Karlar Erimezden Evvel

Soğuk bir kış günüydü.

Karlı yolda türlü türlü insan dolanıp duruyordu. Aralarında, yırtık pırtık bir kapüşon giymiş, gözleri yere dönük bir kız vardı.

“…Çok soğuk.”

Adı Elise'ydi. Uzun altın rengi saçları ve kar gibi bembeyaz teni olan şirin mi şirin bir kızdı.

On iki yaşındaydı.

Hâlâ bir çocuktu.

“……”

Kız biraz daha yürüdükten sonra bir fırına vardı.

Dükkânda sadece iki kişi vardı: gazete okuyan, yaşlıca bir adam –mekânın sahibi– ve raflardaki ekmeklere mutlulukla gülümseyerek bakan genç bir cadı.

“Amca, şunu alacağım lütfen.”

Bunun üzerine adam, gazetesini katlayarak bir göz attı, ardından Elise'e sıkıntılı bir ifadeyle baktı.

“Yine mi sen?… Üzgünüm ama sana ekmek satamam. Hadi, acele et de evine git.”

“Neden? Param var. Bana sat. Küçük kardeşime güzel bir şeyler yedirmek istiyorum.” Elindekileri tezgâhın üzerine bıraktı.

“Hadi canım, kim bilir nereden çaldığın parayı alamam.” Dükkân sahibi avucunu paraların üzerine koyup kıza doğru geri itti.

“…Bana ekmek sat.”

“Hiç pes etmiyorsun. Sana zaten söyledim, canavarlara satış yapmıyorum.”

“…”

Kız, hiçbir şey almadan dükkândan çıktı.

“……?”

Genç cadı, aralarındaki bu alışverişi büyük bir kafa karışıklığıyla izledi.

***

Fırından geri çevrildikten kısa bir süre sonra Elise, küçük bir seyyar tezgâha vardı.

“……”

Burası insansız bir tezgâhtı. Satıcı yoktu, sadece para bırakmak için bir kutu vardı. Üzerinde "BİR ELMA BİR BAKIR PARA. LÜTFEN ÖDEMELERİ KUTUYA BIRAKIN." yazıyordu.

Hiçbir dükkân ona yiyecek satmadığı için, kız son zamanlarda bu elmalardan başka bir şey yememişti.

"Keşke kardeşime arada bir elmadan başka bir şeyler de yedirebilsem."

Bunu düşünürken Elise, elmaları çantasına koydu ve aldığı ürünlerin parasını kutuya bıraktı.

Ancak.

“Hey sen. Ne yapıyorsun?”

Bir ses duyuldu ve biri elini tuttu. Şaşkınlıkla yukarı baktığında, korkutucu bir surat ifadesiyle duran bir adam gördü.

“Bu kutuyu insanlar için kurdum. Senin gibilere satmak için yapmadım – o elmaları geri ver.”

“Ama ben ödedim…”

“Umurumda değil. Senin paranı istemiyorum.”

“……”

“Hadi, geri ver onları, Canavar.”

Ardından elindeki kavrayışı sıkılaştı.

"Bu gidişle, elimizdeki tek yiyecek kaynağını da kaybedeceğiz. Kışı atlatamayız. Kardeşim muhtemelen ölecek—" Zihninden geçen çılgın düşüncelerle Elise, paniğe kapıldı.

Şapır.

Adamın elini olanca gücüyle ısırdı.

“Ah! Bu da ne yapıyorsun sen, velet?!”

Adam bir an irkildi, Elise de onun elinden kurtulup elmalarını sıkıca tutarak hızla uzaklaştı.

***

Çevresini dikkatle izleyerek koşmaya devam etti, sonunda evine ulaştı.

Çatının yarıdan fazlası –bir yangının ardından– çökmüştü ve çatısı kalan kısmında bile doğru düzgün bir zemin yoktu. Duvarlarda delikler vardı; neredeyse kâğıt inceliğindeydiler ve rüzgâra, yağmura, kara karşı hiçbir koruma sağlamıyorlardı.

Burası, onun "evim" dediği yerdi.

“……”

Evin önünde, iki eline tam oturan küçük bir paket duruyordu. Sabah, öğle ve akşam, evlerinin önünde her zaman küçük bir bohça bırakılırdı.

Ama belki, sadece belki, bugün içinde farklı bir şey vardı. Silik bir umut kırıntısıyla, kız paketin üzerine ellerini koyarak çömeldi.

Ve sonra onu açtı.

“Öğğ! İğrenç!”

Elise paketi hemen kenara fırlattı. Paket havada süzülerek yakındaki bir evin duvarına çarptı. Sarılı olduğu yerden fare ve her türden böcek cesetleri fırlayarak karın üzerine dağıldı.

Çamur rengi leşleri, yastık gibi bembeyaz karın içine yavaşça gömüldü.

“…Eyvah. Ve biz bunu yapmak için bunca zahmete katlanmıştık.”

“Ne kadar israfçı bir davranış.”

“Ne kadar korkunç.”

Birkaç komşu onu izliyor, aralarında fısıldaşıyordu.

O insanlara dik dik baktıktan sonra Elise, evine girdi.

***

“Hoş geldin, abla!”

Elise, evin bir köşesinden bir ses duydu. Daha içeri adım attığında, yamalı bir yorgana sarılmış, gülümseyen bir kız gördü.

Altın rengi saçları ve soluk beyaz teniyle Elise'in tıpatıp aynısıydı.

Elise'in iki yaş küçük kız kardeşiydi. Adı Mirina'ydı.

“Ben geldim, Mirina—Al bakalım, sana bir şey getirdim.”

Elise, küçük kardeşine sokulup onunla birlikte battaniyeye sarıldıktan sonra, çantasından taze yeşil bir elma çıkarıp Mirina'ya uzattı.

“Vay canına, harika! Bunu nasıl aldın?”

“Sırf senin için aldım, çünkü bir an önce iyileşmeni istiyorum. Afiyetle ye, tamam mı?”

“Yiyeceğim! Teşekkür ederim!”

Mirina'nın elmayı ısırırken gülümsemesini izleyen Elise'in ifadesi biraz yumuşadı.

“Kendini nasıl hissediyorsun?”

“Elma yediğim için çok daha iyi!”

“Öyle mi? Sevindim.” Seyyar tezgâhın önündeki olayı hatırlayınca kalbinde bir sızı hissetti. “…Ama her şey için gerçekten üzgünüm.”

“Neden özür diliyorsun?”

“Hep aynı şeyi yemekten sıkılmıyor musun?”

“Hmm…? Ama ben elmaları çok severim! Her gün yediğim için mutluyum!”

“…Anlıyorum.”

Ne güzel—Elise elini çantasına soktu ve kendi elmasını çıkardı.

Tüm elmalar bittiğinde, bu sefer kesinlikle yiyecek hiçbir şeyleri kalmayacaktı. Can damarları kesilmişti.

Elise, elmayı ısırırken kapüşonunu geriye çekti, önlerindeki karanlık geleceği düşünüyordu. Evin güvenli ortamında, başından çıkan şeyi saklamasına gerek yoktu.

“…İç çeker.”

Sıkı kapüşonun altından iki kıvrık koyun boynuzu belirdi.

Kız bir canavar ırkındandı; insansı bir forma sahipti ama içinde vahşi bir dokunuş vardı.

Ne yazık ki, eve sadece bir günlük yetecek kadar elma getirmişti. Ertesi sabah yiyecekleri kalmayacaktı. Elise, Mirina'yı uyandırmamak için battaniyeden yavaşça sıyrıldı ve kasabanın ana caddesine –elma tezgâhına doğru– yöneldi.

***

Dükkân sahibinin yakınlarda olmadığını kontrol ettikten sonra Elise, birkaç elma alıp çantasına attı.

Sonra, çantası dolduktan sonra, cebinden para çıkarıp kutuya atmak üzereydi ki…

“…Hayır, sorun değil. Para koymama gerek yok.”

…ama sonra vazgeçti.

"Ödesem de ödemesem de fark etmez. Yani istediğim kadar çalabilirim. Bu kötü bir şey değil. Ben kötü biri değilim."

Kendine bahaneler sıralayarak, kız tezgâhtan ayrılmak için döndü.

Tam o sırada.

Bir el Elise'in omzuna kondu.

Şaşkınlıkla yukarı baktığında, bir cadı duruyordu.

“Bunu yapmamalısın. Aldığın şeyin bedelini ödemelisin.”

Dün fırında gördüğü genç cadıydı.

Kutunun içine birkaç gümüş para attıktan sonra, “Neden biraz konuşmuyoruz?” dedi.

Kül rengi saçları serbestçe sallanıyordu ve konuşurken nazikçe gülümsedi.

***

Ülkeye geldiğim ilk gün fırından alışverişimi yaptıktan hemen sonra, dünyayı umursamadan seyahat ederken bir hükümet görevlisi tarafından çağrılmıştım.

Zaman zaman, bir cadı olarak bazı ülkelerin sorunlarını çözmeye yardımcı olmak için çağrılırım.

“Lütfen şuraya oturun, Leydi Elaina.”

Beni bekleme odasına götürdüler; orada, bir sehpanın karşılıklı duran kanepelerinden birine oturmadan önce eğilerek yerimi aldım.

“Peki sorun neymiş gibi görünüyor? Ah, biraz ekmek ister misin?”

“Hayır, teşekkür ederim.”

“Gerçekten mi?… Dinlerken yesem sakıncası olur mu?”

“…Buyurun.”

“Teşekkürler.”

Çantamdan, fırından yeni aldığım ekmek parçasını çıkarıp ağzıma tıkıştırdım.

Hükümet görevlisi içini çekti ve açıklamasına başladı.

“Ülkemizin şu an küçük bir sorunu var… Bunu bizim için çözmenizi rica ediyoruz, Cadı Hanım.”

“Hımm.”

Nom nom.

“……”

Şüpheci bir ifadeyle, görevli devam etti: “Bu seferki isteğimiz, bu canavar ırkıyla ilgili.” Bana bir eskiz uzattı.

Garip bir forma sahip… ya da insana benzeyen bir varlığı tasvir ediyordu. En çarpıcı özelliği, kızın başından çıkan bir çift boynuzdu. Kıvrık ve eğri büğrüydüler, tıpkı bir koyununki gibi.

“Gerçek şu ki, ülkemizde şu an bu yaratıklar yaşıyor, ama bir sorun var… Açıkça söylemek gerekirse, bu canavar ırkı ile vatandaşlarımız arasında bir uçurum oluştu. Bu yüzden canavarların şimdilik ülkeyi terk etmesini istiyoruz.”

Ve sonra bana isteğin ardındaki tüm hikâyeyi anlattı.

Bana acımasız ülkeyi, insanlarını ve o zavallı küçük kızı anlattı.

“……”

Tüm hikâyeyi dinledikten sonra yüzümde nasıl bir ifade vardı, merak ediyorum.

Eminim pek hoş bir yüz değildi. Küçümseyici olmalıydı. Öfkeli olmalıydı.

“…Yani bir çocuğu bu şehirden kovmanızın sebebi bu mu?” diye sordum.

Sözlerim üzerine yumruklarını sıktı ve yavaşça başını salladı.

“Şahsen onlara acımadan edemiyorum… Ancak durum kötüleştiği için başka çare kalmadı.” Çok kasvetli, kalbi kırık bir ifadeyle devam etti: “Lütfen. Onu kurtarmanın bir yolu yok mu…?”

***

Görevi sadece görevlinin hikâyesine dayanarak kabul etmek istemedim. Bu yüzden bir günümü işlerin gerçek durumunu kendim araştırmaya ayırdım.

Hükümet görevlisinin bana verdiği haritada işaretli yere, canavar ırkının şu anda yaşadığı yere gittim – ve orada yarıdan fazlası çökmüş, harap bir ev buldum.

“…Aman Tanrım.”

İçeride yaşayan kızları buldum ve oldukça şaşırdım.

Biri, dün fırında gördüğüm kızdı.

“……”

Ve böylece hükümetten gelen görevi kabul etmeye karar verdim.

O gün kızla şahsen görüşmedim. Önce biraz araştırma yaptım. Canavar ırkı kızlar hakkında sorular sordum, dünkü fırının sahibini, şehrin ana caddesindeki dükkân sahiplerini, rastgele yoldan geçenleri ve mahalledeki insanları sorguladım.

Aşağı yukarı hepsi bana aynı şeyi söyledi.

Ertesi sabah, yıkık dökük evin yanına pusu kurdum ve kızın evden ayrılışını izledim. Tezgâhlardan birine doğru gidiyordu. Para yatırmak için bir kutu bulunan insansız bir tezgâh gibi görünüyordu.

Ve orada, kız kötü bir şey yaptı.

Hemen müdahale ettim.

"Bunu yapmamalısın. Aldıklarının bedelini ödemen gerekir," diyerek omzuna bir elimi koydum.

Onu yanıma alıp bir sokak köşesindeki restorana gittim. Sabahın erken saatleri olduğu için içerisi neredeyse boştu.

Pencere kenarına oturduktan sonra birbirimize döndük.

"..."

"Ah, merak etme," diye güvence verdim kıza. "Ben ısmarlıyorum."

Masada dizili ağız sulandıran yemekler için para ödemesine gerek olmadığını söylesem de, kızın ifadesi her zamanki gibi kasvetliydi.

Acaba gergin miydi? Muhtemelen içerideki diğer insanların olumsuz bakışlarından rahatsız olmuştu.

"Adın ne?"

"...Elise."

"Elise, öyle mi? Benim adım Elaina. Gezgin bir cadıyım."

"..."

"Peki, az önce tam olarak ne yapıyordun?"

Kız irkildi ve yüzünü daha da örtmek için kapüşonunu aşağı çekti.

"...Şey, lütfen kimseye bundan bahsetme."

"Seni tehdit etmek için sormadım. Sadece merak ettim. Sanırım ilk kez dünden önceki gün fırında karşılaşmıştık, değil mi? O zaman da biraz tuhaf davranıyordun, bu yüzden seni merak ettim."

"..."

"Bu yüzden, sakıncası yoksa, bana kendinden bahseder misin?"

Sorumu yönelttim ve Elise nihayet normal bir sesle konuştu: "...Eğer kendimi anlatırsam, duyduklarından hoşlanmayacağına eminim."

"Çünkü kafandan boynuzlar mı çıkıyor?"

"Nasıl yani...?"

"Yani, kapüşonunun altından onları tüm zaman boyunca görebiliyordum. Sevimli boynuzlar, bir koyununki gibi kıvrık."

Elise hızla pencereden dışarı baktı. Kapüşonundan dışarı sarkan kahverengi boynuzlar camda yansıyordu.

"Ben bir gezginim. Her türlü insanı gördüm ve hiçbir önyargım yok. Seni gerçekten de nahoş bulmuyorum."

Aslında boynuzların oldukça sevimli olduğunu düşünüyordum. Bu yönde bir şeyler söyledim ve o da nihayet bana döndü.

Sonra, sanki kabullenmiş gibi, yavaş yavaş konuşmaya başladı.

"Şey, lütfen bunu başkasına söyleme ama..."

Bana hikayesini anlattı.

Geçmişte Elise, ailesiyle birlikte ücra bir dağda sakin bir hayat sürmüştü.

Babası ve annesi dağdaki hayvanları ok ve yayla avlar, Elise de hasta küçük kız kardeşiyle birlikte getirdikleri avları pişirirdi. Ailesiyle birlikte günlerini huzur içinde geçirirlerdi.

Sonra, yaklaşık bir ay önce, bir şeyler olmuştu.

"Eve döndüğümüzde sana yay kullanmayı öğreteceğiz," demişlerdi annesi ve babası, sonra da her zamanki gibi birlikte ava çıkmışlardı.

Elise, küçük kız kardeşiyle onların dönüşünü beklerken, nihayet reşit olacağını düşünerek sabırsızlanmaya başlamıştı.

Ama iki kız bekledikçe beklese de, ebeveynleri geri dönmedi. Avlanmakta zorlanıyorlar mıydı? Saatler geçti, ama ebeveynleri asla dönmedi.

Ertesi gün, yabancılar büyük bir faytonla gelip evlerini ziyaret ettiler. İçlerinden biri kendini yakındaki ülkenin bir hükümet görevlisi olarak tanıttı. Yanında üç tüccar vardı.

Evlerinin önünde aniden beliren yetişkinler, faytondan iki büyük çuval indirip kızlara acı gerçeği söylediler.

Elise'in ebeveynleri avlanırken bir uçurumdan düşmüş ve hayatlarını kaybetmişlerdi. Tüccarlar, dağı geçerken onların cesetlerini bulmuştu. Bunu söylerken, görevli çuvalları açarak kızlara ebeveynlerinin hırpalanmış kalıntılarını gösterdi.

Kızlar ağladı. Cesetlere sarılıp avazları çıktığı kadar feryat ettiler. Ama ebeveynlerinin bedenleri çoktan soğumuştu.

Hükümet görevlisinin, artık kendilerine destek olacak ebeveynleri olmayan kızlar için bir teklifi vardı.

"Sizi burada kendi başınıza bırakamayız. Sizi ülkemizde himayemize almak isteriz."

Cesetleri bulan tüccarlara ebeveynler için mezar taşları yapmalarını söyledikten sonra, görevli kızların ellerinden tuttu. Gerçekle yüzleşmeye bir an bile fırsat bulamadan, iki kız yabancı, yeni bir yere götürüldü.

Bu ülkeye vardıklarında, yaşamaları için onlara bir ev tahsis edildi.

"Bundan böyle, her gün evinizin önüne yiyecek bırakacağım; o yüzden yiyin, tamam mı? Ayrıca, işte size geçinmeniz için para."

Elise'in ellerine yiyecek ve günlük masraflar için yeterli miktarda para bıraktı. "Size düzenli aralıklarla da para getireceğim. Dilediğiniz gibi kullanabilirsiniz. Benim için fark etmez. Eğer kaybederseniz, lütfen hemen bana bildirin."

Ona ayrıca, "Kalbiniz tekrar iyileşene kadar, ülkemiz size bakacak," dedi.

Ülke, iki kızı kabul etti.

"...Ama burada yaşayan insanlar o kadar da misafirperver değildi."

Kısa bir duraksamanın ardından Elise, "Bu ülkede yaşayacağımıza karar verildikten hemen sonra, bizim için hazırlanan ev ateşe verildi," dedi.

"..."

Şu anda yaşadığı yeri hatırladım. Yarıdan fazlası harabeye dönmüş, yanmış bir enkazdı.

"Evimiz yandıktan sonra tacizler elbette devam etti. Tanıştığımız herkes tarafından canavar gibi muamele görüyoruz, paramız olmasına rağmen hiçbir şey almamıza izin verilmiyor ve görevlinin getirdiği yiyecekler ile paralar hiçbir işe yaramıyor."

"..."

"Bu yüzden dünden önceki güne kadar insansız tezgahtan aldığımız elmalarla yaşıyorduk, ama—"

O da ters gitti.

Anlıyorum.

"...Durumunu anlıyorum. Gerçekten tehlikede olduğunu ve böyle devam ederse muhtemelen açlıktan öleceğini söyleyebiliriz; doğru mu?"

"...Evet. Şey, öyle bir şey sanırım."

"Anlıyorum, anlıyorum. Sanırım resmi tamamladım." Birkaç kez başımı salladım. "Bu arada, senden bir ricam olacak. Sakıncası var mı?"

"Nedir?"

"Eğer ricamı dinlersen, bu yiyeceklerin hepsini yiyebilirsin. Hatta artanları eve bile götürebilirsin."

"Ben ısmarlıyorum demiştin sanmıştım..."

"Ah, boş ver, öyle dediğimi unut gitsin."

"..."

"Peki?"

"...Ricam ne?" Bana dikkatle bakarak gözlerini dikti.

Dramatik bir duraksamanın ardından, ben de ona baktım ve basit bir ricada bulundum:

"Lütfen sana yardım etmeme izin ver."

Elise bana bakmaya devam etti, ama bu kez şaşkınlıkla, belki de bunu beklemediği için.

Cevabını beklerken, bıçağıma ve çatalıma uzandım. O kadar uzun konuşmuştuk ki sipariş ettiğimiz tüm yemekler soğumuştu.

Bu noktada, kızın pek seçeneği yoktu – hatta hiç yoktu diyebiliriz. Para kullanmasına izin verilmediği için en temel ihtiyaçlarını bile karşılayamıyordu. Ve ülkede gerçekten güvenebileceği kimse olmadığı için, kızın benim gibi bir yabancıyla güçlerini birleştirmekten başka çaresi yoktu. En azından bu fırsatı kaçırmayacak kadar zekiydi.

"......Hey, eğer ricamı reddedersem ne yaparsın?"

"İnsansız tezgahta ne yapmaya çalıştığının haberini yayarım."

"...Haksızlık. Az önce beni tehdit etmeyeceğini söylemiştin."

"Ah, boş ver, öyle dediğimi unut gitsin."

"..."

"Peki, ne dersin? Bu naçizane ricamı yerine getirecek misin?"

"...Peki. Ama karşılığında sana sunabileceğim hiçbir şey olmadığını biliyorsun, değil mi, Elaina?"

"Sorun değil. Bolca boş zamanım var. Hem..."

"...?"

"Böyle bir hikaye duyduktan sonra senin durumunu görmezden gelebilecek kadar taş kalpli biri değilim."

Ve böylece Elise'e yardım etmeme karar verildi.

Ama o gün bir şeyler yapmak çok sinir bozucuydu —yani, demek istediğim, hazırlanmak için zamana ihtiyacım vardı, bu yüzden şimdilik onu serbest bıraktım.

***

Ve sonra, ertesi sabah, şehrin dışındaki kapının yanında buluştuk.

"...Çok soğuk!" Ayaklarımı yere vurdum, eşyalarıma sarıldım ve birkaç dakika bekledim.

Dün olduğu gibi kapıdan geçti. Beni görünce yanıma doğru seğirtti.

"Üzgünüm. Geç kaldım... Ha, o da ne?"

Elise'in gözleri elimdeki şeye takıldı.

"Ah, bu mu? Bir ok ve yay."

Yay ipini çektim ve çıkardığı sesi dinlerken, "Sana yay kullanmayı öğretmeyi düşündüm, Elise," dedim.

"Neden?"

"Kendi yiyeceğini avlamayı öğrenirsen, ülkenin insanlarına güvenmek için bir nedenin kalmaz, değil mi?"

Bu da demek oluyordu ki, dün bir ok ve yay ile birlikte, kızın bundan sonra ihtiyacı olacak çeşitli şeyleri edinmek için dolaşmıştım.

"Bayan Cadı, yay kullanabilir misin?"

"O kadar iyiyim ki, birinin kafasına konulmuş elmayı delebilirim."

"Ha? Bunu ne zaman yapman gerekebilir ki...?"

"Bana uzman diyebilirsin. O kadar iyiyim ki, eğer okçuluk becerilerimle birini eğlendirmem emredilse, bir teknenin üzerinde sallanan bir kağıt yelpazeyi isteksizce okla delebilirim."

"Yine, bunu ne zaman yapman gerekebilir ki...?"

Şüpheci kızı elinden çektim ve bembeyaz ormana doğru yürüdük.

Ormanın içinde, uzun ağaçların sıralar halinde yükseldiği yerde, el yapımı, tam donanımlı bir okçuluk alanı bizi bekliyordu. Ağaçlardan birinin yüzeyi düzleştirilmiş ve üzerine yuvarlak bir hedef oyulmuştu. Ağaçtan biraz uzakta bir yere bir tabela yerleştirilmişti ve üzerinde şunlar yazıyordu: Lütfen buradan hedefi nişan alın (merkeze isabet ettirenlere ödül verilir).

Bu arada, yazı benim el yazımdı.

"En başından hayvan avlamaya kalkarsan hiçbir şeyi vuramazsın, o yüzden biraz burada pratik yapalım."

Burası dünden önceki gün gizlice hazırladığım yerdi.

"Ne tür ödüller alacağım?"

"Heh heh, hedefi vurduktan sonra öğrenirsin."

Sonra Elise'in yanına durdum ve ona yayı doğru tutma şeklini, ayrıca hedefi vurmak için belirli teknikleri gösterdim.

"Şimdilik bir atış yapmayı dene."

"Tamam... Hiyah."

Oku serbest bıraktı ve ok hemen önündeki yere düştü.

"...Hedefin karın altında bir yerde gömülü olduğunu mu düşündün?" diye sordum.

"..."

Ve böylece antrenman günlerimizin perdesi açıldı.

Neredeyse her gün, sabah erkenden şehirden ayrılır, ormanda okçuluk pratiği yapar, öğleden sonra tir tir titreyerek şehre döner, bir restorana gider ve sonra karınlarımız tok bir şekilde ormana geri dönerdik.

Çok geçmeden Elise'in okları düz uçuyor ve hedefini buluyordu.

Üç günden kısa sürede atışları kusursuz görünüyordu. Şaşırtıcı derecede hızlı kavramıştı. Yoksa ben mi özellikle yetenekli bir eğitmenim? Öğretmenlikte bir geleceğim mi var?

“Yaşasın! Bak, Elaina! Tam ortadan vurdum!”

Eğitimin beşinci gününde, bir 'tak' sesi ve ardından Elise'in neşeli bir bağırışı duyuldu.

“Hey, bana ne ödül vereceksin?”

Heyecanla bana doğru koşarken, Elise'in yüzünde kocaman bir gülümseme vardı.

Ben de önemli bir tavır takınarak konuştum:

“Sana istediğin tüm kıyafetleri alacağım. Ödülün bu.”

Bunun onu mutlu edeceğini sanmıştım ama yüzü karmaşık bir ifadeyle buruştu.

“…Yani… sadece bana mı, değil mi?”

“Neden bahsediyorsun?”

“Şey… Kız kardeşime de almanı rica edecektim.”

“……”

Elise'in başını nazikçe okşadım.

“Eğer istediğin buysa, maliyeti ne olursa olsun alabilirsin.”

Parmaklarını sert giysilerinin üzerinde gezdirip boynuzlarının pürüzlü dokusunu hissederken, gözleriyle gülümsedi.

“Yaşasın!”

Yeni giysileriyle Elise, eğitiminin bir sonraki aşamasına hazırdı. Kar yığınlarının üzerinde, minik adımları ileri geri gidip gelirken küçük dalga desenleri oluşturuyordu. Biraz ilerisinde, karla bir bütün olmuş beyaz bir tavşan, burnunu ve kulaklarını seğirerek bir yerlere doğru zıplıyordu.

Bugün sabit hedefler yerine canlı av peşindeydik.

“Bu sefer de bir ödül var mı?”

“Eğer onu vurursan, sana lezzetli ev yemeklerimden yedireceğim.”

“…Her zaman gittiğimiz restoranlardan daha mı lezzetli?”

“Amatörlerle profesyoneller için aynı standartları beklemek haksızlık olur.”

“…Keşke farklı bir ödül olsaydı—”

“Bu biraz fazla dürüstçe, Elise.”

“E-he-he.”

“Hey, böyle zaman kaybedersek tavşanın kaçacak,” dedim. Elise görevini hatırlamış gibi yayı hazırladı ve keskin gözlerini tavşana çevirdi.

Ardından beyaz bir nefes üfledi ve parmağını serbest bıraktı.

Ok, bir 'tak' sesiyle kara saplandı.

“…Tavşanın karın altında kış uykusuna yattığını mı sandın?”

Ve böylece, tıpkı daha önce olduğu gibi, günlerce şehrin dışındaki ormanla içindeki restoranlar arasında gidip geldik.

“Eyvah, bugün yine yiyebileceğimden fazlasını sipariş etmişim! Benim hatam. Al, senin olsun. Evde afiyetle ye.”

Restoranda otururken, her zamanki gibi Elise'e artan yemeğimi uzattım.

“Teşekkür ederim, Bayan Elaina.”

Artanları iki eliyle dikkatlice alırken, Elise belli belirsiz gülümsedi. Her zaman asık suratlı olan kızın nazik yüzünü şimdi sıcak bir gülümse süslüyordu – ya da öyle görünüyordu.

Belki de yanlış izlenim ediniyorumdur. Belki de bu bir kibirdir.

Ama hikayesinin yavaş yavaş olumlu bir yöne doğru ilerlediğini hissediyordum.

Belki de bu işi kendi yöntemimle tamamlayabileceğim.

***

Bu fikre kapıldığımın ertesi günü, Elise ilk tavşanını avladı. Kar nihayet durmuş, yerini güzel, güneşli bir güne bırakmıştı.

“Hey, bak, Elaina! Yaptım! Yaptım, baksana!”

Güneş ışığında parıldayan bir kar yığınının üzerinde küçük bir kır tavşanı uzanıyordu. Bacakları, boynuna saplanmış oktan kaçmak ister gibi seğiriyordu ve beyaz karın üzerinde kırmızı bir leke yayılıyordu.

“Nihayet. Lezzetli görünüyor.”

Tavşanın canının çıkmasını beklemeden oku kaldırdım. Tavşan da onunla birlikte, cansız ve ağır bir şekilde sarkıyordu.

“…Peki o bahsettiğin ödül meselesi…”

“Evet. Benim ev yemeğim.”

“Bunu mu pişireceksin yani?”

“Aynen öyle.”

“Üstesinden gelebilir misin?”

“Her ne kadar sofistike görünsem de, tavşan yüzme konusunda bir numarayım. Hatta o kadar iyiyim ki, tüm tavşanları korkudan titretirim.”

“…Tavşanlar zaten hep titremez mi?”

“Ayrıca, bu ödülün bir parçası değil ama bir teklifim var.”

“Ne?”

Nihayet hareket etmeyi bırakmış tavşanı, temiz, kansız bir yama karın üzerine bıraktım. Bir hışırtı duyuldu ve tavşanın hemen altındaki kar, sanki yarılmış gibi açıldı.

“Uzun zaman önce yaşadığın bir evin vardı, değil mi? Oraya tekrar dönme arzun yok mu?”

“Eski evimizde mi? Ama—”

“Artık kendi başına avlanmayı öğrendin. O şehirde kalmak için hiçbir nedenin kalmadı. Ne dersin? Anne babanla yaşadığın o eve bir kez daha dönmek ister misin?”

“……”

Sustu.

“Elbette, seni zorlamaya çalışmıyorum.”

Onun tekrar konuşmasını hevesle bekledim.

Ormana sessizlik çöktü. Bir süre geçtikten sonra, sanki ne olup bittiğini hatırlamış gibi, Elise başını salladı.

“Doğru… Evet. Gitmek istiyorum. Bu şehri çoktan terk etmeliydim sanırım.”

Sözleri bana rahatlama getirdi.

Şimdi kesinlikle gelişecekti – ya da ben öyle sanıyordum.

Elise'in yakaladığı tavşanın kanını akıttıktan sonra, onu iple bağlayıp şehre geri döndük.

Geri döndüğümüzde öğle vaktiydi ve ana caddede pek çok insan vardı. Yanlarından geçerken, alışılmadık bir şeye tanık oluyormuş gibi dik dik baktılar, ve her seferinde Elise biraz daha küçüldü.

“Artık endişelenecek bir şeyin kalmadı,” dedim, elini omzuna koyarak. Zayıfça gülümsedi.

Onun için bu ülkeden – yangınla yok olmuş bir eve benzeyen o şeyden – biraz uzaklaşmak mutluluk sebebiydi. Eve varır varmaz, Elise eşyalarını toplamak için koştu.

Bana bu görevi veren hükümet yetkilisi tam o an ortaya çıktı.

“…Bayan Elaina. Rica nasıl gidiyor?” Elinde küçük bir paket tutarak hafifçe eğildi.

“Harika gidiyor. Sanırım işler yakında hepinizin umduğu gibi olacak.”

“…Öyle mi? Bu iyi.”

“Pek de mutlu görünmüyorsun buna.”

“Şey, dileklerimiz gerçekleştiğinde, bu her zaman sonunda bizim çıkarımıza olmayabiliyor.”

Bir anlık duraksamadan sonra, “Onun iyiliği için elimden gelenin en iyisini yapmaya çalıştım,” dedim. “Ve şimdi bu her şey sona erebilir. Artık o paketleri bırakmanıza gerek yok.”

Hükümet yetkilisinin paketi daha sıkı kavradığını görebiliyordum.

“…Çok teşekkür ederim. Sizi işimize karıştırdığımız için özrümüzü kabul edin lütfen.” Çok derin bir şekilde eğildikten sonra, yetkili bana sırtını döndü. “Bu biraz ileri gitmek olacak,” dedi omzunun üzerinden, “ama sizden son bir ricada bulunabilir miyim, Bayan Elaina?”

“Neyle ilgili olduğuna bağlı olarak ek bir ücret talep edebilirim; sorun olur mu?”

Cevap vermedi. Sadece, “Eğer bir şansınız olursa, ona gerçek duygularımızı bir şekilde iletebilirseniz minnettar olurum,” dedi. Sonra uzaklaştı.

Bir cevap veremedim.

Çünkü bunu yapıp yapamayacağımı bilmiyordum.

***

Elise, yetkili gittikten kısa bir süre sonra, iki kolunda bir yığın eşyayı dengeleyerek geri geldi.

“Beklettiğim için üzgünüm. Kız kardeşimi uyandırdıktan sonra her şeyi toplamak biraz zaman aldı.”

Küçük kız kardeşi sırtındaydı.

“Seni Bayan Elaina ile henüz tanıştırmadım, değil mi? Bu benim küçük kız kardeşim, Mirina.”

Ona onların gerçek duygularını söylemek zorunda kalacağım zamanın yaklaştığını hissediyordum.

Yavaş ama kararlı adımlarla ilerledik.

“Evdeyiz,” dedi Elise, ön kapının yakınında ayakkabılarına yapışan karı silkeleyerek. Mirina'yı hala taşıyarak içeri yürüdü.

“……”

Onu taklit ederek, ben de üzerimi silkeledim ve eriyen kar izlerini takip ederek eve girdim. Küçük, karlı ayak izleri girişten yemek odasına kadar uzanıyordu.

Mutfağın hemen önünde, her iki tarafında ikişer sandalye bulunan bir masa kuruluydu. Muhtemelen bir zamanlar dört aile üyesi tarafından kullanılmıştı.

Sandalyelerden birini çekip kız kardeşini oturttu.

“Hey, Elaina. O tavşanı kullanarak ne tür bir yemek hazırlayacaksın?” Elise'in gözleri elime dikildi.

“…Kremalı güveç nasıl olur?”

“Yaşasın! Mirina buna bayılır!” Elise, olabildiğince mutlu bir şekilde kız kardeşinin omuzlarına arkadan sarıldı.

Bir cevap gelmedi.

“…Evet! Bu harika olacak.” Elise, geniş bir gülümsemeyle kız kardeşine başını salladı.

“……Ben yemeği yapmaya başlıyorum,” dedim. “O yüzden biraz daha bekle, Elise.”

“Tamam, kız kardeşimle burada bekleyeceğim.”

Hala gülümseyerek, Elise Mirina'nın yanına oturdu.

“…Pekala.”

Sesim evin içinde boşlukta yankılandı.

Ben mutfakta oyalanırken, onun neşeyle sohbet ettiğini duydum.

“Hey, burası gerçekten nostaljik, değil mi?”

“Bundan sonra anne ve babanın yerini ben alacağım, tamam mı Mirina? Ah, ama yemekleri de ben yapacağım için sanırım onlarınkinden daha çok işim olacak.”

“Endişelenme. Harika bir iş çıkaracağımdan eminim.”

Buraya kadar hep böyle olmuştu. Özellikle şehirden çıkarken, Elise kız kardeşini kollarında tutarken durum daha da kötüydü. Yol boyunca gülümsüyor ve benim duyamadığım küçük kız kardeşinin sesini dinliyordu.

***

Kaynamaya başlayan tencereden hoş bir aroma yayıldı.

Boğucu atmosferin ortasında nihayet derin bir nefes alabildim. Derin bir nefes alıp tencereyi karıştırdıktan sonra, havayı havuç, patates ve bulanık beyaz kremada pişen tavşan etinin kokusu doldurdu.

“……”

Bu ülkeye geldiğimden beri yaptığım her şey boşa gitmişti.

Buna, yetkilinin ricasını kabul etmek, kızı zalim şehirden çıkarmak ve aynı zamanda kendi başına avlanıp yaşayabileceği bir ortam sağlamak da dahildi. Onun bu eve dönebilmesi için çok çalışmıştım.

Onu bu noktaya kadar getirebilirsem – şehirden, diğer insanlardan uzaklaştırabilirsem – o zavallı kızın aklının başına geleceğini sanmıştım.

Ama işe yaramadı.

Görünüşe göre bu sadece benim dileğimdi.

Ve onu saran derin üzüntünün bir çaresi yok gibiydi.

Mutfaktan omzumun üzerinden ona baktım.

Gülümseyerek kız kardeşinden uzaklaşan kız beni fark etti.

“Ah, Bayan Elaina, zaten bitti mi?”

“Sadece biraz demlenmesi gerekiyor.”

“Öyle mi? Pekala, yakında hazır olur!”

“……”

“Ne oldu?”

“…Hiçbir şey.”

“…?Hey, bu zamana kadar tuhaf davranıyorsun, Bayan Elaina. Buraya kadar neredeyse tek kelime etmedin ve buraya geldiğimizden beri de pek konuşmadın.”

“……”

“Biliyorsun, kız kardeşim de pek konuşmadı… Garip değil mi? Bir şeyler ters gidiyor.”

“…Tuhaf mı davranıyorum?”

“Evet.”

“…… Sustum.”

BAŞLIK: Kar Erimeden Önce

İşte, biliyorum, değil mi? Kesinlikle bir tuhaflık var. Elise, duyamadığım bir sese karşılık başını salladı.

Ardından, beni tamamen görmezden gelerek, kız kardeşiyle yaptığı neşeli sohbete geri döndü.

“…İyi hissetmiyor olmalısın. Muhtemelen bu yüzdendir.”

“…Ah-ha-ha. Haklısın. Biraz yahni yiyince daha iyi olursun.”

“…Biliyorum. Minnettarlığımızı göstermek için bir dahaki sefere ona bir şeyler pişirmeliyim.”

Durmadan kız kardeşiyle konuştu, yüzünde mutluluk ifadesiyle.

Dayanılır gibi değildi.

“…Elise.”

“Ne var?”

Hiç bozulmayan gülümsemesini bana çevirince biraz irkildim. Bir noktada, onun gülen yüzü bana korkutucu gelmeye başlamıştı.

“…Elise, sadece… artık dur,” diye yalvardım, gözlerine bakamadan.

Sonra söylenecek tek şeyi söyledim. Önümdeki gerçeği dile getirdim.

“Kız kardeşin öldü.”

Orada, dört sandalyeden birine dayalı duran, Elise’in giydiğiyle aynı uzunlukta bir palto giymiş genç bir kız vardı. Kapüşonundan güzel sarı saçlar sarkıyordu.

Cesetten ölüm kokusu yayılıyordu.

“Yaklaşık bir ay önce oldu. Şehirden bir grup tüccar büyük bir hata yaptı.”

Hmm.

Karşımda oturan devlet görevlisi, inanılmaz derecede hüzünlü bir hikâye anlatmaya başladı.

“Şehrimizin yakınlarında yaşayan bir canavar ırkından aile vardı. Tüccarlar onları yakalayıp satmak için bir plan yaptılar. Bana paraya sıkıştıkları için yaptıklarını söylediler.

Önce, tüccarlar ava çıkan çifti yakalamayı planladılar. Onlara kaybolduklarını söyleyerek yalan söyleyecek, sonra kadın ve erkeğe yaklaşacak, onları hazırlıksız yakalayacak ve kaçıracaklardı.

Elbette, bir çift canavar ırkından insanı öylece yakalamaları mümkün değildi. Tüccarlar tarafından çevrelenen ikisi şiddetle direndiler.

Dağın dengesiz, eğimli yamacında mücadele ederken, ayakları kaydı.

Hayatta kalan tüccarlar onları kontrol etmek için aşağı indiler, ancak düşen herkes ölmüştü. Masum canavar ırkından çift, kötü tüccarlarla ölümde iç içe geçmişlerdi.

Yaşanan her şeyin sebebi buydu.

Üç tüccar hayatta kaldı. Cesetleri şehrimize getirdiler ve olanları bana anlattılar. Ne yazık ki bana yalan söylediler.

‘Üç tüccar ve yakınlarda yaşayan canavar ırkından iki kişi bir kazada hayatını kaybetti,’ dediler. Maalesef onlara inandım. İki canavar ırkından insan bir çift olduğu için, çocukları olabileceğini düşündüm. Hatta o an ebeveynlerinin dönmesini bekliyor olabilirlerdi diye korktum. Bu yüzden tüccarları yanıma alıp dağlara gittim. Evlerini bulduk.”

Bana anlattıklarının geri kalanı, Elise’in hikâyesiyle büyük ölçüde örtüşüyordu. Elise ve kız kardeşini evlerinde ziyaret eden devlet görevlisi, ebeveynlerinin bir kazada öldüğünü söylemiş ve iki kızı şehre geri götürmüştü.

Ancak, o noktadan sonra yaşananlar konusunda Elise’in ve görevlinin hikâyeleri tamamen farklıydı.

Kızlar bu ülkeye geldikten birkaç gün sonra oldu. Bir olay yaşandı.

Sonra bana gerçeği anlattı.

Hayatta kalan tüccarlar, para ve intikam için kızları hedef aldılar. Geceleyin, ellerinde meşaleler ve bıçaklarla kızların evine sinsi sinsi girdiler.

Üç tüccar önce ablayı buldu. Tıpkı ebeveynleri gibi, o da – Elise – yetişkinler tarafından çevrelenmiş olmasına rağmen geri adım atmadı. Savaştı, savaştı ve savaştı.

Ama o hâlâ bir çocuktu. Fiziksel olarak hiç şansı yoktu.

Tüccarlar onu yere bastırdılar ve intikamlarını aldılar. Adamlar bıçaklarını bir kenara bırakıp onu dövdüler. Tekmelediler. Sinerek, af dilemesine, gözyaşları sel gibi akmasına rağmen durmadılar.

Sanırım onu yaralamayı ama canlı bırakıp kaçırmayı amaçlamışlardı, öldürmeyi değil.

İşte o an, adamlardan biri, bir kenara bıraktığı bıçakla sırtından bıçaklandı. Tüccarlar döndüğünde, Elise’den biraz daha küçük başka bir kız vardı. Küçük kız kardeş Mirina, ablasını tek taraflı saldırıdan kurtarmaya çalışmıştı.

Yaralı adam, çığlık atarak ablasını bıraktı ve Mirina’ya bir meşaleyle vurdu. Sonra meşaleyi hızla bir kenara atıp bir bıçak aldı. Mirina, yüzünü elleriyle kapatmış, feryat ediyordu ve o, son nefesini verene dek defalarca bıçakladı.

Korkunçtu. Dehşete düşen diğer iki tüccar, üçüncü adamı durdurmaya çalıştı. Ama ona yaklaşır yaklaşmaz, Mirina’nın üzerine binmiş olan adam hareket etmeyi bıraktı.

Elise, tüccarlardan birinin başka bir bıçağını kullanarak adamı öldürmüştü.

Elise şaşkınlık içinde hareketsiz dururken, atılan meşaleden ateş yükseldi, alevler evdeki her şeyi yalıyordu, yangın saniyeler içinde büyüyordu.

Hayatta kalan iki tüccar panik içinde kaçtı.

Yakınlarda yaşayan vatandaşlardan yangın haberini alan ben, kızların evine koştum ve nihayet vardığımda yangın sokağa yayılmıştı. Hemen alevlerle mücadele etmeye başladık, ama yine de evin yarısı kurtarılamadı.

Kısa süre sonra yangının sebebini tespit ettik. Olay yerinde üç bıçak, tüccarın kömürleşmiş cesedi bulundu ve komşulardan görgü tanığı ifadeleri alındı. Bunları kanıt olarak kullanarak diğer iki tüccarı sorguladık ve tutukladık.

Ve sonra, çapraz sorguda, ikisi nihayet bize gerçeği anlattı.

Ancak, gerçekten ne olduğunu bilsek bile, bir şeyler yapmak için zaten çok geçti.

Elise, yangın gününden beri bambaşka biriydi.

Kız kardeşinin bedeninden ayrılmak istemiyor. Aksine, cesede canlıymış gibi davranıyor. Ona yemek veriyor, kıyafet giydiriyor ve onunla sarılıp uyuyor.

Ülkemizin tüccarlarının ve kendi hatalı kararlarım yüzünden, zavallı kız gerçeklikle bağını koparmış.

İki tüccar her şeyi itiraf etti ve onun eylemlerinin haberi şehir halkına yayıldı. Vatandaşlar ona acısalar da, korkuyor ve ondan kaçınmaya başlamışlar.

Ayrıca, başka kimseyi dinlemez olmuş. İnsanlardan aktif olarak kaçınıyor, diğerlerine dehşet dolu gözlerle bakıyor.

Bu sorun, çözebileceğimiz her şeyin çok ötesine geçti ve bir süredir elimizden çıkmış durumda.

Görevli bana bunları anlattı.

Ama hâlâ önemli bir ayrıntı kafamı karıştırıyordu.

“…Yani özetle,” diye içini çektim, “zavallı çocuğu yanınıza almayı umursamadınız, ama durum kontrolden çıkınca onu kovmak istiyorsunuz. Ancak sözleriniz ona işlemiyor, bu yüzden nazik bir yaklaşım deneseniz bile gitmiyor. Daha sert bir yaklaşım denerseniz nasıl tepki vereceğini bilmiyorsunuz, bu yüzden kirli işinizi bir yabancıya yaptırıyorsunuz. Doğru mu anladım?”

Görevli sessiz kaldı, ben de devam ettim.

“…Bana bir çocuğu bu şehirden sürgün etmenizin sebebinin bu olduğunu mu söylüyorsunuz?”

Kısmen yıkılmış eve yöneldim, görevi kabul edip etmeme konusunda tereddüt ediyordum ve seni, Elise’i görünce çok şaşırdım.

İşte o zaman işi kabul etmeye karar verdim. Çünkü seninle daha önce, fırında tanışmıştım.

Elma tezgahında seninle tanışmadan önce, şehir içinde doğaçlama bir araştırma yapmıştım. Ve araştırmamda, insanların senin hakkında hep aynı şeyi söylediğini fark ettim.

“Zavallı çocuk.”

Kasabada dolaşan insanlar aynı cümleleri tekrarlıyordu.

“Gerçekten çok zavallı.”

“Bir grup kötü adam yüzünden böyle bir duruma düşmesi… Trajik.”

Mahallende oturan ev hanımları bile bana anlatırken kaşlarını çattılar.

“Bazı korkunç yetişkinler yüzünden buraya yerleşti… değil mi?”

“Evet… Ne kadar yıkıcı. Görevlinin ona bıraktığı yemeklere bile dokunmuyor.”

“Evet, bak. Şuraya. Duvara fırlattığı beslenme çantası o. Hep böyle yapar – bıraktığı her şeyi duvara fırlatır. Para ya da yemek olması umurunda değil.”

Sahipsiz tezgahın sahibi olan adam da sargılı elini ovuşturarak benimle konuştu. “Evet, bir süredir bizden elma çalıyormuş gibi görünüyor. Durumunu bildiğim için onu azarlamak istemedim aslında, ama—Bir çocuk sadece elmayla yaşayamaz, bu yüzden başka bir yere gitmesini sağlamaya çalıştım, belki başka bir şey yer diye düşündüm. Ama bana saçma sapan şeyler bağırdı… Ve, işte bu hale geldi.”

Hatta fırıncıyla da konuştum.

“Ah, Bayan Cadı. Siz de gördünüz, değil mi? O kız hep… bilirsiniz işte, ekmek almaya çalışıyor. Durumu vahim biliyorum, ama—Ben burada bir işletme işletiyorum, bu yüzden onunla nasıl başa çıkacağımı bilemedim.”

Seninle ilk tanıştığım gün, Elise, fırında tuhaf bir şeyle karşılaştım. Büyük bir kapüşon giyen bir kız, cebinden bir yığın ölü böcek çıkardı ve onlarla ekmek almaya çalıştı. Çok tuhaf bir manzara.

Kız, böcekleri para olarak adlandırıyordu.

Dükkâncıyla ileri geri tartıştıktan sonra, dükkâncı endişeli bir ifadeyle nazikçe ölü böceklerle ekmek alınamayacağını açıkladı. Bunun üzerine o kız şok içinde yüzünü buruşturdu ve dükkândan fırladı.

Senin gidişini izlerken kafa karışıklığı içinde başımı yana eğdim.

Ve sonra, ertesi gün, o kızın sen olduğunu fark ettim.

İşte bu yüzden, senin iyiliğin için, hükümetten gelen isteği kabul etmeye karar verdim.

“Yalanlar.”

Her şeyi açıklamayı bitirir bitirmez, Elise tek kelime mırıldandı.

Mirina’nın yanındaki yerinden başını kaldırdı.

“O hikâye bir yığın yalan – hepsi yalan. Neden? Neden bana da işkence etmeye çalışıyorsun, Bayan Elaina? Biri mi yaptırdı sana bunu? Her şeyi gördün, değil mi, Bayan Elaina? Şehirdeki o insanlar korkunç.

Şehirdeki pislikler bana canavar gibi davrandılar. Evimi yaktılar. Ama kız kardeşim ölmedi. O burada, yanımda, canlı ve iyi.

Yani bu bir yalan olmalı. O hikâye saçmalık.”

Mirina’yı omuzlarından sarstı. Küçük kız uzun zaman önce ölmüştü ve başı doğal olmayan bir şekilde sallandı.

“Gördün mü? Bak. İşte. Canlı, değil mi? Kız kardeşim ölmüş olamaz—”

Sözünü kesercesine, ona ihanet edercesine – şiddetle salladığı ceset sandalyeden yere düştü.

Ağır bir küt sesiyle Mirina yere yığıldı.

“Ah—” O an, Elise’in gözlerinde bir farkındalık parladı. “H-hayır… Kız kardeşim… Mirina yaşıyor—”

Ayağa kalktı, cesede doğru bir el uzattı ama yarı yolda durdu. Parmak uçları şiddetle titriyordu.

İnanılmaz derecede yürek burkan bir hâldeydi.

“Elise…”

“Hayır. Hayır, hayır, hayır…! Olamaz, olamaz, olamaz, olamaz! Mirina benimle yaşıyordu, yani, bunca zaman benimle birlikteydi. Ölmüş olamaz…!”

“……”

Elise ile cesedin arasına girip kızı sıkıca kucakladım. Parmak uçlarımda, kış havasının soğuğunu hâlâ taşıyan uzun paltosunun pürüzlü dokusunu hissediyordum.

“Bayan Elaina… bu olamaz. Mirina…”

“…Elise.” Sarılışımı sıkılaştırdım. “Kaçamazsın… Artık kaçamazsın.”

“Kaçmıyorum—”

“Çok şey yaşadın. Bunu inkâr etmek mümkün değil. Her şeyden kaçmak istediğini anlıyorum. Ama yapamazsın. Çünkü gözlerini kaçırmaya ve kaçmaya devam edersen, gerçekliğe asla geri dönemeyeceğin kadar uzağa gidersin.”

“……”

“Seninle arkadaş olmak için çok uğraştım ve travmanın seni yavaş yavaş içten içe yiyip bitirmesini izlemeye dayanamam.”

“……”

“Lütfen gerçekliğe dön.”

Ve sonra bir kez daha sordum.

“Lütfen sana yardım etmeme izin ver.”

Hiçbir yanıt gelmedi.

Ağzını açtığında sadece sessizlik vardı, dudaklarından tek bir ses bile çıkmıyordu. Titreyen parmakları cüppemi sıkıca kavrarken, anlaşılmaz bir şekilde “Hayır, hayır, olamaz, dur” diye fısıldadı.

Çok geçmeden, mırıldanmaları hıçkırıklara dönüştü ve bana sarılıp durmadan ağladı.

Gözyaşları nihayet durana kadar onu bırakmadım.

***

“Merhaba.”

“Ah, Leydi Elaina. Merhaba… Yine fırından ekmek yediğini görüyorum.”

“Evet. Sevdim ama muhtemelen son kez yiyorum.”

“…?”

“Sana söylemiştim: İşi sorunsuz bitirdim. Şehirden ayrıldıktan sonra bu bölgeye bir daha dönmeyi düşünmüyorum.”

“…Öyle mi?”

“Her zamanki gibi kasvetli bir yüz.”

“Daha önce de söylemiştim. Kızı gerçekten dışlamak istemedik. Tek yol buydu.”

“Her neyse, bu onu öylece sokağa atacak olmanız gerçeğini değiştirmez—ve şimdi de ödememden bahsedelim.”

“…Ah, doğru. O vardı. Şey—”

“İhtiyacım yok, bu yüzden benim için onun evine gönderir misin?”

“Ha?”

“Kendimi tekrar etmeyeceğim.”

“Hayır, sadece—”

“Ne söylersen söyle fark etmez; almayacağım. Konu kapanmıştır.”

“…Leydi Elaina, kız nasıl? İyileşti mi?”

“Kim söyleyebilir ki? Ben değilim, orası kesin.”

“Öyle mi…?”

“Evet. Şimdi gidiyorum.”

“…Kendine iyi bak.”

“Ah, doğru, doğru. Bir şey söylemeyi unuttum.”

“Hmm? Ne oldu?”

“Bir daha buraya geldiğinde—o tür bir yüz ifadesi yapmamak için elinden gelenin en iyisini yap, tamam mı?”

***

Bir süre kızla birlikte zaman geçirmiştim.

Güneşli günlerde karlı manzaralarda koşar, o avlanır, birlikte yemek yapardık. Tekrar tekrar.

Bu hoş zaman akışında yaşadım.

Ve sonra, Elise kendi başına avlanmayı gerçekten öğrendiğinde, aniden “Artık büyüdüm” dedi.

Ailesinin üç üyesinin yattığı mezarların önünde, bunu özellikle kimseye söylemeden dile getirdi.

“Pekala, sanırım işim bitti.”

“Gitmeni söylemiyorum ama… Ama her şey için teşekkür ederim, Bayan Elaina.”

“Gerek yok. Sadece en iyisi olduğunu düşündüğüm şeyi yaptım.”

“Şimdi ne yapacaksın?”

“Seyahat etmeye geri döneceğim.”

“…Yalnız kalacağım.”

“…Ben de.”

“O zaman ben de seninle gelebilirim!”

“Ah, şey… Bu biraz…”

“Çok dürüstsün, Bayan Elaina.”

“Şimdi ne yapmayı planlıyorsun, Elise?”

Başlığını çıkardı ve gökyüzüne gözlerini dikti. Başını berrak ufka doğru eğmişti, nefesi duman gibi yükselip soğuk havada kayboluyordu. Güneş en ufak bir sıcaklık veriyordu ama o kadar zayıftı ki dondurucu rüzgarın arasında kolayca kayboluyordu.

Elise bana döndü.

“Sanırım bir süre o şehre geri dönmeyi deneyeceğim.”

“…Orada kötü anılardan başka hiçbir şeyin olmamasına rağmen mi?”

“Mm. Şimdi gidersem, farklı anılar edinebileceğimi hissediyorum,” dedi. “Ayrıca, oradaki insanlara bazı kötü şeyler yaptığım için özür dilemek isterim.”

“……”

“Bunu söylüyorum ama henüz kesin karar vermedim, biliyorsun. Sadece… bir gün yapmak istediğim bir şey.”

“Öyle mi?”

İyi bir fikir olduğunu düşünüyorum, diye başımı salladım.

“Neyse, her halükarda, gidersem, kararımı verdikten ve herkese veda ettikten sonra olacak. En azından biraz daha—en azından kar eriyene kadar, burada yaşamaya devam edeceğim.”

Tam o sırada, arkasındaki ormanda bir hışırtı duyuldu.

Arkasını döndü ve bir ağaç dalında duran kar yere düştü. Ağacın tepesi nazikçe sallandı ve bembeyaz dünyaya biraz yeşillik geri döndü.

Görünüşe göre kar, şimdiden itibaren azar azar eriyecekti.

Ancak…

“Sanırım henüz biraz zaman var, değil mi?”

Söylediklerime karşı yavaşça başını salladı ve gülümsedi.

“Yakında,” dedi.

---