. Parlaklığının her geçen gün soluşunu izlemenin ne kadar korkunç olduğunu anlamıyorsun.”

“…Belki ama sadece genç kalmak için cinayet işlemeye asla razı olacağımı sanmıyorum.”

“Birkaç yıl içinde fikrini değiştireceksin.”

Onu kızdırmış olabilirim.

Ses tonu tamamen değişmişti. Keskin ve soğuk bir hal almıştı. Artırılmış yer çekiminin üzerime daha da sert bastırdığını hissedebiliyordum.

“Ve sonsuza dek gevezelik edemeyeceğini görüyorsun.”

Cevabımı blöf olarak okuyacağından emindim.

“Bu oyunu ne kadar sürdürmeyi düşünüyorsun?” diye sordu, zafer kazanmış gibi görünüyordu.

Birdenbire, toplantı odasının kapıları aniden açıldı ve sayısız Kutsal Şövalye içeri daldı. Buzun üzerinde gürültüyle ilerlediler, her biri bir asa tutuyordu.

“……” Elimia, bu ani davetsiz misafirlerle karşı karşıya kalınca nispeten sakindi.

Tavrı tamamen değişti. "Aman Tanrım. Ne oluyor? Bana yardım etmeye geldiniz sanırım? Ama her şey yolunda. Amnesia'nın tarafını tutan budalayı yakaladım zaten."

Askerler yanıt vermedi.

Etrafını sarmak için yayıldılar.

Beni değil, Elimia'yı kuşattılar.

"…Siz ne yapıyorsunuz Allah aşkına?"

Askerlerin asaları hep birlikte ona dönüktü.

"…Az önce söylediklerinizi nasıl açıklayacaksınız?" diye sordu biri. "Ne yaptığınızın farkında mısınız?"

"…?"

İfadesine bakılırsa, anlamamış gibiydi.

"Dört cinayet suçlamasıyla sizi gözaltına alıyoruz."

Ardından Kutsal Şövalyelerin asalarından mavimsi beyaz bir ışık süzüldü.

"N-ne?"

Onu zapt etmeleri sadece bir an sürdü. Kolları ve bacakları her yönden gelen ışık zincirleriyle tamamen bağlanmış, asası yere düşerek şangırdamıştı.

"Haaah…"

Nihayet ben de özgürlüğüme kavuşmuştum.

Omuzlarım inanılmaz derecede tutulmuştu. Ayağa kalktım. Kollarımı hareket ettirmeye çalıştığımda, vücuduma bir ağrı yayıldı.

"Sen… Ne… ne yaptın Allah aşkına—"

Elimia'nın sesi, sanki üzerine fazladan bir yerçekimi büyüsü baskı yapıyormuş gibi kısıldı. Bana baktı.

Ah, ibre nasıl da tersine dönmüştü.

"Sadece ondan öğrenmiştim."

Asamı yere vurarak her şeyin nasıl yapıldığını ortaya koydum.

Bir an içinde, odayı kaplayan buz eriyip yok oldu ve zaman içinde donmuş olan Elimia'nın adamlarını serbest bıraktı. Etraflarına bakındılar. Neredeyse başlarının üzerinde soru işaretleri asılı durduğunu görebiliyordum. Elimia'nın ateş büyüsü yeniden hareket etmeye başladığında, onu söndürmek için biraz su çağırdım.

Sadece bu odayı dondurmuştum. Bu odayı ve içindeki hemen hemen herkesi.

Ne ben ne de Elimia donmuştuk.

Ayna kristali de.

—Avelia'ya ayna kristallerini nasıl kullanacağımı öğretmesini sağlamıştım sadece.

"İtiraf konusunda iyi iş çıkardın."

Elimi omzuna koyarken, ona arsızca genişçe sırıttım.

Elimia, odadaki ayna kristalinin hala aktif olduğuna dair en ufak bir fikri bile olmadan, geveze ağzıyla tüm hikayeyi olduğu gibi anlatmıştı. Söylemeye gerek yok, kendi vatandaşları tarafından yargılandı.

Ona ne tür bir ceza verileceği ise —pekala, ne olacağını bilmek bana düşmezdi. Ben bir gezginim sonuçta ve tek bir ülkede uzun süre kalmak benim doğamda yoktu.

Amnesia tüm suçlamalardan aklandı ve serbest bırakıldı.

Ancak, memleketi tarafından tuzağa düşürülmekten ve Elimia tarafından kurulmuş bir oyuna gelmekten kaynaklanan yaraları o kadar kolay iyileşmeyecekti.

Şehirden resmi bir özür alsa bile, hiçbir şey değişmeyecekti.

Kutsal Şehir, Amnesia'nın aniden büyük bir suçludan acınası bir hedefe dönüşmesiyle ne yapacağını bilemiyordu.

Vatandaşlar ondan nefret etmiyor, ama ona gerçek bir sempati de beslemiyorlardı. Sadece uzaktan dikkatle izliyorlardı. Birkaç gün bu şekilde geçti.

Sonunda, Esto hükümeti ona dilediği her şeyi bahşetmeye söz verdi. Hatta yapabilecekleri en az şeyin bu olduğunu bile itiraf etmişlerdi.

"…Her şey, öyle mi? Hmm…"

Toplantı odasında toplanan önemli kişilerin önünde, parmaklarını yanağına vurarak düşünürken, mırıldanıp durdu.

"Ülkemiz sizi destekleyebilir, böylece ömrünüz boyunca hiçbir şeye ihtiyaç duymadan yaşayabilirsiniz. Bir daha asla ayrımcı muamele görmemenizi sağlayabiliriz. Dileklerinizi ne olursa olsun yerine getireceğiz," dedi şehir konseyinden bir temsilci.

Sonunda başını salladı. "Pekala. O halde, tek bir ricada bulunabilir miyim?"

Ve sonra gülümsedi.

Açan bir çiçek kadar güzeldi.

Ertesi gün, Kutsal Şehir Esto'dan ayrıldı. Şehirde daha fazla işi kalmamıştı ve zaten, izolasyonculuk pek de ilginç bir yaşam biçimi değildi.

Yeşil tarlalar, birkaç gün önceki halleriyle bizi karşıladı.

—Biz.

"…İsteğinden emin misin?" Yanımda duran Amnesia'ya baktım.

Coşkuyla başını salladı. "Yani, bu iyi, değil mi?"

Tek bir isteği vardı.

Amnesia, ben ve küçük kız kardeşi Avelia'nın Kutsal Şehir'den anılarımız sağlam bir şekilde ayrılabileceğimiz.

Hepsi buydu.

"Pekala, ben de bir şeyler elde ettim ama…"

Anılarımı koruduğum için, Kutsal Şehir'deki yaşam hakkında hala biraz bilgim vardı.

İyi iş yapabilmeliyim… Sanırım o ayna kristalleri yapmak ve satmak karlı olabilir.

Sonunda, Amnesia memleketinden ayrılmaya karar vermişti.

Sanırım bunun nedeni, bir gezgin olarak dolaştığı zamana dair tüm anılarını mutlu bulmasıydı. Bunun da ötesinde, Kutsal Şehir'e dair tüm anılarının acı verici ve üzücü olması da bir neden olabilirdi.

"…Biliyor musun, bu şehirden pek de nefret etmiyorum," diye itiraf etti, sanki parıltı gözlerini kamaştırıyormuş gibi devasa duvara kısık gözlerle bakarak. "Eğer ben de büyü kullanabilseydim ve kullanamayan biri olsaydı, muhtemelen nüfusun çoğu gibi davranırdım."

"Ve eğer kamuoyu bu kişinin dört cadıyı öldürdüğünü ve büyüsel kirlilik yaydığını iddia etseydi, eminim herkes gibi ben de inanırdım," diye ekledi.

"Çünkü insanlar bariz açıklamaları kabul ederler. İnsan doğası böyledir. Doğama aykırı hareket edemem," diye yenilgiyi kabul etmişçesine devam etti.

"Pekala, üzücü anıları bir an önce unutsak iyi olur. Şimdiye kadar böyle yaşadım ben. Bu yüzden bu kadar tasasızım." Yüzünde rahatlamış bir ifade vardı. "Ayrıca—sürekli hafızamı kaybederken, o kadar çok insanı endişelendirdim ki… Onlardan gerçekten özür dilemeliyim. Bu yüzden dünyaya tekrar çıkmak istedim, bu sefer anılarımla."

"……"

"Yapmam gerekenleri yaptıktan sonra, yeni bir memleket arayabilirim!"

"……"

"Bu arada." Ben sessiz kalmışken, yanımızda duran Avelia söze girdi. Yanakları aşırı derecede şişmişti. "Abla, ben de seninle gelebilir miyim?"

"Ha? Evet. Yani, bir süpürgeyle seyahat etmek daha kolay olur."

"…Kötüsün."

"…Ş-şaka yapıyordum. Şaka yaptım… Üzülme sakın…"

Avelia'nın üzerine kasvetli bir gölge düştü ve Amnesia paniğe kapıldı.

Bu ikisinin ilginç maceralara atılacağı konusunda bir sezgim vardı.

Ne olursa olsun, birlikte oldukları sürece iyi olacaklarına emindim.

"…Hey, Elaina?" Aniden, Amnesia bana döndü. "Şimdi ne yapacaksın?"

"Seyahatlerime devam edeceğim."

Ben bir gezginim sonuçta.

"…O zaman bu bir veda, değil mi?"

"……"

Ona yanıt vermedim.

Beni beklemedi.

"Hey, Elaina. Yeni bir memleket bulacağım ve bulduğumda sana yazacağım. Beni ziyarete gelir misin? Kesinlikle harika bir yerde yaşayacağım ve seni fena halde kıskandıracak muhteşem bir hayatım olacak."

Ve sonra, "O zaman şimdilik hoşça kal," dedi.

Bu, bir daha asla görüşmeyeceğimiz anlamına gelmez. Yalnız hissetmeyeceğim, çünkü tekrar buluşacağız.

Neredeyse onun bunu söylediğini duyabiliyordum… ya da belki de duymak istediğim buydu.

"…Pekala." Başımı salladım.

"……"

"……"

O birkaç saniyelik sessizlik, bir sonsuzluk gibi gelmişti. Yanaklarımızı okşayan nazik bir esinti bizi ileriye doğru iterken, birbirimize uzun uzun baktık.

Ayrılık vakti gelmişti.

"……" Amnesia bu noktada hafifçe kıkırdadı. Biraz utanmış gibiydi. "Yollarımız ayrılıyorsa, sanırım bu kısımda sana bir tür hediye vermem gerekirdi."

"…Gerçekten hiçbir şeye ihtiyacım yok."

Ses tonum muhtemelen niyet ettiğimden biraz daha keskin çıkmıştı.

"Üzgünüm. Şu an verecek hiçbir şeyim yok."

Bana sarıldı.

Nasıl hissettiğimi hatırlamak istercesine sıktı ve kollarını sırtıma sararak beni çok sıkı kucakladı.

"…Yine mi?"

"Hoşlanmıyor musun?"

"…Pek sayılmaz."

Pekala, tamam. Sanki başka seçeneğim yokmuş gibi ben de kollarımı onun sırtına doladım. Amnesia'nın arkasından hızlıca bir bakış attığımda, Avelia'nın kendi kendine mırıldandığını gördüm. "…Haksızlık."

Ne haksızlık?

Amnesia, Avelia'yı duymuş olmalıydı, çünkü hafifçe kıkırdadı. "Kimse inanmazken bana inandığın için teşekkür ederim," dedi. "Bunca yola benimle geldiğin için teşekkür ederim."

"Rica ederim," diye yanıtladım.

Sıkıntı değil.

"Beni kurtardığın için teşekkür ederim."

"…Rica ederim."

"Arkadaşım olduğun için teşekkür ederim."

"……Rica ederim."

"Seni seviyorum."

"Ri—Ha?"

Az önce ne dedi o?

Kafa karışıklığı içinde kaybolmuşken, benden ayrıldı ve sırtını döndü. "Pekala, gitmem gerek."

Güzel beyaz saçlarının arasından kıpkırmızı kulaklarını görebiliyordum.

Göğsüm, onun kalan vücut ısısından dolayı sıcaktı, emindim. Yüzüm de sıcak nefesinden dolayı yanıyordu.

"Hey, Elaina?" Hala bana sırtı dönük bir şekilde konuştu. Sesi çok hafifçe titriyordu. "Seni asla unutmayacağım, tamam mı?"

Ona sırtımı dönerek yanıtladım.

"Ben de unutmayacağım. Söz veriyorum."

Havada süzülen ince bir bulut, aşağıdaki yerde kıvrılarak ilerleyen yolu takip ediyor gibiydi. Patika, kır çiçekleriyle kaplı bir çayırla çevriliydi ve serin bir esinti aralarından geçerek çiçekleri sallıyordu. Uzakta, bizimle aynı rahat tempoda akan küçük bir nehir görebiliyorduk. Sahneye suyun berrak şıpırtısı sinmişti.

Ve biz yavaşça ilerledik.

Her birimiz kendi yolculuğumuzda.

---