Ay Işığı Şehri Eherias

Sonbaharın ilk günlerinin serin bir akşamıydı ve şehirdeki herkes başını kaldırmış gökyüzüne bakıyordu.

Çocuklar da yetişkinler de, toplumsal konum ya da cinsiyet ayrımı gözetmeksizin, herkes hep birlikte, göz kamaştırıcı derecede parlak ve hiç de bir gece gökyüzüne benzemeyen gökyüzüne bakıyordu.

Sokakta yürüyenler adımlarını durdurdu, binaların içindekiler pencerelerini açtı ve hepsi şaşkınlıkla içini çekti.

Gökyüzünün siyah fonunda, ay asılı dururken, küçük, altın rengi ve parıldayan ışık tanecikleri şehrin üzerine usulca yağıyordu.

Gerçekten de fantastik bir geceydi.

Karanlık gökyüzü göz kamaştırıcı bir ışıkla aydınlanmıştı.

O kadar parlaktı ki uyumak imkânsızdı.

O kadar ışıltılıydı ki kimse onu asla unutmayacaktı.

***

“Fwaaah…”

Şehir kapılarının önünde yalnız bir seyyah duruyordu. Süpürgesinden inerken midesinin derinliklerinden acınası bir gurultu geldi ve gevşek çenesinden bir esneme kaçtı.

Saçları kül rengi, gözleri ise lapis mavisiydi. Siyah bir cübbe ve sivri bir şapka giymişti. Göğsüne tek bir yıldız şeklinde broş iliştirilmişti.

O bir seyyah ve bir cadıydı.

“Fwaaaaaah…”

Ve uykuluydu, çünkü bir şehirden diğerine seyahat ederken bütün gece uyanık kalmıştı. Esneyip duruyordu.

“Ay Işığı Şehri Eherias’a hoş geldiniz.”

“Heya…”

Peki kimdi bu, uykuya teslim olmaya, beyaz bayrak sallamaya hazır bu acınası cadı?

Evet, bendim. Ve çok uykuluyum…

“Bayan Cadı, şehrimiz hakkında çok şey biliyor musunuz?”

“Sadece adını…”

Adını seyyahların toplandığı bir restoranda duymuştum. Ama bana söylenen tek şey, eğer oraya uykuluyken gidersem, gerçekten ilginç bir şeylerin olacağıydı. Ayrıntılarını bilmiyordum ama söylentilere inanmış ve sırf bu yüzden ziyaret etmeden önce bütün gece uyanık kalmıştım.

Acaba ne gibi ilginç şeylerle karşılaşacağım…? Çok uykuluyum…

“İçeri girmeden önce açıklamam gereken bazı şeyler var ama… İyi misiniz, Bayan Cadı?”

“İyiyim… Mmm…”

Şey… eğer şaşırtıcı bir şey olursa, muhtemelen beni uyandırır…

“Pekâlâ, o zaman ilk olarak, Bayan Cadı. Cüzdanınızdaki tüm parayı bize emanet edebilir misiniz?”

“Hmm…? Neden…?”

“Bu şehirde para birimi yok.”

“Ha?”

Hmm? Ne dedi az önce?

Az önce bir şey beni aniden uyandırdı.

“Bu şehirde para birimi yerine zaman takas ediyoruz.”

Muhafız, Ay Işığı Şehri Eherias adlı bu yerin tüm ayrıntılarını bana anlatmaya başladı.

“…………”

Bu oldukça alışılmadık yerin eşsiz hikâyesini dinlerken, şehir kapılarının içine göz attım. İçeride, tepesinde devasa altın rengi bir kristal bulunan bir kale gördüm.

***

“Dükkânıma hoş geldiniz, hanımefendi. Bir parça ekmeğe ne dersiniz? Çok teşekkür ederim. Pekâlâ, bir saat tutar, lütfen.”

Ağaçlarla çevrili ana caddenin kenarında sıralanmış güzel beyaz binalar, gelip geçen insanların üzerinde yükseliyordu. Kısmen öğle yemeği vakti olduğu için, yolda her türden insan hareket halindeydi.

Birinin alışveriş yaptığını, bir başkasının ise bir kafede kitap okuduğunu gördüm. Biri bir bankta oturmuş dinleniyordu. Bir diğeri ise yolda gelip geçen insanlara yiyecek ikram ediyordu.

Ve sonra ben vardı, yol kenarındaki bir tezgâhtan ekmek almaya çalışan bir seyyah.

“Peki size nasıl ödeme yapacağım?” İşletmeciye sorgularcasına başımı eğdim.

Kapıdaki muhafız bana bu şehirde para birimi olmadığını söylemiş ve cüzdanım yerine cep saati benzeri bir cihaz taşımamı tembihlemişti.

Cihaz çok garipti. Yüzeyine sekize kadar sayılar kazınmıştı ve tek bir ibresi vardı. Kasası soluk renkli bir taş ve altın rengi bir taşla işlenmişti ve tamamı elimde parlıyordu.

Görünüşe göre, bu şeye kristal saat deniyordu ve burada para birimi yerine kullanılıyordu. Bana şehrin insanlarının para yerine zaman takas ettikleri söylenmişti.

“Bu şeyin nasıl çalıştığını pek anlamıyorum…”

Şehre girerken cihazı kabul etmek kolaydı ama onu nasıl kullanacağımı hâlâ bilmiyordum. Bu muhtemelen kaçınılmazdı, çünkü çok uykuluydum.

“Bir saat,” dedi kadın, kristal saatimi işaret ederek. “Bir saat geri alın.”

Dediğini yapıp ibreyi geri çevirdiğimde, saatten küçük bir enerji küresi yükseldi. Sonra, işletmeci kendi kristal saatini benimkine yaklaştırdığında, sihirli küre sallanıp titredi ve ardından onun cihazına çekildi.

Kadının kristal saatindeki ibre bir saat ilerledi. Ona göre, işlemimiz şimdi tamamlanmıştı.

“Ha ha, ne kadar da gizemli bir eşya.”

Ekmeğimi alırken, kristal saatime daha yakından baktım.

Saatin yüzeyine yalnızca sekiz saatin kazınmış olmasının sebebi, günlük kredi miktarının sekiz olmasıydı.

Ama neden yerel bir para birimi yerine bu garip nesneleri kullanıyorlardı, diye merak ettim.

Doğal olarak, bu garip uygulamanın kökenlerini merak ediyordum. Burada takas edilen zaman, tam olarak ne işe yarıyor, diye düşündüm.

“Her şey bir yıl önce başladı—”

***

İşlek ana yolun kenarında, bazı çocuklar toplanmış, yere oturmuştu. Daha yakından bakıp bakışlarını takip ettiğimde, bir adamın kukla gösterisi yaptığını gördüm.

Sahnenin üzerine asılmış bir pankartta, GÖL KENARI CADISININ KRİSTAL SAATLERİ YARATIŞ HİKÂYESİ yazıyordu. Mavi saçlı genç bir kadını model alan bir kukla iplerinde dans ediyordu.

Burada tam olarak ne olup bittiğinden emin değilim ama yerel bir kukla oyunu gibi görünüyor. Ne kadar da ilginç.

Gelişigüzel bir şekilde oturup, gösteriyi izleyen küçük çocukların arasına karıştım.

“Göl Kenarı Cadısı Karoline, maceraya ve icatlara düşkündü—ve belirli bir mağarada bazı gizemli kristaller buldu.”

Mağarada iki kristal vardı—biri altın rengi, diğeri ise soluk mavi.

İki kristal sahnede parlak bir şekilde parıldayarak belirdi.

“Bayan Karoline, kristallerin güzelliğinden büyülenerek, ikisini de şehrimize geri getirdi.”

Bu noktada, kukla sahnesinin arka planı tamamen şehrin bir temsiline dönüştü. İki göz kamaştırıcı kristali tutan kukla titremeye başladı.

“Bayan Karoline’in bulduğu kristallerde olağanüstü bir güç vardı. Altın rengi kristal, ağaçlardan ve çiçekli bitkilerden yayılan büyülü enerjiyi depolama gücüne sahipti ve soluk mavi kristal, yakındaki insanlardan uykuyu çekip onu enerjiye dönüştürebiliyordu.”

Sahnede duran kukla, parlayan iki kristale dikkatle baktı. Görünüşe göre, Göl Kenarı Cadısı bu kullanışlı kristallere âşık olmuştu.

“Uykuyu çekip alma yeteneğini kullanarak hayatlarımızı zenginleştirmek mümkün müydü? Bu soru, Bayan Karoline’i iki kristali incelemeye teşvik etti.

“Ancak, uykuyu büyülü enerjiye dönüştürmek ne kadar kullanışlı olsa da, bir sorun vardı—soluk mavi kristalin aldığı tek şey uyku hissiydi. Fiziksel yorgunluğu gidermek için hiçbir şey yapmıyordu.”

Oyunun ortasında, Karoline kuklası aniden sahnede yığıldı; kuklacı dramatik bir şekilde bağırıyordu: “Ah, ne korkunç! Bayan Karoline günlerce çalıştıktan sonra yığıldı! Ama uyuyamıyor! Ne kadar da kötü!” Kuklacı devam etti: “Ama sonra Bayan Karoline’in aklına bir fikir geldi. Eğer normal bir şekilde uyuyamıyorsa, sadece büyü kullanabilirdi.”

Görünüşe göre Karoline, uyku büyüsü kullanarak vücudunu uyumaya zorlamaya karar vermişti.

Küçük çocuklardan biri hevesle elini kaldırdı ve sordu: “O kristallerden uzaklaşarak sorunu çözemez miydi?”

“Çözebilirdi. Ama Bayan Karoline bir aptaldı.” Adam, bu tuhaf açıklamayı son derece kibarca yaparken başını bile kaldırmadı.

“Yani bu Bayan Karoline bir aptal mıydı?” diye sordu küçük kız.

Daha yakından bakınca, adam “küçük kızın” aslında çocuklar arasında oturan, kül rengi saçlı, yetişkin bir kadın olduğunu fark etti.

“Ah, evet. Doğru,” diye yanıtladı, daha resmi bir ton takınarak.

Bundan kısa bir süre sonra, Karoline’in araştırmalarının bazı sonuçlar verdiği anlaşıldı.

“Soluk mavi kristalin uykuyu büyülü enerjiye dönüştürdüğünü ve altın rengi kristalin bu enerjiyi depoladığını biliyordu. Bu özellikleri kendi uyku büyüsüyle birleştirerek, Karoline ilk kristal saati yarattı.

“Bir saat uyumak istediğinde, saati bir saat geri alırdı; sekiz saat uyumak istediğinde ise aynı yöntemi kullanarak o süre boyunca bir uyku büyüsü yapardı. Sonra da uykuya dalardı.

“Uykuya daldığında, soluk mavi kristal ne kadar uykuyu büyülü enerjiye dönüştürürse dönüştürsün, kristal saat büyüyü sürdürerek Karoline’in istenen saate kadar uyanmamasını sağlardı. Ve büyülü enerji vücudunda sürekli dolaştığı için, yorgunluğu mucizevi bir şekilde iyileşirdi. Ya da öyle miydi?”

Adam, çocuklar için bu şüpheli hikâyeyi anlatırken sahnede kuklasını hareket ettiriyordu.

“Tamamlanmış kristal saati krala sunduğunda, kral kesinlikle çok sevinmişti.”

Sakallı bir kukla Karoline’in yanına sahneye kaydı. Dağınık sakallı kukla, Karoline’in elindeki kristal saate dikkatle baktı, ardından havaya sıçradı.

“Yakında kral da bu ilginç, hatta biraz şüpheli kristallere hayran kaldı. Karoline’e, para birimi yerine bu kristal saatleri kullanmalarını önerdi. O da kralın teklifini kabul etti ve cihazı geliştirmek için çalışmaya başladı.

“Bu geliştirmelerin sonucu, hepimizin şimdi taşıdığı kristal saatlerdir.”

Adam cebine uzandı ve bir cep saati—ya da en azından ona benzeyen bir şey—çıkardı. Soluk mavi ve altın rengi kristallerle işlenmiş kapağını açtı ve içindeki saati gösterdi. Yüzeyine birden sekize kadar rakamlar kazınmıştı. Zamanı gösteren tek bir ibre vardı ve saatin tepesine doğru sabit bir şekilde duruyordu. Saatin kadranında küçük bir pencere de bulunuyordu. Çoğu saatte, böyle bir pencere tarihi gösterirdi. Ancak bu kristal saatte, bunun yerine kırk iki sayısı gösteriliyordu.

İlk bakışta, yalnızca tuhaf bir biçimde kırılmış bir saat gibi duruyordu. Ancak anlaşılan o ki, bu sayı adamın uyuyabileceği kalan günleri işaret ediyordu.

“Bu şehirde uyku, para birimi yerine kullandığımız önemli bir kaynak. Huzur içinde yaşayabilmemiz, tamamen Leydi Karoline’in sayesinde.”

Ardından sahne değişti; Karoline kuklası, etrafı güzel çiçeklerle çevrili bir tabuta uzandı.

“Kristal saatler gibi böylesine inanılmaz bir cihaz yaratmak, Leydi Karoline’e büyük bir servet kazandırdı. Ardından, icadının şehri kalkındırıp harika, dikkate değer bir yere dönüştürmesine yardımcı olduğunda yeniden uyanacağına dair bir not bıraktı. Sonra da uzun bir uykuya daldı.”

Böylece, anlattığına göre, Leydi Karoline tam bir yıl boyunca aralıksız uyudu.

---

Durun, durun, durun.

Küçük çocuklardan biri yine elini kaldırdı.

“Hey, amca! Koca bir yıl uyursan, vücudun çürümeye başlamaz mı?”

Adam, ihtiyatla başını kaldırıp kaşlarını çattı ve çocuk grubuna umursamazca katılmış yetişkin kadına gözlerini dikti.

“Bu eski bir halk masalı,” diye homurdandı adam. “O yüzden beni alaya almayı bırakırsanız sevinirim…”

“Bu hikaye, ‘eski bir halk masalı’ olmak için biraz fazla yeni değil mi?”

“Üstelik bu, çocuklar için bir oyun. Bu yüzden yetişkinlerin kendi işlerine bakmasını rica ederim…”

“Görünüşüme bakmayın, ben hâlâ bir çocuğum.”

“Eğer çocuksan, nasıl oluyor da yetişkin gibi görünüyorsun?”

“Bol bol uyuyorum da ondan.”

Her neyse, adamın hikâyeyi çocuklar için biraz süslediğini tahmin ediyorum. Bu Karoline’e gerçekten ne olduğunu bilmiyorum ama çoktan ölmüş olma ihtimali de yok değil.

“Bu yüzden, Leydi Karoline’e gelişen, müreffeh bir şehir gösterebilmek adına kralımız kristal saatleri kullanarak hükmediyor,” diye anlattı adam çocuklara. “İşte bu yüzden hepimiz dürüst, erdemli hayatlar sürmeliyiz.”

Bunun üzerine çocuklar ayağa kalkıp hep bir ağızdan alkışladı.

---

…………?

Ayakta durup alkışladıktan sonra, çocuklar sahneye boş gözlerle baktı. İki kristalin eşliğinde, sakallı kral kuklası dekorun önünde dans ediyordu.

Tüm şehri yeniden yapılandıracak kadar güçlü bir cihazı icat ettikten hemen sonra uzun bir uykuya dalan Karoline’i düşündüm. Ardından, şimdi yönetimin başında olan kralı hayal ettim.

Arka planda dönen dolaplar olduğunu hissediyordum.

“Leydi Karoline, gerçekten de son bir yıldır uyuyor. Bu, apaçık bir gerçek.”

Daha sonra bir handa, gördüklerimi han sahibine anlattığımda, işte onun sakin cevabı buydu.

“Gerçekten mi?” diye sordum.

Birinin koskoca bir yıl uyuması fikri biraz saçma değil miydi?

“Bize de öyle söylendi zaten.”

Hiç şaka yapıyor gibi değildi. Gerçi, tüm saygımla belirtmeliyim ki, konuşurken zihninde pek bir şey dönmüyor gibiydi.

Bu şehrin sakinleri herkes gibi sohbet edebiliyordu, ancak hepsinin gözlerinde tuhaf bir şeyler vardı. Bakışları boş, karanlık ve asla sabit durmuyordu. Sanki hepsi sürekli uykusuzluk çekiyordu.

---

…………

Han sahibi, bir gecelik konaklama için benden iki günlük uyku ücreti aldı ve kristal saatimden iki büyük, havada süzülen küreyi içine çekti.

“Ancak tüm yıl boyunca,” diye devam etti, “kral onun geri döneceğine ikna olmuş durumda. Döndüğünde burayı harika bir yer ilan etmesini umarak şehrimizi iyi yönetiyor.”

Güzel bir tutum, ama yine de içime sinmeyen bir şeyler vardı.

“Karoline, kral için tam olarak ne ifade ediyor?”

Şehri değiştirecek kadar inanılmaz bir şey icat etmiş olsa bile, bu tek cadıya biraz fazla düşkün gibi duruyor…

“Hayatında ilk sevdiği kişi oydu.”

“Aman Tanrım.”

Kristal saatimin kapağını şak diye kapatıp han sahibinden odamın anahtarını aldım. Bana rahat etmemi söyledi ve benim için ayarladığı odaya yöneldim.

“Ama ne tuhaf bir his bu…”

Odaya varır varmaz çantalarımı bırakıp biraz fazla sert yatağa uzandım ve tavana gözlerimi diktim.

Bütün gece süpürgemle uçmuştum ve beklendiği gibi bitkin düşmüştüm. Tüm büyülü enerjimi tüketmiştim. Vücudum ağır ve uyuşuktu, yatağa gömüldüm. Hareket etmeyi bırakıp öylece uzanmak istiyordum.

Normalde gözlerimi açık tutamamam gerekirdi. Ne de olsa bütün gece ayakta kalmıştım.

“…Hiç uykum yoktu.”

Ama tavana bakarken göz kapaklarım kapanmayı reddediyordu.

Daha önce etrafı gezerken de durum aynıydı. Birkaç kez denemek için göz kapaklarımı kapatmış, ancak uyuyamadığımı fark etmiştim. Sadece görüşüm kararmıştı, hepsi bu.

Vücudum dinlenmek için adeta çığlık atıyordu, ancak zihnimde uyku hâlâ çok uzaktı. Sanki bedenim başkasına aitmiş gibi bir histi.

“Sanırım bunu bir deneyeceğim.”

Kristal saatimi üç saat geri ayarladım.

Üç küçük yuvarlak top nazikçe yüzeye yükseldi. Onları avucuma kaydırmaya çalıştığımda, hâlâ yarı havada süzülerek elimde dans eder gibi dolandılar.

Han sahibinin dediğine göre, bu şehirde yalnızca kristal saatinden alınan saatleri kullanarak uyuyabiliyordun. Başka bir deyişle, bundan daha fazla uyumak imkânsızdı. Bu da demek oluyordu ki, burada kimse geç kalmak için fazla uyumayı bahane edemezdi.

Üç küçük küreyi yuttum.

Hemen ardından, kristal saatimden metalik bir tıkırtı yükseldi ve havaya tatlı, buram buram çiçek kokusu yayıldı. Kokunun kendisi adeta bir uyku büyüsü gibiydi. Vücudum giderek ağırlaştı ve yatağa gömüldüm.

Han sahibinin dediğine göre, omzuma dokunmak veya bana seslenmek gibi dışarıdan hiçbir uyaran beni rahatsız etmediği sürece, belirlenen süre dolana kadar kesinlikle uyanmayacaktım.

Saate baktım.

Üç saat sonra akşam olacaktı. Uyandığımda beni nasıl bir dünya bekliyor olacaktı acaba?

Bir rüya gördüm.

Şehrin merkezinde yükselen kaleyi ve onun altındaki bir odayı gördüm.

Çiçeklerle dolu yeraltı odasının ortasında büyük bir tabut duruyordu.

Tabutu açtığımda, kısa mavi saçlı, beyaz cüppeler giymiş, elleri dua eder gibi kavuşmuş genç bir kadınla karşılaştım. Derin bir uykudaydı. Güzel yüzüne büyülenmişçesine gözlerimi diktim.

“Bekliyordum.”

Bir an sonra, bir çift zümrüt yeşili göz bana dikildi. Kadının uyuduğundan emin olsam da, o şimdi uyandı, doğruldu ve bana cüretkâr bir gülümsemeyle baktı.

“Tıpkı senin gibi birini bekliyordum.”

Ardından alnını benimkine dayadı.

---

…………

Tam üç saat uyudum ve bu süre zarfında, az önce bahsettiğim rüyayı gördüm.

Gözlerim aniden açıldığında ve pencereden dışarı baktığımda, şehir zaten karanlığa gömülmüştü.

Gün sona eriyordu ve bir şekilde zamanı boşa harcamışım gibi bir hisse kapıldım.

“…Oha.”

Kalkar kalkmaz vücudumda anormal bir his fark ettim. Uzuvlarım tuhaf bir şekilde hafifti. Enerji içimde dalgalanıyordu. Her türlü büyüyü yapabilirdim.

Normalde, üç cılız saatlik uyku, bütün gece uçtuktan sonra büyülü enerjimi asla yenileyemez ve fiziksel bitkinliğimi gideremezdi. Yine de vücudum sanki hiç yorulmamış gibiydi. Enerji seviyem o kadar yüksekti ki bu durum tuhaftı. Kristal saatin bir etkisi olduğunu biliyordum, ama yine de inanmakta zorlanıyordum.

“Bu inanılmaz…”

Fazla enerjimi kullanarak, küçük bir bağırtıyla yataktan fırladım.

“Heh-heh-heh. Öyle, değil mi? İşte benim kristal saatlerimin gücü bu.”

Tam o sırada, yatağımın yanındaki duvara yaslanmış, kendini beğenmiş görünen bir kadın gördüm. Kolları kavuşmuştu ve yüzünde küstah bir gülümseme vardı.

---

…………

Gözlerimi ovuşturmuştum.

“Seni şaşırttıysam üzgünüm. Adım Karoline. Elinde tuttuğun o kristal saatin tasarımcısıyım.” Kadın sakin bir tavırla kendini tanıttı.

Uyanmaya çalışarak yanaklarıma tokat attım.

“Hey, hey, benim varlığımdan mı şüpheleniyorsun?” diye sordu, bıkkın bir ses tonuyla. “İnan bana, ben gerçekten var olan gerçek bir kişiyim!” Bıkkınlıkla omuz silkti.

Bu arada, vücudunun içinden arkasındaki duvarı görebiliyordum.

“Ne? Bu ani dik dik bakışlar da neyin nesi? Kavga mı etmek istiyorsun? Hey!”

Karoline, ya da her kimse, bana doğru birkaç yumruk savurdu. Yumrukları alnımdan geçip gitti.

Bana dokunamıyordu, ben de ona dokunamıyordum. Ne olursa olsun, fiziksel bir varlığı yok gibiydi.

---

…………

Bu ani gelişmeyle zihnim altüst olmuştu. “…Neler oluyor? Kristal saat kullandığında tuhaf halüsinasyonlar falan mı görmeye başlıyorsun…?”

“Hıh. İyi tahmin. Tam da şüphelendiğin gibi, benim kristal saatlerimden birini her kullandığında, irili ufaklı çeşitli tuhaf olaylar meydana gelir. Çoğu insan fark etmez gerçi. Ama senin gibi güçlü büyülü enerjisi olan biri kullandığında, değişiklikleri fark edebilir. Ayrıca, ben bir halüsinasyon değilim, o yüzden beni küçümseme. Hiyah!”

Bu kez, açık avucuyla yüzüme tokat attı. Elbette temas kuramadı. Sadece serin bir sonbahar esintisi boğazımı gıdıkladı.

“Eğer halüsinasyon değilsen, o zaman nesin…?”

“Bir rüya… belki de?”

Bu da başka bir tür halüsinasyon değil miydi? Bu rüya Karoline benden ne istiyordu ki zaten?

“Ah, söylesene. Bahse girerim boş zamanın vardır. Randevuya çıkmak ister misin?” Pencereye doğru başparmağıyla işaret etti.

---

…………

Onun işaretini takip ederek pencereden dışarı baktım. Yakında gece çökecekti.

Randevu mu? …Aslında pek istemem.

“Hey, öyle ekşi surat yapma! Seni uçururum. Hiyah!”

Dizlerime doğru bir dizi tekme savurdu. Daha önce olduğu gibi, saydam kadının tüm saldırıları doğrudan içimden geçip gitti.

---

…………

“Hey! Hey, beni mi görmezden geliyorsun? Böyle devam edersen, sonsuza dek önünde dolanıp dururum. İstediğin bu mu, ha?”

Bu biraz can sıkıcı olurdu…

“Bu arada, seni reddedersem ne olur?”

“Açık değil mi? Sana musallat olurum.”

Uyanmış olmam yargılarımı köreltmiş olmalıydı. Normal şartlar altında, odamda aniden beliren tuhaf bir kadının davetini kabul edip onunla kapıdan dışarı fırlamazdım... Aslında... belki de bu tam da benim yapacağım bir şeydi...

Pekala, neyse ne. Başımı sallayarak davetini kabul ettim.

“Vay, ne o? Nihayet jetonun düştü galiba. Uysal, hoş kızları severim ben. Aradığım cadı tipinin tam da sen olduğunu biliyordum.”

Açıkçası, ben de o saydam kadına oldukça meraklıydım.

Kısa mavi saçları, üzerindeki beyaz cüppesi, doğrudan bana bakan zümrüt yeşili gözleri... Rüyalarımda gördüğüm kadınla tıpatıp aynıydı.

Hatta o öğleden sonra izlediğim kukla oyunundan fırlamış gibiydi.

---

Güneş batmaya başlarken şehir canlandı.

Boş bakışlı insanlar ana caddeyi doldurmuştu ve yakındaki bir restorana çekinerek girdiğimde, neredeyse tamamen dolu olduğunu gördüm. Çalışanlar hararetle bir o yana bir bu yana koştururken, şık giyimli yetişkinler yiyecek ve içeceklerin tadını çıkarıyordu.

“Peki sen de kimsin Allah aşkına? Nereden geldin? Ya da belki de bana neden ulaştığını sormalıyım? Ha, bir de neden bir yıldır saklanıyorsun?”

Su ve yemek yalnızca benim önüme konmuştu. Anlaşılan, saydam kadının varlığından haberdar olan tek kişi bendim. Diğer herkese, karşısındaki boş sandalyeyle konuşan tuhaf bir kadın gibi görünmüş olmalıydım.

Ama neyse ki, pek de dikkat çekmiyordum.

“Ha-ha-ha-ha-ha! Ha-ha!”

“İ-i-hi, hi-hi... Y-yapma... Beni böyle güldürmeye devam edersen, gerçekten kendimi kaybedeceğim!”

Restoranın her yerinden neşeli sesler geliyordu.

Belki de fazla içmişlerdi, şimdi her şey komik geliyordu.

Konuşma kırıntıları ve kahkaha sesleri odanın içinde uçuşuyordu. Bir masada, biri sadece çatalını düşürdüğü için katıla katıla gülüyordu. Başka bir yerde, bir grup adam "Vay be!" diye bağırıyor ve başka anlaşılmaz sesler çıkarıyordu. Bir başka masada ise bir erkek ve bir kadın birbirlerini tamamen yanlış anlıyor gibiydi.

“Sanırım fazla içtim...” dedi kadın.

“Öyle mi dersin?” diye yanıtladı adam. “İyi misin? Eve gidebilecek misin?”

“Bu gece eve gitmek istemiyorum...”

“Ben de sana ne hissettiğini sormadım zaten.”

“Kalmak istiyorum.”

“Sanırım yakınlarda birkaç han var. Seni birine bırakayım mı?”

“Biriyle olmadıkça uyuyamam.”

“Öyle mi? Böyle bir durumla bu kadar yaşamana şaşırdım doğrusu.”

Çalışanlar yorulmak bilmeden yemek taşıyarak etrafta dolaşırken, etraflarında olup bitenlere kimse aldırış etmiyor gibiydi.

“Ben ne miyim, diye soruyorsun? Daha önce söylemiştim. Ben bir rüya gibiyim.”

“Biraz daha somut bir şeyler rica edeyim lütfen.”

“Saydam birinden somut cevaplar bekleme.”

“Şimdilik, madem ki şeffafsın, seni bir hayalet olarak düşünebilir miyim?”

“Kendime hayalet demek yanıltıcı olur. Benim gerçek bir bedenim var, ama o hâlâ uykuda. Yani bir hayaletten çok, bir tür astral yansıma gibiyim—”

“Çok karmaşık. Sanırım hayalet demeye devam edeceğim.”

Böylesine hareketli bir atmosferde, bir hayaletle sohbet eden bir cadının bile dikkat çekmesi pek olası görünmüyordu.

“Hey...! Şuraya, o masaya baksana!”

“Ne oldu?”

“Şu cadı kız kendi kendine konuşuyor... Karşısındaki sandalyede kimse yok...”

“Ha? Oha! Gerçekten de...”

“Keşke o kadar rezil olmaya cesaretim olsa halk içinde...”

“Gerçekten...”

---

En azından, dikkat çekmediğimi düşünmek isterdim...

“Bu arada, adını henüz sormadım. Sana ne demeliyim? ...Hey, yüzün biraz kızarmış gibi? Ne oldu?”

“Bir şey yok...”

Adımı söyledim ve bir gezgin olduğumu, bu şehrin ne kadar eşsiz olduğunu duyduktan sonra buraya geldiğimi anlattım. Yalnızca Eherias'ta bulunan kristal saatlere oldukça meraklı olduğumu açıkladım.

“Öyle mi? Gerçekten o kadar harika mı? Heh-heh-heh... Bir daha söylersen, belki de kızarırım...”

Kristal saatlerin orijinal yaratıcısı olduğunu iddia eden Karoline, mahcupça kıkırdadı.

“Bu şeyleri nasıl yaptın?” diye sordum.

“Heh-heh. Bu bir sır tabii ki. Bir daha sorarsan, seni uçururum.”

Belli ki deli, ama hâlâ gülüyor...

“Etkilerinin ne olduğunu söyleyebilir misin? Seninle nasıl konuşabildiğimi hâlâ anlamıyorum.”

Onu rüyamda görmüştüm, sonra uyandığımda karşıma çıkmıştı, gerçi nedense saydamlaşmıştı. Hâlâ ölü mü diri mi olduğundan emin değildim.

Dürüst olmak gerekirse, tüm bunların ne anlama geldiğini bilmiyorum.

“Seninle benim sohbet edebilmemizin birçok nedeni var. Ama özetlemek gerekirse, asıl sebep ikimizin de büyük güce sahip cadılar olmamız.”

Vay canına.

“Ben mi? Güçlü bir cadı mı? Beni kızartıyorsun. Hi-hi-hi.”

“Vay canına. Birdenbire kendi kendine kahkahalara boğuldun. Bir ucubeye benziyorsun.” Karoline'nin yüzü tiksintiyle buruştu.

Sen tam buradasın! Seninle konuşuyorum!

“Hey, şuraya baksana. O kız kendi kendine gülüyor...”

“Gerçekten de öyle.”

“Keşke o kadar rezil olmaya cesaretim olsa...”

“Bence bu rezillikten öte. Kötü bir şeye benziyor.”

“Şimdi birdenbire mantıklı konuşmaya başlama.”

---

“Parti insanlarının partilere çekilmesi gibi, bilirsin? Tıpkı öyle. Senin gibi güçlü büyü enerjisine sahip birine yolumun düşmesi kaçınılmazdı,” dedi Karoline. “Kristal saatlerim oldukça özel, ama sana saydam insanlarla konuşma gücü vermiyorlar. Şehre geldiğinde sana işlevlerini öğretmediler mi?”

“Onları uyku saatlerini ayarlamak için kullanabiliyorsun, değil mi?”

“Doğru. Ve bu sayede buradaki geceler harika bir şekilde heyecan verici hale geldi.”

Restoranın içini şöyle bir süzdü. İnsanlar neşeyle eğleniyor, sohbet ediyor ve sessizce içki içiyordu. Her türden insan akşamın tadını çıkarıyordu.

Burada kimsenin geç saatlere kadar ayakta kalma derdi yoktu. Ertesi gün işleri olsa da olmasa da, yapmaları gereken tek şey yaklaşık üç saat uyumaktı. Yorgunlukları basitçe buharlaşır, uyuya kalma ihtimalleri de olmazdı.

“Görünüşe göre bu restoran da çalışma saatlerini uzatmış. Sanırım bu, sakinlerin daha geç saatlere kadar ayakta kalabilmesi yüzünden. Şimdi şafağa kadar açık kalıyorlar anlaşılan.”

Başka bir deyişle, Karoline'nin kristal saatleri şehrin gecelerini özgürleştirmişti.

Onun bakışlarını takip ettim ve çevremize bir kez daha göz gezdirdim. Gerçekten de herkes keyifli görünüyordu. Sanki bir bayram arifesi gibiydi. Restoranın müşterileri için bu şehrin akşamları harika bir rüya gibi gelmeliydi.

…………

Ancak, müşterilerin arasındaki boşluklarda telaşla koşturan garsonlara odaklanmaktan kendimi alamadım. İnsanlar zamanlarının tadını çıkarabildiği sürece, başkaları onlara bu ayrıcalığı sağlamak için çalışmak zorunda kalacaktı. Restoranın çalışma saatlerini uzatmış olması, çalışanların artık daha uzun süre çalışması gerektiği anlamına geliyordu.

Şehrin gecelerini özgürleştirmenin bir kutsama mı yoksa bir lanet mi olduğunu merak etmeye başladım.

“Şimdi düşününce, buraya ilginç bir şeyler görmeyi bekleyerek gelmişsin gibi duruyor, peki bu sahne hakkında ne düşünüyorsun?” Karoline bana beklentiyle baktı.

Ama ben sadece başımı salladım ve, “Biraz daha sessiz bir yer tercih ederim,” dedim.

Akşam ilerledi.

---

Ay Işığı Şehri Eherias'ta gece inanılmaz derecede parlaktı. Sokak lambaları şehri altın rengi bir ışıkla boyuyordu. Işıltıları, caddeye bakan bina sıralarından kaldırım taşlarına, yol kenarındaki ağaçlara kadar her yeri sarıyordu; ağaçlar da daha fazla ışıkla süslenmişti.

Sonbahar rüzgarı her esip ağaçları salladığında, yapraklar havaya dağılıyor ve geceye karışıyordu, giderken bir ateşin kıvılcımları gibi göz kamaştırıcı bir şekilde parıldıyorlardı.

Karoline'ye göre, şehri aydınlatan tüm sokak lambaları gücünü altın rengi kristallerden alıyordu.

“Bu akşam uyandığında, kendini normalden daha enerjik hissetmedin mi?” Konuşurken sokağın ilerisindeki bir şeyi işaret etti. Parmağının gösterdiği yöne baktığımda, şehrin merkezindeki kralın şatosunu buldum. Üzerinde büyük, altın rengi bir ışık parlıyordu. “Şuradaki o parlak ışık, şehrin en büyük kristali. Oradan tüm şehrin üzerine bir büyü enerjisi örtüsü yayıyor ve bu sayede benim kristal saatlerim işlev görebiliyor. Hatta senin gibi büyücülerin normalden daha fazla güç sergilemesini bile mümkün kılıyor.”

Karoline'ye göre, şatonun tepesindeki o kristal sürekli büyü enerjisi salgılıyor, bu da büyücülerin çok güçlü büyüler yapmasını mümkün kılıyordu.

“Ve bu inanılmaz büyü enerjisi bolluğu, buradaki geceleri bu kadar muhteşem bir şekilde güzel kılan şey.”

Şehri saran büyü enerjisinin faydalarını yalnızca büyücüler almıyordu.

Çevreme baktım.

…………

Ağaçlarla çevrili caddenin popüler bir randevu yeri olduğu anlaşılıyordu. Etrafa baktığımda, birçok başka insanın da altın rengi manzaranın tadını sessizce çıkardığını gördüm. Bir çift sevgili ağaçların arasında el ele tutuşuyordu. Evli bir çift bir bankta oturmuş gökyüzüne bakıyordu. Bir aile parıldayan dalların arasında oynuyordu. Zaman zaman, rüzgarın taşıdığı çekingen kahkaha sesleri duyuyordum. Bölge çok sakin ve sessizdi.

“Sanırım burada, az önceki kadar dikkat çekmiyorum.”

“Pekala, hâlâ uyumsuzsun, ama farklı bir şekilde.”

Tüm gücümle ona bir yumruk savurdum, ama sadece havayı vurdum.

“Neyse ki cismani değilsin, değil mi?”

“Hey, kavga mı çıkarmaya çalışıyorsun...?”

Yüzünü buruşturdu, ben de içimi çektim ve yürümeye devam ettim. Gece manzarası bana bir peri masalını anımsatıyordu. Sanki tüm güzellikler toplanmış ve sergilenmiş gibiydi.

Keşke herkes bu manzaranın tadını keyfince çıkarabilseydi, diye düşündüm. Burada yaşayan insanların kaçının bu ağaçların arasında yürüyebildiğini merak ettim.

“Bir yıl,” diye mırıldandı yanımdaki kadın. “Kristal saatleri tanıttığımdan beri neredeyse bir yıl geçti.”

“Bir yıl önce burası nasıl bir yerdi?”

“Sıradan bir şehirdi.”

İnsanlar hafta içi işe gider, her gün bitmeden uyur, sadece ertesi sabah tekrar işe gitmek için uyanırlardı. Bu rutini her gün tekrarladıktan sonra, hafta sonu bir anda salıverirlerdi kendilerini; tüm bunlar yeniden başlamadan önce ne kadar zamanları kaldığını dert ederek.

Bana anlattığına göre, böylesine sıradan, kayda değer hiçbir özelliği olmayan bir yerdi.

“Şimdi bundan eser kalmamış, değil mi?”

“Çünkü bu şehir büyük bir değişim geçirdi. Manzara, insanlar ve her şey bambaşka.”

Karoline’in kristal saatleri, şehrin insanlarını zamanın kısıtlamalarından kurtarmıştı.

Sadece üç saatlik uykudan sonra yorgunlukları kayboluyordu. Gündüz saatlerini özgürce kullanabiliyor, gece geç saatlere kadar ayakta kalma konusunda hiçbir endişe duymalarına gerek kalmıyordu.

“Buradaki insanların geceleri özgürleşmişti. Ve kristallere sahip oldukları sürece, bu asla değişmeyecekti.”

Karoline, kalenin tepesinde pırıl pırıl parlayan kristale baktı ve durdu. Bir an sonra ben de durup arkamı döndüm.

…………

Kaleye gözlerini dikmiş, büyülenmiş gibi bakıyordu.

O an aklıma aniden bir düşünce geldi.

Şimdi düşününce…

“Neden beni görmeye geldiğini hala sormadım.”

Rüyamda “Tıpkı senin gibi birini bekliyordum,” demişti.

Ama neden? Benden ne istiyor?

“Senden iki isteğim var.”

“Nelerdir onlar?”

“Dileklerimi yerine getirir misin, merak ediyorum.”

“Ne istediğine bağlı.”

Bunun üzerine bana yaklaştı ve başka kimsenin onu duyamayacak olmasına rağmen, sanki birileri kulak misafiri olacakmış gibi fısıldamaya başladı. Tüm bu süre boyunca kale arkasında parıldıyordu.

“Şimdi uyanmam gerek,” dedi.

İcadı şehrin gelişmesine ve harika, kayda değer bir yere dönüşmesine yardımcı olduğunda tekrar uyanacaktı.

O öğleden sonra duyduğum eski halk hikayesi zihnimde canlandı.

İşte o zaman isteğini dile getirdi.

“Lütfen beni uyandır.”

Benden onu bir yıllık uykusundan uyandırmamı istemişti.

Tıpkı rüyamdaki gibiydi.

Karoline’in bedeni gerçekten de kalenin bodrum katına yatırılmıştı. Onun yönlendirmesiyle, söylendiği gibi parmak uçlarımda yürüdüm.

“Beklendiği gibi, güvenlik sıkı, değil mi…?” Ana kapıdan pervasızca geçerken söyledim.

Önde nöbet tutan bir güvenlik görevlisi vardı ama kolayca geçebilmiştim. Kapıdan geçip kaleye girdiğimde, süslü iç mekanını inceledim. Göz kamaştırıcı avizeler ve altın kaplı büyük bir salon vardı. Büyücü muhafızlar süpürgeleriyle etrafta devriye geziyordu.

“Vay canına, inanılmaz…”

Mümkün olsa kaleye geri dönüp gezmek isterdim. Ancak bugün izinsiz girmek için buradaydım, bu yüzden keyiflice keşfedecek zamanım yoktu.

“Nereye gitmeliyim?” Karoline’e bakarak sordum.

“Sağa doğru devam edersen, bir merdiven bulacaksın. Aşağı in, bodrum katına çıkarsın.”

“Anladım.”

Tekrar parmak uçlarımda yürümeye başladım. Ve sonra—

“Hımm…? Kim var orada?!”

—merdivene yaklaşırken, devriye gezen büyücülerden biri beni fark etti. Hemen süpürgesiyle üzerime doğru uçtu.

“Miyav!”

Gölgelere saklanarak, umursamazca bir kedi sesi çıkardım.

“Hımm. Galiba sadece bir kediydi…”

Bana göz ucuyla baktıktan sonra adam gitti.

…………

Geçici olarak kül grisi kürklü bir kedi şeklini almıştım.

“Kalede ağır güvenlik olup olmadığını mı merak ediyorsun? Endişelenme! Sadece bir kediye falan dönüş, sorunsuz girersin!”

Bu oldukça pervasız stratejinin asıl savunucusu olan Karoline, büyücü gözden kaybolana kadar bekledi ve gururla dedi ki, “Gördün mü? İyi gitti, değil mi?”

“…Kedi olsam bile, hala bariz bir şekilde izinsiz giriyorum! Bu biraz şüpheli değil mi? Beni böyle görmezden gelmeleri normal mi?”

Bu şehirde her şey yolunda mı?

“Eleştirel düşünme becerileri oldukça düşük,” diye gururla söyledi Karoline. “Bu yüzden insan gibi görünmediğin sürece, kolayca işini halledersin.”

Talimat verildiği gibi kalenin bodrum katına ilerledim ve muhafızların dikkatini çekmemeye çalışarak gizlice dolaştım. Sonra, rüyamın olay örgüsünü takip eder gibi, tanıdığım bir oda buldum.

…………

Yerin derinliklerinde, çiçeklerle dolu bir oda buldum. Ortadaki büyük tabut ve diğer her şey, doğrudan rüyamdan fırlamış gibiydi.

Oraya vardığımda, dönüşüm büyüsünü bozdum ve tabutu açtım.

“Vay canına. Ne inanılmaz bir güzellik. Kim olabilir ki? Ah, bu benim.”

Tabutun içinde uyuyan genç kadının yanağına acımasızca tokat attım.

“Hey, ne yapıyorsun? O benim bedenim! Biraz özen gösterir misin? Ne? Kavga mı etmek istiyorsun?” Karoline yumruğunu yüzüme doğru savurdu.

“Herhangi bir dış uyarıyla hemen uyanacağını duymuştum, ama işe yaramıyor, değil mi?”

Şap, şap, şap, şap.

Koca bir yıl uyuyordu; belki biraz sersemlemiştir?

“Beni öpersen uyanırım.”

Şlak!

Tekrar tokat attım, bu sefer biraz daha sertçe.

“Ayy!”

Bir anda, yarı saydam figür kayboldu. Şimdi ısınmış avucuma baktığımda, tabuttaki kadının gözlerini açtığını gördüm. İnleyerek ışığa karşı gözlerini kıstı.

Başarılı olduk gibi görünüyor.

“Şu anki ses neydi?!”

Ama biraz fazla pervasız davranmışız gibiydi.

Bir muhafız, Karoline’in yanağına tüm gücümle tokat attığımı duymuş ve tabutun olduğu odaya girmişti.

Daha önce hiç görmediği bir cadıyı, çiçeklerle çevrili tabutun önünde dururken ve içinde başka bir cadının şimdi uyanmış, oturur vaziyette olduğunu görünce feci şekilde şaşırmış olmalıydı.

“N-ne? Sen orada! Kimsin...? Ha? Leydi Karoline? Uyandınız mı, Leydi Karoline?!”

Karoline’in dediği gibi, eleştirel düşünme konusunda oldukça kötü görünen bu muhafız, yanında duran tanımadık bir davetsizi bulmaktan çok, onun uyanmış olduğunu görmeye şaşırmıştı.

“Evet,” diye yanıtladı umursamazca. “Bir yıl sonra ilk kez.”

Bir çaba hırıltısıyla Karoline tabuttan kalktı ve yanaklarını tutarak muhafıza doğru yürüdü.

“Şey, Leydi Karoline, bu da neyin nesi—?”

Muhafız olan biten karşısında çok şaşkın görünüyordu. Karoline ona doğru hışımla yürüdü, durdu ve elini uzattı.

“Kristal saat,” dedi.

“Ha?”

“Kristal saat. Sende var, değil mi? Çıkar onu.”

“Ha? Ah, d-doğru…” Şaşkın olmasına rağmen, muhafız saatini cebinden çıkardı.

“Teşekkürler.” Karoline cihazı muhafızdan aldı. Elinde tutar tutmaz, asasını çıkardı ve saati büyüsüyle yok etti.

Çatırtı.

……Ha?

Tereddüt etmeden, acımasızca paramparça etti. Şimdi toza dönüşmüş kristaller parmaklarının arasından döküldü.

“Şimdi uyanmam gerek,” demişti Karoline bana iki isteğini söylerken. “Bu şehirdeki herkesin uyanması gerek.”

Eherias’ın Ay Işığı Şehri’nde yaşayan diğer herkesle birlikte kendisinin de uyanması gerektiğini açıklamıştı. İki isteğinin nedeni buydu.

İlk isteği onu uyandırmaktı, ikincisi ise kalenin tepesindeki kristalle ilgiliydi.

Onu yok etmemi istemişti.

“Hadi gidelim, Elaina.” Arkasını döndü ve bana cüretkar bir gülümseme fırlattı.

Aman Tanrım. İkimiz de kadın olsak da, az önce oldukça havalı görünüyordu, itiraf etmeliyim.

…………

Yanağı kıpkırmızıydı.

“Üzgünüm, yanağın iyi mi?”

“Bilmek istersen, gerçekten çok acıyor.”

İzninizle, tabiri caizse, zamanı bir yıl geriye sarayım ve bir yıl önceki olayları açıklayayım.

Maceracı, mucit ve cadı gibi oldukça tuhaf bir statüye sahip olan Karoline, bir mağarayı keşfederken iki kristal bulmuştu.

Biri soluk mavi, diğeri altın rengiydi. Kristallerin her birinin kendine özgü büyülü özellikleri vardı: ilki uykuyu emip onu büyülü enerjiye dönüştürebiliyor, ikincisi ise bu enerjiyi depolama gücüne sahipti.

Açıkçası, bu kristallere ve onların tuhaf, merak uyandıran özelliklerine ilgi duydu.

“Bu çok acayip havalı!”

“Neyin havalı olduğunu sorabilir miyim, Bayan Karoline?”

Tesadüfen, Karoline o zamanlar krallık tarafından istihdam ediliyordu ve genç krala saray cadısı olarak büyü öğretmekle görevlendirilmişti.

“Şuna bir bak,” dedi.

“Bu… oldukça güzel,” diye yanıtladı kral, parlak altın kristale hayran kalarak.

“Hangisi daha güzel, kristal mi ben mi? Hımm?” Karoline onunla alay etti.

“Ş-şey, sizsiniz tabii ki, Bayan Karoline…”

“Hey, neyin var senin? Bu kadar utanç verici olma!” Karoline krala acımasızca tokat attı.

“Ü-üzgünüm…” Kral kızardı.

Genç kral, cadı Karoline’e büyük hayranlık duyuyordu. O, kralın iyi arkadaşıydı.

Karoline’in o zamanlar daha da fazla unvanı vardı. Sadece bir maceracı, mucit ve cadı olmakla kalmıyor, aynı zamanda saray üyesi ve kralın sırdaşıydı. Onu tanımlamak giderek zorlaşıyordu.

“Bu arada,” dedi, “tüm bu maceracılıktan omuzlarım biraz tutuldu. Masaj yap onlara.”

Aynı zamanda dünyada krala emir verebilen tek kişiydi.

Acaba omuzları bu kadar farklı rolün yükünü taşımaktan mı tutulmuştu? Ama sanırım şimdilik bunu bir kenara bırakmalıyız.

Karoline gizemli kristalleri yanına aldı ve onları incelemeye başladı.

Bir test olarak, yakında bir uyku büyüsü yapmayı denedi ve uyuyabildi. Ancak uyandığında, vücudu normalden çok daha fazla büyülü enerjiyle doluydu.

“Özetlemek gerekirse, bu iki kristalden birer tane takılı bir saat kullanarak, insanlar uykuya harcadıkları zamanı kısaltabileceklerdi.”

Soluk mavi kristalin uykuyu emme yeteneğini ve altın kristalin büyülü enerjiyi depolama ve serbest bırakma yeteneğini kullanarak, Karoline ilk kristal saati yarattı ve krala gösterdi.

Uykuyu kötü bir şey olarak görmüyordu. Sadece kristal saatleri kullanarak, insanların zamanlarını daha özgürce kullanabileceğini düşünüyordu.

En azından o öyle inanıyordu.

“Ne inanılmaz bir icat! Hemen dağıtalım onları!” Kral, kristal saatinden çok memnundu.

Başlangıçta kral, onları yalnızca toplumun en üst kademelerine dağıttı. Bu varlıklı vatandaşlar, normalde uykuya ayıracakları zamanı istedikleri gibi kullanmalarını sağlayan bu cihazlardan büyük bir keyif aldılar.

Ancak kristal saatler kusursuz değildi.

“Her gün sıfırlanmaları, üzerinde çalışabileceğimiz bir konu…”

Kristal saatler, büyülü enerji kullanarak beyaz küreler şeklinde uyku büyüleri üretiyordu. Ancak iki kristalin gücüyle bile bu işlevi yalnızca bir gün sürdürebiliyorlardı. Bu süre dolduğunda, kullanıcının soluk mavi kristalin uykusuzluğunu tekrar emmesine izin vermesi gerekiyordu ki altın kristal içinde büyülü enerji depolanabilsin. Sonuç olarak, saatler birkaç gün boyunca tekrar kullanılamıyordu.

Başka bir deyişle, büyülü enerji konusunda yetersiz kalıyorlardı.

Ancak bu sorun, kralın yardımıyla kolayca çözüldü.

“Şuna bir bakın, Bayan Karoline! Devasa bir kristal buldum!”

Kral, kalıcı bir büyülü enerji kaynağı sağlayacak bu devasa kristali kalenin tepesine yerleştirmek için tüm servetini kullandı.

“Cidden mi? İyi iş.”

Böylece saatler, bu devasa kristalden ek güç alarak sürekli kullanılabilir hale geldi.

Karoline ve kral, saatlerin enerji sorununu çözdükten sonra, seri üretime geçmek için bir projeye giriştiler. Kralın talimatıyla muhafızlar mağaradan daha fazla kristal çıkarırken, Karoline de daha çok kristal saat üretiyordu. Kral daha fazla kristal çıkarılmasını emrediyor, bu döngü böylece sürüp gidiyordu.

Günden güne devam ettiler.

Karoline, günlerini bu şekilde geçirmekten çok memnundu. Ülkedeki herkes hayatının her saatini nasıl kullanacağına özgürce karar verebilirse, geleceğin muhteşem olacağına gerçekten inanıyordu.

Böylece kristal saatleri ülke geneline yayıldı. Artık herkesin bir tane olduğu için, Eherias'ın Ayışığı Şehri halkı her zamankinden daha zengin bir hayat yaşıyor olmalıydı.

***

Ancak…

“Bir raporum var.”

Kristal saatlerin halk arasına yayıldığı sıralarda, Karoline ve kral bunların ciddi bir kusuru olduğunu keşfettiler.

Bir görevli gelip gerçekleri onlara duygusuzca özetledi.

“Biri, bir kristal saati cinayet işlemek için kullanmaya kalkıştı. Neyse ki girişim başarısız oldu.”

O zamanlar kristal saatler henüz para birimi olarak kullanılmıyor ve herkes sınırsız uyku saatlerine erişebiliyordu. Bu koşullar altında, bir kötü adam ortaya çıkmış, kristal saatin yeteneklerini kullanarak birini yüzlerce saat boyunca uyutarak öldürmeye çalışmıştı.

Tarih boyunca, kullanışlı araçları kendi kötü niyetli amaçları için kötüye kullanmaya çalışan insanlar her zaman olmuştur.

“…Ne budala.”

Karoline, icadının kötülük için kullanılmasından dolayı inanılmaz derecede incinmiş ve öfkelenmişti.

Ama olan biten sadece bu değildi.

“Bu olaydaki tuhaf şey, Majesteleri, kurbanın durumu idi,” diye devam etti görevli duygusuzca. “Bu vakadaki kurban, tam bir hafta aralıksız uyumasına rağmen, omzuna vurulduğunda kolayca uyandı.”

Kurban ölmemişti. Hatta görevliye göre, uyandıktan sonra kurbanın bedeni kusursuz bir sağlığa kavuşmuştu. Hatta aşırı enerjikti.

Bu, normal bir insan için imkansız olmalıydı. Sanki kurbanın bedeni insanüstü güçler kazanmıştı.

Bu tuhaf raporu duyduktan sonra Karoline, kristal saatlerini tekrar inceledi.

“Ne olmuş olabilirdi…?” diye düşündü.

Kristal saatleri, onları ilk yarattığı zamankinden çok ama çok daha fazla büyülü enerji içeriyordu.

Şehre büyük miktarlarda altın kristal getirilerek, kristallerin aşırı miktarda büyülü enerji depolaması sağlanmıştı ve bu enerji daha sonra insanların bedenlerine emiliyordu. Sonuç olarak, saatler Karoline'in hayal ettiğinden çok daha büyük, tuhaf etkiler göstermeye başlamıştı.

“…………”

Karoline, kristallerin gitmesi gerektiğine karar verdi.

Kristal saat kullanışlı bir icattı. Ama insanlar böyle bir şeye hazır değildi. Bu yüzden, ilk adım olarak, kalenin tepesindeki altın kristali yok etmeye karar verdi.

***

Ancak süpürgesine biner binmez—

“Bayan Karoline? Nereye gidiyorsunuz?”

—bedeni şiddetle titremeye başladı ve yere düştü. Ne olduğunu anlamayarak etrafına baktığında, kralın tüm maiyetiyle birlikte kendisine yukarıdan baktığını gördü.

Ardından, durmak bilmeyen bir beyaz küre yağmuru bedenine indi.

Bilinci soldu ve asasını tutuşunu kaybetti.

Karoline gibi kral da görevlisinden duyduğu o tuhaf raporun ardından kendi araştırmalarını yürütüyordu. Ve kristal saatlerin büyük bir uzun ömürlülük bahşetme potansiyeli taşıdığını fark etmişti.

Bu kadar kullanışlı bir şeyin tekelinden nasıl vazgeçebilirdi ki?

“Bu harika icat için çok teşekkür ederim, Bayan Karoline.” Kral genişçe sırıttı.

Gözleri, mağarada Karoline’in kristallerine güzel diyen genç adamın gözleri gibi değildi artık. Şimdi boş ve karanlıktı.

Karoline’in kristal saatleri, onları ilk yarattığı zamankinden çok daha fazla enerji içeriyordu ve krallığın varlıklı vatandaşları –kral da dahil olmak üzere– zaten bu gücün büyüsüne kapılmıştı.

Giderek bulanıklaşan görüşünden gördüğü yüzler, tuhaf ve yabancı görünüyordu; bunlar artık tanıdığı insanlar değildi.

Sanki kristal saatler onları kontrol ediyordu.

“…Ne budalalar,” diye fısıldamayı başardı bilinci kaybolmadan hemen önce. Ama sözleri sağır kulaklara çarptı.

Bundan sonra aralıksız uyudu.

Eski halk hikayelerinde anlatıldığı gibi, bedeni kalenin altına mühürlendi ve orada, hala canlı, tabutunda uyuyordu.

***

İronik bir şekilde, kristal saatlerin kontrolden çıkmış gücünden en büyük payı o almıştı.

“Bu anormal büyülü enerji kaynağı, şehrimizdeki her şeyi mahvetti. Kristal saatleri ilk kullanan elitlerden başlayarak, herkes eski muhakeme ve akıl güçlerini kaybetti. Büyücüler tuhaf güçler kazandı. Ve ben de uzun uykum sırasında, aslında var olmayan bu bedeni edindim.”

Büyülü enerjinin aşırı bolluğu, tüm beklentilerinin ötesinde değişikliklere yol açmıştı.

Ona göre, vatandaşlar bu sıra dışı büyülü enerjinin etkisi altında giderek tuhaflaşmışlardı. Hala sohbet edebiliyorlardı ve dış görünüşlerinde hiçbir değişiklik yoktu. Ama onlarda açıkça anormal bir şeyler vardı.

“Kristal saatler sadece insanların uykusuzluğunu almakla kalmadı. Aynı zamanda açıkça düşünme yeteneklerini de çaldı. Şimdi herkes, görünmez iplerle asılı duran birer kukla gibi.”

Kendilerine ait belirgin bir iradeleri yoktu ve sadece sahnede dans ettiriliyorlardı. Artık kristal saatlerinin esiri olmuşlardı, onlarsız yaşayamazlardı. Karoline’e göre, şehir şimdi tuhaf olaylarla dolup taşıyordu.

Katılmamak zordu, zira şu anda şeffaf bir kadınla konuşuyordum.

“İşte bu yüzden, halkımı uzun uykularından uyandırman için yardımını istiyorum.”

***

Benim görevim, onun uyuyan bedenini uyandırmak, sonra da şehirde dolaşarak kristalleri yok edip her şeyi eskisi gibi haline getirmekti.

“…………”

Cevap vermeden önce, emin olmak için ona bir soru sordum.

“Peki ya reddedersem ne olur?”

Cesurca gülümsedi. “Açık değil mi? Sana musallat olurum.”

***

“B-Bayan Karoline? Şey, ne yapıyorsunuz—?”

Küt.

“Ne yapıyorsunuz, Bayan Karoline?! Kristal saatimi kırdınız!”

Küt.

“Hey! Siz gerçekten Bayan Karoline misiniz? Neden benim—?”

Küt. Küt. Küt. Küt.

“Bu kadın kesinlikle bir sahtekar! Herkes! Yakalayın onu— Aaaaahhh, kristal saatim!”

Küt. Küt. Küt. Küt. Küt. Küt. Küt. Küt.

***

Karoline ve ben, bize yaklaşan tüm muhafızların kristal saatlerini kaptık, kalenin merkezine doğru ilerlerken büyü kullanarak onları paramparça ettik.

“Bu şehrin insanları kristallerin büyüsüne kapılmış durumda.”

Karoline, kral onu uyutmadan hemen önce iki sonuca varmıştı.

Birincisi, kristallerin hem zehirli hem de bağımlılık yapıcı olduğuydu. İkincisi ise, kalenin tepesine yerleştirilen devasa kristalin etkileri büyük ölçüde artırarak herkesi çok ama çok uzun bir süre kristal saatlerin etkisi altında tuttuğuydu.

***

“Dolaş ve son kristal saate kadar hepsini kır. Saatler yok edildiğinde, muhafızlar kısa bir süre için etkisiz hale gelecekler.”

Karoline, yaklaşan bir muhafızdan kristal saati kaptı ve en ufak bir tereddüt bile etmeden yok etti. Ellerinden altın ve soluk mavi ışıklar saçıldı.

Kristal saatleri kırılan muhafızlar, ipleri kesilmiş kuklalar gibi birbiri ardına yığıldı.

Ne kadar tuhaf olsa da, sonunda zamandan kurtulmuş oldukları hissine kapıldım.

***

“Şimdi anladım,” dedim.

Onun izinden giderek, ben de muhafızların saatlerini kapıp kırmaya başladım.

“Yah!” Gelen bir mızrağı atlattım ve geçerken bir saati kırdım.

“Hyah!” Üzerime inen bir kılıçtan kaçınırken bir başkasını daha kırdım.

“Grah!” Bana doğru hızla gelen bir okun yolunu takip ederek başka bir saat buldum ve bir büyüyle onu yok ettim.

***

Ama muhafızlar bize saldırmaya devam etti.

“Kafanız mı karıştı, Bayan Karoline?!”

“Bayan Karoline’in kafasına bir tür saçmalık soktuğunuza eminim!”

“Kristal saatlerimizi kırarak ne düşünüyor?!”

Saatlerin orijinal mucidi olmasına rağmen, muhafızlar saatlerini çalmaya çalışan herkesi düşman gibi görüyordu. Onları neden almak istediği ya da neden yok etmek istediği önemli değildi.

Değerli saatlerini kim çalmaya çalışırsa çalışsın fark etmezdi. Buna izin veremezlerdi.

Kaleyi devriye gezen büyücüler de aynıydı. Her yönden aniden ortaya çıktılar ve bize saldırmak için üzerimize çullandılar.

“…………!”

Cadı olmamıza rağmen, bu saldırı karşısında irkildik.

Muhafızların silahlarından kaçmak için havalandığımızda, daha nefes bile alamadan büyücüler üzerimize büyü yağdırdı. Ateş, su, rüzgar, oklar, kılıçlar, baltalar, şimşekler... Akla gelebilecek her tür saldırı, üzerimize sağanak gibi her yönden yağdı.

"O cadıyı indirelim!"

"Adalet bizden yana!"

"Haini ve gri saçlı cadıyı indirin!"

Acınası bir şekilde kendimi savunmakla kalmıştım. Kristal saatleri yok etmek bir yana, saldırganlara asamı bile doğrultmayı başaramıyordum. Sadece asamı savurup süpürgemi yönlendiriyor, mermer kaplı zeminle avize arasında aşağı yukarı uçuyordum. Saldırı yapamamakla kalmıyor, üstelik—

"Tereddüt ettiğini görüyorum."

Şangırtı.

Süpürgem yere düştü.

Ne ara oldu anlamadım, süpürgeden düşmüş, Karoline beni omuzlarımdan tutuyordu. Görünüşe göre, kaçmaya çalışırken uçuşumu zorla durdurmuştu. Süpürgem ise sahibini aniden kaybetmiş bir halde, aşağıdaki mermer zeminde hareketsiz yatıyordu.

Karoline, büyücülerin üzerime yaptığı tüm büyüleri savuşturdu.

"Ne diye tereddüt ettiğini bilmiyorum ama kendini tutmana gerek yok! Hepsi benim yaptığım kristal saatler ve kalenin üzerindeki o büyük kristal tarafından manipüle ediliyor."

Bakışlarımı yukarı çevirdiğimde, bir çift zümrüt yeşili göz bana dik dik bakıyordu. Karoline bana zayıf, küçük bir kız çocuğu gibi davranıyordu; onda en ufak bir tereddüt bile yoktu.

Etrafımıza bakmak için döndüğümde, sayısız muhafız ve büyücünün her yere yığılmış, bilincini kaybetmiş olduğunu gördüm.

"Tch…! Herkes! Sakın pes etmeyin! Ne olursa olsun onları indirin!"

Hayatta kalan muhafızlar, düşen yoldaşlarına doğru öfkeyle bağırdı.

Karoline, sahneye soğukça süzdü.

…………

Sonunda ellerini omuzlarımdan çekti ve tehditler savurmaya devam eden muhafızların arasına sakin adımlarla yürüdü.

Yürürken mırıldandı: "Dünyadaki en acınası şey, her zaman haklı olduğuna inanmaktır."

Bu sözlerin kime yönelik olduğunu merak ettim.

Asasını savurdu, muhafızların kristal saatlerini birer birer parçaladı. Her iki tür kristalin parçacıkları küçük havai fişekler gibi etrafa saçıldı.

"Ve en üzücü şey, asla kefaret fırsatı bulamamaktır."

Yaptıklarından ve yarattıklarından pişmanlık duyuyor gibiydi. Halkının şimdi istediği bu olmasa bile, hatasını düzeltmeye kararlıydı.

…………

Karoline ve benim yapmaya çalıştığımız şey, bu şehrin insanlarına korkunç bir fikir gibi gelmiş olmalıydı. Bu çok sert bir şeydi; şimdiye dek gördüğüm her şeyin çok ötesindeki bu teknolojiyi geriye götürecek bir adımdı.

Etrafımızdakilerin bakış açısından, affedilmez kötü adamlar olduğumuza emindim. O anda, şehrin en yanlış düşünen ikilisi biz olmalıydık.

Süpürgemi almak için koşturdum, üzerindeki tozu silkeledim ve Karoline'in peşinden gittim.

"Üzgünüm. Kendi düşüncelerime dalmışım biraz."

"Böyle bir zamanda hayallere dalabilecek kadar rahat olmalısın. Hadi ama, şimdi." Karoline dirseğiyle beni dürttü. "Atlattın, değil mi?" diye sordu.

Cevap yerine elimi salladım ve yakındaki saatlere biraz büyü gücü fırlattım. Kristal parçaları etrafımıza yağdı.

Ondan sonra, kalenin merkezine doğru ilerledik.

Kalenin tepesindeki göz kamaştırıcı altın kristale doğru ilerlerken, sanki her köşeden fışkırıyormuş gibi daha fazla büyücü ve muhafızla karşılaştık.

Bana sürekli kötü cadı diye hakaretler yağdırdılar, Karoline'i ise hain diye azarladılar. Buna rağmen hiç durmadık, arkamızda kırık kristal saatlerden bir iz bırakarak ilerledik.

"Bu kristal de nerede Allah aşkına?" Kırdığım saatlerden bana yapışan parçacıkları silkeleyerek sordum.

Bu kristallerin hepsinin büyü enerjisi depolama veya uykuyu emme gücüne sahip olduğu doğru gibiydi. Şu anda sadece uyanık olmakla kalmıyor, aynı zamanda bolca büyü enerjisine sahiptim. Tükenme ihtimali yoktu. Asamı ne kadar sallasam veya kaç büyü yapsam da, içimde enerji dalgalanıyordu.

"Bu taraftan," dedi Karoline.

Sarsılmaz adımları sonunda bizi kalenin en tepesindeki kristale ulaştırdı. Bir kapıyı açtı ve göz alıcı derecede parlak, göz kamaştırıcı güzellikte altın bir ışık ortaya çıktı.

"Bu biraz aşırıya kaçmıyor mu, Bayan Karoline?"

Odada, şık bir sakalı olan bir adam duruyordu.

Asası elinde, kristali korurcasına yolumuza durmuştu. Gözleri hüzünlü ve yere dönüktü, yüzü ise tanıdıktı. Şehre geldiğimde hemen görmüştüm onu; kukla oyununda sahnede dans ettirilen o dağınık sakallı figürdü.

Kraldı o.

"O sakal sana yakışmıyor." Karoline ona burun kıvırdı.

En son görüşmelerinin üzerinden bir yıl geçmişti ama o tüm bu süre boyunca uyuduğu için, bir yıl önceki olaylar ona nispeten yakın gelmeliydi. Krala en ufak bir duygu belirtisi olmadan dik dik baktı.

"Kendi yarattığın kristal saatleri neden kırıyorsun?" diye sordu. "Bu kristali de mi yok etmeyi düşünüyorsun?"

Kral arkadan aydınlanıyordu ve gözlerinde yansımamızın izini göremedim. İnsan yerine bir kukla gibi, duygusuzca konuşuyordu.

"Bu biraz aşırıya kaçmıyor mu, Bayan Karoline?" Bozuk bir plak gibi, aynı sözleri tekrarladı.

"Onu neden yok etmeye çalıştığımı anlamıyor musun?"

"Anlamıyorum."

"Beklendiği gibi." Karoline içini çekti ve bir adım öne çıktı.

Kristal saatler sadece insanların uykusunu almıyordu. Aynı zamanda net düşünme yeteneklerini de çalıyordu. Şimdi herkes, görünmez iplerle asılı bir kukla gibiydi.

Bu devasa kristalin doğrudan altında bu kadar uzun süre yaşadıktan sonra, şehrin insanları sanki bir rüyada yaşıyorlarmış gibi görünüyordu.

Konuşabiliyor olsalar da, düşünme ve muhakeme yeteneklerinden yoksundular. Sadece içgüdüleriyle konuşup hareket ediyorlardı.

Ancak kral söz konusu olduğunda, onun içgüdüleri ve dürtüleri tam bir baş belasıydı.

Hiyah!

Test etmek için, konuşmanın ortasında ona gizlice bir ateş topu fırlattım.

"Lütfen, dur artık, Bayan Karoline! Sizinle savaşmak istemiyorum!"

Ama asasını bir savuruşta büyümü geceye doğru sorunsuzca saptırdı ve konuşmaya devam etti, sözleri ateşten bile daha yakıcıydı.

Ha? Bu oldukça güçlü bir büyüydü…

Buna şaşırırken, tekrar denedim; bu kez bir şimşek büyüsü.

"Keşke uyumaya devam etseydin, sonsuza dek birlikte olabilirdik!"

Konuşurken şimşek saldırımı savuşturdu ve gece gökyüzüne doğru çatırtılarla gönderdi. Karoline ve ben, kralın eylemleri ve az önce dile getirdiği oldukça rahatsız edici düşünce şekli karşısında şaşkına dönmüştük elbette.

Sonunda, şaşkınlığımız ona bir kontratak fırsatı verdi.

"Şuna bakın, Bayan Karoline! Sizin sayenizde büyüde gerçekten çok iyi oldum!"

Asasını savurdu ve durmak bilmeyen bir büyü enerjisi küresi akışı fırlattı. Göz kamaştırıcı ışıkları her yönden üzerimize doğru atıldı. Her birinden dikkatlice kaçınarak ve bazen büyüyle onları etkisiz hale getirerek, karşı saldırı şansımı bekledim. O üzerime büyü yağdırırken, onun saatine yönelmek için enerji ayıramıyordum. Onun saldırılarından her savunduğumda veya kaçtığımda, ayaklarımın dibinde bir delik açıyor veya bir duvarı parçalıyordu ve patlama sesleri odayı sarsıyordu. Vurulmuş olsaydım, hiç şansım olmazdı.

Kralın durmak bilmeyen saldırıları arasındaki boş bir anda, Karoline'in ne durumda olduğuna göz ucuyla baktım ve tıpkı benim gibi, saldırılardan birer birer kaçtığını gördüm.

"Onu en son gördüğümden beri etkileyici bir büyücüye dönüşmüş…," diye düşündü Karoline.

"Şimdi hayran kalmanın sırası mı gerçekten?" diye karşılık verdim.

Ne yapıyorsun sen? Kaçmaktan saldıramıyoruz bile!

"Muhtemelen arkasındaki büyük kristalden büyü enerjisi emiyor. Şu anda tükenmez bir büyü gücü kaynağına sahip olmalı."

"Öyle görünüyor."

Kralın saldırıları ayaklarımın altındaki zemini durmaksızın oyuyordu. Eğer kale çökerse, havada bir savaşa tutuşabiliriz ve daha önce yendiğimiz muhafızlar arasında muhtemelen kayıplar olurdu.

Bunu olabildiğince çabuk bitirmek en iyisi olurdu.

…………

Bu durumda, biraz pervasız olmak ve kralı muhtemelen yaralamak anlamına gelse bile, saldırılarını durdurmalıydık.

Karoline'in de benimle aynı sonuca varmış olma ihtimali yüksekti.

Grah!

Asasını savurduğu an, yıkılan duvarlardan sayısız enkaz krala doğru uçuştu. Çakıl taşı kadar küçük parçacıklardan kaya büyüklüğündeki kütlelere kadar her şeyi içeren bu saldırı, onu dengesinden etti.

Ya şimdi ya asla.

Az önce yarattığımız bu fırsatı kullanarak, onun kristal saatini büyüyle yok ettim. Saat parçalara ayrıldığında, kral olduğu yere yığıldı; ipleri kopmuş bir kukla gibi bir kez daha.

Şimdi enkazın ortasında yerde yatıyordu. Bilincini kaybetmeden hemen önce mırıldandı: "Bu biraz aşırıya kaçmıyor mu, Bayan Karoline?" Boş gözlerle ona dik dik baktı.

"Kesinlikle öyle." Başını salladı ve ona doğru yürüdü. Çömeldi, saçlarını nazikçe okşadı, yüzünde duygusal bir ifade vardı.

Sonra, parmaklarının arasından çakıl taşları düşerken, bilincini kaybetmiş krala fısıldadı: "Kendimi affettirmek için geri döndüm."

Karoline'in başlattığı kötülüğe bir son vermek için, büyük kristali havaya kaldırmak için büyümü kullandım.

Asamı savurup onu havaya kaldırdığım an, olağanüstü bir büyü enerjisi miktarı içime aktı. Sanki kristalin kendisi canı için yalvarıyordu.

Bir salise boyunca, her şeyi yapabilecekmişim gibi bir kudret hissiyle sarsıldım.

Bu taşı kullanmakta ustalaşabilseydim, beni ne parlak bir gelecek beklerdi! Onu burada yok etmek israf gibi görünüyor.

Bu tür düşünceler bir anlığına zihnimden geçti.

Ama bu türden ayartmalar, benim gibi bir gezgin için faydasız ve gereksizdi. Ne de olsa, yanımda taşıyabileceğim şeyler sınırlıydı.

Hiyah!

Böylece asamı savurdum ve kristali şehrin üzerindeki gece gökyüzüne fırlattım.

Yeni aldığım tüm büyülü enerjiyi asama yükledim, ardından hepsini birden fırlattım. Havada dönen parlayan altın kristali takip edercesine, mavimsi beyaz bir ışık gökyüzüne doğru yükseldi.

Ardından iki ışık üst üste geldi ve patladı. Büyülü enerjim kristale çarptığında, kristal havada paramparça oldu ve parçaları her yöne saçıldı.

---

Kar taneleri gibi, altın pırıltılar tüm şehrin üzerine yavaşça yağdı.

---

Kristal, insanları rüyamsı bir halde tutsak etmişti ve şimdi onlara son bir görüntü—gece gökyüzünde düşsel bir manzara—sundu. Şimdi ışığa boğulmuş şehre doğru gözlerimi kıstım.

---