Fund-Raising

BAŞLIK: Geçim Derdi

…Ah, bu kötü oldu.

Belirgin bir özelliği olmayan küçük bir ülkeye gelmiştim ama klişe kasaba manzarasına hayıflanmıyordum. Ama cüzdanım perişan haldeydi.

Giriş ücreti olarak üç gümüş sikke feda etmek zorunda kalınca, geriye kalan üç bakır ve tek bir gümüş sikke, acınası bir dörtlü oluşturmuştu. Ne yazık ki, gümüş sikke o kadar eski ve kararmıştı ki, yakından bakılmazsa bakır paralardan ayırt etmek imkansızdı. Kullanıp kullanamayacağımdan emin değildim.

Bir bakır sikke genellikle bir somun ekmek almaya yeterdi. Bir gümüş sikke ile ucuz bir handa bir gece konaklanabilirdi ve altınınız varsa, pahalı aksesuarlar alabilirdiniz.

Bu da demek oluyordu ki, şu an yapabileceğim en iyi şey, döküntü bir handa ekmek kemirip, incecik çarşafların altına kıvrılıp açlığımı uykuyla bastırmaya çalışmaktan ibaretti. Hepsi buydu.

Kısacası, ölüm döşeğindeydim.

***

…Ne yapacağım ben?

Para sıkıntısı çektiğimde, en çok para harcama isteği duyarım hep. Guruldayan midemi tutarak geniş bir cadde boyunca yürüdüm. Yiyecek tezgahları, parıldayan mücevherler gibi dizilmiş, ekmekler, meyveler, sebzeler ve daha fazlasını satıyordu. Açlıktan midem kazınırken, sanki beni çağırıyorlardı.

Ah, her şeyi yemek istiyorum…

Yemek istiyorum—

“Şey, bir ekmek alabilir miyim?”

Kendime geldiğimde, bir yiyecek tezgahının önünde duruyordum. Havanın içinde zengin buğday kokusu süzülüyordu. Fiyatlar listelenmemişti.

Ekmek tepsisinin diğer tarafında oturan iyi huylu yaşlı kadın bana baktı ve gülümsedi. “Üç bakır.”

Vay be, ne cüret. Buraya gelmek hataydı.

Meğer fakirlerden para sızdıran yaşlı bir cadıymış.

“Hmm? Affedersiniz; belki de işitmem eskisi kadar iyi değildir. Bir kez daha söyler misiniz lütfen?”

“Üç bakır.”

“Anlıyorum, yani üç ekmek üç bakır mı ediyor?”

“Fiyatı tek ekmek için, belli ki. Kafan mı iyi değil senin, hanım kızım?”

Aynı şeyi ben sormalıyım! Aptal mısın sen? Kim bilir ne kadar zamandır bekleyen bayat ekmek için neden üç bakır sikke vereyim ki? Aklıma gelen birkaç şikayetten birini yüzüne vurmak istedim ama ne yazık ki sesimi yükseltecek enerjim yoktu.

Sonunda, hiçbir şey söylemeden oradan ayrıldım. Hala bitkin ve sadece havayla, kendi tükürüğümle ayakta dururken, beni baştan çıkaran o berbat yiyecek tezgahlarının yanından geçtim.

Geniş cadde boyunca dümdüz ilerleyince, gökyüzüne doğru uzanan büyük bir fıskiyenin olduğu açık bir meydana geldim. Alışılmadık hiçbir yanı yoktu; her yerde görebileceğiniz türden bir mimariydi. Fıskiyenin yanındaki bankta ise bir kadın ve bir adam oturmuş, çevrelerine hiç aldırış etmeden sohbet edip gülüşüyorlardı – tamamen sıradan bir başka manzara.

***

…Sinirimin onları diri diri kızartma isteğimi gerçekten haklı çıkarıp çıkarmadığını düşünmemeye karar verdim ve bunun yerine fıskiyeye yöneldim. Akan suyu iki elimle avuçlayıp içtim. Soğuk sıvı boğazımdan aşağı akarken, anında ferahladığımı hissettim.

“Ay, bak canım, şu cadı fıskiye suyundan içiyor.”

“Gerçekten de! Ne kadar kaba! Ha ha ha ha!”

Sessizlik Ellerimde büyü gücü topladım, asamı çıkardım ve sessizce arkamı döndüm.

Anında, hafif bir ‘çat’ sesiyle, bank ikiye ayrıldı.

“Kyah! Ne oldu banka böyle?”

“Belki de aşkımızı kıskandı! Ha ha ha!”

Sessizlik

O kadar aptallardı ki, artık onlara kızamıyordum bile.

Fıskiye suyu boş midemi bir nebze olsun yatıştırmıştı, bu yüzden asamı yerine koyduktan sonra yoluma devam ettim.

***

Öncelikle, geceyi geçirecek bir yer bulmam gerekiyordu.

“Oda kiralamak mı istiyorsunuz? Üç gümüş sikke.”

“Üç gece için, değil mi? Üzgünüm, ben sadece bir gece rezervasyon yapmak istiyorum.”

“Hayır, bir gece üç gümüş.”

Sessizlik

Bu zaten altıncı handı. Aramaya en ucuz görünen otellerden başlamıştım, peki bu nasıl oluyordu? Her tek han, normal fiyatın en az üç katıydı.

Burası duvarları çatlak, banyosu bile olmayan bir yerdi ama işletmeci bir gecenin üç gümüş sikke tuttuğunu mu söylüyordu? Ne şaka ama.

Israr ettim. “Pazarlık yapamaz mıyız? Sadece bir gümüş ve üç bakırım var…” Cüzdanımı tezgahın üzerine ters çevirdim. ‘Şıngır’ sesiyle acı gerçek duyuldu.

“Bu sadece dört bakır etmiyor mu?”

“Ah, bu gümüş.”

“…Oh, öyleymiş. Çok kirli.”

“Hiçbir şey yapamaz mısınız?”

“Yapabileceğim hiçbir şey yok.” Hanı işleten adam içini çekti. “Lütfen anlayın hanımefendi. Bu bir iş.”

“Yani fakirlerden para sızdırmak bir iş mi?”

“Ticaret her zaman böyle olmuştur.”

Aughhh… Bunu inkar etmek imkansızdı ve bu handa kalmak bir seçenek gibi görünmüyordu. “Size bir sorum var.”

“Nedir?”

“Bu ülkedeki fiyatların biraz fazla yüksek olduğunu düşünmüyor musunuz? Kasabanın görülecek bir yeri ya da temel tüketim fiyatlarını bu kadar yükseltmeyi haklı çıkaracak eşsiz bir yerel ürünü bile yok.”

“Şey… Hanımefendi, siz bir gezginsiniz, o yüzden bilemezsiniz…” diye mırıldandı hancı.

Beklediğim gibi, işin içinde daha fazlası vardı.

Etrafına bir göz attıktan sonra, hancı sesini alçalttı. “Yeni taç giyen kral budala bir adam ve yerel para birimini yapay olarak şişirdi.”

“Yapay olarak mı? Yani piyasada sahte para mı dolaşıyor?”

Hancı başını salladı. “Gerçekten de. Ve bu kadar çok sahte para dolaşırken, para birimimizin değeri düştü. Bir yabancı olarak, bu ülkedeki fiyatlar biraz yüksek görünebilir ama burada yaşayan herkes için her şey makul bir fiyattır.”

“Makul, hmm…? Ama sahte para, değil mi? Kullanmanın bir cezası yok mu?”

“Piyasaya süren kral olduğuna göre, umarım yoktur.”

Anlıyorum.

Sonunda bu ülkede neler olup bittiğini anlamıştım. Kralın ne yapmaya çalıştığını bilmiyordum ama ekonomisini sahte parayla canlandırabileceğini düşünüyorsa, tam bir budala olmalıydı. Ancak, vatandaşlarından bu konuda pek bir tepki gelmemişti anlaşılan…

“Kullandığımız paranın gerçek ya da sahte olması pek fark etmez. Kral dolaşımdaki para miktarını artırırsa, vatandaşlar da fiyatları artırabilir. Bu bize, yerel halka sorun yaratmaz. Sadece sizin gibi gezginler sıkıntı yaşar.”

“…Kesinlikle yaşarız. Dışarıdan gelenlerin kalbi yüksek fiyatlar yüzünden kırılabilir.” Benim gibi insanlar.

Hancı arkamdaki bir şeye hızla göz attı. Baktığımda, arkamda başka bir müşteri sıraya girmişti ve bir gece için üç gümüş sikkeyi görüyordum. Görünüşe göre, normal fiyatın üç katını ödemek yerel halka gerçekten de uygun geliyordu.

“Hepsi bu kadar mı, hanımefendi?”

“Evet. Değerli bilgileriniz için çok teşekkür ederim.”

Eğildim ve handan ayrıldım.

***

Oda parası kazanmak için çalışmak zorunda kalacaktım.

Ekmek alamadığım geniş caddeye geri döndüm ve yoldan geçen insanları izlemek için yol kenarına dikkat çekmeden oturdum. Alışverişlerini yaparken o kadar tasasız görünüyorlardı ki.

Sahte para kullandıklarını bilmelerine rağmen, olabilecek en mutlu halleriyleydiler.

Sessizlik

Bir gezgin olduğum için, er ya da geç tüm paramı bitirecektim. Hiçbir yere yerleşip bir işe girmemiştim, bu yüzden kaçınılmazdı. Daha önce de birçok kez nakit sıkıntısı yaşamıştım. Sonuçta, param biterse yeni bir ülkeye bile giremezdim.

Normalde, bir dükkan sahibi gibi davranır, ihtiyacı olan birine yardım eder ya da biraz harçlık kazanmak için başka bir şey yapardım. Ama düşündüm ki, insanların kullandığı paranın gerçek ya da sahte olması fark etmiyorsa, bunu kendi avantajıma kullanmamak için hiçbir neden yok, değil mi?

Bu sefer ben de hizmetlerimi normal fiyatın üç katına satacağım. O zaman ben de buradaki herkes gibi olacağım – sahte parayı zerre kadar suçluluk duymadan kullanabilen biri.

“Hey, sen!” diye seslendim sokakta asık suratla yürüyen genç bir adama.

Omuzları şaşkınlıkla irkildi ve bana döndü. “Ha, ben mi?”

Başımı salladım ve onu yanıma çağırdım. “Seni rahatsız eden bir şeyler var, değil mi?”

“Şey, siz kimsiniz?”

“Aman tanrım, ne kadar kabayım. Kendimi tanıtmayı unuttum. Ben gezgin bir falcıyım,” dedim utanmazca, sonra sivri şapkamı yukarı ittim ve asık suratlı gence dikkatle baktım.

“Beni rahatsız eden bir şeyler mi…?” diye yanıtladı, hala şüpheciydi. “Gerçekten o kadar üzgün mü görünüyorum?”

“Evet. Yüzünüzde gördüğüm tek duygu bu.”

“Gerçekten mi…”

“Gerçekten.” Başımı kuvvetlice salladım.

Bugüne kadarki tecrübelerime göre, iş anlaşmalarında tereddüt doğrudan başarısızlıkla bağlantılıdır. Tereddüt ettiğiniz an – bir çatlak belirdiği an – işte o zaman karşı taraf sizden şüphelenmeye başlar. Başka bir deyişle, kendinden emin davranmak en iyisidir.

Bu yüzden hemen iddia ettim: “Çoğu zaman bizi neyin rahatsız ettiğini bilmeyiz. Örneğin, kişisel görünüşünüze duyduğunuz güven eksikliği, iş yerindeki sorunlar veya bunca zamandan sonra bile ruh eşimizle tanışamama korkusu—”

***

……!

İfadesindeki hafif değişikliği fark ettim. Aha, yani kız arkadaş bulma konusunda sorun yaşıyor. Bu mu?

“Sıkıntı çekiyorsunuz çünkü… bir kız arkadaş bulamıyorsunuz. Değil mi?”

“…Sanırım öyle, evet.”

Başını çevirip başka yöne baktı, ben de tekrar konuştum: “Falınıza bakıp ruh eşinizin ne zaman karşınıza çıkacağını öğrenmemi ister misiniz?”

Asamı çıkardım ve biraz büyü gücü çağırdım. Sevimli bir ‘puf!’ sesiyle küçük bir alev belirdi.

…Ah. Ve tam belirdiği anda, bir esintiyle söndü. Görünüşe göre yeterince büyü gücü çağırmamıştım. Asamın ucundan isteksizce veda eden bir duman süzüldü.

Fal bakmak için alevleri incelemem gerekiyordu ama bu olmuyordu.

Geri kalan tüm dumanı üfledikten sonra, asamı havada salladım. “Ah, anlıyorum, anlıyorum.”

“Ha? Bu kadar mı yetti?”

“Evet. Az önce icra ettiğim, duman okuması denilen bir falcılık biçimiydi. Dumanı inceleyerek kaderinizi öngörürüm.” Elbette, yalandı.

“Hiç böyle bir şey duymadım.”

“Öyle olması muhtemel. Bu falcılık yöntemi, ailemizin nesiller boyu aktardığı gizli bir sanattır, bu yüzden çoğu kişinin bilmesi pek mümkün değildir.”

Sırrımın açığa çıkmasına izin veremezdim, bu yüzden boşboğazlığı hemen kestim. “Bu arada, ruh eşinize gelince…”

“E-evet. Peki? Ne zaman tanışabilirim onunla?”

“Bugün.”

“Ha, bugün mü? Dur, sen mi diyorsun ki b-ben mi...?”

“Bu akşam, ruh eşiniz gözlerinizin önünde belirecek,” diye devam ettim, kendini utandırıp pişman olacağı bir şey söylemesine fırsat vermeden. “Buradan dümdüz ilerlerseniz, bir fıskiyeli meydan var, değil mi? Fıskiyenin hemen yanında kırık bir bank olmalı.” Çantamdan bir şey çıkarıp ona uzattım. “Eğer bunu elinize sarar ve bankın yanında beklerseniz, ruh eşiniz karşınıza çıkacak.”

Nesneyi elimden alıp kafa karışıklığı içinde başını yana eğdi.

“…Bu ne? Sıradan bir ip parçası gibi görünüyor.”

“Kesinlikle değil. O, benim büyü gücümle donatılmış sihirli bir ip. Kaderinizi size çekme gücüne sahip.”

Elbette, ipe aslında hiçbir büyü gücü yüklememiştim. Kaldı ki, yapsam bile kimsenin şansını yakınlaştırma gücü olmazdı. Hatta, ipi daha önce tezgahlardan birinden almıştım.

“Bu ip bende olursa… tanışacağım…”

“Ruh eşinizle, evet. Şimdi dikkatli olun ve akşama kadar bekleyin. Kaderinizdeki kişiyi hayal kırıklığına uğratmak istemezsiniz, değil mi?”

Biraz şaşkın, genç adam ipi sıkıca kavradı. “Anladım. Bu ipi elime sarıp bankın yanında bekleyeceğim.”

Yüzünde taze bir gülümsemeyle gitmek için ayağa kalktı ama onu hemen durdurdum.

“Beyefendi, ipin ücreti ve falcılık ücreti toplamda bir altın sikke tutuyor.” Genç adamın yüzü gözle görülür şekilde buruştu, ta ki sihirli sözleri söyleyene dek: “Merak etmeyin. Eğer tesadüfen o kişiyle karşılaşmazsanız, size tam bir iade sunacağım.”

Suratsız genç adam gittikten bu yana yaklaşık bir saat geçmişti.

Tek bir genç kadın yanından geçti. Elbisesi sadeydi, yüzü de öyleydi—doğrusu, her şeyi sadeydi. Benimle aynı yaşlarda görünüyordu.

Üzerinde çalışılacak çok şey vardı ama dolap dibinden çıkmış gibi duran kıyafetleriyle potansiyelini heba ediyordu; cildine ve saçına gösterdiği özensizliği hiç saymıyorum bile.

Tıpkı donuk gümüş sikkem gibi. Böylece bir sonraki müşterim seçilmişti.

“Hey, sen!” diye seslendim, başı öne eğik yanımdan geçerken. “Bir sevgili bulmakta zorlandığınızı varsaymakta haklı mıyım?”

Genç kadın şaşkınlıkla sıçradı ve bana döndü. “…B-ben mi?”

“Evet, siz.”

“Şey, siz kimsiniz?”

“Aman Tanrım, ne kadar kaba davrandım. Seyahat eden bir falcı olduğumu söylemeyi tamamen unuttum,” dedim utanmazca, sonra sivri şapkamı yukarı itip onu süzdüm.

Kız, bir avcının gözüne yakalanmış av gibi titredi. “N-nereden bildiniz?” diye sordu korkuyla.

“Ben bu tür şeyleri bilirim. Sonuçta bir falcıyım. Sıkıntılı duygularınızdan kaderinizdeki ruh eşinize kadar her şeyi görebilirim.”

“R-ruh eşimi mi? B-bunu gerçekten görebilir misiniz?”

“Elbette. Onu gözlerimin önünde apaçık görüyorum.” Tabii ki, hepsi yalandı.

“Peki ne zaman ortaya çıkacak?”

“Bugün.”

“B-bugün mü…?”

Kız, ruh eşi lafı geçince kalbi hızla çarparak endişeyle bana baktı. Ama acelem yoktu. Her şey tam da planlandığı gibi ilerliyordu.

“Buradan dümdüz ilerlerseniz, bir fıskiyeli meydan var, değil mi? Fıskiyenin hemen yanında kırık bir bank olmalı.” Ve böylece, son derece sakin bir tavırla, gerisini anlattım. “Bu akşam, eline eski bir ip parçası sarmış genç bir adam orada belirecek. O, aradığınız kişi.”

İşler bir süre bu şekilde devam etti.

Etraftan birkaç taş toplayıp insanlara bunların şanslarını artıracağını söyledim, ruh eşlerini birbirleriyle buluşmaya yönlendirdim ve benzeri şeyler yaptım. Birkaç gün süren harika işlerin ardından, çantam sikkelerle dolup taşıyordu. Tahminime göre, burada birkaç ay refah içinde yaşayacak kadar kazanmıştım.

Pekala, sahte sikkeleri bastıran krala teşekkür etmeliyim.

Bu ülkede fiyatlar çok yüksek olduğundan, konaklama ve yemek için çok para harcadım ama herkes “hizmetlerim” için normalden çok daha yüksek bir ücret ödemekten memnundu. Bu ülkedeki para biriminin gerçek değeri diğer ülkelere göre daha düşüktü.

“…Evet. Bu YARI FİYAT tabelasını büyü gücümle donattım. Eğer dükkanınızın önüne asarsanız, ekmekler kapış kapış gidecek.”

“Gerçekten mi? Hemen deneyeceğim.”

“Öyle mi? Pekala, tabela ücreti ve danışmanlık ücreti toplamda üç altın sikke tutuyor.”

“Bana üç tabela mı veriyorsunuz?”

“Fiyatı bir tanesi için, açıkçası. Kafanızda bir sorun mu var?”

Cüzdanımdaki sikkeler bir kez daha katlandı.

Hizmetlerimle ilgili söylentileri duyduktan sonra bana gelen ekmekçi kadına el yazısı tabelamı sattım ve böylece o günkü işim bitmişti. Çok ağır cüzdanımdan neşeli bir şıngırtı geliyordu.

Pekala, sefil konaklama yerime dönme vakti. Ayağa kalktım, biraz gerindim ve eşyalarımı topladım.

“Hey, sen!”

Aniden, arkamdan birisi omuzlarımı kavradı ve şaşkınlıkla arkama döndüm. Orada duran bir askerdi.

Aslında, birkaç asker. Yaklaşık on tanesi, hepsi aynı üniformayı giymişti ve yavaşça yelpaze gibi açılarak beni kuşattılar. Her biri bir mızrak tutuyordu ve sırtlarında tüfekler asılıydı. Pek de buraya ait değiller gibi duruyorlardı.

“Falcı sensin, değil mi?” diye sordu tam önümde duran adam.

“Hayır, yanılıyorsunuz.”

“Yalan söyleme. Müşterilerle etkileşimini izliyorduk.”

…

Yanaklarımdan ter boşandı.

Kahretsin. Kahretsin, kahretsin, kahretsin.

Ne yapacağım şimdi? Beni dolandırıcılıkla suçlayan biri şikayet etmiş olmalı—ama aslında kimseyi kandırmadım ki. Ahhh, şimdi ne yapacağım…? Kaçamam; beni kuşatmışlar. Kaçmak için büyü kullanabilirdim ama koca bir ülkeyle düşman olmak istemiyorum…

“Benimle gelin,” dedi önümdeki adam soğuk bir sesle. “Kral sizinle tanışmak istiyor.”

Kulaklarıma inanamadım; ama eminim bu şaşırtıcı değildir.

Etrafımdaki adam çemberi beni tatsız tuzsuz şehirlerinden geçirip yine çok yavan bir saraya getirdi. Gülünç fiyatlar dışında, bu ülkede gerçekten ilgi çekici hiçbir şey yoktu.

Sarayın en geniş odasında, iki merdivenin birleştiği yüksek bir platformda, pahalı görünen bir sandalyede, iki tahtın arasında genç bir adam oturuyordu.

Yerinden, genç kral bana yukarıdan bakarak konuştu. “Demek seyahat eden falcı sizsiniz, hmm? Oldukça gençsiniz.”

“Siz de oldukça gençsiniz, Haşmetmeap. Daha yaşlı olmanızı beklerdim.” Askerler bana soğukça baktılar ama alaycı olmak istememiştim. Gerçekten daha yaşlı birini bekliyordum.

Kral askerlere seslendi. “Hepiniz gidebilirsiniz. Bizi yalnız bırakın,” dedi, eliyle onları savuşturarak. Askerler geri çekildi, geniş odada sadece ikimiz kaldık ve kral tekrar konuştu. “Geleceği gerçekten tahmin edebildiğinize dair söylentiler duydum. Bu doğru mu?”

“Evet, şey… daha doğrusu, geleceğe yardım ettiğimi söyleyebiliriz.”

“Peki yetenekleriniz sadece insanlar üzerinde mi işe yarıyor?”

“Ne demek istiyorsunuz?”

“Daha geniş bir ölçekte de işe yarayıp yaramadığını soruyorum.” Sesi oldukça sakindi. Ne düşündüğünü hiç anlayamıyordum.

Yeteneklerime inanıyor mu? Yoksa şüphe mi duyuyor? Ya da yalanlarımı mı anladı?

Soruyu geçiştirdim. “Ne tür bir gelecek hakkında bilgi edinmek istersiniz?”

“Bu ülkenin geleceği,” diye yanıtladı genç kral.

“Ülkenin geleceği… Ha.” Uysalca başımı sallarken düşündüm, “Bu kadar mı? Bu ülkenin geleceğini tahmin etmek için falcı olmaya gerek yoktu ki. Çok basitti.”

Neyse, zaten ben de gerçek bir falcı değilim.

“Sorunuzu yanıtlamadan önce, size bir şey sormak isterim, Haşmetmeap.”

“Nedir o?”

“Lütfen ülkenizin ekonomisine sahte para sokmanızın nedenlerini açıklayın.”

Kaşlarını çattı ve içini çekti. “Saçmalık bu.”

“Ne, hepsi gerçek para mı?” Cüzdanımı zorlayan sikkeleri düşündüm. “Eğer hepsi gerçekse, inanılmaz zenginim! Yaşasın!”

“…Evet. Gerçek, hakiki para birimini dolaşıma soktum—gerçi bu benim fikrim değildi.”

“Bunu size biri mi söyledi?”

Genç kral başını salladı. “Önceki krala çok yakın biri var. Tahta henüz çıktığım için, tüm ekonomi politikası meselelerini ona emanet ediyorum. Onun planı, yeni basılan para birimini dolaşıma sokarak ekonomimizi canlandırmaktı ama pek iyi gitmiyor.”

…

Sorun bu değil gibi görünüyor ama…

“Sikke miktarındaki ani artıştan sonra, yeni paranın sahte olduğuna dair söylentiler yayıldı ama bu tamamen saçmalık.”

“…Bu yakın danışmanın size yalan söyleme ihtimali yok mu?”

“Hiçbir ihtimal yok. Saraya gizlice birkaç uzman çağırdım ve konuyu araştırmalarını sağladım ama yeni basılan sikkeler şüphesiz gerçek. Sahte para söylentisi yalan,” dedi genç kral, sonra ayağa kalktı.

Yavaşça platformdaki merdivenlerden inerek bana yaklaştı.

“Danışmanım bu ülke için gerçekten iyi işler başardı. Aslında, monarşimizin kalıtsal yapısı bunu imkansız kılsa da, bence benim yerime o kral olmalı. Hükümet politikalarını ilerletmenin yanı sıra, bana tavsiyelerde bulunmak için her zaman yanımda. Eğer o burada olmasaydı, eminim tacımı zaten kaybetmiş olurdum.”

…

Tam karşımda duran kralın yüzünde acı dolu bir ifade vardı. “Ama bu sefer… şüphelenmeye başladım,” dedi. “Bizi gelecekteki refaha taşıdığını sanmıyorum. Ona şüpheyle yaklaşmak istemesem de, ekonomimizin şu anki durumu hiç iç açıcı değil. Sahte para birimi hakkındaki bu asılsız söylentiler ayyuka çıktı, fiyatlar yükseldiği için seyyahlar da uzak duruyor. Ticaret de iyi gitmiyor.”

Dertlerini dinledikten sonra aklıma tek bir şey geldi: Kral, onu rahatlatmamı istiyordu. Ülkenin geleceğinin huzurlu olacağını, güvendiği danışmanının ona yalan söylemediğini ve korkularının yersiz olduğunu söyleyecek birine ihtiyacı vardı.

Çok açık sözlü biri gibi duruyordu. Hayır, daha doğrusu, patavatsızlık derecesinde dürüsttü.

“İşte bu yüzden senden bu ülkenin geleceğini tahmin etmeni istiyorum. Yapabilir misin?” diye sordu.

Elbette, cevabım zaten belliydi.

“Yapabilirim.” Başımı salladığımda genç kralın gözleri parladı.

“Ah, gerçekten mi?!” Coşkuyla elime uzanınca, elimi geri çekip bir adım geriledim.

“Evet, asla yalan söylemem,” dedim. Bazı insanlar için yalan söylemek nefes almak kadar kolay derken bunu mu kastediyorlardı acaba? “Ancak, ülkenizin geleceğini tahmin etmeden önce bazı şartlarım var.”

“Söyleyin.”

İşaret parmağımı kaldırdım. “Öncelikle, burada bir gece kalmama izin verin. Bütün bir ülke için fal bakmak yorucu bir iş. Üstelik, ülkenin merkezinde duran saraydan tüm ülkeyi anlamam şart.”

“Pekâlâ. Anlaşıldı. Hemen ayarlatırım.” Genç kral coşkuyla başını salladı.

Bir sonraki parmağımı kaldırdım. İlk şart sadece bir bedavaydı. Asıl planıma yardımcı olacak bir hazırlık adımı olduğunu söylemek yanlış olmazdı. Sıradaki şart önemliydi.

“Ve ikincisi…”

***

Bunun ardından, genç kralın tahsis ettiği odaya gittim; uzun zaman sonra ilk kez yumuşacık, kabarık bir yatağa uzanıp stratejimi gözden geçirdim. Harekete geçme zamanı gelene kadar beklemem gerekiyordu.

Penceremin dışındaki güneş tamamen batıp gökyüzü karanlığa boyandığında, gözlerimi açtım.

Sonunda zamanı geldi.

Asamı çıkarıp ucunu başıma dayadım. “Ey.”

Küçük bir puf sesiyle, minik bir fareye dönüştüm.

Kendime şekil değiştirme büyüsü yapmıştım. Yorgun olduğum için pek istemesem de başka çarem yoktu. Dönüşümüm sayesinde, genç kraldan daha önce göstermesini istediğim haritayı aklımda canlandırarak hedefime doğru kolayca ilerledim.

Yanlış koridordan gidersem şiddetli bir sonla karşılaşma ihtimalim olduğu için, göz kamaştırıcı saray içinden ziyade tavan arasından ilerlemeyi seçtim. Tozlu döşeme tahtaları üzerinde tıpır tıpır ilerleyerek kralın danışmanının odasının tam üzerine geldim.

Tavan arasındaki bir çatlaktan aşağı dikkatle baktığımda, dirseklerini yazı masasına dayamış orta yaşlı bir adam gördüm. Karşısında ise, öğleden sonra gördüklerimle aynı üniformayı giymiş tek bir asker, esas duruşta bekliyordu.

Havadaki gerginlikten bunun dostça bir sohbet olmadığını tahmin edebiliyordum.

“Peki, nasıl gidiyor, Baba?” diye sordu genç adam.

“Ne nasıl gidiyor?” Yaşlı adam başını kaşıdı. “Plan iyi ilerliyor. Yakında o kralı tahttan indirmenin zamanı gelecek sanırım.”

“Peki, ne zaman olacak bu? Epey bir zamandır ‘yakında’ deyip duruyorsun.” Genç adamın sesi hayal kırıklığıyla gerilmişti.

Bir saniye – bu sesi daha önce bir yerden duymuştum. Minik fare beynim hatırlamaya çalıştı ve aklıma çok benzeyen biri geldi.

Sanırım yaşlı adamla konuşan genç adam, öğleden sonra beni omzumdan yakalayan askerdi. Yanılmıyorsam…

“Kral, saraya gezgin bir falcı çağırdı, eminim ona ülkemizin geleceğini sormuştur. Planımız artık kral tarafından biliniyor olabilir.”

Yaşlı adam gülümsedi. “O çocuk bana tamamen bağlı; böyle bir şey yapacağından şüpheliyim. Muhtemelen sadece yarınki şansını tahmin ettirmiştir.”

“……”

“Ayrıca, o gezgin falcı da şüpheli. Muhtemelen küçük çaplı bir dolandırıcıdır.”

Ah.

“…Falcı sadece genç bir kız.”

“Görünüşler aldatıcı olabilir.”

Evet, tamamen haklısınız. Ben sadece genç bir kız değilim, biliyor musunuz; ben bir cadıyım.

Belki de sohbetten sıkılarak, genç adam derin bir iç çekti. “Neyse, sözünü tut,” dedi.

“Evet, niyetim o, sen de kendi payına düşeni yap. Sonuçta, senin eylemlerin planım için çok önemli.”

“…Anlıyorum.”

Genç adam odadan ayrılmak üzereyken oldu.

Tavan gıcırdadı, sonra gürültülü bir çatırtı ve kırılma sesiyle açıldı ve küllü saçlı, elinde asası olan bir cadı odaya yuvarlandı.

Acaba o kimdi?

Eğer beni tahmin ettiyseniz, doğru bildiniz.

“…Hah, hah, of…”

Ahh, ne kadar da havalı durmuyorumdur şimdi.

Görevimin yarısında büyüm bozulmuştu. Tanıdık olmayan büyüler denemeye daha dikkat etmeliyim.

Görünüşe göre tavan, bir farenin bir çatlaktan aşağı dikkatle bakması için uygundu ama bütün bir insan vücudu için değil. Normal şeklime döndüğüm anda kırıldı.

Belki de yaştan çürümüştü? Kesinlikle ben ağır olduğum için değil… herhalde.

“K-kim o?!”

Ayağa kalkıp tozları silkelediğimde, yaşlı adamın bana silah doğrulttuğunu gördüm. Masasında gizli olmalıydı.

Pekâlâ, hazırlıklıymış.

Asamı salladım. Anında, silahın namlusundan bir buket çiçek fışkırdı. Kendi adıma konuşursam, güzel bir aranjmandı.

“Sen de kimsin—! B-bu…”

Çiçeklere olan hayranlığımdan, arkamda başka birinin olduğunu tamamen unutmuştum. Ama arkamı dönmek çok işti. Tık. Asamla yere vurdum ve tavandan dağılan ahşap parçalarına emirler verdim.

Parçalar aniden yeşil sarmaşıklar filizlendirdi ve iki adama doğru uçarak onları yakaladı.

“Sen kralın danışmanısın, değil mi?” Elleri ve ayakları şimdi bağlı olan yaşlı adama dikkatle baktım.

Bana kafa karışıklığı ve nefretle baktı. “Sen kimsin?”

“Baba, bu gezgin falcı!” diye bağırdı arkamdaki genç adam.

Sakince başımı salladım. “Haklı. Gezgin falcı, hizmetinizdeyim.”

Yaşlı adam, tamamen hareketsiz bir tırtıl gibi kıvrandı. “…Benden ne istiyorsun?”

“Hadi ama, cevabı zaten bilmiyor musun?”

“……”

Sessizlik.

Arkamı döndüm. Öğleden sonra beni buraya getiren adam bana dik dik bakıyordu.

“Niyetin ne?”

Ben de cevap verdim: “Bu ülke için barışçıl bir gelecek tahmin etmeyi niyet ediyorum.”

***

Bunun ardından, saray muhafızları kargaşayı araştırmak için geldiğinde iki adam tutuklandı. Kralın huzuruna çıkarıldılar ve tüm gerçeği itiraf etmeye zorlandılar.

Baba ve oğul, ülkeyi ele geçirmek için planlar kuruyordu.

Tahmin ettiğim gibi, yeni para birimi sahteydi. Görünüşe göre, genç krala para biriminin gerçek olduğunu söyleyen uzmanlar, danışmandan rüşvet almış ve kendileri de kirli sahtekârlardı.

İkili, ülkeyi kasten kaosa sürüklemeye çalışmış, tacın varisi hakkında şüpheler yaratmıştı. Planları, suçu genç krala yüklemek ve onun gözden düşmesini sağlamaktı. Danışmanın yeni kral, oğlunun da mirasçı olmasını ummuş olmalılardı.

Pekâlâ, o plan başarısızlıkla sonuçlandı.

Şimdi hapishaneye kilitlenmişlerdi. Onlara ne olacağını bilmiyordum ama bu işe daha fazla karışmama gerek yoktu.

İki komplocunun çapraz sorgusu tamamlandıktan sonra, genç kraldan bir hediye kabul etmek üzere tahtların arasına çağrıldım.

“Çok teşekkür ederim.” İçeriğini kontrol edip başımı salladım. Çantamın içinde çok sayıda antika sikke vardı.

Ülkenin geleceğini tahmin etme konusundaki ikinci şartım olarak, kazandığım tüm parayı eski tip olanlarla değiştirmesini istemiştim; böylece sahtelerden kurtulacaktım.

“Ülke genelinde dolaşan tüm sahte paraları değiştireceğim.” Genç kralın sesi yorgun geliyordu. “Cüzdanınızdaki paranın çoğunun da sahte olduğu anlaşılıyor.”

“Bunu bekliyordum.”

Ülkenin geleceğini tahmin etme sözümün anlamı biraz belirsizleşmişti. Genç kralı onu rahatsız eden gerçek sorundan kurtardığım için, artık bir falcıya ihtiyacı kalmamıştı.

Gerçeği daha fazla esnetmek zorunda kalmadığım için rahatlamıştım.

Onun ve halkının başına ne geleceği konusunda beni biraz endişelendiren şeyler vardı ama yakında burayı terk etmem gerekecekti. Sonuçta ben bir gezgindim. Bu ülkenin hangi yolu izleyeceğine gelince, gerçekten geleceğe bakan biri olmadıkça kimse bilemezdi. Elbette ben de dâhil.

“Ama gerçekten çok kötü.” Genç kral derin bir iç çekti. “Düşünsene, başından beri bana yalan söylüyormuş.”

“Yalancılar böyledir,” diye yanıtladım. “Yüzlerinden asla anlayamazsın.”

---