Yaratıklar

Seyahatlerim sırasında, Orman Başkenti adında bir şehri ziyaret ettim.

“…………”

Orada, eşi benzeri görülmemiş korkunç bir gösteriye tanık oldum.

Yalnız, perişan görünümlü genç bir kız yere çökmüş titriyordu. Şehrin meydanındaydı. Kalabalık, kızın hal ve hareketlerini dikkatle izliyordu.

“Ah…”

Kızın hemen önünde, devasa bir yaratık hırlayarak duruyordu. Anlaşılan, o bölgede yaşayan, kinomianis olarak bilinen bir hayvan türüydü.

Kocaman bir kurda benziyordu ve etrafındaki sokakları çevreleyen evlerin çatıları kadar uzundu.

Dört ayağı üzerinde şehir sokağında sağlamca duran yaratık, burnunun ucunu kıza yaklaştırıp ona yukarıdan baktı. Kocaman ağzı, küçük bir kızı kolayca yutabilecek büyüklükteydi ve keskin dişleri, çeneleri arasına düşen herkes için kesin ölüm demekti.

İtici yaratık, bir insan şehrinin tam merkezindeydi.

“Kinomianisler, söylediklerimizi kusursuzca anlayabilirler.”

Kalabalığın içinden, yanımda duran yaşlı bir adam açıkladı: “Bize itaatkârdırlar, verdiğimiz her emre uyarlar ve asla ihanet etmezler. Bu yaratıklar, insanlardan çok daha güvenilirdir.”

Baktığımda, önümüzdeki kinomianisin boynunda bir tasma olduğunu gördüm. Tuğla yola zincirlerle bağlanmıştı ve gördüğüm kadarıyla bize yaklaşması zor olurdu.

Kız ile yaratığı, dişlerinin ulaşamayacağı güvenli bölgeden izleyen şehir sakinleri, sıradaki olayı merakla bekleyerek gülümsüyorlardı.

Anlaşılan, bu şehirdeki az sayıdaki eğlence araçlarından biri buydu.

Yakınlarda bahsetmeye değer başka şehir yoktu, sadece orman vardı. Ormanda küçücük bir yerleşim yeri vardı, ama şehirle doğru düzgün iletişim veya ticaret kurabilecekleri bir ilişkileri yoktu. Ayrıca, bu şehirde çok gelişmiş bir teknoloji de bulunmuyordu.

Bu şehirde, insanların keyif alabileceği neredeyse hiçbir şey yoktu.

Bu yüzden insanlar, yaratığın önünde yere oturmuş küçük kızın etrafına toplanmıştı. Bazıları içki içiyor, hoş sohbetler ediyor veya yaratığı kışkırtmak için bağırıyordu.

Ben de sakinlerin arasına karışmış, bu gösteriyi izliyordum.

Yaşlı adam bana sordu: “Ne düşünüyorsunuz, Cadı Hanım?”

Sanırım, insanların bu tür olaylardan heyecan duyduğu bu şehir hakkında ne düşündüğümü soruyordu.

Sadece başımı salladım.

“…Bunun doğru olduğunu sanmıyorum.”

Ama ne düşünürsem düşüneyim, hiçbir şeyi değiştirmeyeceğini biliyordum.

Kalabalığın teşvikine karşılık verircesine, yaratık kükredi ve kocaman ağzını açtı. Keskin dişlerle dolu, devasa ağzı.

Sonra kıza doğru atıldı.

***

“Aaa, burada bir köy varmış!”

O günün erken saatlerinde, ormanda küçük bir köye denk gelmiştim.

Süpürgemi ağaçların arasından sürerken, burnuma ormanın kokusuyla karışık, zengin aromalı bir ekmek kokusu geldi.

“Bu da ne? Bu koku nereden geliyor olabilir?” Süpürgemi sağa sola sürükleyerek sonunda köye ulaştım.

Her ev, doğal çevreyle harika bir uyum içindeydi. Ağaçların arasına gizlenmiş küçük kulübelerin her biri, sanki bir şeyden saklanıyormuş gibi ormanda sessizce duruyordu. Muhtemelen bu yüzden, oldukça yaklaşana kadar onları fark etmemiştim.

Ama yine de yemek kokusunu gizlemek mümkün değildi.

“…Merhaba?”

Buranın atmosferi, insan yerleşiminden uzak, sakin bir inziva havası taşıyordu. Ama bir gezgin olarak meraklandım, bu yüzden süpürgemden indim ve etrafta dolaşmaya başladım.

Köy ürkütücü derecede sessizdi.

Gün ortası olmasına rağmen etrafta kimseler yoktu; bir pencereden içeri gizlice baktığımda ise, yarım bırakılmış yemek tabakları, açık duran okunmayı bekleyen kitaplar ve kısmen katlanmış çamaşırlar gördüm. Herkes aceleyle kaçmış gibi, geriye sadece izler kalmıştı.

Aman Tanrım, bu köydeki herkes ben gelmeden hemen önce mi buharlaştı? Yoksa hepsi mi kaçtı?

“…………”

Siyah cübbem ve sivri şapkamla, insanları temkinli olmaya iten bir kıyafet giymiş olsam da, görünüşümün insanları beni görmeden kaçıracağına pek ihtimal vermiyordum.

Hatta yaşım ya da görünüşüm yüzünden daha çok küçümsenirdim.

“…Bu gerçekten doğru mu?”

“Evet, size söyledim—”

“İnanamıyorum, böyle bir zamanda—”

Köyde kısa bir süre dolaştıktan sonra, birkaç insan figürü gördüm.

Endişelerim yersizdi. Görüyorum ki, sonuçta kaçmamışlar.

Köy halkı bir kargaşa içindeydi. Bir daire şeklinde toplanmış, korkuyla fısıldaşıyorlardı.

Onlarla konuşabilecek gibi hissetmiyordum. Hepsinin yüzünde çok ciddi ifadeler vardı ve yosunlu zemine çökmüş, hıçkırarak ağlayan küçük bir kız görüyordum.

Bu sıradan bir durum değildi.

Bir şey söylemek zor…

Sanırım sessizce arkamı dönüp gitmeliyim.

Tam arkamı döndüğümde, arkamdan bir ses bana seslendi.

Tekrar arkamı dönüp baktım. Yani, tam bir tur atmış oldum.

“Ah, merhaba. Ben bir gezginim,” dedim, şüpheli biri olmadığımı vurgulamak için iki elimi de kaldırarak.

Bana seslenen kişi genç bir kadındı.

Benimle aynı yaşlarda görünüyordu. Dalgalı siyah saçları ve iradeli görünmesini sağlayan vakur hatları vardı.

Ve bir cübbe giyiyordu.

Bir büyücüydü.

“Anlaşılan siz de bizdensiniz,” dedi yanıma doğru yürürken. “Ne işiniz var burada?”

“Ah, şey… Aslında buraya belirli bir iş için gelmedim…”

Buraya tamamen tesadüfen geldim. İlla bilmek isterseniz, ekmek kokusu beni buraya çekti. Ama şüphelenmeniz gayet doğal. Madem öyle, açıkça rahatsızlık veriyorum, o zaman hemen ayrılayım.

“Tamam. O zaman bu harika oldu.”

Karşımdaki kadın kararlılıkla başını salladı.

Ne demek istiyordu? Boş zamanı olan birinin ortaya çıkması mı harika olmuştu?

Aşırı sessiz köyde pek sıcak bir karşılama almamış olsam da, oraya gelmiş olmamdan oldukça memnun olduğunu belli etti.

Diğer köylülerle bakıştıktan sonra kadın sordu: “Acaba bize şimdi birine yardım etme konusunda el uzatır mısınız? Elbette yardımınız için sizi ödüllendiririz.”

Şimdi mi?

“Bu çok ani bir istek…”

“Birinin hayatı buna bağlı.”

Bu, köyde çok acil bir durumun ortaya çıktığı anlamına gelmeliydi.

“…Yardımcı olup olamayacağımı bilmiyorum, tamam mı?”

Kadının arkasındaki kalabalığa baktığımda, diğer herkesin de aynı tür cübbeler giydiğini gördüm. Anlaşılan, bu köydeki herkes bir büyücüydü.

Bu kadar çok büyü kullanabilen insanla üstesinden gelebilmeleri gerekirdi gibi duruyordu.

Ama kadın tekrar kararlılıkla başını salladı.

“Şu an, gerçek güce sahip bir büyücüye ihtiyacımız var, tek bir tane bile olsa.”

Sonra, beni küçümsemeden ya da göz ardı etmeden, “Göğsünüzdeki broşa bakarak anlayabiliyorum. Yetenekleriniz, şu an güvenebileceğimiz en iyi şey,” dedi.

Peki, köyü bu kargaşaya sürükleyen ne olmuştu?

Bana seslenen siyah saçlı büyücü—kendine Quori diyen kadın—durumu basitçe açıkladı.

Ona göre:

“Bahar geldiğinde, köyümüzün etrafında vahşi yaratıklar belirmeye başlar.”

Onlara kinomianis dendiğini ve devasa kurt benzeri yaratıklar olduklarını anlattı. Baharda hava ısındığında, kinomianisler kış uykusundan uyanır ve aktifleşirlerdi. Uzun uykularından sonra çok ama çok aç olurlar, karşılaştıkları herkese vahşice saldırırlardı.

Sonuç olarak, bu köyde yaşayan büyücüler bahar aylarında evlerinden ayrılmamak için ellerinden geleni yaparlardı. Avlanmaya çıktıklarında dikkatli olurlar ve her zaman gruplar halinde seyahat etmeyi kabul etmişlerdi.

Buna rağmen:

“…O kızın annesi şu an ormanda tek başına.”

Quori, yere çömelmiş, omuzları titreyen kızı işaret ediyordu. Saçları sarıydı. Gözleri de gözyaşlarıyla ıslanmış, altın rengindeydi. Yaklaşık beş yaşlarında görünüyordu. Hala küçüktü ve durmadan “Anne, anne…” diye mırıldanıyordu.

“Tehlikeli olduğunu bildiği halde neden gitti?”

Sorum oldukça makul görünüyordu.

Quori gözlerini aşağıya çevirip cevapladı: “Bu sabah, köyden bir grup yetişkin ava çıktı. O kızın annesi—adı Eren—onların arasındaydı.”

“Kaç kişi ava gitti?”

“Dört. Ama sadece üçü geri döndü.”

“…………”

“Geri dönen üç kişiden duyduğuma göre, yolda bir kinomianisle karşılaşmışlar ve herkes dağılmış. Dört kişilik bir gruptaydılar, ama bunun herkesi güvende tutmaya yetmeyeceğini biliyorlardı.”

Quori’ye göre Eren cesur bir kadındı.

Üç arkadaşını kurtarmak için kendini yem yapmış ve gruptan ayrılmıştı.

Geri dönen üç kişi, olanları hemen ayrıntılı bir şekilde rapor etmişti. Ancak ne kadar beklerlerse beklesinler, yem olan Eren geri dönmemişti.

Kısacası:

Hala dışarıdaydı, kinomianisin kol gezdiği ormanda tek başına.

“Eren bize kaçmamızı söyledi…”

“Üzgünüm… Keşke yerimizde dursaydık…”

“L-lütfen…! Lütfen onu aramaya yardım etmemize izin verin!”

Geri dönen üç kişi bunlar olmalıydı.

Üç genç adamdan oluşan bir gruptu. Diğer köylülere çılgınca yakarıyorlardı. Onu hiç tanımamıştım, ama Eren’in köyde çok saygı duyulan biri olduğu belliydi.

“Yeter. Hepiniz yorgun olmalısınız. Şimdi, yapabilen herkes Eren’i arayacak. Siz üçünüz çocuklara göz kulak olun.”

Köydeki yetişkinlerden biri, üç genç adama hitap ederek onları sakinleştirdi.

Eren'in henüz köye dönmemiş olması, ya hareket edemeyecek durumda olduğunu ya da zaten yaratığa kurban gittiğini gösteriyordu.

Bu kadarı henüz belirsizdi.

Ancak—

"Her halükarda, hemen yola çıkmazsak kesinlikle çok geç olacak, değil mi?"

"Evet—"

Geniş ormanda tek bir kadını aramak için bölünüp dağılmak adına olabildiğince çok kişiye ihtiyacınız olduğuna karar vermiş gibisiniz.

"Yardımınız için minnettar oluruz," dedi Quori. "En kötüye hazırlanmak için, olabildiğince çok büyü yapabilen yoldaşımızın olmasını istiyorum."

En kötüye hazırlanın.

Kinomianis'e karşı savaşmak zorunda kalma ihtimalimiz olduğunu anlayabiliyordum.

…………

Quori'nin ötesine bakıp köye doğru göz gezdirdim.

Yetişkinlere bağımlı köyün genç kız ve erkek çocuklarını gördüm.

Derin bir endişe içindeki yetişkinleri gördüm.

Yere yığılmış hıçkıran çocuğu gördüm.

Bu yüzden gülümseyerek, "Şu kinomianis dediğiniz yaratığı daha önce hiç görmedim. Nasıl bir hayvan olduğunu merak ediyorum," dedim.

***

Bu arada, Quori adındaki kadın köydeki en yetenekli kişi gibi görünüyordu.

"Kinomianis'i bulursanız kırmızı, Eren'i bulursanız yeşil bir işaret fişeği yollayın, anlaşıldı mı? Yoldaşlarınıza da aynı şeyi söyledim."

İkimizin eşleşmesi uygun görünüyordu. Şüphesiz köydeki en iyi yeteneklere o sahipti, bende ise doğru yeteneklere sahip olup olmadığım belirsiz olsa da, bir geçmişim vardı.

Birini ararken çok sayıda kişinin araması en iyisiydi, ancak tehlikeden kaçınmak söz konusu olduğunda, çok sayıda kişinin birlikte çalışması daha iyiydi.

Köydeki arama ekiplerinin formasyonu ikimiz sayılmadan yapılmıştı. Gruplar oluştuktan sonra, diğerleri en az beşer kişilik gruplar halinde ormanı aramaya koyulmuş, her yöne dağılmışlardı.

İkimiz köyün kuzeyindeki bölgeden sorumluyduk.

Günün ortası olmasına rağmen hava biraz kasvetliydi ve tüm bölge yosunlarla kaplıydı, bu da tüyler ürpertici atmosfere katkıda bulunuyordu.

"Burası ürkütücü bir orman, değil mi?"

"Evet. Gerçekten tuhaf tipler dışında kimse bu ormana girmez," diye yanıtladı Quori.

…………

"Buraya neden geldiniz acaba?" diye sordu.

"Gelmemeli miydim?"

Baktığımda, başını yavaşça salladığını gördüm.

"Hayır, yardımınız için memnunum." Ama devam etti, "Böyle bir yerde insanların yaşadığını düşünmemiştinizdir, değil mi?"

"Şey, evet… haklısınız."

Bir gezgin olduğumdan, canım nereye isterse oraya gittiğimden, buraya gelmemin nedeni gerçekten de sadece bir heves olsa gerek. Ama—

"Köyünüzün insanları bir şeyden mi saklanıyor?"

Kesin bir kanıt görmemiştim ama edindiğim izlenim buydu.

Ormanın ağaçları arasında şaşırtıcı bir sessizlikle duran birçok küçük, mütevazı kulübe. Ürkütücü ormanın ortasında nefeslerini tutarak birbirlerine fısıldayan sakinler.

Sanki bir şeyden korkuyorlardı.

"Kinomianis'ten kaçmak için mi buradasınız?"

"Hayır—eğer onlardan kaçmaya çalışsaydık, köyü daha fazla güçlendirirdik. Ne çitlerimiz ne de bir kapımız var. Burada, böyle bir yerde, bir kinomianis size saldırırsa, kaderinizden kaçış yok."

"…Yine de çitler veya bir kapı inşa etmiyorsunuz."

"Kinomianis'ler köye bir tehdit, orası kesin, ama asıl korktuğumuz şey bambaşka."

"O ne?"

Sonra, biraz daha yürüdükten sonra durdu.

Ormanın ortasında.

O noktada, tıpkı az önce bulunduğumuz köydeki gibi, ağaçların arasına gizlenmiş evler vardı. Hepsi bariz bir şekilde bakımsızdı, yosunlarla kaplıydı; sanki çok, çok uzun zaman önce terk edilmiş ve o zamandan beri hiç kimse tarafından ziyaret edilmemişti.

Yosuna dokunurken—

"İnsanlar," dedi. "İnsanlardan korkuyoruz."

Quori'ye göre, köyünün insanları kökenlerini savaş yüzünden evlerini kaybetmiş bir mülteci grubuna dayandırıyordu. Bir vatanları olmadan, yeni bir güvenli liman arayarak diyar diyar dolaşmışlardı.

Ama taşıdıkları keder gerçekti.

Antik çağlardaki komşu topraklar büyücüleri zulme uğratmıştı.

Özel güçlere sahip oldukları için korkuluyorlardı. Hatta onları hor görüp yaratık diye adlandıranlar bile vardı. Nereye giderlerse gitsinler, diğer insanlar büyücülere hep soğuk gözlerle bakıyordu.

Çok nadiren, onları nazikçe karşılayan bir yer olurdu. Ama o ülkelerde bile insanlar her zaman büyücülerin güçlerinden yararlanmaya çalışır, reformlar yapmak, tıpta ilerlemeler sağlamak veya bir savaş kazanmak isterlerdi.

Büyücüler yorulmuştu.

Bu çok, çok eski bir hikâyeydi.

"Sonra en son geldiğimiz yer bu ormanmış—bana öyle anlatıldı," dedi Quori. "Atalarımız diğer insanlara güvenmeyi bıraktı. Bu yüzden bu ormanın ortasında yaşamaya karar verdiler."

İyi ya da kötü, ormanda iğrenç yaratıklar dolaşıyordu ve üstüne üstlük, çok uzağı görmek zordu, bu yüzden sadece yürüyerek bile kaybolabilirdiniz.

Sadece gerçek tuhaf tiplerin gireceği bu ormanın ortasında, büyücüler huzur bulabileceklerini düşündüler.

"Ama o zaman bile insanlar gelmeye devam ederdi. Bizimle iletişime geçmeye çalışan, ormana giren insanlar olurdu. Ne zaman böyle bir şey olsa, meskenlerimizi taşırdık."

…………

Çürüyen köye baktım.

Şüphesiz, burası da bir insanın gelmesi yüzünden terk edilmiş bir köydü.

"…Ne yazık."

Koca bir köy inşa etme zahmetine katlandıktan sonra.

"Evet. Ama yapacak bir şey yok. Kullanılmaktan korunmak için tüm bağlantıları kesmek zorundayız."

"Kötü olabilecek insanlardan, değil mi?"

"Evet."

"…Ama köyünüzü ziyaret eden herkesin illaki kötü biri olduğunu sanmıyorum."

"Muhtemelen değil."

Aslında ben—kötü biri olup olmadığım sorusunu bir kenara bırakırsak—Quori ve halkından faydalanmak için oraya gelmemiştim. Hatta, buraya büyücüleri kendi saflarına katmak için gelecek çok az insan olurdu gibi görünüyordu.

"Ama yine de başka insanlarla görüşmüyoruz."

Kullanılma hikâyesi onlarca yıl öncesine aitti.

Artık ormanda kapalı bir hayat yaşamaya devam etmelerine gerek kalmadığını hissettim.

Ama Quori başını salladı.

"Barış içinde yaşayabilmemizin tek yolu bu, eminim."

Bu yüzden her gün, bir şeyden korkarak sessiz hayatlar sürdürüyorlardı.

"Köy halkımızı gerçek ailemiz gibi severiz. Ama—"

Bana, ne zaman içlerinden biri ormanda yalnız kalsa, tüm köyün onu aramaya çıktığını anlattı.

Sonra Quori, kasvetli ormanın üzerindeki gökyüzüne baktı.

Baktığımda, havada kırmızı bir işaret fişeği gördüm.

"Acaba neden işler bizim için asla yolunda gitmiyor?"

Yeşil bir işaret fişeğiyle birlikte.

***

Quori ve ben süpürgelerimizle ışıkların kaynağına doğru gittiğimizde, orada zaten büyük bir büyücü kalabalığı toplanmıştı.

Her birinin elinde asaları, gözlerinde ise derin bir öfke vardı.

"İşte o…! Eren'i o öldürdü…!"

Büyücüler tarafından dört bir yandan zaten kuşatılmış olan kinomianis, onlara hırlayarak ters ters baktı. Dişlerini tehditkâr bir şekilde gösterdi.

Yanında bir asa ve bir kadın ayakkabısı yatıyordu.

"…Eren."

Quori, o eşyaların kime ait olduğunu gayet iyi biliyor gibiydi.

Yanımda, yere sertçe çöktü.

Diğer büyücüler, kendi yoldaşlarından birinin öldürüldüğünü görmenin öfkesini yönlendirerek ardı ardına büyüler fırlatıyorlardı. İkimiz gelmeden önce bile saldırılarına başlamış olmalılardı.

Kinomianis'in bedeni zaten kanla kaplıydı ve devasa yüzü ile vücudu baştan aşağı birçok silahla delik deşik edilmişti.

Yine de bize havlamadı, saldırmadı. Sadece ağzını sıkıca kapalı tuttu ve hırladı.

"Merhamet yok…! Öldürün onu! Herkes, sahip olduğu tüm büyülerle vurun!"

Büyücülerden biri bağırdı ve hemen ardından asalarından çıkan ışık kinomianis'in üzerinde yoğunlaştı. Ona alevlerle, şimşeklerle ve her türlü silahla vurdular. Kinomianis'e ölümcül bir öfkeyle saldırdılar.

Tüm bunların ortasında, ben asamı çıkarmamıştım.

…………

Çünkü kinomianis her yeri yaralıydı ve o kadar çok büyü darbesi alıyordu ki, herhangi bir kontratak yapacak tek bir boşluğu bile yoktu. Diğer büyücülere yardım etmemin gerçekten gerekli olduğunu hissetmedim.

"…Ah, doğru, ben de saldırsam iyi olur—"

Bu yüzden, sendelerek ayağa kalkan Quori'ye baktım.

"…Bir saniye bekleyin."

Onu durdurdum.

Kinomianis için kesinlikle bir acıma hissetmiyordum.

Ama Quori'nin ayağa kalkması için bir neden yoktu.

"Zaten ölmüş."

Kinomianis, büyücülere tek bir kez bile saldırmadan, kimse fark etmeden ayakta ölmüşti.

Hâlâ açık olan gözlerindeki ışık sönmüştü.

Ve kanlı, gevşekçe açık duran ağzından—

—bir kadının cesedi düştü.

***

"Kyaaaaaahhh!"

Orman Başkenti'nde. Tam şehrin merkezinde, perişan görünümlü küçük kız çığlık attı ve kinomianis tarafından kafası önde yutuldu.

Çevredekilerin hepsi tezahürat yaptı. Hepsi kızın yutulacağı anı dört gözle bekliyordu. Bu yüzden hepsi gülümsüyordu.

Çünkü bu, şehirlerindeki tek eğlence biçimiydi.

"…Bu doğru gelmiyor," diye mırıldandım yine.

Yanımda duran yaşlı adam gülümsedi. "Şimdi, öyle söyleme. Bir sonraki kısım görmeye değer. İzle."

İşaret etti. Kinomianis çiğniyor gibi göründü, sonra küçük kızı tükürdü.

"Kyaaaaaah!"

Perişan giyimli küçük kız, şehir halkı sevinçle tezahürat yaparken havada nazikçe süzüldü. Meydanın diğer tarafındaki fıskiyeye indi.

Fıskiye sıçradı ve gülümseyen küçük kız yeniden ortaya çıktı.

"Bir kez daha! Tekrar yap!"

Kız fıskiyeden çıktı ve sırılsıklam bir halde kinomianis'in yanına koşup ona sarıldı.

BAŞLIK: Canavarların Gölgesinde

İşte o küçük kızın peşinden, kirli ama yırtık olmayan eski püskü giysiler içindeki diğer çocuklar da kalabalığın arasından fırlayıp kinomianis'in etrafında toplandılar.

"Hayır! Sıra bende!"

"Benim!"

"Bekleyin! Daha beni sadece bir kez fırlattılar!"

Yetişkinler, bu manzarayı açıkça eğlenerek, gülümseyerek izliyorlardı.

Anlaşılan o ki, eğlencenin az olduğu bu şehirde, çocukların kinomianis'le oynaması başlıca eğlence kaynağıydı.

Yanımdaki yaşlı adam açıkladı: "Kinomianis, çocukları seven zeki bir canlıdır. Yavrularını büyütürken onları korumak için ağızlarında taşıma gibi bir alışkanlıkları varmış. Biz bile burada, kinomianis'in yaşam döngüsünü ve alışkanlıklarını henüz yeni yeni anlamaya başladık. Eskiden, itici dış görünüşleri yüzünden onlardan korkuyorduk, şehre yaklaşmasınlar diye ormanlara zehir saçtık ve ne pahasına olursa olsun onlardan uzak durduk. Ancak bazı araştırmalardan sonra, kinomianis'in yüksek zekası ve barışçıl doğası ortaya çıktı."

"Hiç yanlışlıkla bir insanı öldürdüler mi?"

Yaşlı adam, "Bildiklerimize göre hiç," diye cevap verdi. "Bir keresinde, yaralı bir askerimiz ormanda bir kinomianis ile karşılaştı ve korktu. Ama kılıcıyla onu bıçakladığında bile, ona saldırmak bir yana, kinomianis askeri ağzında tutarak bölgemize geri taşıdı. Kılıç hâlâ omzuna saplıyken yaptı bunu."

…………

"İşte o zaman bu canlıların iyi komşular olabileceğini anladık."

Böylece onları araştırmış, zekaları ve huyları hakkında daha fazla bilgi edinmişlerdi.

Adam bana, daha önce kinomianis'i yok etmeye çalışmış olan bu şehrin, ormanlara saçtıkları zehri temizlediğini ve ardından kinomianis'i bölgelerine davet etmek için aktif olarak çalıştığını anlattı.

"Peki, şehrinize ne oldu?" diye sordum.

"Gördüğünüz gibi. Kinomianis'lerle birlikte yaşamayı seçtik."

Ardından yaşlı adam, çocukların gülümsemelerinden memnun olmuş bir şekilde, "Zira zulüm her zaman cehaletten doğar," dedi.

***

Eren'in naaşı kumaşa sarıldı ve köye geri taşındı.

Köydeki herkes için bir aile ferdi gibi olmalıydı. Herkes ağlıyor, herkes onun ölümüne yas tutuyordu.

Quori de istisna değildi.

"Keşke daha erken yola çıksaydık onu aramaya… Eren şimdi…"

Başını öne eğdi, omuzları titriyordu ve kana bulanmış beze baktı.

"Anne… Anne…! Neden…?"

Eren'in küçük kızı cansız bedene sarıldı.

Köy, ilk geldiğim zamankinden bile daha derin bir sessizliğe bürünmüştü sanki.

Küçük kız, gözleri yaşlarla şişmiş bir şekilde köylülere baktı.

"Anne neden öldü…?"

Kimsenin cevaplamak istemediği bir soruydu bu.

Köylüler birbirlerine baktılar.

Kim cevap verecekti ona? Ne söyleyeceklerdi? Uzun süren sessizliğin ardından Quori nihayet kıza yaklaştı ve yumuşak sarı saçlarını okşadı.

Ve ardından…

"Üzgünüm. Eğer daha erken yetişebilseydik, anneniz kurban olmayabilirdi. Bu yüzden birini suçlamanız gerekiyorsa, bizi suçlayın."

Bunu söyledikten sonra kıza anlattı…

Annesinin ne olduğunu söyledi…

"Canavarların kurbanı olduğunu."

---