Uçan Cadı ve Sırlar Şehri

Süpürgemle tarlanın üzerinde süzülürken, ilerleyişimi belli eden bir dalgalanma çiçeklerin arasından geçti. Güneş ışıklarıyla yıkanmış çiçekler, pırıltılar saçarak ve şırıldayan bir dere sesiyle yanımdan akıp gidiyordu.

Derin bir nefesle ciğerlerimi doldurup gözlerimi açtım.

Tarlanın ötesinde, duvarlarla çevrili bir ülke uzanıyordu.

Burası ne kadar da devasa?

Süpürgemle etrafından dolaşmayı düşündüm ama gün batmadan geri dönebileceğimden şüpheliydim, bu yüzden o fikirden vazgeçtim.

Daha da önemlisi, Kapı tam önümdeydi, etrafta uçmak için zahmete girmeye gerek yoktu. Manzaranın tadını çıkararak dümdüz ilerledim ve indim.

Bir Kapı muhafızı dışarı çıktı ve sessizce bana eğildi. “Ülkemize hoş geldiniz, Hanımefendi Cadı. Affedersiniz, adınızı öğrenebilir miyim?”

Her zamanki göçmenlik kontrolüydü.

“Elaina.”

“Ne kadar kalmayı düşünüyorsunuz?”

“Sanırım üç gün kadar.”

“Cadı Unvanınız nedir?”

“Küllerin Cadısı.”

“…Küllerin Cadısı mı?” Muhafız gözlerini bana dikti.

“Bir sorun mu var?” Muhtemelen şaşkın görünüyordum.

“Ah, hayır, bir şey yok. Affedersiniz.”

Muhafız telaşlı görünse de, soğukkanlılığını tamamen yitirmeden yanımdan ayrıldı.

Sorular bitmiş gibiydi. Giriş ücreti olarak bir gümüş ödeyip Kapıdan geçtim. Arkamdan birinin “Kraliyet Celestelia’ya hoş geldiniz,” dediğini duydum.

Ülkenin resmi tınlayan isminden dolayı temkinli olsam da, şehir enerjiyle dolup taşıyordu.

Kraliyet Celestelia, sadece başka tuhaf bir lakaptı.

Tuğla desenli kaldırımlar insanlarla doluydu; bebeklerini tutan mutlu çiftler, birbirini kovalayan daha büyük çocuklar, gezintiye çıkmış yaşlılar… Herkes günlük hayatını sürdürüyordu.

Yürümeye devam ettim.

Caddenin iki yanında yüksek binalar sıralanmış, aralarına ipler gerilmişti. Güneş ışığında iplerin üzerine çamaşırlar serilmişti; biri çamaşırları kurumaya bırakmıştı.

Derin bir nefes aldım ve havada hafif tatlı bir koku vardı. Bir pencere pervazında, güzel, rengârenk çiçeklerle dolu bir çiçek vazosu gözüme çarptı.

Önümdeki şehir öylesine harikaydı ki, zamanın nasıl geçtiğini unutabilirdim.

Kasabada amaçsızca dolaşırken çok zarif bir binaya rastladım. Yüksek bir saat kulesi vardı ve burası o kadar büyüktü ki, bir saray olabileceğini düşündüm. Geniş arazisi demir bir çit ile çevrili olduğundan, binanın kendisine yaklaşamadım.

Saat kulesine gözlerimi dikerek çit boyunca yürüdüm ve girişi keşfettim.

KRALİYETBÜYÜAKADEMİSİ

Kapıda yazan buydu, yani sanırım burası bir Kraliyet Büyü Akademisi. Burada bir büyü akademisi bulmak ilginçdi… Benim ülkemde böyle bir şey yoktu. Kesinlikle bu kadar gösterişli bir şey değildi.

Burada yaşayan çocukları kıskanmama yetmişti.

…İçini biraz merak ediyorum. İçeri girmek sorun olur mu? Girmeli miyim?

Pekala, nasıl olsa içeri gireceğim.

Araziye adım attım.

“Hey, sen. Ne yapıyorsun?”

Çok ilerlememiştim ki biri omzumdan sıkıca yakaladı.

“Yetkisiz kişilerin girmesi yasaktır. Bakmakta sorun yok ama dışarıda kalmanızı rica etmem gerekecek.”

Arkamı döndüğümde, iri yarı bir adam duruyordu. Giysileri şişkin kaslarının üzerinde gerilmişti. Kapı bekçisi gibi görünüyordu.

“……”

“…Oh.” Göğsüme baktı ve tavrı tamamen değişti. “Affedersiniz. Cadı olduğunuzu fark etmemiştim… Kabalığımı mazur görün lütfen.”

“Sorun değil.” Elini silkeleyip tekrar okula doğru yürüdüm.

“Çok üzgünüm ama lütfen içeri girmeyin.” Tekrar durduruldum.

“Ah, yani yasak mı?”

“Evet.”

“Cadılar için bile mi?”

“Emirlerim, dışarıdan gelen herkesin kesinlikle yasak olduğu yönünde.”

“Bu emirleri kim verdi?”

“Bu Akademiyi yöneten büyük cadı.”

“…Hıh.”

“Akademinin müfredatının sırlarının dışarı sızmasını istemiyor. Yöntemlerimizin bir taklitçi tarafından çalınmasına dayanamazdı.”

“Pekala, o zaman ön Kapıyı kapatmaya ne dersiniz?”

“Bunu yapamayız. Büyük cadının gelme vakti yaklaştı.”

“…Hıh.” İsteksizce ayrıldım.

Ne yazık.

Gece için bir han bulmak için henüz çok erken, hmm?

Amaçsızca yürümeye devam ettim. Bu ülkede sadece dolaşmak bile eğlenceliydi.

“……”

Yukarı baktım ve evlerin üzerinde uçan bir süpürge gördüm ama sadece etrafta süzülmüyordu. Üzerindeki adam evlerin üzerinde zikzaklar çizerek bir şeyler bırakıyordu. Birinin verandasına çıkıp onu açtığını gördüğümde, adamın gazete dağıttığını fark ettim.

Ana caddeden aşağı yürüdüm ve iki yanında tezgahlarla dolu bir sokak buldum: meyve tezgahları, bakkallar, kasaplar ve daha fazlası. Bir de üzerinde TAZE PİŞMİŞ! yazan bir tabelayla ekmek tezgahı vardı.

Bundan daha büyük bir yalan olamaz, değil mi? Eminim hepsi bayattır.

“Affedersiniz. Bir somun ekmek alabilir miyim, lütfen.”

Tezgahın arkasındaki güler yüzlü kadın bana gülümsedi. “Bir bakır sikke tutar.”

Cüzdanımdan bir bakır sikke çıkarıp ona uzattım.

Kadın somunumu kaptı ve çıplak eliyle bir torbaya tıkıştırdı.

“Buyurun. Teşekkürler.”

“Evet… teşekkürler.”

Onu alıp ekmeği kemirerek alışveriş bölgesinde dolaştım. Uzun, ince somun, sert ve katı olduğundan açıkça taze pişmiş değildi. Onunla boğuşarak devam ettim ve sonunda ticari bölgeden ayrıldım.

Sonra başka bir büyücü gördüm. Bu adamın süpürgesine bağlı büyük bir demet vardı ve bir kafenin sahibiyle konuşuyordu.

“Bunu kasabanın batı tarafında yaşayan Bayan Amana’nın evine teslim edin. Dikkatli taşıyın! İçinde öğle yemeği var, tamam mı?”

“Anlaşıldı!”

“Oh, bundan pek emin değilim…”

Kafe sahibine göz ucuyla bakış atan adam, yavaşça süpürgesine bindi ve bir yere uçtu.

Demek süpürgeyle teslimat yapıyorlar, anladım. Bu ülkede nedense çok fazla büyücü olmalı.

Sanırım bunun nedeni, büyü öğreten bir okullarının olmasıydı.

Büyücüler sadece gazete ve paket teslimatlarıyla uğraşmıyorlardı; bazıları da süpürgelerine bağlı arabacıklarla insan taşıyorlardı. Elbette, bir kişinin bu kadar ağır bir yükü tek başına taşıması pratik değildi, bu yüzden iki kişilik ekipler halinde çalışıyorlardı. Bir kişi süpürgeyi kullanmaktan sorumlu görünürken, diğeri arabacığın kendisini büyü kullanarak hafifletiyor gibiydi.

Büyücüler sadece gökyüzünde değil, yerde de vardı. Bazıları ana caddenin kenarında büyü gösterileri yapıyor, çevrelerindeki insanların keyfini yerine getiriyordu. Büyüyle kuklalar yaratıp bir oyun sergiliyorlardı.

Bazıları büyü efektleriyle (kar ve benzeri şeyler üreterek) ortalığı canlandırırken şarkı söylüyor, kalabalığı heyecanlı tutuyordu.

Tüm büyücüler enerjik bir şekilde çalışıyorlardı.

Bu arada, aklımı biraz kurcalayan bir şey vardı.

Buradaki büyücülerin hayatlarından keyif alabilmeleri harika ama bu yorucu değil mi?

Bu yüzden sormaya karar verdim. Bilmediğin bir şeyi öğrenmenin en hızlı yolu birine sormak değil mi?

“Affedersiniz.” Tesadüfen bulduğum bir meydanda, bankta kitap okuyan bir büyücü kıza seslendim (ne broşu ne de yaka çiçeği vardı, bu yüzden muhtemelen acemiydi).

“Evet? Ne var?” Yumuşak bir ifadeyle bana döndü.

“Ben bir gezginim ve aklımı kurcalayan bir şey var. Sakıncası yoksa, size bunu sorabilir miyim?”

“Vay canına, ne kadar da sevimli bir gezginsiniz.” Kıkırdadı. “Pekala, neydi? Biliyorsam söylerim.”

Bir an durakladım, sonra dedim ki: “Bu ülkedeki büyücülerin uçması zor değil mi?”

Kafa karışıklığıyla başını eğdi. “Uçması zor mu…? Hayır, pek değil.”

“Şunlarla bile mi?” Yüksek binalar arasına gerilmiş ipleri ve onlara asılı çamaşırları işaret ettim.

Bakışları parmağımı takip etti ve anlamışçasına bir ses çıkardı. “Ah… Onlar bilerek konuldu.”

“Bilerek mi?”

“Evet. Bu ülkede çok büyücü var, değil mi? Bu yüzden etrafta uçmayı bu kadar zorlaştırıyoruz.”

“…?” Ne demek istediğini anlamadım.

“Aman Tanrım. Bu açıklamak için yeterli olmadı mı?”

“Evet, mantığını açıklayabilirseniz…”

Kitabını kenara koydu. “Süpürgenizle yerden ne kadar uzaklaşırsanız, uçmak o kadar yorucu olur, değil mi? Bu yüzden herkes mümkün olduğunca alçaktan uçmak ister.”

“Doğru,” diye onayladım.

“Ama herkes alçaktan uçarsa, kalabalıklaşır. Ve biri, yanından geçen diğer insanlardan kaçınmaya çalışırken bir eve bile çarpabilir. Bu kadar çok büyücü varken bu gerçek bir risk.”

Ah, şimdi anladım. “Yani insanların evlerin arasında uçmasını engellemek için, yolları tıkamak için ipler ve çamaşırlar mı astınız?”

Gülümseyerek dedi ki: “Kesinlikle. Bu ülkede, büyücülerin büyü kullanamayanlara karşı düşünceli olması gerektiğine inanıyoruz.”

“…Ve hiçbir büyücünün bununla bir sorunu yok mu?”

“Buradaki duruma bakarak anlayamaz mısınız?”

Süpürgemi çıkarıp gökyüzüne doğru uçtum. Belirli bir yere gitmiyordum; sadece yeri yukarıdan görmek istiyordum.

“…Vay canına.” Havadan görünüm, yerden görünümden tamamen farklıydı. Rengârenk çatılar, kırmızı ve mavi, su yeşili ve sarı bir desende yaklaşık aynı yükseklikte sıralanmıştı. Yanımdan esen rüzgar hoştu ve o çatılardan birine uzanıp gökyüzüne gözlerimi dikmenin ne kadar harika olacağını düşündüm.

Bu Geceki hanı da buradan aramaya başlamak iyi bir fikir olurdu.

Amaçsızca etrafta uçtum, yanımdan geçen büyücülere başımla selam verdim ve arabacıkların içinden bana el sallayan çocuklara geri el salladım.

Keyifli bir şekilde vakit geçiriyordum ki aklıma bir düşünce geldi. Bu bana hatırlattı, daha önce ziyaret ettiğim ülkelerden birinde, havada uçarken bir kız aniden bana çarpmamış mıydı? Şimdi ne yapıyor acaba? Belki de memleketinde cadı olmak için eğitim alıyordur.

“……”

Süpürgemi havada durdurdum, sapını aniden yukarı çekerek. Saya’yı hatırlayınca duygusallaşmıştım… Hayır, elbette sebep bu değildi. Aslında, önümde duran iki kişi bana Saya’yı hatırlatmıştı.

“Şey, size yardımcı olabilir miyim?”

Bir erkek ve bir kız, yolumu kasten kesmiş gibi duruyorlardı. Siyah pelerinler, kırmızı kravatlı beyaz gömlekler ve ya siyah pantolon ya da etek giymişlerdi. Broşları yoktu, yani ikisi de çaylaktı.

“İyi günler. Küllerin Cadısı siz olmalısınız, öyle değil mi?” diye sordu çocuk.

“Ş-şey, biz Kraliyet Büyü Akademisi’nin öğrencileriyiz,” dedi kız.

Kraliyet Büyü Akademisi. İlginç. Beni kabul etmeyen okuldan mı geliyorlar?

“Benden bir isteğiniz mi var?”

“Şey… Lütfen bizimle gelir misiniz, hiç soru sormadan?” Kızın sesi, bu kadar cüretkâr bir istek için fazlasıyla çekingendi.

Bundan daha şüpheli bir durum olamazdı. “Neden?”

“Ama soru sormayın demiştim…”

“Kesinlikle hayır,” diye yanıtladım anında.

“Ha?! Neden olmasın?!” Çocuk aşırı şaşırmıştı.

“Bu işte bir terslik var, o yüzden gelmiyorum.”

Kimliğimi açıklamış olabilirim ama neden aniden sizinle gelmek zorundayım? Üstelik hiç soru sormadan? Bu iki kat şüpheli değil mi? Boş ver gitsin.

“Şey, ama…”

“Önce nedenlerinizi dinleyeyim. Sonra sizinle gelip gelmeyeceğime karar veririm,” dedim çok çekingen kıza kararlı bir şekilde.

“Bu… mümkün değil.”

“O zaman sizinle gelmem de mümkün değil.”

Çocuk yanımdan araya girdi, “Ah, hadi ama! Yalvarıyoruz size, Küllerin Cadısı! Bizimle gelin ve lütfen neden diye sormayın!”

“Size söyledim—eğer nedenini söylemezseniz, gelemem. Fazlasıyla ısrarcısınız.”

……

Bu işin bir yere varmayacağını anladım. Sohbeti bu şekilde sürdürürsek, sadece birbirimizi tekrar edip duracaktık.

Kaçma zamanı mı?

Evet, öyle sanırım.

Süpürgemi aniden döndürdüm. “Ah, üzgünüm. Çok acil bir işim olduğunu şimdi hatırladım,” diye yalan söyledim. Ve sonra onlardan uzaklaştım.

“…Ha?!”

Denemiştim ama yolum yine büyücüler tarafından kesildi. İlk ikisiyle tamamen aynı giyinmiş, birkaç erkek-kız çifti daha vardı.

Vay canına, bu da ne? İşler gitgide tuhaflaşıyordu. Sağa sola baktığımda, aynı kıyafetleri giymiş epey öğrenci çiftinin birbiri ardına bana yaklaştığını gördüm. Aniden, yaklaşık yirmi öğrenciden oluşan gizemli bir grup tarafından tamamen kuşatılmıştım.

“Hey millet. Hep birlikte üzerine çullanalım.”

“Evet.”

“Hepimiz birlikte çalışırsak, onu yakalayabiliriz, herhalde.”

“Tamam.”

“Anlaşıldı.”

“Tüm şanı sen kapma.”

“Sana da.”

Öğrenciler bir ileri bir geri sallanıyorlardı. Neler olup bittiği hakkında hiçbir fikrim yoktu ama tek bir şeyden emindim: Burada kalırsam beni yakalayacaklardı. Ve yakalanırsam ne olabileceğini bilmiyordum.

“……”

Süpürgemi yavaşça aşağı eğdim ve sonra…

“Ey!” Süpürgeme vurdum ve hızla fırladım. Şehrin semalarında son hızla ilerlerken, sivri şapkamın uçup gitmemesi için tek elimle tuttum.

Başka bir deyişle, kaçtım.

Arkama baktığımda, öğrencilerin bir şeyler bağırarak peşimden geldiğini gördüm. Böylece, tam olarak anlamadığım nedenlerle yoğun bir kovalamaca başladı.

Ancak kimseyi şaşırtmayacak şekilde, tam teşekküllü bir cadının bir grup çaylağa karşı ezici bir üstünlüğü vardı.

“……”

Beni inatla takip ediyorlardı ama onlardan yavaş yavaş uzaklaştığımı hissedebiliyordum. Onları tamamen atlatmam an meselesiydi. Ancak atlatabilsem bile, hareketlerimi kuşbakışı göreceklerdi. Nereye kaçarsam kaçayım, beni hemen tekrar fark edeceklerdi.

Peki, ne yapmalıydım? Şöyle yapsam nasıl olur?

“…Tamam.” Hızımı düşürdüm, yana döndüm ve çatıların hemen altından uçtum. Evler arasına gerilmiş ipleri görebiliyordum; yanlarından geçerken üzerlerindeki çamaşırlar rüzgarda dalgalanıyordu.

Bu yükseklikte, çatılar beni uzaktan görmelerini zorlaştırıyordu. Beni bir kez gözden kaybederlerse, tekrar bulmaları zor olmalıydı.

Arkama baktığımda, hâlâ birkaç öğrenci inatla beni kovalıyordu. Daha önce yirmi kadar kişi vardı, acaba diğer öğrenciler pes mi etmişti?

Ancak tekrar önüme baktığımda durumun böyle olmadığını fark ettim. Birkaç öğrenci yolumu kesmeye çalışıyordu.

“…Ah!”

Ayrılmış ve hareketlerimi tahmin etmişlerdi. Kendi bölgelerinde olmanın avantajına sahiplerdi. Hiç şüphe yoktu.

Süpürgemi sola çevirdim, bir arka sokağa doğru hızla ilerledim.

Madem öyle, o zaman gerçekten kaçalım!

Biraz daha uçtum ve çıkış göründü.

Ancak…

“Ah, onu buldum!” Bir kız görüş alanıma girdi, çıkışı kapatarak bana doğru elini uzattı.

Yine rotamı tahmin etmişlerdi. Ama bu kadar iyilerse…

“Sadece iş birliği yap ve yakalanmamıza izin ver— Ha?”

Kız bana yaklaşık bir süpürge boyu kadar yaklaştığında, havaya sıçradım. Şaşkın çaylağın tam altından geçtikten sonra, süpürgemi geri çağırdım ve uçup gittim.

Bu, havada yapılan bir sıyrılma hareketiydi. Ani saldırılara karşı kullanışlı olmasının yanı sıra, havalı da durduğu için ara sıra yapmayı severdim.

Kızı atlattıktan sonra bile yolum hâlâ kapalıydı ve takipçilerim önden ve arkadan yaklaşıyorlardı. Alçaktan uçmanın beni saklayacağını sanmıştım ama konumumu tam olarak biliyorlardı.

Peki, o zaman… Bu sefer gökyüzüne doğru yükseldim.

“……”

Belli bir yüksekliğe ulaştıktan sonra şehre baktım. Öğrenciler yükselişimi fark etmişti ve şimdi evlerin arasından, yolların üzerinden çıkarak tekrar toplanıp peşime düşüyorlardı. Yavaşlıyorlardı; sanırım yorulmaya başlamışlardı.

Onlar peşime düşene kadar gökyüzünde yüksekte beklemeye devam ettim.

Sonunda, yanımda uçan bir erkek öğrenci, “Gıraaaaaahh!” diye haykırarak üzerime geldi.

Süpürgemi kolayca hareket ettirip ondan sıyrıldım.

“Aaaaaaaaahh!” Bir başka tuhaf sesli haykırışla, yanımdan hızla geçti.

Sanki bu bir işaretmiş gibi, öğrenciler her yönden aynı anda saldırdılar. Sayıları yaklaşık… ondan sonra saymayı bırakmıştım. Başlangıçta beni kuşatanların hepsi oradaydı, muhtemelen.

Konuşma yeteneklerini kaybetmiş gibiydiler, zira ağızlarından çıkanlar çoğunlukla tuhaf çığlıklardı.

“Gaaahh!” “Nyaahh!” “Oraahh!” “Hyaahh!” “Şıraahh!” “Damnyaaa!”

Ve benzeri.

Sakin bir şekilde takipçilerimden sıyrılmaya devam ettim—sola, sağa, yukarı, aşağı ve bazen de daireler çizerek, sıyrıldım, sıyrıldım, sıyrıldım.

Henüz bana gerçekten saldırmaya başlamadıkları için ben de asamı çıkarmamıştım ve enerjimi sadece süpürgemle onlardan uzak durmaya adadım.

“Gyaahh!” “Ahhhhhh…” “Ah…” “N-ne…?” “Hah…” “Eeeeek…” “O-olmaz…”

Bunu ne kadar sürdürdüğümüzü pek hatırlamıyorum. Farkına varmadan, öğrenciler ağır ağır uçmaya başlamış, sonunda kimse üzerime gelmez olmuştu.

Yeterince yorulmuşlar gibiydi.

Hepsi bir araya toplanıp uçtu.

“İ-imkânsız…” diye soludu içlerinden biri.

“Ö-öleceğim…” Başka biri bembeyaz kesilmişti.

“Tam olarak amacınız ne?” diye sordum sakince. “Benimle ne işiniz var?”

Ancak derin nefes alıp vermelerden başka bir yanıt yoktu.

“Artık anlamış olmalısınız ki, hepiniz üzerime çullansanız bile beni yakalayamazsınız. Vazgeçin,” diye denedim, ancak kimse bana karşılık vermeyince şaşırmadım. Rahatsız olmadan devam ettim, “Peki o zaman, kimin haddine—?” Bunu size kim yaptırdı? Ağzımdan çıkmak üzere olan kelimeleri yuttum.

Artık konuşamadım.

Bir cadı gelmişti.

Öğrencilerden biri bakışlarımı takip etti ve mırıldandı, “Ah, o Bayan…” Bunu duyar duymaz, diğer öğrenciler üniformalarını düzeltmek ve saçlarını yapmak için acele ettiler.

Kadın, süpürgesini nefes nefese kalmış öğrencilerin yanına çekti, gerçekten parıldayan bir gülümsemeyle, “Herkes, iyi iş çıkardınız. Nasıldı? Bir cadıyı yakalamak için elinizden gelenin en iyisini yaptınız ama şansınız yoktu, değil mi? Bu, bir cadı ile bir öğrenci arasındaki yetenek farkıdır. Yaşla alakası yok. Küllerin Cadısı gerçek güce sahip olduğu için böyle, onunla kıyaslanamazsınız,” dedi.

Gece yarısı kadar siyah saçları, aynı tonda bir cübbe ve sivri şapkası, göğsünde ise yıldız şeklinde bir broşu vardı. Üç yıl önceki hâliyle tıpatıp aynı şekilde bana gülümsedi.

Bu onların öğretmeniydi.

“Uzun zaman oldu, Elaina.”

Bayan Fran.

“Üzgünüm, Elaina. Her şeyi açıklayacağım. Ama önce, lütfen bizimle Akademi’ye gelir misin?” Bayan Fran özür diler gibi konuştu, beni ve öğrencileri Kraliyet Büyü Akademisi’ne götürürken. Onun isteğini geri çevirmenin bir yolu yoktu. Ne de olsa ona anlatmak istediğim o kadar çok şey vardı ki.

Yirmi genç büyücüden oluşan topluluğun birlikte uçması, göçmen kuş sürüsü gibi görünmüş olmalıydı.

Bayan Fran’ın sırtına dikkatle baktım, kendi kendime düşündüm. “Gerçekten de o zamandan beri hiç değişmemiş, öyle mi?” diye mırıldandım. “Acaba şimdi kaç yaşında?”

Farkına varmadan, Akademi’ye varmıştık.

Süpürgesini okul bahçesine indiren Bayan Fran, “Herkes, bugünkü ders dışı etkinliklerimiz sona ermiştir. İyi iş çıkardınız. Yarın sabah düşüncelerinizi sunmaya hazır olun,” dedi.

İçi boş gelen “Evet, efendimler” ve “Teşekkür ederizler” ile yanıt verdikten sonra öğrenciler dağıldı. Açıkça yorgun düşmüşlerdi; bazıları havada dengesizce sendelerken, diğerleri uçmaktan tamamen vazgeçip yürüyerek evlerine döndü.

Onların gidişini izleyen Bayan Fran gülümsedi. “Vay canına. Onlara fazla mı yüklendik sence, Elaina?”

“Bu benim hatam mı yani?”

“Ve benim.”

“…Demek bu okulda sen de ders veriyorsun, Bayan Fran?”

“Evet. Tam da seni eğitime almam istendiği zaman, kral beni buraya davet etti.”

“……” Bunu hiç duymamıştım. “Yani bir yıl boyunca okuldan uzakta mıydın? Kovulmadığın için şanslısın.”

“Evet. Şey, normalde hiçbir dersten sorumlu değilim, bilirsin. Benim uzmanlık alanım diğer öğretmenlere danışmanlık yapmak ve bazen de bugün gördüğün gibi ilgilenenlere ders dışı eğitimler vermek. Dahası”—Bayan Fran bana baktı—“diğer öğretmenler, sana büyü öğrettiğimi söylediğimde çok anlayışlı davrandılar,” diye ekledi.

Bu ne anlama geliyor?

“Bana mı ders veriyordun?”

“Evet. Eğer öğrencim başka biri olsaydı, muhtemelen işimi kaybederdim.”

“Bu kadar önemli olduğumu düşünmezdim.”

BAŞLIK: Kurnazlığın Perdesi

İçimde karmaşık duygular dalgalanıyordu. Bu kadın kurnaz, diye düşündüm. Böyle bir şey söylerse sinirli kalamayacağımı biliyor. Bunun yerine konuyu değiştirdim.

“Bu şehre geldiğimi nereden bildin?”

“Çünkü okula izinsiz girmeye çalıştın.”

“…Ah.”

Pencerenin dışında büyük bir Kapı görünüyordu. Elbette. Oradaki iri yarı muhafız tarafından durdurulmuştum. Bayan Fran bakışlarımı takip etti ve başını salladı. “Aynen öyle. Okula geldiğimde Kapı muhafızı beni bilgilendirdi. Dedi ki, ‘Küllü saçlı genç bir büyücü içeri girmeye çalışıyordu. Sanırım başka bir ülkenin casusu olabilir.’”

“Casus…” Gerçekten de hemen sonuca varmış, değil mi…?

“Seni tarif ettiğinde, ‘Ah, bu kesin Elaina’dır,’ diye düşündüm. Doğruca şehir Kapısı'ndaki muhafıza gittim ve buraya geldiğini doğruladım.”

Koridorun sonuna geldik. Bayan Fran köşeyi döndü ve merdivenlerden yukarı çıktı, ben de onu takip ettim.

“Adın göç kayıtlarındaydı. Bu sabah geldin, değil mi?”

“Evet.” Başımı salladım.

“…Çırağım ziyarete geliyor,’ diye düşündüm ve kendimi tutamadım. Seni aramaya karar verdim… öğrencilerimi kullanarak.”

“……”

“Okula geri döndüğümde, en başarılı öğrencilerimle yaptığım ek dersime tam zamanında yetiştim. Ben de onlara bir görev verdim.”

Merdivenleri çıkmayı bitirdiğimizde, önümüzde tek bir kapı belirdi. Bayan Fran elini topuza koydu ve yüksek, rahatsız edici bir gıcırtıyla açtı. Belki de kapının ayarı kötüydü.

“‘Bu ülkede Küllü Büyücü adında bir kız var,’ dedim onlara. ‘O büyücüyü nedenini bilmeden buraya getirin.’ Eğer bir mucize eseri seni onlarla gelmeye zorlayabilselerdi, onlara ek puan vermeyi düşünüyordum.”

“Neden bu kadar dolambaçlı bir yol izledin…?” Beni normal bir şekilde arayabilirdin.

Bayan Fran burun kıvırdı. “Bu koca ülkeyi tek başıma aramamın neredeyse imkansız olacağını düşünmüyor musun?” Kapıya yaslandı. “Hadi bakalım,” diye beni teşvik etti.

Onu geçip içeri girdim. İçerisi çalışma ve resepsiyon odasının birleşimi gibi görünen bir odaydı. Ortada bir masanın etrafında karşılıklı duran iki kanepe, en uzak duvarda ise bir yığın kağıt ve kitapla dolu bir masa vardı.

Arkamdan kapı kapanırken kulak tırmalayıcı bir gıcırtı daha duydum.

“Ne oldu? Otursana.” Bayan Fran yanımdan geçti ve kanepelerden birine oturdu.

“Ah, tamam.” Diğerine, eski öğretmenimin karşısına oturdum. Kanepe yumuşacık ve pofuduktu.

“Gezgin olduğunu biliyordum ama bu ülkeye geldiğini öğrenince gerçekten şaşırdım, biliyor musun?”

…? Ha?

“Biliyor muydun?”

“Evet. Biliyordum.”

“Sizinle hiç seyahat hakkında konuştuğumu sanmıyorum, Bayan Fran.”

Ne de olsa onu görmeyeli birkaç yıl olmuştu. Yolculuğumu bilen tek kişiler, ailem gibi Robetta'nın Huzurlu Ülkesi'nde yaşayanlardı. Bayan Fran'ın bunu bilmesi fazlasıyla tuhaftı.

Eski öğretmenim kafa karışıklığımı görmüş olmalıydı. “Elaina, eğitimini bitirdiğinde sana ne söylediğimi hala hatırlıyor musun?”

“Hoşça kal, Elaina. Bir gün yine seni görmeye geleceğim. Lütfen bunu dört gözle bekle ve beni bekle.” Yani, evet, bunu söylemişti ama…

Bayan Fran yaramazca gülümsedi. “Orada biraz işim vardı, bu yüzden eğitiminden bir yıl sonra tekrar Robetta'ya gittim. Oradayken annen bana seyahate çıktığını söyledi.”

“Annemi mi gördün?”

“Evet. Senin için oldukça endişeleniyordu. Eğer bir gün eve yakın olursan, onu mutlaka ziyaret et.”

“Planlıyorum.”

Gerçi çok uzağa geldim, bu yüzden onu tekrar görebilmem biraz zaman alacak sanırım.

“Bu iyi.” Bir an durakladıktan sonra Bayan Fran sordu, “Şimdi düşününce, neden gezgin olmak istedin Elaina? Annenin etkisi miydi?”

…? Annem neden bu konuşmanın bir parçası? Kafa karışıklığı içinde başımı eğdim.

“Şey, hayır değildi… Küçükken Niche'in Maceraları adında bir kitap serisi okumuştum. En büyük etkiyi o yapmıştı üzerimde.”

“……Aman Tanrım.” Bayan Fran'ın kaşları hafifçe kalktı. “Hmm... Anlıyorum.” Bu bilgiyi kafasında evirip çeviriyor gibiydi. Garip bir tepkiydi.

---